Вернувшись домой засветло, Андрей поразился царившей в доме тишине. Пробравшись на кухню, Андрей начал шарить в ящиках в попытках найти что-нибудь съестное - он уже отвык от самостоятельного приготовления еды и не помнил, где на кухне что хранится. Холодильник, конечно, был полон полуфабрикатов, но хотелось найти что-нибудь уже готовое, чтобы быстро разогреть.

Возможно, стук дверей на кухне всё же был услышан, ибо через пару нун в дверях появилась заспанная Омико. Увидев Андрея, она всплеснула руками, усадила его за стол и стала готовить еду, достав предварительно из холодильника несколько тарелок с холодными закусками и упаковку сока, которую перелила в высокий фарфоровый стакан.

На вопрос Андрея, где все остальные, Омико ответила:

- А нет никого. В доме только я и Таша. Дана недавно была, но ушла. А мы с Ташей прошлую ночь дежурили, и сейчас прилегли поспать. А остальные с детьми гуляют, скоро придут, сейчас темнеть начнёт, - и в доказательство своих слов указала на садящееся за кромку леса вечернее солнце.

- А Лана где?

- А тоже со всеми гуляет. Детей много, за ними пригляд нужен. Да и пообщаться ей нужно, редко она с нами бывает. Тем более что завтра с утра она улететь хотела, у неё работа простаивает.

- А вы, значит, с ней не наговорились?

- Да когда же мы с ней наговоримся? Её по несколько кун дома не бывает, потом прилетит на ночь, и опять улетает на свою работу.

- Не завидуешь ей?

- Есть немного...

- И чему же, если не секрет?

- Ну, Лана часто путешествует. Видит разные города, природу разную. Работа, опять же, интересная. А мы всё с детьми... Нет, ты не подумай, с детьми тоже очень интересно. Но как-то всё уже известно вокруг - мы тут каждое дерево, каждую травинку знаем. И каждый день одно и то же...

- Но вы же можете каждый день бывать в Окаане - телепорт рядом, да и на флаере можно долететь.

- Да как-то особо и не хочется... Продукты нам доставляют прямо на дом, одежду, если понадобится, тоже. Ну вот приедем мы в Окаану - и что мы там будем делать? В кафе пойдём? В ресторан? Хорошо, сходим один раз, другой, третий... Ничем еда в этих кафе не лучше нашей домашней. Одно слово - столица, а так ничего интересного. Все где-то работают, куда-то спешат, что-то постоянно носят, возят, доставляют, сообщают, уносят, приносят, выносят... Суматошный город. А здесь у нас весело, вокруг все свои...

Потом на кухню, явно услышав разговор, спустилась Таша, и они вдвоём с Омико стали развлекать Андрея разговорами и кормить подоспевшим ужином. Тем временем на улице стемнело, и в доме захлопали двери - многочисленное Андреево семейство явилось с прогулки. Где-то в коридоре зазвучали звонкие детские голоса - кого-то заставляли мыть руки, а делать этого ребёнку явно не хотелось. Но вот дверь на кухню приоткрылась, в дверном проёме появилась чумазая мордашка девочки лет трёх, и дом пронзил детский вопль:

- Папа! Папа плисол!

Пищащее детское тельце было тут же перехвачено и утащено с кухни - умываться, а сама кухня стала быстро заполняться молодыми женщинами, с радостными возгласами обнимающими и целующими Андрея. Скоро на кухне было не протолкнуться - два десятка женщин заполнили почти всё свободное пространство. Заметив в толпе Силлану, Андрей, осторожно обняв и расцеловав очередную свою жену - судя по размеру живота, она явно должна была осчастливить его очередным ребёнком, сказал:

- Девочки, я всех вас очень люблю и рад вас видеть. Садитесь, вместе поужинаем. Силлана, подойди ко мне.

Дождавшись подошедшей и вставшей рядом с ним опустившей взгляд в пол женщины, Андрей продолжил:

- Лана, ты, как я слышал, собиралась завтра улетать?

- Да, мой рейс завтра утром...

- Твои планы поменялись. Завтра ты никуда не летишь...

- Но я должна! Рейс на завтра забронирован!

- Дорогая, во-первых, дослушай, не перебивая. Во-вторых, завтра ты никуда не летишь, потому что весь день будешь со мной в клановой резиденции. Я буду заниматься документами, а ты получишь в своё распоряжение клановых аналитиков и инженеров. Твоя задача - выдать исходные данные для проекта животноводческой фермы, которая будет построена таким образом, чтобы полностью скрыть в себе вашу научно-исследовательскую лабораторию. Я не знаю ни площади вашей лаборатории, ни количества используемого вами оборудования, ни потребности в энергии - всё это ты должна будешь завтра предоставить. Если что-то забудешь - свои опыты будешь проводить на лоне природы. Помещений и ресурсов можешь закладывать сколько угодно, но одно условие - пока не появилось оборудование, любой самый требовательный, самый придирчивый чиновник должен увидеть в проекте ферму и только ферму. Естественно, она будет работать и по своему прямому назначению, то есть выращивать скотину на мясо - на новой планете первое время будет острая нехватка свежих продуктов питания. Задача понятна?

- То есть я лечу на новую планету?!

- Если проект твоей лаборатории будет грамотно замаскирован под животноводческую ферму - то да. Можешь запроектировать хоть целый животноводческий комплекс на миллион голов - предельная мощность комплекса ограничена производством мяса для трёхсот тысяч человек. К сожалению, придётся мириться с возможным запахом животных и издаваемым ими шумом. Однако, если подобные трудности ваш коллектив не смущают - возможно, что менее чем через сол вы получите в полное своё распоряжение этот объект. А если ещё и организуете бесперебойные поставки мяса - я лично тебя расцелую.

- Здорово! Рур, дай лучше я тебя расцелую! Вот только для крупной фермы надо много людей, а если будет построен целый комплекс - людей потребуется ещё больше...

- Заявляй, сколько нужно. Людей найдём...

- Точно найдёшь? Для крупной фермы нужен обслуживающий персонал как минимум человек десять-пятнадцать, а лучше двадцать-тридцать. Животноводческий комплекс потребует ещё больше людей, плюс техника... Ну, с техникой мне могут помочь мои знакомые, что-то можно заказать на клановых заводах, что-то придётся докупать на стороне...

- Список, Лана, список. Составляешь список всего самого необходимого. Людей - по минимуму, но так, чтобы рабочих рук хватило. Про технику не забудь - там, где нехватка людей, многое смогут сделать автоматы. Не наглей - денег мало, но и не пропусти ничего более-менее важного. Про запчасти не забудь. Комплекс будет создаваться в другой галактике, пока пришлют вам что-то из метрополии - несколько кун пройдёт, легче будет на месте из подручных средств сделать. Да, чуть не забыл, завтра попроси нашу службу безопасности посмотреть данные по планете Лерой - скажи, что я разрешил. Выберешь себе клочок земли по душе, какой больше понравится, и планируй творить на нём всё, что душе угодно. Выбор пока есть, поэтому смотри исходя из возможности расширения как самого комплекса, так и вашего научно-исследовательского центра. Если комплекс будет слишком далеко от планетарного центра, куда планируется переносить академию и учебные корпуса - придётся ставить телепорт. В этом случае предупредишь или меня, или Литэйлу - дополнительный телепорт необходимо сразу же включить в заявку. Цели и задачи понятны?

- Понятны. Выбрать участок земли для постройки научно-исследовательской лаборатории.

- Это задача. А цель?

- А разве есть разница?

- Конечно, разница есть, дорогая. Задача - действительно строительство, но не только лаборатории, которая нужна тебе, но и крупного животноводческого комплекса. Только на этих условиях я соглашусь на строительство. Будешь мириться с размещением твоих приборов рядом с животными?

- Как будто сейчас у нас животных в лаборатории нет. Правда, количество несколько иное...

- Вот и хорошо. Задача тебе понятна. А цель - это не выведение новых гибридов и пород животных, как ты наивно можешь предполагать, а обеспечение бесперебойных поставок мяса. Мы не собираемся кормить клан синтетикой, а значит, натуральных, экологически чистых продуктов должно быть много - продавать тоже что-то надо. То есть ты со своей лабораторией займёшься вполне осязаемым и весьма прибыльным для клана делом - будешь контролировать не только ход научных изысканий, но и производство мясной продукции. Сразу определись, кого из твоих знакомых животноводов возьмёшь себе в помощь - одна ты не справишься, дело для тебя новое. Назначь талантливого администратора из числа молодёжи... Короче, тебе лучше знать, кто в нашем клане занимается животноводством.

- А если я не справлюсь?

- "Если" быть не может. Должна справиться. Завтра тебя вызовет матриарх, назначит директором комплекса. Она пока об этом не знает, но я успею до обеда с ней поговорить. В твоём подчинении будут два отдела - научно-исследовательский и промышленно-производственный. Курировать будешь оба, так что подыскивай себе грамотных заместителей - сама справляться со всем не будешь, просто не хватит времени. Поначалу будет тяжело, но постепенно привыкнешь. Самое главное - выше нос, любимая. Всё будет хорошо, ты станешь самым главным зоологом на планете. Или самым большим директором - не знаю, как правильно говорить...

- Дорогой, я так счастлива! У меня будет целый новый мир! Кстати, а денег в клане на строительство хватит? Я могла бы добавить из собственных запасов...

- Любимая, всех твоих запасов не хватит даже на одну стену будущей стройки, не говоря уж обо всём комплексе. Но не переживай, я попытаюсь решить этот вопрос - за все твои проекты будет платить империя...

***

Ранним утром в приёмном покое матриарха Лерой:

- Тан Рур, в последнее время начинаю замечать, что моё утро начинается с вас, и вами же заканчивается мой рабочий день! С вашим появлением в клане моя жизнь стала настолько насыщенной, что уже не знаю, радоваться мне этому или огорчаться!

- Конечно радоваться, госпожа матриарх, ведь только с моим приходом у вас наконец-то появилась достойная цель в жизни! А если серьёзно, у меня к вам достаточно важное и срочное дело...

- Ни грамма в этом не сомневаюсь! Других дел у вас просто нет. Давайте уж, выкладывайте, с чем пришли, всё равно же не отвяжетесь...

- Недавно я имел счастливую возможность разговаривать с матриархом Камэни...

- Со старшей или младшей?

- Хвала создателю, с Иллэри - с ней хотя бы можно поговорить о серьёзных вещах. Айлин же вообще не может говорить ни о чём, кроме своих исследований. Какой-то фанатик генной инженерии...

Действительно, младший матриарх - на редкость упорная и целеустремлённая женщина, если уж чем-то занялась - вцепится и не бросит, пока не доведёт до конца. Часто она вас достаёт?

- Да почти что каждый ло. Я несколько опрометчиво пообещал ей своё личное участие в её экспериментах в обмен на бесплатную медицину для нашего клана, так теперь она с меня живого не слезет, пока не переделает меня под свои стандарты, словно подопытного енги. Едва успеваю отбиваться.

- И часто приходится выступать лабораторным образцом?

- Три-четыре раза в кун минимум. Обещания надо выполнять, приходится жертвовать единственным оставшимся свободным временем - ночами...

- Ничего, вылепит из вас госпожа младший матриарх идеального человека, и будет в клане Лерой самый идеальный в галактике мужчина. Нет, даже не в галактике - во всей империи. Так что не сильно расстраивайте её, а то вдруг что-то не так сделает... Но давайте вернёмся к госпоже старшему матриарху Камэни.

- Так вот, посоветовала мне недавно госпожа Иллэри пристроить мою первую жену со своей лабораторией на планету Лерой, чтобы она наладила там производство мяса для всего анклава.

- А вы сами как считаете?

- После долгих и тяжких раздумий вынужден с ней согласиться.

- Тогда и я не против. Как я догадываюсь, от меня что-то нужно?

- Совершенно верно. Скоро Силлана появится здесь - она должна выбрать место под свой объект. Да, объект планируется построить следующий: крупный животноводческий комплекс, в который отдельной структурой будет встроена научно-исследовательская лаборатория. Задач у комплекса две - производство экологически чистого мяса и научные изыскания в области выведения новых пород скота. Директором комплекса я хотел бы назначить Силлану, и именно это прошу вас сегодня озвучить ей. Всё остальное решат ваши заместители - господин Тувилани уже в курсе, выдаст моей жене карты планеты и поможет определиться с местом размещения комплекса.

- Это всё?

- От вас - всё. Остальное решу сам. Да, ещё один деликатный момент - я столкнулся с острой нехваткой людей в клане, так что необходимость привлечения рабочих со стороны очевидна. Это и обслуживающий персонал учебного центра, и операторы и техники объектов инфраструктуры, и рабочие на животноводческий комплекс. Разнорабочих тоже много понадобится - при каждой из трёх перевалочных баз будут гостиницы, столовые, технические центры, заправочные терминалы, небольшие магазины, и везде нужны люди. На самой планете потребность в обслуживающем персонале окажется ещё выше - я даже боюсь пока представить, сколько людей может потребоваться для полноценного обслуживания трёхсот тысяч курсантов...

- И сколько людей вам понадобится в ближайшее время?

- По самым минимальным оценкам - несколько тысяч. Возможно, я даже слишком оптимистичен, и понадобится более десяти тысяч людей. Сейчас я собираю заявки от всех кураторов, предварительные данные по людям будут у меня примерно через два-три ло, а точные - предсказать пока никто не может. Одно, правда, уже ясно - большинство людей придётся обучать, готовых специалистов нанять будет или значительно дороже, или вообще нецелесообразно - за имеющееся у нас в запасе время, а это от сола до пяти, когда военный учебный центр на Лерой заработает в полную силу, - вполне можно подготовить грамотные кадры. Учёба, конечно же, тоже стоит денег, но в будущем мы сможем сэкономить на оплате.

- И как вы планируете сэкономить, если не секрет?

- Не секрет, и этот вопрос я тоже хотел бы обсудить. Хотел посоветоваться с вами по этому вопросу через несколько ло, когда получу от наших кураторов предварительную оценку потребного количества наёмных работников, но, в принципе, поговорить можно и сейчас. Я хочу нанять внеклановых, причём пообещать нанимаемым работникам возможность вступления в клан. Что вы думаете по этому вопросу?

- Хмм... Предложение действительно неожиданное. Долгие эоны клан жил достаточно замкнуто, тщательно контролируя наследственность всех своих людей. Результатом этой политики стал высокий наследственный коэффициент качества генома клана Лерой - в среднем он превышает показатель в девятьсот пятьдесят единиц(3). С показателем менее девятисот единиц мы не рекомендуем клановым заводить детей. Рекомендую, если вы в будущем рассчитываете принимать людей в клан, брать у них анализы биоматериала на предмет определения наследственности, и не принимать на работу людей с коэффициентом генома, скажем, ниже девятисот.

- Среди внеклановых такой высокий коэффициент встречается?

- Не знаю, посоветуйтесь с Камэни. Это как раз их область деятельности, и информации у них однозначно больше, чем у меня.

- А если таких людей у внеклановых нет, может, снизить порог приёма?

- И насколько вы планируете его снизить?

- Ну, скажем, до шестисот-семисот единиц...

- Однозначно неприемлемо. Будучи принятыми в клан, эти люди начнут вступать в браки с клановыми, в результате чего коэффициент генома резко упадёт, что приведёт к уменьшению максимальной продолжительности жизни членов клана. Эоны усилий клана по планированию рождаемости и совершенствованию кланового генома будут уничтожены.

- Какой минимальный коэффициент вы считаете возможным?

- Сейчас мы не рекомендуем рождение детей тем клановым, у которых коэффициент генома ниже девятисот. Эту границу я считаю минимальной. В крайнем случае её можно понизить до восьмисот пятидесяти - восьмисот шестидесяти, но не ниже.

- Но Камэни же разработали методики генной чистки наследственного кода, так что этот показатель со временем можно повысить...

- На десять-пятнадцать единиц за один цикл омоложения, не выше. При более интенсивных генетических изменениях возможны негативные последствия, вплоть до летального исхода.

- Ничего не понимаю... Айлинэри говорила, что мой геном планируется изменить более чем на сотню единиц, и ничего не говорила о последствиях.

- Возможно, у вас особый случай. Камэни редко ошибаются, по крайней мере, я за свою долгую жизнь таких случаев не припомню. Раз не говорила о последствиях - значит, для вас они незначительны. Однако при проведении обычных процедур омоложения в контракте особо оговаривается, что улучшение генома за один сеанс не должно превышать десяти-пятнадцати единиц, в противном случае не гарантируется успешность проводимой операции.

- То есть за десять циклов, или приблизительно за двести пятьдесят-триста сол, наследственность можно улучшить на сто-сто пятьдесят пунктов?

- Если пациент доживёт до этого времени... Ведь низкий коэффициент генома говорит о том, что вероятность успешного проведения процедуры по омоложению значительно снижается.

- Но такой вариант возможен?

- Да, возможен, несмотря на то, что омоложение с коррекцией генного кода обойдётся значительно дороже стандартной операции омоложения.

- А раз такой вариант возможен, значит, при необходимости нижняя граница может быть ещё снижена.

- Насколько вы хотите её снизить и зачем это вам, тан Рур?

- Видите ли в чём дело, обещание членства в клане - настолько сильный козырь, что заманить им можно практически любого некланового. Я хотел бы иметь этот козырь при отборе кандидатов и не вступать с вами в конфликт по поводу тех людей, которым уже дал обещание.

- Что ж, вполне разумно... Тогда оставляю право выбора вам, но хочу предупредить об ответственности - непродуманными действиями в этой области вы можете разрушить то, что создавалось кланом десятки тысяч сол. Если коэффициент генома ниже восьмисот - даже дорогостоящими операциями по генной коррекции ситуацию не выправить, а достижение истинного долголетия возможно лишь при коэффициенте выше девятьсот пятидесяти. Прошу иметь это ввиду и понимать всю меру ответственности.

- Хорошо, госпожа матриарх, я понимаю ответственность, которую беру на себя, и обещаю не слишком ею злоупотреблять...

- Следующий вопрос, тан Рур...

- Спасибо, госпожа, у меня больше нет вопросов, разрешите откланяться?

- Идите уже, работайте... И не забывайте спать хотя бы иногда - вы плоховато выглядите в последнее время, тан Рур...

***

Там же, но несколько позже...

- Лана, девочка, проходи, садись. Хочешь чаю?

- Нет, госпожа матриарх, спасибо.

- Не пугайся, я совсем не страшная. Я просто хотела с тобой поговорить.

- Да, госпожа матриарх.

- Танья Силлана, твой муж считает, что ты достойна повышения и в состоянии возглавить в анклаве два направления: селекцию и выведение новых пород скота и промышленное производство мясной продукции. Под это клан готов выделить значительные средства, к тому же твой муж пообещал выбить у правительства неплохие средства под строительство объектов сельскохозяйственной инфраструктуры. То есть у тебя под началом будет два заместителя - по науке и по производству. Дело сложное, но перспективное. Как, готова принять на себя эту ответственность?

- Госпожа матриарх, а вдруг я не справлюсь?

- А ты работай так, чтобы справиться, все задатки для этого у тебя есть. В определённых пределах необходимую помощь мы тебе окажем. Научное направление тебе знакомо, ты и так неплохо руководишь своим коллективом. Если работа в нём построена правильно, то грамотного заместителя по науке ты в своём коллективе себе подберёшь. Промышленными сельхозпредприятиями ты никогда не руководила, но я подберу тебе грамотного заместителя, уже имеющего опыт руководящей работы на крупном животноводческом комплексе. Подбором персонала занимайся сама, оплату согласуешь со мной. С этого момента ты полностью отвечаешь за животноводческий сектор на планете Лерой. Твоя основная задача - максимум высококачественной продукции при минимальной себестоимости. Покажешь себя с положительной стороны - подумаем над твоим дальнейшим ростом, возможно, под твоё начало отдадим и Флору. Подчиняться в клане будешь всего двум людям - мне и моему заместителю по промышленности и сельскому хозяйству. Вопросы есть?

- Сколько у меня времени?

- Тан Рур сказал, что максимум - сол. Через этот срок объекты будут построены и готовы к заселению. Кстати, открою небольшой секрет - часть временных объектов Рур хочет построить уже сейчас, оснастив их автономными источниками энергии. Экспедиция планируется менее чем через кун. Количество груза жёстко лимитировано, но поговори со своим мужем - быть может, он найдёт возможность выделить для вас немного места и построить несколько домиков, запитав их от солнечных элементов и ветрогенератора. Экспедиция комплектуется также мобильными термоядерными генераторами, но на них можешь не рассчитывать - места мало, генераторы будут использованы на критически важных объектах.

