Возвращаясь с очередной деловой встречи, Андрей неожиданно почувствовал себя плохо - как-то резко закружилась голова, вспотели и затряслись руки, перед глазами помутилось, по телу разлилась предательская слабость... Пришлось сбросить скорость и посадить флаер на обочине, пережидая приступ. Самое отвратительное, что этот приступ был не единственный - за последние несколько месяцев их уже было более десятка. Возможно, приступы случались и раньше, но Андрей списывал их на обычное недомогание в результате хронической усталости и недосыпа - последние несколько лет он работал буквально на износ. Однако с каждым разом приступы становились всё чаще, их сила возрастала, а интервалы между приступами уменьшались. Этот же был такой силы, что Андрей даже не смог вести флаер и был вынужден остановиться...
Болезнь никогда не приходит вовремя, но в этот раз её пришествие случилось как нельзя некстати - строительство анклава шло полным ходом, большинство объектов было уже построено и успешно функционировало, планеты Камэни и Лерой ускоренными темпами застраивались, на них появлялись новые города и посёлки, Флора успешно снабжала растущий анклав натуральным, экологически чистым продовольствием. Космические порты были построены на всех планетах треугольника, а не только на планете Лерой, причём если на Лерой космопорт строила империя, то два остальных были построены на клановые деньги. Порталы связали все космические объекты анклава - три планеты анклава, четыре звёздные крепости, завод по производству топливных элементов. Энергию для их функционирования давала мощная гелиостанция, на которую также вёл отдельный телепорт. Про количество постоянно действующих внутрипланетных порталов даже не стоило упоминать - после ввода в эксплуатацию собственного завода по производству порталов малой и средней дальности оно уже исчислялось сотнями, а скоро счёт пойдёт на тысячи.
Материалов для строительства также хватало с избытком - их поставляли многочисленные заводы, разбросанные по внутрипланетному пространству анклава. Для нужд стремительными темпами расширяющегося производства уже строился завод по производству межпланетных и межзвёздных грузовозов, рудовозов и контейнеровозов средней и большой вместимости - верфи по их сборке из готовых узлов в анклаве уже имелись, недавно был построен завод по производству космических тяговых двигателей. На очереди было подписание контракта на строительство собственных верфей по сборке космических боевых истребителей - с собственными двигателями они будут обходиться синдикату почти вдвое дешевле. Хорошо ещё было бы освоить собственный выпуск лучевого и термоядерного оружия, а гравитационное - было бы пределом его мечтаний... Однако возможности синдиката не успевали за его желаниями - денег катастрофически не хватало даже с учётом уже набранных кредитов, по которым ещё предстояло расплачиваться. Конечно же, все понимали, что собственное производство обойдётся синдикату в несколько раз дешевле, чем уже готовые покупные изделия, ведь и сырьё, и энергия у синдиката уже были, причём практически бесплатные. Но для того, чтобы заработало производство, нужно сначала купить и построить завод - а для этого нужны деньги... Синдикат начал резко увеличивать производство продовольствия, снижая цены и перераспределяя под себя традиционно сложившиеся рынки сбыта в прилегающих к анклаву областях галактики, но увеличившегося потока прибыли от сельхозпроизводства явно не хватало быстро растущим запросам Андрея. Ситуацию должен был изменить межгалактический портал, строительство которого шло полным ходом и начало эксплуатации которого должно было случиться менее чем через сол. Прямой канал в метрополию позволит синдикату не только направить на Окану по межгалактическому подпространственному каналу поток практически бесплатной энергии с гелиостанции анклава, но и уменьшит до нуля транспортные расходы на доставку в столицу империи продовольствия, что в будущем сулит клану Лерой, да и всему синдикату в целом, хороший доход.
И вот в эту круговерть важных, особо важных и просто неотложных дел стремительным вихрем ворвалась болезнь, ломающая до предела заполненный график рабочих встреч. Однозначно необходимо проконсультироваться с врачами по поводу собственного состояния - возможно, приступы появились не сами по себе, а являются следствием реакции тела на проводимые над ним опыты. Наука, конечно же, дело хорошее, но только не в ущерб собственному здоровью. Впрочем, возможно, что профессора Камэни ни при чём, а Андрей умудрился подхватить какой-нибудь редкий космический вирус - всё же в империи он человек новый, Земля долгие тысячелетия жила изолировано от метрополии, нормального иммунитета к имперским болезням ни у земных предков Андрея, ни у него самого не было. А пока не решён вопрос с лечением - следует сажать за штурвал водителя, а не летать самому, иначе так и разбиться можно...
Переждав на обочине приступ, Андрей вытер ладонью покрывшую лоб испарину, пригладил короткий ёжик мокрых волос, и осторожно поднял флаер в воздух - болезнь болезнью, но график рабочих встреч никто не отменял...
***
Консилиум врачей, собравшихся на обследование, только удивлённо качал головами - с подобным случаем они сталкивались впервые. Организм пациента, до этого достаточно пластично поддававшийся всем проводимым учёными процедурам по коррекции генного кода, вдруг начал постепенно отторгать вносимые учёными изменения, возвращая геном в первоначальное состояние. Весь богатый жизненный опыт врачей отказывался это признавать - как правило, вносимые в геном изменения оставались в нём раз и навсегда, а единичные сбои в отлаженной машине генной инженерии были вызваны стохастическими флуктуациями второстепенных параметров и легко устранялись повторным генным программированием. Подобную процедуру, после долгого совещания, и было решено провести с пациентом - консилиум учёных-медиков постановил, что в тысячелетиями отлаженный процесс проведения исследований по генной коррекции и вереницу процедур по модификации генома вмешался какой-то неучтённый параметр, который являлся столь незначительным, что на него просто не обратили внимания. Именно этот параметр, по мнению учёных, нарушил ход программирования, и, чтобы его исключить, необходимо просто повторно прописать в геном пациента данные предыдущего успешного эксперимента. Объяснения пациента, что подобные приступы уже несколько раз случались, были отброшены как несостоятельные - ведь, по его же утверждению, приступы случались до предыдущей процедуры по коррекции генома, а этого просто не могло быть - после проведения очередной процедуры приступы, даже если бы имели место, исчезли бы без последствий, ведь повлиявший на ход эксперимента неучтённый фактор не может проявиться два раза подряд, повторным программированием он будет уничтожен...
Медики, похоже, оказались правы - после того, как, посовещавшись, они в очередной раз поколдовали над его телом, Андрей вышел из Оканийского научно-исследовательского центра клана Камэни в прекрасном расположении духа - казалось, что каждая клеточка его тела была под завязку залита энергией, хотелось смеяться, плясать, бежать куда-то. Тело просило действий, а приходилось в очередной раз садиться за штурвал флаера и лететь на очередную скучную встречу... Может, плюнуть на всё, вернуться в анклав, загрузив на Окане работой нескольких своих заместителей, устроить себе пару недель отдыха, наведаться к Басе, посмотреть, как они вместе охотятся с Аруми?
Аруми же продолжал радовать Андрея своими успехами. Решение свести его с рурхами, чтобы он смог развить свои способности в телепатии, оказалось верным. Рурхи, переехав на постоянное жительство в анклав, неплохо в нём освоились и совсем не отказывались общаться с людьми - сложившееся за тысячелетия совместного существования на Окане недоверие между двумя столь разными видами разумных начало потихоньку уходить в прошлое. Сын, постоянно общаясь с прайдом хищников, стал свободно общаться мыслеречью, не прибегая к выражению своих мыслей голосом. Это выразилось в первую очередь тем, что в спаррингах его стало очень сложно обмануть - впервые за последние десятилетия Андрей сражался на татами в полную силу. Конечно же, пока он одерживал победы - ведь у его сына не было столько опыта, как у отца, но по своему мастерству Аруми вплотную приблизился к Андрею - теперь его было очень сложно поймать на ложных мыслях, а выстраивать в голове структуру боя стало просто бесполезным - Аруми не только свободно читал предстоящий рисунок схватки, считывая ещё не оформившиеся мысли из подкорки мозга Андрея, но и научился различать, когда эти мысли верные, а когда - обманный финт. Единственным эффективным вариантом защиты оставалось полное блокирование реальных мыслеобразов и подмена их фантомными проекциями, но в этом случае бой сводился к выяснению уровня владения техникой и опыту проведённых схваток, которых у Андрея было больше. Сын, проигрывая, расстраивался, но несильно - Андрей уже пояснил ему, что недостающие ступени в его обучении уже пройдены, и ему просто нужно набрать побольше опыта реальных схваток. Тем более что у Аруми начал открываться так называемый "третий глаз" - способность чувствовать противника на расстоянии. Ещё эту способность на Земле иногда называли "дыхание смерти", но Андрей не любил это название, считая слишком вычурным и патетичным.
