Встреча Силланы с главой службы безопасности клана Лерой проходила в спокойной дружественной обстановке элитного кафе, расположенного на верхнем этаже одного из немногочисленных высотных зданий Када - города-сателлита Окааны. Дорогое заведение отпугивало большинство посетителей высокими ценами, поэтому, пусть и никогда не пустовало, массового наплыва клиентов не наблюдалось и можно было поговорить в тихой, располагающей к неспешным беседам обстановке. Принятие Рура в клан затягивалось, и женщина начинала волноваться - с момента подачи заявления прошёл практически сол, а дело, казалось, до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки. И ведь что интересно - про неё не забыли, периодически вызывая для бесед, запрашивая различную, порой даже интимную информацию и о Силлане, и о её избраннике. Вот сейчас им заинтересовалась клановая служба безопасности, причём, похоже, она нарыла о прошлом Рура значительно больше, чем знала о нём сама Силлана.

Коротко стриженый невзрачный мужчина средних лет с залёгшими в уголках карих глаз морщинками, хмурым лицом и тяжёлым взглядом вежливо попросил женщину ещё раз описать Рура, акцентируя описание на особых приметах мужчины - росте, цвете волос, глаз, родинках и шрамах, форме лица, ушей, носа. Затем показал на переносном планшете голографическую фотографию мужчины, в котором Силлана признала Рура, только без ужасных шрамов на лице.

Услышав её признание, мужчина задумчиво покивал сам себе головой, как будто подтверждая сделанные им ранее выводы, и начал говорить:

- Танья Силлана, я, кажется, знаю человека, о котором вы рассказываете.

- Даже так? Откуда? Расскажите!

- Хм... Я, наверное, не совсем правильно выразился... Самого человека я не знаю, но вот информация о нём у меня есть. Да вы бы сами знали о нём, если бы не уехали на целый сол в свою экспедицию. Как, кстати, продвигается ваша научная работа в заповеднике?

- Замечательно. Работа завершена, её результаты, скорее всего, будут признаны достаточно полезными, чтобы я получила новую должность. По крайней мере финансирование моих работ на этот год не только открыто, но даже значительно увеличено, что для оказалось приятной неожиданностью. Мне даже выделили помощника, на что я не рассчитывала даже в самых радужных мечтах. Вполне возможно, что на фермах клана вскоре появится новая перспективная порода скота. Но, уважаемый тан Тувилани...

- Туви, танья Силлана, для вас - просто Туви.

- Спасибо, тан Туви. Вы собирались рассказать мне о моём незнакомце.

- То, что я имею право вам рассказать, танья Силлана, вы и сами могли бы узнать из публикаций нашей прессы. Информация такая: в прошлом сол из дальнего космоса прилетел научно-исследовательский звездолёт. Межгалактическая экспедиция была организована Оканийским имперским институтом внеземных форм жизни. Из экспедиции звездолёт привёз пассажира, голографию которого вы только что видели и опознали. Дальше история покрыта мраком, большая часть информации засекречена. Было много нарушений, допущенных, по-видимому, как капитаном звездолёта, так и руководством космопорта - вывод логичный, так как капитан, некий Родарин Тэй, просто исчез, возможно, не без помощи имперских спецслужб, а руководство и служба безопасности космопорта почти полностью поменялись. По моим данным, капитан звездолёта, чтобы обмануть таможенный контроль, решил провезти инопланетянина под видом животного в зоопарке, а служба безопасности космопорта при досмотре зверей попыталась этого инопланетянина убить. В результате инопланетянин сбежал, поубивав массу народа. В оправдание самого инопланетянина убивал он избирательно - преимущественно стрелявших в него солдат-десантников, а сотрудников службы безопасности космопорта просто выводил из строя, правда, довольно жестоким способом, ломая им руки. Инопланетянин попытался скрыться, угнав флаер, но уйти ему не дали - севернее Шарой, на границе заповедника, в котором вы так увлеченно занимались своими научными исследованиями, его флаер сбили, самого инопланетянина ранили. Правда, по другим источникам, ранили его ещё в космопорту, и именно это обстоятельство повлекло такие людские жертвы. Вот, в общем-то, и всё. Тела на месте падения флаера найти не смогли, хотя сам флаер внутри был буквально залит кровью. Поиски продолжались ещё некоторое время, но потом были прекращены. Какое расстояние от вашей станции до Шарой?

- Точно не знаю, по прямой - наверное, сорок-пятьдесят ши.

- И около десяти ши, возможно, чуть меньше, от Шарой до лесного массива, где нашли сбитый флаер. Можете поздравить вашего найдёныша - пройти пешком более тридцати ши, а в горах это расстояние надо умножать как минимум на два, да ещё и раненым, до сегодняшнего дня я считал невозможным!

- Так вот откуда у него раны...

- Да, ваш инопланетянин оказался ещё той загадкой...

- Его зовут Рур.

- Его настоящее имя - Дэрий. Именно под этим именем он проходил в розыскных сводках, когда его искала имперская контрразведка.

- Он числится в сводках? Это опасно? Если контрразведка найдёт его...

- Не волнуйтесь. Все обвинения с Дэрия сняты, претензий к нему нет, признано, что он действовал в пределах необходимой самообороны. По крайней мене формально. Более того - если он вдруг решит выйти в свет под своим собственным именем - он почти сразу же получит гражданство, документы на него уже готовы... Хотя я бы, воспользовавшись прецедентом, изменил бы Оканийское законодательство - убить голыми руками толпу вооружённых и специально обученных бойцов-десантников поверьте, дорогого стоит. Вашему мужу не нужно оружие, он сам по себе является оружием.

- Он рассказывал, что в своих скитаниях по горам убил напавшего на него рурха...

- Я тоже поначалу считал этот ваш рассказ выдумкой, но, когда ознакомился с фактами оканийской бойни... Силлана, ваш муж - страшный человек. Вы не боитесь, что в один прекрасный день он может убить и вас? Ведь убивать тяжело только в первый раз, каждое последующее убийство становится всё легче и легче. Для Дэрия убийство вообще должно восприниматься как рутинная, монотонная работа.

- Я привыкла называть его Руром. И не боюсь - Рур нежный и ласковый. А при мне он только доски руками ломал...

- Вы мне об этом не рассказывали. Почему?

- Вы не спрашивали. А я не считала это важным. Рур постоянно занимается спортивными упражнениями по утрам и вечерам - это одно из его увлечений, вполне, на мой взгляд, безобидное. Кстати, тело от этих тренировок становится - просто загляденье, если бы сама не видела, как он тренируется, прорабатывает, растягивает и разминает каждую мышцу, была бы уверена, что он или какой-нибудь киборг, или находится под воздействием химических препаратов. Он говорит, что эти его занятия являются частью древней системы подготовки воинов.

- Очень интересно... То, о чём вы, танья Силлана, умолчали, на поверку оказывается самым важным... Значит, существует какая-то древняя система подготовки воинов, которую современное человечество благополучно забыло. А так как ваш муж - инопланетянин, осталось только узнать, с какой планеты империи он прибыл. Где-то сохранились старинные воинские традиции, и у нас есть уникальный шанс до них добраться. Видите ли, танья, поначалу, изучив и проанализировав всю полученную информацию, я хотел предложить нашему матриарху отказаться от приёма вашего мужа в клан - проблем от этой процедуры могло оказаться значительно больше, чем положительных моментов. Действительно, Дэрий оказался талантливым механиком и, похоже, неплохим лётчиком с перспективой когда-нибудь дорасти до звания капитана. Может быть, ему доверили бы даже управление звездолётом, при условии получения диплома, конечно, на что ни у него, ни у вас просто не хватит денег. Но таких талантливых людей в империи миллионы, можно, при необходимости, постараться и найти талантливого самородка даже из низов - миллиарды миллиардов внеклановых просто мечтают о вступлении в клан, причём практически на любых условиях. Ситуация с Дэрием осложняется тем, что им интересуется клан Камэни. Пока Камэни Дэрия не нашли, но как только найдут - попытаются ввести его в свой клан. По крайней мере, именно такой прогноз выдали наши клановые аналитики. Развязывать войну с одним из влиятельнейших кланов империи ради одного, пусть и перспективного, человека мы не собираемся, тем более что в свете недавних событий Камэни явно готовятся к каким-то силовым операциям, выбросив на свалку продолжавшуюся десятки эонов политику мирного развития клана. А вот если Лерой получат кланового воина, который сможет передать свой опыт клану... Несколько сотен, а, возможно - тысяч клановых воинов с умениями вашего мужа... Вопрос сложный и требует серьёзной работы аналитиков. Танья Силлана, я уже разговаривал с госпожой матриархом и на этой встрече планировал деликатно вам отказать, вы уж простите. Очень уж негативными прогнозировались последствия вступления Дэрия в наш клан, невзирая на все его умения. Однако возможность создать из клана Лерой клан не только аграриев, но и воинов, особенно в свете обостряющейся политической обстановки с таурийцами, выглядит заманчиво - сейчас мы обычный небольшой сельскохозяйственный клан, сугубо мирный, не занимающийся ничем, кроме производства и реализации экологически чистых продуктов питания и связанных с этим научных разработок. Давайте сейчас договоримся о наших дальнейших действиях. Я докладываю матриарху о новых открывшихся обстоятельствах, и матриарх перенесёт рассмотрение дела о вступлении в клан Дэрия, или Рура, тут сами определитесь, как звать вашего мужа, до момента определения значимости новых возможностей. Вы же со своей стороны собираете всю возможную информацию о методике тренировок Дэрия, делаете голографии и видеозаписи - лучше всего всей тренировки, с начала и до конца. Если тренировки разные - записываете каждую. Плюс максимально полные пояснения по каждому этапу - для чего он нужен, как выполняется, на что обратить внимание, скрытые, не видные сторонним глазом, но существенные особенности - да, да, не удивляйтесь, скорее всего, чисто внешняя сторона тренировок имеет мало общего с их внутренним содержанием и чисто внешнее копирование не приведёт к необходимым результатам. Поверьте профессионалу, я знаю, о чём говорю. Важным может быть всё, любая мелочь, вплоть до правильно повёрнутой ноги и особенностей дыхания. Не зная этих особенностей, можно вообще навредить человеческому телу - это вам может объяснить любой инструктор по физподготовке армейских спецподразделений, вы просто с подобными случаями не встречались. Плюс поговорите с Дэрием - сможет ли он обучать людей из нашего клана особенностям своей системы подготовки воинов. Если сможет - то что для этого нужно и в какие сроки могут быть подготовлены бойцы если не его уровня, то хотя бы сравнимого. Задача ясна?

- Да, тан Тувилани.

- Туви, танья, для вас - Туви...

***

Где-то в резиденции клана Камэни...

- Тан Сил, я слышала, что вы уже получили предварительные результаты по второму этапу программы? - Айлинэри внимательно рассматривала склонившегося перед ней в низком поклоне человека. Мужчина уже не дрожал, не мялся на проходе и не заикался от страха, как в первый раз, однако добиться от него свободного общения у женщины пока никак не удавалось - страх перед именем матриарха перевешивал все её усилия. Впрочем, Айлинэри своих попыток не прекращала, рассчитывая со временем искоренить вредную привычку падать ниц перед матриархом. Опасения за свою жизнь у соклановцев, несомненно, были - старшая матриарх держала клан в стальных перчатках, лишиться жизни можно было даже за простой взгляд, который госпожа матриарх могла счесть оскорбительно дерзким.

- Совершенно верно, госпожа Айлинэри, - мужчина уже привык к требованию называть матриарха во время доклада по имени, и это Айлинери считала хорошим достижением, - родилось двести восемьдесят шесть детей, из которых было отобрано сто двенадцать. Геном отобранных максимально приближен к геному первого образца. Точнее подобрать невозможно ввиду отсутствия генетического материала образца номер один. Все родившие матери получили вознаграждение от клана. Сто двенадцать матерей с младенцами принимают дальнейшее участие в проекте, идёт проработка третьего этапа с их участием. Остальные отпущены по домам и вскоре приступят к своим обычным обязанностям, но наблюдение с них не снято. Клан будет принимать непосредственное участие в воспитании этих детей, тестировании их способностей и будущем трудоустройстве.

- Какие планы на оставшихся в проекте детей?

- Пока дети ещё слишком малы, мы ограничиваемся забором генного материала. Как только дети подрастут - начнём проведение исследований уже непосредственно на них. Подготовлен ряд проектов по исследованию влияния локальных мутаций генома на функции и характеристики нервной системы. Пока мы идём с опережением графика. Настроение коллектива оптимистичное, первые результаты опытов подтверждают теоретические выкладки. Если мы не столкнёмся с непредвиденными трудностями, то первые реальные результаты проявления психокинетических способностей мы сможем получить через сто пятьдесят - двести сол.

- А остальные направления?

- Несколько сложнее, но, по единодушному мнению всех участвующих в проекте учёных, задача решаемая не только теоретически, но и практически. Прогноз сроков, правда, не столь радужный - сотни сол, но даже самый пессимистичный - в пределах эона. Слишком много параллельных исследований проводить нельзя - зачастую исходные данные для последующего опыта зависят от результата предыдущего. Но уже точно установлено одно - рассматривать мутации геномов без их взаимосвязи с другими геномными цепочками нельзя. Сейчас мы активно выявляем эти взаимосвязи и строим новую виртуальную модель человека. По результатам этой модели возможно, в будущем мы полностью пересмотрим концепцию процедуры омоложения.

- Если мы научимся проводить омоложение самостоятельно, без помощи оборудования, новая концепция клану будет не нужна. А остальные... Остальным достаточно и существующей. Надеюсь, тан Сил, вам не стоит напоминать о режиме строжайшей секретности всех проводимых вами научных разработок? На кону будущее нашего клана.

- Госпожа Айлинэри, я осознаю и меру своей ответственности, и последствия для клана в случае разглашения информации.

- Желаете ещё что-нибудь сказать?

- По полученным в рамках проекта результатам - ничего, госпожа Айлинэри, однако хотелось бы предупредить, что, несмотря на успешный ход проведения работ, следующего видимого результата следует ждать не ранее нескольких сол, а, возможно, ещё позже - примерно через сол мы вступаем в стадию генного моделирования характеристик человеческого тела на живом образце, а такие работы могут продолжаться десятки, а то и более сол. Первый устойчивый результат, как я вам уже сказал, мы ожидаем примерно через двести сол, но промежуточный результат, показывающий, что мы на верном направлении, получим, предположительно, через четыре, возможно, пять сол.

- Хорошо, я буду иметь ввиду. Вы свободны. Идите...

***

Андрей копался во внутренностях своего челнока - был выходной, у него появилась масса свободного времени. Вдоволь налетавшись ночью на симуляторе, Андрей, уединившись в спортзале, провел полноценную тренировку, после которой плотно позавтракал, немного почитал учебники и завалился спать до обеда. Пообедав, он решил посвятить оставшееся до ужина время ремонту своего любимца - дело уже двигалось к концу, фюзеляж выглядел практически как новый и поблёскивал в ярком свете ламп серовато-зелёным цветом идеально отремонтированной обшивки. Крылья и хвостовое оперение Андрею пришлось заменить на списанные детали от другого челнока, что сильно задержало сроки окончания ремонта, зато чуть более короткие, но значительно более прочные крылья позволяли челноку выдерживать большие по сравнению с заводским вариантом перегрузки и разгоняться в атмосфере до скоростей, почти вдвое превышающих первоначальные заводские установки. Модернизация фюзеляжа потянула за собой частичную модернизацию обшивки и системы её охлаждения, а также практически полную замену движков. Эта операция обошлась Андрею не только бесплатно - он даже остался в небольшом выигрыше. Ему удачно подвернулись списанные движки с аналогичного десантного челнока нового поколения, но почти втрое более мощные - сам челнок также отличался большой грузоподъёмностью. Абсолютно другая конструкция двигателей позволяла сделать их значительно меньше и легче. Разумеется, технология их изготовления была, соответственно, на порядок сложнее, и движки были значительно дороже. Но именно это обстоятельство Андрея никак не волновало - движки шли по цене металлолома, и Андрей их успел оперативно выкупить, сдав на замену свои собственные движки. Разницу в весе он получил деньгами на свой собственный чип и на эти деньги установил на челноке новую систему питания и охлаждения двигателей, а также увеличил баки под топливные элементы.

Изголодавшись по творчеству, на челноке Андрей реализовал огромное количество бродивших в его голове инженера-авиастроителя конструкторских идей. Много читая, он досконально изучил основные типы имперских кораблей, от самых малых до огромных боевых космических крейсеров. После многочисленных расчётов, прорисовок и подгонок из имеющейся в его распоряжении кучи запчастей, набранных по закоулкам и сусекам за время его работы техником, Андрей слепил из своего челнока гибрид, или, как он сам называл - прототип, воплощающий, по мнению Андрея, всё самое лучшее из имеющегося на сегодня в имперском кораблестроении. Лучшее - это, конечно, слишком громко сказано, вернее всего сказать - лучшее из списанного, ведь Андрей, работая техником, имел, исходя из своих финансовых возможностей, доступ только к списанным и отправляющимся на переплавку запасным частям, правда, не только от имеющихся в академии летательных аппаратов, но и от любого летательного аппарата Оканы. Теоретически, Андрей мог отследить, перекупить и забрать себе любую запчасть в пределах империи, ушедшую на утилизацию - полномочия техника академии и возможности, предоставляемые искином академии, ему это позволяли, но стоимость пересылки из удалённых звёздных систем могла превысить стоимость аналогичной новой запчасти. Поэтому - только Окана, да и то стоимость пересылки от самых дальних космических баз на Окане нередко равнялась или даже превышала стоимость купленной в качестве лома детали...

Челнок был практически готов к вылету, оставались незначительные детали. Подгонка, настройка, дополнительные тесты, возможно - регулировка или замена отдельных элементов, не учтённая при глобальной переделке летательного аппарата. Андрей уже собирался заканчивать работу и отправляться на ужин, как вдруг увидел стоящую радом с трапом челнока Силлану. Завершив сканирующую программу и заблокировав искин, Андрей вышел из машины, спустившись по откидному, интегрированному в люк трапу, и подойдя, обнял жену.

- Здравствуй, дорогая. Хорошо, что ты пришла, я соскучился. Пошли поужинаем вместе?

- Пошли поужинаем, Рур. Или Дэрий?

Андрей, после непродолжительного молчания, ответил:

- Правильно говорить Андрей. Ты, вижу, что-то обо мне узнала, и хочешь поговорить.

- Да, хочу. Так как мне теперь тебя называть?

- Называй как хочешь. Можешь Руром, можешь Андреем.

- Ан... дэ... ри... эй... Нет, не получается. У тебя сложно произносимое имя.

- Для тебя. Для меня - нет. У нас немного разное строение гортани - ты, как учёный, должна была это заметить.

- Буду звать тебя Руром, я уже привыкла.

- В академии тоже к нему привыкли. Действительно, лучше не менять. Да и под именем Дэрий я засветился в имперских службах безопасности.

- У империи к тебе нет претензий. Ты оправдан, все обвинения против тебя сняты. Более того, тебе теперь не нужна протекция клана, чтобы получить оканийское гражданство. Документы на тебя уже готовы, дело приостановилось в связи с твоей предполагаемой смертью. Однако клан Камэни до сих пор продолжает твои поиски. Не скажешь, зачем ты им нужен?

- Сложно сказать... Могу только предполагать. В клане Камэни у меня есть ребёнок.

- Даже так? И кто мать?

- Некая Айлинэри. Ты скорее всего её не знаешь.

- Кто??? Госпожа матриарх??? - Силлана даже ненадолго замолчала, приоткрыв рот от удивления. - Ты сделал ребёнка матриарху? И после этого не знаешь, зачем ты нужен одному из могущественнейших кланов империи?

- Что значит сделал? Всё происходило добровольно, по обоюдному согласию. У меня даже сложилось мнение, что Лина даже больше меня стремилась к развитию наших отношений. И она сама затянула меня в свою спальню. Айлин, кстати, не говорила мне, что она матриарх клана.

- Да, силе убеждения матриарха трудно противиться... А матриархом она стала, уже вернувшись на Окану. Так что прими как данность - твой ребёнок от матриарха. Становится понятным, зачем Камэни тебя ищут - скорее всего, предложат вступление в клан. Ну и что ты в свете вновь сложившихся обстоятельств планируешь делать дальше?

- Ничего.

- Как ничего?

- Так, ничего. У меня есть ты, у меня есть полноценная семья и мой ребёнок. У меня есть хорошая работа и возможность заниматься любимым делом. У меня есть всё, что я всегда хотел иметь и к чему всегда стремился. Я достиг предела своих мечтаний. У меня всё хорошо. Зачем мне что-то менять на что-то якобы более лучшее?

- А разве тебя не манит власть? Муж матриарха - второе лицо в клане после самого матриарха. Ты сразу же займёшь одну из высших ступеней в клане. Тебе будут подчиняться миллионы, десятки миллионов людей. Ты будешь иметь всё, что захочешь...

- Я и так имею всё, что хочу. А хочу я, повторюсь, немногого. Я сыт, одет, обут. У меня есть крыша над головой и семья. У меня есть ты и мой ребёнок. Всё остальное - уже неважно. А власть... Ты, возможно, не поверишь, но я не хочу власти. Власть в первую очередь - это огромная ответственность. Ответственность за подчинённых тебе людей. Все хорошие властители - глубоко несчастные люди. Вся их жизнь посвящена служению доверившимся им людям, на себя времени уже не остаётся. А плохие властители долго не живут...