- Это было бы великолепно - тогда я переместила бы на планету всю свою научную группу, чтобы не прерывать научных экспериментов. Но согласится ли на это Рур?

- Девочка, ты плохо представляешь, на что способна уговорить мужа хорошая жена. Всё в твоих руках, только заранее продумай, что тебе нужно на новой планете - твой муж, как и все мужчины, любит, когда ему всё объясняют подробно и в цифрах, тогда он видит неизбежное и соглашается с мнением женщины. Неужели, прожив с таном Руром столько времени под одной крышей, ты так его и не изучила? При всей своей внешней суровости в душе он крайне нежный, ранимый и легко управляемый. Попробуй, только деликатно, аргументировано настоять на своём мнении, и ты наглядно увидишь правоту моих слов.

- Вы так в этом уверены, госпожа матриарх?

- Девочка моя, тебе сколько лет? Чуть больше ста? А твоему мужу? И того меньше! Поживи с моё, и души людские будут у тебя как на ладони. Твой муж прямолинеен, как клинок - если не трогать его пресловутую честь, то во всём остальном из него можно верёвки вить. Поверь, я не одну сотню сол пожила на свете, и пусть я не так мудра, как старший матриарх Камэни, но за свою жизнь тоже повидала немало и научилась понимать людей. Твой муж - не исключение, поэтому мы с ним так хорошо ладим. Так что всё в твоих руках - если правильно поставишь разговор, то твой муж сделает для тебя всё, что попросишь. В крайнем случае скажешь, что заручилась моей поддержкой...

***

Несколько ри спустя, в резиденции клана Камэни:

- Тан Мидо, именно вас я и искал. Мне нужно организовать межгалактическую экспедицию в анклав. Срочно. В идеале - через пятнадцать-двадцать ло.

- Сколько людей полетит, тан Рур? На сколько? Какие грузы берёте с собой, какие задачи ставятся перед экспедицией, матриарх в курсе? И почему такая спешка?

- Отвечаю по порядку. Своего матриарха я известил вчера, Иллэри проинформируй сам - у неё срочное совещание, не хочу мешать, а потом я уже улечу - времени в обрез, дождаться не удастся. Почему так срочно - а потому что максимум через двенадцать ло у меня будут готова первая партия груза - модульные строения, техника, в том числе строительная, транспорт, оружие, промышленное оборудование, в том числе холодильное, продовольствие, средства связи и автономные источники энергии для строительства временного поселения на планете Лерой. Плюс послезавтра будут поставлены три внутрипланетных и один межзвёздный порталы - энергии для их функционирования пока нет, но две компактные термоядерные энергостанции на клановом складе уже лежат, их осталось только смонтировать. Пора начинать создание основы базы на анклаве.

- Межзвёздный портал зачем?

- А вот ты сегодня у Леры и узнаешь, нужен вам межзвёздный портал или нет. Возможно, твой матриарх тоже решит начать колонизацию своей планеты, тогда обе звёздные системы можно связать порталами. Подпространственные передатчики мы уже приготовили, связь будет. Мощности мобильной термоядерной станции, правда, маловато будет для межзвёздного портала, но можно установить накопительные конденсаторы - раз в несколько ло открытие портала обеспечить автономными источниками энергии вполне возможно. А внутрипланетные порталы вообще смогут работать почти беспрерывно, если сильно их не нагружать. Рассказываю далее, не перебивай. Пробыть в анклаве планирую ровно столько, сколько времени потребуется на разгрузку груза. Людей от Лерой планирую взять человек сто двадцать-сто тридцать, конкретнее - десантно-штурмовую роту воинов Лерой и около двадцати пяти гражданских - инженеры, техники, строители. Те, кто сможет собрать посёлок и энергостанцию, а также обеспечить связь анклава с метрополией и проложить временные коммуникации. Воины будут нести охрану стройки и гражданских, проводить аэрофотосъёмку территории планеты и оказывать посильную помощь в строительстве в качестве бесплатной рабочей силы. Через несколько кун я рассчитываю получить полностью готовый к приёму поселенцев посёлок - дома, склады, столовую, гостиницу, энергостанцию и коммуникации. При необходимости готов принять участие в строительстве аналогичного посёлка на планете Камэни.

- А Флора?

- Портал для Флоры будет готов через пару кун. Не спеши, и до неё руки дойдут. Сейчас планируем активную колонизацию планет Лерой и Камэни, продукты на первое время всё равно будем завозить из метрополии.

- По транспортным кораблям прикидки делал?

- Делал, нужно как минимум три больших транспортника. Очень много строительной техники, разобранные модульные дома тоже занимают много места - по моим прикидкам, двух больших транспортных корабля. Оборудование для двух термоядерных компактных энергостанций займёт ещё один борт. Люди могут разместиться в военном корабле - сопровождение каравану нужно обязательно, на межгалактических трассах неспокойно.

- Оружие? Военный транспорт?

- Распихаем по этим трём, всё, что не влезет - полетит второй партией, когда построим перевалочные базы.

- А они скоро будут?

- Менее через пять кун заработают все три, плюс ещё примерно двадцать ло потребуется на доставку на эти базы персонала, продовольствия, горючего и охраны.

- Ну, так может, подождём пять кун и отправим караван из обычных транспортников - это обойдётся минимум в полтора раза дешевле.

- Сэкономив несколько тысяч нол, мы потеряем пять кун. Время сейчас дороже денег.

- А если к экспедиции пристроятся Камэни?

- Умножайте потребности в транспорте минимум на два - меньше нельзя, слишком маленький десант на дикую планету выгружать опасно, мало ли что - хищники, болезни, природа неизвестная... Если решитесь - роту бойцов Лерой возьмите обязательно, плюс оружие и техника в комплекте... Картографирование на них повесите, естественно, всё равно им там больше заняться нечем будет.

- Дороговато полёт обойдётся...

- А куда деваться? Потеря времени выйдет ещё дороже.

- Как разгрузитесь, сразу назад?

- Нет, немного помотаюсь по галактике, надо нанять людей.

- Может, нужна помощь? У нас много людей.

- У вас есть грамотные операторы по обслуживанию термоядерных установок? Или техники по эксплуатации заправочных комплексов на перевалочные базы? Я отлично знаю, что ни у вас, ни у нас подобных специалистов нет. Поэтому нам придётся этих людей нанимать, а вы - решайте сами, может быть, наймёте, как мы, а, может быть, станете обучать своих. Но времени мало, решать нужно быстро. Вообще-то, для нашего синдиката это непрофильные специальности. Предлагаю не заострять на этом внимание, разберёмся по ходу дела. Сейчас я прорабатываю подбор персонала по обслуживанию энергетических установок для всего анклава, в том числе и для вашей планеты. Структуру персонала перевалочной базы я уже выяснил - таких коллективов нам тоже нужно три. Не стоит также забывать, что через пять сол у нас появится мощная гелиостанция, которая будет запитывать не только три жилых планеты анклава, но и четыре звёздные крепости. А это как минимум несколько сотен работающих на ней людей. Создадим структуру с нуля, наберём и обучим сотрудников, подчиним структуру напрямую триумвирату матриархов.

- Хорошо, понял. Через пятнадцать ло три больших транспортника и один военный крейсер сопровождения для вас будут готовы, сколько кораблей будет от Камэни - станет ясно после моего разговора с Иллэри.

- Ну вот и чудненько, передавай жене привет, а я побежал - меня ещё ваш младший матриарх ждёт, с утра пыталась отловить, опять, наверное, будет на мне свои эксперименты ставить...

***

Где-то в резиденции клана Камэни...

- Тан Сил, глядя на ваше радостное лицо, я подозреваю, что вы принесли мне хорошие новости, касающиеся исследования феномена образца номер один?

- Да, госпожа Айлинэри. Мы, кажется, нашли причину отклонения результатов запланированных у исследуемого образца мутаций. Это - мощное ментальное воздействие на исследуемый образец во время прохождения эксперимента, вызвавшее сбои в генном программировании.

- И кто подверг объект этому воздействию?

- Он сам, госпожа матриарх. Как вы уже знаете, некоторые ментальные способности у объекта были с самого начала - вы их зафиксировали ещё в ходе вашего космического исследования. С тех пор объект значительно продвинулся в своих способностях, вероятно, с помощью секретных методик, одну из которых он называет медитацией. Используя эту методику, объект погружает сам себя в транс и в этом состоянии начинает напрямую воздействовать на свой организм. Мы зафиксировали это явление случайно - один из этапов эксперимента сильно затянулся, и объект вынужден был провести ночь в нашем научно-исследовательском институте. Перед тем, как лечь спать, объект немного времени посвятил физическим занятиям, после чего принял душ, прошёл в отведённые ему жилые помещения и погрузился в медитацию. Вживлённые в его тело датчики и контрольную аппаратуру мы не снимали - планировали сделать это утром, когда из крови образца исчезнут введённые в неё в процессе эксперимента биологически активные мутагенные вещества. Именно эти датчики и зафиксировали сбой в ходе эксперимента по очередной генной коррекции образца в процессе медитации - практически не вызывает сомнений, что, используя наличие в теле специального мутагенного препарата, путём ментального воздействия объект изменил ход мутации вместо запланированного нами на необходимый ему.

- Ошибки быть не может?

- Теоретически - может, однако то, что мутация пошла по другому пути именно во время транса, в который объект сознательно себя ввёл, не подлежит сомнению, ибо этот момент зафиксирован приборами. Скорее всего, предыдущие случаи были аналогичными - объект возвращался домой и проводил над собой ежедневные сеансы медитации, или не зная, или не придавая значения тому, что в его крови ещё присутствует мутаген.

- То есть вы утверждаете, что объект специально вмешивался в ход эксперимента, подгоняя его результаты под себя?

- Я этого не говорил, госпожа. Скорее всего, воздействие объекта было неосознанным - вроде того, как в детстве мы чего-то очень сильно хотим и закрываем глаза, в красках представляя себе желаемое и надеясь на чудо... Что как только глаза откроются - чудо свершится. И только повзрослев, мы понимаем, что чудес не бывает. Что, если наш объект в процессе медитации погружает себя в вымышленный мир, где есть что-то, в чём он абсолютно уверен? Вот эта абсолютная уверенность, подкреплённая мощным ментальным воздействием и наличием в организме объекта мутагена, и приводит к непредсказуемому результату. Точнее, непредсказуемому для нас. У объекта, скорее всего, результат именно таков, какого он бессознательно хотел.

- А раз хотел он этого результата бессознательно, то о конечной фазе эксперимента у объекта спрашивать бессмысленно?

- Совершенно верно, госпожа. Причём пока сохраняется возможность воздействия объекта на ход проведения эксперимента, говорить о каком-либо планировании конечного результата также бессмысленно.

- Исключить вмешательство объекта в ход проведения эксперимента можно?

- Только если весь эксперимент будет проходить под нашим контролем, госпожа.

- Хорошо, тан Сил, я попытаюсь договориться с нашим объектом на увеличение продолжительности его участия в наших экспериментах, хотя ничего конкретного обещать, как вы понимаете, не могу - объект мне неподконтролен.

- Буду признателен за любую помощь, госпожа...

***

Чуть более куна спустя Андрей стоял на вершине небольшого холма, поросшего густой, по пояс, светло-зелёной травой, под прохладным солнцем планеты Лерой. Стояла или поздняя весна, или ранняя осень - прохладное утро, заставляющее зябко поёживаться и вспоминать о тёплой каюте с горячим чаем, встречало свежим ветерком, волнами перекатывающимся по травяному полю. С одной стороны холмистая равнина упиралась в опушку густого леса, с другой заканчивалась поросшими лесом предгорьями наподобие земных альп - горы были невысокие, сплошь покрытые густой растительностью и вполне пригодные для жизни. Холм вполне был пригоден для закладки небольшого посёлка - удачное географическое положение почти в самом центре материка, широкая полноводная река менее чем в половине ши от холма, есть место и под площадку для суборбитальных челноков, и под космодром, и под учебный центр. Опять-таки - горы недалеко, есть где устроить полигон. Решено - первый городок будет заложен именно здесь, а последующие - когда метеозонды наберут приличную статистику по динамике атмосферных процессов, а разбросанные по планете сейсмодатчики снимут сейсмическую карту планеты. Не хотелось бы впоследствии страдать от тайфунов, смерчей, землетрясений и подобных прелестей...

Андрей дал команду на разгрузку, и между зависшими на околопланетной орбите транспортами начали сновать грузовые суборбитальные челноки, перевозящие людей и грузы. В скором времени десантировавшаяся на планету одной из первых десантно-штурмовая рота развернулась в боевой порядок и, окружив место разгрузки кольцом из вооружённых солдат, приступила к боевому дежурству. В отдалении, почти на линии горизонта, начали расти армейские палатки и небольшие сборно-щитовые домики - кухня, столовая, склады, баня с санузлами, узел связи и командный пункт. Разгрузка транспортных кораблей шла ещё полным ходом, а возведение военных объектов уже закончилось, рядом с командным пунктом засеребрились элементы солнечной энергостанции, закрутились лопасти ветряка, на вершине высокой мачты из ажурных металлических ферм зажглись короткие оранжевые проблески маяка, взмыли в воздух и исчезли за горизонтом десятки малых летающих дронов - сбор информации и подробное картографирование планеты началось. Военные, как всегда, отработали программу развёртывания мобильного армейского подразделения в условиях автономной работы в тылу противника на пять баллов, строго по графику - можно было даже время не засекать. Наверняка уложились досрочно - сказывались многолетние упорные тренировки. Над одним из домиков закурился лёгкий дымок - похоже, приём пищи у военных тоже будет строго по графику... Решение первыми на планету высадить военных оказалось верным - наученные постоянными тренировками, они сразу же начали обживаться на новом месте, обеспечив и себя, и гражданских необходимыми для выживания в первые дни, до момента постройки капитальных строений, удобствами.

Связавшись по мобильному коммуникатору с ротной кухней и напомнив, что обед необходимо подготовить не только на сотню бойцов, но и на пятьдесят одного гражданского - на двадцать восемь гражданских рабочих-специалистов, которые будут монтировать привезённые строения и оборудование, плюс двадцать три учёных во главе с Силланой - она всё-таки настояла на включении своего научного коллектива в эту экспедицию. В палатках наличие свободного места для их ночлега на ближайшие несколько дней также нужно будет проконтролировать - палаток было взято с запасом на всех, но у бойцов уже до автоматизма отработаны навыки обеспечения лишь самих себя, про других отцы-командиры вполне могли и забыть, несмотря на проведённый инструктаж... А вот, кстати, и сами гражданские - прибыли с очередным челноком. Растерянно и даже несколько испуганно озираются вокруг - ещё бы, дикая планета, другая галактика... Учёных вырвали из привычного уютного мирка, где их кормили, обували, одевали, то есть полностью обслуживали, требуя от них только одного - работайте, творите... Пока нежные научные кадры не ударились в панику, их необходимо поддержать, показав, что всё под контролем.

Подойдя к группе учёных, Андрей спокойно обратился к Лане, так, как будто она была не его женой, а сотрудником по совместной работе:

- Госпожа Силлана, я счастлив поздравить вас с прибытием на планету Лерой - собственность клана Лерой. Сейчас я попрошу вас проверить своих людей - все ли хорошо добрались и каково их самочувствие, и не разбегаться - через несколько нун будет организован транспорт для доставки научного коллектива в столовую для приёма пищи. После приёма пищи вам необходимо будет организовать работу по складированию и инвентаризации научного груза. Жильё для вас будет собрано в течение ближайших нескольких ло, пока же вас временно приютят военные - не волнуйтесь, никто под открытым небом ночевать не останется.

Заметив явно видимое облегчение на лицах учёных, Андрей про себя усмехнулся - ничего в этом мире не меняется: что здесь, что в другой галактике - люди везде одинаковы. Он вспомнил долгий разговор с Силланой накануне отлёта - женщина так рвалась на новое место, что в порыве энтузиазма чуть было не забыла взять с собой половину необходимого для работы научного коллектива имущества. Хорошо что Андрей был не настолько наивен и не стал доверять жене столь важную миссию по снаряжению научной экспедиции, взяв эту заботу на себя, а точнее - переложив её на нескольких грамотных хозяйственников из числа тех же сотрудников научного коллектива Силланы и службы материально-технического обеспечения научной лаборатории. Отнимая своё драгоценное время, которого и так катастрофически не хватало, на сборы научной экспедиции жены, Андрей неоднократно, пока рядом никого не было, вспоминал разными нехорошими словами матриарха Литэйлу - та не только полностью поддержала затею жены, в чём Андрей ни капли не сомневался, но и дала добро на перебазирование на новое место всего научного коллектива Силланы, вместе с оборудованием и подопытными образцами животных, что явно не добавило Андрею хорошего настроения - на перевозку целого стада подопытных животных размером с земного бизона он не рассчитывал, пришлось поступиться частью не слишком необходимого оборудования и техники. Этот груз придётся отправить вторым эшелоном или вообще дождаться начала функционирования собственной ветки до межгалактической магистрали...

Возможно, Андрей увеличил бы состав экспедиции ещё на один корабль, но в процесс сборов вмешались Камэни - они приняли предложение Андрея присоединиться к экспедиции, забрав под себя все остальные транспортные суда, способные на дальние межзвёздные прыжки. Таким образом, экспедиция состояла из одиннадцати транспортных судов - трёх судов с грузом для Лерой и восьми для Камэни - амбиции партнёров оказались значительно больше, соответственно, масштабы начала колонизации значительно обширнее, а также трёх военных эсминцев сопровождения. Андрей настоял, чтобы в сопровождение Камэни были выделены три полных роты военных. Батальон, укомплектованный военной техникой, занял трюмы сразу двух боевых кораблей. Таким грозным караваном из четырнадцати звездолётов экспедиция без приключений добралась до границ анклава, где разделилась - восемь транспортников под охраной двух эсминцев направились к планете Камэни, а три корабля вышли на орбиту планеты Лерой и сейчас активно освобождались от груза - штабеля контейнеров у подножия холма росли прямо на глазах.

Часть контейнеров уже стояла в стороне полуразобранными, и из них активно извлекалась строительная техника и сборные конструкции будущих домов. Окрестности холма постепенно обживались, обрастая маркерами, столбами, вешками, невысокими сетчатыми заборами - местность уже размечалась согласно генеральному плану застройки.

Пока Андрей обозревал кипучую деятельность, один из пассажирских флаеров был распакован и приведён в рабочее состояние, после чего, помигав габаритными огнями, поднялся в воздух и плавно опустился перед группой учёных во главе с Андреем.

Даже не дослушав до конца команды на посадку, женский учёный коллектив, едва завидев услужливо распахнувшиеся перед ними двери, весело запрыгнул во флаер, рассевшись по креслам вдоль иллюминаторов. Улыбнувшись про себя подобной детской непосредственности, Андрей спокойно поднялся на борт флаера и дал пилоту указание следовать к военному палаточному городку.

Приземлившись недалеко от большой палатки с вившимся над крышей лёгким сизыватым дымком - это действительно оказалась кухня со столовой, Андрей запустил женщин внутрь, кивнув стоящему у входа часовому - это для учёных всё происходящее воспринималось как увлекательная экскурсия, в которой после осмотра достопримечательностей их должны были покормить, а для солдата-часового это была войсковая операция на неизвестной территории, где, расслабившись и потеряв бдительность, можно не только получить нагоняй от начальства, но и лишиться жизни. Вон, и оружие - Андрей подметил - не просто висит на плече, а переведено в боевой режим и снято с предохранителя, так, чтобы в случае опасности провернуть его на ремне и открыть огонь можно было в течение одного мгновения...

Внутри столовой за расставленными ровными рядами столами обедало двадцать бойцов - два отделения. Командиры отделений, увидев Андрея, подскочили было на доклад, но Андрей жестом отправил их обратно, рассадил весело гомонящих учёных за свободные столы, и зашёл за перегородку, отделяющую кухню от столовой. Договорившись о выдаче двадцати четырёх порций, Андрей сделал себе в голове отметку на будущее - вынести ротному благодарность, так как обед для гражданских был уже готов, его даже не понадобилось разогревать. Организовав выдачу и проконтролировав, чтобы ни одна из женщин не осталась без своей порции, Андрей сел обедать вместе с учёными.