Тренировки и спарринги Аруми теперь проводил с завязанными глазами, и с каждым разом проводил их всё лучше и лучше - не было сомнений, что в будущем сын превзойдёт своего отца, если продолжит упорно тренироваться. Памятуя, что поощрение - один из самых эффективных стимулов развития собственных способностей, в одно из своих посещений клановой школы боевых искусств в анклаве Андрей, дождавшись, когда Аруми закончит тренировку со старшими учениками, собрал на татами большого зала все старшие группы вместе с преподавателями. Глядя на стройные ряды сидящих на пятках бойцов, плотно забивших весь зал, Андрей негромко заговорил. Его слова тяжёлыми звонкими каплями дождя падали в замолкший зал, звеня и эхом отражаясь от гладких, обшитых деревом стен:
- Я собрал вас в этом зале для того, чтобы сообщить радостную новость. Много, много сол я учу вас буси-до, глядя, как вы, мои ученики, постигаете сложную науку выбранного вами пути воина. Среди вас уже много опытных, сложившихся бойцов. Многие получили чёрные пояса, некоторые из вас стали достойны обучать этому искусству других учеников. Но сейчас я хочу, чтобы вы знали - среди нас появился ещё один сэнсэй - человек, прошедший по пути воина дальше, чем все вы, и догнавший меня. Пока у него ещё мало опыта, но скоро, очень скоро мы будем идти с ним вместе, рука об руку, постигая глубины воинского искусства. Аруми, подойди ко мне...
Глядя, как сын уверенно подходит к нему, словно танцуя, обходя сидящих на полу бойцов, Андрей про себя порадовался тому, что у него есть такой прекрасный сын... А ведь подрастала ещё и дочь, Ярината, талант которой обещал раскрыться не меньше, чем у Аруми. Возможно, дар телепатии разовьют и другие его дети, и если найдутся одарённые с пробудившимся даром, то необходимо обучать их отдельно, а не в общей группе, где все они сейчас занимались. Выкроить бы только для этого время, которого всегда катастрофически не хватало... Впрочем, этим теперь может заняться его сын - со временем можно будет передать ему под начало всю школу, сосредоточившись на административных функциях.
Пока Андрей в мечтах планировал будущее своих детей, Аруми уже прошёл сквозь плотные ряды учеников и встал перед учителем. Короткие, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, подчеркнув мужественный овал красивого лица с ярко выраженными материнскими чертами - внешностью сын пошёл в свою мать, которую специально подбирали для Андрея среди сотен прекрасных претенденток... Впрочем, внешность в мужчине не главное - по духу Аруми обещал стать копией своего отца - справедливый, храбрый, честный, правдивый, несгибаемый - настоящий воин. Он достоин чёрного пояса и звания учителя. Поглядев на упрямо сжатые губы над волевым подбородком, смелый прямой взгляд из-под больших, слегка прищуренных глаз, окаймлённых длинными пушистыми ресницами, Андрей продолжил:
- Сегодня я передаю свой личный пояс тану Аруми Лерой, сыну Рура Лерой, как воину, достигшему своим трудом всего, что мог дать ему учитель. Сын, мне больше нечему тебя учить - дальше ты пойдёшь один, и у тебя будет своя дорога. Я не отказываюсь от тебя, буду всегда стоять за твоим плечом, помогая советом и делом, но у тебя больше нет сэнсэя. Отныне ты - сам сэнсэй...
С этими словами Андрей снял с сына затёртый и полинялый коричневый пояс и повязал свой, такой же полинялый и затёртый, но чёрный, украшенный золотой вязью иероглифов. Аккуратно свернув и отложив в сторону коричневый пояс, за долгие годы впитавший в себя такое количество пота, которым можно было бы наполнить приличного размера ванну, Андрей развернул Аруми лицом к залу и сказал:
- Я присваиваю тану Аруми Лерой пятый дан - именно такая ступень мастерства у меня. Я увёл основную часть школы в новый дом клана - на планету Лерой, оставив на Окане небольшой её филиал под руководством одного из старших учеников, и тан Аруми будет сэнсэем расположенной в анклаве школы боевых искусств. Он будет руководить вами и наставлять вас на трудном пути постижения воинского искусства. Сэнсэй Аруми - рэй!
Глядя на почтительно склонившихся в традиционном поклоне учеников, Андрей подумал, что ещё одна веха в его жизни позади - он вырастил сына, теперь нужно было достраивать дом... Анклав - его новый дом - манил его свежим запахом луговых трав, ярко-голубого неба и неизвестности...
***
- Мой император, у меня важное известие! - стоящий навытяжку стройный, спортивного вида мужчина в неброском сером армейском кителе прямо-таки излучал радость и оптимизм.
- Я слушаю вас, господин Тинитаро!
- Мой император, в руки контрразведки попал интересный документ, по результатам которого мы накрыли глубоко законспирированную группу лиц, занимающихся контрабандой, воровством, грабежами и вымогательством. Банда долгие солы терроризировала межзвёздные магистрали империи, на вооружении у них были как транспортные звездолёты, так и боевые крейсеры, в своё время списанные из имперской армии. Как к пиратам попала военная техника - мы ещё будем разбираться, сейчас же спецслужбы больше всего интересуют входившие в эту группировку люди. Большинство из них было задержано при попытке сбыта награбленного и сейчас уже даёт показания против своих подельников в кабинетах ведомства господина Нирэна Шихои. Часть людей попыталась оказать имперским войскам вооружённое сопротивление и была уничтожена, части, к моему великому сожалению, удалось уйти. Так вот, среди тех, кому удалось скрыться, фигурирует один очень интересный человек. Он опытный пилот, явно долгое время был капитаном какого-то космического судна и отлично ориентируется в межгалактических звёздных магистралях. Более того, при их отсутствии этот капитан не боится прокладывать новые пути, как будто это умение является для него чем-то обычным. Этого человека в банде звали господин Род. Полное имя - Родарин.
- Мне это имя ничего не гворит, тан Тинитаро!
- А имя Родарин Тэй, мой император?
- Постойте, не тот ли это капитан исследовательского звездолёта, на котором прибыл на Окану наш господин Рур Лерой?
- Именно, мой император! Если предположить, что таинственный капитан Род и есть исчезнувший почти двадцать сол назад командир звездолёта Омега, то мы получаем уникальную возможность узнать, откуда же на самом деле родом Рур Лерой - ведь из памяти искина звездолёта эту информацию мы получить, благодаря усилиям капитана, так и не смогли.
- Господин Хорукайяни, всё сказанное вами чрезвычайно интересно, но какую пользу нам могут дать эти координаты?
- Мой император, господин Рур Лерой сам признавался, что у себя на родине он такой далеко не единственный - есть множество бойцов и посильнее его. Также он говорил, что его планета чрезвычайно воинственная, и многие мужчины на ней - воины, с детства посвятившие себя этой профессии. То есть господин Рур, с которым мы носимся в империи, как с великой драгоценностью, вовсе не уникален - его секретное боевое искусство известно на его родине миллионам людей, общее количество которых на планете, если не ошибаюсь, то ли шесть, то ли десять миллиардов - нам будет, из кого выбрать.
