Прибытие Андрея на Леру не осталось незамеченным - не успел он, вылетев из своего столичного дома, добраться до личного кабинета в резиденции Лерой, как предупредительная симпатичная секретарша с традиционно идеальной фигурой, принёсшая в кабинет чай с печеньями на маленьком подносе, положила перед ним заполненный до отказа график рабочих встреч - похоже, с ним хотел встретиться весь анклав...
Не спеша допив чай, Андрей выбрал из плотного списка посещение учебного центра - все остальные встречи он недавно проводил и приблизительно представлял, что на них увидит. Полёт на флаере до центра занял не более десятка нун, а тщательная инспекция хода процесса обучения - почти два ри. Андрей зашёл почти во все корпуса академии, в которых шли занятия, побывал на теоретических лекциях и практических занятиях - кстати, некоторые лекции вели его жёны - и посетил полигон, где тренировались десантники. Имперцы традиционно занимались вместе с бойцами Лерой, но вот вдалеке, на отдельном полигоне, который Андрей сразу же заметил с воздуха при подлёте к учебному центру, происходило явно что-то отличное от обычных тренировок. Долетев до полигона и посадив флаер на площадку перед командным центром, Андрей, едва успев откинуть прозрачную дверь челнока и спуститься на землю, был вынужден выслушать доклад оперативно подскочившего к нему молодого незнакомого полковника. Оказалось, что недавно построенный завод по производству лёгких боевых дронов уже начал поставлять свою продукцию в клановые войска, и теперь бойцы были обеспечены не только ручным оружием и бронёй собственного изготовления, но и лёгкой техникой. А, следовательно, клан получал полностью укомплектованные отделения и на полигоне уже начались тренировки по взаимодействию на поле боя пехоты с лёгкой бронированной техникой. На дополнительные вопросы Андрея полковник ответил, что полностью укомплектовано около девятисот шестидесяти отделений, а это почти десять тысяч бойцов. Причём в дальнейшем производство лёгких роботов-дронов будет только увеличиваться, и буквально через несколько месяцев, а точнее - через четыре с половиной куна, в клане будет до десяти тысяч полностью укомплектованных отделений. То есть в ближайшем будущем клан получит почти стотысячную хорошо обученную наземную армию - весьма неплохо в дополнение к трём клановым полкам и к миллиону подростков-новобранцев, тоже уже неплохо научившихся бегать и стрелять. С учётом тех наёмников, кто постигал в клановом учебном центре воинскую науку более полугода - а в бытность Андрея на действительной воинской службе в рядах Советской армии боец после полугода службы уже считался достаточно опытным, чтобы участвовать в боевых действиях, - армия Лерой уже превышала миллион бойцов. Да, пока эти отделения состоят преимущественно из подростков шестнадцати-семнадцати лет и их невозможно доукомплектовать полноценной техникой хотя бы до взвода - ни танков, ни истребителей-штурмовиков, ни бомбардировщиков, ни десантных челноков клан самостоятельно ещё не производил - слишком дорогим было строительство заводов, а закупать готовую технику также не было денег... Впрочем, отсутствием техники проблемы укомплектования клановой армии не ограничивались - на сложную летающую технику необходимо было сажать высокопрофессиональных пилотов, которых в клане ощущалась жёсткая нехватка. Кстати, а кто управляет почти двумя тысячами дронов? Ведь если простыми десантниками были наёмники, то водить дронов должны были обученные люди, получившие свидетельство водителя! Задав этот вопрос полковнику, Андрей был немало удивлён ответом - оказывается, у него уже было более пяти тысяч водителей лёгких роботов-дронов из числа наёмников, самостоятельно прошедших курсы и получивших необходимые свидетельства! Более того, незначительная часть этих водителей уже получила дипломы пилотов первого уровня, то есть вполне способных пилотировать если не малый десантный челнок, то как минимум истребитель или штурмовик. Неожиданный результат, открывающий перед Андреем возможность формирования пусть не полноценного четвёртого полка, то нескольких боеспособных взводов, и даже рот - была бы техника. И если для боевых действий в глубоком космосе основной ударной силой являлся полк, то для сражения на поверхности планеты было вполне достаточно полностью укомплектованных рот и даже взводов.
Обрадованный неожиданным подарком, Андрей за день успел посетить ещё животноводческий комплекс, выросший из бывшей фермы, и занятия в клановой школе боевых искусств - после окончания занятий в ней было достаточно многолюдно. В животноводческом комплексе пообщался с Силланой, поблагодарившей мужа за трёх новых сотрудников, прибывших недавно из научной станции Оканийского природного заповедника, и выложившей ему кучу информации по имеющимся у неё грандиозным планам расширения производства, а в школе позанимался с Аруми и Яринатой - после того, как они стали активно общаться с рурхами, их способности стали резко прогрессировать. Аруми также стал выводить на совместные прогулки с котами по одному-два своих брата, и, в виде исключения, сестры - как он объяснил Андрею, у многих их них также выявились способности по телепатическому общению, вот только практически у всех они находились или в латентном состоянии, или были настолько слабыми, что достучаться до них кроме рурхов никому не удавалось.
Оставив на совести Аруми обучение своих братьев и сестёр, Андрей, закончив инспекцию хода колонизации планеты, по межзвёздному порталу переместился на планету Камэни и навестил там обеих матриархов - у них как раз было раннее утро.
Утро на Каме, столице планеты Камэни, не слишком отличалось от такого же на Лере, столице планеты Лерой, где Андрей провёл последние сутки - та же утренняя рабочая толчея, те же вечно занятые рабочие в городе и служащие в администрации. Та же масштабная экспансия по планете, в которой Камэни достигли значительно больших успехов, чем Лерой, и этому обстоятельству не стоило удивляться - их финансовые возможности были несоизмеримо выше. Камэни заложили на своей планете уже несколько крупных городов, основой которых стали передовые научно-исследовательские медицинские центры с многочисленными лабораториями - исследователи не стали дожидаться открытия портала, а сразу же после того, как на планете была создана необходимая инфраструктура, начали в массовом порядке перевозить во вновь построенные лаборатории научное оборудование и переселяться сами, целыми коллективами, благо с жильём и питанием в анклаве проблем не было, а помешанным на науке исследователям, готовым сутками напролёт не вылезать из своих лабораторий, по большому счёту ничего более и не было нужно.
Недолго пообщавшись со старшим матриархом Камэни, госпожой Иллэри, обсудив с ней все текущие и стратегические вопросы по дальнейшему развитию анклава, Андрей надолго задержался в цепких ручках Айлинэри - научного гения и, по совместительству, младшего матриарха Камэни, с недавних пор курирующей все сколько-нибудь значимые научные разработки клана. Согласно данному ранее обещанию - в качестве исследуемого образца под символическим первым номером принимать участие в генетических исследованиях учёных (для себя Андрей именовал свою роль подопытным кроликом), Андрей на несколько дней отдался в руки жадных до продолжения эксперимента фанатиков от науки. Лина, правда, опять намекала на то, что личное участие Андрея в исследованиях можно было бы значительно сократить, если в качестве альтернативы на замену появятся его дети - Аруми и Ярината, но Андрей категорически отмёл эту возможность - вмешивать в медицинские эксперименты своих детей он не хотел.
Вырвавшись от учёных и ещё раз навестив госпожу Иллэри, Андрей прямо от Камэни телепортом переместился на Флору, чтобы на месте определить достаточность производимых для анклава продуктов питания и возможность расширения экспорта. Покончив с текучкой и удовлетворившись увиденным, Андрей вернулся на планету Лерой и, практически не задерживаясь, первым же звездолётом отбыл в столицу империи - налаживать каналы сбыта сельскохозяйственной продукции анклава и контролировать производство и поставку промышленного оборудования. Неплохо было бы прикупить пару заводов по производству средней и тяжёлой военной техники для собственных клановых войск, чтобы иметь возможность самостоятельно комплектовать клановые десантно-штурмовые войска до уровня полноценных взводов и, возможно, рот, но эти планы зависели от возможности получения дополнительной прибыли от поставок продовольствия. Да и строительство защитного пояса анклава, включающее в себя четыре звёздные крепости, шло слишком медленно - похоже, к затягиванию сроков строительства опять приложили руки имперские спецслужбы...
***
Впрочем, спокойно заняться своими делами у Андрея не получилось - буквально на следующее утро после прилёта на Окану он, заявившись в резиденцию Лерой в Окаане и, усевшись в кресло своего кабинета, только приступил к изучению вороха накопившихся в недрах искина и требующих его личного участия документов, как был прерван докладом секретарши:
- Господин Рур, к вам на приём записана госпожа матриарх клана Тарома, она прибыла и ожидает приёма.
- Почему мне не доложили о том, что она записалась?
- Господин Рур, информация о приёме лежит на вашем столе. Она была доставлена вам заблаговременно, господин. Извините...
Пролистав кучу срочных и не особо срочных сообщений, Андрей нашёл вкладку с пометкой "важно" - она затерялась среди массы подобных закладок и была помечена как прочитанная - похоже, Андрей вчера, явившись сразу с космопорта в кабинет, в спешке прочитал это сообщение в бесконечной череде многих подобных, но, с головой погруженный в текущие проблемы, машинально отметил маркером сообщение как "прочитанное", даже не отложив его смысл в голове... Да, пора прекращать работать на износ - иначе и процедура омоложения не поможет, можно сдохнуть от переутомления прямо на рабочем столе. Осознав, что секретарь не виновата, Андрей поспешил извиниться:
- Да, действительно сообщение было доставлено своевременно, моя вина, что я его не заметил... Приглашайте матриарха - незачем заставлять её ждать. И сообразите нам чайку...