Быстро покончив с обедом - женщины, пусть и сильно проголодавшиеся, ели значительно медленнее, Андрей вышел из столовой, где его уже дожидался с докладом ротный. Похвалив офицера за хорошую организацию службы, Андрей выслушал, что рота развёрнута согласно штатному расписанию и приступила к боевому дежурству. Дроны заняты картографированием прилегающей местности, часть личного состава занята возведением укрытий и рубежа обороны вокруг лагеря, часть находится в боевом охранении, часть отдыхает, а остальные переданы в подчинение строителям и заняты на разгрузке прибывающих челноков и возведении домов.

Пока длился доклад, женщины поели и стали потихоньку выходить из столовой, оживлённо между собой о чём-то общаясь. Попросив офицера проводить гражданских до палатки, в которой они будут спать до тех пор, пока не будут построены капитальные дома, и вообще познакомить их с лагерем, чтобы впоследствии женщины не плутали в незнакомом месте и не пытались зайти туда, куда не нужно, Андрей проследил за утекающей вслед за военным и растянувшейся чуть ли не по всему лагерю неровной цепочке женщин, убедился, что никто не отстал, не свернул за другую палатку и вообще не потерялся, и медленно, полной грудью, блаженствуя, вдохнул терпкий, наполненный запахом земли и свежей травы прохладный воздух нового мира - колонизация началась...

***

Разгрузка трёх транспортных кораблей заняла чуть более четырёх суток - не так быстро, как хотелось бы Андрею, но значительно быстрее, чем уверяли его пессимисты-капитаны звездолётов. Наверное, они в чём-то были правы и ориентировались на собственный богатый опыт, ведь у их соседей - Камэни всё обстояло далеко не так радужно - там разгрузка кораблей не была закончена даже наполовину. Военные у Камэни, правда, показали ту же выучку, что и на планете Лерой - батальон полностью развернулся уже через несколько часов и, выставив охранение, направив на разведку дронов и осуществив ряд первоочередных мероприятий, в том числе приготовление пищи для всей оравы гражданских, связался с развёрнутой на планете Лерой ротой по подпространственной связи, на краткое время забрав себе всю энергию автономных генераторов. А вот многочисленная и достаточно слабо организованная толпа гражданских, погребённая валом различного рода техники и оборудования, грозилась провозиться на разгрузке ещё как минимум десять ло, и это по самым оптимистичным прогнозам. А ведь Андрей предупреждал - не надо брать столько много оборудования, в первые месяцы оно вообще может не понадобиться...

Убедившись, что у соседей пока всё нормально и работы идут полным ходом в соответствии с графиком, Андрей распрощался с женой, пожелав ей удачи, поговорил с офицером, напомнив, что несколько кун, до момента, пока не будут построены перевалочные базы и не заработает ветка до межгалактической транспортной магистрали, их экспедиция будет жить автономно без возможности связи с метрополией - мощности небольших мобильных подпространственных генераторов не хватит для связи на расстояние более нескольких лучей, а если бы даже хватило - на планете у людей пока не было мощных источников энергии, способных запитать энергоёмкие межгалактические гиперпространственные передатчики, обе привезённые на планету термоядерные станции будут смонтированы не ранее чем через три куна. К тому времени мощный межгалактический подпространственный передатчик на планету, скорее всего, уже доставят. Ещё раз проверив ход строительства и убедившись, что всё идёт по плану, неожиданностей не предвидится и проблем не возникает, Андрей, сев в челнок, покинул планету, и, обговорив по прибытии на крейсер предстоящий маршрут с капитаном, увёл маленький караван из трёх звездолётов в подпространство.

Маршрут каравана пролегал по самым развитым промышленным кластерам галактики - сотни миллионов освоенных планетных систем могли предоставить клану богатый выбор наёмных рабочих. Правда, Иллэри в своё время скептически отнеслась к идее Андрея нанять работников на стороне - по её объяснению, опытных профессионалов в незнакомом месте чужой галактики найти так же сложно, как песчинку на побережье океана, а искать среди отбросов общества генетически идеальных людей - ещё бессмысленнее. У Андрея как раз сейчас появилась возможность оценить, насколько тысячелетний опыт матриарха соответствует действительности.

Посещение первой же промышленной звёздной системы наглядно показало Андрею правоту слов матриарха - да, это была далеко не метрополия. Различия были настолько кардинальными, что привыкшему за десятилетия жизни в столице определённому уровню комфорта Андрею показалось, что сейчас он попал если не в каменный век, то как минимум в средневековье. Между рабочими и власть имущими в этой галактике разрыв был даже больше, чем на матушке-Земле между аборигенами Амазонки и добропорядочными гражданами Соединённых штатов. Потратив на систему более десяти дней, Андрей разочарованно увёл караван к следующей - подобрать хотя бы одного человека ему за всё это время так и не удалось. Неудача постигла его и в третьей, и в четвёртой системе - во всех было одно и то же: обнаглевшие, зажравшиеся мелкие местечковые кланы, даже не кланы, а жалкие пародии на них у власти и влачащая нищее, убогое, полуголодное существование серая неразумная масса, то ли по ошибке природы, то ли по прихоти судьбы именующаяся людьми. Самого Андрея власти боялись, перед ним лебезили - возможно, до галактики дошли слухи из метрополии про небольшой, но до зубов вооружённый и весьма агрессивный милитари-клан, а возможно, свою роль играло несколько увешанных оружием бойцов за спиной и висящий в воздухе военный челнок прикрытия, держащий постоянную связь с боевым крейсером на орбите.

В одной из таких звёздных систем, на планете, носящей жёсткое и шершавое, как наждачная бумага, название Терх, застроенной промышленными предприятиями и спальными районами-трущобами, Андрей, сопровождаемый молчаливой охраной, брёл в сгущающихся сумерках между серыми, унылыми коробками безликих жилых высоток по грязной, заваленной мусором и нечистотами улице спального района для бедноты, внимательно смотря под ноги, чтобы не наступить на снующих тут и там грызунов-падальщиков или не вляпаться в какую-нибудь кучку отходов человеческой жизнедеятельности. Над головой иногда пролетали серые тени, оглашая окрестности громким пронзительным писком - местная разновидность то ли птиц, то ли летучих мышей. Вдруг воздух пронзил ещё один пронзительный крик. Андрей поначалу не обратил на него внимания, посчитав очередной местной летающей пакостью, но затем крик повторился, и к нему примешались звуки человеческой речи - стало ясно, что кричит человек, причём голос явно женский. Андрей прибавил шагу - несмотря на то, что ввязываться в местные разборки он явно не планировал, без причины женщина так кричать бы не стала.

Завернув за угол, Андрей обнаружил лежащее на мостовой скрюченное небольшое человеческое тело без признаков жизни и несколько вполне живых представителей рода людей - четырёх мужчин и одну женщину, вернее даже сказать - девочку, так как на вид ей было никак не более двенадцати-тринадцати лет. Похоже, кричала именно она, но сейчас, распятая на земле и удерживаемая четырьмя здоровыми мужиками, она могла только мычать и беспомощно извиваться - рот её был заткнут какой-то грязной тряпкой. В действиях мужчин не было ничего непонятного - им явно понадобилась женщина для удовлетворения естественных мужских потребностей, но, так как эта самая женщина, похоже, добровольно удовлетворять их отказалась, герои-любовники решили взять потребное сами, воспользовавшись правом сильного. Дело двигалось к логичному финалу - вся одежда ниже пояса на девушке уже отсутствовала, выставляя на всеобщее обозрение длинные худые подростковые ноги с тёмным треугольничком волос между ними, а всё, что выше пояса, было задрано почти до шеи, обнажая маленькие недоразвитые груди. Похоже, если пленнице и удалось некоторое время побыть девушкой, то этот период её жизни грозил закончиться в ближайшее время. Скорее всего, изнасилования в городе были обычным явлением - редкие встречающиеся им до этого прохожие, при виде нескольких до зубов вооружённых людей испуганно жавшиеся к стенам и прятавшиеся по подворотням, были преимущественно мужского пола. И сейчас Андрей совсем уж было намеревался пройти стороной, но заметившая его девушка ещё сильнее забилась в крепких мужских руках, умоляюще глядя на Андрея и издавая приглушённые всхлипы из-под забившей рот грязной тряпки, вынудив Андрея вмешаться. Посмотрев на творившееся чуть ли не у самых его ног непотребство, Андрей спокойным голосом произнёс:

- Так, герои-любовники, а ну-ка отпустили женщину, весело подскочили и очень быстро убежали, покуда я добрый...

То, что Андрей услышал в ответ, заставило бы покраснеть привыкшего к трёхэтажному мату слесаря дядю Васю из соседского подъезда ещё из земной Андреевой жизни. Отвыкнув за годы жизни в империи от столь неприкрытого хамства, Андрей вначале даже потерял дар речи, но потом, опомнившись, коротко взмахнул ладонью левой руки, вытянутыми пальцами указав на удерживающих девушку мужчин и произнёс всего одно короткое слово:

- Убить!

Последовавшие за этим короткие разряды плазмомётов заставили четыре тела разлететься по улице кровавыми ошмётками, залив кровью мостовую и яркими брызгами испортив новый деловой костюм Андрея. Спасённая девушка скорчилась тут же, на мостовой - её залитое с ног до головы кровью и заляпанное кусками парящего в прохладном вечернем воздухе окровавленного мяса тело содрогалось в рвотных спазмах - девушка едва успела дрожащими руками вырвать изо рта кляп и сейчас усиленно освобождалась от недопереваренных остатков обеда. Не желая прерывать столь важного процесса, Андрей дождался, пока спазмы у спасённой девушки если не прекратятся, то хотя бы станут значительно реже, и спросил у неё:

- Оклемалась? Сама идти сможешь?

Дождавшись утвердительного кивка - говорить, похоже, девушка ещё не могла, Андрей помог ей подняться, и, посмотрев, как она стыдливо спускает с шеи на грудь остатки разорванной одежды, доходящие ей в лучшем случае до пояса, снял с себя китель и надел его на девушку - тот закрыл её до колен, даже чуть ниже. Рукава, правда, болтались, похоронив в своих недрах тощие девичьи руки, но Андрей, самостоятельно застегнув пуговицы, посчитал, что на первое время одежды для девушки достаточно - не замёрзнет, даже несмотря на опускающуюся на город ночную зябкую прохладу. Взяв у одного из бойцов охраны фляжку, отмыв девушке лицо и дав прополоскать рот, Андрей посчитал минимальную задачу по спасению девичьей чести выполненной - это, конечно же, если ещё есть, что спасать... Видя, что девушка уже несколько успокоилась и может достаточно адекватно реагировать на происходящее в округе, Андрей продолжил свои вопросы:

- Далеко живёшь? Сама дойти до дома сможешь? Отец, мать где?

- Нет у меня дома... И отца тоже нет... А мать меня продала вот этим, - девушка указала на разбросанные вокруг куски мяса, - ей есть нечего, и братика с сестрёнкой нечем кормить...

- А у вас в семье что, никто не работает?

- Отец работал, но он погиб. А старший брат в местную банду ушёл, стал таким же, как они, - девушка опять показала на остатки погибших, - а маму никто на работу не принимает, с маленькими детьми. У нас вообще тяжело с работой...

Видя, что окружившие её вооружённые люди внимательно слушают и вроде не предпринимают никаких враждебных действий, девушка вдруг отчаянно затараторила:

- Дяденьки, а возьмите меня с собой! Я работать могу, я много чего могу делать, меня мама научила! А домой мне нельзя - меня в банду продали, теперь я их собственность. Они как узнают, что вы четверых их бойцов убили, меня всей бандой пользовать будут, пока не помру под ними. Они не люди - звери. Зачем было меня спасать, если потом всё равно умру? Возьмите с собой, пожалуйста!

Поддавшись минутному порыву и уже понимая, что, возможно, в будущем пожалеет о принятом сейчас под давлением эмоций решении, Андрей сказал:

- Иди за нами. Не отставай, ждать тебя никто не будет...

***

Уже на борту военного крейсера, вращающегося на удалённой от планеты орбите, Андрей пригласил к себе для беседы умытую, одетую, накормленную и отдохнувшую девушку в свой кабинет:

- Здравствуй, давай знакомиться. Меня зовут тан Рур.

- Ой, что, ты клановый? Настоящий? А как зовётся твой клан?

- Моё полное имя - Рур Лерой. Но на мой вопрос ты не ответила, что крайне невежливо с твоей стороны. Итак, я жду.

- Простите, господин тан Рур Лерой... Меня зовут Шисса...

- Просто Шисса?

- Просто Шисса, господин.

- Расскажи о себе, Шисса.

- Мне двенадцать лет, господин. Отец у меня погиб, я живу с матерью, братиком и сестрёнкой. Был ещё старший брат, но он ушёл в банду и с нами больше не живёт.

- Ты работаешь?

- Я помогаю матери - выношу мусор, убираю, мою полы. За это меня иногда кормят.

- Мать, значит, тоже уборщица?

- Нет, на работу уборщицы её не берут - у нас нет денег на вступительный взнос. За постоянную работу надо платить. Мама выполняет различную разовую работу - всё, что удастся найти. Иногда она продаёт себя мужчинам, и у нас появляется немного денег, чтобы купить еду, вот только мужчины обычно, получив желаемое, предпочитают не платить - в такие моменты мама бывает счастлива, что её хотя бы не побили, однако так бывает не всегда.

- Значит, специальностью ты, как и твоя мать, не владеешь... Скажи, а школу ты закончила?

- Господин, у нас нет школы... Никто из тех, кого я знаю, не ходил в школу. Всё, что нужно, нам объясняют на месте, когда удастся найти работу.

- А те, кто работает на заводах?

- Всё, что нужно, им объясняют на заводе. Но я слышала, что там тоже нет никаких школ - рабочим говорят, что им делать, и они это делают, большого ума это не требует. Там, где нужно сделать что-то сложное - везде работают машины, которые обслуживают специальные люди, нас туда не допускают.

- Зарабатывают на заводе много?

- Много! Хватает не только купить еду, но и снять отдельную небольшую комнатку в ночлежке.

- А если уговорить их уйти с завода?

- Не получится - каждый, устроившийся на работу, будет держаться за своё рабочее место, даже если работает только за еду. Иначе умрёт с голода.

- Так что, даже работа за еду у вас так высоко ценится?

- Работа, которой хватает на еду - это очень хорошая работа, господин. Не все, работающие на заводе, способны заработать столько, чтобы питаться каждый день, не говоря уже об отдельном жилье. А если нет своего жилья - тогда приходится идти на поклон к одной из местных банд. Они предоставят койку в углу общего барака, но за это ты будешь вынужден отдавать им часть своего заработка.

- А ты откуда это знаешь?

- Отец мой работал на заводе, господин. Долго работал, пока там не произошёл несчастный случай. Начальник сказал, что отец сам виноват, но я ему не верю - до отца на том же месте тоже погиб рабочий. И до него тоже погиб... Этот завод - опасное место, но мой отец думал, что он будет очень осторожным и не погибнет. Сейчас на его месте работает человек из нашего дома, но и он погибнет - на заводе часто погибают...

- А сколько всего на заводе работает людей?

- Господин, я плохо умею считать - до ста меня отец научил, а дальше не было необходимости.

- Объясни, как умеешь.

- Ну, значительно больше ста... Может быть, сто раз по сто, а может - больше.

- Понятно... Тысяч десять... С кем-нибудь из них можешь устроить встречу?

- Могу показать, где они живут, но только если меня не будут видеть - сейчас меня ищут, как бы не пострадали моя мама и братик с сестрёнкой...

- А почему ты о ней так волнуешься? Она же тебя продала.

- У неё не было выхода, господин - мои мама и братик с сестрёнкой уже давно ничего не ели, и сроки оплаты за комнату давно прошли, их могли выкинуть на улицу. А на улице мужчины маме ничего не заплатят...

- Завтра полетим на планету, покажешь. За себя не волнуйся - никто тебя не тронет, пока ты под моей защитой. Защиту твоей матери обещать не могу - у меня не так уж много людей, но если у неё есть отдельное жильё - могу поставить охрану из своих бойцов.

- Господин, снимать отдельное жильё могут позволить себе только те, кто работает на заводе или состоит в одной из банд - у остальных на это просто нет денег. Но если вы возьмёте моих на корабль, то они тоже смогут работать. Правда, сестрёнка пока маленькая, но её можно пока обучить делать что-то не слишком сложное - например, мыть полы или посуду, выносить мусор... А стирать могу я - я уже большая.

- А ухаживать за животными согласна? Носить им воду и еду, мыть их, убирать за ними навоз...

- Господин, я на всё согласна! Только я не умею, меня кто-нибудь сможет научить?

- Это как раз не проблема, тут научиться несложно, главное, животных любить.

- Я люблю животных! Они людей не обижают. А можно и братик с сестрёнкой тоже будут за животными ухаживать? Они тоже животных любят, будут ухаживать, как вы скажете. Только кормить иногда нужно...

- Животных нужно кормить не иногда, а регулярно, в строго отведённое время!

- Я не про животных, я про братика с сестрёнкой...

- Иногда, говоришь, братика с сестрёнкой кормить...

- Ну да, им же тоже надо кушать.

Чувствуя, что ещё немного, и он сорвётся кормить всё голодное население планеты, Андрей поспешил сменить тему:

- Скажи, Шисса, а много у вас в городе таких, как ты - достаточно взрослых, чтобы выполнять тяжёлую работу, но не работающих на заводе и перебивающихся случайными заработками?

- Да почти все, господин. На заводе работает очень мало людей, большинство или сбиваются в банды, или ищут хоть какую-то возможность заработать.

Чувствуя, что, кажется, он нащупал золотое дно, Андрей поспешил уточнить:

- Шисса, а многих мальчиков твоего возраста или чуть постарше, которые ещё не вступили в банду, но не работающих на заводе и согласных на работу в другом месте, ты знаешь?

- Господин, а вы можете дать им работу? А почему только мальчикам? Я знаю многих девочек, которые тоже хотели бы устроиться на работу.

- Так, Шисса, давай я тебе объясню подробнее. У меня есть несколько предприятий, на которые нужны рабочие руки. Скажи, какие минимальные условия я должен предложить людям, чтобы они без раздумий согласились на меня работать? Сразу говорю - работа тяжёлая, придётся работать весь ло с утра и до вечера, возможно, что и по ночам, выходных в первое время, скорее всего, тоже не будет.

- Если вы пообещаете кормить их каждый ло - согласятся практически все. А если вы выделите каждому койку в бараке - люди будут умолять вас взять их на работу.

- Да, девочка, я и не предполагал, что в империи так всё запущено... Скажи, а если я пообещаю кормить людей три раза в ло - утром, днём и вечером, и у каждого будет отдельная комната в общем доме?

- Господин, на этих условиях люди продадут вам свои души - я не знаю никого, кто бы, имея высокооплачиваемую работу на заводе, мог бы позволить себе снимать отдельную комнату и есть три раза в ло.

- А если я скажу, что самых лучших смогу принять в клан?

- Этой шутке никто не поверит - с тем же успехом вы можете предложить людям стать императором или его наместником в нашей галактике. Даже к предложению занять место стражника в местной полиции народ прислушается с большим доверием.

- А если я скажу, что это не шутка?

- Господин, вам всё равно никто не поверит. В клан может принять только матриарх - за особые заслуги, и заслуги эти должны быть столь велики, что я даже не могу представить их размеров. Клановые - это люди из другого мира. Они живут вечно. Никакие богатства не заставят клановые медицинские центры омолодить некланового, поэтому за вступление в клан наши боссы готовы отдать всё, что у них есть. Я как-то слышала, что хозяин нашего завода хотел подарить какому-то клану одно из своих предприятий только за то, что его приняли бы в клан. Ему не только отказали, но ещё и посмеялись, и он ничего не смог сделать. Так что, господин, вам никто не поверит просто потому, что это невозмож... Господин? Вы действительно можете принять в клан? Вы кто, господин?!

- Шисса, успокойся. Я действительно наделён полномочиями принимать в клан новых людей, но теперь и сам вижу, что про это право лучше никому не говорить. К тому же твои сведения не совсем верны - клановые живут долго, но вовсе не вечно. Так, одна из моих знакомых матриархов прожила чуть более двух тысяч сол, что, конечно же, много, но с вечностью имеет крайне мало общего. Император вообще в несколько раз моложе...