- И что вы предлагаете?
- Я предлагаю разорвать договор с синдикатом и найти на планете тана Рура Лерой других бойцов, которые согласятся обучать секретам воинского искусства солдат имперской армии. Для этого необходимо всего-навсего отыскать бывшего капитана Омеги и захватить его живым - кстати, не обязательно здоровым. Достаточно, чтобы он смог ответить на наши вопросы, а уж спрашивать мои люди умеют хорошо.
- А что вы против него хотите предъявить? Ведь, насколько я помню, обвинения со всех участников нашумевшего Оканийского побоища были сняты - и с капитана звездолёта в том числе.
- Был бы человек, мой император, а что предъявить - всегда найдётся. Как говорит наш общий знакомый господин Нирэн Шихои - если человек ещё на свободе, то это не его заслуга, а просто недоработка ведомства господина Нирэна. Капитан далеко не безгрешен - я не знаю, сколько времени он скрывался от нас после прибытия на Окану, да и когда он покинул нашу планету - нам тоже неизвестно, но вот командиром пиратского корабля он стал уже достаточно давно, и на его совести десятки, если не сотни убийств и грабежей торговых космических караванов.
- Вижу, вам не даёт покоя свободный анклав синдиката, тан Хорукайяни?
- Если бы у меня была возможность, мой император, я собственными руками уничтожил бы этот анклав - несмотря на возможные блага, в будущем он обязательно станет для империи костью в горле. Сейчас каждый житель империи знает, что за его действиями может следить или имперская государственная безопасность, или имперская контрразведка. А если у кого-то перед глазами будет пример того, как избавиться от этой слежки? А там и до вольнодумства недалеко...
- В чём-то я склонен с вами согласиться. Но поиск капитана Рода может сильно затянуться. Да и получив координаты Новы, мы потратим на поиск планеты не менее сола, а скорее всего намного больше. Но ведь необходимо ещё и найти на чужой планете нужного человека... К тому времени анклав будет уже полностью обжит, межгалактический телепорт построен и космические крепости защитного пояса анклава введены в эксплуатацию и надёжно перекроют чужим звездолётам доступ в анклав.
- Не всё так мрачно, мой император. В искин телепорта нам удалось внедрить специальную программу, способную в любое время переподчинить его нашему управлению. Правда, сопутствующие устройства в телепорт установить мы уже не успели, поэтому, чтобы освободиться от контроля, синдикату достаточно будет просто заменить искин. Но это только в том случае, если они об этом узнают.
- А они не узнают?
- Нет, мой император. Техник Тарома, осуществляющий программирование искина, погиб. Несчастный случай. Мы тут ни при чём - так совпали обстоятельства.
- А ваше управление совершенно случайно оказалось причастно к этим обстоятельствам?
- Ну не пускать же их на самотёк, мой император!
- Хорошо. Я доволен. Но очень важно, чтобы смерть человека Тарома никто не смог связать с имперскими спецслужбами. Теперь по крепостям. Что вы предприняли по ним?
- Крепости уже почти построены, и вооружение на них в основной части уже установлено. Осталась незначительная часть орудийных платформ средней дальности и все орудийные платформы большой дальности. Поставку дальнобойных орудийных платформ мы сознательно тормозим - наши учёные в срочном порядке разрабатывают дальнобойные орудия с вложенным в них механизмом отложенного самоуничтожения. Эти механизмы будет неизвлекаемыми, то есть платформа самоуничтожится или после нескольких выстрелов, или в результате попыток разборки орудий.
- И сколько выстрелов сможет сделать платформа?
- После тщательного анализа мы решили заложить ресурс дальнобойных орудийных платформ в тридцать пять выстрелов с максимальной мощностью.
- Не много?
- Были опасения, что даже слишком мало. Господин Рур Лерой параноидально подозрителен, и после установки орудийных платформ на крепости они непременно будут опробованы в деле по удалённым мишеням. Плюс неизбежные тренировки орудийного расчёта... Да, возможна ситуация, когда часть нашего флота при штурме будет поражена этими платформами, но, во-первых, сил имперского космического флота достаточно даже для уничтожения анклава с полным, на тридцать пять выстрелов, ресурсом орудийных платформ, а во-вторых, зная, что ресурс орудий ограничен, мы пустим в первых рядах пустышки - старые списанные суда, которые анклав будет уничтожать в первую очередь. Собрать несколько десятков тысяч единиц старой космической рухляди для империи - не проблема.
- То есть и этот вариант вы уже продумали?
- Да, мой император. Анклав в случае начала вооружённого конфликта получит неработающие крепости и неисправный телепорт, а мы просто расстреляем издалека сначала сами крепости, а потом и анклав. Хотя скорее всего до уничтожения планет не дойдёт - стоит только империи разбить защитный пояс, как синдикат попробует договориться. Мы, конечно же, простим их, но уже на наших условиях. Клан Камэни станет работать на империю, и мы навсегда забудем о тех громадных деньгах за оказанные медицинские услуги, которые идут в карманы матриарха Камэни вместо бюджета империи. А клан Лерой империи, по большому счёту, не нужен - от них нам с самого начала нужен был один лишь секрет подготовки клановых солдат и пилотов. Причём как правильно готовить пилотов - господин Рур Лерой уже издал ряд методических пособий, с успехом применяемых в Оканийской имперской лётной академии. И пусть подготовленные таном Руром лично пилоты пока превосходят имперских, но разница уже далеко не так значительна и со временем ещё больше уменьшится.
- Вы меня убедили, господин Тинитаро. Действуйте...
***
Где-то в недрах резиденции Камэни...
- Тан Рур, я хотела бы поговорить с вами о строительстве анклава.
- У вас какая-то дополнительная информация для меня, госпожа?
- Нет, ничего нового, что вам было бы неизвестно, я вам не сообщу. Скажите, как, на ваш взгляд, идёт колонизация выделенной нам территории? Меня особенно интересует последний сол, и очень подробно - последние несколько кун.
- Вы знаете - на редкость хорошо. Скоро будет запущен межгалактический телепорт, и мы сможем появляться в анклаве прямо с Оканы. Колонизация всех трёх планет практически завершена. Клан Лерой почти полностью перебрался на планету анклава, а на Флоре развернул широкомасштабное производство продовольствия - как только заработает телепорт, мы завалим Окану дешёвым натуральными продуктами. Станем практически монополистами. Строительство крепостей защитного пояса тоже почти завершено, команды набраны и проходят обучение, начат монтаж дальнобойных орудийных платформ. Насколько я в курсе, Камэни в вопросе освоения собственной планеты не отстают от нас, переместив в анклав практически все свои научно-исследовательские институты, лаборатории и клановые учебные центры, оставив в империи лишь развитую сеть медицинских клиник. Думаю, что в течение ближайшего сола все намеченные работы будут завершены и договор с императором закрыт. Необходимые документы по методикам обучения солдат и пилотов я уже подготовил - впрочем, по этим методикам уже занимаются имперские солдаты и пилоты, осталось передать документы официально. Я даже поражён, что после нескольких сол упорного противодействия имперских спецслужб реализация нашего проекта сейчас всё идёт на редкость гладко.
- Значит, вы тоже это почувствовали...
- Что я должен был почувствовать, госпожа?
- Последние куны строительство анклава идёт на редкость гладко - у нас не было ни одной конфликтной ситуации с имперскими спецслужбами, в особенности с господином Тинитаро Хорукайяни. Такое ощущение, что этот человек исчез из империи. А ведь это не так. Я слишком хорошо его знаю - он не оставит в покое анклав.
- И в чём же конкретно заключаются ваши подозрения, госпожа?
- Не знаю... Но мне тревожно, и я никак не могу найти причину этой тревоги. Империя явно имела какой-то план против нашего анклава, и этот план, скорее всего, успешно реализовался - поэтому и отпала нужда в затягивании сроков и иных попытках противодействия.