- То есть ты не уйдёшь к Камэни?

- Нет, дорогая, я навсегда останусь вместе с тобой.

- А если мой клан не примет тебя?

- Ничего страшного, дорогая. Мы создадим новый клан. Ты будешь в нём матриархом. Клан назовём твоим именем...

- Ты, как всегда, шутишь!

- Дорогая, в мире нет ничего невозможного. В каждой шутке есть только доля шутки... Если говорить серьёзно, то создание нового клана с нуля - вполне реально, пусть и достаточно тяжело осуществимо на практике. Минимально допустимое количество членов клана - это двадцать пять человек. Можно и меньше, но тогда регистрационная комиссия имеет право отказать молодому клану в регистрации.

- И где же ты планируешь набрать двадцать пять человек? И самое главное - как ты обеспечишь их лояльность? Сильные кланы предоставляют своим членам множество преференций, но основное достоинство клана - это чувство уверенности в завтрашнем дне, знание, что клан никогда не бросит тебя в трудную минуту. Как ты обеспечишь это клановцам?

- Дорогая, существует множество способов решения данного вопроса. Но самый простой, правда, не самый быстрый сможешь обеспечить только ты. Причём способ, стопроцентно гарантирующий безусловную лояльность всех членов клана своему матриарху.

- Ты меня заинтриговал. Расскажи, что ты придумал.

- Ну почему сразу придумал... Просто вспомнил, как зарождались подобные кланы у меня на родине.

- И как?

- Что, до сих пор не догадалась? Кланы зарождались из обычных больших семей.

- То есть ты предлагаешь...

- Я не предлагаю, а объясняю простую истину. Если все члены клана будут одной большой семьёй, то лояльность детей своей матери будет автоматически трансформироваться в лояльность своему матриарху.

- Так ты предлагаешь мне родить...

- Я не предлагаю, я просто описываю ситуацию, когда клан образуется автоматически из одной большой семьи. Пятнадцать детей - не предел для женщин на моей родине даже в не столь далёком прошлом. И это без процедуры омоложения. Дорогая, тебе сколько сол?

- Сто три... Сто четыре скоро будет.

- Откидываем первые двадцать - женский организм должен созреть для материнства. Остаётся восемьдесят три. Ежегодно, как иногда случалось в старину на моей родине, рожать не стоит - женщина должна отдыхать после родов, да и ребёнок должен полноценно питаться материнским молоком. Плюс очень важны первые несколько сол воспитания... Итого - не чаще раза в два-три сол, лучше - вообще через три-четыре. Считать умеешь? Твои восемьдесят три сол детородного возраста при условии рождения одного ребёнка раз в три-четыре сол уже обеспечили бы тебе двадцать пять детей. Плюс ещё двое - мужа и жену тоже считаем. Итого получается клан из двадцати семи человек за восемьдесят три сол.

- По имперскому законодательству совершеннолетним считается человек, достигший возраста девятнадцати сол.

- Хорошо, когда самому молодому из родившихся исполнится девятнадцать сол... Получаем сто два сол. Совсем немного даже по меркам твоего возраста.

- Получается, женщина для создания собственного клана должна всю жизнь работать в качестве инкубатора. И вообще - двадцать пять детей... Как с ними вообще можно справиться одной женщине?

- Ну, положим, не двадцать пять, а значительно меньше... Одновременно в возрасте до восемнадцати сол у женщины будет не более пятерых детей, остальные вырастут и пойдут работать, обеспечивая себя самостоятельно. Да и из пятерых несовершеннолетних старшие будут присматривать за младшими, реально женщина будет возиться с одним-двумя самыми маленькими. У меня на родине в многодетных семьях подобное - обычная практика. Наши женщины нормально управляются и с большим количеством детей.

- Всё равно то, что ты рассказываешь - это ужасно. Женщина оказывается привязана к дому, у неё совсем не остаётся времени на личную жизнь. Маленького ребёнка надо покормить, одеть, уложить спать. Дом, кухня, дети, дом, кухня... И так по кругу.

- У нас многие женщины так живут, и им нравится. Умудряются ещё и с подругами поговорить, и развлекательные программы целыми днями смотреть.

- Нет, всё равно я на это не способна. Один ребёнок - нормально, о нём я мечтала ещё со времён своего детства. Его нужно вырастить, обучить, устроить на хорошую работу. Ребёнок может не успеть накопить денег на первую операцию омоложения - ему надо помочь, ведь чем позже сделана операция - тем меньшее количество подобных операций возможно провести.

- А я слышал, что количество подобных операций практически неограниченно...

- Это только теоретически. На самом деле если проводить подобные операции в возрасте не старше тридцати пяти, максимум сорока пяти лет, то это действительно так. Плюс ко всему человек должен иметь общую генетическую предрасположенность к подобным операциям. Иначе говоря - в геноме клеток человека не должно быть вредных мутировавших генных цепочек, которые неизбежно появляются с возрастом. Правда, одновременно с процедурой омоложения возможно проведение процедуры чистки организма от подобного генного мусора, но подобная операция весьма дорогостоящая и сравнима со стоимостью самого омоложения, к тому же проводится исключительно при "быстром" омоложении, под постоянным контролем опытных учёных-медиков. Вот и получается, что долго живут только те, у кого много денег и они в состоянии своевременно проходить все процедуры. Клан Камэни, кстати, занимает лидирующее место в империи по научным разработкам в области генной инженерии и омоложению. Они живут дольше всех в империи. Это клан учёных, врачей и бизнесменов от медицины - вот откуда у Камэни такие огромные деньги. Ходят слухи, что их патриарху уже несколько эонов.

- Погоди, ты же сказала, что Айлин стала матриархом совсем недавно!

- Это молодая матриарх, а я имею ввиду старую. До госпожи Айлинэри.

- Так она что, умерла?

- Жива, и ещё нас переживёт. В клане Камэни сложилась уникальная ситуация - госпожа патриарх признала госпожу Айлинэри своей преемницей и наделила полными правами матриарха, но сама от власти не отказалась. Таким образом в клане Камэни сейчас два полноценных матриарха, госпожа Айлинэри действует от своего имени, но, насколько я в курсе, продолжает пока отчитываться перед старшей матриархом. Или советоваться... Имя Камэни в империи на слуху - как-никак они находятся в сотне самых влиятельных кланов империи. Однако Камэни достаточно закрытый клан, информация из него доходит до средств массовой информации империи редко и только та, которую сам клан считает допустимым предоставить...

Вот так, мило разговаривая о возможном будущем, Андрей дошёл с Силланой до столовой. Ужин в тихом семейном кругу за отдельным столиком, прошёл практически молча, а сразу после ужина пара улетела на флаере в арендованный Силланой отдельный дом в окрестностях Када. Дом принадлежал клану, и плата была чисто символической - клан заботился о своих членах и о подрастающем поколении. Флаер вела Силлана, и Андрей наслаждался покоем, развалившись и придремав в пассажирском кресле - впереди было ещё несколько законных выходных, и мужчина твёрдо решил посвятить пару из них семье, ребёнку и заслуженному отдыху. Поэтому сначала не обратил внимания на обратившуюся к нему жену. Только после повторного к нему обращения женщины Андрей выплыл из полудрёмы и прислушался к вопросу:

- Дорогой, скажи, ты ещё не бросил свои тренировки?

- Я не могу их бросить. Это - как дышать, как есть и пить. Это уже как потребность организма, если не сказать - смысл жизни. Вот ты же не бросаешь завтраки, обеды и ужины?

- Еда нужна моему организму. Странный вопрос...

- А тренировки нужны моему организму. Наравне с едой и сном.

- Но они отнимают время, которое ты мог бы посвятить чему-то другому.

- На самом деле не совсем так. Тренировки тренируют тело, которому, в свою очередь, требуется меньше времени на отдых и сон. Ты же заметила, что я достаточно мало сплю?

- Да, но я думала, что это у тебя такая привычка...

- Привыкнуть к отсутствию сна нельзя, он нужен организму, и, в первую очередь, мозгу - во время сна он обрабатывает полученную во время бодрствования информацию. Однако продолжительность необходимого мозгу сна можно уменьшить, что я и делаю во время тренировок. В результате время, которое я трачу на тренировки и сон, меньше времени твоего сна. То есть я не только не теряю, но и приобретаю дополнительное время.

- Интересное свойство твоих тренировок. А что ещё дают тебе твои тренировки?

- В первую очередь они дают мне спокойствие, уверенность в себе и чувство гармонии с окружающим миром. В моём мире это состояние носит название дзэн.

- А ты как-то говорил мне, что твои тренировки - это воинская система.

- Так и есть. Видишь ли, это достаточно сложно объяснить незнакомому человеку... Вот ты думаешь, что воин - это солдат с ружьём, так?

- А что, не так? Солдат и воин - это же одно и то же...

- Широко распространённое заблуждение. Солдат - это человек, которого научили целиться и нажимать на спусковой механизм ружья. Иногда солдат стреляет в других солдат. Солдат с ружьём ничем не отличается от водителя с флаером. И в том и в другом случае мы имеем человека, работающего с прибором. Вес, размер или предназначение прибора не суть важны. Воин - это в первую очередь стиль жизни. Основное отличие воина от водителя флаера, солдата, или любого другого простого жителя - это совершенно другая философия, другое отношение к жизни. Всё остальное - прилагается. Мои боевые умения есть лишь следствие развития тела и духа согласно философии дзэн. Совокупность вышесказанных факторов, а это, повторюсь, в первую очередь развитие и самосовершенствование тела и духа, достижение гармонии с природой, завязанное на чувство долга и ответственность, и определяет путь воина. Перевод философии этого пути в слова не может передать всей глубины пути и всегда будет немного неправильным - нет в оканийском языке таких слов. Про путь нельзя рассказать - по нему надо идти, его надо чувствовать и им жить. Чтобы ты лучше меня сейчас поняла - представь, что я сейчас рассказываю слепому человеку о богатстве красок окружающей меня природы...

- Это очень интересно... Скажи, а меня ты смог бы научить пути воина?

- Нет. Путь воина - это путь мужчины. Воину иногда приходится убивать. Женщина убивать не должна, самим мирозданием она предназначена для продолжения жизни. У моей цивилизации имеется негативный опыт - научившиеся убивать женщины совершают самые жестокие, самые зверские убийства.

- А мужчин научить сможешь?

- Мужчин смогу. А зачем?

- Пока не знаю... Возможно, руководство моего клана обратится к тебе с подобной просьбой. Естественно, она будет хорошо оплачиваться.

- Возможно, что я откажусь. Мне это не нужно - зарплаты техника вполне достаточно для безбедного существования. Тем более, если ко мне у империи претензий нет - можно восстановить документы на гражданство. Лина говорила, что отказать мне не имеют права.

- Лина... Мне до сих пор непривычно слышать подобное обращение к матриарху. У нас в клане неуважительное обращение к матриарху карается смертью. В клане Камэни, насколько я знаю, тоже.

- Ваши матриархи для меня никто - я не принадлежу к их кланам. И не собираюсь гнуть голову даже перед самим императором. Да и имя Лина не считаю оскорбительным. Всё же в постели не до политесов. Как, по-твоему, я должен обращаться в постели к женщине, с которой занимаюсь любовью? Уважаемая госпожа Силлана, не будете ли вы так любезны повернуть своё прекрасное тело на половину оборота против хода движения космического светила, совершая возвратно-поступательные движения вдоль оси вашего позвоночника? Я намереваюсь в соответствии с вашими пожеланиями совершить половой акт в особо извращённой форме, для чего мне потребуется доступ к филейной части вашего очаровательного организма...

Силлана, сначала прыснув в кулачок, к концу фразы откровенно хохотала. Отсмеявшись, она сказала:

- Да, подобную фразу в постели госпожа матриарх тебе бы точно не простила... И ведь какой стиль! Ни одного грубого слова, всё предельно ясно и корректно. Тебе бы писателем работать, на гонорарах озолотишься. Сама бы убила, если бы услышала такое в постели... Но о возможности обучения подумай. Деньги в нашей семье не лишние, вполне хватит на твоё омоложение. Не вечность же тебе со шрамами ходить.

- Деньги заработаю, не переживай. Тем более ты сама говорила, что тебе повысили оклад. Или ты собираешься прерваться на рождение второго ребёнка? Тогда действительно деньги будут нужны...

- Вообще-то я пока не планировала заводить второго...

- На одного ребёнка денег у нас хватает. В том числе и на мою операцию в ближайшем будущем.

- То есть если я рожу второго ребёнка, то ты согласишься с предлагаемой работой?

- Дорогая, а ты у меня, оказывается, шантажистка! Ты всё же решила основать свой собственный клан?

- Нет. Пока нет... Но ты же знаешь моё отношение к клану - если для того, чтобы ты принял клановое предложение, мне придётся родить, я рожу хоть двоих...

- Троих.

- Что???

- Троих. И если не согласишься, то при следующем разговоре цифра возрастёт до четырёх.

- Нет, ну ты совсем обнаглел! Я, между прочим, являюсь перспективным научным сотрудником, специально под меня кланом сформирована научная группа, в которой я назначена начальником, моя заработная плата...

- Дорогая, да будь ты хоть самим императором! Моё предложение ты услышала.

- Сам их кормить будешь!

- Хорошо, дорогая.

- И воспитывать тоже сам будешь!

- Как скажешь, любимая.

- И в постель свою не пущу!

- Найду другую, любимая.

- И в... Что??? Кого ты там найдёшь? Другую? Да ты... Да ты...

Женщина разрыдалась, закрыв лицо ладонями и бросив штурвал флаера, тут же клюнувшего носом вниз и завалившегося на правое крыло. От неминуемой катастрофы воздушное судно Андрей спас, мгновенно перехватив управление на себя, выдернув плачущую женщину из водительского кресла и перекинув за спинку, в багажный отсек, после чего, втолкнув своё тело на место водителя, плавно посадил флаер на небольшой зелёной полянке на опушке рощицы жёлто-зелёных деревьев.

Посадив транспорт и заглушив двигатели, Андрей аккуратно выволок женщину на воздух, посадил на свои колени и, ласково гладя по голове жалобно всхлипывающую и размазывающую по лицу слёзы женщину, начал утешать:

- И по какому вопросу рыдаем, девушка? Что на сей раз взбрело в вашу прекрасную головку?

- Ты... Ты... Сказал... Что уйдёшь... К другой... - слова женщины прерывались всхлипами, слёзы, похоже, потекли ещё сильнее. Истерика была в самом разгаре.

- И когда я это сказал? Не помню. Может, ты подскажешь?

- Я сказала... Сказала... Что не пущу... К себе... В постель...

- Верно, говорила. Я это помню.

- А ты... Ты сказал, что уйдёшь к другой!!!

- Неправда, я этого не говорил. Я сказал, что найду другую. Постель. Если ты выгонишь меня из своей постели, я лягу рядом, на другой. В доме много постелей. Впрочем, могу спать и на полу. Я вообще довольно неприхотлив.

- Так ты не уйдёшь к другой женщине?

- Не уйду. И не собирался. Однако в другой мир уйти вполне мог.

- Какой другой мир?

- Загробный, дорогая. Только что благодаря тебе мы чуть было не переселились на небеса, как говорят на моей родине, и спасла нас от этой участи случайность в моём лице. Дорогая, слова "автопилот" и "автоматический режим полёта" тебе о чём-то говорят? Почему, мать твою, он был отключен?!

- Так быстрее... я путь срезала, через лес... - Силлана прекратила плакать, испуганно глядя на ставшее вдруг незнакомым лицо Рура. Его голос окреп, став уверенным и жёстким. В словах появились металлические тона, а выражение обезображенного шрамами лица подёрнулось пеленой властности. Рур не кричал, но каждое обронённое им слово било наотмашь, заставляя вздрагивать. Таким она видела мужа впервые, и сильно испугалась. Мужчина предстал перед ней совсем с другой стороны. Она уже привыкла видеть в нём ласкового пушистого котёнка, но сейчас вдруг осознала, что это не котёнок, а взрослый, умный зверь с разумом человека. Он убил напавшего на него рурха. А какое наказание он придумает для Силланы, тоже только что чуть не убившей его? Вдруг вспомнилось предостережение тана Тувилани... А вокруг лес и ни одной живой души. Даже кричать бесполезно - никто не услышит и не придёт на помощь. Да и помогут ли - в космопорту было полно людей, даже войска были - и что, помогли они хоть кому-то?

Как будто прочтя эти мысли, мужчина поцеловал Силлану в залитый слезами нос:

- Любимая, ты испугалась? Я напугал тебя? Прости, дорогая. Я тоже испугался. Испугался за тебя, ведь ты могла погибнуть. Не плачь, всё хорошо. Мы живы и здоровы. Я никогда тебя не обижу и другим не дам в обиду...

- Правда?

- Правда, дорогая. Летим домой, нас сын заждался...

***

Стройный высокий мужчина, нервно теребя пальцами ворот белоснежной рубашки, молча расхаживал влево-вправо перед замершей бесстрастной, как гранитное изваяние, невысокой красивой молодой женщиной. Вернее, не молодой, а молодо выглядевшей - в её усталых глазах плескались эоны прожитых лет. Внешностью, поведением, аристократизмом - женщина превосходила мужчину во всём, но его это абсолютно не волновало, ведь он был императором, а она - всего лишь главой клана, пусть и одного из самых влиятельных в империи. Наконец, прекратив метания, мужчина остановился перед женщиной и, глядя на неё сверху вниз, строго заговорил:

- До меня дошли странные слухи, госпожа матриарх. Будто бы клан Камэни стал готовиться к войне.

- Некоторые слухи действительно могут являться правдой, мой император. Однако ваше заявление лишено всяких оснований.

- Разве? Клан Камэни направил на обучение в имперскую армию своих людей. Раньше вы никогда этого не делали.

- Всё когда-то случается в первый раз. Наш клан мирный, но и ему нужна защита. Эти люди, выучившись и отслужив положенный срок, встанут на защиту клана.

- Что я слышу! Клану Камэни понадобилась защита? От кого же, позвольте узнать!

- Защита нужна всем, мой император. В империи неспокойно. Международные отношения напряжённые. Не затухают конфликты с таурийцами.

- В империи всегда неспокойно. Конфликты с таурийцами возникают и затухают постоянно, на протяжении бездны эонов. Что же изменилось сейчас? Почему вы для своей защиты не могли нанять бойцов других кланов, как это делают остальные?

- Деньги, мой император. Наём стоит денег. Осмелюсь проинформировать вас - немалых денег.

- Я думал, что клан Камэни - один из самых богатых кланов империи. Даже я располагаю меньшими суммами. Куда же делись ваши деньги? Или моё казначейство вводит меня в заблуждение?

- Вы абсолютно правы, мой император. Но я, как глава клана, вынуждена работать на перспективу, смотреть на эоны сол вперёд.

- Похвальное умение. И что же вы увидели через эоны сол такого, что подорвёт устои вашего клана?

- Резкое падение доходов, мой император. В случае, если мы потеряем значительную часть своих доходов, нам нечем будет оплачивать услуги наёмных бойцов. Без защиты клан будет атакован другими кланами и уничтожен, а его богатства поделены между другими кланами. Да и в эффективности защиты наёмных войск, сколько бы их ни было нанято, я, как глава клана, сильно сомневаюсь.

- Даже так? И у вас есть на это основания?

- Весьма веские, мой император.

- Ну так озвучьте! Я в нетерпении! Хотелось бы услышать, что может помешать наёмникам крупнейших военных кланов, которые, если не ошибаюсь, именно сейчас и охраняют ваш бизнес.

- Неужели вы не догадываетесь, мой император? Я всегда считала вас умным и прозорливым человеком. Как вы считаете, сильно помогут нам наёмники в войне против их собственного клана?

- Кланы не нападают на своих нанимателей.

- Всё когда-то случается в первый раз, мой император. Повторюсь, у меня есть веские основания подозревать подобное развитие событий в будущем. Причём при одновременном нападении на нас нескольких милитари-кланов остальные кланы откажутся предоставлять нам защиту, оставив нас один на один с агрессорами. Вы, мой император, вмешиваться не будете, сохранив традиционный нейтралитет. Мои аналитики выдали именно такой наиболее вероятный прогноз.

- В силе ваших аналитиков я не сомневаюсь, они - лучшие в империи. Действительно, от нападения других кланов, если вы считаете вероятным создание коалиции, защитят только бойцы собственного клана. Мою позицию вы также озвучили верно - империя не вмешивается в разборки кланов. Пока эти разборки не угрожают существованию империи - это ваши внутренние дела, меня они не касаются. Однако какая причина в будущем повлечёт подобную войну и заставила вас начать вооружаться?

- Я уже сказала вам - наши доходы сильно упадут.

- Позвольте, я продолжу за вас вашу мысль. Основным бизнесом клана Камэни является предоставление медицинских услуг, в частности, процедур омоложения и генетических направленных мутаций, а также лечение генетических заболеваний. Рискну предположить, что в будущем вы планируете резкое сокращение объёмов предлагаемых процедур, что вызовет волну негодования кланов и заставит их развязать против вас войну. Я угадал?