Андрей проследил за спокойно вошедшей в кабинет женщиной и, встав из-за стола, предложил ей мягкое кресло в углу перед небольшим круглым столиком, окружённым кадками с декоративными жёлто-зелёными небольшими пальмами - одно из трёх, окружавших стол по периметру. Сам же сел в другое кресло, стоящее рядом, но по своему виду точно такое же, как уже занятое женщиной. Подчеркнув своими действиями, что воспринимает матриарха не как просителя, а как равного, и не возражает против неформальной процедуры разговора - а именно об этом говорило предложение пересесть из-за монументального и слишком официального приёмного стола за уютный журнальный столик с мягкими креслами, Андрей дождался, пока стройная секретарша сервирует столик, переставив на него с подноса несколько вазочек с печеньями и сладостями, чайничек с парящим из носика ароматным чаем, и две небольшие фарфоровые чашки на миниатюрных расписных блюдцах и уйдёт из помещения, разлив по чашкам горячий напиток, взял в руки свою чашку, отпил небольшой глоток и, поставив чашку обратно на блюдце, задал вопрос:
- И что же привело уважаемую госпожу в наш забытый создателем уголок?
- Тан Рур, мне необходима ваша помощь. Ведь мы с вами давние партнёры и я всегда шла вам навстречу в любых вопросах. Тем более что наш недавний инцидент с межгалактическим порталом уже устранён и все детали с заложенными в них по требованию имперских спецслужб неучтёнными функциями заменены на аналогичные без возможности внешнего контроля. График строительства сорван не будет. Материальную компенсацию наш клан также получил в полном объёме.
- Мне приятно с вами работать, госпожа, и клан Лерой никогда не откажет надёжным деловым партнёрам в посильной помощи.
- Звучит несколько обтекаемо, тан Рур.
- Зато правда, госпожа. Мне действительно приятно с вами работать и клан готов вам помочь, если интересы синдиката не будут затронуты.
- А если будут?
- Давайте лучше начнём с начала, а не будем говорить загадками. Вам нужна помощь от синдиката, клана Лерой или лично от меня? И будет лучше, если вы подробно изложите суть проблемы.
- Я действительно пришла к вам как к официальному лицу, и мне нужна помощь клана. Помните, с чего несколько сол назад начался наш с вами договор на строительство межгалактического портала?
- Отлично помню, госпожа. Мы тогда столкнулись с некоторым недопониманием по отдельным вопросам безопасности, но очень быстро их разрешили ко взаимной выгоде. Кстати, если не ошибаюсь, вы должны сдать его в эксплуатацию через сол?
- Чуть больше, тан Рур, примерно через полтора сола. Я тоже внимательно слежу за ходом строительства, и, поверьте, ни на данг не задержу сдачу объекта. Вопрос в другом - помните, что первоначально вы приняли посильное участие в разрыве контракта с Камэни на строительство для них нескольких боевых крейсеров, а потом поспособствовали восстановлению этого контракта?
- Помню, госпожа, как же не помнить - у меня отличная память. Но вы с Камэни, если не ошибаюсь, достигли полного взаимопонимания в этом вопросе, более того - ваше сотрудничество вышло на новый уровень и вы подписали с ними ещё несколько контрактов на постройку аналогичных боевых кораблей. Так что в результате ваш клан только выиграл, получив несколько долговременных перспективных контрактов.
- Совершенно верно, тан Рур. И вот из-за этих дополнительных контрактов у нас возникли некоторые разногласия с кланом Милим. Они каким-то образом пронюхали про условия контрактов и оговорённые в них цены, и теперь пытаются заставить нас уменьшить цену на аналогичные боевые корабли по заключаемым с ними контрактам.
- Вы умудрились схлестнуться с имперцами? Контракты с первым кланом империи - это фактически госзаказ. И насколько они просят уменьшить стоимость договоров?
- Почти на двадцать процентов, практически до стоимости заказа с вами. Для нас это неприемлемо - слишком сильно падает прибыль от заказа.
- Почему сильно? В контрактах с кланом Камэни, насколько я в курсе, вы имеете более пятнадцати процентов чистой прибыли! Это весьма и весьма неплохо, лично я был бы счастлив, если бы все мои проекты имели прибыль не менее этой цифры.
- Вы не учитываете суммы благодарности различным чиновникам, которая всегда присутствует при госзаказах. В случае с заказом Камэни никакой благодарности мы никому не выплачиваем.
- Под словом благодарность вы имеете ввиду взятки? Давайте просто называть эти суммы откатом, как принято на моей родине. К благодарности эти платежи имеют весьма опосредованное отношение.
- Хорошо, пусть будет откат, хотя я не улавливаю смысла слова...
- Смысл предельно ясен - в оплату государственного заказа империя в лице конкретных чиновников направила в ваш адрес поезд, гружёный деньгами. Один вагон оторвался от поезда и, отцепившись, откатился назад - в то место и тому чиновнику, который и направил вам этот поезд. Поэтому откат...
- Интересное название, надо будет ввести в оборот. Так вот, про откаты - они в случае госзаказов составляют от десяти до тридцати и более процентов - в зависимости от прибыльности заказа. В нашем случае откат превышает восемнадцать процентов, то есть, с учётом предлагаемой двадцатипроцентной скидки, практически полностью съедает нашу прибыль. Согласитесь - работать практически без прибыли клану невыгодно, а потерять крупный госзаказ было бы для клана очень печально.
- То есть с учётом отката ваша текущая прибыль от госзаказа как раз и составляет около двадцати процентов?
- Немного больше, но это несущественно. Ситуацию вы поняли правильно - требуемая кланом Милим скидка составляет почти всю реальную прибыль клана Тарома от выполнения госзаказа.
- А почему Милим требуют скидку от вас? Вернее, не так - я понимаю, что скидку они потребовали потому, что узнали суммы ваших контрактов с Камэни - для них вы изготавливаете аналогичную технику дешевле, чем для Милим. Мне неясно другое - почему Милим не закажут те же корабли в другом клане? Свет клином сошёлся на Тарома? Разве вы монополисты?
- Тут есть небольшая тонкость, тан Рур. Нельзя всё производство рассматривать только с точки зрения прибыли от заказа. На самом деле у всех кланов себестоимость производства разная. Она зависит от многих факторов, но одним из основных является объём заказа. То есть чем крупнее заказ, тем дешевле получаются изделия. При массовом производстве однотипных изделий их себестоимость снижается. Поэтому сейчас мы фактически производим самые дешёвые корабли в империи - благодаря госзакупкам и нескольким крупным долговременным коммерческим контрактам, в том числе контракту с кланом Камэни, мы добились значительного удешевления производства.
- То есть вы и раньше предлагали чиновникам контракты по демпинговой цене?
- А разве это незаконно? Если у нас есть возможность производить продукцию дешевле, чем конкуренты - почему бы этой возможностью не воспользоваться?
- И что же ответили на такой ход ваши конкуренты?
- А что они могли ответить? Мы же фактически подпадали под защиту Милим и Норитани - сросшихся с имперской канцелярией милитаристских кланов.
- Сейчас, как я понимаю, вы этой защиты лишились.
- Пока нет, но если откажемся предоставлять скидку, то лишимся.
- И чем это для вас грозит?
- Войну нам клан Милим, скорее всего, не объявит - император не любит клановых войн и подавит любой вооружённый конфликт в зародыше. Но они могут сильно осложнить нам жизнь, угрожая и запугивая наших людей - мы же мирный клан. К тому же Милим в хороших отношениях с небезызвестным вам кланом Ойхо. Мне уже доложили о том, что нескольким моим людям, занимающим ключевые посты на производстве и в администрации, угрожали, двоих вызвали на дуэли, где их могут серьёзно покалечить. Нашему клану нужна защита. Мы готовы нанять ваших телохранителей, но только одна охрана, боюсь, не решит конфликта - слишком большие деньги замешаны.
- А если вы откажетесь от госзаказа? Да, немного потеряете, но не последние же это деньги для клана! В конце концов, стоимость телепорта для нашего анклава обеспечит безбедную жизнь вашего клана как минимум ещё на несколько сол.
- На самом деле всё не так радужно, тан Рур. Скидку, о которой я вам говорила, клан Милим хочет получить в виде увеличения отката своим чиновникам в министерстве. В случае разрыва контракта этим же чиновникам придётся заключать аналогичные, но уже с другими кланами. Так как другие кланы не смогут опустить цену ниже своей себестоимости, то конечная цена аналогичной продукции других кланов будет даже выше, чем в контракте с нами. Император будет сильно недоволен, если об этом узнает. То есть контракт с нами чиновники рвать не будут, но цену его попытаются уменьшить.
- Они, наверное, не знают поговорки, что нельзя резать курицу, несущую золотые яйца... Неужели им непонятно, что нельзя продавать товар ниже себестоимости? Предприятие просто обанкротится.