- И что же могла предпринять против нас империя?
- Не знаю, тан Рур. Но что-то они явно сделали для получения информации о нашем анклаве и установлении над ним контроля.
- Все попытки скрытой закладки следящих устройств нами пресечены.
- Все выявленные попытки, вы хотите сказать.
- Мы тщательно осматривали каждую прибывающую в анклав деталь
- А кто осматривал сами приборы, с помощью которых вы осматривали эти детали? Да и насколько надёжны люди, осматривающие прибывающее оборудование?
- Осматривали исключительно люди Лерой, они не могли работать против клана.
- О, создатель, какая наивность... Тан Рур, за те эоны, которые я руковожу кланом, на моей памяти было столько предательств, что я уже не верю практически никому. Любого человека можно заставить предать, слышите? Любого! Просто для одного нужны угрозы или шантаж, другому достаточно денег или власти... В крайнем случае - этого человека можно поставить в безвыходное положение, когда у него останется всего две возможности - или согласиться с предложением, или умереть.
- Не любого, госпожа. Предательство - бесчестный поступок, а честь дороже жизни.
- Хорошо, вас не трогаем. Тогда моя фраза будет звучать иначе - не любого, а почти любого. Согласитесь - итог не сильно отличается...
- То есть вы подозреваете, что как только договор будет закрыт - император попытается установить контроль над нашим анклавом?
- Этот вариант его действий напрашивается сам собой.
- И какими последствиями нам это может грозить?
- В принципе - не так уж и страшны эти последствия. В худшем случае мы потеряем свою независимость, если император отменит своё решение о выделении нашему синдикату этих планет.
- Защититься от такого шага со стороны империи мы можем?
- Только частично. Согласно имперскому закону, ни один клан не может иметь в собственности на колонизированной планете более половины площади земель. Остальной половиной распоряжается империя.
- То есть у нас могут забрать половину территории?
- Если исчезнет наша независимость - то да.
- А больше могут?
- Заберут всё, что захотят, если мы не успеем обжить остальную территорию и своевременно не подадим в канцелярию империи заявку на обжитую землю.
- Уже проще... То есть для того, чтобы сохранить за синдикатом хотя бы половину территории, мы должны успеть обжить её и подготовить необходимые документы?
- Совершенно верно, тан Рур.
- Госпожа, я понял ваши опасения. В течение нескольких кун на планетах Флора и Лерой будут отобраны самые лучшие земли и произведена их колонизация, клан направит на это все имеющиеся ресурсы. Для империи, в случае отмены нашей независимости, останутся только неугодья - горы, пустыни, неудобья.
- Но это по самому худшему прогнозу. Возможно, что мои опасения беспочвенны.
- Я привык доверять вашим опасениям, госпожа.
- Мы поняли друг друга, тан Рур. И последнее - возможно, вы будете находиться под впечатлением полной нашей неуязвимости под прикрытием дальнобойных орудий защитного пояса, но я не верю, что империя передала в собственность синдикату такое грозное оружие - там наверняка спрятан какой-то подвох. Какой - не знаю, но ни одно орудие не должно выстрелить по кораблям имперского флота. Иначе наши кланы просто уничтожат, сотрут с лица земли. Сейчас это особенно легко сделать - мы сосредоточили основные свои силы на трёх компактно расположенных планетах, и у империи появилась уникальная возможность разобраться с синдикатом одним ударом дальнобойных орудий. Прошу вас - не дайте императору, а, в особенности, господину Тинитаро Хорукайяни, такой возможности.
- Я услышал вас, госпожа, и со всей серьёзностью отнесусь к вашим подозрениям.
- Вы сняли с моей души часть груза, тан Рур. Спасибо...
***
Где-то в недрах императорского дворца:
- Мой император! Эта старая лиса, матриарх Камэни, перехитрила нас!
- Господин Тинитаро, я уже не говорю о том, что вы гарантировали мне устраивающее империю решение проблемы с анклавом, так теперь вы говорите о том, что вас перехитрили! Изложите, в чём суть проблемы!
- Кланы Камэни и Лерой подали в имперскую канцелярию заявки на признание за этими кланами новых земель на всех трёх планетах анклава, мотивируя это тем, что земли уже обжиты. К заявкам приложены все необходимые документы.
- И какую территорию они хотят за собой застолбить?
- По половине от каждой планеты. Самые лакомые куски. Империи останутся лишь неугодья и бросовые земли. Помимо этих трёх планет заявки поданы ещё почти на два десятка планет в окружающем анклав участке космоса - участки расположены на всех планетах, мало-мальски пригодных для колонизации.
- И на этих планетах они захватили половину территории?
- Нет, там их запросы значительно скромнее - от пяти до тридцати процентов территории планет, зато куски самые лучшие. И на эти территории уже проложены телепорты и создана инфраструктура.
- Откажите им в регистрации. Найдите какой-нибудь предлог.
- Не получится, мой император. Аналогичные документы разосланы ещё в несколько мест, в том числе и в совет кланов. В случае судебных споров решение однозначно будет за синдикатом - документы в полном порядке, меня об этом уже проинформировали из канцелярии.
- И чем это будет грозить империи?
- Как чем? Синдикат получит самые лакомые куски уже обжитых планет.
- Хм... Верно... Скажите, а что мешало империи самой обжить эти планеты? Скажем, эдак пять-десять эонов назад? Я уже не говорю о более ранних сроках.
- В империи просто на это не было денег, мой император.
- И вы решили, что пусть клан вложит свои собственные деньги, а мы потом у них эти земли отберём?
- Ну не совсем так, мой император...
- Давайте называть вещи своими именами, господин Тинитаро. Почему, если эти планеты столь важны для империи, они до сих пор не были колонизированы - я спрошу с вас лично, но несколько позднее. Сейчас ответьте мне на один простой вопрос: если у империи будет в собственности половина планеты - империя сможет наладить слежку за проживающим на второй половине планеты кланом? Вы же больше всего плакались, что Лерой не разрешают вам посещать планеты анклава, а в этом случае вы сможете абсолютно легально появляться на каждой планете, запускать в околопланетный космос свои спутники-шпионы, вести прослушку и вообще делать всё то же самое, что и на любой другой планете империи.
- Да, мой император, но у империи на этих планетах нет ни одного объекта!
- А кто мешает вам их построить?
- Нет денег, мой император.
- Так вы что, решили, что Лерой сами построят для вас объекты для слежки за ними?
- Но вы могли бы надавить на синдикат, чтобы они эти объекты там для нас построили. В конце концов - не так уж и много они стоят.
- Я вас понял, господин Тинитаро. В случае разрыва договора и лишения синдиката Камэни-Лерой единоличного права владения планетами анклава препятствий для ведения спецслужбами империи в анклаве своей деятельности не будет. Соответственно, требовать от синдиката чего-нибудь помимо предусмотренного Оканийским законом я не вправе. Ищите деньги сами - это ваши проблемы.
- Да, мой император...
***
Айлинэри, матриарх клана Камэни, удобно устроившись в мягком кресле с высокой спинкой и удобными подлокотниками за массивным овальным столом с тёмной столешницей из полированного базальта, задумчиво рассматривала стоявшего напротив молодо выглядевшего мужчину, в смущении нервно теребящего пальцы на собственных руках. Выговорившись, мужчина замолк и уткнулся взглядом в пол, как будто ожидая заслуженного наказания. Отвечать женщина не торопилась, и с каждым мгновением повисшая в кабинете тишина казалась всё более угрожающей, как затишье перед бурей, как штиль в центре урагана...
Наконец, когда повисшая в кабинете тишина стала осязаемо угрожающей, женщина спокойно заговорила, но от её спокойствия стыла кровь в жилах:
- Итак, тан Сил, вы осознаёте последствия того, о чём вы сейчас мне сказали?