- На этот раз нет, мой император. Всё гораздо проще - в будущем предлагаемые нами услуги станут значительно дешевле, мы потеряем основной источник дохода, и эффективные рычаги влияния на другие кланы. Однако основное наше богатство останется - а это, как вы знаете, наши люди. Основной наш капитал - интеллектуальные ресурсы. Мы учёные. Пока мы можем защищаться, мы сохраняем клан. Как только возможность собственной защиты у нас исчезнет - клан будет разорван на части и растащен по кускам стервятниками. Кем - не буду говорить, однако вы и сами можете узнать этих будущих агрессоров - именно от них вам в ближайшие сол будут приходить жалобы и доносы на наш клан.

- Ладно, об этом поговорим несколько позже. Вы сказали, что в будущем прогнозируете резкое снижение стоимости своих услуг. Означает ли это, что вы планируете разработать новые технологии омоложения?

- Уже, мой император.

- Что, уже, поясните.

- Уже разработали.

- То есть вы уже сейчас можете проводить процедуры омоложения по сниженным ценам?

- Сейчас - не можем. Существующее оборудование не подходит. Сначала необходимо перевооружить все клиники.

- И как скоро вы это сделаете?

- Весьма нескоро, мой император. В ближайшие сотни сол мы даже не планируем начало разработки нового оборудования. И будем и далее всеми возможными способами затягивать эти работы.

- От этого решения пострадает империя, и я, как император, буду иметь право на применение к вашему клану жёстких санкций.

- Вы, как император, не будете иметь на это никакого права. И знаете, почему? Сейчас я, как глава клана, официально заявляю, что с завтрашнего ло мы начнём введение новой технологии по омоложению с постепенным снижением стоимости процедуры до величины, не более чем на треть превышающей её себестоимость, при одном-единственном условии - если вы, мой император, официально объявите о защите моего клана всей мощью имперских вооружённых сил. Мы проводим дешёвые операции, империя обязуется защищать каждого человека, носящего фамилию Камэни. Пусть даже на нас ополчатся все остальные кланы.

- Империя никогда не защищала кланы. Это их внутреннее дело.

- Империя обязана защищать свои интересы. Если наш клан находится в сфере действия интересов империи и от нашего бездействия, как вы утверждаете, может пострадать империя, то империя обязана нас защитить. А мы будем бездействовать, так как именно действия, которые вы от нас будете ожидать и выполнения которых хотите сейчас потребовать, будут угрожать клану.

- Безвыходная ситуация, не находите?

- Не нахожу, мой император.

- То есть у вас есть готовое решение?

- Оно не только есть, но уже воплощается в жизнь.

- Теперь понимаю... Не доверяя бойцам других кланов и не рассчитывая на имперские войска, вы создаёте свою армию.

- И не только армию, но и флот. А в будущем, возможно, предприятия для производства кланового вооружения и верфи для постройки звездолётов и создания клановых военно-космических сил. Как только мы будем в состоянии защитить себя сами, только тогда мы будем рассматривать возможность внедрения технологий, снижающих наши доходы.

- Тогда вторая часть моей беседы потеряла смысл.

- Вы хотели попенять меня за то, что клан готовит не только бойцов, но и пилотов?

- Вы поразительно прозорливы, госпожа матриарх. А о планах по созданию военных предприятий я даже не догадывался.

- В клане я сейчас зовусь старшим матриархом.

- Ах, да... До меня дошли слухи, что у вас теперь два матриарха.

- Совершенно верно, мой император. Старший и младший. С одинаковыми правами.

- Но у вас всё же прав побольше, раз на встречу с императором пришли именно вы?

- Права одинаковые, повторюсь. Слово обоих матриархов имеет силу закона в клане. Я действительно могу отменить указание своего младшего матриарха, но пока прецедентов не случалось.

- Настолько хороша?

- Более чем. В будущем, набрав опыта, Айлинэри будет достойным матриархом.

- А вы?

- А я устала и хочу на покой.

- Последний вопрос, госпожа старший матриарх. А всё же, почему на встречу пришли именно вы?

- Всё просто, мой император. Я уважаю вас, и вы не сделали ни мне, ни клану ничего плохого. В итоге мы договорились, каждый, как я смею предполагать, оставшись довольным проведёнными переговорами - вы не трогаете наш клан, дав нам самостоятельно решить наши проблемы, а мы со временем, как только окрепнем в военном плане и будем уверены в себе, начнём постепенное снижение стоимости своих услуг.

- С младшим матриархом, полагаете, договорённости достигнуто не было бы?

- Ни в коем разе, мой император. Айлинэри - весьма умная и здравомыслящая девочка. Переговоры безусловно прошли бы в спокойной деловой обстановке и взаимные договорённости были бы достигнуты. Вот только результаты этих договорённостей порадовали вас, мой император, значительно меньше достигнутых сейчас.

- И что же мне грозило бы при встрече с младшим матриархом?

- Не знаю, мой император. Но полагаю, что вы не только оставили бы клан Камэни в покое, но и активно содействовали его милитаризации. Как - не знаю и не хочу знать. Младший матриарх умеет убеждать и при разговоре с вами использовала бы все имеющиеся у клана Камэни аргументы, тем более что вы сильно её обидели. Айлинэри знакомо чувство долга и ответственности, она не ставит личные интересы выше клановых, умеет принимать удары и поражения, но никогда ничего не прощает и не забывает.

- То есть младший матриарх Камэни - опасный противник?

- Как матриарх - Айлинэри не противник императору и империи. А как женщина...

- Как женщину я могу её понять...

- Мужчине никогда не понять женщины, у которой убили ребёнка.

- Так сложились обстоятельства.

- Это объяснение, но не оправдание.

- Спасибо за беседу, госпожа старший матриарх. Так я могу успокоить других матриархов, передав, что вы не претендуете на их сферы влияния?

- Можете передать им, что клан Камэни никогда не будет использовать свои войска в качестве наёмников, это наши внутренние войска, предназначенные только для нашей защиты. Военные предприятия, если они будут созданы, будут выпускать продукцию только для кланового потребления с соответствующей клановой маркировкой, каждая единица вооружения будет учтена и за пределы клана уходить не будет. Да, впоследствии, накопив определённую военную мощь, мы откажемся от услуг других кланов, и они потеряют часть дохода, но, согласитесь, это наше внутреннее дело - платить или не платить. Брать же заказы со стороны на аренду наших солдат мы не планируем - с экономической точки зрения доходы будут невелики по сравнению с доходами от основной деятельности клана. Наша сфера влияния - медицина. Передела не будет.

- Вы меня успокоили, госпожа старший матриарх. До свидания. Вас проводят.

- До свидания, мой император.

Уже на улице, садясь в клановый флаер и приказав пилоту взлетать, матриарх расслабленно откинулась на мягком диване, вытерев бисеринки пота со лба и устало закрыв глаза - пусть внешне и незаметно, но разговор с императором вытянул из неё все силы. Матриарх возблагодарила создателя за напутствия младшего матриарха Айлинэри, которая перед вылетом почти слово в слово пересказала последующие обвинения императора и предложила свой вариант ответа - некий симбиоз полуправды-полулжи, который император, как уверяла Айлинэри, благополучно проглотит. Как высказалась молодая матриарх - чем фантастичнее ложь, тем больше в неё верят. Император не исключение... Императору всего-то необходимо было предоставить похожее на правду объяснение, по какой причине клан Камэни начал милитаризироваться, и хотя бы на сотню-другую сол отвести от него подозрения. В конце концов, весьма значительно уменьшить стоимость медицинских услуг они могли уже сейчас, даже не прибегая к закупкам нового оборудования. А потом, даже если ложь вскроется, клан уже будет готов к защите собственных людей... Всё же она была права, назначив Айлинэри своей наследницей - женщина пока полностью, даже с лихвой оправдывала возложенные на неё ожидания.

***

Первый же вылет Андрея на полигон на своём отремонтированном челноке произвёл в академии настоящий фурор. Андрей не знал, но, оказывается, к просмотру его вылета готовились не только все техники, но и часть преподавателей академии - по аудиториям давно гуляли слухи о собирающемся в дальнем ангаре необычном летательном аппарате. Строились различные предположения и заключались многочисленные пари. Мнения спорщиков о будущем челнока разнились - от самых пессимистичных, утверждавших, что он даже не взлетит, до восторженно-оптимистичных, говоривших, что получившийся аппарат ничуть не хуже используемых курсантами учебных летательных аппаратов. Некоторые даже сравнивали его с современными образцами имперской военной техники.

Андрей разрушил все прогнозы - и пессимистические, и оптимистические. Получившийся аппарат по своим ходовым и манёвренным качествам на голову превосходил любой из академических учебных летательных аппаратов, возможно, он даже мог тягаться на равных с самыми современными моделями имперских военно-космических сил в своём классе. Андрей перепробовал все известные ему из земной истории фигуры высшего пилотажа, гоняя челнок на предельных скоростях с предельными же перегрузками. Море восторга, в чём-то даже наивно-детского, замешанного на изрядной доле бурлящего в крови адреналина, волной накрыло парящего в небесах, слившегося с крылатой машиной Андрея, и незаметно съело всё отпущенное на полёт время. В ангар Андрей возвращался потный, уставший, но довольный. Счастливое выражение лица не исчезло с его лица даже тогда, когда он, едва посадив челнок, был сразу же вызван к ректору академии.

Ректор Надин Камакато, едва заметив вошедшего Андрея, сразу же заговорил:

- Я наблюдал за вашим полётом, техник Рур. И вы до сих пор утверждаете, что не имеете диплома пилота?

- У меня действительно нет подобного диплома. Но наличие данного документа ещё не гарантирует умения летать. Как, впрочем, и его отсутствие не говорит о том, что пилот летать не умеет. Однако, если мои слова вам не нравятся, или, что ещё более ужасно, вы заподозрили меня во лжи - в ваших силах исправить подобную несправедливость.

- Каким же образом?

- Выдайте мне диплом. Если считаете, что я имею на него право. В противном случае вам придётся признать правоту моих слов и беспочвенность ваших обвинений.

- Диплом стоит денег.

- Диплом не стоит ничего. Денег стоит обучение. А вы меня не обучали. Согласен оплатить экзамены пропорционально затраченному на них времени.

- Я подумаю над этим вопросом. Но у меня к вам встречное предложение. Вы не задумывались о карьере инструктора? Вы действительно весьма неплохо летаете, ещё немного подучить вас - и вы сможете преподавать в нашей академии.

- Это ваше официальное предложение?

- Я пока только рассматриваю подобную возможность, Рур. Вам ещё многому надо научиться. У вас есть разрешение на работу с лётными симуляторами, воспользуйтесь им для повышения своих навыков пилотирования.

- Уже.

- Что уже?

- Уже пользуюсь, тан Камакато.

- Да? И под каким же именем?

- Сначала хотелось бы услышать ваш позывной, тан Камакато.

- Ну, это не секрет. Среди преподавателей и инструкторов я известен как Командор.

- А, как же, знаю, знаю, - Андрей улыбнулся, - это ведь именно вам я надрал задницу в прошлой смене, кажется, одиннадцать ло назад, когда ваша команда так бездарно слила защиту промышленного пояса звезды сто семнадцать - дельта. Вы зря защищали металлургический комбинат в поясе астероидов - это был отвлекающий манёвр, который завёл вас в ловушку. А ведь вы вполне реально могли выиграть, правда, комбинат вы всё равно теряли.

Ректор поморщился - воспоминания о позорном проигрыше до сих пор жгли его самолюбие. Искин задал их команде достаточно сложную, но типовую задачу, которая ранее решалась им успешно в строгом соответствии с описанными в институтских учебниках канонами. А вот одиннадцать дней назад сборная команда анонимов, игравшая в нападении, поступила весьма нетривиально, не использовав практически ничего из типовых академических наработок. Яркая и самобытная атака на промышленно развитую звёздную систему изобиловала ловушками, отвлекающими манёврами и ложными отходами, растянула и раздробила на отдельные сегменты защиту, после чего атакующие, создав значительный перевес в узловых точках, некоторые из которых даже не были рассмотрены в академических учебниках, в пух и прах разгромили обороняющихся. Ректор на основании результатов боя даже подумывал внести изменения в академические учебники. Ещё раз мысленно пережив досадную неудачу, ректор задал встречный вопрос:

- Теперь, Рур, вы знаете мой позывной. Не будете ли так любезны раскрыть своё инкогнито? В академии это действительно не принято и все персональные данные защищены искином, но вы же не являетесь ни преподавателем, ни обучающимся, так что раскрытие вашего виртуального имени ничем вам не грозит. Удовлетворите мой интерес.

- Кот.

- Кот? Вы сказали - кот?

- Ага. Бойцовый.

- Не может быть... Бойцовый кот... Появился в виртуале сол назад... Сходится. И год назад появилось несколько новых преподавателей и инструкторов... Кстати, тан Рур, а почему кот?

- Так меня зовёт жена. Вы же не забыли моё имя? Вроде только что называли?

- Рур, рурх... Точно, я слепец! Ответ лежал у меня перед глазами!

- Ответ в том бою тоже лежал у вас перед глазами, тан Камакато, его надо было просто увидеть. Умение не только смотреть, но и видеть - весьма полезное умение, не находите?

- Тан Рур, мне хотелось всё же привлечь вас к обучению курсантов, пока на внештатной основе.

- Без диплома нельзя, тан Камакато.

- А если я закрою на это глаза?

- В академии не только ваши глаза, тан Камакато.

- Я решу этот вопрос.

- Решайте. Пока единственным решением я вижу диплом.

- Диплом мы уже обсуждали, без обучения - никак. Возможно, я рассмотрю варианты с заочным обучением и досрочной сдачей экзаменов. Давайте всё же вернёмся к вопросу вашего преподавания. Неужели вы не хотите оказать помощь империи в воспитании её защитников?

- Безвозмездно? Не хочу.

- Вы имеете что-то против империи?

- Против империи я ничего не имею. Я против бесплатного труда. Любая работа должна быть оплачена. Причём оплата должна удовлетворять обе стороны.

- Но я, как ректор, имею право вам приказать.

- Имеете. В рамках моих служебных обязанностей. Необходимо что-то срочно отремонтировать? Дайте задание старшему технику.

- Рур, вы прекрасно меня поняли. Как к технику у меня к вам нет претензий. Вы отлично справляетесь со своей работой, я даже подумываю о вашем повышении, с соответствующим повышением зарплаты, разумеется. Вам же нужны деньги на лечение и омоложение?

- С деньгами у меня проблем нет.

- Руководство академии всегда шло вам навстречу, не отказывая ни в одной вашей просьбе. Вам разрешили поставить в служебный ангар ваш личный челнок, вы пользуетесь в личных целях служебным инструментом и служебными каналами доступа к торгово-снабженческим операциям.

- Смею напомнить, что академии это ничего не стоило.

- Мы можем запретить использование служебных ресурсов в личных целях.

- Это ваше право. Думаю, клан Лерой предоставит мне подобные возможности - если не ошибаюсь, в окрестностях Окааны у клана есть и база для летательных аппаратов, и ремонтные службы.

- Академия предоставила вам также право доступа к учебной литературе, доступ к симуляторам, благодаря которым вы изучили большой объём учебного материала значительно улучшили навыки пилотирования. Заметьте, абсолютно бесплатно!

- Заметьте, академии это абсолютно ничего не стоило.

- Рур, если вы не расслышали - я повторюсь. В моих силах запретить вам доступ к симулятору, обучающей базе, использование служебных ресурсов академии в личных целях. За вами будут следить, и при малейших нарушениях вы будете уволены.

- Я отлично вас понял, господин тан Камакато. Что вы хотите?

- Вашего согласия на работу инструктором.

- Согласен, но с условием.

- Условие, как я понимаю, прежнее?

- Совершенно верно. Работа исключительно на официальных условиях, то есть через зачисление в штат.

- А так как это невозможно без диплома, то вы хотите также и диплом?

- Ну если вы не можете принять меня на работу официально без диплома, то да, выдайте сначала диплом. Экзамены я, так уж и быть, согласен сдать, я же понимаю, что без экзаменов диплом выдать вы не можете.

- Я подумаю над вашим предложением, Рур. А пока я буду думать, вам запрещен доступ к служебным ресурсам, обучающим программам, симуляторам и литературе. Все заказы для ремонта техники вы будете делать через главного техника. Ступайте. Да, и освободите ангар от вашего имущества - завтра разрешение будет аннулировано. Ступайте, можете быть свободны.

- Я вас понял, господин ректор тан Надин Камакато.

- Да, совсем забыл сказать. И не надейтесь, что клан Лерой за вас заступится. Я об этом позабочусь.

- Если я узнаю, что вы позаботились обо мне в клане Лерой - я запомню проявление вашей заботы. И буду вынужден обратиться за помощью в другой клан, благо, как недавно выяснилось, у меня есть хорошие знакомые в руководстве ещё одного клана.

- И какого же, если не секрет?

- Камэни.

Оставив ошеломлённого ректора молча сидеть за столом, Андрей с достоинством поклонился и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

***

- Дорогая, помнится, не так давно ты предложила мне обучать воинскому искусству мужчин твоего клана, - Андрей, сидя на кухне уютного, расположенного на опушке лиственного леса недалеко от небольшой речки двухэтажного домика Силланы, рассматривал красивый пейзаж за окном и с аппетитом поглощал поздний ужин, глядя, как женщина возится с маленьким сыном.

- Я ещё не говорила с руководством клана, но, думаю, если ты согласен, то вопрос можно считать решённым. Тебе достаточно пересмотреть всего одно твоё условие.

- Кажется, я догадываюсь, какое.

- Совершенно верно. Я пока не готова становиться матерью клана, на ближайшие несколько сол у меня совершенно другие планы. Хотя в будущем - как знать...

- Снимаю своё пожелание про детей - справедливости ради, я бы всё равно на нём не настаивал. Подобные решения должны принимать муж и жена вместе, причём основное - мнение женщины, в конце концов, именно ей рожать. Но у меня появились дополнительные просьбы. Необременительные. Мне нужен ангар для моего челнока и возможность периодического использования ресурсов ваших торговых агентов - для его технического обслуживания и возможного ремонта.

- Думаю, руководство клана предоставит такую возможность, хотя решение всё равно принимаю не я. Как я понимаю, в академии у тебя что-то произошло, раз ты вывозишь оттуда свой корабль?

- Да, у меня с ректором возникло некоторое взаимное недопонимание в основополагающих вопросах распределения обязанностей и полномочий.

- Красиво сказано. А пояснить можешь?

- Могу. Ректор попытался взять больше власти, чем имеет право, а на меня взвалить больше обязанностей, чем положено по закону. Я деликатно объяснил ему, что он не прав. Директор пошёл на шантаж, фактически предъявив мне ультиматум.

- И что дальше?

- Дальше я ясно дал понять ректору, что подобные варианты ведения дел со мной не проходят. Мы перешли в плоскость чисто служебных взаимоотношений, со всеми связанными с этим правами и обязанностями.

- Ты зря пошёл на конфликт с ректором. У него хорошая память, в дальнейшем он может навредить твоей карьере.

- Меня не устраивает карьера под началом такого руководителя. Прогнувшись один раз, будешь прогибаться всю жизнь. Я не прогибаюсь ни под кого, будь это хоть сам создатель.

- И всё же ты зря не послушался ректора...

- Дорогая, давай ты не будешь касаться этого вопроса. Я безмерно уважаю тебя как талантливого учёного, прекрасную жену, мать и хозяйку, но свои вопросы я буду решать сам. Только на том основании, что я мужчина. Вашей цивилизации этого не понять, менталитет не тот.

- Хорошо, я тебя поняла. Когда тебе нужно перегнать свой корабль?

- Сегодня.

- Оставь его пока там, где он и стоит, - Силлана показала пальцем в окно, где на полянке перед лесом возвышалась громада боевого десантного челнока, - это клановая земля, проблем с парковкой не будет. Потом перегоним в ангар. Кстати, разрешение на его пилотирование у тебя есть?

- Разумеется, нет. Как и оканийского гражданства. Жду твоего решения - или я вступаю с тобой в официальный брак и получаю клановую фамилию Лерой, или, если клан откажет мне в приёме - прохожу стандартную процедуру как частное лицо.

***

Тувилани Лерой, глава службы безопасности клана, собирался домой после напряжённого рабочего дня. Ворох срочных и неотложных дел погребал его снежной лавиной, и, чтобы хоть как-то его разгрести, он работал круглыми днями без выходных, прихватывая и вечера, а иногда задерживаясь до глубокой ночи. Сейчас, устало потерев слезящиеся глаза, он твёрдо намеревался впервые за несколько ло выспаться. Однако секретарь сказала ему, что в приёмной уже более двух ри его дожидается женщина, просившая передать, что дело срочное и не терпит отлагательств. Тихо ругнувшись, Тувилани приказал пропустить посетителя, про себя решив, что если это дело не будет стоить спокойного сна, которого он по вине посетительницы опять лишался, то женщина сильно пожалеет об отнятом у него времени.