- Интересная поговорка, хоть раньше я её никогда не слышала... Но всё осложняется тем, что, во-первых, прибыль всё же будет, пусть и мизерная, всего в несколько процентов, во-вторых, эта мизерная прибыль будет маскироваться прибылью от других контрактов, в первую очередь коммерческих - а чиновники имеют доступ к налоговой отчётности всех кланов, в том числе и нашего, и, в-третьих, никто не верит, что в контактах с вашим синдикатом мы не используем откатов. То есть сейчас мы загнаны в угол - и госконтракт не разорвать, и предоставить скидку мы не можем.
- По поводу разрыва контракта я понял - сделать этого вам не позволят имперские чиновники. Но почему бы не согласиться на скидку? Всё же пусть практически без прибыли, но ведь не в убыток же будете работать!
- А как жить дальше, если согласимся? Продавать по себестоимости можно некоторое время, пока эти контракты будут перекрываться другими, более прибыльными. Но ведь такая ситуация будет не всегда! Контракт с кланом Лерой на строительство портала истекает через полтора сол, контракт с Камэни тоже когда-нибудь закончится. Уменьшение объёмов производства повлечёт за собой увеличение себестоимости продукции. То есть через несколько сол, когда контракт с Камэни закроется, госконтракт станет для нас убыточным. Мы, конечно же, сможем обезопасить себя, оговорив продолжительность госконтракта как раз в пределах комфортных для нас условий, но что будет дальше? Скидку от нас требуют в размере двадцати процентов. Плюс примерно на пять-шесть процентов из-за сокращения объёмов производства вырастет себестоимость продукции. Представляете, что будет, когда императору на стол положат сводку о том, что цена кораблей для империи выросла сразу на четверть?
- Не представляю, но смысл мне понятен. Соглашаясь на эти кабальные условия сейчас, вы закладываете себе бомбу на будущее.
- Совершенно верно. Согласие - это не решение вопроса, а лишь его сдвиг на более поздний период. Я же в первых словах нашей беседы объяснила - соглашаться с предложением Милим нам нельзя.
- Да, теперь я и сам вижу, что с ультиматумом Милим вам соглашаться никак нельзя.
- Поэтому я и попросила о помощи, тан Рур. Зная, что вы умеете решать конфликтные ситуации и у вас за плечами есть необходимая для этого сила.
- Решать конфликт с помощью оружия мне бы не хотелось. Давайте поступим следующим образом. На те предприятия, в адрес служащих которых поступили угрозы, я направлю телохранителей - к примеру, по четыре бойца на предприятие. Перед ними будет задача охранять руководителя предприятия и, при необходимости, отдельных людей, список которых определит этот руководитель. Также мы приставим телохранителей к каждому вашему человеку, который получил вызов на дуэль. Кстати, из какого клана эти смелые дуэлянты?
- Из Милим, тан Рур.
- Ожидаемо. А имперские чиновники, которым вы должны будете перевести откат, они откуда?
- Милим, Норитани.
- Красавцы. Прямо государственная мафия. Коррупция пронизала всю структуру имперской власти, чему я, впрочем, не удивлён. И когда состоятся первые дуэли?
- Через несколько ло, тан Рур.
- Значит, договор между нашими кланами должен быть подписан уже сегодня, крайний срок - завтра. И с завтрашнего дня выставляем охрану ваших людей. Имейте ввиду, клан Лерой работает на рынке предоставления услуг телохранителей, охрана имущества находится в зоне действия интересов других кланов. В это неспокойное время перераспределять зоны влияния мне бы не хотелось, поэтому охрану имущества вы должны осуществлять или своими силами, или с привлечением бойцов других кланов.
- У нас есть свои охранники, но они не имеют необходимой квалификации и обучены только следить за соблюдением порядка на предприятиях.
- Ничего страшного. Вооружите их получше, так, чтобы они смогли в случае чего отбить не слишком большое нападение на объект. А мои охранники проследят, чтобы этих людей никто не обидел - как раз уничтожить человека, напавшего на его подопечного, мой боец не только имеет право, но и это его прямая обязанность.
- То есть в этом случае наши охранники смогут стрелять по нападающим, а они по ним - нет?
- Немного не так. Ваши охранники не только смогут, но и должны стрелять по нападающим, как вы правильно заметили, а вот мои бойцы вступят в бой только тогда, когда по вашим людям откроют ответный огонь. Телохранитель не защищает имущество, он защищает человека, на охрану которого у него контракт.
- Отличная идея, и она может даже сработать. Вот только будут ли об этом знать нападающие?
- А это уже моя забота, госпожа.
- И как вы этого добьётесь? Дадите каждому нападающему экземпляр контракта или решите зачитать его лично?
- Госпожа, зачем такие сложности? Я просто доведу эту информацию до сведения матриарха Милим.
Нажав на кнопку вызова, Андрей сказал появившейся секретарше:
- Срочно свяжитесь с резиденцией Милим и запишите меня на приём к матриарху. Настаивайте на завтрашнем дне, сообщите, что у меня срочное сообщение для матриарха, в противном случае, если на завтра приём невозможен, вместо встречи я направлю в клан официальное извещение. И ещё чаю, пожалуйста...
***
- Тан Рур Лерой, вы просили о срочной встрече, и мне пришлось отменить очень важный для клана разговор. Надеюсь, я не пожалею о потраченном времени.
- Постараюсь вас не разочаровать, уважаемая госпожа матриарх Милим. Я прилетел к вам лично, чтобы сделать официальное заявление от клана Лерой. Вчера я подписал очень выгодный для нас контракт с кланом Тарома на обеспечение охраны некоторых членов этого клана. Кто именно будет подлежать охране - клановая тайна, но любой, напавший на охраняемого моими телохранителями человека будет немедленно уничтожен. В случае, если акт агрессии будет направлен на кого-нибудь из моих телохранителей, к наказанию агрессора будет подключен весь клан Лерой.
- Вы пришли мне угрожать, тан Рур?
- Ни в коем случае, уважаемая госпожа. Напротив, я очень уважаю ваш клан, поэтому специально выделил время, которое у меня на вес золота, чтобы предупредить вас - вдруг ваши исполнители, не посоветовавшись с вами, проявят лишнюю инициативу и решат пощупать на прочность моих людей? Я бы очень не рекомендовал действовать столь неосмотрительно и повторять судьбу клана Ойхо. Впрочем, вашему клану это не грозит - вы же не собираетесь нападать на людей клана Лерой?
- Мы - не Ойхо, и в случае конфликта не побоимся применить оружие, после чего от вашего клана останется только мокрое место, тан Рур! Ваши кулаки вам не помогут. Ваши жалкие клановые войска будут уничтожены одним ударом клановых войск Милим!
- Какие неосмотрительные и весьма обидные для меня слова, госпожа. Пока конфликт не выйдет за рамки невооружённой стычки, мои телохранители будут соблюдать определённые правила и постараются не убивать без лишней необходимости, но стоит только прозвучать первому выстрелу, как сам император не сможет изменить ситуацию. Подумайте, прежде чем действовать. А я вас предупредил.
- Можете быть свободны, тан Рур Лерой. Аудиенция окончена.
- Прощайте, госпожа матриарх. Но вынужден вас предупредить - так как с вашей стороны прозвучало официальное обещание применить против клана Лерой оружие, то часть войск клана Лерой будет приведена в повышенную боевую готовность. Думаю, ста тысяч клановых десантников на первое время будет достаточно для отражения агрессии, но если вы вдруг решите развязать против нашего клана полномасштабную войну - ещё миллион тяжеловооружённых и неплохо обученных бойцов при поддержке пары тысяч боевых дронов клан вполне сможет наскрести...
Оставив за собой последнее слово, Андрей вышел за дверь и, покинув резиденцию клана Милим, быстрым шагом прошёл до стоянки флаеров, после чего, спокойно усевшись в уютное водительское кресло своего челнока, резко взмыл в небо, набрав необходимую высоту - на день было запланировано ещё несколько встреч, которые никак нельзя было отложить. Он не знал, да и не мог знать, что застывшая в неподвижности на несколько секунд от прощальной фразы Андрея матриарх Милим вдруг бросилась к головизору и долго общалась там с какими-то людьми из имперской канцелярии, после чего обессилено откинулась на кресло, пробормотав:
- Миллион... У Лерой миллион солдат - ну как же мы это пропустили...
Посидев в раздумьях ещё некоторое время, женщина решительно набрала на головизоре номер и уверенно отдала приказание появившемуся на экране лицу:
- Акцию против Тарома прекратить. Немедленно. Завтра с утра ко мне на совещание вместе со всеми разработчиками операции.
Отключив связь, женщина опять откинулась в кресло, обхватив голову руками и тихо пробормотав:
- Миллион...
***
Где-то в императорской резиденции:
- Тан Рур Лерой, в последнее время мы стали с вами слишком рано встречаться. Мне кажется, это не слишком хорошо для спокойствия вашего клана.
- Я не жаждал встречи с вами, мой император, напротив, это вы хотели поговорить со мной. Если я вам не нужен - я могу уйти, у меня слишком много дел и слишком мало свободного времени.
- До меня дошла информация, что вы, тан Лерой, недавно пытались угрожать матриарху клана Милим. Как вы можете это прокомментировать?
- Могу прокомментировать, что вас неправильно проинформировали. Я действительно встречался недавно с матриархом Милим, но лишь затем, чтобы засвидетельствовать ей своё почтение и донести определённую информацию. А вот госпожа матриарх Милим, напротив, угрожала применением оружия как по отношению к моему клану, так и ко мне лично. И только после её опрометчивых слов я был вынужден сказать, что на применение кланом Милим оружия мы будем вынуждены ответить тем же, хотя нам очень бы этого не хотелось. Если вы сомневаетесь в моих словах - потребуйте у матриарха полную видеозапись нашего с ней разговора - я не верю, что подобная запись в личном кабинете матриарха не велась.