- Да, госпожа матриарх! Мы всё исправим! Мы уже разработали отдельную программу для образца номер один, по которой его исходный геном будет полностью восстановлен в первоначальном виде. Мы также определили необходимые процедуры, которые будут проведены в отношении образца в течение ближайших кун.
- По всем процедурам в отношении образца номер один информировать меня немедленно в любое время дня и ночи. Тан Сил, я же предупреждала вас, чтобы все эксперименты с участием первого были неоднократно перепроверены и проводились с максимальной осторожностью! Как же вы допустили подобное?
- Госпожа матриарх! Ничто поначалу не предвещало каких-либо неожиданностей, все опыты проходили в штатном режиме. Более того, мы действовали с максимальной осторожностью, многократно моделируя ход экспериментов на искине и живых подопытных образцах. Все результаты лежали в пределах допустимых погрешностей, физическое состояние первого также не вызывало опасений. Необходимые генетические изменения накладывались на исходную матрицу в полном соответствии с разработанной программой. Госпожа, мы занимаемся генным моделированием десятки эонов, подобных сбоев не было ещё никогда!
- Даже так... И в чём причина, как вы думаете?
- Госпожа, по-видимому, у первого необычайно сильная иммунная система. Как только процесс изменений превысил критический уровень - включились защитные функции организма и клетки с изменённым геномом начали отторгаться организмом и замещаться на новые. Поначалу нам удавалось успешно маскировать внесённые изменения так, чтобы иммунная система не распознавала изменённого генома. Мы провели десятки направленных коррекций генного кода в перспективных направлениях и даже достигли неплохих результатов. Возможно, вносимые в организм первого изменения были слишком существенными или скорость изменения слишком большой... Возможно, повлияли какие-то сторонние, неизвестные нам, и поэтому неучтённые факторы, однако организм первого как будто взбесился - все наши попытки стабилизировать ситуацию путём направленной мутации генома, в том числе попытки вернуться к первоначальной матрице, организмом отторгаются, в его теле стремительно развиваются неизвестные новообразования, влияющие на жизнедеятельность организма. Объект вначале испытывал слабость, тошноту, головную боль, потом его состояние начало резко ухудшаться. Интенсивная терапия, искусственно замещающая поражённые мутировавшим геномом клетки, позволяет ненадолго вернуть организму полную функциональность, но состояние организма после проведённой терапии нестабильно, коррекция устойчива не более семи-восьми ло, и этот период продолжает уменьшаться. Нами принято решение поместить образец номер один в стационарный бокс, чтобы искусственно поддерживать его жизнедеятельность до момента, когда мы разберёмся с причинами, породившими столь нетипичную иммунную реакцию. Повторюсь, госпожа - я не снимаю с себя ответственности и готов понести заслуженное наказание, но сталкиваюсь с подобным явлением в первый раз.
- Заглушить или перепрограммировать иммунную систему не пробовали?
- Полностью заглушить - нельзя, вы об этом прекрасно знаете. Без иммунной системы образец проживёт ненамного дольше и умрёт от любой из самых безобидных болезней. Частично - пробовали, не помогает. Организм первого частично принял внесённые нами изменения, а частично - отторгает, поэтому возврат к первоначальной матрице, к сожалению, уже невозможен. И процесс этот ещё идёт - изменения в организме первого нарастают, на какие-то мутации генома он не реагирует, какие-то пытается ликвидировать. С его ускоренной регенерацией стабилизировать процесс возможно только в стационарном медицинском боксе, до помещения в который с образцом номер один может случиться что угодно в любой момент. Именно поэтому бессмысленно заниматься перепрограммированием иммунной системы - то, что сейчас не оценивается ею как чужеродные элементы, в следующий момент может быть атаковано со всей беспощадностью, с привлечением всех ресурсов организма.
- Других вариантов, кроме стационарного бокса, нет?
- Нет, госпожа матриарх!
- И надолго?
- Госпожа матриарх, простите меня, но я не знаю... Ситуация нестандартная, с подобной мы никогда не сталкивались. По самым оптимистичным сценариям, мы справимся с ситуацией в течение нескольких кун.
- А пессимистичный прогноз?
- Возможно, нам не удастся стабилизировать идущий в организме образца номер один процесс. Тогда образец прекратит своё функционирование.
- Убрать второе, а реально - первое лицо клана, в больницу на неопределённый срок... Причём возможно, что это лицо оттуда уже никогда не выйдет... Вы понимаете, что ситуацию можно представить, как убийство патриарха клана, которым, по существу, уже давно является образец номер один?!! Вы вообще представляете, в какой обстановке вы живёте? В нашем синдикате Камэни являются мозгом, а Лерой - силой. У Лерой - миллионы профессиональных воинов, которые смогут растереть в пыль клан намного могущественнее нашего.
- Госпожа матриарх, я готов понести наказание, однако осмелюсь сказать - никакое наказание не позволит спасти жизнь образца номер один, если в ближайший кун он не даст своё согласие на стационар в нашем исследовательском центре. Пройдёт совсем немного времени, и очищающие процедуры перестанут помогать - они устраняют последствия, а не причину.
- Хорошо, я лично поговорю с образцом номер один. Сейчас можете быть свободны. Идите.
- Как прикажете, госпожа матриарх...
***
Где-то в медицинском центре Камэни в анклаве синдиката...
- Дэрий, мне нужно с тобой поговорить, это очень важно!
- Лина, я тоже рад тебя видеть. Как я понял, разговор пойдёт обо мне?
- Ты, как всегда, прав. О тебе. Точнее, о медицинском эксперименте, в котором ты принимаешь непосредственное участие.
- И что же ты хочешь мне сообщить? Что твои коллеги ошиблись и я умру?
- Ну не всё так страшно. Ситуация достаточно сложная, но не смертельная, если принять срочные меры. Мы сможем тебе помочь, но только в стационарном медицинском центре.
- Я подумаю. Не можешь рассказать мне, что со мной случилось?
- Это достаточно сложный медицинский процесс, неподготовленному человеку объяснить его проблематично.
- А ты попробуй объяснить попроще, возможно, мне удастся понять.
- Попробую проще. Всё в человеке - его рост, вес, фигура, даже черты характера определены набором генных цепочек - геномов...
- Лина, я всё же не совсем древнее пещерное ископаемое, и имею некоторое понятие о наследственности.
- Тогда мне будет проще. Десятки эонов наш клан занимается исследованием человеческого генома, периодически внося в него отдельные изменения - мутации. Как правило, этот процесс абсолютно безопасен - технология отлажена настолько хорошо, что сбои единичны и вызваны не самим процессом, а неучтёнными факторами, непредсказуемо влияющими на результат. К тому же ещё десятки эонов назад уже существовала отлаженная система создания индивидуальной исходной матрицы человеческого генома, к которой всегда была возможность вернуться в случае неудачно проведённой мутации. Твой случай оказался уникальным - в результате проведения исследований с созданием направленных мутаций непредсказуемо друг на друга наложилось сразу несколько неблагоприятных факторов, вмешавшихся в запланированный процесс изменения генома, и твоё тело как бы зависло посередине процесса - от начала оно уже ушло, а к конечному результату так и не пришло. Твоё тело уже сильно отличается от первоначального - у тебя стала почти идеальной память, резко ускорилась регенерация, повысились сила, ловкость, сократилось время реакции, значительно усилились ментальные способности. У нас имеются просчитанные матрицы финальной мутации, в результате которой ты стал бы совершенным человеком, но ни завершить эксперимент, ни вернуться к первоначальной матрице генома мы уже не можем - во все наши действия активно вмешивается твоя иммунная система. Такое ощущение, что именно она сейчас определяет, каким тебе стать в будущем. Твоё тело начало мутировать самостоятельно, а вносимые нами коррекции генома в большинстве своём отторгаются. Положение осложняется тем, что пустить процесс мутации на самотёк мы тоже уже не можем - твой организм, несмотря на его выносливость и тренированность, не переживёт столь глобальных и масштабных изменений, ему просто не хватит ресурсов. Итак, у нас три варианта не допустить твоей гибели - вернуть исходный геном, закончить процесс направленной мутации до конца в соответствии с ранее утверждённой программой исследований, и позволить твоему организму самому определить, каким ты будешь после того, как все изменения в твоём организме будут завершены.