Посетительницей оказалась небезызвестная ему Силлана, молодой перспективный учёный, связавшаяся с таинственным инопланетянином. Она, вместе со своим гражданским мужем, являлась одной из причин его головной боли - задача со многими неизвестными привлекала его в первую очередь открывающимися неплохими перспективами для клана, а во вторую - возможностью роста рейтинга и влияния клана. Из недостатков был только один, но весомый - инопланетянин был нужен также клану Камэни, негласные поиски его или, в крайнем случае, его останков они не прекратили до сих пор. Однако безопасник склонялся к варианту привлечения инопланетянина в клан, только не постоянным членом, а кандидатом, тем более что на возвращении ему имени Дэрий инопланетянин не настаивал. А если провести процедуру омоложения - клан Камэни должен надолго потерять следы Дэрия. Операция, правда, осложнялась тем, что практически все известные клиники по омоложению принадлежали Камэни - на Окане этот клан был практически монополистом. Можно было бы выбрать обычную малоизвестную клинику в другой звёздной системе, но тогда возникала сложность с вывозом Дэрия с Оканы - он до сих пор не имел гражданства. Тувилани уже нашёл для клана наиболее оптимальный вариант - воспользоваться рядовой клиникой в небольшом удалённом от Окааны городке. Но клиникой не самой захудалой - их должны контролировать не менее дорогих и элитных. Тувилани, определившись с клиникой для инопланетянина, собирался в ближайшее время вызвать Силлану для разговора, но женщина пришла к нему самостоятельно. Что ж, одной головной болью меньше...

- Проходите, танья Силлана, присаживайтесь. Что привело вас ко мне в столь поздний час?

- Уважаемый тан Тувилани, я пришла сообщить вам, что Рур согласился обучать людей нашего клана воинскому искусству. Условия он не называл, сказав, что всё решаемо, в том числе и размеры оплаты, однако настаивает на одном условии и просит о небольшой помощи со стороны клана.

- Попробуем ему помочь, если это в наших силах. Сообщите его условие.

- Условие одно. Он требует, чтобы в процесс обучения никто не вмешивался. С обучаемыми он имеет право делать всё, что угодно. Его слово в процессе обучения - закон, и все обучаемые обязаны беспрекословно его выполнять. За неподчинение обучаемый покидает группу без возможности восстановления. За причинение увечья или смерть обучаемого он ответственности не несёт. Все обучаемые должны до начала обучения быть письменно проинформированы о подобных требованиях и предоставить письменное согласие с ними.

- Вы не находите требования слишком жёсткими?

- Этот же вопрос я задала Руру. Он объяснил, что если наши бойцы хотят стать обычными солдатами - то пусть занимаются по методикам оканийских академий. А он будет учить их так, как учили его самого. Методика древняя, отлаженная, опробована на тысячах адептов и показала неплохие результаты. Другого варианта обучения он не знает, а экспериментировать с обучением у него нет ни желания, ни времени.

- Хорошо, условие принимается. Какое максимальное количество курсантов он может обучать?

- Тут лучше поговорить с ним, я до конца не разобралась, он всё время называет разные цифры. Похоже, что чем меньше количество занимающихся, тем лучше результаты. Для начинающих группы не должны превышать по численности двадцать - двадцать пять человек, для тех, кто уже освоил основы - человек десять-пятнадцать. Рур рассказывал, что его инструктор занимался с ним индивидуально. Он не столько занимался с ним, сколько учил, Рур так и называл его - учитель.

- А время занятий?

- С начинающими - через два ло на третий, по семьдесят-сто нун, потом - через ло. С опытными бойцами необходимо заниматься каждый ло по два-три раза, продолжительность занятий - не менее ри.

- Он и сам столько занимается?

- Нет, сам он занимается меньше - ежедневно, утром и вечером, но примерно по тридцать-сорок нун. Иногда меньше, иногда больше. Иногда пропускает тренировки.

- Почему такая разница между ним и нашими людьми?

- Я тоже задавала ему этот вопрос. Признаться, я думала, что всё дело в генетических отличиях - у Рура необычайно развитое физически тело. Сильное, гибкое, с мгновенной реакцией... Но Рур сказал, что в процессе обучения те, кто не будет лениться и будет чётко выполнять его указания, получат в своё распоряжение примерно такое же тело. Однако после какого-то момента потребность в физических упражнениях резко падает. Тут я из объяснений Рура ничего не поняла, начинается какая-то мистика. Он начинает разговаривать о каком-то духе и энергии, якобы, для дальнейшего совершенствования потребность в интенсивных физических упражнениях уже не нужна, тело продолжает работать само, методики меняются в сторону развития духа. Возможно, Рур имеет ввиду мозг. А для тела нужны непродолжительные тренировки для поддержания уже имеющихся параметров.

- Ладно, впоследствии разберёмся. Сообщите тану Руру, что в ближайшее время будет сформировано две группы по двадцать пять человек - он же может вести в один ло одну группу, а в другой - другую. К моменту начала ежедневных тренировок половина людей отсеется. Если в оставшейся группе будет слишком много народа - уберём отстающих. Думаю, через три-четыре ло он может приступать к обучению. Нами уже арендовано помещение недалеко от академии - как раз поместится одна группа. При необходимости помещение можем выкупить или расширить, но нам нужно будет знать об этом заранее. Теперь послушаем его просьбы. Надеюсь, они не слишком обременительны для клана?

- Рур просит место под свой корабль в клановом ангаре и использование клановых ресурсов для его технического обслуживания и ремонта. Естественно, за его счёт.

- И большой корабль?

- Большой армейский десантный орбитальный челнок.

- Ого... Вместимость до трёхсот десантников вместе с бронетехникой... Внутрисистемные полёты на скоростях вплоть до околосветовой, антигравы с искусственной гравитацией... Он что, собирался начинать полномасштабную боевую операцию? Космического корабля такого класса нет даже в нашем клане. Это огромные деньги.

- Корабль достался ему по случаю - принадлежал научно-исследовательской станции заповедника, где я работала. Был списан из оканийских военно-космических сил, использовался в качестве тяжёлого грузовика и разбился недалеко от станции. Рур выкупил его по цене металлолома и восстановил своими силами. Восстанавливал почти сол - я сама наблюдала за этим процессам, когда ходила к нему в академию, ректор выделил Руру место в ангаре.

- А откуда запчасти? Они стоят не дешевле челнока, ваших доходов на них не хватит.

- Тоже металлолом. Рур скупал списанные в утиль запчасти по цене металлолома, а затем из нескольких деталей собирал одну исправную. Излишки сдавал обратно в металлолом. Сейчас челнок уже не является грудой металлолома с документами, как раньше, и юридически, и фактически это абсолютно исправный боевой корабль.

- А он летает?

- И весьма неплохо.

- И что же заставило Рура искать место для своего челнока в ангарах клана Лерой? Вы же сказали, что ректор выделил место.

- С ректором у Рура возникли некоторые разногласия, в результате чего это место он потерял.

- Он не выполнил требования ректора?

- Рур сказал, что ректор превысил свои полномочия, приказав ему нелегально сделать то, что он, как техник, делать не обязан и не имеет права.

- Хорошо, я отдельно поговорю с Руром о его разногласиях с ректором. Передайте ему, чтобы завтра или послезавтра он зашёл ко мне, пропуск на его имя будет выписан, охрана предупреждена. Через четыре ло начинаем занятия. Вы свободны, танья Силлана. Руководство клана довольно вами.

***

- Тан Рур, - Надин Камакато рассматривал спокойно стоящего перед ним в расслабленной позе мужчину, которого, казалось бы, совсем не напрягал строгий вид сидящего перед ним в высоком кресле за столом ректора, - прошло уже десять ло со времени нашего последнего разговора. Вы увезли с территории академии свой челнок, не пользуетесь библиотекой и симуляторами. Даже запасные части и расходные материалы для техники вы получаете строго через главного техника. Вы очень чётко выполняете все мои пожелания. Значит ли это, что вы отказываетесь обучать курсантов, как я вас просил?

- Я не приемлю ни шантажа, ни давления, уважаемый господин тан Надин Камакато. Привлекайте меня к обучению на законных основаниях, с заключением контракта. То же, что вы предлагаете - незаконно.

- Тан Рур, говоря о законности, вы в первую очередь думали о своей выгоде. Вы хотели получить диплом за счёт академии. А ведь он стоит больших денег!

- Повторюсь ещё раз, уважаемый господин тан Надин Камакато, что для академии это абсолютно ничего не стоит. Я вам неоднократно озвучивал этот нюанс, уважаемый господин тан Надин Камакато, но вы, вероятно, об этом забыли.

- Тан Рур, вам что, не нужны деньги? Омоложение стоит очень дорого, да и ваши увечья убрать - тоже удовольствие не из дешевых. Я же предлагаю неплохие деньги, вы зря от них отказываетесь.

- Честь дороже денег, уважаемый господин тан Надин Камакато. Свои финансовые вопросы я решу и без вашего участия.

- И где же вы найдёте деньги на операцию? Судя по вашему внешнему виду, необходимость её проведения назрела уже давно.

- Не переживайте, этот вопрос уже решён. Операция через три кун, сейчас я несколько занят.

- И чем же вы так заняты, если не секрет?

- Секрет, уважаемый господин тан Надин Камакато.

- Не забывайте, Тан Рур, что у вас есть работа, которую вы обязаны выполнять, и свободного времени у вас нет.

- Вот тут вы глубоко заблуждаетесь, уважаемый господин тан Надин Камакато. Своими вопросами я буду заниматься исключительно в свободное от работы время, а на работе буду заниматься только тем, что положено, а именно - ремонтом лётной техники академии. Причём проводить техническое обслуживание и ремонтировать технику я буду в строгом соответствии с технологическими картами, ни дангом больше или меньше. Досрочного ремонта или срочного технического обслуживания во внеурочное время больше не будет - данные работы не соответствуют уставу академии и правилам распорядка, а также подписанному мной и вами трудового контракта.

- В контракте предусмотрена возможность сверхурочных работ в случае чрезвычайных обстоятельств...

- Совершенно верно, уважаемый господин тан Надин Камакато. Но только в случае согласия работника. Я такого согласия не дам - моё свободное время уже занято. К тому же не забывайте, что чрезвычайные обстоятельства должны быть закреплены приказом по академии. В противном случае я могу их оспорить, и возможные финансовые потери для вас могут оказаться весьма существенными.

- Вы будете уволены, Рур, на ваше место мы найдём более достойного работника.

- Не сомневаюсь в ваших словах, уважаемый господин тан Надин Камакато. Увольняйте.

- Вы уволены, Рур, можете покинуть пределы академии.

- Позвольте получить на руки документ об увольнении, уважаемый господин тан Надин Камакато?

- Получите завтра!

- Значит, завтра и буду уволен... Хорошо... Сейчас разрешите идти работать, уважаемый господин тан Надин Камакато?

- Вы что, издеваетесь?

- А что, так сильно заметно, уважаемый господин тан Надин Камакато?

- Сопляк! Без роду и клана! Кем ты себя возомнил?

- Это всё, что вы хотите мне сказать? Собственно говоря, можете продолжать, я не гордый, постою, послушаю, время-то идёт. Оплачиваемое время, прошу заметить. Кстати, его у вас не так уж и много осталось - скоро по графику у меня обед, вы не имеете права меня задерживать.

- Идите...

Надин Камакато дождался, когда спокойно вышедший мужчина аккуратно закроет за собой дверь, и устало откинулся в кресле. Спокойствию техника могла бы позавидовать гранитная скала, и ректор с досадой подумал, что его только что вежливо унизили, посадив в лужу - занимая столь высокий пост, он ничего не мог противопоставить обычному технику, явно вышедшему победителем из словесной дуэли. А ведь уволить его не получится - нет основания. И Рур, похоже, отлично об этом знал, по ходу разговора завуалировано над ним издеваясь... Соблюдение технологических карт... Ни дангом меньше... Да в этих картах все процедуры даются с трёхкратным запасом, а ряд тестов вообще не проводится за ненадобностью. А ведь будет проводить, стрервец, методику он, похоже, знает наизусть, не подкопаешься. Какой отличный техник! Если бы не строптивый характер, в будущем получил бы старшего техника, да и всю рембазу потянул бы. А какой пилот! Несколько сол - и ему в академии не было бы равных. Получил бы он свой диплом - поднакопил бы денег, и прошёл обучение без проблем. Да он даже на занятия бы не ходил - многим преподавателям, наоборот, было у него чему поучиться. А как он разделывал своих противников на тренажёрах... У ректора даже жалоба от курсантов на бойцового кота где-то завалялась - курсанты, причём вполне обоснованно, говорили, что группа, в которую случайно попадал кот, имела значительное преимущество перед остальными, в результате курсанты из группы кота получали дополнительные призовые баллы, которые искин учитывал на экзаменах по пилотированию. Ну да, Рур же иногда заходил в виртуал и днём, когда у него были выходные и в академии были свободные тренажёры. И самое главное - Рур, похоже, нашёл дополнительный источник дохода помимо работы в академии, раз через три кун планирует проведение операции по омоложению. И его доход, похоже, связан с его занятостью в свободное от работы время.

Надин Камакато пометил задание для службы безопасности - узнать, желательно незаметно, чем занимается техник Рур в свободное от работы время, и задумался, развалившись в кресле и прикрыв глаза. Он допустил ошибку, попытавшись надавить на техника и шантажируя его угрозой увольнения. Рур оказался человеком с характером, личностью незаурядной - впрочем, это и так было ясно, если анализировать стиль его боёв, с неплохими перспективами. Он не склонился перед давлением ректора, а отпускать его никак нельзя - он пригодится академии, хоть и обидно ректору получить щелчок по носу, как нашкодившему щенку, от рядового техника. Как ни прискорбно это сознавать, а для того, чтобы удержать талантливого работника, ректору придётся извиниться - с такими способностями техник вполне может уйти из академии и найти другую работу. Неприятно, но ничего не поделаешь - не получив желаемого, да и ещё глядя на гранитное спокойствие техника, он сорвался, что никак не допустимо для человека его уровня. Хорошо, что никто больше не слышал этого разговора - если информация попадёт в клан, Надина ждали крупные неприятности. Просить Рура о молчании - проявить слабость. Оставалось надеяться, что техник достаточно умён, чтобы никому о разговоре не рассказывать. Надо думать, как выходить из ситуации... Подумав, ректор запланировал разговор с Руром на завтра - и разговор планировал начать с извинений. Можно было бы попытаться и сегодня, но с обеда Рур наверняка до ужина занят ремонтом, а сразу после ужина - ректор сверился с графиком - перерыв в пять ри на сон и личные нужды. Рур наверняка уйдёт из академии на это время...

***

Андрей действительно после ужина вышел из академии, но отправился не спать - на сон ему требовалось значительно меньше четырёх ри. На флаере он всего за несколько нун долетел до неприметного трёхэтажного здания, утопающего в густой листве растущих вокруг деревьев, и, посадив флаер на размеченную на крыше посадочную площадку, рядом с несколькими похожими летательными аппаратами, спустился в здание.

Верхний этаж здания оказался переоборудованным для спортивных занятий, и там Андрея уже дожидались два с половиной десятка молодых людей, одетых в одинаковые белые одежды, для них выглядевшие непривычно, но отлично известные Андрею под названием "кимоно". Переодевшись в такое же белое кимоно, Андрей подошёл к столпившейся у стены группе и спокойно, но уверенно и твёрдо произнёс:

- Здравствуйте, курсанты. Я ваш новый инструктор.

Игнорируя посыпавшийся на него шквал вопросов, Андрей поднял руку, обращая на себя внимание и призывая к молчанию, и продолжил:

- Все вопросы потом. Сначала давайте определим место каждого в зале.

Построив их по росту, Андрей разбил их на три шеренги, поставив их перед собой и поместив в первую шеренгу самых маленьких, а в последнюю - самых высоких. Деление было условным - все мужчины были примерно одного роста. Закончив, Андрей предложил сесть прямо на пол, показав на собственном примере, как садиться. Дождавшись, когда люди рассядутся, он начал вступительную лекцию:

- Итак, как я вам говорил, я ваш новый инструктор. Но на самом деле я буду вас не тренировать, а учить. Поэтому вы будете называть меня учитель, или сэнсэй...

В зале начал нарастать гул - мужчины стали что-то оживлённо обсуждать друг с другом, затем наперебой начали задавать Андрею вопросы. Не прерываясь на объяснения, Андрей продолжил:

- В зале должна соблюдаться тишина. Никто не имеет права разговаривать без моего разрешения. За неповиновением последует наказание. Если вы хотите у меня что-то спросить - поднимите руку, если я захочу - разрешу вам задать вопрос. Далее. Все мои приказы выполняются беспрекословно, без обсуждений и пререканий. За неисполнение - наказание. Как я уже говорил, я ваш сэнсэй, то есть учитель. Вы мои ученики. Команды я буду отдавать на том языке, к которому привык. Поначалу я буду давать пояснения, постарайтесь их запомнить. Кто не согласен - может встать и выйти, я никого не держу. А теперь несколько нун я посвящу ответам на ваши вопросы. Можете начинать.

Первым, не дав слова другим, начал мужчина из второго ряда - похоже, или начальник, или лидер этой группы. Подскочив, он выкрикнул:

- Да кто ты такой? Тебя нанял мой клан, чтобы ты, отродье енги... - мужчина, захрипев, согнулся и упал на пол, прижав руки к груди и судорожно открывая рот. Его выпученные глаза смотрели в пустоту, лицо исказилось от гримасы боли - в разом наступившей тишине все с ужасом смотрели на бьющееся на полу агонизирующее тело. Идущие из его рта пузыри приобрели розовый оттенок, тело ещё немного побилось на полу, влажном от вытекшей изо рта слюны, и затихло.

- За неповиновением следует наказание. Я предупреждал. Наказание любое, даже смерть. Ты и ты, - Андрей указал пальцем на ближайших мужчин, - оттащите отсюда эту падаль. И проинформируйте врачей - жизнь в этом теле ещё можно спасти...

Мужчины подхватили тело соклановца под руки и потащили к выходу из зала. Молниеносно исполненный Андреем мае-гери-чудан пришёлся точно в солнечное сплетение и, похоже, сломал мужчине грудину, повредив лёгкое. Тяжелый случай, но не смертельный. При современном уровне развития медицины должен выжить... Под испуганными взглядами притихших учеников Андрей убедился, что неподвижное тело было вынесено из зала и вернувшиеся мужчины займут свои места, после чего, демонстративно посмотрев на пустое место с розовыми брызгами подсыхающей кровавой слюны, продолжил:

- Вы все подписали контракт, в котором обязаны беспрекословно слушаться моих указаний. За увечья и смерть, полученные во время тренировки, я ответственности не несу. Пример, что с вами случится за неповиновение, у вас только что был перед глазами. Вижу, что вопросов больше нет. Начинаем тренировку. Встали и побежали по кругу. Сначала медленно, потом, когда скажу, быстрее...

Глава 10

Тан Надин Камакато задумчиво сидел в своём кресле. Подобная задумчивость в последнее время посещала его всё чаще, и причиной являлся работавший в его академии техник. Вообще-то надо признаться хотя бы самому себе - техником на самом деле он не являлся. Вернее, техником он тоже мог быть, что и демонстрировал своей безупречной работой. Однако в жизни Рура - так звали этого техника - данная работа была явно не основной. Мужчина, поначалу казавшийся спокойной и уравновешенной единицей из безликой серой людской массы, одной из множества, в действительности оказался незаурядной личностью. Ректор уже понял, что, если бы не давление с его стороны, Рур так и остался бы в академии обычным, ничем не выдающимся техником - идеально ремонтировал бы машины, тихо, инкогнито летал на симуляторе и так же незаметно читал бы академическую литературу. Он и ректору попался на глаза совершенно случайно - если бы не озабоченные недостатком мужского внимания женщины-техники не вывели на монитор трансляцию полётов Рура - а запрос информации через спутник обязательно шёл через терминал ректора, о чём мало кто знал - так и не столкнулись бы в противостоянии двое мужчин, и продолжал бы техник Рур спокойно работать...

Столкновение показало, что сошлись два лидера, два руководителя. Привыкший повелевать, Надин уже давно не получал такого мощного отпора. Рур явно сталкивался с людьми, облечёнными не меньшей властью, чем власть ректора, или как минимум имел опыт подобных переговоров. Железная воля техника, помноженная на идеальное самообладание и предельную корректность, вызывала уважение. Около двух кун назад, на следующий же день после памятного разговора и последующих за ним тяжёлых раздумий, ректору пришлось перед техником извиниться. На бесстрастном лице Рура не дрогнул ни один мускул, лишь только его ответ: "Извинения приняты, уважаемый господин тан Надин Камакато, разрешите идти?", и спокойный, преисполненный достоинства выход из ректорского кабинета показал, что Рур ничего не забыл и ничего не простил. Хорошо, что у простого техника нет власти - такого человека опасно иметь врагом.

Теперь же, по прошествии двух кун, выяснилось, что у Рура имеются какие-то дела с кланом Лерой. Он регулярно встречается сразу с несколькими десятками клановцев, почему-то только с мужчинами. Мужчин, по непроверенным, но, предположительно, верным данным предоставила Руру сама глава клана. Матриарх предоставила ему также клановый ангар - челнок в академию Рур так и не вернул, и клановое имя. Так что Рур мог по праву представляться как Рур Лерой. В регистратуру академии, правда, этих данных техник не сообщил, а подставлять агентуру своей службы безопасности ректор не хотел, подозревая, что Рур может и не признаться - раз до сих пор не сказал, значит, планирует скрывать свою принадлежность к клану Лерой и дальше, а вот матриарх точно узнает об осведомлённости ректора. В принципе, не называть свой клан имел право каждый - просто этого никто никогда не делал, членство в клане считалось престижным, назвать клановое имя значило поднять себя как минимум на ступень выше остальных неклановых. Получив клановое имя, Рур фактически получил гражданство - матриарх Лерой уже подала эту информацию в соответствующие имперские службы.