- Хорошо, возможно, я так и сделаю. А какую информацию вы довели до матриарха Милим?
- Клан Лерой заключил с кланом Тарома контракт на предоставление услуг телохранителей. То есть мы будем защищать от нападения людей клана Тарома. Именно эта информация, мой император, взбесила госпожу матриарха Милим - видимо, невозможность причинить вред сугубо мирным по профессии людям Тарома она восприняла как личное оскорбление. У меня даже закрались подозрения - не рассчитывал ли клан Милим совершить вооружённое нападение на другой клан? Вы бы поговорили по душам с матриархами этих кланов, мой император, и не впутывали в чужие клановые разборки мирных телохранителей клана Лерой.
- Поговорю с обоими, тан Лерой. Ещё какая-нибудь информация по этим двум кланам у вас есть? Факты, догадки?
- Есть, мой император, как не быть. Сейчас я озвучу то, что давно уже знает каждый человек в империи, но боится высказать вслух. Империя путём шантажа и угроз с помощью имперских чиновников незаконно доит с кланов деньги, отдельные милитаристские кланы успешно срослись с имперской администрацией, коррупция проникла во все уголки имперской администрации. Клан Милим, как вы знаете, является не только милитари-кланом, прочно и надолго занявшим первую строчку кланового рейтинга, но и кланом имперских чиновников, а клан Тарома выполняет государственные заказы на астрономические суммы. Благосостояние нескольких приближённых кланов, как и императорской семьи, в немалой степени зиждется на взятках, которые в империи обтекаемо называют благодарностью. Только не говорите, мой император, что я открыл для вас эту новость - каждый человек в вашем клане не только знает об этом, но и активно пользуется в личных целях правами, которыми наделяет империя чиновников. Иногда, в погоне за личным обогащением, имперские чиновники переходят допустимые границы, используя такие незаконные методы выколачивания денег, как угрозы, шантаж, вымогательство, террор. Если вы вдруг случайно об этом не знали, мой император, а вам об этом просто обязаны были докладывать - то вашу службу безопасности в комплекте со службой контрразведки нужно уволить в полном составе. Если же вы прекрасно осведомлены о сложившейся в империи государственно-бюрократической власти и ещё спрашиваете меня о том, имеются ли у меня по этому поводу факты и догадки, то ваш вопрос является верхом цинизма. Не слишком ли я прямо ответил на ваш вопрос, мой император? Может быть, мне следовало замаскировать жестокую правду скользкими и витиеватыми словами об имеющих место отдельных незначительных случаях злоупотребления служебным положением некоторых неизвестных имперских чиновников, повлекших ничем не обоснованную обеспокоенность матриарха одного из ведущих кланов империи за жизнь членов собственного клана?
- Действительно, тан Рур, ваши слова правдивы, хоть и прямолинейны до жестокости. Но что же всё-таки вам известно о клане Тарома?
- Матриарх Тарома была вынуждена обратиться за защитой ко мне, так как один из приближённых к власти кланов, чиновники которого давно проникли во все важнейшие службы имперской администрации, захотел получить от Тарома дополнительное вознаграждение, для чего прибег к шантажу и угрозе убийства членов клана. Называть имена я не буду - это внутренняя клановая информация, которая разглашению на подлежит. Однако я ненавижу мздоимцев, и если они решат перейти от угроз к действиям, уничтожу их без сожаления. Так как мои действия будут только ответом на агрессию, то под судебное преследование я не подпадаю. Если же кто-то будет столь безрассудным, что решится на вооружённый конфликт с нашим кланом - Лерой будут сражаться до последнего бойца.
- И именно это вы сказали матриарху Милим?
- Вы поразительно догадливы, мой император.
- Значит ли это, что именно Милим шантажировали и угрожали людям Тарома?
- Без комментариев. Этот вопрос вы можете задать госпоже матриарху Тарома - она знает людей, которые угрожали клану.
- И она может назвать этих людей?
- Не уверен. Тарома вложили большие деньги в выполнение государственных контрактов.
- Хорошо. Я разберусь с этим. Надобность в охране людей Тарома вашим кланом отпадает.
- Я разве просил вас со всем этим разобраться? Да и, насколько я в курсе, Тарома уже не один десяток сол исполняют крупные имперские контракты, то есть у вас было время со всем этим разобраться. Если империя за десятки сол не выполнила своей прямой обязанности по защите своих граждан от рэкета и вымогательства имперских чиновников, почему я должен поверить, что за одни ло ситуация изменится?
- Почему вы считаете, что я должен решить все проблемы за одни ло?
- А потому, что первая дуэль, на которую вызвали человека Тарома, состоится уже завтра. И если человеку Тарома будет на ней нанесён хоть малейший урон, то второй участник этой дуэли будет наказан.
- То есть вы его убьёте?
- Нет, мой император. Я знаю закон - никаких убийств. Он будет вызван на дуэль телохранителем человека Тарома.
- А если телохранителя на этой дуэли убьют?
- Значит, убьют. Однако это маловероятно - телохранителем будет один из людей Лерой, участвовавший в дуэлях с Ойхо.
- Хорошо, я не буду вмешиваться в ваши взаимоотношения с кланом Тарома, но прошу быть осторожнее с кланами, имеющими связи в имперской администрации - они могут сильно осложнить вашу жизнь и жизнь вашего клана.
- Я приму вашу угрозу к сведению, мой император.
- Какую угрозу, тан Лерой? Это простое предостережение. Мне не хотелось бы гражданской войны внутри империи, и я буду всеми силами препятствовать попыткам её развязать.
- Тут я с вами солидарен, мой император. Я тоже не хотел бы войны в империи, и буду жёстко пресекать все попытки её против нас развязать. Любой, применивший оружие против члена клана Лерой, получит адекватный ответ. А первыми, как вы знаете, мы не нападаем.
- Тан Лерой, я всё же хотел бы обойтись без кровопролития.
- Я тоже, мой император.
- Мне кажется, тан Лерой, вы не хотите меня понять.
- Напротив, мой император, я вас прекрасно понимаю. И спешу заверить вас, что клан Лерой не применит оружия ни к кому первым. Вас такой ответ устраивает?
- Не совсем, тан Рур. Мне хотелось бы услышать от вас, что клан Лерой будет очень осторожно предпринимать ответные меры в случае возможных недоразумений с представителями кланов, входящих в правящую верхушку империи.
- То есть если представитель правящего клана решит убить члена клана Лерой, вы предлагаете мне утереться и простить? Может быть, я униженно должен умолять их о милости никого больше не убивать?
- Ну зачем же? Можно ведь обсудить вопросы компенсации...
- Компенсацией за убийство любого члена клана Лерой будет смерть всех виновных. Согласно клановым законам я имею на это право. Прошу довести мою позицию до сведения всех заинтересованных кланов, которые вы, видно, решили защищать, поставив над законом, забыв видно, что перед законом все равны.
- Вижу, вы не готовы к конструктивному диалогу и не хотите меня понять...
- Если под готовностью к диалогу вы хотите, чтобы я спустил с рук убийство членов собственного клана - тогда действительно я не готов к такому диалогу.
- Вы не боитесь противопоставить себя империи?
- Империи? Ни в коем случае - я же не самоубийца. С империей я воевать не собираюсь. А вот с наглой кучкой зарвавшихся шантажистов и вымогателей, поддерживаемой продажными имперскими чиновниками, я вполне готов встретиться на узкой дорожке, угроз с их стороны не потерплю и на силу отвечу силой. Я всегда готов ответить ударом на удар - прошу запомнить это, мой император.
- Я вас услышал, тан Лерой. Можете быть свободны, я больше вас не задерживаю...
***
Где-то в недрах императорского дворца:
- Тан Хорукайяни, не подскажете мне, в чём разногласия у клана Тарома с имперской канцелярией?
- Никаких разногласий, мой император. Ситуация полностью под моим контролем.
- Вы в этом уверены? Не хотите изложить мне подробности?
- Да, мой император, уверен. А подробности такие - клан Тарома хочет нажиться на имперских заказах, продавая империи свою продукцию почти на четверть дороже, чем клану Камэни. Мы всего-то предложили матриарху поделиться с нами частью сверхприбылей. Возможно, где-то рядовые исполнители проявили слишком большое рвение и несколько превысили закон, но это частные случаи, в целом ситуация достаточно рядовая и находится у нас под полным контролем. Мы отслеживаем все сколько-нибудь значимые контракты в империи, и при выявлении излишних доходов производим их перераспределение. Мой император, повторюсь - ситуация стандартная, в ней нет ничего необычного. Механизм снижения стоимости изделий, поставляемых по госконтрактам, уже отлажен и на протяжении эонов ещё не давал сбоев. Тарома заплатят. В конце концов, мы не требуем с них невозможного - лишь продавать свою продукцию по той же цене, что они уже реализуют по коммерческим контрактам.
- То есть вы утверждаете, что Тарома получит за свой товар от империи столько же, сколько и от Камэни? То есть прибыль от сделки с империей и с Камэни для Тарома будет одинаковой?