- И какой из этих вариантов вы мне предлагаете?
- На мой взгляд, предпочтительнее выглядит второй вариант - завершить программу исследований. Она наиболее предсказуема - все заложенные в неё генные мутации проанализированы, просчитаны и обоснованы. Большинство мутаций не только теоретически просчитано искином, но уже опробовано на живых образцах, а часть уже успешно реализована в тебе... Хорошо, не на образцах, а на людях - не надо кривиться, это стандартная фраза среди учёных-исследователей, тебя, кстати, в отчётах называют так же... То есть мы в целом представляем конечный продукт - с моей точки зрения он идеален. Это даже не шаг, а гигантский прыжок в будущее человечества. Большинство паранормальных свойств твоего организма получат в новом теле своё дальнейшее развитие. Уникальные свойства твоего организма, ранее проявляющиеся спонтанно, усилятся и разовьются, теоретически став подвластными осознанному управлению. Однако как поведёт себя в этом случае иммунная система - нам неизвестно, и для её перепрограммирования на новый геном понадобится время, причём значительное. Вариант номер один - наименее предпочтителен. Мы фактически откатываемся к началу исследований, получив одновременно непредсказуемую иммунную систему, которую, вполне вероятно, также придётся перепрограммировать. Третий вариант по своей привлекательности стоит на втором месте - как минимум часть запрограммированных мутаций в тебе всё же сохранится, плюс мы полностью устраняем конфликт с иммунной системой. Но, какой бы из этих вариантов ты ни выбрал, все процедуры должны проводиться только в стационаре - тело должно быть постоянно подключено к системам жизнеобеспечения. Только в этом случае велика вероятность сохранить тебе жизнь. Иначе ты не выживешь - уже сейчас проводимых учёными процедур по интенсивному очищению твоего организма от мутировавшего генного шлака хватает максимум на несколько ло, после чего их приходится начинать сначала. Продолжительность интервалов между процедурами уменьшается, и тебе всё равно рано или поздно придётся лечь в стационар - больше куна ты не протянешь. Извини...
- Какую-то печальную картину ты мне нарисовала...
- Дэрий, я искренне сожалею, но, поверь, никто не рассчитывал на подобный результат - напротив, у моих коллег были весьма и весьма радужные настроения. Одну процедуру омоложения ты перенёс нормально, также абсолютно предсказуемо прошёл ряд направленных генных мутаций. Мы до сих пор не понимаем, что случилось - иммунная система человека не должна так себя вести. Ты оказался аномалией. Редкой аномалией. Предсказать подобный исход событий не мог никто. Мои подчинённые, разработавшие программу исследований и курирующие данный проект, будут наказаны, но, по большому счёту, они не виноваты - это даже не ошибка или халатность, а непредсказуемый, неучтённый фактор, о котором ранее никто не задумывался. Сейчас, по прошествии сол исследований, я понимаю, что, возможно, не нужно было проводить изменения с такой интенсивностью, а дать учёным время на поэтапные исследования внесённых в геном изменений, позволив твоему телу привыкнуть к уже внесённым мутациям. Возможно, это помогло бы. А возможно, и нет - исследуя новое и неизведанное, наука иногда делает не только шаг вперёд, но и несколько шагов назад. Мы не застрахованы от неудач, и особенно тяжело, когда эти неудачи приводят к человеческим жертвам. Я прошу тебя - давай не будем искать, а, вернее, назначать виновных, а попытаемся спасти твою жизнь. Если ты будешь настаивать - я первая согласна понести наказание, но сейчас скажи - ты согласишься лечь в медицинский бокс в нашем институте? В анклаве мы построили под это направление исследований ряд научных центров со множеством лабораторий, оснащённых по последнему слову имперской науки.
- Хорошо, Лина, я лягу в ваш медицинский центр, тем более что вариантов у меня немного. И я не буду предъявлять к вам никаких претензий, несмотря на то, что именно вы настояли на моём участии в данном эксперименте.
- Спасибо, Дэрий.
- Когда и куда я должен прибыть? Попрощаться с семьёй успею?
- Успеешь. У тебя будет как минимум ещё два ло до тех пор, пока накапливающиеся в твоём организме деструктивные изменения не потребуют очередного медицинского вмешательства. Через два ло за тобой прилетит флаер, он доставит тебя до нашего медицинского центра...
***
Прощание с семьёй прошло как-то буднично и немного грустно... Андрей сказал, что для восстановления здоровья вынужден надолго лечь в медицинский центр, и попросил особо о себе не волноваться. Жёны спокойно восприняли возможность его долгой отлучки - в последнее время Андрей и так появлялся дома нечасто. Многочисленные дети были заняты в основном сами собой, практически не обратив внимания на планируемое исчезновение отца. Андрей даже ощутил непонятное и слегка пугающее чувство одиночества - и это в собственном доме, в окружении почти двадцати жён и нескольких десятков детей. Неожиданно оказалось, что за время его частых и продолжительных отлучек, слегка разбавленных редкими встречами, его семья привыкла вполне неплохо жить без него - каждый его домочадец знал, чем ему заняться в ближайшее время, и Андрею в этих планах отводилось слишком мало места. Нет, при его появлении все планы корректировались таким образом, чтобы обеспечить ему максимально больший уют, ласку и комфорт, но основным, самым важным было понимание того, что изначально все эти планы под него не были рассчитаны. Многочисленные улыбки, ласки, поцелуи сейчас казались Андрею плохо приклеенными масками, что только ухудшало его настроение. Приготовленные на костре из вымоченного в вине домашнего мяса шашлыки казались пресными, а само вино - безвкусным. Многочисленные документы, завалившие рабочий стол, были аккуратно разложены по папкам и ящикам, а их виртуальные аналоги - помещены в отдельный раздел искина.
Ночь прошла сумбурно и беспорядочно - немного времени традиционно было уделено одной из жён - сегодня ей оказалась Омико, затем Андрей безуспешно пытался уснуть, ворочаясь с бока на бок. Потом он вставал, чтобы попить - после вина и шашлыков во рту пересохло, затем среди ночи ему вдруг сильно захотелось есть, и он, пошарив на кухне среди многочисленных полок, соорудил себе травяной чай с кексами и печеньями, и лишь под утро забылся коротким тревожным сном.
Встал Андрей хмурым, усталым и невыспавшимся. Умывшись, спустившись на кухню и пожелав всем присутствующим там жёнам доброго утра, он не спеша позавтракал и, поднявшись в свой кабинет, связался с матриархом Камэни:
- Лина, доброе утро. Я не разбудил тебя?
- Нет, Дэрий, я давно уже встала, у нас время уже ближе к обеду. Что случилось?
- Лин, я не хочу ждать до завтра. Пришли сейчас за мной транспорт к телепорту - я ложусь в ваш рурхов медицинский центр...
***
Где-то в недрах императорского дворца:
- Мой император, сейчас - наилучшее время, чтобы навсегда решить наболевшую проблему синдиката во главе с Лерой.
- Почему вы так считаете, господин Тинитаро?
- Удачно сложилось сразу несколько обстоятельств. Во-первых, заработал межгалактический портал. Во-вторых, в течение ближайших нескольких ло будет закончен монтаж дальнобойных орудийных платформ в крепостях защитного пояса анклава, следовательно, обязанности империи по договору можно считать выполненными. И, самое главное, в-третьих - тан Рур Лерой лежит в медицинском боксе больницы Камэни в анклаве, и неизвестно когда он оттуда выйдет. Пока этого события не произошло, желательно провести намеченную нами операцию - лучшего момента может и не быть.
- Ваше ведомство и ведомство господина Нирэна Шихои готовы?