Также Надин Камакато вернул Руру право использования виртуальных обучающих тренажёров и чтение академической библиотечной литературы. Рур, со ставшим уже обычным при встрече с ректором бесстрастным выражением лица, на разрешение ректора ответил, что примет информацию к сведению. Однако ни в реестре посещений библиотеки, ни в кресле виртуального тренажёра он больше не появлялся. Гремевшее ещё недавно в виртуальных боях имя бойцового кота стало потихоньку забываться, а из самих боёв исчезла непредсказуемость и изюминка, они стали похожи на классические описания в учебниках. С аналогичными же результатами. Того, что на самом деле результаты могут быть совсем другими, никого, кроме ректора, похоже, не волновало. Надин начинал понимать, что он теряет не только талантливого пилота, но и незаурядного стратега, почему-то маскирующегося под личиной техника.

***

Андрей обманул ректора - на самом деле он продолжал усиленно изучать академическую литературу, рассчитывая на то, что, рано или поздно, проходить обучение и сдавать экзамены ему придётся. Чтобы не светиться частыми посещениями библиотеки, которые - Андрей знал - постоянно отслеживаются, Андрей просто скопировал в доступный ему сегмент искина всю необходимую ему литературу. Информация не ушла за пределы академии, поэтому сигнал тревоги не прозвучал, а сам факт копирования, будучи в общем-то допустимой операцией, тоже оказался незамеченным, оказавшись погребённым под валом организованного Андреем спама - множества запросов технического характера относительно ремонта вверенной ему техники. Запароленный от несанкционированного просмотра и замаскированный в ворохе технической литературы, весь необходимый ему для заочного обучения библиотечный ресурс мог теперь в любое время без доступа к библиотеке быть выведен на переносной терминал-планшет, который Андрей постоянно таскал с собой по академии и использовал в качестве методической документации при ремонте техники. Скрывшись в чреве разобранного летательного аппарата, мужчина под видом проведения технического обслуживания учился - собственно техническое обслуживание занимало у него значительно меньше положенного времени, а сокращать отведённые на регламент сроки в угоду ректору Андрей не собирался - все последние два месяца он скрупулёзно выполнял возложенные на него функции, не больше и не меньше. Тан Камакато злился, но Андрею на это было плевать, у него появилось множество более важных дел, чтобы обращать внимание ещё и на мнение ректора.

Основным делом, забирающим у Андрея уйму времени, явилась ещё одна группа учеников, ещё двадцать пять будущих клановых бойцов. Хотя от первой группы осталось всего шестнадцать - не считая покинувшего в первый же день по состоянию здоровья, в течение последующих двух месяцев группа уменьшилась ещё на восемь человек, не выдержавших темпа тренировок. Андрей, памятуя, что при постепенном повышении мастерства обучающихся времени на всю группу хватать не будет, резко увеличил объём нагрузок. Чистая физуха - интенсивные нагрузки на все группы мышц, чередующиеся с растяжкой, выматывала будущих бойцов настолько, что с тренировок они не выходили, а выползали, не успевая восстановиться до начала следующей тренировки. Оставшиеся шестнадцать самых стойких, стиснув зубы, безропотно выполняли все его приказы, иногда падая без сил от усталости, но к концу второго месяца уже несколько втянулись в напряжённый темп тренировок, временами даже находя время для улыбок и шуток. Похудевшие и постройневшие фигуры учеников обзавелись пока небольшими, но уже заметными на глаз мышцами. И вот этот костяк Андрей стал тренировать уже по полной программе, начав с изучения правильного дыхания, основных ударов и стоек. Ещё месяц - и пойдут переходы и удары в движении. В зале появилось несколько макивар, сделанных Андреем собственноручно, и восемь боксёрских груш, уже успевших порыжеть от кровавых разводов, появившихся от содранных в кровь костяшек вследствие неумелых ударов. Вторая группа, новенькие, с благоговением смотрела на старожилов первой группы, явно уже наслышанная о творящихся в зале ужасах. Боксёрских груш на самом деле было сначала девять, но одной пришлось пожертвовать во благо воспитательного процесса. Первой группе не повезло - самого смелого бунтаря Андрею пришлось локализовывать весьма варварским методом. Со второй группой подобного инцидента ему хотелось бы избежать.

Памятуя, что, широко используя операцию омоложения, многие стоящие перед ним молодые мужчины в действительности могут оказаться в несколько раз старше него, Андрей на первой же тренировке со второй группой, построив их в три ряда, сказал:

- Многие из вас видят меня в первый раз, и некоторые даже считают, что они умнее, главнее и лучше меня, и именно по этой причине имеют право мне приказывать. Первая группа вовремя распрощалась с этой иллюзией. А вашей группе, чтобы никого из вас не убивать, рекомендую сейчас всем подойти к висящим позади вас грушам, - Андрей указал на висящие в конце зала в один ряд вдоль стены боксёрские мешки, - представить, что каждая груша - это я, и попытаться изо всех сил по ней ударить. Бить можете чем угодно - рукой, ногой, хоть головой, - мне важно, чтобы удар был достаточно сильным. Приступайте, я посмотрю на вас.

Толпа довольных учеников гурьбой повалила к тренажёрам и начала увлечённо по ним лупить. Груши слабо раскачивались. Через непродолжительное время раздались недовольные, а у некоторых - возмущённые возгласы: жёсткая шершавая обивка груш содрала кожу с костяшек, и ученики разглядывали кровавые разводы на руках, слизывая выступающую кровь языком. Некоторые попросились ненадолго отлучиться, чтобы обработать раны. Андрей попросил тишины, после чего сказал:

- Эти тренажёры имитируют человеческое тело. Все увидели и осознали, как слабо вы по ним бьёте? Ваш противник от удара даже не шелохнётся. Вы же почти все получили травмы. Что? Медпомощь? Забудьте это слово, пока вы на тренировке. Основанием для оказания медицинской помощи на тренировке могут стать только увечья, несовместимые с жизнью. Вы же вполне уверенно стоите на ногах, значит, ничего страшного не произошло и вы в состоянии продолжать тренировку. К крови - привыкайте, вы ещё часто будете её на себе наблюдать. А теперь выберите любую грушу, по которой ударю я. Ударю так, как должны будете бить вы.

Дождавшись, пока, после недолгих споров, ученики выберут одну из груш, Андрей спокойно подошёл к ней и неожиданно, с подшагом сократив дистанцию, с громким криком нанёс резкий удар рукой по груше в область груди. Гьяку цки чудан. Хлопок рукава кимоно совпал с хлопком по груше, сложившейся от удара почти пополам. Резкий отвод руки и отшаг, после чего Андрей обманчиво расслабленно остановился, расставив слегка полусогнутые ноги на уровне плеч и опустив руки. Мешок раскачивался, из пробитой в мешке на уровне груди дыры на пол с тихим шуршанием утекал песок. Выражение умиротворённого спокойствия на лице Андрея резко контрастировало с ошеломлёнными лицами учеников - впечатление от удара оказалось слишком сильным. В оглушительной тишине, нарушаемой только шелестом продолжавшего течь песка, Андрей сказал:

- Любой из вас, получив подобный удар, был бы уже мёртв. Поэтому подобные удары мы будем отрабатывать на грушах. А сейчас - первая в вашей жизни нормальная тренировка. Построились...

***

Ещё через месяц у Андрея было две группы по шестнадцать и девятнадцать человек. Первая группа уверенно постигала основы кихона(39) и уменьшаться не планировала, во второй кандидатами на отчисление были два человека - у обоих явно не хватало силы воли выдержать колоссальные физические нагрузки. В первой группе Андрей заприметил пару перспективных бойцов, во второй группе - одного. Если не сломаются - через год-полтора, максимум через два у него будет как минимум один старший ученик, которому можно будет доверить обучение новичков, пока сам он будет заниматься с основной группой. В дальнейшем Андрей планировал основать полноценную школу, вырастив в ней десяток одарённых учеников, которые и будут вести обучение по написанной Андреем методике - черновики учебника по боевому искусству Андрей уже готовил, активно набирая материал и вспоминая, чему обучался сам.

Как-то незаметно подошло время, определённое матриархом Лерой для операции по омоложению Андрея - по документам Рура Лероя. Все текущие финансовые вопросы были урегулированы, клиника определена, однако матриарха всё же волновала возможность опознания Андрея - слишком уж заметными были его шрамы. Выяснив причину опасений, Андрей, получивший только что законные девять ло отпуска и находящийся в кабинете матриарха, внимательно выслушал как необходимые инструкции, так и возможные осложнения, улыбнулся и произнёс:

- Госпожа матриарх, вас волнует только этот вопрос?

- Да, тан Рур, я всё же опасаюсь, что информация о вас станет известна Камэни. Воевать с этим кланом мы не можем - слишком неравные силы.

- Когда должна состояться операция?

- Через шесть ло. Документы уже в клинике.

- Скажите, вы сможете сейчас связаться с клиникой и попросить срочно перенести операцию на сегодня?

- А зачем?

- Ну как вам сказать? Предположим, что тан Рур случайно забрёл глубоко в лес севернее Шарой и столкнулся со стаей шарсов, случайно там оказавшихся - благо до заповедника недалеко. Ему удалось отбиться, но он сильно ранен - повреждения от когтей шарсов могут стоить ему жизни. Возможно ли совместить операцию по спасению тана Рура с операцией по омоложению?

- Не получится. Вы не сможете обмануть профессиональных врачей: старые шрамы они не спутают со свежими.

- Шрамы будут свежими и залитыми медицинской пеной. Нужна только пена и острый хирургический нож. Ну и носилки, разумеется.

- Глубокое сканирование выявит подлог.

- Даже если шрам будет нанесён в том же месте и на ту же глубину?

- Вы хотите дать изрезать себя? - матриарх, возможно, впервые в жизни, потеряла невозмутимость, которой, прежде чем стать главой клана, училась сотни сол.

- Не переживайте, изрежу себя я сам. Ведь только я знаю, какой глубины была каждая рана. И, в дополнение, я нанесу ещё множество новых неглубоких ран, чтобы отвлечь внимание и замаскировать раны поверх старых шрамов. От вас только потребуется оперативно залить мои раны пеной, чтобы не дать мне умереть от потери крови.

- А знаете... Это действительно может сработать!

- Тогда связывайтесь с клиникой и договаривайтесь о спасении жизни и, заодно, омоложении пациента - а то он уже умирает от ран...

Матриарх отдала соответствующие распоряжения, и уже через несколько нун был получен положительный ответ - клиника ждала пациента. Деньги, с надбавкой за срочность и дополнительные услуги, были переведены, дело оставалось за малым.

Под пристальным взглядом госпожи матриарха, окружённый несколькими женщинами и мужчинами, в руках которых уже были наготове баллончики с медицинской пеной, Андрей спокойно разделся, ничуть не стесняясь своего тела и, повернувшись лицом к ассистентам, быстро сделал три достаточно глубоких параллельных косых надреза на бедре, после чего, нагнувшись, под другим углом трижды полоснул себя по икрам обоих ног на разной высоте и скомандовал:

- Поливайте!

Заливать раны, из которых ручьями текла кровь, бросилась только одна женщина - ещё две женщины и мужчина скорчились в углу, опорожняя на пол содержимое желудка, а остальные с ужасом смотрели на происходящее.

Дождавшись, пока раны будут обработаны и кровь перестанет течь, Андрей похвалил женщину и, попросив ассистировать ему и дальше, нанёс несколько глубоких параллельных порезов на боку, замаскировав старый след от ножа, после чего, дождавшись очередного этапа медицинской помощи, изрезал запястье и предплечье, скрыв шрамы на руке.

От этих ран замутило последнюю, самую стойкую женщину. С абсолютно белым лицом, постоянно сглатывая, она кое-как обработала его руку, после чего Андрей протянул ей окровавленный нож и попросил порезать ему лицо. Это предложение окончательно доконало женщину, и она упала в обморок. Оглядев окружающих, Андрей обнаружил относительно нормально стоящей только госпожу матриарха, но и та, ухватившись за край стола, уже побелела и часто дышала, похоже, собираясь последовать вслед за остальными. Правда, опыта в управлении ей было не занимать - понимая, что сейчас она упустит ситуацию из рук, она нажала на кнопку экстренного вызова охраны, и, дождавшись вломившихся в кабинет охранников, дала указание срочно доставить раненного Рура в клинику по указанному адресу. Дальнейшего Рур, погруженный на заранее приготовленные носилки, уже не видел, хотя в дальнейшем неоднократно гадал - свалилась ли госпожа матриарх в обморок или нет? Спрашивать от этом у самого матриарха или находящихся тогда рядом с ней людей он не рискнул - жизнь дороже...

***

Операция - а Лерой расщедрились на процедуру быстрого омоложения, продлившуюся всего трое с небольшим суток - прошла удачно. Помолодевший Андрей вернул свои двадцать два года, как он и планировал. Тело, что удивительно, запомнило тот период - Андрей в те годы параллельно с тренировками увлекался бодибилдингом, и после операции получил молодое двадцатидвухлетнее тело с перекачанными а-ля Шварцнеггер мышцами и некоторой заторможенностью. Растяжка, как ни парадоксально, осталась той же самой, а скорость, Андрей уже по опыту знал, можно было вернуть через несколько месяцев усиленных тренировок - мышцы при этом чуть уменьшатся в размерах, а мышечные волокна - растянутся, заставив работать другие группы волокон... Смирившись с несколькими месяцами постоянной боли от предстоящих интенсивных тренировок и растяжек, Андрей наслаждался вернувшейся молодостью и исчезновением жутких шрамов.

Силлана была вне себя от восторга - помолодевший муж оказался выше всех пределов её мечтаний. Прошедшая после возвращения из клиники бурная ночь только утвердила её убеждённость в том, как же ей той зимней ночью в горах повезло с Руром...

Ученики тоже выпали в осадок, когда увидели молодого Рура, увешанного пластами мышц. На вопрос, зачем он это сделал, Андрей ответил, что это его родное двадцатидвухлетнее тело, в молодости он всегда таким был... Немного слукавив, Андрей имел счастье лицезреть ошарашенные лица учеников - буквально за день Рур резко взлетел в их глазах, приблизившись, кажется, к божеству.

Появившись в академии через девять положенных дней отдыха, молодой Рур произвёл фурор в первую очередь среди женского технического состава - именно они первыми заметили его купающимся в душе после рабочей смены. Просторный мешковатый технический комбинезон надёжно скрывал молодое сильное тело, выставляя напоказ юношеское, лишённое шрамов лицо, поэтому днём он просто получил множество дружеских и не совсем поцелуев от женщин, поздравивших его с очередным жизненным циклом. После душа количество дружеских поцелуев резко уменьшилось в ущерб поцелуям не совсем дружеским - атаки на Андрея возобновились, по интенсивности превысив все возможные уровни приличия и почти подобравшись к назойливости. Не спасло ситуацию даже признание, что он официально женат и носит клановую фамилию Лерой - принадлежность к клану, которую Андрей ранее скрывал, резко повысила его рейтинг - дамы не возражали стать второй или даже третьей женой, готовы были даже на гражданский брак. Андрей подозревал, что женщины не отказались бы даже от простого секса без всяких обязательств. Чувствуя, что бесконечно долго подобная обстановка продолжаться не может и от такой интенсивной осады по всем фронтам, если не разрулить ситуацию в самое ближайшее время, он рано или поздно сорвётся, что отрицательно скажется на его дальнейшей карьере, в один из дней после обеда он собрал в ангаре всю смену и сообщил женщинам, что, если они хотят остаться с ним друзьями, то интимные намёки пора прекращать - у него уже есть жена и одной женщины ему вполне хватает. Однако простой разговор не помог - нет ничего опаснее женщины, у которой отобрали конфетку... то есть не конфетку, а предмет её женских фантазий. Атаки на него продолжились с прежней интенсивностью, перейдя, правда, в некое подобие травли - охотницы стали обсуждать при нём его мужские достоинства, вынося предположения, что вся сила ушла в мышцы и в постели Рур на самом деле полный импотент... И тут же жалостливо предлагали не расстраиваться, а попытаться научиться удовлетворять женщину руками и языком. Даже предлагали помочь Руру в обучении. Понимая, что вышедшие на охоту женщины - существа весьма коварные, горазды на изощрённые выдумки и если сейчас не пресечь ситуацию на корню, в дальнейшем могут сильно осложнить его жизнь, Андрей, не видя другого выхода из ситуации, решил радикально подойти к данной проблеме и просто разрубить этот узел, после ужина опять собрав всю свою смену и, под ехидные ухмылки, предложив поговорить:

- Уважаемые таньи, мне уже несколько надоел ток поток неправды обо мне, который вы при мне же говорите друг другу.

- И что же в наших словах неправда, дорогой Рур? - обольстительная улыбка молодой девушки-техника способна была разбудить огонь в чреслах мёртвого.

- Ты не интересуешься нами... - промурлыкала другая красотка, повисшая на правом плече Рура.

- Верно, у меня жена есть.

- А значит, тебе безразличны женщины... - красотка продолжала мурлыкать Руру в правое ухо, не слезая с его плеча и делая вид, что не слышит, о чём он говорит.

- С которыми я не в браке, вы правы.

- ... А так как с нами вступить в брак ты не хочешь - значит, женщинами ты не интересуешься. Ты - импотент, дорогой! - сделала неожиданный вывод красотка.

- Видите ли, дорогие таньи, то, что я не трахаю вас по всем углам этого ангара, ещё не значит, что я импотент. Повторяю - у меня есть жена...

- А ты трахни, дорогой. Докажи, что ты мужчина. А то мы только сказки про жену слышим!

- Вот-вот, докажи! - женские смешки послышались со всех сторон.

"Вот же кошки похотливые! Вот так и насилуют мужиков озверевшие бабы в тёмных переулках" - с усмешкой подумал Андрей, сказав, естественно, совершенно другое:

- Хорошо, я пойду вам навстречу, проведя ночь с одной из вас на выбор... - дальнейшие слова Андрея потонули в довольных возгласах, со всех сторон к нему потянулись губы, возникла давка...

- Тише!! - рявкнул Андрей, и девушки замолчали, удивлённо уставившись на него - раньше на них Рур никогда не кричал, был всегда вежливым и обходительным. Рассерженный Рур оказался неожиданно незнакомым, - я сказал про два условия, которые вы, похоже, на радостях не расслышали.

- Ради тебя мы заранее согласны на любые условия, дорогой Рур, - женщины опять дурашливо потянулись к Андрею.

- С кем я сплю - выберете сами, мне всё равно, не вы первые, не вы последние. Я не мальчик и умею доставить женщине удовольствие, в моей жизни была не только Силлана. Обещаю - грубым я не буду, напротив, в постели с женщинами я нежен и ласков, но, видите ли, уважаемые таньи, данный процесс, если вы ещё не в курсе, как бы обоюдный... То есть удовлетворение должны получить обе стороны, а не только вы. Я тоже хочу получить от процесса свою порцию удовольствия...

- Получишь, дорогой!... Мы тебе это гарантируем!... Мы все твои!... - гул женских голосов опять прервал речь Андрея. Выждав, пока дамы несколько угомонятся, Андрей продолжил:

- Вы же, дорогие дамы, обычно, удовлетворившись, сразу начинаете придумывать всякие отговорки - то у вас голова болит, то вдруг в обмороки падаете...

- Не волнуйся!.. Больных у нас нет, и в обмороки мы не падаем!.. - опять раздались насмешливые женские комментарии.

- Ну а раз не падаете, то в процессе этой физиологической имитации акта размножения вы обязуетесь удовлетворить меня, а при невыполнении этого условия завтра же вылетаете из академии по собственному желанию. Впрочем, я беру на себя точно такое же обязательство...

Женский смех, перебиваемый пожеланиями подтвердить свои слова прямо здесь и прямо сейчас и клятвенными уверениями доставить ему неземное блаженство, опять ненадолго прервал речь Андрея. Дождавшись, пока женщины успокоятся, он продолжил:

- А во-вторых, как я только что сказал, эта женщина будет единственной из вас, с которой я проведу ночь в постели, так как я сплю только с той, с которой хочу, а спать с вами, извините, я не собираюсь, потому что у меня, как я уже говорил, есть жена, - Андрей обозрел погрустневшие женские лица и, добивая, уже жёстким властным голосом сказал:

- Повторюсь - если она, не удовлетворив меня, или откажется от дальнейшего секса, или решит прекратить акт любым другим способом, к примеру, упав в обморок, пока я не получил от процесса полного удовлетворения, она покинет пределы академии, написав заявление об увольнении по собственному желанию, а остальные навсегда прекратят делать мне предложения интимного характера. Принимаете подобное условие?

Говоря, что никого из окруживших его красоток он не хочет, Андрей несколько лукавил - как у любого нормального здорового мужчины его естество не могло игнорировать оказываемые ему знаки женского внимания. Если бы не жена - да он бы сорвал не только один цветок, а весь этот прекрасный цветник... Силлану расстраивать не хотелось - молодая семья только становилась на ноги, семейные отношения с рождением сына только обретали гармонию, что о нём подумает Силлана? Надо бы отдельно провентилировать вопрос - как тут жёны относятся к изменам мужей? Вроде Лина говорила, что семейные отношения в империи достаточно свободные, но Андрей уже сталкивался с однобоким освещением Линой некоторых вопросов. Может, свободными отношения были только для Лины или подразумевали под собой только женщин... Как же мало он ещё знал о жизни оканийцев.