- Господин, каждый дополнительно прожитый сол люди согласны купить за любые деньги, а вы называете цифры, о каких я даже не слышала...

- Шисса, не перебивай, многие клановые за подобный проступок могут и убить...

- Простите, господин, я не знала, я больше никогда не буду, простите...

- А, ладно, горбатого могила исправит, со мной говори, как хочешь, а при других лучше молчи - целее будешь. Так вот, основное условие для вступления в клан - хорошая кровь. Или безупречная наследственность, если тебе это хоть о чём-то говорит. То есть принимая на работу, я буду брать у кандидатов образцы их тканей для исследования генома.

- А это не больно, господин?

- Нет, достаточно немного уколоть палец. Хочешь попробовать?

- Конечно хочу, господин!

Андрей встал, достал из шкафчика портативный прибор-анализатор, включил питание, протестировав его работоспособность, затем взял левую руку девушки, развернув ладонью вверх, и, протерев один из пальцев спиртом из маленького пузырька, нанёс небольшой укол. В месте укола выступила красная бусинка крови, которую девушка быстро слизала языком, а экран анализатора ожил, засветившись сине-зелёным светом, дрожащим от постоянно всплывающей на него графической и текстовой информации. Через некоторое время анализ закончился, и Андрей про себя пробормотал:

- Шестьсот восемьдесят четыре балла... В принципе, неплохо...

- Господин, что показал прибор? Я подхожу?

- Как тебе сказать... Вообще-то результаты неплохие, ты здорова и теоретически имеешь возможность прожить долгую жизнь. Серьёзных генетических аномалий, препятствующих воспроизводству, не выявлено.

- А в клан? В клан я подхожу?

- К сожалению, нет. Это слишком низкий показатель для клана. В клане он значительно превышает эту цифру и почти приближается к идеалу. Максимальным считается показатель в тысячу единиц, средний по клану - около девятисот пятидесяти. Если эта цифра менее девятисот, такому клановому не рекомендуют заводить потомство. С показателем ниже восьмисот пятидесяти в клан обычно не принимают, чтобы не ухудшить наследственность клана.

- Господин, а вам так важно набрать рабочих с хорошей наследственностью?

- Да, Шисса, важно. Самым старательным и добросовестным я действительно хочу дать шанс вступить в клан - некоторая струя свежей крови никогда не помешает.

- Господин, но ведь можно проверить большое количество людей - из них наверняка хоть кто-нибудь, да будет удовлетворять вашим условиям. А основную причину не называть, придумав что-нибудь более-менее правдоподобное. Вот как-то нужна была какому-то начальнику новая почка - так у нас у всех взяли пробы крови и ещё чего-то, выявляли, чья почка лучше всего подойдёт.

- И что, счастливый владелец самой подходящей почки так просто с ней расстался?

- А кто его спрашивал? Пришли бойцы из банды, и человек сам написал, что от него потребовали. Он даже денег за свою почку не видел - всё забрала банда. А вы, например, можете сказать, что кому-то потребовался редкий вид крови, и никаких органов отдавать не надо. А потом уже, когда вы вывезете их с планеты, можете предлагать работу. Впрочем, если всё, что вы мне рассказали про условия работы, правда - вам даже не придётся никого упрашивать, на вас будут молиться, как на самого создателя. И даже ещё больше - создатель в милости своей подарил нам жизнь, но про то, что живому человеку ещё нужно что-то есть, благополучно забыл...

***

Следующие несколько дней у Андрея прошли в напряжённой работе - через прибор-анализатор проходили тысячи кандидатов различного пола и возраста. Сначала Андрей хотел отобрать только молодых мужчин лет двадцати-двадцати пяти, не старше, но потом бросил эту идею как бесперспективную - за несколько дней среди взрослых людей не нашлось ни одного человека с коэффициентом генома хотя бы приближающимся к восьмистам. Зато среди детей этот показатель был значительно выше - примерно каждый тысячный получал заветную цифру восемьсот плюс и счастливый билет на звездолёт. Было даже несколько детей с коэффициентом свыше восемьсот пятидесяти, а одна девочка получила даже восемьсот семьдесят два балла... Если бы не предварительный разговор с матриархом, Андрей не смог бы отобрать ни одного человека - заветной цифры в девятьсот баллов, похоже, не имел ни один человек на этой планете. Счастливые единичные исключения, похоже, имели среди своих родственников кого-то из клановых - проституция на планете была широко распространённым способом получения заработка.

Отбирая по десять-двадцать человек в день, Андрей сумел протестировать всех желающих в ближайших городах за пару с небольшим недель. Улов в триста восемьдесят одного человека, ни один из которых не был старше пятнадцати лет, причём почти три четверти из них составляли девочки - не то, на что Андрей рассчитывал... Отбор явно грозился затянуться надолго. Впрочем, городов на планете было ещё много, и Андрей начал скрупулёзно просеивать их рабочие кварталы один за одним, отправляя прошедших отбор на транспортные корабли. Такая бурная деятельность неизвестных людей не могла пройти мимо внимания хозяев планеты, и на Андрея попытались наехать в стиле лихих российских девяностых... Однако просчитались. Мутные предложения непонятных лиц были с ходу отвергнуты Андреем, а сами лица - посланы далеко и надолго. Попытки физического наезда встретили решительный отпор - бойцы Андрея отлично умели махать кулаками. На некоторое время от людей Андрея отстали, и он подумал, что инцидент исчерпан, но это было ошибкой - о нём просто собирали сведения, отслеживая все его перемещения.

Первый тревожный звонок прозвучал, когда на связь не вышло двое его бойцов, отправившихся на встречу с желающими сдать кровь. Поиск по радиометкам привёл его в местное полицейское управление - его люди явно были там. Попытавшись узнать, в чём дело, Андрей едва не попал под перекрёстный огонь полицейских - по нему открыли стрельбу, даже не соизволив поговорить. Разъярённый Андрей вызвал со звездолёта подкрепление, и взвод его бойцов при поддержке трёх боевых десантных челноков сравнял полицейское отделение с землёй, отправив всех полицейских на встречу с создателем. К сожалению, спасти своих людей Андрею не удалось - их нашли в подвалах управления мёртвыми, со следами пыток. Понимая, что полицейские явно действовали не сами, а по указанию свыше, Андрей был вынужден опять связываться со звездолётом, чтобы ему прислали грамотных специалистов, способных взломать полицейский искин.

Специалисты прибыли с ещё одним взводом подкрепления, оставив в глубоком космосе всего один взвод - оставлять без защиты транспорты с незнакомыми людьми было нельзя. Ночь ушла на взлом и выгрузку информации, но уже к утру картина была в целом ясна - местный босс, стригущий шерсть со вверенной ему планеты, зажравшийся и обнаглевший от безнаказанности, решил заставить прибывших на его планету неизвестных людей поделиться. То ли Андрей был слишком вежлив, то ли информация об обретающемся на орбите военном крейсере, способном стереть всю планету в порошок, до чиновника не дошла, то ли, ошалев от вседозволенности, местный царёк, являющийся по совместительству официальным имперским управляющим, не придал этому факту значения, но в полицию был отдан приказ - захватить чужаков и выпытать у них всю информацию, после чего убить.

Скинув все полученные сведения в свою базу данных, чтобы по прилёте на Окану передать их в имперскую службу безопасности, Андрей разработал план захвата дворца управляющего, который успешно реализовал в молниеносные сроки - костоломы царька даже не успели поднять тревоги. Сам управляющий, будучи сонным вытащенный за яйца из тёплой постели, валялся в ногах и, плача, причитал, что он случайно ошибся и вовсе не хотел убивать людей такого уважаемого господина. Записав на видео чистосердечное признание чиновника в отданных им приказах по убийству своих людей, а заодно и признания во взятках и присвоении государственного имущества, а также в массе других противоправных действий, Андрей милосердно пристрелил валяющееся у него в ногах, скулящее и обмочившееся жалкое подобие человека, после чего почти полчаса общался с искином чиновника на предмет наличия в канцелярии планеты подходящего управленца. Понимая, что нормальных людей в этом заведении не может быть по определению, Андрей отобрал какую-то женщину, являющуюся вторым помощником отдела по расчёту налогов - именно её фамилия стояла на большинстве отчётных налоговых документов, что уже говорило как минимум о том, что женщина была в курсе экономической ситуации на планете. Связавшись по искину с начальником ближайшего полицейского управления, Андрей сообщил, что предыдущий имперский управляющий оказался преступником и казнокрадом, поэтому до выбора нового управляющего он взял власть в свои руки, после чего потребовал в срочном порядке доставить в бывшую резиденцию управляющего необходимую ему женщину.

Не прошло и получаса, как в дверь кабинета управляющего, в котором за удобным широким креслом вольготно устроился Андрей, робко постучали и попросили войти. После того, как это разрешение было предоставлено, дверь слегка приоткрылась, и в образовавшуюся щель тихо просочилась испуганная женщина средних лет, невзрачного вида, одетая в какую-то серую мешкообразную робу, с коротко обрезанными прилизанными волосами - ну вылитая канцелярская серая мышка. Её испуганный лепет полностью соответствовал жалкому внешнему виду:

- Господин, мне передали, что вы желали меня видеть, господин...

- Желал. Как тебя зовут?

- Гана, господин.

- Просто Гана?

- Да, господин, у нас в департаменте нет клановых.

- Департаменте, говоришь? Слишком громко сказано... Меня зовут тан Рур Лерой, но можешь продолжать обращаться как и раньше, мне всё равно. Твой начальник оказался убийцей и казнокрадом, поэтому сейчас место управляющего этой заштатной планеткой свободно. Ты владеешь информацией по имперским правилам управления планетой?

- Да, господин, в последнее время именно я вела всю документацию и занималась расчётом имперских налогов.

- Мне известно, что предыдущий управляющий занимался махинациями с налогами, в результате чего империя недосчиталась солидной суммы. Тебе что-нибудь известно об этом?

- Да, господин. Мой начальник действительно воровал, но я ничего не могла сделать - мне приказывали, я была вынуждена подчиняться.

- То есть о количестве уворованного и куда всё это делось - ты отлично осведомлена?

- В большей части, господин. Некоторые операции управляющий проводил лично, о них неизвестно никому, кроме него.

- Тогда поступим следующим образом. Я передаю все материалы о налоговых махинациях, проводимых твоим бывшим начальником, в имперскую службу безопасности - расследование хищений будут проводить они. Ты же принимай дела - до момента окончания расследования и назначения нового управляющего отвечать за налоги будешь лично. Настоятельно также рекомендую заново пересчитать налоги и вернуть в казну недостачу, изыскав для этого средства. Имущество казнокрада продать, вырученные средства перечислить в имперскую казну. Организуйте аукционы, за бесценок продавать не стоит, иначе оставшиеся деньги ваша канцелярия будет платить из своего кармана, и не факт, что у вас хватит на это средств. Государственные службы на этой планете я предупрежу, так что неожиданностью занимаемая тобой должность для них не будет. Если за время нахождения на этом посту покажешь себя с хорошей стороны - есть реальная вероятность, что на этом же посту и останешься. Слишком большого рвения, впрочем, проявлять тоже не советую - действуй строго в рамках имперского законодательства, беззакония на вашей планете и так более чем достаточно. Задача понятна? Ну раз понятна - то не уходи, проходи к столу и садись, теперь и это кресло, и этот стол надолго займут твоё внимание...

И, встав с кресла, Андрей быстрым шагом покинул резиденцию управляющего, по пути созваниваясь с полицией, администрацией, другими государственными службами - будучи оповещёнными, Андрей надеялся, что местечковые чиновники не будут чинить особо сильных препятствий госпоже Гане - новому временному имперскому управляющему, а там, глядишь, и проверка из метрополии нагрянет...

Прошли ещё одни сутки, а план по набору будущих рабочих был ещё очень и очень далёк от завершения - Андрей планировал нанять как минимум несколько тысяч, и менее четырёхсот набранных им человек составляли в лучшем случае десятую часть потребности. Впереди были месяцы упорного труда по просеиванию рабочего дна убогой планетки в надежде найти на дне выгребной ямы несколько если не бриллиантов, то хотя бы жемчужин...

***

Минуло почти два месяца, пока Андрей не решил покинуть выбранную им планету, увозя с неё чуть более четырёх тысяч детей и подростков - тех, кто с радостью был согласен работать за еду и кров чуть ли не круглые сутки. Самому младшему из детей было чуть более девяти лет, а самому старшему едва исполнилось пятнадцать - отравленная промышленными выбросами атмосфера планеты начинала убивать своих жителей с рождения, ядовитая синтетическая пища вызывала в неокрепших детских организмах различные отклонения и мутации, постепенно накапливающиеся и непоправимо разрушающие человеческий геном. Так что Андрею ещё повезло - чтобы найти своих работников, забивших, как сельди в бочке, наспех приспособленные для перевозки людей трюмы трёх транспортных кораблей, понадобилось перетряхнуть более десяти миллионов человек, подключив к поискам всю команду звездолёта, включая собственных охранников. Работа по отсеву кандидатов продолжалась круглыми сутками, и Андрей уже начинал опасаться, что подобной нагрузки не выдержат диагностические приборы, однако всё обошлось как нельзя лучше. К тому же, попав на корабли и узнав, что никто кровь забирать не собирается, а всем будет предложена работа, дети находились в приподнятом настроении, тем более что всех обеспечили трёхразовым питанием и спальным местом - матрасом, подушкой и одеялом. Мальчиков и девочек пришлось разделить - в первые дни возникло несколько конфликтов на половой почве, что было неудивительно, если не забывать, откуда они родом. Виновные - а это было несколько крепких парней из первой партии, были строго предупреждены, что ещё один подобный случай - и они отправятся обратно, после чего дебоширы стали тише воды и ниже травы, однако конфликты легче предупреждать, чем потом успешно разрешать. Вот так и получилось, что примерно тысяча мальчишек и юношей летела в одном корабле, а три с лишним тысячи девочек и девушек - в двух других. Исключение составлял малолетний братик Шиссы - девушка всё же уговорила Андрея забрать с планеты своих братика и сестрёнку. Сестрёнка, кстати, почти прошла по баллам - коэффициент генома у неё почти равнялся восьмистам. Мальчик не дотянул и до семисот, но это было всё равно больше, чем у самой Шиссы. Возможно, столь большую разницу в качестве генетического материала матери предоставили разные отцы - чем зарабатывала на жизнь мать Шиссы, Андрей знал со слов самой девушки.

Направляясь в столицу метрополии, ведомый Андреем маленький караван из трёх звездолётов пролетал недалеко от анклава, и у Андрея даже появилось желание сделать небольшой крюк и совершить там посадку - проведать колонистов и узнать, как у них обстоят дела, однако задушил в себе подобное желание и не стал менять намеченный курс. Ещё месяц с небольшим, и звездолёты вернулись домой, вынырнув из глубокого космоса в окрестностях Оканийского космопорта. Вот и чужую планету в далёкой галактике Андрей стал не только называть, но и подсознательно воспринимать своим домом, проведя на Окане фактически ещё одну жизнь. Возможно, совсем скоро, лет через двадцать, а может быть, и ещё быстрее, у него появится ещё один дом, за строительство которого он столь рьяно принялся...

Глава 20

Строительство анклава продолжалось уже более четырёх месяцев и шло полным ходом - менее чем через месяц должны были заработать три перевалочные базы, соединив анклав с межгалактической магистралью. Две базы были уже практически построены, и на первую из них даже начались поставки топлива, правда, пока только для своих кораблей - его приходилось везти из соседней галактики, где оно было почти в полтора раза дешевле. Четыре громадных, но тихоходных транспортника забили склады базы почти на треть, обеспечив топливом тысячи потенциальных клиентов. Разгрузившись, транспортники под охраной военного крейсера Камэни легли на обратный курс, чтобы через три с небольшим месяца доставить на базы ещё одну партию топлива - этих двух партий должно было хватить минимум на несколько лет. Через месяц по построенной ветке пойдут потоки грузов, и в первую очередь для строительства объектов, которые курировал господин Тумиоши - космопорта около планеты Лерой, мощной гелиостанции около одноимённой звезды и учебного центра по подготовке имперских солдат и пилотов. Примерно полгода напряжённой работы, массы потраченных нервов и бессчётного количества бессонных ночей - и самые важные после телепорта объекты будут построены. Андрей уже наведывался с дружеским визитом в департамент промышленности и строительства и получил от тана Тьяни Тумиоши заверения, что производство необходимого оборудования идёт строго по графику и от синдиката требуется только бесперебойно функционирующая ветка космической магистрали - всё остальное сделают имперские строители. Ещё примерно год потребуется на строительство завода по производству топливных элементов, который для анклава изготавливает клан Тарома. Примерно через два с половиной - три года в звёздной системе Лерой заработает завод по производству малых внутрипланетных и средних межзвёздных порталов - без простых и надёжных средств доставки грузов планета не сможет быстро развиваться. Самый сложный и самый дорогостоящий проект - межгалактический портал, - будет построен лишь через пять лет, и эта дата станет началом крупномасштабной колонизации планет анклава.

Такие мысли крутились в голове Андрея, пока он стоял перед неровным строем из нескольких тысяч одетых в одинаковую серо-зелёную защитную униформу мальчишек и девчонок - кланового пополнения, которое Андрей недавно привёз на Окану. За несколько дней после прилёта детей и подростков отмыли, одели, привили, постригли и причесали - короче, сделали всё возможное, чтобы неорганизованная толпа нищих оборванцев, едва успевших хоть немного отъесться за недолгий период перелёта, стала похожей на приличных людей. Убедившись, что все внимательно на него смотрят, Андрей неторопливо начал свою речь:

- Вы сейчас находитесь на Окане, планете-столице Оканийской империи, в клановых землях Лерой. Находитесь здесь вы все потому, что вам выпал уникальный шанс быть принятыми на работу в один из достаточно известных в империи кланов. Однако не считайте, что это будет так легко - этот шанс ещё необходимо заслужить. Клану не нужны лентяи и уголовники, люди, не желающие работать и не уважающие законы, как имперские, так и клановые. Каждый, кто будет уличён в нарушении законов, будет отправлен обратно на родину. Те же, кто будет принят на работу, получат от клана крышу над головой, одежду и трёхразовое питание - не хуже того, что вы ели на пути сюда. Вам также будет гарантирован необходимый минимум медицинского обслуживания - достаточный для поддержания вашего здоровья. От вас требуется только одно - хорошо работать и чётко и беспрекословно выполнять приказы вашего начальства. В начале, до момента принятия на работу, все вы пройдёте курс молодого бойца, который в обязательном порядке проходят все клановые, стремящиеся к карьере военных. Не надо думать, что это что-то особенное - любой клановый с лёгкостью проходит подобный курс. Для кого-то он, возможно, покажется слишком тяжёлым - такие люди всегда смогут отказаться, их никто не будет заставлять, а просто вернут обратно домой, на вашу планету. Я знаю - в том месте, откуда вы все родом, каждый выживал как мог, каждый стоял только сам за себя. В клане это неприемлемо. Если вы видите, что ваш сосед не справляется - помогите ему, даже если вам самим тяжело. Чувство братства и чувство взаимовыручки, как и чувство преданности клану и готовность отдать за клан свою жизнь - самые ценимые в клане качества. Запомните эти мои слова - в будущем они вам сильно пригодятся. А сейчас вас разобьют на небольшие группы отцы-командиры и на ближайшие несколько кун они для вас будут теми, кого вы должны будете слушаться беспрекословно. Если, конечно, хотите остаться работать в клане. Успехов всем вам. И запомните - сильный всего добивается сам, а слабому не поможет стать сильным никто, кроме него самого. Будьте сильными, преданными клану душой и телом - и тогда сбудется всё, о чём вы мечтали...

***

Прибытие на Окану Андрея с четырьмя тысячами мальчишек и девчонок вызвало в клане целую бурю споров, нашлись как сторонники, так и противники принятого Андреем решения. В конце концов руководство пришло к мнению, что приспособить к работе детей всё же можно - многим из них было уже по тринадцать-четырнадцать лет, но перед началом обучения детей желательно прогнать через армейский полигон - посмотреть, что же из себя они представляют. Так для новобранцев из другой галактики был введён курс молодого бойца, который, по предварительным оценкам, должен был продлиться не менее трёх месяцев, а в идеале - до года. Постепенно самых подготовленных можно будет забирать на обучение - нехватка рабочих рук, особенно неквалифицированного обслуживающего персонала, в анклаве ощущалась уже сейчас, а в будущем грозила стать серьёзной проблемой. Именно с такими мыслями Андрей явился к Литэйле на совещание...