- Да, мой император.
- А имперские войска?
- Тоже, мой император.
- Хорошо, начинайте...
Там же, на следующий ло:
- Госпожа матриарх Камэни, империя полностью выполнила свои обязательства по договору. Сегодня, в крайнем случае - завтра будет закончен монтаж последней орудийной платформы. Вы готовы исполнить свои обязательства, госпожа?
- Да, мой император. Полный пакет документации по методикам обучения уже подготовлен таном Руром Лерой и дожидается официальной передачи.
- Хорошо, тогда жду тана Рура Лерой сегодня в императорском дворце с этими документами.
- К сожалению, тан Рур Лерой не может посетить императорский дворец по причине нахождения в госпитале. Документацию могу вам передать я.
- Меня это не устраивает, госпожа матриарх. Я хочу, чтобы тан Рур Лерой передал мне её лично.
- Мой император, в договоре между нами и империей значился сам факт передачи документации с методиками. Даже если в договоре указана необходимость личного участия тана Рура при передаче документов, согласно всем имперским законам матриарх клана имеет полное право замещать члена своего клана на любых мероприятиях и принимать решения от его имени.
- Кто будет передавать документы - решать буду я. Я хочу, чтобы тан Рур Лерой передал мне эти документы лично, так как именно им был подписан договор. В противном случае договор будет считаться неисполненным по вашей вине.
- Как прикажете, мой император. Разрешите покинуть ваш дворец?
- Разрешаю. Можете быть свободны...
Там же, через пять нун:
- Мой император, в канцелярию имперской резиденции пришло официальное извещение о готовности синдиката Камэни-Лерой передать полный пакет документации по договору. Скажите, вы уже разговаривали с госпожой старшим матриархом Камэни?
- Вот старая лиса... Подстраховалась... Уничтожить это извещение нельзя?
- Нельзя, мой император. Извещение было направлено с уведомлением. Имеется отметка о получении, дата и время регистрации зафиксированы. Копия уведомления уже направлена в совет кланов.
- Издайте вчерашним числом указ о признании договора империи с синдикатом недействительным по причине непредоставления им оговоренной договором документации.
- Число в указе можно поставить любое, мой император, но время и дата регистрации будут реальные - они проставляются в канцелярии совета кланов. То есть действительным этот указ будет считаться с момента регистрации, а то, что он датирован задним числом, только покажет, что мы заранее хотели разорвать договор.
- То есть если этот случай будет разбираться в суде, то суд сначала увидит, как Камэни предоставили нам документацию, положенную по договору, а потом мы разорвём договор якобы по той причине, что эта документация нам предоставлена не была?
- Именно так, мой император.
- Попытайтесь придумать, как обвинить синдикат в нарушении договора, и расторгнуть его на этих основаниях.
- Это будет трудно, мой император, ведь госпожа матриарх известила канцелярию, что синдикат готов исполнить все свои обязательства... Простите, мой император, а так ли уж вам необходимо соблюдать видимость законности? Издайте указ, что договор аннулируется ввиду угрозы безопасности империи.
- Хорошо, так и сделаем. Готовьте документы, я подпишу...
***
В небольшом уютном овальном кабинете на одном из подземных этажей здания резиденции клана Камэни, расположенном в центре Камы, столицы принадлежащей клану Камэни одноимённой планеты анклава, на трёх мягких кожаных креслах за низким овальным столом, стоящим почти в самом центре комнаты и сделанным из разноцветных планок драгоценных пород древесины, образующих на столешнице замысловатую мозаику, молча сидели три женщины. Перед женщинами стояли небольшие фарфоровые чашечки, дымящиеся ароматным чаем, но к ним никто не притрагивался. На прекрасных до совершенства лицах женщин застыла маска суровой озабоченности. Наконец одна из них, оторвавшись от дум, потянулась к чашке, и, отхлебнув небольшой глоток, прервала повисшее над ними свинцовым грузом молчание:
- Итак, наша независимость благополучно закончилась - император решил разорвать договор с нами. Что в этой ситуации мы планируем делать? Госпожа Литэйла, может, вы первой озвучите свои планы на будущее?
- Хорошо, госпожа Иллэри. Без Рура нам будет сложно что-то планировать, поэтому на совете клана мы решили занять выжидательную позицию и не высовываться. В самом неблагоприятном случае мы останемся с тем, что есть у нас сейчас. В принципе, ничего страшного не произошло. Да, мы лишились независимости, но по большому счёту она нам была не нужна - никаких противоправных действий, затрагивающих интересы империи, мы не планировали, и контроля со стороны спецслужб не боимся. Портал заработал, и мы начали завоёвывать продовольственный рынок Оканы. Цены уже поползли вниз, и в течение ближайших нескольких кун мы планируем монополизировать весь сектор продовольственного Оканийского рынка, реализующий натуральные продукты питания. Останется менее трети натуральных продуктов, которые мы не производим - вот за эту треть и пусть грызутся все остальные кланы.
- А разборок с другими кланами не боитесь? Вы ведь отбираете их рынок, возможны недружественные действия с их стороны.
- Если они попытаются напасть первыми, вы имеете ввиду? Госпожа Айлинэри, пусть с нами сейчас нет тана Рура, но школа его не только не исчезла, но и постоянно увеличивается за счёт притока новых учеников. Если будут разборки без применения оружия - мы раздавим любой клан, даже из списка топовых.
- А не боитесь вооружённого конфликта?
- Применение оружия, конечно же, нежелательно, но мы готовы и к этому варианту развития событий - часть наших клановых десантно-штурмовых войск постоянно находится в повышенной боеготовности. Остальные войска усиленно тренируются. Незначительное количество войск будет выведено из анклава и размещено на Окане и других планетах метрополии, где у синдиката имеются клановые земли.
- Спасибо, госпожа Литэйла. Теперь по ситуации в клане Камэни. Мы всегда были мирным кланом, и, несмотря на то, что за последние несколько сол значительно увеличили число своей военно-космической группировки, противостоять любому из первой сотни милитари-кланов мы не в состоянии. Вместе с тем почти вся мощь клана сейчас сосредоточена в анклаве, на этой планете, поэтому мы вынуждены будем занять выжидательную позицию и в ближайшие несколько сол на все акты агрессии в наш адрес действовать предельно осторожно. К тому же я опасаюсь, что рассчитывать на мощь защитного пояса анклава нам не стоит - имперские службы явно предусмотрели возможность защиты от нашего дальнобойного оружия. Да и насчёт нашего контроля над работой межгалактического портала на Окану - тоже не уверена. Подозреваю, что империя всё же предусмотрела возможность его блокировки или уничтожения. Возможно, спецслужбам удалось внедрить в портал следящие устройства или иные свои секретные военные разработки. Что будем делать? Ваши предложения?
- Госпожа Иллэри, работу орудийных платформ мы обязательно проверим - выберем удалённую мишень, переведём в боевой режим одну из платформ и несколько ло будем обстреливать мишень из каждого вида оружия, тщательно следя за его работой и сканируя весь излучаемый им диапазон. С высокой долей вероятности мы зафиксируем работу контролирующего канала, если он в эти платформы всё же встроен. Работу портала мы проверить, к сожалению, не сможем - оборудование излучает в широком спектре, и какой из излучаемых сигналов формируется работающим оборудованием, а какой - следящими и контролирующими системами, мы узнать не сможем.
- То есть возможность эвакуации через портал на Окану тоже под вопросом. Сейчас мы, фактически, беззащитны перед возможностью внешней агрессии из космоса - при необходимости нас расстреляют с дальней дистанции, если защитный пояс окажется неисправным, а портал - заблокированным.
- Значит, вступать в вооружённые конфликты нам сейчас нельзя.
- А также значит, что если от империи поступит невыгодное для нас предложение, но оформленное в виде ультиматума, придётся соглашаться?