Его мысли прервал нежный женский голос:

- Ты так уверен в собственных силах, дорогой?

- Да чтобы я - да не заставил женщину стонать от удовольствия? Да за кого вы меня принимаете? Если не сумею - тогда действительно я полный импотент...

Последнее утверждение несколько развеселило женщин, и они начали перешёптываться между собой, лукаво поглядывая на Андрея.

Понимая, что сейчас они перемывают ему косточки, Андрей отошёл к катеру, который сегодня утром поставил на профилактику и мелкий ремонт, и начал неспешно ковыряться в двигателе. Однако долго поработать ему не дали - женщины, посовещавшись между собой, окружили его, выпихнув вперёд симпатичную молодую девушку, почти девчонку по внешнему виду. Помня, что в империи внешность обманчива, и на самом деле девушка могла быть старше Андреевой бабушки и перепробовать мужчин больше, чем Андрей перечитал книг, он с интересом рассмотрел её красивое лицо и лукавый взгляд, после чего задал ей вопрос:

- Значит, ты моя избранница?

- А ты против? Я тебе не нравлюсь?- вопросом на вопрос с улыбкой ответила девушка.

- Нравишься. Ты красивая. Жалко будет, когда ты уйдёшь из академии.

- О, не переживай, дорогой, я умею обращаться с мужчинами, ещё ни один не ушёл от меня недовольным.

- Тогда я за тебя спокоен. Пошли в челнок, там как раз пассажирский диван размером с кровать, - Андрей указал на стоящий недалеко на ремонте малый десантный челнок.

- А нам посмотреть? - со всех сторон раздались весёлые женские голоса.

- Так, дамы, смотреть вы за размножением енги будете, если до сих пор не знаете технологии процесса. А у нас акт интимный, для чужих взоров не предназначенный. Видеозапись я на всякий случай включу, там есть локальная сеть - это во избежание возможных незаслуженных обвинений в мой адрес. Потом лично уничтожу - так что чести дамы ничего угрожать не будет.

- А дама не против! - продолжали сыпаться женские реплики.

- Зато я против! - Андрей взял за руку улыбающуюся девушку и повёл её в челнок. Закрывшаяся неплотно дверь хоть и позволяла слышать, что происходит внутри, но ничего не давала посмотреть столпившимся внизу женщинам, а трап Андрей благоразумно убрал...

Не так уж и долго пришлось ждать разгорячённым ожиданием женщинам - постепенно тишина в челноке сменилась сначала вздохами, потом криками и стонами. Не опознать характера звуков было нельзя - искушённые женщины могли своим тонким слухом опознать любую фальшь, а здесь фальши явно не было. Похоже, Рур не лгал, что имеет неплохой опыт общения с женщинами и знает, как доставить им удовольствие.

Бесплатное представление продолжалось уже больше ри, ахи и стоны в процессе то затихали, то разгорались вновь, переходя в сладострастные крики, и столпившиеся внизу женщины уже вовсю ехидно комментировали процесс, строя различные догадки, поэтому не сразу заметили, как в женские стоны стали вплетаться слова "нет", "хватит", "больше не могу". Добровольные слушательницы больше не улыбались, догадываясь о задумке Рура... Стоны стали тише, а потом совсем прекратились. Прошло ещё немного времени, и Рур, уже одетый, вынес на руках безвольно обвисшее голое тело. Положив его на пол и прикрыв комбинезоном, мужчина недовольно сказал:

- Сама удовольствие получила, а мне - не доставила. В обморок решила упасть - не может она, видите ли, больше. Обманщица... Уговор помните? - Андрей обвёл взглядом собравшихся вокруг молчаливых женщин, - с вами больше никакого секса, а её, - Андрей показал пальцем на начавшую шевелиться женщину, - чтобы уже завтра в академии не было.

- Тем временем женщина начала приходить в сознание, открыла затянутые блаженной поволокой глаза, наткнулась рассеянным взглядом на Рура, и томным голосом промурлыкала:

- Дорогой, это было бесподобно... Я не против повторить... Иди ко мне, мой котёнок!

- Не получится, дорогая! - жёсткий и властный голос Андрея заставил лежащую на голом полу женщину сбросить остатки любовного дурмана и сесть, испуганно раскрыв глаза, - ты завтра покидаешь пределы академии и больше никогда меня не увидишь.

- Но... как же так... Я же... Я же... Подожди, не уходи! Я сделаю для тебя всё, что захочешь! Подожди!

Женщина вскочила и рванулась за уходящим Андреем. Словно почувствовав её приближение, Андрей, обращённый к женщине спиной, сделал плавный шаг в сторону, пропуская бегущую женщину мимо себя. Видя, что она, пробежав мимо, развернулась и собирается опять бежать к нему, Андрей громко и властно сказал:

- Стоять!

Женщина остановилась, смотря на него широко открытыми обиженно-потерянными глазами, набухшими от слёз.

- Ты сейчас примешь душ, оденешься и пойдёшь спать. Поговорим завтра.

- Дорогой, я...

- Поговорим завтра, - Андрей подпустил в голос металла, и женщина, удручённо опустив взгляд в пол и, сжимая в руке смявшийся комбинезон, пошлёпала голыми ступнями по каменному полу по направлению к душу...

Дождавшись, пока бредущая по ангару, погруженная в свои мысли и ничего не замечающая вокруг обнажённая женщина скроется в душе, Андрей повернулся к своим замолчавшим коллегам по работе, возомнившим, что они имеют право не только на рабочие, но и на более близкие с ним, интимные отношения, и спокойно, даже устало ответил:

- Вы только что сломали человеку жизнь. И не потому, что завтра её не будет в академии - в конце концов, на этой работе свет клином не сошёлся. Она останется несчастной если не на всю жизнь, то, поверьте, надолго. Вы, и только вы обрекли человека на одиночество - она вряд ли теперь найдёт мужчину, с которым пожелает связать свою жизнь. Не потому, что я такой уникальный - в мире наверняка существует бесконечное множество мужчин намного лучше меня. Просто я однолюб, и при общении с женщиной я убеждаю её, что она - моя единственная. Это получается у меня независимо от моего желания и закрепляется, как вы только что имели возможность увидеть, у женщины подсознательно, когда она раскрывает перед мужчиной душу во время секса и становится абсолютно беззащитной перед внушением. Я же вас предупреждал - я хорошо знаю женщин. Кто не верит - сходите в душ и попытайтесь успокоить девушку, она сейчас наверняка забилась в какой-нибудь угол и рыдает...

Незначительная ложь во благо, небольшой обман доверчивых слушательниц - никаким даром внушения Андрей не обладал. Да, небольшой дар убеждения у него был - так подобным даром обладают многие, кто постоянно сталкивается с необходимостью руководить людьми. Андрей полжизни на Земле подрабатывал тренером - вёл группы учеников в конторе и у Бати, поэтому кое-какой опыт имел, но женщина - это совершенно другое. Чтобы, уложив её в постель, заставить не просто успокоиться и расслабиться, но и самой раскрыться навстречу мужчине - чего только в процессе не наговоришь... А женщины верят - они же любят ушами. Вот и случаются потом, когда схлынет волна любовной страсти и утихнет оргазм, слёзы и истерики. Силлане нужно будет рассказать... Рабочую обстановку в коллективе Андрей восстановил, оригинально, пусть и достаточно жестоко, прервав начавшуюся охоту на своё тело, но как теперь посмотрит жена на факт мужской измены? И будет лучше, если она узнает об этом от него и сразу, чем потом и от других. С налаженной здесь системой разведки и шпионажа, похоже, вообще ничего скрыть не удастся...

Высказав своё мнение о произошедшем, Андрей молча развернулся и залез в свой катер, чтобы успеть до утра провести его техническое обслуживание. За ним в полном молчании потянулись к своим кораблям женщины-техники. Каждая из них думала о своём, но, глядя на их хмурые лица, хорошими эти мысли явно не были.

***

- Тан Рур, задержитесь, пожалуйста - голос ректора заставил идущего в столовую Андрея остановиться. Он ещё переживал состоявшийся накануне вечером разговор с Силланой - Андрей честно сообщил ей о своей близости с коллегой по работе, подробно рассказав, с чего всё началось и чем закончилось. К удивлению Андрея, рассчитывающего как минимум на скандал, Силлана отнеслась к измене абсолютно спокойно, только спросила, не желает ли он взять девушку второй женой.

Услышав, что не только не собирается, но и вообще не планирует продолжать с ней встречаться, Силлана улыбнулась, сообщив, что это хорошо...

- Почему ты так загадочно улыбаешься? - задал жене вопрос Андрей, на что получил весьма неожиданный ответ:

- Твоему молодому телу, похоже, не хватает женского внимания. Нужно подобрать тебе вторую жену, и лучше, если она будет из клана. Ты не возражаешь?

- Возражаю. Дорогая, мне вполне хватает тебя, и больше мне никто не нужен.

- Молодому мужчине одной жены обычно мало, я и так удивлена, что ты так долго не искал себе вторую женщину. Не мучайся, это нормально. У мужчины, помимо двух-трёх постоянных жён, обычно имеются гражданские жёны и любовницы. Последние - ни к чему тебя не обязывают, можешь, если хочешь, завести на работе парочку - я не всегда смогу выкраивать для тебя время. Только если надумаешь жениться - согласуй со мной, моё согласие на брак хоть и не обязательно, но желательно.

- Интересно вы тут живёте... Я, конечно, наслышан о ваших гаремах, но в такой ситуации - впервые.

- Нормально живём, у вас разве не так? Ах, да, у вас мужчин больше... Но всё равно, мужчины-то те же самые, им как минимум две жены подавай, да и ещё любовниц в семью тащат... Ты-то по своей активности ничем от наших мужчин не отличаешься, даже лучше... - женщина, видно, что-то вспомнив, умолкла, мечтательно закатив глаза.

- Дорогая, ещё одно предложение о второй жене - и я всё же буду настаивать на рождении второго ребёнка.

- Нет, нет, не надо! - в шутливом испуге Силлана вскинула руки, - никаких вторых жён, только я, дорогой!

Последующие действия хоть и не повлекли за собой последствий в виде беременности - Силлана не забывала предохраняться, но процесс явно преследовал подобный результат. Итогом стал невыспавшийся хмурый вид Андрея, идущего по коридору академии по направлению к столовой на завтрак. Впереди планировался тяжёлый рабочий день - группа выпускников, сдавая лётные экзамены, изрядно потрепала учебную технику. Некоторые аппараты даже не смогли долететь до ангара академии своим ходом и их притащили на буксире. Следовало провести полную диагностику и выявить все неисправные узлы у каждого переданного ему в ремонт аппарата, так как от этого зависела общая продолжительность ремонта. Тан Камакато застал Андрея врасплох, прервав ход его мыслей, уже вертевшихся вокруг сметы и порядка начала ремонтных работ.

- Слушаю вас, господин ректор тан Надин Камакато.

- Вы не появляетесь на учебных тренажёрах, тан Рур.

- Нет необходимости, господин ректор тан Надин Камакато.

- Вы можете называть меня просто тан Камакато, тан Рур.

- Не вижу смысла, господин ректор тан Надин Камакато.

- Мне было бы приятно.

- Не вижу смысла, господин ректор тан Надин Камакато.

- Что - не вижу смысла? - в голосе ректора прозвучало недоумение.

- Не вижу смысла делать вам приятно, господин ректор тан Надин Камакато.

- А делать мне неприятно смысл видите, тан Рур?

- В этом тоже нет смысла, господин ректор тан Надин Камакато.

- Тан Рур, я всё же попросил вас провести некоторое время на тренажёрах.

- Повторюсь, в этом нет необходимости, господин ректор тан Надин Камакато.

- И всё же - почему вы бросили летать? Вам не нужно набираться опыта?

- Здесь - нет. Я взял у вас всё, что мог. Дальнейшие полёты на симуляторах не принесут мне ожидаемого роста опыта и только отнимут моё личное время, которого у меня и так не хватает.

- Уточню - такая необходимость всё же есть. Нам нужно протестировать группу выпускников. Лучше вас этого никто не может сделать.

- И я уточню - такой необходимости нет для меня, господин ректор тан Надин Камакато.

- Неужели вам неинтересно попробовать свои силы в учебном бою с выпускниками академии?

- Неинтересно. Я не слишком высокого мнения о выпускниках данной академии, господин ректор тан Надин Камакато. Скажу больше - я не слишком высокого мнения и о преподавателях этой академии. Более того, часть учебных пособий, написанных ректором этой академии, уважаемым таном Надином Камакато, вызывает у меня только истерический смех. За тот бред, который изложен в некоторых методических материалах, я бы с позором изгонял из академии.

Тан Камакато проглотил слова завуалированного оскорбления, смирив гордыню - при внимательном рассмотрении слов Рура на полноценное оскорбление это явно не тянуло - техник, следовало всё же признать очевидное, говорил пусть горькую и неприятную, но правду, подтверждая всё сказанное собственным личным примером. Максимум - завуалированная издёвка, вполне допустимый между клановыми стиль разговора. Быстро мальчик перестроил стиль общения - а ведь совсем недавно получил клановое имя... Похоже, тан Камакато был прав - Рур и ранее общался с наделёнными властью лицами и тонко чувствовал грань между обидной, но не имеющей последствий издёвкой, и откровенным оскорблением, и сейчас вовсю этим умением пользовался. Плюс его новое молодое тело явно прибавило мужчине уверенности. С буграми мышц, от шеи до икр... Неужели в молодости он был таким? Или специально заказал увеличенные размеры при проведении самой процедуры? Непохоже, что специально - у Рура и раньше были почти такие же, разве чуть-чуть поменьше. Такое ощущение, что мужчина родился перевитый мышцами. А ведь медики говорили ректору, что искусственно увеличить мышцы без фатальных последствий для организма нельзя - или через несколько кун мышцы исчезнут, переродившись в жир, или человек от интоксикации, вызванной приёмом специальных препаратов, умрёт. Ошибались? Умирать Рур совсем не собирался... А ведь он ректору сейчас нужен, и нужен именно из-за своей способности нестандартно мыслить. Ректор не врал - необходимо было протестировать особую группу выпускников академии. Их готовили отдельно, по специальной интенсивной программе - индивидуальный заказ академии от имперских военных. Все экзамены и необходимые тесты они сдали отлично и рассчитывали на высокие посты в имперской гвардии. В будущем, возможно, эти люди займут командные посты в предстоящей, - тан Камакато в этом не сомневался, - войне с таурийцами. И если бойцы не оправдают возложенных на них ожиданий, то не просто опозорится его академия, - могут быть печальные последствия для армии и для империи. Ректор уже давно понимал, что военная наука на протяжении последних эонов топчется на месте, погрязнув в древних замшелых догмах. Рур своими яркими боями и неординарными решениями наглядно это показал - ряд классических сценариев космических боёв, ранее считавшихся изученными от и до и являющихся хрестоматийными, то есть на протяжении десятков эонов занимавшими достойные места в военных учебниках, справочниках и энциклопедиях, был походя разгромлен неизвестным новичком, без оглядки на авторитетов ломавшим все казавшиеся ранее незыблемыми представления о правилах ведения боя и выигрывавшим такие же хрестоматийно проигрышные ситуации. Рур, а вернее, бойцовый кот, был нужен, очень нужен. Значит, нужно договариваться.

- Тан Рур, а если я лично попрошу вас принять участие в виртуальных поединках?

- Просите, господин ректор тан Надин Камакато.

Ректор поёжился от вдруг ставшего тяжёлым и колючим взгляда Рура.

- Тан Рур, я официально, как ректор академии, прошу вас принять участие в нескольких виртуальных боях.

- Давайте называть вещи своими именами, господин ректор тан Надин Камакато. Вам необходимо проведение тестирования вашей выпускной группы, о чём вы только что обмолвились, или просто моё нахождение в виртуале? Не забывайте, когда я сяду в виртуал и войду в симулятор, я должен буду определить программу тренировки. Определять, соответственно, буду сам, исходя из результатов нашего текущего разговора. Итак, скажите честно - чего вы от меня хотите? Не надо ходить вокруг рурха, это бессмысленно - он всё равно вас видит.

- Всё забываю, что вы заслуженно носите имя рурха, тан Рур. Мне нужно, чтобы вы приняли участие в тестировании особой группы моих учеников. Туда вошли самые талантливые, отбор в группу был очень тщательным. Мы готовили их по особой, отличной от обучения всех остальных курсантов методике. Они все сдали выпускные экзамены на "отлично". И теперь мне, уже лично мне очень важно посмотреть на их поведение в нестандартной, не описанной в учебниках ситуации.

- Про рурха - случайно получилось, я не имел ввиду себя. У меня на родине есть такая пословица. В переводе на оканийский звучит примерно так - не надо ходить вокруг да около двери - вход всё равно один. Теперь про тестирование. Как вы это себе представляете?

- Я формирую две группы. Одна - выпускники академии. Вторая - инструкторы. Инструкторов по определению должно быть меньше, то есть условия изначально неравные. Группу инструкторов возглавите вы. Ваша задача - победить.

- А в хрестоматии эти бои мы должны были бы...

- Проиграть, тан Рур, вы необычайно догадливы.

- Тогда следующий вопрос, тан Камакато, - ректор сразу заметил изменившийся стиль разговора Рура, больше не напоминающий завуалированную издёвку, - зачем это нужно лично вам. От полноты вашего ответа, возможно, будет зависеть моё решение.

- Это тяжелый для меня вопрос, тан Рур, и я постоянно думаю над ним в последнее время, как только начал знакомиться с алгоритмами боёв, проводимых с вашим участием и под вашим руководством. Как вы уже наглядно показали, наши военные программы и тактические решения безнадёжно устарели и требуют пересмотра. По-хорошему, надо начинать написание учебных методик с чистого листа. А эти выпускники учились по замшелым, древним мемуарам, и великолепно их усвоили. Но вот воспримут ли они свежую струю в военном деле? Всем им в перспективе предстоит занять высокие командные посты. Представьте, если вами будет командовать адмирал, из-за своей приверженности догмам или нежелания мыслить по-новому приведший вверенные ему войска в ловушку и допустивший их гибель? Я хочу посмотреть, насколько эти выпускники смогут перестроиться, когда вы, по своему обыкновению, сломаете хрестоматийный ход боя. Получатся ли из них полководцы, адмиралы, ведущие в бой космические эскадры, или их потолок - командир корабля.

- Значит, это нужно не лично вам... Ну что ж, речь действительно идёт о будущем империи. Я согласен. Но с одним условием.

- Если вы потребуете диплом - я готов вам его предоставить, и даже лично оплачу его. У меня нет выхода.

- Нет, диплом - это слишком мелко. У меня есть деньги, чтобы заплатить за обучение. Моё условие - каждый виртуальный бой вначале должен быть согласован со мной. Я хочу до боя почитать учебник, разобраться в описанной там тактике, и смоделировать различные варианты боя.

- Где вы будете моделировать? Вам нужен искин?

- В голове, уважаемый тан Камакато, в голове. Это лучший искин, который на сегодняшний ло имеется в моём распоряжении.

- Я заранее сообщу вам о начале боёв и заблаговременно предоставлю всю необходимую методическую литературу. На время боёв вы освобождаетесь от работы техника, я дам указание, вас подменят.

- Разумеется, тан Камакато.

***

С ректором отношения у Андрея наладились, зато с учениками начали возникать проблемы. Вообще-то эти проблемы Андрей ожидал, но не так скоро. Однако всего за три месяца ребята окрепли, набрались уверенности и начали огрызаться в тех случаях, когда считали себя обиженными или оскорблёнными. Сейчас Андрей выслушивал слова матриарха Лерой о недопустимости подобных действий младших по отношению к старшим. Выговорившись, матриарх ещё раз взглянула на неподвижную фигуру Андрея с маской невозмутимости на таком неподвижном, как будто каменном, лице, и спросила:

- Вы там не уснули, тан Рур? Вы вообще меня слушаете?

- Не уснул. Слушаю. Я могу пересказать каждое ваше слово, уважаемая госпожа матриарх.

- Вот своих учеников и учили бы подобному поведению. Оно бы им очень пригодилось. А сейчас я хочу услышать от вас ответы.

- Для того, чтобы услышать ответы, я должен сначала задать вопросы, уважаемая госпожа матриарх.

- А почему же вы их до сих пор не задали?

- Вы не предоставили мне подобной возможности, уважаемая госпожа матриарх.

- Хорошо, задавайте свои вопросы, тан Рур.

- Как я понял из вашей речи, мой ученик избил своего соклановца.

- Он не просто избил. Человек сейчас в больнице, и за его лечение клан заплатит большие деньги.

- Этот человек является непосредственным начальником моего ученика? Я сделал такой вывод из вашего объяснения.

- Нет, он его бывший начальник и он старше.

- То есть сейчас этот человек начальником не является, правильно?

- Не является, но он значительно старше и ваш ученик проявил неуважение к более старшему соклановцу. Он нарушил традиции, так нельзя.

- Извините, госпожа матриарх, я пока не очень хорошо разбираюсь в иерархии клана. Скажите, в клане любой, старший по возрасту, имеет право приказывать более младшему и указывать, что ему делать?