- Госпожа матриарх...

- Садись, Рур, и давай без церемоний, мы одни.

- Хорошо, как скажете. Итак, что вас так сильно взволновало?

- Да вот хотела бы услышать из первых уст - зачем вы привезли сюда этот детский сад?

- Половина сверстников этого детского сада уже работает - люди на окраине взрослеют значительно быстрее.

- Так они же ничего не умеют! Ни читать, ни считать... Хорошо, что хоть разговаривают.

- В этом есть и положительные моменты - не придётся переучивать. Научим тому, что нужно.

- И сколько вы собираетесь их учить?

- Как вы думаете, сколько времени нужно потратить, чтобы обучить никогда не видящего животных человека, как пользоваться лопатой для уборки навоза? Знаете, я вас несколько разочарую - подавляющее большинство этих неграмотных мальчишек и девчонок освоит эту премудрость максимум за пару нун! А умение мыть полы в них заложено, кажется, с самого рождения!

- Полы у нас чистят не люди, а дроны. Впрочем, как и стены, и мебель. Мыть полы - каменный век. Люди же нам нужны не только для уборки навоза! А тяжёлую работу детям доверять пока нельзя - им ещё расти и расти.

- И тут вы будете опять сильно удивлены - многие из этих мальчишек и девчонок уже давно занимаются подобным трудом, причём физически тяжёлой работы, насколько я в курсе, у нас будет не так много. Нам нужны разнорабочие на животноводческий комплекс и обслуживающий персонал в столовые, гостиницы и другие объекты соцкультбыта на планете, в космопорту и на перевалочных базах. Почти половина привезённых мною детей может выполнять эту работу уже сейчас, причём после недолгого, не более нескольких ло, обучения, эти дети будут работать не хуже, чем наёмные оканийские работники. Среди этих детей находится одна девушка, Шисса, которая полжизни зарабатывает себе на жизнь мытьём полов, уборкой мусора и другими подобными непрестижными работами. Ей тринадцать лет. Можете представить, с какого возраста она начала работать? У неё есть младшие братик и сестрёнка, и они тоже хоть сейчас готовы работать. Я практически уверен, что более прилежных и работоспособных работников мы не найдём. Физически тяжёлых работ, как я говорил, у нас совсем немного, для качественного выполнения остальных работ достаточно трудолюбия и прилежания, чего у этих людей в избытке. Да, знаний у них немного, но нам же и нужны в основном неквалифицированные рабочие. Кстати, вы ещё не спрашивали меня про оплату этих людей. Вам неинтересно?

- Почему же неинтересно? Очень интересно, я как раз хотела узнать у вас, на какие бюджетные расходы вы рассчитывали, нанимая этих детей?

- Прежде чем ответить, давайте закроем первый вопрос. Вы согласны с тем, что после очень непродолжительного обучения все эти люди смогут выполнять необходимую работу с надлежащим качеством? Я имею ввиду, конечно же, неквалифицированную работу. Со временем, через пару-тройку сол, они научатся и читать, и считать - достаточно ввести ежедневные уроки по двадцать-тридцать нун. Первые результаты вообще будут видны уже через несколько кун. Но об этом я расскажу чуть попозже. Сейчас хотелось бы внести ясность по первому вопросу.

- Возможно, я соглашусь с вами - большую часть неквалифицированной работы эти дети смогут выполнять уже сейчас.

- И более того - примерно через кун я уже заберу часть этих детей, а точнее - четыре группы. Выберу самых старших. Три группы пойдут на перевалочные базы - там сейчас полностью отсутствует обслуживающий персонал, а одна группа - на планету Лерой. Там функции обслуживающего персонала в настоящее время выполняют сами колонисты с помощью солдат, да и учёным для ухода за их животными нужны люди, не всё можно доверить дронам, я уж не говорю о том, что использование людских ресурсов вместо машин обойдётся нам сейчас значительно дешевле. Кстати, нескольких человек можете взять в обслугу этого административного здания - заодно и посмотрите, как они будут работать.

- Так и сделаю. Посмотрим, какие из них работники.

- Теперь перейдём ко второму вопросу - по оплате. На текущий момент расходы по их содержанию невелики - это покупка форменной одежды и продовольствие исходя из армейских норм положенности. Плюс с ними пока занимаются люди из числа младшего офицерского состава, поэтому зарплату офицеров тоже можно считать расходами, несмотря на то, что эта графа проходит по строке "расходы на содержание военнослужащих". Продовольствие у нас дешёвое, так как производим мы его сами, используя подножный корм, одежда тоже не слишком дорогая - четыре тысячи детей я смог бы одеть даже со своей зарплаты, пусть и сам бы тогда остался без штанов. Вы согласны с тем, что текущие расходы на их содержание весьма и весьма невелики?

- Это действительно так, но что будет дальше?

- А дальше, по крайней мере, в течение ближайших двадцати сол, будет то же самое - то есть расходы не увеличатся.

- ?..

- Не делайте такое удивлённое лицо, оно вам не идёт. Вы знаете, что попросила, - заметьте, не потребовала, а попросила первая девушка, которую я решил нанять? Не буду говорить загадками - она просила, чтобы её иногда кормили! Верхом её желаний была ежедневная кормёжка! Для всех этих четырёх тысяч человек достойной оплатой за их работу была бы кормёжка хотя бы один раз в день - многие не получали и этого. Для них было шоком, что есть, оказывается, можно по нескольку раз в день - когда на кораблях их кормили по три раза в день, я был вынужден отдать приказ об уменьшении стандартных порций - их организмы, привыкшие к редкому нерегулярному питанию, не были способны усвоить стандартный рацион. Именно поэтому сейчас они под руководством опытных инструкторов проходят курс молодого бойца, где под влиянием тяжёлых физических нагрузок их тела окрепнут, перестроятся, благо, время ещё не упущено. То есть уже сейчас клан платит этим детям в три раза больше, чем они рассчитывали. Через месяц я планирую заключить с ними контракты продолжительностью в двадцать пять сол, по которым клан обязуется кормить их и обеспечивать одеждой и предметами личной гигиены согласно армейским нормам положенности. Плюс крыша над головой, о которой большинство этих детей только мечтало. Проживание в общей казарме, в тепле и сухости, на собственной кровати и под собственным одеялом, пусть даже одеяло казённое, а кровать двухэтажная, для них то же самое, что для вас - проживание в личном пятиэтажном отдельном коттедже с бассейном, зимним садом и полусотней слуг. То есть в ближайшие двадцать пять сол расходы клана на этих людей не увеличатся. Причём эти условия для них настолько заманчивы, что они как огня боятся одного из пунктов контракта - того, где клан может в любое время без объяснения причин разорвать с ними контракт. Дополнительно я всё же хочу предусмотреть в контракте возможность проживания каждого человека в собственной отдельной комнате и выплаты самым трудолюбивым незначительных денежных премий - не более нескольких десятков лу. Для них и эти деньги являются верхом роскоши, ведь на своей родине самые богатые не получали более нескольких лу, которые тут же уходили на еду, а для клана - не превысят расходов на их нынешнее питание, которое для нас, повторюсь, практически бесплатно. Теперь задавайте вопросы, я попытаюсь на них ответить.

- Но это же дети! Заставлять детей работать...

- Не надо их заставлять! Они сами согласны работать наравне со взрослыми на вышеозвученных мною условиях.

- Если всё так, как вы описываете...

- Скорее всего, ситуация даже ещё лучше - попробуйте поговорить с некоторыми из этих детей, только инкогнито, не показывайте свой должности. Прикиньтесь кем-нибудь из младшего обслуживающего персонала. Будет лучше, если вы вообще скажете, что неклановая - например, вас наняли для какой-то мелкой разовой работы. Думаю, что вы будете приятно удивлены. По моим сведениям, дети искренне считают, что попали в рай, и готовы уже сейчас работать по десять ри в ло. Составьте своё впечатление, а потом поделимся совместным опытом.

- Возможно, я так и сделаю. В начале нашей беседы вы грозились, что расскажете мне о том, как собираетесь обучать этих детей.

- Тут нет ничего сложного. Пока детские организмы ещё пластичны, я хочу вылепить из них если не идеальных, то достаточно сильных и выносливых потенциальных членов клана. Поэтому на ближайшие три-пять сол - интенсивные физические нагрузки. Даже для тех, кого мы в скором времени отправим на работу, эти нагрузки не должны быть менее одного ри в день. Для этих целей я забираю со своей школы боевых искусств нескольких опытных преподавателей. Боевым аспектам они детей учить не будут, но вот гармонично развить тело вполне смогут. Помимо этого к каждой группе будет приставлен преподаватель, который должен научить детей читать, писать и считать. Плюс привить стандартные нормы поведения в обществе и клане, а также основы юридической и правовой грамотности. Небольшие лекции по истории империи, географии, возможно, частично физику, химию - что получится из расчёта двадцать - тридцать нун в день. То есть примерно через пять сол мы получим физически здоровых и достаточно грамотных людей, способных выполнять любую работу вплоть до среднего уровня квалификации - управление простыми промышленными или бытовыми роботами они будут в состоянии освоить, если для них будет написана инструкция. На конечных этапах обучения они будут проходить специализацию, углубленно изучая то направление, по которому мы планируем их использовать. Раз в несколько кун мы будем устраивать экзамены, чтобы оценить уровень грамотности наших новобранцев - по результатам экзаменов продумаем, как поощрить самых способных. Для отстающих - дополнительные занятия... Политику кнута и пряника ещё никто не смог улучшить... Кстати, через кун, как я говорил, я заберу первые четыре партии, и они начнут полноценно работать, проходя необходимую учёбы в свободное от работы время. По результатам их работы буду думать, что делать дальше.

- А вы ещё не думали?

- Думал. И даже наметил план дальнейших действий, но мне необходимо подтверждение моих задумок.

- И каковы же ваши задумки?

- Если обучение детей окажется эффективным, а я в этом практически не сомневаюсь, то я продолжу набор детей, снизив планку максимального возраста лет до десяти-одиннадцати, и подняв минимальный проходной коэффициент генома до восемьсот двадцати - восемьсот сорока единиц.

- И сколько детей вы хотите таким образом привлечь?

- Если условия будут прежними - то не менее полумиллиона. Возможно - миллион.

- Сколько?!

- Давайте считать. Примерно через пару сол, а скорее всего, и ещё быстрее, моя жена обеспечит анклав поставками мяса на миллион человек. Посадить на Флоре зерновые для прокорма ещё такого же количества людей можно за один сол, причём уже через пару кун мы сможем начать монтаж с планеты Лерой на Флору межзвёздного портала, а через сол мы запитаем все наши телепорты от новой мощной гелиостанции, наладив устойчивый канал связи всех трёх планет друг с другом и с продовольственной базой, в которую мы превратим Флору. То есть через два, максимум через два с половиной сола анклав сможет обеспечить продовольствием до трёх миллионов человек. Причём затраты на производство продовольствия - это, в основном, затраты на людей, занятых на этом производстве. Технику тоже придётся приобрести, но это уже не столь большие расходы. Энергия для техники после запуска гелиостанции будет практически бесплатной. Да, забыл сказать - основной контингент сельскохозяйственных рабочих - это люди из числа вот этих самых детей. То есть обойдутся нам практически бесплатно, так как есть они будут то, что вырастили сами. Из вышеназванных трёх миллионов человек отнимем до трёхсот тысяч имперских курсантов, которых в первые сол по факту будет значительно меньше, плюс несколько десятков тысяч клановых - я имею ввиду Камэни и Лерой. Пусть даже число клановых возрастёт до ста тысяч - всё равно останутся излишки продовольствия для более чем двух с половиной миллионов человек. Полмиллиона - для дополнительно нанятых мною детей, а остальные два миллиона условных порций - на продажу. Этих денег с лихвой должно хватить на дополнительные расходы - одежду, бытовую и промышленную технику, разные непредвиденные мелочи типа посуды, предметов личной гигиены и подобного. То есть проект вполне реален - через пару сол можно начать лепить из сырого природного материала до полумиллиона будущих идеальных рядовых членов Лерой. Бойцов из них за пять-семь сол я вылеплю гарантированно, а вот если будут нужны гражданские профессии - тут будет необходима ваша помощь.

- Значит, полмиллиона?

- Пока - да. Возможно, эту цифру по результатам набора я подниму до миллиона. Честно говоря, я на самом деле перестраховался - первоначально я рассчитывал на полтора-два миллиона, но потом решил поумерить амбиции и ограничиться полумиллионом. Всё будет ясно после обучения этой партии детей - четыре тысячи вполне достаточно для достоверной статистики. Что скажете, госпожа матриарх Лерой?

- Скажу честно - сколько я вас знаю, столько не перестаю удивляться. Самое удивительное - что у вас вполне может получиться. Вы были бы неплохим патриархом, господин Рур.

- Упаси меня создатель от этой участи! На этой должности меня вполне устраиваете вы.

- Скажите, Рур, а вы, планируя такое широкомасштабное увеличение численности клана, не заглядывали в его будущее? Хотя бы сол на тридцать-пятьдесят?

- Заглядывал. Но только с военной точки зрения. Дело в том, что для того, чтобы считаться в империи сильным милитари-кланом, мы должны увеличить численность собственных десантно-штурмовых войск как минимум до ста тысяч человек, а лучше - до миллиона. Тогда мы имеем реальный шанс войти в золотую тысячу кланов и получить право голоса в совете кланов. А если мы вооружим этот миллион не хуже, чем имперских десантников, то место в золотой тысяче нам гарантированно. Увеличив численность наших войск до нескольких миллионов, при соответствующем их вооружении мы даже можем сравняться с такими милитари-кланами, как Ойхо и попытаться побороться за место в первой сотне. Но на этом пути я вижу сразу несколько трудностей.

- Озвучьте.

- Первая, она же основная - техническое вооружение включает в себя не только обмундирование бойцов и их индивидуальную броню, лёгкое и тяжёлое ручное стрелковое вооружение - я вообще планирую наладить собственное его производство в клане, но и множество различных видов дорогостоящей тяжёлой техники - боевых дронов, малых и больших десантных челноков, танков с платформами огневой поддержки, боевых космических крейсеров и множества иного весьма и весьма дорогостоящего вооружения и амуниции. Такие траты будут непосильны для нашего клана. И если солдаты, которых мы сами вырастим из числа голодных бездомных мальчишек, нам обойдутся практически бесплатно, то технику придётся откуда-то брать. Следовательно, если мы захотим приобретать на стороне тяжёлую технику и боевые космические корабли для своей армии, то уже обученных солдат придётся сдавать внаём, чтобы заработать на эту технику. Поскольку техника баснословно дорогая, мы будем вынуждены брать большой объём заказов на рынке милитари-услуг. И тут сразу вылезает вторая причина - мы перейдём дорогу другим милитари-кланам, отобрав у них жирную долю финансового пирога. Возникнут взаимные претензии, перерастающие в тлеющие или активные вооружённые конфликты. Конфликты приведут к следующей, третьей проблеме, которая по своим последствиям может быть серьёзнее всех предыдущих, вместе взятых. Не догадываетесь, какой?

- Даже не собираюсь. Говорите дальше, я внимательно слушаю.

- А проблема в том, что если мы вступим в активный вооружённый конфликт с другими милитари-кланами, то их поддержит империя.

- Доказательства?

- Интуиция. Но я даю девять шансов из десяти, что в подобном конфликте, если мы его допустим, император примет не нашу сторону. Сейчас его полностью устраивает сложившийся баланс сил - в империи долгое время существует примерно пара десятков приблизительно равных по силе Ойхо милитари-кланов и несколько тысяч более мелких, причём все эти кланы значительно сильнее нашего - военизированные кланы слабее нас я даже не рассматриваю, их миллионы. Они уже притёрлись друг к другу, распределили между собой рынки услуг и находятся в относительно стабильном равновесии. Мы же будем выступать как возмутители спокойствия, что плохо в первую очередь для империи. К тому же императора активно поддержат имперская безопасность и в особенности имперская контрразведка - наш клан у них давно уже как кость в горле. Вердикт - высовываться нам никак нельзя, максимум, что мы можем себе позволить, не выходя со своей армией на рынки милитари-услуг - до полумиллиона, максимум - миллион отлично обученных бойцов-десантников с минимумом тяжёлой техники. То есть то, о чём я сказал с самого начала.

- Полмиллиона легко экипированных, но прекрасно обученных десантников не вызовут настороженности имперских спецслужб?

- Практически наверняка - нет, хотя гарантии, как понимаете, дать не могу.

- И для их содержания у нас хватит средств?

- Да, хватит. Через несколько сол мы сможем сами обеспечить их и бронёй, и вооружением собственного изготовления. Контракты на строительство этих заводов уже подписаны, деньги заплачены, а себестоимость производства оружия и брони смехотворна, если техника будет производиться из сырья, добываемого нашими клановыми предприятиями на космических рудниках анклава. Бойцы, как я уже говорил, будут служить практически за еду, а еда тоже у нас своя. Если забыть про уже вложенные в производство немалые деньги, то содержание полумиллионной армии обойдётся нам в содержание нескольких сотен клановых, занятых обслуживанием техники для обеспечения производства и функционирования инфраструктуры. В эту численность войдёт также старший командный состав армии, то есть более полусотни старших офицеров. Их зарплата, естественно, будет значительно выше рядового работника клана, но мы это потянем.

- И с полумиллионом легко вооружённых десантников без тяжёлой техники мы войдём в первую тысячу кланов империи?

- Что, честолюбие проснулось? Да не смущайтесь, мне тоже было бы приятно чувствовать себя в синдикате не бедным родственником, а равноправным партнёром. И таки да, должны войти. По моим прикидкам, с полумиллионной армией хорошо обученных профессиональных бойцов мы займём примерно восьмисотое - девятисотое место. Плюс-минус сотню ступенек. Но в первую тысячу, скорее всего, попадём - рейтинг будет зависеть от того, какое количество тяжёлого вооружения для своей армии мы будем в состоянии купить.

- Вы знаете, уважаемый тан Рур, я почему-то сильно хочу вам верить. Если вы считаете, что подобный вариант развития клана возможен, даст нам реальный шанс войти в золотую тысячу и не будет грозить нам неприятностями со стороны имперских спецслужб - я даю вам своё разрешение... Нет, не так - я даю вам указание проработать этот вопрос как можно тщательнее и при положительном результате приступить к его реализации. Согласовывать с Тувилани нужно?

- Обязательно. Проекту необходимо присвоить уровень "совершенно секретно". Даже наши союзники не должны о нём узнать ранее, чем через два сол, когда основная часть наших войск уже будет более-менее боеспособна, примерно на уровне имперских штурмовиков. А там случайно проговоримся - мол, мы начали подготовку ограниченного воинского контингента для четырёх крепостей анклава. Только привлекать к перевозке нужно не Камэни, а сторонних перевозчиков, причём охрану обеспечить своими силами.

- Но у нас всего один боевой крейсер...

- Вот его и будем использовать. Он может сопровождать до пяти пассажирских транспортников - меньше можно, больше - опасно, за один рейс можно перевезти двадцать - тридцать тысяч детей и подростков. Чтобы отобрать такое количество детей, придётся прошерстить сотни миллионов кандидатов - фактически, всю выбранную планету. Несколько десятков мобильных групп с портативными анализаторами смогут выполнить эту задачу менее чем за кун. Пусть даже не уложатся в кун и потратят в два-три раза больше времени - не страшно, не на пожаре. Солом быстрее, солом позже - не принципиально.

- Этих детей вы привезли в грузовых кораблях, аренда которых в несколько раз дешевле пассажирских...

- Пассажирские лайнеры, действительно, обойдутся нам дороже, чем грузовые, но первый опыт перевозки людей в грузовых трюмах был, на мой взгляд, неудачным - дети спали прямо на полу, забив всё пространство трюмов. Там даже негде было повернуться, не говоря уж о том, чтобы их нормально покормить. Так что лучше немного переплатить. Так что если деньги на аренду будут выделены, то уже через несколько кун я начну подготовку к операции.

- Начинайте операцию прямо сейчас. Деньги найдём.