- Можно сказать и так, мой император. На самом деле Тарома действительно получит от нас ровно столько же, сколько и от Камэни, но вот по поводу прибыли я вам не смогу ответить точно. Реальная прибыль будет несколько отличаться.
- Вы имеете ввиду благодарность чиновникам?
- Совершенно верно, мой император. Благодарность имперским чиновникам по госконтрактам может составлять до трети стоимости сделки. Возможно, часть из этих денег оседает в карманах чиновников, но куда идёт основная часть - вы отлично знаете. Многие имперские проекты крайне нежелательно светить официально, а расходы по ним составляют значительную часть бюджета. Дополнительные деньги с Тарома уже учтены и расписаны под эти проекты.
- А что вам мешает разорвать контракт с Тарома и заключить его с другим кланом?
- Те же деньги, мой император. Тарома - самые дешёвые из поставщиков, остальные дороже.
- Я вас понял. Разрывать контракт с Тарома нежелательно - империя может понести убытки. А если они не согласятся снизить цену?
- Придётся немного на них надавить.
- Насколько сильно вы хотите на них надавить?
- Не очень сильно. Немного попугаем. Максимум - несколько несчастных случаев. И не таких ломали.
- Ситуация понятна. Скажите, тан Хорукайяни, а вы в курсе, что Тарома наняла телохранителей Лерой для охраны своих людей?
- И что смогут сделать несколько безоружных охранников против небольшой армии?
- Какой армии, тан Хорукайяни?
- Армии Милим, мой император.
- Вы что же, собираетесь применить против безоружных охранников оружие?
- В исключительных случаях, для блага империи я пойду на небольшое нарушение закона, мой император! К тому же в случае вооружённого столкновения несколько тысяч бойцов Лерой ничего не смогут противопоставить тяжеловооружённой армии Милим!
- Вы полагаете? А когда вы в последний раз встречались с господином Нирэном Шихои, возглавляющем службу ваших закадычных соседей?
- Я в курсе всех событий, происходящих в департаменте имперской государственной безопасности, мой император.
- И тогда вы, наверное, в курсе, что этот достойный господин недавно инспектировал планеты анклава синдиката?
- Лерой же никого туда не пускают, мой император!
- Значит, не в курсе... Тогда поделюсь с вами секретной информацией - у Лерой не несколько тысяч, а около миллиона тяжеловооружённых бойцов при поддержке нескольких тысяч роботов-дронов. Вы по-прежнему собираетесь с ними воевать?
- Мой император, а эта информация точно верна? По моим данным, Лерой обладает превосходно вооружённой и экипированной группировкой войск численностью около шести тысяч человек.
- Ваши данные устарели, тан Хорукайяни. В анклаве ежедневно тренируется около миллиона бойцов Лерой. Поэтому в случае вооружённого столкновения они размажут клан Милим тонким кровавым слоем. Матриарх Милим, кстати, уже дала указание прекратить активные действия против клана Тарома.
- Простите, мой император... Разрешите покинуть вас - мне необходимо сделать несколько указаний.
- Вы тоже замешаны в деле Тарома? Смотрите - развязывать войну я вам не позволю. Если начнутся боевые действия - ответите лично. Выгораживать вас я не буду.
- Да, мой император...
***
- Господин Рур Лерой, хочу сообщить вам, что один мой человек убит, а двое находятся в больнице в тяжёлом положении.
- Уважаемая госпожа матриарх Тарома, я знаю об этом. К сожалению, предотвратить смерть вашего человека без нарушения закона я не мог - он был официально вызван на дуэль.
- Вы обещали мне, что решите этот вопрос!
- К сожалению, я ошибся. Я не создатель и я не всесилен - я лично предупредил матриарха Милим о нежелательности проведения активных действий с их стороны, но я не мог предположить, что Милим будут действовать в союзе с Хорукайяни.
- Теперь вы об этом знаете. Что вы собираетесь предпринять?
- Я уже предпринял, госпожа матриарх. Все бойцы Хорукайяни, участвовавшие в дуэлях, мертвы, как и взрослые члены их семей. Сейчас мои люди вызвали на дуэли несколько десятков людей Хорукайяни. За каждого избитого человека Тарома Хорукайяни заплатят десятком жизней своих людей, а за каждого убитого - сотней. Это в случае, если не будет применено оружие. Если прозвучат выстрелы - клан Лерой развяжет за клан Тарома полномасштабную войну с кланом Хорукайяни. Такие действия с нашей стороны вас устроят?
- Вы безумец... Воевать с приближённым к императору кланом?
- Я исполняю договор с кланом Тарома, госпожа. Если для исполнения договора потребуется лично взять в руки оружие и умереть - я это сделаю. Повторяю свой вопрос - вас устраивают действия клана Лерой по исполнению контракта с кланом Тарома?
- Спасибо, тан Рур Лерой... Выживите, и клан Тарома будет вечно у вас в долгу!
- Вечность - это слишком долго, госпожа! Давайте сначала доживём до завтра...
***
- Мой император! Я требую, чтобы империя объявила клан Лерой вне закона и начала против него войну!
- Смелое заявление, господин Тинитаро. Скажите, а какие у вас для этого основания?
- Люди Лерой подло убили больше сотни людей клана Хорукайяни, и убийства всё продолжаются! Моего заместителя прямо на рабочем месте в здании министерства раздели, вымазали в дерьме и избили на глазах у тысяч посетителей! Женщину, попытавшуюся за него заступиться, тоже раздели, связали за спиной руки, написали на груди, животе, ягодицах ругательства в адрес клана Хорукайяни и гоняли по всему министерству, а после этих издевательств выгнали на улицу! У женщины сильнейшее нервное расстройство, врачи не могут прекратить истерику...
- Женщина тоже из вашего клана?
- Да, она тоже Хорукайяни, но что это меняет?
- А скажите мне, господин Тинитаро, каким оружием были убиты ваши люди?
- Какое значение имеет оружие, мой император, когда счёт убитых перевалил за сотню?! Давно пора было каждого головореза Лерой законодательно приравнять к оружию и убивать, стоит только ему поднять руку на добропорядочного гражданина империи!!
- Из вашего эмоционального ответа я понял, что оружие бойцы Лерой не применяли, а действовали исключительно голыми руками, как в случае дуэлей с Ойхо? И убийства тоже, как в случае с Ойхо, происходили на дуэлях, то есть согласно закону убийствами не являлись? По вашему молчанию вижу, что я прав... И какие же у меня основания наказывать клан Лерой? Можете мне ответить, господин Хорукайяни?!
- Мой император, бойцы Лерой обладают тайными знаниями, позволяющими им убивать голыми руками! Это заведомо ставит наших людей в неравное положение! Если формально, согласно закону, смерть на дуэли без оружия убийством не являются, то на деле людей Хорукайяни сейчас жестоко и хладнокровно, а самое главное - безнаказанно убивают!
- Ещё один вопрос, господин Хорукайяни. Скажите, а до момента первого убийства... Нет, всё же буду говорить правильно - до момента первой смерти на дуэли представителя клана Хорукайяни не было ли травм или смертей представителей клана Лерой или Тарома?
- Мы действительно немного жестковато обошлись с несколькими людьми Тарома. Один человек, кажется, умер, а двое попали в больницу. Но людей Лерой мы не трогали! И всё произошло честно, на дуэлях без оружия!
- То есть вы убили на дуэли одного человека Тарома и покалечили двоих, отправив их в больницу, и всё это произошло до момента вашего конфликта с кланом Лерой? Я правильно интерпретирую события, господин Хорукайяни?
- Да, мой император. Хронология именно такая. Но один человек Тарома и более сотни Хорукайяни!!
- То есть законность мести со стороны Лерой вы в душе признаёте, но вас не устраивают пропорции? А вы не забыли, что вас предупреждали: тронете Тарома - получите конфликт с Лерой, так как между этими кланами заключен контракт на предоставление услуг телохранителей?
- Да, мой император. Я в курсе этого контракта. Но ведь можно было бы как-то договориться!
- Мне всё понятно, господин Хорукайяни. Разрешения на применение оружия против клана Лерой я не дам. Более того - если вы примените оружие первыми, то я не буду преследовать Лерой - они защищаются, и они в своём праве. Вы не забыли про то, что численность клановых войск Лерой несколько больше, чем вы предполагали, и итог вооружённого столкновения будет явно не в вашу пользу? А без оружия, только голыми руками, Лерой раздавят вас, как тараканов - у них как минимум несколько тысяч бойцов, способных убить голыми руками. Остальной миллион, похоже, тоже тренируется по аналогичной методике и вряд ли проиграет дуэли. Вы хотите повторить урок, преподанный клану Ойхо?
- Мой император, но надо же что-то делать! Убивают моих людей!
- Договаривайтесь, господин Хорукайяни, создатель вам для этого дал язык и обучил человеческой речи.
- То есть вы не поможете клану Хорукайяни?
- Я не буду наказывать клан Хорукайяни за попытку разжечь в империи вооружённый конфликт между кланами. Это уже большой шаг навстречу с моей стороны. Постарайтесь оценить его по достоинству. Меньше всего сейчас мне нужна новая война кланов... Можете быть свободны, я вас больше не задерживаю. Да, имейте ввиду - клан Хорукайяни не единственный клан в империи. Незаменимых нет. Постарайтесь меня не разочаровать...
***
- Тан Рур, с вами хотела бы поговорить госпожа матриарх Тарома.