- Прямого права нет, но обычно младшие выполняют указания старших.

- И тут дедовщина...

- Простите, я не расслышала вопроса.

- Это не вопрос, а мысли вслух, не обращайте внимания. И извините, госпожа матриарх. Сейчас я скажу свои выводы, а вы поправите меня, если я неправ. Хорошо?

- Говорите, тан Рур.

- Избитый моим учеником человек на момент драки не являлся его начальником, следовательно, приказывать ему права не имел. Также в клане отсутствует документально прописанный закон, гласящий, что более младшие должны выполнять приказы более старших, то есть сложившаяся практика есть не что иное, как простая дань традиции. Иными словами, юридически, согласно закону, в драке участвовали два абсолютно равноправных соклановца. Теперь поправьте, если я не прав.

- Формально вы правы, тан Рур. Но, повторюсь, ваш ученик нарушил традиции.

- Тогда и я повторю свой вопрос, вы уж извините меня, такого непонятливого. И, пожалуйста, без "формально" или подобных ему. Есть хоть один прописанный документально закон, который нарушил мой ученик?

- Вы очень тонко почувствовали грань между написанными правилами и реальной жизнью, тан Рур. По закону это была драка двух равных. Однако что вы можете знать, чужак, о наших богатых традициях?

- О, поверьте, я, кажется, знаю о них даже больше, чем вы думаете. Ситуация до боли знакомая. Жизнь по закону и жизнь по понятиям. Прав тот, кто старше, или тот, у кого член длиннее. Приказывает не тот, кто умнее, а тот, у кого тяжелее дубина. Сильный заставляет работать за себя более слабого. Я отлично знаком с подобными иерархическими организациями. Побитый клановый думал, что он имеет право приказывать другому такому же соклановцу не потому, что он имеет на это право, а потому, что он считает себя более сильным. А более сильным он считает себя потому, что более старый. Опасное заблуждение... А мой ученик кулаками объяснил этому неудачнику всю глубину данного заблуждения. То есть показал, что более сильный на самом деле тот, у кого удар лучше. Вы выпустили джинна из бутылки, госпожа матриарх, создав общество, базирующееся не на законе, а на понятиях. Если вы допускаете, что иерархию в вашем клане будут устанавливать не по закону, а по неписанным нормам, то в тот момент, как произойдёт смена этих норм, по клану прокатится волна битв за передел неформальной власти. Сначала этой нормой, или понятием, был возраст, сейчас понятием станет сила - эта драка только первая ласточка... Ох, простите, госпожа матриарх, это оборот с моей родины... Первый лист с облетающего осенью дерева. Скоро увидите и всю листву. Потом понятие может ещё раз смениться - главным среди равных может стать мужчина с самым длинным детородным органом или женщина с самыми большими грудями, да придумайте ещё - подобных признаков может быть бесконечно много. Сейчас ваши соклановцы определяют старшинство, сравнивая даты рождения, а в ближайшем будущем будут бить друг другу морды. Кстати, первая партия лидеров уже на подходе, а ваш глава безопасности мне пытается всучить ещё одну группу. Через десяток сол ситуация усложнится - мои ребята научатся убивать голыми руками. Между собой они выяснят свою иерархию на моих занятиях и без членовредительства - я стараюсь пресекать особо жестокие спарринги. Однако они уже привыкают к боли и не боятся бить других. Вы готовы к подобному повороту событий, уважаемая госпожа матриарх? Ведь именно вы, если не ошибаюсь, настаивали на обучении своих соклановцев не просто какой-то технике, а именно воинскому искусству? Вы получите воинов, но знайте, что воины - не обычные люди. Для воинов существуют только такие же воины, как они, и остальное людское стадо.

- Но вы же никого не бьёте, тан Рур.

- Верно, госпожа матриарх. Я не бью. Обычно я убиваю. С одного удара. Я уже очень давно перерос этап обычных драк.

- И ваш жизненный путь усыпан трупами?

- Жизнь человека бесценна, госпожа матриарх. Только научившись убивать, осознаёшь эту истину. Убийство - последний довод. Я стараюсь не доводить ситуацию до того момента, когда мне приходится пускать в ход своё искусство. Убийством ничего не докажешь, в то время как вовремя произнесённое правильное слово может не только спасти жизнь, но и найти вероятного союзника.

- Ваши слова на редкость мудры, тан Рур. Что бы вы посоветовали другому матриарху в данной ситуации, будь он на моём месте?

- Я бы рассматривал ситуацию беспристрастно, только на основании законов, не принимая во внимание традиции. Традиции хороши, когда они соблюдаются добровольно. У меня на родине младшие уважают старших и выполняют их указания, если они необременительны и не сильно портят жизнь младших. Иерархия сугубо добровольная и построена на принципе взаимного уважения. Ваш лежащий в больнице соклановец обнаглел и зарвался. Ранее, будучи прямым начальником, он всячески унижал моего ученика. Сейчас, потеряв право на приказы, он продолжал относиться к моему ученику, как к своему рабу. Я открою вам ещё одну тайну своего обучения, хотя как таковой тайной она и не является. Рано или поздно от моих учеников вы сами бы всё узнали, а не узнав - догадались. В процессе тренировок я не только работаю над их телом - я ломаю их психику и из получившейся мягкой глины леплю идеального воина. Путь воина - многогранное понятие, суть которого можно объяснять всю жизнь. Но, идя по этому пути, мои ученики постепенно честь будут ставить выше жизни. Воин - не раб и никогда им не будет. Он не встанет на колени ни перед матриархом, ни перед императором. Воин - не человек, а оружие. Положите нож перед собой. Думаете, он согнётся от того, что лежит перед матриархом? Ножу всё равно, что резать - хлеб или императора. Мой ученик уже встал на этот путь, поэтому на несправедливость он ответил так, как должен был. Его нож ещё тупой, поэтому противник отделался побоями. Когда клинок приобретёт остроту и закалку - он будет убивать противников. Как вы, наверное, догадались, я успел опросить свидетелей случившегося, а затем проник в больницу и опросил потерпевшего. Скажу вам честно - половины тех слов, что я услышал, было достаточно, чтобы в моих глазах полностью оправдать моего ученика. Он не нарушил ни имперских, ни клановых законов, а на оскорбление ответил вполне адекватно. Другому матриарху на вашем месте я бы ещё посоветовал пресечь неуставные взаимоотношения. Точнее, то, что вы называете традициями. Если традиции соблюдаются добровольно - это одно. Если за несоблюдение традиций, проще говоря, нигде не прописанных прав и обязанностей, матриарх будет наказывать - это совершенно другое. В крайнем случае, если этот матриарх будет ярым приверженцем традиций - пусть утвердит их внутри клана законодательно, где пропишет, в каком объёме и кто имеет дополнительную власть над остальными.

- Я знала, тан Рур, что вы были в больнице и опросили всех свидетелей. И ценю ваш искренний ответ. Признаюсь - отчитывая вас, я долго ждала, когда же вы выскажете своё мнение. Я рада, что и ваши выводы, и ваше поведение оказались выше всех похвал. Кстати, не хотите ли занять место главы начальника службы безопасности? Или вам по душе место начальника клановых войск - оно пока вакантно, но ваши бойцы скоро вырастут, им нужен будет мудрый руководитель.

- Спасибо, госпожа матриарх, но я вынужден отказаться. Не обижайтесь, но тому несколько причин. Первая - я не люблю власть. Большая власть - это большая ответственность. Вторая - я не люблю войну и не люблю убивать. Я люблю творить, люблю конструировать. Если вы были кланом инженеров - я бы устроился к вам в какое-нибудь конструкторское бюро. Но наибольшую пользу клану принесу, обучая ваших бойцов. Я не воин, я учитель. Могу учить и ваших командиров. Стратегии и тактике боя, видам и родам оканийских вооружённых войск, правилам их дислокации, перемещения и снабжения, положенным в империи нормам довольствия и обмундирования, а также видимым мною достоинствам и недостаткам существующих армейских правил и стереотипов.

- Очень интересно... Откуда у вас такая информация?

- Тан Надин Камакато, ректор Оканийской лётной академии, любезно предоставил мне право изучения учебно-методической литературы академии. Я успел достаточно хорошо её изучить и в ближайшем будущем планирую сдать экзамены и получить диплом этой академии. Необходимая сумма у меня уже есть, тем более что разрешено вносить оплату частями.

- Клан оплатит вашу учёбу, если вы сдадите экзамены. Если провалите - оплата будет внесена с вашего личного счёта.

- Я принимаю ваш подарок, госпожа матриарх.

- Это не подарок, это престиж клана, тан Рур. Наличие кланового пилота делает клан сильнее. Вы же теперь член клана Лерой, и любые ваши действия отражаются на клане. Привыкайте. Сейчас можете быть свободны, с ректором я поговорю сама.

***

- Уважаемые курсанты, - тан Камакато смотрел на заполненную серьёзными, сосредоточенными лицами аудиторию, - все вы с отличием закончили нашу академию. Ваша группа обучалась по специальной программе, показавшей неплохие результаты. Вы сильнее, умнее, быстрее остальных курсантов академии. Вам всем вручат дипломы с отличием.

По аудитории прошёлся тихий довольный гул - курсанты, почувствовав, как с них потихоньку спадает тяжесть ученического гнёта, расслабились и заулыбались. Однако ректор продолжал говорить:

- Обязательные экзамены и тесты вы уже сдали, но руководство академии решило провести ещё несколько дополнительных тестов на умение действовать в нестандартной ситуации.

Гул аудитории сменился на недовольный - никому уже не хотелось вместо получения диплома опять лезть в тренажёры. Ректор, как ни в чём ни бывало, продолжил:

- Кто не хочет проходить дополнительные тесты - может отказаться, диплом он всё равно получит, и оценки в нём меняться не будут.

- А где же отразятся результаты этих дополнительных тестов? - раздался голос из зала.

- Результаты дополнительных тестов будут храниться в архиве академии. Возможно, будут выдаваться вашему руководству по специальному запросу. Повторяю - так как тесты дополнительные, они не будут влиять на ваше текущее распределение.

- А в дальнейшем - могут?

- Действительно, по результатам проведённых дополнительных тестов я, как ректор академии, могу выдать рекомендации по возможности занимать вами высокие руководящие посты. Все вы знаете, что, начиная с определённых должностей, служба безопасности империи собирает на кандидатов определённую информацию. Запрашивают и нашу академию. Так что если вы когда-нибудь в будущем рассчитываете на хорошую карьеру - участие в дополнительном тесте крайне желательно. Теперь о сути дополнительных тестов. Каждый из вас проведёт по нескольку индивидуальных боёв и серию командных. Против вас будут сражаться не ваши одногруппники, как обычно, а преподаватели. В одиночных боях ваша задача - победить, так как техника у обоих бойцов будет одинаковой и всё будет зависеть только от уровня вашего мастерства. В командных соревнованиях вы изначально будете в выигрышной позиции, так как у вас будет не только численное преимущество, но и теоретически больше шансов выиграть. Вот и всё, что я хотел вам сказать. Те, кто решил пройти дополнительные тесты - сейчас проходят в регистратуру и получают расписание. Остальные свободны. Дипломы вся группа получит после тестов. Вопросы есть?

- Тан Камакато, а кто из преподавателей будет нас тестировать?

- Информация не подлежит разглашению.

- Но виртуальные имена узнать можно?

- Виртуальные - можно. Это командор, отшельник, кагир, металлист... - лица курсантов грустнели - имена им были хорошо знакомы, - и, чтобы вы не были так уверены в своей победе - бойцовый кот.

По аудитории прошёл вал возмущённых голосов:

- Так нечестно!

- Это несправедливо!

- Кота ставить нельзя!

Утихомирив возбуждённых курсантов, ректор спросил:

- Объясните мне, почему нельзя включать в списки бойцового кота и что здесь нечестного?

- Кота убить нельзя! Он непобедим! Кот - вообще не человек, он искин!

- Успокойтесь, - ректор призвал курсантов к молчанию, - бойцовый кот - такой же человек, как я или вы, и, как и всякого человека, его можно победить. Проявите все свои таланты, от этого может зависеть ваше будущее. А кто боится - может дополнительных тестов не проходить, я уже об этом говорил. Заберёте свои дипломы в регистратуре, они уже оформлены.

***

Прошло четырнадцать ло после окончания дополнительных тестов, и ректор академии, тан Надин Камакато, имел счастье лицезреть в своём кабинете матриарха Лерой, вежливо усадив женщину в мягкое кресло и предложив чаю. Пока она не спеша аккуратно пила горячий ароматный напиток, тан Камакато пытался связать её появление с прошедшими виртуальными боями.

Результаты боёв оказались неожиданностью даже для самого тана Камакато - индивидуальных боёв с Руром из курсантов не выиграл никто, что, вообще-то, было ожидаемо - ректор приближённо представлял уровень лётного мастерства техника. Индивидуальные выигрыши у курсантов всё же были - каждый из них провёл по девять индивидуальных боёв с различными преподавателями, из них с бойцовым котом - только один. А вот то, что ни один из групповых боёв курсантами выигран не был, явилось для ректора неприятной неожиданностью - курсанты отыгрывали стандартные сценарии, в институтской программе рассмотренные как выигрышные. Рур не зря запросил справочники с хрестоматийным раскладом правила ведения каждого боя и, вероятно, сделал определённые выводы, найдя уязвимые места в изложенной стратегии и тактике боя. Командуя эскадрильей, ведомой преподавателями, Рур в корне менял рисунок боя, подстраивая его под себя и обращая преимущества противника в его недостатки. Просто поразительно, как он умел находить эти дыры в считавшихся ранее полностью изученных ситуациях. Определённо - его надо привлекать к преподавательской деятельности. Даже не к преподавательской - для него это слишком мелко, Рура надо посадить за написание новых учебников. Стратегия и тактика космических боёв явно устарела и требует пересмотра. Вспоминание о возмущённых возгласах курсантов, узнавших результаты своих тестов, и последующих недоумённых вопросах преподавателей и инструкторов до сих пор заставляло его стыдливо прятать глаза на совещаниях. И вот теперь, глядя на невозмутимо попивающего чай матриарха, ректор гадал о связи этого посещения с допущенным им грандиозным провалом.

- Госпожа матриарх, я счастлив видеть вас в стенах нашего учебного заведения. Не окажете ли вы мне честь, раскрыв причины вашего посещения?

- Хороший у вас чай, тан Камакато. Я редко пью подобный чай. У вас отличная секретарша. Но вы правы, меня к вам привело дело.

- Я весь - внимание, госпожа матриарх.

- Нашему клану не хватает пилотов, в будущем мы, возможно, приобретём собственный космический транспорт. Мы хотели бы обучать своих людей в вашем заведении.

- У нас обучаются лучшие курсанты империи, в академию сложно попасть из-за жёсткого конкурсного отбора на вступительных экзаменах.

- Скажите, тан Камакато, работающий у вас техником тан Рур Лерой сможет сдать эти экзамены?

Ректор чуть не поперхнулся... Рур обмолвился, что у него есть деньги на обучение, он вообще мог не учиться - сразу же по зачислению, оплатив обучение, сдал бы экзамены экстерном и через пару кун получил бы диплом, но вот чтобы за рядового техника пришла просить лично госпожа матриарх - это было неожиданно, и, как всякое неожиданное - опасно. Знала ли госпожа, что обучение для Рура - простая формальность, вопрос только в бухгалтерии, и если знала - не является ли это проверкой работы его, ректора? Насколько госпожа осведомлена о том, что происходит в этих стенах? И знает ли она о недавней блестящей победе бойцового кота? Рассказал ей Рур или не рассказал? Знает или не знает? Возможно, этот визит - проверка? Решившись, ректор ответил:

- Уважаемая госпожа матриарх... Как вы, наверное, хорошо знаете, - ректор специально вставил эту фразу, чтобы посмотреть на реакцию женщины, - формально являясь техником, тан Рур Лерой имел полный доступ к архивам академической обучающей литературы и виртуальным обучающим тренажёрам. Двери библиотеки и кресла симуляторов были распахнуты перед ним. В результате тан Рур Лерой полностью усвоил академическую программу и от получения диплома его отделяет только отсутствие на счету академии необходимой платы за обучение. Я не всесилен, и отменить для него плату не могу - ведь с этих денег я обязан буду заплатить в казну империи соответствующие налоги. Более того - я был бы вам очень признателен, если бы тан Рур Лерой, получив диплом нашей академии, остался в ней, перейдя с должности техника на ставку преподавателя. Талантливых техников у нас много, а вот преподавателей не хватает. К тому же тан Рур Лерой недавно подтвердил свою высокую квалификацию пилота, оказав существенную помощь академии.

Тан Камакато одной сказанной фразой хотел одновременно выяснить осведомлённость матриарха клана Лерой ситуацией в академии, её дальнейшими планами и попытаться повлиять на Рура, заполучив в свой штат талантливого преподавателя. Частично его ожидания не оправдались - на невозмутимом лице матриарха не отразилось ни одной мысли. Возможно, ответ будет содержаться в её словах...

- А вы предлагали это самому тану Руру?

Необходимое согласно негласных норм приличий количество расшаркиваний было соблюдено, и, так как встреча была неофициальной и ректора престижной академии согласно неформальной иерархии можно было почти приравнять к главе клана, матриарх первой сделала ход, перестав называть должность ректора. Сам ректор, согласно той же иерархии, не имел на это права - занимаемый им уровень до уровня матриарха всё же не дотягивал. Однако он по достоинству оценил этот добровольный шаг со стороны женщины, и дальнейший разговор происходил без произнесения формальных званий.

- Рур отказался, но я надеюсь, что вы сможете его переубедить.

- Рур недавно в клане, и он достаточно независимый человек.

- Он не подчинится требованию матриарха?

Матриарх ненадолго замолчала, задумавшись. Ректор уже испугался и хотел извиниться за свой дерзкий вопрос, однако женщина ответила, опять пропустив должность ректора, тем самым показав, что вопрос логичный и корректный и она не сердится:

- Не знаю, и проверять не хочу. Однако я могу попросить его, объяснив, что такой шаг с его стороны будет полезен клану.

- Я был бы очень вам признателен.

- Но мне в этом разговоре будут нужны аргументы. Как вы смотрите на то, что я объясню Руру, что от его решения может зависеть судьба поступающих в этом сол в академию абитуриентов клана Лерой?

Ректор с облегчением понял, что самый тяжёлый период переговора позади, принципиальное согласие получено и начинается процесс торга.

- Думаю, что несколько абитуриентов клана Лерой вполне смогут поступить в академию, если смогут пройти вступительные экзамены.

- У меня сейчас около тридцати кандидатов, которые вполне могли бы поступить. Они уже прошли внутриклановый отбор, отсев был очень жёстким, - матриарх сообщила численность обоих групп будущих клановых бойцов, которых тренировал Рур. Они действительно прошли жесткий отбор...

- Тридцать - это очень много. У нас в полной группе занимается всего двадцать пять курсантов.

- Таких групп в вашу академию набирается далеко не одна. Я не буду возражать, если ученики клана будут разбросаны по разным группам.

- Пять. Могу гарантировать поступление пяти абитуриентов из вашего клана.

- Пять - это слишком мало для клана. Мне нужно как минимум тридцать. Но я согласна на двадцать пять абитуриентов. Как раз полная группа.

- Полная группа учеников - и все из клана Лерой. Меня не поймут.

- Вы можете распределить их по другим группам.

- Десять. Больше не могу. Так и быть, оставлю их всех в одной группе.

- Я вижу, что мы сможем остановиться на двадцати учениках. По десять в группе.

- Это невозможно. Пятнадцать - последняя цифра. И то при условии, что я разбросаю их по разным группам так, как посчитаю необходимым.

- Хорошо. Если тан Рур остаётся в вашей академии преподавателем, то в этом году академия принимает пятнадцать абитуриентов клана Лерой на обучение. Как я уже узнала, скоро начнутся приёмные экзамены. Однако данное количество курсантов для клана Лерой явно недостаточно. Я пошла вам навстречу исключительно из уважения к вашим заслугам как ректора этой академии. Надеюсь, что в следующем году вы также пойдёте мне навстречу, пусть даже количество принятых из клана Лерой абитуриентов будет немного меньше. Плату за обучение тана Рура академия получит сегодня же, я отдам распоряжение.

- Спасибо, госпожа. Буду рад лицезреть вас в любое время.

- До свидания. Хороший чай...

***

Проводив женщину до двери и перепоручив её заботам растерянной секретарши, ректор заказал чай и себе. Развалившись в кресле и медленно попивая горячий ароматный напиток, он ещё раз, мысленно, прокручивал состоявшийся разговор и находил свои действия абсолютно правильными. Создатель, как же тяжело разговаривать с матриархами! Кажется, и нет у них никакой реальной власти в империи, одно только раздутое самомнение да надменное лицо, с выражением превосходства рассматривающее всех остальных людей, однако в затылок каждому матриарху дышит толпа бойцов его клана. Попробуй только тронь матриарха - получишь в личных врагах целый клан. Даже не трогай - достаточно матриарху почувствовать себя оскорблённой, и можно спокойно сесть и приступить к написанию завещания. Всё же хорошо, что матриархи не ходят лично решать вопросы клана, для этого у них есть другие люди, с которыми значительно проще иметь дело. Явление матриарха собственной персоной такое же исключительное, как столкновение крейсера с астероидом в глубоком космосе - то есть теоретически возможное, но на деле редко встречающееся. Чем же так важен этот Рур для клана Лерой, что госпожа матриарх соизволила сама нанести ректору визит? Или она заранее планировала получить места учеников академии для своих людей, а Рура использовала для прикрытия своих планов? А хочет ли ректор узнать планы матриарха? Наверное, нет. Меньше знаешь - целее будешь. Хорошо всё же прошли переговоры - и Рура к себе в академию заполучил, и вроде информацией с матриархом обменялся. Пятнадцать мест в первом потоке курсантов - небольшая плата. Определённо, хороший день...