- Я хотел выждать пару кун - посмотреть, как адаптируется первая партия детей.

- Вы же сказали, что отличных бойцов сможете вырастить из любых, проверка вам не требуется.

- Перестраховываюсь... Хорошо, начинаю сейчас. Предупредите Тувилани о начале операции, а я пойду договариваться об аренде переносных анализаторов - в клане столько, сколько нам нужно, просто нет. Транспорт наймём на месте.

- Подождите, последний вопрос. Где планируете размещать учебный центр?

- В анклаве, разумеется. На планете Лерой. Пламя свечи легче всего прятать в костре. Там, где уже планируется обучение сотен тысяч имперских курсантов, отлично спрячутся и наши будущие воины. Тем более что для первого этапа обучения кроме казарм, полигонов, обмундирования и продовольствия им больше ничего и не надо. Инструкторов в анклаве скоро будет столько, что не протолкнуться. Свою школу боевых искусств, кстати, я тоже планирую туда переселить, оставив на Окане только небольшой филиал...

- Действуйте, тан Рур...

***

Вернувшись домой поздним вечером, практически ночью, Андрей механически, не ощущая вкуса, поглощал разогретый сонной женой ужин и отмечал в голове дела, которые уже сделал, дела, которые ещё не сделаны, а также задачи, которые ещё предстояло решить. А решить надо было многое: проконтролировать ход строительства объектов анклава, найти людей для работы на уже построенных объектах, договориться с кланами о проектировании и строительстве новых, найти на всё это деньги, найти тех, кто эти деньги сможет дать, причём желательно под небольшие проценты, найти время для Айлинэри - обещание поучаствовать в серии генетических экспериментов ещё никто не отменял, найти преподавателей в академию и учебный центр, зайти в школу боевых искусств и принять участие в проведении экзаменов - там подросла хорошая смена, сильные ребята, и заодно проверить успехи собственных детей - если Аруми был уже сложившимся бойцом, то Яринате, несмотря на свою талантливость, ещё многому нужно было научиться... Кстати, вот из них и нужно набрать инструкторов в учебный центр - один инструктор в состоянии обеспечить физподготовку роты курсантов, значит, сейчас потребуется пятьсот инструкторов... Многовато - школьный преподавательский состав придётся изрядно оголить, да и нет у него столько преподавателей... Впрочем, если задействовать одного опытного преподавателя, прикрепив к нему пять-шесть продвинутых учеников, то людей должно хватить. А если полностью перевести на планету Лерой почти все старшие ученические школьные группы вместе с ведущими в них занятия преподавателями, как он и планировал, то задача почти решена - в анклаве создаётся филиал школы боевых искусств численностью около пятисот-шестисот учеников, которые днём работают в учебном центе, преподают курсантам физическую подготовку, основы рукопашного боя и основы выживания, а по вечерам пусть продолжают учёбу в школе. Действия мобильных боевых групп для курсантов будут преподавать сержанты клановых десантных войск - придётся на время оголить младший командный состав, оставив отделения на попечении заместителей. Конечно, для обучения имперских солдат придётся подготовить дополнительных преподавателей, но вопрос тоже решаемый - среди клановых армейских кадров можно найти грамотных людей.

С обучением курсантов лётной академии дела обстояли значительно сложнее - высокие требования к квалификации преподавателей не позволяли быстро обучить требуемые кадры. Сейчас в клановой академии преподавали бывшие выпускники Оканийской лётной имперской академии, обучающие курсантов по разработанным Андреем методикам. Сами курсанты обучались восемь лет и прекрасно разбирались во всех тонкостях преподавания. Новых же взять было неоткуда - выпуск в Оканийской академии состоится только через несколько кун, да и дипломы об окончании получат всего девять курсантов, а для полного комплектования штата преподавателей необходимо было ещё человек пятнадцать-двадцать. Можно меньше, но тогда нагрузки на каждого уже имеющегося преподавателя сильно возрастут, что не может долго продолжаться - резервы человеческого организма не беспредельны, люди просто устанут... Обучить кого-то из клана? Достаточно долго, да и резервов в клане нет - каждый человек на счету. Нанимать со стороны? И чем тогда лётная академия клана Лерой будет отличаться от любой другой академии в империи?

Вот, наконец, поздний ужин был съеден, и, сопровождаемый Уллой, прижавшейся мягкой тёплой грудью к его боку, Андрей побрёл в спальню - время выспаться перед очередным суматошным днём пока было, при условии, что жене сегодня ночью ничего не обломится... Да, печальная какая-то у него в последнее время стала личная жизнь - вроде и женщины каждую ночь под боком - красивые, ласковые, неглупые... Кстати, о неглупых - Силлана говорила, что все они получили прекрасное образование, аналогичное высшему на Земле. То есть как минимум учиться и усваивать большие объёмы знаний они умеют, а, следовательно, в состоянии за весьма короткие сроки освоить отдельные теоретические разделы академической программы, сняв часть работы с остальных преподавателей. Андрей, покрепче обняв свою жену, уже протянувшую руку к двери спальни, задал провокационный вопрос:

- Любимая, если не ошибаюсь, ты получила хорошее образование?

- Да, дорогой.

- И все вы получили подобное образование?

- Да, госпожа матриарх специально отбирала для тебя девушек с хорошим образованием и высоким коэффициентом интеллекта, - Улла, разговаривая, завела Андрея в спальню и стала раздеваться, собираясь лечь в кровать.

- Замечательно! А скажи, если часть из вас я попрошу поработать в академии, остальные смогут справиться с детьми? Или даже не так - если вы все будете работать, а детьми заниматься по очереди, например, половина занимается с детьми, а половина - работает, причём работающие постоянно меняются?

- В принципе, попробовать можно, свободное время мы сможем найти. Но что ты хочешь от нас? В академии мы никогда не работали и не знаем, что там делать. К тому же мы не привыкли к тяжёлым физическим нагрузкам, как курсанты, - женщина, отвечая, успела раздеться и лечь, и теперь с интересом наблюдала, как то же самое проделывает Андрей.

- Нагрузок не будет. Вы будете преподавать теорию - читать лекции, то есть передавать курсантам определённую информацию.

- Но мы же не знаем лекционной программы.

- Я сильно подозреваю, что, неплохо освоив программу того заведения, которое вы закончили, вы сможете выучить и в дальнейшем преподавать курсантам программу из теоретического курса академии. Это примерно то же самое, как преподавание естественных наук в оканийских гуманитарных высших заведениях. Ты какие предметы изучала?

- Ну, стандартные, как все. Историю, географию, космографию, физику, химию, биологию...

- Всё, дальше не надо. Курс астронавигации не сильно отличается от космографии, аэродинамику тоже изучить несложно, физику ты и так знаешь... Короче, как минимум ряд теоретических предметов - тех, где от тебя не потребуется показывать на практике начитанный материал, ты сможешь преподавать уже после незначительной переподготовки. Подозреваю, что у всех моих жён примерно такое же, как у тебя, образование?

- Примерно такое же.

- Значит, вы все можете быть преподавателями в академии. Согласна?

- Тан Рур, а насколько это важно для клана?

- Тан?? Вопрос из разряда официальных? Тогда отвечу, что очень важно. Проект курирует лично император. Мне необходимы высококвалифицированные преподаватели, на которых я могу положиться и в которых всегда смогу быть уверен. Таких людей у меня слишком мало, что создаст в обучении определённые трудности. Новых преподавателей подготовить можно, но на это уйдёт время. Да и обучать в клановой академии должны только люди клана Лерой, а у нас сейчас каждый клановый на счету. Если хочешь - это же предложение может озвучить матриарх.

- Значит, важно... Хорошо, мы согласны.

- Ты так уверенно отвечаешь за всех?

- Да, в подобных вопросах каждая из нас имеет право решать за всех. Это же в первую очередь необходимо клану.

- А сама ты как хочешь? То, что это необходимо клану - само собой. Но понравится ли работа тебе лично?

- Дорогой, честно говоря, мы все уже несколько устали проводить всё время с детьми. Дети - это, конечно, хорошо, но в меру, от того, что из сола в сол не видишь ничего, кроме детей, тоже постепенно устаёшь, хочется, как ты, заниматься ещё какой-нибудь важной работой, приходить домой уставшим, ругать и работу, и подчинённых и говорить, что если бы не необходимость, то никогда бы на эту работу не пошла... В действительности именно это делает нашу жизнь интересной и насыщенной, а здесь, в этом доме, мы все живём отблесками твоей работы. Пока ты ежедневно приходил с работы вовремя и по вечерам развлекал нас рассказами - мы не чувствовали своей оторванности от жизни клана. Сейчас же, когда тебя постоянно нет, а когда ты есть, то приходишь поздно, уставший, поешь и сразу ложишься спать, чтобы затемно встать и, не поев, улететь пораньше, мы устаём от одиночества...

- Даже так... А что же вы раньше об этом не говорили? Неужели я не нашёл бы вам в клане нужной и полезной работы?

- Ты стал слишком большой фигурой в клане, дорогой. Ты на равных разговариваешь с матриархами, тебя даже император принимает. Даже многие заместители матриарха со своими вопросами идут не к ней, а к тебе - все знают, что большинство вопросов давно уже решаешь ты, а не она. Попросить у тебя - всё равно, что попросить у матриарха. Мы просто боялись к тебе подойти...

- Но вы же мои жёны!

- Ну и что? Мы не люди, что ли? Статус твоей жены резко поднимает нас в иерархии клана, но не ставит на одну ступень с тобой.

- Упс... Под таким углом я ситуацию ещё никогда не рассматривал... Видишь ли в чём проблема - у меня на родине муж и жена имеют одинаковые права и дома могут говорить о чём угодно. Если информация секретная и разглашению не подлежит - достаточно просто сказать об этом. До этого разговора я искренне полагал, что при необходимости вы выскажете мне всё, что вас не устраивает.

- Ну вот, можно считать, что мы высказали. А сейчас предлагаю заняться более интересным делом, чем разговоры - и так много времени упустили, а тебе ещё рано вставать...

***

- Девочка, ты не поможешь донести мне этот контейнер до склада? Одной мне тяжеловато...

- Госпожа, а зачем вы сами тащите этот контейнер? Приказали бы любому из нас - мы бы отнесли, куда нужно.

- Да как-то неудобно... Вы все так сильно заняты. Кстати, а почему ты решила, что я госпожа?

- Протяните руку, госпожа. Любую. Нет, не так, открытой ладонью вверх...

Девочка, вернее, молодая девушка пристроила рядом с открытой ладонью свою ладошку и продолжила объяснение:

- Посмотрите, госпожа. Вот ваша ладонь, а вот моя. Я работаю с раннего детства, за это время кожа огрубела, обветрилась, на ней появились мозоли. Узор линий на ладони грубее. Такое не подделаешь, изменения накапливаются с годами. У моей мамы даже суставы на пальцах выглядят как узелки... Ваша же ладонь чистая и ухоженная - вы никогда не работали руками. Плюс вас выдаёт походка - она плавная и уверенная, плечи гордо расправлены, вы даже этот контейнер несли с достоинством. К тому же у вас очень уверенный и спокойный взгляд, который не вяжется с вашим юным и прекрасным лицом. Отсюда я делаю вывод, что вы значительно старше, чем выглядите. Значит, вы уже проходили процедуру омоложения. Так как подобная процедура стоит баснословно дорого и проводится только над клановыми, я делаю вывод, что вы - клановая, и вам от меня что-то нужно, а контейнер вы взяли для вида, чтобы была причина со мной заговорить.

- Омоложение могут заказать себе и неклановые, если у них достаточно на это средств... Но ты абсолютно права, девочка - я действительно клановая, и действительно хотела с тобой поговорить, не привлекая излишнего внимания. Только скажи - неужели отличия клановых настолько хорошо видны? И все вы можете нас с первого взгляда отличить?

- Отличий даже больше, чем вам кажется, госпожа. Клановые вежливы, предупредительны, никогда не накричат или обругают зря, они абсолютно спокойны, но это спокойствие бездушной машины. Машина же не будет на вас кричать или ругаться, что вы стоите у неё на дороге, но если вы ей мешаете проехать, она переедет вас и даже не заметит. Вы страшные люди, мы все вас боимся...

- Не надо нас бояться, мы вовсе не страшные, просто мы другие. Мы действительно редко выражаем на людях свои эмоции, поэтому кажемся вам бездушными, но внутри мы точно такие же, как и вы, с такими же чувствами, как и у вас. Просто мы не выставляем их наружу. Постепенно вы к этому привыкнете. Это ведь не так сложно?

- Это очень сложно, госпожа. Иногда кажется, что лучше бы вы нас обругали. Бывает, что сделаешь что-нибудь не так, а на тебя посмотрят таким вот пустым взглядом, что начинаешь прощаться с жизнью. А потом этот человек молча разворачивается и уходит, и ты опять радуешься тому, что остался жив.

- Никогда не думала, что простым взглядом можно так напугать... Дитя, не стоит бояться простого взгляда. Опасаться стоит только собственных действий - именно за них в клане может последовать наказание. На самом деле в клане очень мало правил - спокойно и честно работать, не вредить словом или делом членам клана и наёмным клановым работникам, чётко и без возражений выполнять приказы начальства. И всё. Если будешь следовать этим правилам - за свою жизнь можешь не опасаться. Клановые - не убийцы, а такие же люди, как и вы.

- Вы так уверенно об этом говорите, госпожа... А вот я видела совершенно другое - как четверо взрослых мужчин были убиты всего за одну оскорбительную фразу.

- За оскорбление кланового действительно полагается смерть, это очень серьёзный проступок. Если клановый стерпит оскорбление в свой адрес - к нему потеряют уважение. А если не будут уважать клановых - не будут уважать и сам клан. Бывали случаи, что целые кланы были втянуты в кровопролитные войны из-за одного неосторожно брошенного слова. Надеюсь, это тебе должно быть понятно? Кстати, а где это ты успела увидеть убийство четверых мужчин?

- Ещё дома, на моей планете, госпожа, когда меня случайно нашёл господин тан Рур. Его оскорбили четверо бойцов одной из наших банд. Господин тан Рур даже не стал им ничего отвечать - он просто приказал их убить. Мне тогда было так страшно - я думала, что меня тоже убьют...

- Да, Рур иногда бывает излишне жестоким.

- Нет, нет, уважаемая госпожа, он самый добрый клановый, которого я видела. Он отдал мне свою одежду, потому что на улице было холодно и я замёрзла... И потом он накормил меня, одел, и согласился забрать к вам моего братика и сестрёнку. Я только потом узнала, что они не проходили по тестам - у них были слишком низкие тесты. А ещё он посадил мою сестрёнку к себе на колени и поил её молоком, и развлекал, а она ему чуть пальцем глаз не попала. Ненарочно, правда...

- Всё равно - с таном Руром веди себя поаккуратнее. Его в клане все уважают и слегка побаиваются. Даже я его иногда опасаюсь. К клановым порядкам ты пока ещё не привыкла, вдруг скажешь что-нибудь не то. На самом деле тан Рур - грозный воин, способный убить взрослого мужчину одним ударом. И убивал, кстати. Многих убил. Детей, правда, Рур вроде бы не трогает... В-общем, на первых порах слушайте наставников, а потом сами разберётесь. Ты мне лучше вот что скажи - вы все хотите остаться в клане работать, или есть такие, кто чувствует себя недовольным? Имён не называй - я не собираюсь причинять кому-то зла, мне просто интересно - чем же прельстила вас работа в клане?

- Госпожа, на моей родине ни у кого не было таких условий, как здесь. Мы ещё не работаем, а только учимся, а получаем даже больше, чем нам обещали. Я счастлива. Я даже ещё не представляю, какую работу мне дадут, но заранее согласна на самую плохую и самую тяжёлую - такая щедрая оплата никому из нас даже не снилась! Жаль, что вы не сможете принять на работу нашу маму...

- Вашу маму мы действительно принять на работу не сможем... А скажи - сколько вам пообещали платы за работу?

- А вы разве не знаете, госпожа?

- Что-то слышала, но хотелось бы узнать из первых уст - это самая верная информация, правда ведь?

- Целых три раза в день, госпожа! И ещё одежда. И ещё собственная кровать, подушка, одеяло. Ни у кого на моей родине не было столь щедрой оплаты. И еда такая вкусная, какую я никогда не ела! Наверное, это какой-то очень дорогой автомат...

- Какой автомат?

- Ну, автомат, который готовит нам еду.

- Никакой автомат вам еду не готовит, это натуральные продукты. Мясо, которое вы едите, ещё недавно паслось на лугу и ело травку, а гарниры колосились под тёплым летним солнышком. Кстати, из твоего ответа я так и не поняла про три раза оплаты...

- Ой, я не могу поверить, госпожа. Мы что, действительно едим самые настоящие натуральные продукты? Они ведь очень дорогие! У нас даже начальники не могли покупать натуральные продукты! Даже главари банд пробовали эти деликатесы исключительно по праздникам, которых у них никогда не было! А мы ежедневно, по три раза в день, едим натуральную еду! Обязательно расскажу своим - да ведь не поверят... Да, а оплата три раза - это еда три раза в день.

- Вы работаете за еду?

- Да, а что в этом такого? Плюс нам ещё дают одежду и жильё - а что ещё человеку нужно для полного счастья? Честно говоря, соглашаясь на работу, я вообще думала, что кормить меня будут один раз, да и то не каждый день.

- Полноценная здоровая еда три раза в день - обязательное условие для долгой здоровой жизни. Клан заботится о том, чтобы вы были здоровы и прожили подольше. Кормить вас со временем будут столько, чтобы вы не чувствовали себя голодными. Сейчас, скорее всего, вас искусственно ограничивают - сразу переводить на полноценный паёк вас опасно, может не выдержать неокрепший организм.

- То есть впоследствии мы сможем есть столько, сколько захотим?

- В клане все едят столько, сколько захотят.

- Но мы же не в клане.

- Вы работаете в клане, значит, подчиняетесь клановым законам. И этому в том числе.

- Госпожа, а можно задать несколько вопросов?

- Задавай. Если смогу - отвечу.

- Скажите, а коэффициент генома в шестьсот восемьдесят четыре балла - это много или мало?

- Смотря для чего, девочка.

- Для здоровья много?

- Достаточно. Такой коэффициент говорит, что у человека нет серьёзных генетических отклонений или заболеваний и он имеет все шансы прожить долгую жизнь.

- А для вступления в клан? Много или мало?

- Для вступления в клан этого слишком мало, девочка. Нужно как минимум девятьсот.

- А если восемьсот?

- В качестве исключения - можно. Но каждый подобный случай будет рассматриваться отдельно матриархом.

- Вот и господин тан Рур говорил то же самое. Он, кстати, говорил, что имеет право принимать в клан. Это правда?

- Это правда, девочка, тан Рур действительно наделён таким правом.

- И ещё господин тан Рур говорил, что самым достойным из нас он хочет дать шанс вступить в клан. Это же поэтому он набирал детей с коэффициентом генома свыше восьмисот?

- Ты поразительно догадлива, девочка. Тан Рур рассматривал подобную возможность.

- Значит, я никогда не попаду в клан...

- Почему же, дитя?

- Потому, что сам господин тан Рур сказал, что я не подхожу, у меня слишком низкий коэффициент...

- И ты расстроилась?

- Конечно расстроилась, госпожа. Всего у трёх человек из четырёх тысяч этот коэффициент ниже восьмисот - и это я и мои брат с сестрой. У всех будет шанс со временем вступить в клан, а у нас не будет. Вы бы не огорчились?

- Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны, дитя. Только трёх человек со всей вашей планеты... Как, кстати, её зовут?

- Терх, госпожа...

- Значит, всего трёх человек с Терха, имеющих коэффициент ниже восьмисот, тан Рур взял на работу. А остальные миллионы, миллиарды людей, которых он не взял? Многие из них имеют коэффициент значительно выше твоего...

- Я всё это понимаю, госпожа, и очень признательна тану Руру. Просто иногда очень обидно осознавать, что чего-то лишена навсегда не потому, что ты такая плохая, а потому, что не там и не от того родилась...

- Все мы, дитя, от рождения в неравных условиях. Кто-то рождается в семье императора, а кто-то - в семье простого рабочего. Но родителей не выбирают, и с этим надо смириться. С рождения тебе досталось то, что досталось - не больше, но и не меньше. И не огорчайся - в жизни нет места невозможному. Шанс на осуществление твоей мечты есть всегда. Не всё так печально в жизни, как иногда кажется.