- Соедини и выведи селектор на мой монитор в кабинете...
В течение нескольких секунд, требуемых секретарше на коммутацию линии связи между резиденциями Тарома и Лерой, Андрей прокрутил в голове события нескольких прошедших часов - а они были весьма насыщенными. Во-первых, за трёх человек Тарома клан Хорукайяни ответил ста двадцатью трупами - по десять за каждого покалеченного Тарома, и сотню - за убитого. Появившегося на пороге резиденции Лерой начальника департамента имперской контрразведки господина Тинитаро Хорукайяни Андрей выгнал на х... в смысле - послал в долгое пешее эротическое путешествие, перед этим подробно объяснив, за что умерли сто с лишним человек Хорукайяни, добавив напоследок, что от полного истребления клан спасло отсутствие смертей в клане Лерой и прекращение нападок на Тарома, и разговаривать он будет только с матриархом Хорукайяни, причём в обязательном присутствии матриарха Тарома, как главной пострадавшей стороны. Судя по тому, что матриарх Тарома пыталась срочно с ним связаться - предложение о встрече к ней уже поступило...
Пока Андрей размышлял о прошедших событиях, экран головизора в его кабинете загорелся бледно-голубоватым светом и на нём показалось объёмное изображение красивой женщины, устало откинувшейся на высокую спинку роскошного мягкого кресла.
- Приветствую госпожу матриарха Тарома, - Андрей решил первым разбавить молчание.
- И вам того же, господин Рур Лерой.
- Что заставило вас отвлечься от повседневных дел и потратить время на меня, госпожа?
- На меня вышла матриарх Хорукайяни с предложением о личной встрече. Она хочет уладить возникший между нами конфликт, но почему-то только в вашем присутствии.
- Хорошо, госпожа. Обязательно прибуду. Когда вы договорились о встрече?
- Госпожа Хорукайяни готова прибыть немедленно.
- Свяжитесь с ней - пусть прибывает, я тоже вылетаю к вам. На десантном челноке через стратосферу лететь до вас не более нескольких нун. Плюс пара нун на сборы. Считайте, что через пятнадцать нун я буду у вас - предупредите охрану, чтобы не волновалась, я прибуду вооружённым и в сопровождении роты клановых бойцов.
- Буду ждать, господин Рур Лерой...
***
- Итак, госпожа матриарх Хорукайяни, озвучьте причину, по которой вы решили прилететь в резиденцию клана Тарома.
- Господин Рур Лерой, я хотела поговорить не с вами, а с госпожой матриархом Тарома, наши дела вас не касаются.
- Извиняюсь и умолкаю. Разговаривайте между собой...
- Госпожа матриарх Тарома, я хотела бы обсудить с вами вопросы компенсации за смерти ста двадцати моих людей.
- Тарома не убили ни одного человека Хорукайяни, напротив - ваши люди убили человека Тарома и покалечили двоих. Так что я жду от вас не только извинений, но и компенсации.
- А не слишком ли много вы себе позволяете, госпожа матриарх Тарома? Вы решили объявить войну клану Хорукайяни?
Андрей, видя, что разговор начал переходить в стадию угроз, решил вмешаться:
- Уважаемая госпожа матриарх Хорукайяни! Вынужден попросить вас извиниться перед госпожой матриархом Тарома, причём сделать это предельно вежливо. Если ваши извинения покажутся мне недостаточно вежливыми и почтительными, я, как лицо, связанное контрактом с кланом Тарома, буду вынужден вызвать вас на дуэль - занимаемая мною должность заместителя матриарха даёт мне такое право. Результаты дуэли весьма предсказуемы - этих дуэлей с людьми Хорукайяни за последний ло было проведено ровно сто двадцать. Впрочем, вы можете и отказаться - если не боитесь сомнительного удовольствия бегать голой и вымазанной в дерьме по всей Окаане, подгоняемой палками моих бойцов. Одна женщина из вашего клана уже решила отказаться от дуэли - результаты вам известны. Какая-то особь мужского пола решила повторить её подвиг, также отказавшись от дуэли - последствия его отказа вам тоже наверняка доложили. Так что, будем сражаться или побегаем голой? Или, может быть, вы решите принести госпоже матриарху Тарома свои извинения? Только настоятельно рекомендую сразу предлагать внушительную сумму извинений, а то ведь она может и обидеться...
- Даже так, господин Лерой? Теперь я знаю, кто стоит за убийствами и издевательствами надо моими людьми!
- Побойтесь создателя, госпожа! Какие убийства? Всё было предельно честно и законно, как с Ойхо - исключительно дуэли и ничего более. Вас же предупреждали - стоит вам тронуть Тарома, как получите в ответ то же самое. Мы никогда не нападаем первыми, запомните это. Но в случае нападения всегда отвечаем ударом на удар, причём соразмерность этого удара буду определять я лично. Сейчас я определил десять человек Хорукайяни за каждого избитого Тарома, а за каждого убитого - сотню. Со стороны Тарома трое пострадавших, Лерой ответили ста двадцатью Хорукайяни. Ваш ход следующий. Что вы намерены предпринять?
- Сто за одного... Пусть даже Хорукайяни были неправы, но вы не находите несоразмерным масштабы вашего ответа?
- Соразмерность ответа я определяю сам. Сейчас она сто за одного. Если вы решите продолжать нападки в адрес Тарома - пропорции могут возрасти.
- Скажите, тан Лерой, а вы не боитесь, что мы применим против вас нашу армию?
- Боюсь. Честно скажу - очень боюсь. И знаете, почему? Не знаете? Да потому, что стоит вам применить против нас оружие, мы будем вынуждены ответить адекватно, и ни одна сила в империи не заставит нас это оружие сложить, пока от клана Хорукайяни останется в живых хоть один человек. Это будет вендетта.
- Простите, что будет? Я не поняла...
- Вендетта. Так на моей родине называется кровная месть, война на уничтожение. Когда между родами объявляется вендетта - это значит, что война будет закончена со смертью последнего представителя одного из кланов. Клан Лерой к этому готов. Готовы ли вы, госпожа?
- Но это... Это же дикость, варварство!
- Напротив - это закон эволюции. Выживает сильнейший. Или более умный. Если вы умны - вы признаете, что были неправы и сами спровоцировали эту ситуацию. Если глупы - ну так в процессе эволюции вымирало множество идиотов, не способных трезво оценить сложившуюся ситуацию и найти оптимальный выход из создавшегося положения. Вы напали на клан Тарома, попытавшись ограбить его на громадную сумму. А когда матриарх не согласилась отдавать вам эти деньги - вы начали убивать людей Тарома. На моей родине в таком случае обычно говорят - что посеешь, то и пожнёшь. Вы получили то, что несли клану Тарома. Теперь матриарх Тарома ждёт от вас извинений.
- Вы не понимаете... Клан Тарома должен внести в канцелярию империи определённую сумму сверх оговоренной ранее за подписанный контракт...
- Клан Тарома ничего не должен вносить и вносить ничего не будет. Если вас не устраивают условия контакта - расторгайте его.
- Мы не можем расторгнуть - условия, предлагаемые кланом Тарома, одни из самых привлекательных в империи.
- Не прикидывайтесь дурой, госпожа матриарх. Тарома предложили цену за свой товар. Империя может или купить товар по этой цене, или найти другого продавца. Всё остальное - вымогательство. Или соглашайтесь на условия Тарома, или разрывайте контракт.
- Но Тарома продают свои корабли Камэни почти на четверть дешевле, чем империи!
- Совершенно верно. И с продаж имеют прибыль около двенадцати процентов. Правильно я говорю, госпожа матриарх Тарома?
- Чуть больше, господин Рур. Около тринадцати.
- Причём, госпожа матриарх Хорукайяни, клан Тарома ни единого лу никому не заплатил в качестве благодарности. А сколько они заплатили имперским чиновникам, госпожа Хорукайяни? Не молчите, мы все хотим услышать официальный ответ на этот вопрос!
- Почти пятнадцать процентов от стоимости контракта, тан Рур Лерой.
- А сколько вы захотели получить дополнительно?
- Ещё двадцать процентов от стоимости контракта.
- То есть треть от стоимости контракта, верно?
- Да, но это нормальная сумма благодарности! Более того - у чиновников останется только незначительная часть, все деньги пойдут в специальный фонд империи. Так заведено на протяжении эонов, и не в моей власти это поменять.
- Видимо, вы плохо слушали меня, госпожа. Сейчас Тарома имеют тринадцать процентов прибыли с контракта Камэни. Если они продадут империи корабли по той же цене, что и Камэни, то, отдав в качестве взятки ещё треть, со временем окажутся в глубоком минусе. То есть фактически клан Хорукайяни объявил экономическую войну клану Тарома. Вы, госпожа матриарх, решили уничтожить клан Тарома. Причём сначала экономически, пытаясь разорить клан, а потом, когда у вас это не получилось - физически, начав уничтожать людей клана. Вот я, как хороший знакомый глубоко уважаемой мною госпожи матриарха Тарома, пытаюсь узнать у вас причины нападения клана Хорукайяни на клан Тарома. Озвучьте, пожалуйста, мы ждём.
- А вы разве не получаете от Тарома благодарностей?
- Получаю. В сумме приятной улыбки, доброго отношения и иногда чашечки горячего дорогого чая. И всё - на большее я не претендую.
- Госпожа матриарх Тарома, слова тана Рура полностью отражают сложившуюся ситуацию?