Ректор, прокручивая в своей голове детали прошедшего разговора, не догадывался, что госпожа матриарх клана Лерой, сохранив на своём лице до конца разговора маску невозмутимости, была не только обрадована результатами переговоров, но и весьма сильно удивлена открывшейся информацией. Получить в клан профессионального пилота в течение ближайших несколько кун было заманчивой перспективой, за это не жалко было заплатить даже полагающуюся за обучение внушительную сумму. Ещё более неожиданным стало обещание ректора принять на обучение пятнадцать клановых бойцов - матриарх знала, что добровольные пожертвования мимо кассы академии, преследующие целью забронировать место для своего человека среди поступивших, многократно превышали стоимость обучения - имперская столичная академия считалась престижным элитным заведением, одним из лучших в империи. Диплом выпускника оканийской имперской лётной академии мог раскрыть почти любые двери и служил хорошей стартовой площадкой для дальнейшей карьеры как в имперском флоте, так и в частных компаниях, практически гарантирующий получение его обладателем как минимум места капитана космического корабля. Руру придётся согласиться с предложением. Давить и приказывать ему нельзя - матриарх за свою долгую жизнь уже видела таких людей, - но можно же очень убедительно попросить... И обязательно поговорить с Силланой - похоже, она имеет на Рура неплохое влияние, если им не злоупотреблять...

***

Весна радовала Андрея хорошей погодой и хорошим настроением. В его жизни тоже всё было хорошо. Экзамены он сдал, получив диплом, и перевёлся с должности техника на должность преподавателя-инструктора. Такому решению в немалой степени способствовал разговор с матриархом - от личной просьбы матриарха обычно не отказываются, тем более что женщина подробно объяснила Андрею всю важность принятия данного решения. Силлана тоже поддержала решение матриарха - Андрей подозревал, что с ней была проведена предварительная работа. Пятнадцать человек из его группы были зачислены курсантами в академию - Андрей лично отбирал абитуриентов. Да, первую и вторую группы он слил вместе, продолжая называть её первой - получилось ровно тридцать два ученика. Но количество групп не уменьшилось, а даже увеличилось - Андрей вёл ещё две группы новичков, назвав их второй и третьей. Тут ему пришлось принимать непростое решение - из первой группы он отобрал для себя двух учеников, проявивших самые хорошие способности, и натаскивал их индивидуально для занятий с младшими группами. По-хорошему, их нужно было включать в список поступающих курсантов - заслужили, Андрей не без оснований полагал, что лучшие в обучении боевому искусству, они будут лучшими и в академии. Ну или как минимум неплохими курсантами. Не включить их в список абитуриентов - обидеть, отказав в чести представлять в академии клан Лерой, включить - потерять двух будущих сэмпаев, а ведь Андрей рассчитывал на них, соглашаясь на обучение ещё двух групп...

Для принятия решения он оставил обоих учеников после тренировки. Когда основная группа ушла, Андрей, строго посмотрев на спокойно ожидающих его указаний мужчин, сказал:

- Фем, Мидо, задержитесь, с вами у меня будет серьёзный разговор. Вы знаете, что я готовлю вас к обучению двух групп новичков?

- Да, сэнсэй.

- Без вас я физически не смогу обучать три группы. Реально я тяну только одну и могу выделить немного своего времени, чтобы периодически контролировать, как вы будете вести занятия, и заниматься с вами дополнительно. Это не отменяет ваших тренировок с основной группой, для меня вы все пока ещё ничего не умеющие новички, хотя сами можете думать иначе.

- Да, сэнсэй.

- Но у меня появилась возможность включить вас в группу абитуриентов оканийской лётной академии, вы заслужили это право. Хотите быть пилотами космических кораблей?

- Да, сэнсэй.

- Я стою перед выбором. Отпустив вас в академию - я теряю людей, которые должны заниматься с младшими группами, не отпустив вас - нанесу обиду, ведь такая возможность выпадет вам, возможно, раз в жизни. Что бы вы сделали на моём месте?

- Мы примем любое ваше решение, сэнсэй.

- Даже если останетесь обучать новичков?

- Да, сэнсэй.

- Но учиться в академии вы хотите?

- Очень, сэнсэй. Это великая честь и продвижение в иерархии клана.

- Да будет так. Планируйте в скором времени стать курсантами академии. Но у меня есть просьба. Приказывать вам я не могу. Три группы, как я уже говорил, я не потяну. А в академии после ужина перед отбоем у вас будет полтора ри - на учёбу и личные нужды. Я прошу вас посвятить это время проведению тренировок с младшими группами. В первую половину сол тренировки будут через день. Вы это знаете, сами через это проходили. Потом следующая половина сол - ежедневные тренировки. Вам придётся тяжелее всего - учиться придётся по ночам. Через сол я попытаюсь подготовить к тренерской работе ещё двух учеников, но вы - лучшее, что у меня сейчас есть. А обучать должны только лучшие - это основное правило успешной учёбы. Согласны мне помочь?

- Да, сэнсэй.

- Будет трудно. Выдержите, не сломаетесь?

- Мы оправдаем ваше доверие, сэнсэй.

- Спасибо, парни... А теперь - по домам...

Ссылки:

1. Кардинал не прав. Официально зарегистрированная максимальная продолжительность жизни человека - 156 лет (Зара Ага) и 152 года (Томас Парр). Все эти люди умерли не от старости, а от болезней. Крестьянин Томас Парр простудился в долгой дороге и скончался от пневмонии, когда его вызвал к себе английский король, дабы полюбоваться на долгожителя. Турок Зара Ага умер от уремической комы. Христианская библия упоминает о людях, живших по 900 лет.

2. Официальная медицина считает, что процесс старения программно зашит в нашем генетическом коде. Старение и смерть - обязательные природные составляющие процесса эволюции, так как только в этом случае появляется новая жизнь, вобравшая в себя все полезные генетические изменения предыдущего поколения и занявшая пищевую нишу родителей. В природе умирает и возрождается всё: не будет смерти - не будет и новой жизни. Кроме этой природной программы ничто не мешает организму восстанавливать себя до определённого исходного состояния практически вечно. Теоретически эта программа может быть нарушена под воздействием внешних факторов или по команде мозга, фактически усилием мысли. Науке известен уникальный случай сбоя этого биологического механизма, когда в результате подобного сбоя человек начал не стареть, а молодеть. На текущий момент учёные полагают ответственными за этот процесс стволовые клетки. Механизм взаимодействия на генетическом уровне до сих пор неясен, однако первые успешные опыты показали принципиальную возможность запуска обратного старению процесса.

3. Многие современные экстрасенсы тоже могут это делать. Причём карты могут находиться не только за игральным столом, но даже в соседней комнате. Это научно доказанный факт, и чудом подобное ясновидение не считается. О подобных способностях у некоторых людей отлично осведомлены работники казино, оперативно их выявляющие и в дальнейшем не допускающие их до игры. Сами ясновидящие иногда объясняют этот эффект ощущением, что в момент ясновидения они ощущают себя как бы со стороны, парящими над искомым объектом, соответственно, могут видеть под другим углом. Способность видеть закрытые, лежащие рубашкой вверх карты - никак не объясняют, говоря, что просто видят и бумага, как и стены - для них не преграда. Факт известен и задокументирован, а научного объяснения до сих пор нет.

4. Способность некоторых людей к видению прошлого, будущего и предсказанию -доказанный факт, подтверждённый документально. Достаточно вспомнить Вангу и Нострадамуса.

5. Приветствие, поклон

6. Родоначальник этого вида борьбы - Дзигоро Кано (1860-1938г.г.) мастер боевого искусства дзю-дзюцу (иначе - джиу-джитсу), исключил из него все мало-мальски травмоопасные приёмы, создав на основе эффективного боевого искусства интересную и зрелищную борьбу. Годом основания дзюдо считается 1882 - год основания додзё Кодокан. На основе дзюдо великий русский борец Василий Сергеевич Ощепков создал отечественную борьбу Самбо.

7. В отличие от спортивных единоборств, созданных на основе боевых школ, где победа в схватке назначается по результатам набранных очков, в самих боевых искусствах победа означает реальное поражение противника, нередко по причине его смерти. Девиз каратэ-то - иппон хисацу (иначе - иккен хисацу, дословно - победа одним ударом) применительно к задачам каратэ-до как реально боевого искусства, выглядит вполне органично. Соответственно, сравнивать спортивные стили и реальное боевое искусство нельзя - в первом случае ученик отрабатывает приёмы, способные принести ему очки, а во втором - способные убить с одного удара. Техника, как и тренировки, также кардинально отличаются. Одеть на бойца, практикующего боевое искусство, перчатки и защиту - всё равно, что связать бегуну ноги. Использование протекторов и защиты превращает истинное боевое искусство в шоу. Впрочем, это только одно из мнений, не претендующих на абсолютную истину.

8. Базовая техника

9. Формализованные движения с заранее определённым рисунком, бой с воображаемым противником. Обычно изучается в связке с бункай

10. Тай-сабаки, хорошо известный поклонникам восточных единоборств уход с линии атаки с последующей контратакой

11. Боковой удар внешним ребром стопы или пяткой в верхний уровень тела (шею, голову), сопровождающийся резким выдохом, иногда с криком, с короткой фиксацией стопы в конце траектории

12. В современных боевых искусствах применение ударов открытой рукой запрещено ввиду их крайней травмоопасности. Однако эффективность подобных ударов в исполнении тренированного человека очень высока, в первую очередь, ввиду небольшой площади ударной поверхности. Не применяя на практике, многие школы сохранили технику ударов открытой ладонью, включив их в кихон. Например, отработка удара нукитэ, или "рука-нож" в каратэ-до Шотокан начинается практически сразу же после отработки удара сжатым кулаком - цки. Хорошее знание техники удара концами пальцев раскрытой ладони от учеников требуется уже к шестому кю (хейан нидан)

13. Тысячелетие

14. Год

15. Месяц

16. Сутки Оканы, именуемые Ло, делятся на 10 Ри, в каждом Ри 100 Нун, продолжительность 1 Нуны чуть больше земной минуты. В Нуне 100 Дангов, 1 Данг примерно соответствует ритму ударов сердца и почти равен одной секунде

17. Леса в районе реки Амазонка в Южной Америке и Восточно-Сибирская тайга в районе озера Байкал

18. Цивилизация на Окане зародилась и развивалась в лесах, там же до сих пор проживают люди и сосредоточены основные центры Оканийской цивилизации. Промышленное производство давно было автоматизировано, спрятано под землю или перенесено в глубокий космос и управлялось биокомпьютерами. Учёные на Нове искали разумную жизнь там же, где она сосредотачивалась в империи - то есть в самых густых лесах. Земные учёные, впрочем, страдают теми же недостатками - переносят на других свои представления о мире и мироустройстве

19. Искусственный интеллект на основе биокомпьютера

20. Айлинэри описывает шимпанзе

21. Анаконда

22. Крупный оканийский хищник семейства кошачьих, похожий на земного барса, но значительно превосходящий его в размерах; по непроверенным данным, охотясь, взглядом способен загипнотизировать жертву. В древней оканийской мифологии рурхов демонизировали - им приписывались сверхъестественные способности вплоть до принадлежности к иному миру

23. Вежливое обращение к старшему мужчине. Танья - аналогичное обращение к женщине

24. Век

25. На Земле аналогичная ситуация - любое непонятное явление или образование учёные аргументировано объясняют естественными причинами или природными явлениями - так было начиная с каналов и пирамид на Марсе и заканчивая "летающими тарелками" на Земле

26. Официальные данные по крестьянскому населению России на рубеже 19-20 веков

27. Удар пяткой ноги назад

28. Андрей, воспитанный в конце 20 века, старается щадить женщин и детей..............

29. Боковой удар пяткой или внешней частью стопы в прыжке в среднюю область тела

30. Иппон хисацу, или иккэн хисацу - победа одним ударом

31. Метр. Основная мера длины в Оканийской империи - Ши (примерно 10 км). Человек проходит 1 Ши за 1 Ри. 1/100 Ши составляет 1 Мил (около 100 метров). Человек проходит 1 Мил за 1 Нуну (примерно полторы минуты). 1/100 Мила составляет 1 До (около метра). 1/100 До составляет 1 Су (сантиметр)

32. Имеются ввиду слова Иисуса Христа "кто ударит тебя в правую щёку твою - обрати к нему и другую" - евангелие от Матфея 5:39

33. Андрей имеет ввиду строки стихотворения из трактата 18 века по Окинава-тэ:

Не трать время даром - молод ты или стар,

Учись ударом отвечать на удар.

Пусть крепче булатной стали будет твоя рука,

Чтоб зря враги уповали на мощь своего клинка!

34. Горный орёл, насчитывает десятки видов - от небольших, размером менее земного сокола, до огромных, в полтора-два раза превышающих земного беркута

35. Горный волк

36. Крупное травоядное животное, напоминающее земного буйвола

37. Травоядное животное, аналог земного архара - горного барана

38. Грызун, похож на земного суслика

39. Базовая техника

Кардинал не прав. Официально зарегистрированная максимальная продолжительность жизни человека - 156 лет (Зара Ага) и 152 года (Томас Парр). Все эти люди умерли не от старости, а от болезней. Крестьянин Томас Парр простудился в долгой дороге и скончался от пневмонии, когда его вызвал к себе английский король, дабы полюбоваться на долгожителя. Турок Зара Ага умер от уремической комы. Христианская библия упоминает о людях, живших по 900 лет.

Официальная медицина считает, что процесс старения программно зашит в нашем генетическом коде. Старение и смерть - обязательные природные составляющие процесса эволюции, так как только в этом случае появляется новая жизнь, вобравшая в себя все полезные генетические изменения предыдущего поколения и занявшая пищевую нишу родителей. В природе умирает и возрождается всё: не будет смерти - не будет и новой жизни. Кроме этой природной программы ничто не мешает организму восстанавливать себя до определённого исходного состояния практически вечно. Теоретически эта программа может быть нарушена под воздействием внешних факторов или по команде мозга, фактически усилием мысли. Науке известен уникальный случай сбоя этого биологического механизма, когда в результате подобного сбоя человек начал не стареть, а молодеть. На текущий момент учёные полагают ответственными за этот процесс стволовые клетки. Механизм взаимодействия на генетическом уровне до сих пор неясен, однако первые успешные опыты показали принципиальную возможность запуска обратного старению процесса.

Многие современные экстрасенсы тоже могут это делать. Причём карты могут находиться не только за игральным столом, но даже в соседней комнате. Это научно доказанный факт, и чудом подобное ясновидение не считается. О подобных способностях у некоторых людей отлично осведомлены работники казино, оперативно их выявляющие и в дальнейшем не допускающие их до игры. Сами ясновидящие иногда объясняют этот эффект ощущением, что в момент ясновидения они ощущают себя как бы со стороны, парящими над искомым объектом, соответственно, могут видеть под другим углом. Способность видеть закрытые, лежащие рубашкой вверх карты - никак не объясняют, говоря, что просто видят и бумага, как и стены - для них не преграда. Факт известен и задокументирован, а научного объяснения до сих пор нет.

Способность некоторых людей к видению прошлого, будущего и предсказанию -доказанный факт, подтверждённый документально. Достаточно вспомнить Вангу и Нострадамуса.

Приветствие, поклон

Родоначальник этого вида борьбы - Дзигоро Кано (1860-1938г.г.) мастер боевого искусства дзю-дзюцу (иначе - джиу-джитсу), исключил из него все мало-мальски травмоопасные приёмы, создав на основе эффективного боевого искусства интересную и зрелищную борьбу. Годом основания дзюдо считается 1882 - год основания додзё Кодокан. На основе дзюдо великий русский борец Василий Сергеевич Ощепков создал отечественную борьбу Самбо.

В отличие от спортивных единоборств, созданных на основе боевых школ, где победа в схватке назначается по результатам набранных очков, в самих боевых искусствах победа означает реальное поражение противника, нередко по причине его смерти. Девиз каратэ-то - иппон хисацу (иначе - иккен хисацу, дословно - победа одним ударом) применительно к задачам каратэ-до как реально боевого искусства, выглядит вполне органично. Соответственно, сравнивать спортивные стили и реальное боевое искусство нельзя - в первом случае ученик отрабатывает приёмы, способные принести ему очки, а во втором - способные убить с одного удара. Техника, как и тренировки, также кардинально отличаются. Одеть на бойца, практикующего боевое искусство, перчатки и защиту - всё равно, что связать бегуну ноги. Использование протекторов и защиты превращает истинное боевое искусство в шоу. Впрочем, это только одно из мнений, не претендующих на абсолютную истину.

Базовая техника

Формализованные движения с заранее определённым рисунком, бой с воображаемым противником. Обычно изучается в связке с бункай.

Тай-сабаки, хорошо известный поклонникам восточных единоборств уход с линии атаки с последующей контратакой

Боковой удар внешним ребром стопы или пяткой в верхний уровень тела (шею, голову), сопровождающийся резким выдохом, иногда с криком, с короткой фиксацией стопы в конце траектории

В современных боевых искусствах применение ударов открытой рукой запрещено ввиду их крайней травмоопасности. Однако эффективность подобных ударов в исполнении тренированного человека очень высока, в первую очередь, ввиду небольшой площади ударной поверхности. Не применяя на практике, многие школы сохранили технику ударов открытой ладонью, включив их в кихон. Например, отработка удара нукитэ, или "рука-нож" в каратэ-до Шотокан начинается практически сразу же после отработки удара сжатым кулаком - цки. Хорошее знание техники удара концами пальцев раскрытой ладони от учеников требуется уже к шестому кю (хейан нидан).

Тысячелетие

Год

месяц

Сутки Оканы, именуемые Ло, делятся на 10 Ри, в каждом Ри 100 Нун, продолжительность 1 Нуны чуть больше земной минуты. В Нуне 100 Дангов, 1 Данг примерно соответствует ритму ударов сердца и почти равен одной секунде.

Леса в районе реки Амазонка в Южной Америке и Восточно-Сибирская тайга в районе озера Байкал

Цивилизация на Окане зародилась и развивалась в лесах, там же до сих пор проживают люди и сосредоточены основные центры Оканийской цивилизации. Промышленное производство давно было автоматизировано, спрятано под землю или перенесено в глубокий космос и управлялось биокомпьютерами. Учёные на Нове искали разумную жизнь там же, где она сосредотачивалась в империи - то есть в самых густых лесах. Земные учёные, впрочем, страдают теми же недостатками - переносят на других свои представления о мире и мироустройстве

Искусственный интеллект на основе биокомпьютера

Айлинэри описывает шимпанзе

Анаконда

Крупный оканийский хищник семейства кошачьих, похожий на земного барса, но значительно превосходящий его в размерах; по непроверенным данным, охотясь, взглядом способен загипнотизировать жертву. В древней оканийской мифологии рурхов демонизировали - им приписывались сверхъестественные способности вплоть до принадлежности к иному миру

Вежливое обращение к старшему мужчине. Танья - аналогичное обращение к женщине

век

Живущие в норах мелкие грызуны, аналоги земных сусликов

На Земле аналогичная ситуация - любое непонятное явление или образование учёные аргументировано объясняют естественными причинами или природными явлениями - так было начиная с каналов и пирамид на Марсе и заканчивая "летающими тарелками" на Земле

Официальные данные по крестьянскому населению России на рубеже 19-20 веков

Удар пяткой ноги назад

Андрей, воспитанный в конце 20 века, щадит женщин и детей.............

Боковой удар пяткой или внешней частью стопы в прыжке в среднюю область тела

Иппон хисацу, или иккэн хисацу - победа одним ударом

Метр. Основная мера длины в Оканийской империи - Ши (примерно 10 км). Человек проходит 1 Ши за 1 Ри. 1/100 Ши составляет 1 Мил (около 100 метров). Человек проходит 1 Мил за 1 Нуну (примерно полторы минуты). 1/100 Мила составляет 1 До (около метра). 1/100 До составляет 1 Су (сантиметр)

Имеются ввиду слова Иисуса Христа "кто ударит тебя в правую щёку твою - обрати к нему и другую" - евангелие от Матфея 5:39

Андрей имеет ввиду строки стихотворения из трактата 18 века по Окинава-тэ:

Не трать время даром - молод ты или стар,

Учись ударом отвечать на удар.

Пусть крепче булатной стали будет твоя рука,

Чтоб зря враги уповали на мощь своего клинка!

Горный орёл, насчитывает десятки видов - от небольших, размером менее земного сокола, до огромных, в полтора-два раза превышающих земного беркута

Горный волк

Крупное травоядное животное, напоминающее земного буйвола

Травоядное животное, аналог земного архара - горного барана

Грызун, похож на земного суслика

Базовая техника

91