- Спасибо, госпожа. Я буду стараться сделаться лучше - может, и у меня будет шанс на исполнение моей мечты. Скажите - я могу хотя бы надеяться?

- Надеяться ты можешь всегда. А на что ты надеешься?

- Я надеюсь когда-нибудь всё же попасть в клан. Скажите, это возможно?

- Теоретически - да, возможно. Но не хочу тебя обнадёживать - сделать это тебе будет чрезвычайно сложно. Для этого недостаточно будет просто хорошо работать - надо сделать что-то выдающееся для клана, чтобы тебя не просто заметили, а признали необходимым для клана.

- И что я должна сделать, госпожа?

- Не знаю, дитя, не знаю...

- Спасибо и на этом, госпожа... Но если когда-нибудь я потребуюсь клану - вы же не забудете про меня, госпожа?

- Не забуду.

- Обещаете?

- Гмм... Хорошо, обещаю.

- Спасибо, госпожа. Можно мне идти? Обед давно закончился, меня могут искать.

- Конечно, иди. Хотя подожди, постой ещё пару нун, ответь мне ещё на один вопрос.

- Слушаю, госпожа.

- Ты попросила меня дать тебе обещание. Почему?

- Потому что я очень хочу вступить в клан, госпожа.

- Нет, ты меня не поняла. То, что ты желаешь вступить в клан, я уже и так вижу. Я хотела бы узнать, почему ты захотела получить это обещание именно от меня?

- Госпожа, возможно я и ошибаюсь, поэтому прошу простить меня, но вы не та, за кого пытаетесь себя выдать.

- Вот как? Поясни, мне становится интересно. Я же призналась, что клановая.

- Госпожа, то, что вы клановая - видно и так, тут вы сказали правду. Но вы не сказали, кем вы являетесь в клане. И вы не назвали своего имени...

- Продолжай, мне интересен ход твоих мыслей.

- Госпожа, господин тан Рур явно занимает очень высокий пост в клане. Его беспрекословно слушались все, включая капитанов звездолётов. Он наделён правом приёма в клан. Рискну предположить, что господин тан Рур является приближённым лицом матриарха, возможно, даже её заместителем. Рискну даже предположить, что выше матриарха над господином таном Руром никого нет...

- Пока все твои рассуждения вполне логичны для маленькой девочки.

- Прошу простить меня, уважаемая госпожа, но в нашем с вами разговоре вы непроизвольно оговорились - сказали, что даже вы иногда опасаетесь господина тана Рура, помните?

- Да, я действительно это сказала. И из одной этой фразы ты построила свои выводы?

- Не только из одной фразы, госпожа, прошу ещё раз простить меня, но весь клан, по вашему выражению, боится, а вы - только опасаетесь. Плюс ещё несколько незначительных оговорок. Плюс вы явно очень хорошо знаете господина тана Рура. Как своего ближайшего подчинённого, которому можете приказать, но действий которого всё же опасаетесь...

- И когда ты сделала подобные выводы?

- Почти в самом начале нашего разговора, госпожа, а примерно к середине разговора я была уже почти уверена. Но так как вы не раскрывали себя - я продолжала называть вас госпожой, вдруг вам зачем-то необходимо было считаться неузнанной...

- Молодец, дитя. Ты только что показала мне, что не надо считать других глупее себя. Иди и ничего не бойся - всё у тебя сложится хорошо. А про обещание тебе я не забуду...

***

Где-то в резиденции клана Лерой:

- Госпожа, как у нас в клане обстоит ситуация со свободными кадрами?

- Тяжело, тан Рур. Впрочем, вы же и сами знаете, что свободных кадров в клане нет - все должности расписаны на десятки сол вперёд, каждый человек посчитан и место под него определено практически с самого рождения. Если интересно - я могу показать заявки от руководителей клановых подразделений - всем нужны люди. Причём наёмными специалистами я могу заполнить лишь небольшую часть этих заявок. На большинство вакантных должностей чужих людей лучше не принимать.

- А как же мои жёны?

- Кандидаты для вступления в брак числятся в отдельной группе. А вы что, планируете набрать себе третьих жён?

- Упаси меня создатель, госпожа, мне и с этими-то тяжело справляться. Я просто хотел узнать у вас - как вы посмотрите на то, что я отправлю своих жён работать?

- Это было бы прекрасно! Кстати, большинство вакансий, которые были под них предусмотрены, до сих пор свободны.

- Э... Я, вообще-то, хотел задействовать их под свои нужды.

- Жаль... А я уже было подумала, что у меня неожиданно появилось сразу семнадцать высококвалифицированных служащих. Но это ваши жёны, если вы решили задействовать их для своих нужд - я не могу возразить. Хотя не отказалась бы и сама дать им работу. Кстати, а чем вы хотели их загрузить?

- Хочу дать им работу преподавателей в академии. Работа ответственная, а сторонних специалистов пускать туда нельзя.

- Сторонних - действительно нельзя. А что, ученики вашей школы эту работу выполнить не смогут? У вас там, насколько я в курсе, собралась небольшая армия. Вы пополняете выпускниками вашей школы ряды охранников и телохранителей, часть учеников идёт обучаться в Оканийскую имперскую лётную академию, но общее количество обучаемых у вас людей постоянно растёт, и конкурс в вашу школу выше, чем в академию - я уже начинаю завидовать подобной популярности.

- Учеников своей школы я и так буду привлекать к обучению - я вообще хочу основную часть школы перевести в анклав, оставив на Окане только филиал. Но эти ученики - опытные бойцы, воины, а не профессиональные пилоты и преподаватели, вести лекции в академии они не смогут.

- Ваши жёны тоже не профессиональные пилоты.

- Зато они получили очень хорошее образование, и вполне могут, после небольшого дополнительного обучения, читать курс теоретических лекций.

- Теорию, наверное, преподавать они действительно смогут. Я сама когда-то обучалась по сходной программе и приблизительно представляю уровень их образования.

- Но моих жён мне мало. Может быть, в клане есть ещё хотя бы человек десять, а лучше - пятнадцать с хорошим образованием, которых я смог бы привлечь к себе в академию?

- Нет, людей у меня нет. Тем более с хорошим образованием - на этих людей большая очередь, и ваш проект, на мой взгляд, далеко не самый важный. Обходитесь своими силами. Обучайте людей сами - и у вас, и у ваших жён хорошее образование, вы знаете всё, чему нужно научить будущих учителей. Не хотите учить сами - можете оставить в департаменте по кадрам заявку, и её внесут в общую очередь.

- Которая растянется на десять сол?

- Почему же на десять? Больше, намного больше. Десять, вернее, пятнадцать сол - это только обучение, сама же очередь составляет десятки сол.

- Я как-то упустил из виду - мои жёны что, учились пятнадцать сол? В клановой школе, вроде, продолжительность обучения составляет восемь сол? Или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаетесь. Но после клановой школы все ваши жёны закончили сначала обычную, общую имперскую академию, а затем, после её окончания, ещё и высшую имперскую академию. В обычной академии они учились четыре сола, а в высшей - ещё три. Если учесть, что просто так в высшую академию не поступить - надо окончить обычную академию с весьма неплохими результатами, то сейчас вы, тан Рур, сосредоточили в своих руках, а, вернее, в своей спальне, неплохой кусок интеллектуального потенциала клана.

- А зачем же вы тогда отдали мне этот жирный кусок?

- О, создатель! Тан Рур, вы иногда бываете так наивны... Вначале, если вы не забыли, разговор шёл о пяти жёнах, и о том, что все они будут сидеть у вас дома и исправно рожать вам детей, никто не думал. Рабочие места под ваших будущих жён были давно расписаны. Но когда я узнала, что вы поставили такое оригинальное условие для вступления в брак, то просто не смогла удержаться, чтобы не всучить вам всех согласившихся кандидаток - демографическая ситуация в клане оставляла желать лучшего, а вы своими оригинальными воззрениями на идеальную семейную жизнь заставили рожать солидный пласт молодой элиты клана. Вы ещё так молоды, тан Рур, и с высоты неполной сотни прожитых сол не можете видеть того, что увидела я.

- И что же вы увидели?

- То, что сейчас видите и вы. Почти две сотни детей, старшие из которых совсем скоро повторят путь своих мам, получив прекрасное образование. У вашего потомства большое будущее. Пожертвовав на время семнадцатью своими людьми, я получила в десять раз больше. И это только пока. Кстати, жёны ваши тоже не навсегда ушли в дом и семью - как видите, они всё равно будут работать. Так что я получила именно то, что планировала, причём всех этот результат вполне устроил - и меня, и вас, и ваших жён, и клан. Скажите, по большому счёту - я права?

- Вот что значит быть матриархом... С точки зрения клана - вы абсолютно правы. Только вот чувствуешь себя при этом так, как будто тобой нагло и бесцеремонно попользовались, как последней дешёвой... А, ладно, людей, как я понял, вы мне не дадите?

- Не дам. Их просто нет. Ищите сами. Воспитывайте подрастающее поколение - вон их сколько у вас в школе боевых искусств занимается. Можете не всех в телохранители или клановые войска направлять, часть обучите навыкам пилотирования и используйте как преподавателей - вы же вели занятия в имперской лётной академии, значит, сможете обучить клановых пилотов не хуже имперских.

- Спасибо и на этом, госпожа.

- Ой, Рур, да не обижайтесь вы так, а то вдруг подумаю, что разговариваю с маленьким мальчиком, а не серьёзным мужчиной. Воспринимайте сложившуюся ситуацию с другой стороны - вы хотите всего и сразу, но нельзя объять необъятное. Кстати, не надо всё делать самому - у вас на это просто не хватит времени. Готовьте грамотных заместителей - не может быть, чтобы у вас их не было. А преподавателей для своей академии вам всё же придётся выбирать и учить самому - я верю, у вас хватит на это и сил, и времени. И в дальнейшем меньше полагайтесь на меня и активнее используйте собственные ресурсы - знаний, опыта и власти у вас для этого достаточно. Ко мне у вас есть ещё вопросы?

- Нет, спасибо.

- Это хорошо. Идите. Да, и не забудьте своевременно информировать меня о том, как продвигается строительство в анклаве клановой академии и подготовка кадров для неё - мне тоже хочется быть в курсе, всё же я пока матриарх клана...

***

И вот опять Андрей, наблюдая за неторопливо плывущими по ярко-голубому небу редкими барашками облаков, стоял на заросшем густой травой невысоком холме под ласковым летним солнышком планеты Лерой. Со времени начала колонизации прошёл почти год, и на планете многое изменилось. В первую очередь - заработали все три перевалочные базы, и через новое ответвление на межгалактической транспортной магистрали потекли караваны с грузами. Штат рабочих на станциях почти полностью был укомплектован подростками с планеты Терх - они оправдали все возложенные на них ожидания, безукоризненно справляясь с обязанностями официантов, горничных, уборщиц, разнорабочих. Несколько особо подающих надежды юношей и девушек проходили обучение на техников по обслуживанию оборудования станции. И пусть основные, ключевые должности, требующие специальной технической квалификации, и руководящие посты были заняты клановыми или наёмными профессиональными рабочими, решение отдать места со средней и низкой квалификацией привезённой с Терха молодёжи даже матриарх клана признала идеальным.

Учебный центр для имперских курсантов, строительство которого курировал лично глава департамента промышленности и строительства империи господин Тьяни Тумиоши, был почти полностью построен и через несколько нун, когда на планете наступит осень, ожидал первого наплыва курсантов - пусть не планируемые в ближайшее время триста тысяч, но около пятидесяти тысяч курсантов-десантников и тысячу курсантов-пилотов центр собирался принять, тем более что инфраструктура центра была полностью готова - казармы, полигоны, учебные классы с методическими пособиями, кухни со столовыми и складами, пусть пока пустыми, но уже с работающим оборудованием. Животноводческий комплекс, в недрах которого спряталась Силлана со своим научно-исследовательским коллективом, также был полностью построен и уже начал заполняться растущим поголовьем скота - на него Андрей не только выделил взвод бойцов Лерой для охраны, но и установил стационарный телепорт из рабочего посёлка при учебном центре - ему, кстати, давно пора было давать собственное название. В стихийно сложившихся на планете названиях - полигон, посёлок, первая и вторая энергостанции, комендатура, торговый центр, порт, плантации, ферма, курорт (да, да - до побережья мелководного залива местного тропического моря был проложен телепорт и установлено несколько лёгких домиков для отдыха) - легко разбирались местные, но терялись постоянно прибывающие на планету новые колонисты. Карту, кстати, пора бы уже выпустить - обжился, особенно благодаря усилиям Силланы, весьма солидный кусок планеты.

Порт, кстати, переименовывать скорее всего не будут, или если и будут, то просто добавят приставку "космо" - на геостационарной орбите планеты заканчивалось строительство огромного космопорта, и туда уже был проложен с одной из термоядерных энергостанций подпространственный энерговод и смонтирован стационарный телепорт. Телепортами были связаны также все крупные объекты планеты, а сама планета имела межзвёздную связь с Флорой и Камэни - двумя другими планетами анклава.

Клан Камэни также успешно обживал свою планету, темпы их строительства даже превышали строительство у Лерой, что не могло с одной стороны не радовать, а с другой заставляло вспомнить, что клан Лерой взял на себя обязанность по прокорму этой быстро растущей колонии. И если с мясной продукцией всё обстояло хорошо, то колонизация Флоры, в тёплом климате которой и планировалось выращивать основную часть сельхозпродукции, затягивалась, в первую очередь по причине отсутствия мощных источников энергии для работы межзвёздного телепорта. Пока не заработала гелиостанция, строительство которой также велось полным ходом, телепорт на Флору включался изредка, не чаще одного раза в несколько ло, только для того, чтобы отправить туда небольшую группу исследователей и оборудования - там полным ходом шло картографирование поверхности и разбивка площадей под сельхозугодья.

Впрочем, и колонизация Флоры была не за горами - господин Тумиоши уже успел заверить императора, что до полного выполнения взятых им обязательств империи по договору осталось менее двух кун - именно такой срок отводился для окончательной сдачи в эксплуатацию сверхмощной гелиостанции, монтируемой на околосолнечной орбите и связываемой с колонизируемыми планетами анклава, а также крепостями защитного пояса мощными подпространственными энерговодами...

***

Где-то в резиденции клана Лерой...

- ...у нашего мальчика прорезались зубки, госпожа, и он уверенно прогрызает ими путь к вершинам клановой иерархии. Уже сейчас, по расчётам клановых аналитиков, тан Рур занимает уверенное второе место в клане, а в некоторых вопросах - даже первое, потеснив вас. Вы, впрочем, сами позволили тану Руру перехватить у вас часть рычагов власти, дав ему слишком много свободы. Появились и первые тревожные симптомы - часть членов клана предана тану Руру даже больше, чем самому клану. И это, между прочим, самые боеспособные члены клана! Если вдруг тан Рур захочет осуществить силовую смену власти в клане, с большой долей вероятности у него это получится. А если мы промедлим ещё два-три сола, то число преданных тану Руру лично клановых превысит точку невозврата - с этого времени власть в клане фактически будет принадлежать не вам, а ему.

- В принципе, я это и предполагала, тан Тувилани. Но что же вы предлагаете мне сделать? Ведь не зря же вы затеяли этот разговор именно сейчас?

- Я предлагаю устранить возможного претендента на ваше место, госпожа, пока не стало слишком поздно. Сейчас это ещё можно сделать без серьёзных последствий для клана.

- А такие последствия, как я понимаю, будут?

- Несомненно, госпожа. Стремительное развитие клана, которое мы наблюдаем в течение последних сол, естественно, остановится. Скорее всего, клан даже будет отброшен в клановом рейтинге на ряд ступеней, пусть и удержав большую часть достигнутого. Однако структура власти в клане сохранится, равно как и сохранится за вами место матриарха. Да и потеряем мы, по большому счёту, не так уж и много - тан Рур неплохо организовал вверенные ему сектора клановой хозяйственной деятельности, и, в первую очередь, милитари-направление. Сейчас подконтрольный ему сектор может неплохо функционировать и без него - подросло новое поколение обученных таном Руром руководителей. К тому же исчезнет напряжённость во взаимоотношениях нашего клана с имперскими службами, и в первую очередь с министерствами разведки и госбезопасности - вы отлично знаете, что для них тан Рур - что шило в заднице. Вечный источник раздражения...

- Но у вас точно получится устранить тана Рура?

- С большой долей вероятности, госпожа, если всё тщательно продумать и организовать покушение на клановой территории. Тан Рур необычайно, я бы даже сказал - параноидально осторожен, но удара изнутри он не ожидает и, следовательно, к нему не готов.

- Верно, тан Рур слишком честен и прямолинеен, чтобы ожидать удара в спину, и в этом его основная слабость - он привык слишком доверять своему близкому окружению. А верить нельзя никому - это знает любой выросший в империи человек. Даже удивительно, что он до сих пор жив - с его привычками решать проблемы в дуэльных поединках, заканчивающихся, как правило, смертельным исходом. В империи не любят таких умельцев и обычно устраняют их традиционными методами...

- Верно, госпожа. Искусство боя голыми руками не прижилось в империи, хотя, согласно легендам, в древности существовали настоящие мастера рукопашного боя, не хуже тана Рура. Однако до недавнего времени это умение считалось бесполезным - стоило только кому-нибудь достичь в искусстве боя голыми руками определённых высот и начать применять его для решения собственных вопросов в дуэльных поединках, как такой человек очень быстро оказывался ликвидированным с помощью обычного оружия - против обычного армейского штурмового ружья всё искусство этих мастеров оказалось бесполезным.

- Что-то я не наблюдаю, чтобы тана Рура пытались устранить с помощью обычного оружия...

- Простите, госпожа, это моя вина. Вы не слишком охотно вникали в вопросы подразделения клановых телохранителей - это направление курирует лично тан Рур, и вся информация стекается лишь к нему. Между тем попытки убрать тана Рура до некоторого времени происходили достаточно регулярно. Правда, постепенно их количество сначала резко уменьшилось, а потом и вовсе прекратилось - за последние несколько сол на него не было совершено ни одного покушения.

- Неужели кланы решили оставить нашего мальчика в покое?

- У них не было другого выхода, госпожа. Тан Рур, оказывается, не только неплохой боец - за годы тренировок у него развилось фантастическое, я бы даже сказал - сверхъестественное чутьё на опасность. Скорее всего, это просто одна из его паранормальных способностей, хотя у меня есть информация, что эта способность вовсе не уникальна - подобное чутьё в результате специальных тренировок по введённой в клановой школе боевых искусств методике может развить практически любой человек. По крайней мере, подобными умениями в клане, помимо тана Рура, обладают по меньшей мере ещё несколько человек. Именно это умение позволяло тану Руру уходить с линии огня во время атак на него.

- Но вечно убегать от стрелков нельзя - рано или поздно кто-то да попадёт...

- Оказывается, вечно и не надо - действия своих подразделений тан Рур особо не афиширует, но каждое покушение на него не осталось без последствий. В большинстве случаев покушавшиеся на жизнь тана Рура были задержаны сразу же на месте покушения клановыми телохранителями - они, оказывается, обучены не только грудью защищать клиента, но и нейтрализовывать нападающих, даже если те вооружены дальнобойным стрелковым оружием. В тех случаях, когда стрелки не были задержаны сразу - в действие вступала аналитическая служба клана и технические средства поддержки - одной из стандартных функций службы телохранителей является сканирование окружающей территории с фиксацией всех живых существ на весьма обширной территории вокруг охраняемого объекта. Совокупность действий телохранителей и аналитиков оказалась крайне эффективной - с помощью технических средств были выявлены исполнители всех покушений.

- Хорошо, выявили. И что?

- А дальше совершался акт возмездия - в клане, осуществившем покушение, в течение нескольких ло методично выбивались ведущие лица клана - аналитики, хозяйственники, заместители матриархов. Я не обладаю полной информацией - это направление, повторюсь, ведёт тан Рур, но по имеющимся у меня данным, за каждое покушение клан-агрессор расплачивался сотнями жизней самых ценных своих людей. После чего матриарх клана-агрессора, как правило, вызывался на переговоры таном Руром лично. В отличие от сложившейся в империи практики, переговоры происходили не в клановых резиденциях, а на нейтральной почве - в дорогом ресторане, загородном парке, увеселительном центре... Что там происходило - я не знаю, но, как правило, после этой встречи на счёте клана Лерой появлялась весьма внушительная сумма денег и клан, вызванный на переговоры, больше не совершал на тана Рура покушений. Подозреваю, что информация об этих кланах-неудачниках каким-то образом распространялась среди других кланов, так как подобных покушений становилось всё меньше и меньше, пока они не прекратились совсем...