- Абсолютно, госпожа матриарх Хорукайяни. Даже я не смогла бы сказать лучше, чем тан Рур Лерой - вы действительно объявили нам сначала экономическую войну, а потом войну на уничтожение, начав убивать наших людей. Если вам не нравятся условия контракта - вы могли бы их расторгнуть и найти другой клан, который согласился бы на ваши условия. Принуждая нас работать в убыток, вы нарушили закон. И имперский, и клановый. Вина за случившееся лежит полностью на клане Хорукайяни.
- Но мы не знали, что ситуация выглядит именно так, как вы говорите! Мы предполагали, что Камэни тоже имеют от вас некоторую сумму благодарности...
- Незнание закона, как говорят на моей родине, не освобождает от ответственности, - взял слово Андрей, - теперь давайте думать, как вы будете выходить из той ситуации, в которую опрометчиво втянули сразу три клана.
- У вас есть предложения?
- В предложения, которые озвучит вам госпожа матриарх Тарома, я вмешиваться не буду, но вы должны как минимум принести им свои извинения и полностью компенсировать как моральные, так и материальные потери от ваших действий. По поводу государственного контракта - или оставляйте так, как есть, или расторгайте его. Неустойка, само собой, будет оплачена вами.
- Для клана Хорукайяни это приемлемо. А с кланом Лерой?
- Во-первых - официальных извинений от вас за совершённые вами противоправные действия по отношению к клану Тарома...
- А вы тут при чём? Конфликт произошёл между Тарома и Хорукайяни.
- Мы с Тарома связаны контрактом на предоставление услуг телохранителей. Экономические вопросы нас не касаются, но, напав на людей Тарома, вы фактически напали на нас. Поэтому повторюсь - вы приносите нам свои извинения за произошедший инцидент и признаёте, что действия бойцов клана Лерой были правильными и абсолютно законными. Денег от вас нам не надо - мы не нищие.
- То есть вы убили больше сотни моих людей, и за это я должна принести извинения?
- Совершенно верно, госпожа. Причём извинения должны быть настолько искренними, что я удовлетворюсь ими и посчитаю нанесённое вами клану Лерой оскорбление исчерпанным.
- Какое оскорбление? Наш клан...
- Ваш клан оскорбил клан Лерой и меня лично, посмев вызвать на дуэль и убить человека, с которым мы подписали контракт на охрану. Причём попытались придать убийству видимость законности, вызвав этого человека на дуэль, когда телохранитель не в состоянии его защитить. Вам мало доказательств вашей ошибки? Мне продолжить вызывать на дуэли людей клана Хорукайяни? Что молчите? Отвечайте! Я вас спрашиваю!!
- Мои люди могли не знать про контракт...
- Это ваши проблемы! Я потратил массу своего драгоценного времени, чтобы лично донести до матриарха Милим условия этого контракта. Только не говорите, что вы не имеете с ними контактов - о нашем с Милим разговоре узнала вся империя, включая императора. Милим - ваши союзники, любая информация, получаемая кланом Милим, тут же становится известной вам. Если вы не способны навести порядок в собственном клане - как вы можете следить за порядком в империи?
- Не вам, тан Лерой, судить о порядках в империи и в нашем клане!
- Да ради создателя! Я не собираюсь лезть ни в ваш клан, ни в имперскую канцелярию. Я только хочу услышать от вас ответ - как мы будем решать возникший между нами конфликт? Возникший по вашей вине, о чём я только что вам очень подробно рассказал.
- Меня не поймут в клане, если я прощу смерть сотни своих людей...
- Не надо прощать! Надо примерно наказать тех людей из клана Хорукайяни, которые и явились настоящими инициаторами этих смертей - тех, которые развязали войну против Тарома. Скажите - кто отправил людей Хорукайяни на дуэли с Тарома? Убиты исполнители, а заказчики? Далее - разберитесь, они сами приняли решение начать террор против Тарома, или у них был общий организатор? Причём я совсем не удивлюсь, если за смертью человека Тарома торчат длинные уши господина Тинитаро - очень уж знакомый стиль общения с непокорными кланами. Итак, ваше решение, госпожа?
- Я приношу свои извинения клану Лерой, господин Рур Лерой. Можете передать мои слова матриарху Лерой.
- Не стоит тревожить матриарха, госпожа. Я давно уже имею в клане те же полномочия, что и госпожа Литэйла. Надеюсь, ваши извинения искренние и подобных инцидентов с нашими кланами больше не повторится?
- Нет, тан Лерой. Или патриарх?
- Просто тан, госпожа. Я не люблю официоза и не стремлюсь к показной власти.
- Надеюсь, на этом наш конфликт исчерпан?
- Я тоже на это надеюсь. Если люди Хорукайяни или Милим не будут пытаться каким-то образом задеть моих людей - смертей больше не будет. Мы даже готовы стиснуть зубы и не отвечать на не слишком обидные слова в наш адрес. Самое главное - не перегните палку, пытаясь вывести воинов Лерой из себя. Лучше всего или обращаться к воинам Лерой предельно уважительно, или вообще не обращаться. Последнее - наиболее предпочтительно для достижения хороших отношений между нашими кланами.
- А как же отличить воина Лерой от обычного члена клана Лерой?
- Легко, госпожа. Из ста человек Лерой примерно двое являются сугубо гражданскими, остальные - воины. То есть считайте воином любого члена нашего клана - не ошибётесь.
- Скажите, а вас действительно миллион?
- Больше, госпожа. А разве господин Нирэн Шихои ещё не слил эту информацию? Он видел тренировки бойцов Лерой собственными глазами.
- Клану Хорукайяни не хотелось бы ссориться с таким могущественным кланом. Скажите - мы могли бы обговорить условия сотрудничества?
- Начало отношений между нашими кланами оказалось не слишком приятным и было подорвано враждебными действиями вашего клана. Но если все возникшие недоразумения исчерпаны и претензии друг к другу отсутствуют - почему бы и нет? Однако испортить отношения быстро, наладить их - очень и очень долго и весьма непросто. Мы с вами сделали первый шаг к сближению, урегулировав взаимные претензии. Предлагаю спокойно подумать, каким мы хотели бы увидеть следующий шаг. Можно отвести на раздумья несколько кун, после чего встретиться в спокойной обстановке. Можно даже на нейтральной территории. Да, и не забывайте - клан Лерой не самостоятелен, мы являемся частью синдиката, в который также входят Камэни. Поэтому без матрираха Камэни совместную встречу проводить бессмысленно.
- Какого матриарха? Младшего?
- Нет, Айлинэри не будет заниматься политикой, ей это не интересно. Она учёный-фанатик в самом хорошем смысле этого слова. На встречу нужно пригласить Иллэри.
- Стальную госпожу?
- Совершенно верно. А чему вы так удивлены?
- Просто, тан Рур Лерой, вы - первый человек на моей памяти, который знает имя этой легенды из плеяды выдающихся матриархов. Все остальные обращаются к ней исключительно как к госпоже матриарху.
- Понял, госпожа... Буду следить за языком... При вас - буду величать исключительно госпожой старшим матриархом.
- А в резиденции Камэни как называете?
- Когда как... Когда Иллэри, когда госпожа матриарх, когда просто госпожа... Мы особо не заморачиваемся с титулами, при общении в синдикате для нас важнее дело, а не словесная шелуха.
- Поразительно... И это я слышу про матриарха, которого вот уже больше эона в империи называют не иначе, как стальной госпожой...
- Насчёт стальной - не знаю, но если не затрагивать производственные вопросы, то в быту госпожа Иллэри - очень милая и обаятельная женщина, с ней приятно поговорить на отвлечённые темы - у матриарха Камэни отличная память и весьма широкий кругозор.
- Вы интересный человек, тан Рур Лерой, мне жаль, что мы с вами не были знакомы раньше - возможно, этого конфликта удалось бы избежать.
- Любой конфликт губителен для обоих сторон, случаев, когда оба участника оказались проигравшими, я знаю массу, а вот выигравших - очень и очень мало.
- Я рада, что вы придерживаетесь подобных взглядов. А сейчас не окажите ли мне любезность - я хотела бы переговорить с уважаемой матриархом Тарома наедине?
- Абсолютно не возражаю. Госпожа Тарома - я вам ещё нужен?
- Нет, тан Рур, спасибо за приятную беседу.
- Удачных переговоров, дамы, я вас покидаю. Госпожа Хорукайяни - прошу не забывать, что, несмотря на начинающее зарождаться между нами взаимопонимание, между кланами Лерой и Тарома до сих пор действует контракт...
***
Где-то в недрах императорского дворца:
- Госпожа матриарх, господин Тинитаро, проходите, садитесь поудобнее. Можете налить себе чаю - разговор у нас будет долгим...
Дождавшись, когда вошедшая в кабинет невысокая красивая властная женщина в сопровождении стройного поджарого мужчины с армейской выправкой сядет на один из стульев, расположенных на противоположном конце монументального овального стола, и, налив в небольшую чашечку горячего чая из стоящего рядом чайника, поставит на блюдце полную чашку, не сделав ни одного глотка, император, занимающий роскошное кожаное кресло на противоположной стороне стола, начал задавать свои вопросы:
- Итак, госпожа, самый главный вопрос - ваш конфликт с кланом Лерой урегулирован?
- Да, мой император. У кланов отсутствуют претензии друг к другу.