- Что автоматически добавляет нашему мальчику как очки популярности в клане, так и моё к нему уважение - он не только смог завоевать часть имперского рынка милитари, но и успешно сохранить завоёванное. А как вы думаете, тан Тувилани, что будет, если мы устраним тана Рура? Удержит клан Лерой завоёванный им сектор рынка?

- Боюсь, что нет, госпожа. Конечно же, несколько его учеников, и, в первую очередь, его дети - Аруми и Ярината, теоретически смогут продолжить дело своего отца, но им катастрофически не хватает опыта. Так что рейтингом клана всё же придётся пожертвовать... Зато вы сохраните своё кресло.

- Значит, вы видите всего два сценария развития, тан Тувилани? Или тан Рур становится патриархом клана, устранив меня, или мне придётся его устранить, причём в кратчайшие сроки, пока не стало слишком поздно?

- Сценариев развития для нашего клана на самом деле значительно больше, но именно эти два самые вероятные.

- Что ж, я вас услышала...

- И какое вы примете решение, госпожа?

- Тана Рура - не трогать. Пусть всё идёт своим чередом. Пока наш мальчик весьма неплохо справляется с возложенными на него задачами, пусть он и не всегда в курсе о них. А если он станет настолько опытен в политике, что я буду ему только мешать - ну что ж, значит, мне пора будет на покой. Я буду знать, что клан Лерой в надёжных руках.

- И вы так легко уступите пришельцу кресло матриарха?

- Вы забываете, тан Тувилани, что для меня важнее всего не кресло, а клан. Клан - превыше всего! А кто стоит во главе - я, вы, тан Рур - по сути дела не имеет значения. За то, что клан выбьется в золотую тысячу и войдёт в совет кланов - я готова отдать свою жизнь. Равно как и вашу, и тана Рура, и множества рядовых клановых... Прошу в дальнейшем иметь это ввиду - если для дальнейшего возвышения клана мне понадобится устранить тана Рура - я первая отдам подобный приказ. Но пока клану он нужен исключительно живым. Мальчик тянет вверх на своём горбу весь клан - ну так и пусть тянет. Ради этого я готова, повторюсь, даже отдать ему своё кресло. Однако и в ваших словах есть доля здравого смысла... Знаете, мы, наверное, поступим следующим образом... Сформируйте под своим началом отдельную группу бойцов, скажем, человек десять-пятнадцать. Промойте им мозги, вбив личную преданность клану и персонально вам. На подобные мероприятия отведите два-три куна, после чего целенаправленно натаскивайте их на ликвидацию заданных целей. Для отработки практических навыков разрешаю брать заказы на устранение отдельных лиц на стороне, но не слишком значимых и не входящих в элиту кланов - нам сейчас ни к чему проблемы с другими кланами. Через два, максимум - три сола у вас должна быть сплочённая команда профессионалов, умеющих работать группой, подчиняющихся только мне и способных устранить любого, будь то хоть тан Рур, хоть сам император. От одновременного залпа полутора десятка армейских ружей, нанесённого по площади, не спасёт никакое чутьё. А там посмотрим - жить ли тану Руру патриархом или всё же я побуду ещё немного на своём месте. Впрочем, возможен и третий вариант, о котором вы, тан Тувилани, ничего мне не сказали. А он, мне кажется, будет наиболее вероятным.

- Возможно, госпожа, вы знаете то, что не знаю я?

- Возможно, тан Тувилани. Возможно, привыкнув никому не доверять и во всех словах ища подвох, я уже не верю, что люди когда-нибудь могут говорить правду. А ведь тан Рур уверял меня, что он не ищет власти и она ему не нужна. Может быть, достаточно просто ему поверить?

- А если это очередная уловка?

- Вы так часто слышали их от тана Рура?

- Нет, госпожа, но всё когда-нибудь случается в первый раз.

- Верно, тан Тувилани... Всё когда-нибудь случается в первый раз... Может быть, попробуем в первый раз кому-то поверить на слово? Тем более что этот кто-то - тан Рур...

***

- Тан Рур Лерой, во вверенном мне подразделении происшествий не случилось, занятия проходят в штатном режиме. Рота находится на полигоне, отрабатывает навыки взаимодействия войсковых подразделений в условиях наземного боя на пересечённой местности. Командир третьей учебной роты первого батальона третьего полка двадцать четвёртой десантно-штурмовой дивизии старший лейтенант Тамиро Лерой...

- Вольно, старший лейтенант. Расскажи, как успехи твоих подопечных?

Пока офицер рассказывал о жизни и успехах вверенных ему подростков, Андрей, специально прилетевший в анклав с инспекторской проверкой хода строительства и совсем недавно, посетив планеты Флора и Камэни, прибыл на Лерой, сейчас внимательным взглядом рассматривал территорию учебного центра. Центр раскинулся на громадной площади, занимающей сотни гектаров, или, как указывалось в документах на строительство - более четырнадцати квадратных ши. Казармы, разбросанные небольшими компактными группами по территории центра, сейчас, в разгар рабочего дня, пустовали - все курсанты были на занятиях. Общее количество курсантов давно уже перевалило за сотню тысяч, причём имперцев пока было не более десяти - основную часть составляли дети и подростки, вывезенные людьми Андрея с различных планет империи. И новые призывники всё продолжали прибывать - группы вербовщиков тщательно прочёсывали галактику в поисках подходящих кандидатов. Даже с учётом того, что минимальный порог коэффициента генома для мальчиков был повышен с восьмисот до восьмисот двадцати, а для девочек - до восьмисот тридцати пяти, общее количество отобранных с каждой планеты детей достигало пятнадцати-двадцати тысяч. Все они, за исключением нескольких человек, не выдержавших тяжёлых тренировок, отказавшихся подписать контракты и отправленных попутными кораблями на те планеты, откуда были вывезены, после прохождения курса молодого бойца подписали двадцатипятилетние контракты на согласие поступить на службу в клан Лерой в качестве бойцов - выдержав первый месяц изнурительных тренировок и немного вжившись в тяжёлый распорядок дня, подростки резонно рассудили, что изматывающие ежедневные физические нагрузки вполне компенсируются отличным питанием и гарантированной крышей над головой. Андрей специально не стал объяснять им, да и своим инструкторам запретил говорить, что на самом деле выматывающая, доводящая до потери сознания тяжесть тренировок ощущается таковой только в первые месяцы, пока организм не адаптируется к высоким физическим нагрузкам, а потом привыкший организм сам будет просить ежедневных упражнений. Впрочем, подростки и сами, пробыв в учебном центре несколько месяцев, ощутили это - они ожили и повеселели, всё чаще в казармах стал звучать детский смех и выявляться лёгкие, необидные проказы. Пока их число было невелико, но это только выявленных - тех, которые смогли заметить отцы-командиры. Жизнь у курсантов однозначно налаживалась. Вот и офицер, докладывая об успехах своих десяти-четырнадцатилетних подопечных, не мог не сдержать гордости - было видно, что он доволен их успехами. Детьми их тоже скоро перестанут называть - пройдёт буквально два-три года, и самых старших из них, тех, кому исполнится по шестнадцать-семнадцать лет, можно будет привлекать к боевым операциям. А за эти годы население учебного центра анклава пополнится миллионом новых призывников. Всё же решение воспитывать солдат из набранных неклановых детей виделось Андрею правильным - если они покажут себя с лучшей стороны, а Андрей в этом не сомневался, - большинство из них можно будет принять в клан, даже в ущерб резкому понижению кланового геномного кода. Понижение это, к слову, значительное для клана, для остальных жителей империи таковым не являлось. Средний коэффициент генома для мальчиков, количество которых с учётом выбранного геномного порога составляло почти половину, был около восьмиста двадцати восьми, а девочек - восьмиста сорока одного. И это с учётом того, что небольшая часть подростков имела коэффициент генома на десять-пятнадцать единиц меньше разрешённого порога - Андрей специально разрешил вербовочным командам принимать незначительное, не более нескольких процентов, количество детей с более низким коэффициентом, при условии, что этот ребёнок будет выделяться из общей массы кандидатов чем-то особенным. Критерии вербовщиков оказались ожидаемыми - получившие дополнительные билеты на космический корабль девочки отличались завидной красотой и пропорциональным телосложением, а мальчики - ростом и физическими данными. Неудивительно... Впрочем, Андрей не ругал вербовщиков, а даже похвалил их - ведь от девушек мужчины в первую очередь ожидают внешней красоты, а парням, которым в будущем предстояло стать клановыми солдатами, требовались физическая сила и выносливость. Так что за эту часть своего плана по строительству анклава и синдиката Лерой, который должен был занять в анклаве и в империи достойное место, Андрей был спокоен - все работы двигались в полном соответствии с намеченными графиками. Но сейчас это было не главное...

Самое главное событие за последние несколько месяцев - на планете Лерой появились рурхи. А дело было так...

В одно из своих посещений Оканийского заповедника Андрей с Аруми и Бася с Фаней отдыхали и охотились на горных баранов - данхоев. Отдыхал, естественно, Андрей, а Аруми отрабатывал навыки мыслеречи, активно обсуждая с кошаками способы организации засад, загонов и западней - стремительные на коротких дистанциях, рурхи не могли сохранять высокую скорость долго, хотя, обладая значительной выносливостью, могли, передвигаясь стелящейся трусцой, преодолевать без остановки огромные дистанции в десятки ши. Андрей отлично помнил, как совсем ещё молодым котёнком Барсик, не отставая, сопровождал его по заповеднику в первый год пребывания на Окане - а ведь, повзрослев, рурх стал значительно сильнее и выносливее.

Перекусив молодым барашком - его как раз хватило на один завтрак для семьи Баси и пару шашлыков для Андрея с сыном, - Бася начал мыслеобразами рассказывать Андрею, что недавно он столкнулся с пришлой семьёй рурхов. Вернее, сам кошак поначалу промолчал, но несколько добавившихся на его морде свежих, недавно подживших шрамов, свидетельствовали о том, что он достаточно жестоко с кем-то схлестнулся. На настойчивые расспросы Андрея рурх выдал поток мыслеобразов, в котором фигурировал незнакомый старый хромой самец и молодая самка с тремя котятами - одним достаточно взрослым, чтобы начать самостоятельную жизнь, и двумя малышами. Рождение двоих котят в помёте для рурхов было достаточно редким явлением и не сулило семье ничего хорошего - если один новорожденный котёнок обычно доживал до того момента, когда он подрастал настолько, что начинал охотиться самостоятельно, то из двух котят, как правило, не выживал ни один - прокормить сразу двоих самке было очень тяжело. В этом случае считалось удачей, если один из котят погибал почти сразу же после рождения - тогда второй имел неплохой шанс выжить. Сейчас, похоже, мать не рассчитала своих сил, решив выкормить обоих, плюс к тому котёнок с предыдущего помёта также ещё не вошёл в полную силу и был для маленького прайда скорее обузой, чем помощником на охоте. В довершение всех бед отец котят, старый, битый жизнью ветеран-кошак, умудрился где-то повредить себе лапу. Вообще-то, травмы среди рурхов были, как уже знал Андрей, далеко не редкостью - звери вели весьма активный образ жизни и редко кто из них доживал до глубокой старости и умирал собственной смертью. И теперь один из членов вторгшегося на охотничью территорию Баси чужого прайда был обречён - самец был слишком стар, чтобы суметь оправиться от тяжёлой травмы, и являлся для остальных членов прайда лишним ртом. Самка же, не желая расставаться ни с одним из членов своей семьи, повела их на поиски более лёгких источников пропитания, вторгнувшись на чужые охотничьи территории и спровоцировав драку между самцами. Барсику, конечно же, сильно досталось, но, судя по довольным ноткам в передаваемых мыслеобразах, он вышел из схватки безусловным победителем, закончив её с разгромным счётом. Сейчас чужой прайд прятался где-то недалеко в горах, опасаясь попадаться Басе на глаза и довольствуясь одиночными, отбившимися от стад животными и мелкими грызунами. Долго, конечно же, так продолжаться не могло - прожив впроголодь лето, члены прайда не нагуляют необходимой прослойки жира и не смогут пережить зиму. Но Басю это, похоже, абсолютно не волновало - ему хватало забот о собственной самке, которая, похоже, собиралась подарить ему в следующем году ещё одного котёнка.

Зная, что на самом деле рурхов на Окане осталось очень и очень немного, и сосредоточились они всего в нескольких уединённых безлюдных уголках планеты, таких, как Оканийский природный заповедник, Андрей решил попробовать договориться с пришлыми рурхами, для чего взял тяжёлое дальнобойное плазменное ружьё, растормошил задремавшего в тени дерева объевшегося недавно пойманной дичью Басю и отправился на поиски вторгшихся в охотничьи угодья Баси нарушителей, оставив Фаню под присмотром матери.

Поиски прошли успешно - чужаки, обременённые двумя маленькими котятами и больным котом, не могли далеко уходить от обустроенного ими логова, а вот переговоры затянулись надолго. Оказалось, что старый самец уже имеет печальный опыт столкновений с людьми и доверять им не расположен. Да и первая встреча с чужаками чуть не закончилась очередной дракой - Андрею стоило огромных мысленных усилий не допустить столкновения и заставить диких рурхов подчиниться. Помог, конечно же, богатый опыт общения с рурхами - Андрей сразу же стал транслировать мыслеобразы себя, любимого, только значительно выше, мощнее, и в окружении множества подчиняющихся ему рурхов. Мыслеречь с чужаками напоминала скорее сражение, а не общение, и заставила Андрея выложиться по полной, до головной боли и взмокшей от пота спины. Но результат того стоил - новый прайд пусть неохотно, но признал его вожаком, альфа-самцом. Передав самке, что забирает её с собой на охоту, а самцу и котятам - приказ сидеть тихо и никуда не уходить, Андрей подхватил ружьё и повёл двоих кошаков в сторону ближайшего пасущегося стада - как мысленно передал Бася, до него было немногим более часа быстрой ходьбы.

Троих застреленных данхоев поделили по-честному - одного сожрали Бася с чужой самкой, причём Бася, как совсем недавно перекусивший почти половиной барана, съел только одну заднюю ляжку, предусмотрительно отрезанную Андреем, отдав всю остальную тушу чужой самке, проглотившей её едва ли не быстрее, чем Бася свой кусок, а двух других баранов кошаки не спеша потащили к логову с котятами - их, как, впрочем, и самца, нужно было успеть откормить до зимы. Мысленно объяснив Басе, что теперь он назначен андреевым заместителем и ответственен за кормёжку обоих прайдов, Андрей покинул заповедник, но, как только появлялось немного свободного времени - периодически навещал рурхов, принимал участие в коллективной охоте, добывая с помощью дальнобойного ружья необходимое количество мяса, и следил, чтобы в резко увеличившемся кошачьем коллективе не было конфликтов.

Долго такая ситуация продолжаться не могла - запасов пищи в охотничьих угодьях Баси, включавших в себя небольшую высокогорную долину с прилегающими к ней несколькими ущельями и заросшими густой растительностью склонами, с запасом хватало на троих взрослых рурхов, но было явно недостаточно для семерых, а с учётом предстоящего пополнения - восьмерых. Перед котами встал вопрос расселения - поголовье данхоев, стремительно вырезаемое рурхами, начало уменьшаться, и вновь нарождающиеся ягнята не восполняли потерь стада.

В одно из своих многочисленных посещений планеты Лерой Андрей, смотря на заросшие травой пологие склоны небольших гор, примыкающих к будущему животноводческому комплексу, и тучные стада пасущихся в долине животных, которых этот будущий комплекс, пока разросшийся до крупной животноводческой фермы, уже начал откармливать, как раз раздумывал о том, что его дочери Яринате, упорно идущей по стопам Аруми, тоже скоро потребуется плотное общение с рурхами, чтобы в полной мере развить её природный дар. Как это совместить с тем, что большую часть школы боевых искусств Андрей планировал перевезти в анклав, пока было неясно - люди в анклаве, рурхи в Оканийском заповеднике, а портал на Окану ещё только начинал строиться, и окончание его строительства произойдёт не ранее чем через несколько лет.

И тут, как всегда неожиданно, в голове появилась простая до умопомрачения и гениальная по своей простоте идея - если гора не идёт к Магомету, тогда он должен идти к горе... То есть если его люди нужны в анклаве, значит, нужно просто привезти в анклав рурхов. Условия для содержания рурхов в анклаве есть - много неудобных для проживания людей и выпаса домашнего скота гор, которые вполне можно заселить привезёнными с Оканы горными данхоями, а в этих горах - множество маленьких высокогорных равнин и поросших растительностью склонов, на которых данхои быстро размножатся. Какой бы ни бредовой казалась поначалу эта идея, Андрей попросил Силлану клонировать немного данхоев и выпустить их в окрестные горы, а, вернувшись из анклава на Окану, первым делом направился в заповедник и поговорил со всеми рурхами. Вернее, "поговорил" - это слишком громко сказано. Андрей мыслеобразами попытался передать обоим прайдам, что у него есть личные охотничьи угодья в другом месте, и там много, очень много дичи - хватит не только им, но и их многочисленным потомкам. Единственное условие - отправившиеся на человеческие угодья звери не будут нападать на людей и, при необходимости, будут им подчиняться. В свою очередь люди не будут охотиться на рурхов, напротив, будут заботиться о них, леча в случае травм и подкармливая в суровые зимы, не дав погибнуть от голода, то есть возьмут над рурхами покровительство. То ли сыграла свою роль близящаяся зима, то ли заманчивое предложение новой, богатой дичью охотничьей территории, то ли обещание заботиться о рурхах, когда охота будет неудачной - Андрей не зря столько времени потратил на совместные охоты, снайперскими выстрелами обеспечивая рурхам обильные трапезы, но оба прайда согласились с предложением Андрея перебраться на новое место обитания и даже признали над собой главенство человека, несмотря на то, что в их мыслеобразах явно проскальзывали отзвуки недовольства.

Доставка рурхов на планету Лерой прошла достаточно буднично - обычный транспортный звездолёт доставил всех семерых зверей на планету и выпустил в предгорьях невысокого горного комплекса в нескольких десятках ши на север от животноводческих угодий госпожи Силланы. Предварительная работа по приёму рурхов на новое место жительства уже была проведена - горы заселили клонами племенных оканийских данхоев, любимым лакомством горных котов. Первая совместная охота обоих прайдов, в которой принимали участие и Андрей с Аруми, привела котов в восторг - обстановка на новом месте не сильно отличалась от Оканийского заповедника, пищи было много, вода в мелководных быстрых горных речках чиста и прозрачна, многочисленные рощицы деревьев давали укрытие от солнца, а высокая сочная трава была идеальна для засад. Воздух, немного более густой и плотный, чем на Окане, был чист, свеж и не нёс запахов цивилизации. Андрей полностью разделил с хищниками их радость - ведь если для них новый дом сулил просто спокойную сытную жизнь, то Андрей уже строил далеко идущие планы по тренировкам со зверями своих наиболее одарённых учеников: лучше рурхов, являющихся природными телепатами, никто не мог в короткие сроки развить навыки владения мыслеречью - разговаривать мысленно для них было так же естественно, как дышать. На ум Андрею иногда приходили прочитанные ещё на земле книги в стиле фэнтези, в которых люди выбирали себе в спутники животных - фантастические истории в анклаве вполне могли обрести реальность. Жаль, что рурхов пока так мало, но всё ещё впереди - при изобилии кормовой базы животные обычно начинают быстро плодиться. Андрей хотел надеяться на это, перед посещением учебного центра ненадолго посетив охотничьи угодья рурхов и немного пообщавшись с ними - коты были сыты и довольны новым домом и, кажется, уже совсем не возражали против сотрудничества с человеком. Может, когда-нибудь симбиоз человека и разумного зверя в жизни будет так же естественен, как и в фантазийных мирах? Возможно, сказки постепенно станут явью, и сейчас зарождаются новые отношения между человеком и природой? Ведь в этом мире всё возможно - стоит только захотеть и приложить к реализации собственных желаний все свои силы...