- А ситуация с кланом Тарома?
- С Тарома та же ситуация, что и с Лерой - войны не будет. Но вас, мой император, наверное, больше всего интересует коммерческая сторона вопроса?
- Вы поразительно догадливы, госпожа.
- С коммерческой стороной значительно сложнее. Нам выставлен ультиматум - или мы сохраняем те же условия контракта, что и ранее, или Тарома разрывают с нами контракт. Дополнительных денег, как мы планировали, империя не получит. Более того - размер благодарности даже уменьшится на несколько процентов - это компенсация за смерть ценного работника из клана Лерой.
- Я не буду спрашивать у вас, госпожа, зачем понадобилось убивать нужного клану Тарома человека, ведь можно было бы для устрашения обойтись ликвидацией нескольких второстепенных людей. Меня интересует, почему империя вместо дополнительных поступлений в бюджет понесёт убытки.
- Мой император, это наша вина. Тарома не смогли бы заплатить - с учётом всех выплат рентабельность государственного контакта была менее двадцати процентов. Нас смутила низкая цена аналогичного контракта с Камэни, но недавно выяснилось, что Камэни не потребовали с Тарома ни одного лу в качестве личной благодарности - ситуация настолько уникальная, что за многие хоро я сталкиваюсь с ней впервые.
- Вы хотите сказать, что бухгалтерия Камэни абсолютно легальная и теневые обороты в клане отсутствуют?
- Я не берусь этого утверждать, но не исключаю подобной возможности.
- А вы, господин Тинитаро, что думаете по этому поводу?
- Я не силён в бухгалтерии, мой император, но дам задание налоговым службам тщательно проверить финансовую деятельность синдиката.
- Жду доклада о результатах проверки. Госпожа, как вы урегулировали с Лерой потерю ста двадцати людей своего клана?
- Я принесла тану Руру Лерой свои искренние извинения в допущенной нами ошибке и пообещала, что с нашей стороны претензии к клану Лерой отсутствуют.
- Даже так? Клан Хорукайяни спустит Лерой с рук убийство сотни своих людей?
- Мой император, а вы согласны поддержать клан Хорукайяни имперскими войсками, если мы вступим в войну с Лерой?
- Нет, война невыгодна империи.
- Вы сами ответили на свой вопрос, мой император.
- Что, клан Хорукайяни не в состоянии справиться с каким-то заштатным кланом, который всего-то несколько сол как появился на рынке милитари?
- Мой император, глава Лерой сказал мне, что его клан в случае вооружённого конфликта готов идти до конца и будет сражаться до последнего своего бойца. С учётом реальной военной силы Лерой в результате подобного боестолкновения, если нам не будет предоставлена военная помощь, клан Хорукайяни прекратит своё существование.
- Вы уверены?
- Да, мой император. Клан Хорукайяни занимает семьдесят вторую строчку рейтинга кланов, а Лерой, по стандартным подсчётом, уже занимает примерно восьмисотую позицию. Скорее всего, уже через сол это место за кланом Лерой будет закреплено официально на очередном собрании совета кланов. Однако стандартные формулы рейтинга не учитывают уровня подготовки бойцов Лерой - они владеют неизвестными нам методиками, резко увеличивающими эффективность их солдат. Анализируя наши потери, достаточно вспомнить дуэли с Ойхо - сотни схваток, и ни одной потери со стороны бойцов Лерой. Коэффициент пересчёта, учитывающий боевую выучку Лерой, нам неизвестен, но даже по некоторым прикидкам клан вполне может занимать примерно пятидесятую строчку рейтинга милитари-кланов. Возможно, что для победы над Лерой во внутриклановых войнах понадобится союз как минимум нескольких топ-кланов из первой сотни, а, возможно, не хватит и этого.
- То есть вы считаете, что клан Лерой становится реальной угрозой империи?
- Я этого не говорила, мой император. Лерой нечего противопоставить имперским вооружённым силам, они могут нести угрозу только для кланов - у них сильные наземные войска. Скорее всего, продолжив своё развитие, Лерой остановятся на уровне примерно двадцатого - тридцатого места рейтинга милитари-кланов - руководство клана показалось мне достаточно здравомыслящим и не будет лезть на первые места. А в масштабах империи армия клана - просто песчинка, которую легко сметёт с лица земли волна имперских войск. Клан, скорее всего, будет проводить достаточно мирную политику и ни в коем случае не нападать первым, но за спиной у него будут миллионы отлично обученных солдат, готовых максимально жёстко ответить на проявленную в отношении клана агрессию.
- А что насчёт передела сфер влияния на рынке милитари?
- Глава заверил меня, что он не планирует сильно вторгаться в эту сферу, однако незначительная часть рынка кланом будет занята - войска необходимо тренировать. Однако основным источником дохода для Лерой по-прежнему останутся продукты питания. Если данная информация правдива, а у меня нет оснований подозревать обратное, то клану Лерой действительно нет смысла вторгаться на милитари-рынок и серьёзно что-то на нём менять.
- Вы уже несколько раз употребили имя матриарха Лерой в мужском роде, госпожа. Просветите меня - разве у них сменился матриарх? И почему я об этом ничего не знаю?
- Матриархом там осталась госпожа Литэйла, мой император. Однако реальная власть в клане давно уже принадлежит господину Руру Лерой - он обладает теми же правами, что и матриарх, однако не любит светиться, предпочитая руководить из тени. Незнание этого факта уже многим стоило массы потраченных нервов, а некоторым - здоровья и жизни. Более того - именно господин Рур является негласным лидером синдиката и руководителем анклава, и у меня есть документальные подтверждения этому. Кстати, некоторые документы контракта Камэни и Тарома заверены подписью и печатью господина Рура, членом клана Камэни, как вы знаете, не являющимся. Так как все положенные платежи в бюджет империи уплачивались вовремя, на этот факт никто бы и не обратил внимания. Несоответствие случайно выявил человек Тумиоши в канцелярии налогового департамента, получивший от нас указание тщательно проверить все контракты между Тарома и Камэни. И знаете, что ответила стальная госпожа Камэни на это несоответствие?
- Похоже, вы хотите меня удивить?
- А уж как я была удивлена, мой император! Госпожа старший матриарх Камэни ответила, что это внутренние дела синдиката и нас они не касаются. А ещё она подтвердила право тана Рура Лерой визировать коммерческие документы Камэни. Как вам эта информация?
- Данная информация очень важна и полностью меняет расстановку сил в клановой иерархии. То, что вы сейчас рассказали, фактически означает, что кланов Лерой и Камэни уже нет, а есть один клан с единой системой власти и финансирования. Любые действия против Лерой встретят яростные ответные действия Камэни, и наоборот. Если эти кланы фактически объединились - то мы имеем единый клан, однозначно попадающий в первую десятку рейтинга. Причём клан, имеющий собственный участок космоса, единолично владеющий тремя планетами и буквально через сол получающий свободный выход через межгалактический телепорт в столицу империи. Господин Тинитаро, что вы думаете по этому поводу?
- С учётом вновь открывшихся обстоятельств необходимо сделать как минимум две вещи, мой император. Первое - ни в коем случае не поставлять в анклав орудийные платформы большой дальности, как это предусмотрено в договоре. Империя должна иметь возможность уничтожить анклав в случае непредвиденных обстоятельств, а с проводимым синдикатом курсом на милитаризацию появление таких обстоятельств теоретически возможно. Второе - обязательно внедрить в межгалактический телепорт следящее устройство с возможностью блокировки. Эти два условия необходимо выполнить любыми путями, мой император - от этого зависит безопасность империи.
- Это всё?
- Нет, мой император. Ещё желательно внедрить в обслуживающий персонал анклава своих наблюдателей от имперской государственной безопасности и от нашей службы, а также по возможности максимально оборудовать все сколько-нибудь значимые объекты анклава следящими устройствами - мы должны иметь информацию о текущих делах анклава. Но вышеназванные мною два условия должны быть выполнены обязательно.
- Хорошо, я вас понял, господин Тинитаро. Но как вы собираетесь внедрять следящие устройства в телепорт? Ведь он уже почти готов, и все ранее внедрённые вами закладки уничтожены. Да и объекты на планетах почти все построены.
- Остался искин телепорта, мой император. Управляющую программу ещё возможно внедрить в него. А на объекты можно попасть, внедрившись в клановые войска Лерой. У меня уже разрабатывается программа по внедрению своих людей в клан.
- Поделитесь секретом?
- В общих чертах, мой император. Часть людей Хорукайяни, прошедших специальную подготовку и инструктаж, подростками будет тайно переправлена на планеты, с которых вербовщики Лерой наберут рекрутов для своей армии. Слившись с остальными новобранцами, через несколько сол мы получим глубоко законспирированных агентов в армии синдиката. Люди у нас есть, тяжелее отобрать подростков с низким коэффициентом генома - даже самый низкий коэффициент людей Хорукайяни будет резко выделяться на уровне остальных неклановых отбросов. Придётся забрасывать не более двух-трёх человек на планету и снабжать их правдоподобными легендами про родственные связи между ними и имеющихся когда-то общих предков из числа клановых.
- Действуйте, господин Тинитаро. Я даю добро на проведение этой операции. Постарайтесь только не провалить это дело, как вы сделали в прошлый раз.
- Больше я ошибок не допущу, мой император.
- Аудиенция окончена. Жду подробных докладов о полученных результатах...