- Если такие предложения поступят - нельзя отказываться. А вот соглашаться или нет - будем думать, в конце концов в империи отсутствуют законные способы принудить нас к подписанию невыгодных для нас документов. Будем выгадывать время, затягивать процесс согласования, короче - всячески тормозить принятие невыгодных для нас решений. Однако вступать в затяжной конфликт с имперскими государственными службами нам невыгодно - империя всегда найдёт способ заставить непокорный клан подчиниться.
- Итак, подводя итоги нашему совещанию - какова будет политика синдиката на ближайшее время?
- Осторожная и выжидательная, госпожа Литэйла. В вооружённые конфликты не вступаем, на акты открытой агрессии не отвечаем, на провокации не реагируем. По любому факту агрессии против синдиката обращаемся в судебные органы и стараемся, чтобы эти факты получили максимальную огласку. Сейчас нам необходимо просто выжить, вопросами дальнейшего расширения займёмся потом.
- С этим понятно. Но что делать, если агрессия в наш адрес будет исходить лично от императора?
- Вы чего-то опасаетесь, госпожа Литэйла? Возможно, клан Лерой действительно находится под личным присмотром у императора, но повода для тревоги я пока не вижу. Кстати, вам ещё не приходил вызов от императора?
- Нет. А если приходил - извещения я пока не получила.
- Вот видите - волноваться пока нет повода. Клан Камэни, кстати, вызов в императорский дворец получил. Аудиенция состоится послезавтра, пойду на неё лично я.
- Даже так... Спасибо, госпожа Иллэри. Буду также признательна, если вы проинформируете клан Лерой о результатах этой беседы.
- Разумеется, госпожа Литэйла, мы же - один синдикат.
- Спасибо. Кстати, госпожа Айлинэри, не подскажете, в каком состоянии сейчас находится тан Рур? Нам очень его не хватает...
- К сожалению, госпожа Литэйла, ничем хорошим пока обрадовать вас не могу. Дэрий сейчас находится здесь, в Лине, в нашем научно-исследовательском институте. Он помещён в герметичный бокс с автономной системой жизнеобеспечения. Его жизни ничего не угрожает, но из соображений безопасности он погружён в медикаментозный сон - процессы мутаций в его организме продолжают лавинообразно нарастать, и только часть этих процессов находится под нашим контролем. Ситуация очень сложная, но мы не теряем надежды - эти процессы не могут происходить вечно, рано или поздно перестройка организма закончится.
- Что-нибудь о сроках можете сказать? Хотя бы приблизительно?
- Даже приблизительно учёные только разводят руками - случай уникальный, неисследованный и в медицинских архивах не числящийся. К тому же мы не знаем, что лучше - позволить организму самому определить, каким он станет, пустив перестройку на самотёк, или всё же вмешаться в процесс, изменив направление происходящих мутаций в нужную нам сторону. К тому же у нас уже появились сомнения, что нужная нам сторона действительно является правильной. К сожалению, так в науке бывает - в ногу с победами идут поражения.
- Вы сейчас сказали, что жизни тана Рура ничего не угрожает. Значит ли это, что мы ещё увидим его здоровым?
- К сожалению, нет, госпожа Литэйла. Мы сказали именно то, что сказали - пока тело Дэрия подключено к системам жизнеобеспечения - он не умрёт. В принципе, поддерживать жизнедеятельность организма в медицинском боксе можно вечность, но это не значит, что он когда-нибудь сможет оттуда выйти. Фактически мы сейчас искусственно питаем и поддерживаем тело, но заставить его выполнять то же самое самостоятельно - совершенно другая задача. Если сейчас отключить бокс - Дэрий умрёт. И сможет ли он когда-нибудь выйти из него - сказать не могу. Мне жаль, что так вышло. Будем надеяться на лучшее.
- Мне тоже жаль... Его нам очень и очень сильно не хватает...
***
Где-то в недрах императорского дворца:
- Мой император, синдикат уже знает, что империя не собиралась выполнять договор с ними. В свете предстоящей встречи с матриархом Камэни эта информация была бы для вас полезной.
- Даже так... Очень полезная информация, господин Нирэн. И как же вы это вычислили?
- Мой император, агенты имперской безопасности организовали плотную наблюдательную сеть вокруг анклава. Вчера их аппаратура зафиксировала испытание установленного на орудийных платформах дальнобойного гравитационного, лучевого и кваркового оружия. Было сделано по тридцать пять выстрелов из каждой пушки. Так как заложенный в них ресурс как раз и составляет тридцать пять выстрелов - синдикат уже знает, что после этого каждая поставленная империей пушка разрушится.
- А что с порталом?
- Зафиксирована необычайная плотность потока людей и грузов через портал - Лерой рассредотачиваются, выводя из анклава на Окану часть своих вооружённых сил. С учётом того, что вокруг расположенного на Окане портала было установлено множество диагностической аппаратуры, присутствует вероятность обнаружения синдикатом сделанных нами закладок.
- И матриарх Камэни об этом уже знает?
- Мой император, за портал и системы вооружения отвечает клан Лерой, но, по имеющимся в моей службе данным, какие-либо тайны между этими кланами отсутствуют, информация, известная одному клану, сразу же становится известной другому.
- Премного вам благодарен, господин Нирэн Шихои!
В словах императора было столько сарказма, что стоящий перед ним мужчина виновато опустил взгляд - встречаться глазами с разгневанным императором было крайне опасно...
Там же, немного спустя...
- Госпожа матриарх Камэни, я рад видеть вас в своём дворце - вы редко посещаете меня.
- Я слушаю вас, мой император.
- Я не слышу в ваших словах радости, госпожа матриарх!
- А чему мне радоваться, мой император! Клан Камэни всегда был законопослушным кланом и очень серьёзно относился как к соблюдению Оканийского законодательства, так и к исполнению всех принятых на себя обязательств по договорам и контрактам. И вот совсем недавно я узнаю, что империя, заключив с нами договор, даже не собиралась его исполнять - мы потратили громадное количество денег, чтобы построить портал из анклава в Окану, и ещё больше денег, чтобы защитить этот портал от возможной внешней агрессии. И что же я вижу? Поставленные империей в анклав пушки взрываются ровно через тридцать пять выстрелов. А что с порталом, мой император? А ведь всё это оборудование куплено не за имперские, а за клановые деньги.
- А что же вы хотели, госпожа матриарх? Неужели вы действительно думали, что империя позволит существовать в своём составе независимому и неподконтрольному имперским службам анклаву?
- Значит, вы официально признаёте, что империя и не собиралась исполнять условия договора. Печально... Мой император, вы признаёте, что империя аннулировала договор по своей инициативе?
- Можете считать и так, госпожа матриарх. Вы же не будете идти против империи?
- Против империи я идти не буду, даже если она не исполнила условий договора. Но я вынуждена буду проинформировать об этом совет кланов и имперскую канцелярию, а также канцелярию верховного суда империи.
- Вы, наверное, решили судиться с империей, госпожа? Кланы, которые решают пойти против империи, обычно плохо заканчивают.
- Разве у вас на руках судебное извещение, мой император? В суд на империю я не подавала, однако официально проинформировать имперские государственные службы о том, что империя нарушила условия контракта и причинила нашему клану серьёзные убытки, я просто обязана. В конце концов, от этого зависит сумма уплаченных кланом налогов, а наш клан - законопослушный и всегда своевременно платит всё, что положено по закону. За эоны не было ещё ни одного случая, чтобы клан Камэни был уличён в нарушении контракта и неуплате денег...
- Чего нельзя сказать об империи? Ведь вы хотели сказать именно это?
- Эти слова сказаны не были, хотя вы правы, в произнесении вслух данный факт не нуждается - всё и так предельно ясно.
- Значит ли это, что, лишившись независимости, анклав не будет предпринимать против империи враждебных действий и выдвигать финансовых претензий?
- Клан Камэни никогда не предпринимал против империи враждебных действий и не будет предпринимать их в будущем. Мы - очень законопослушные люди.
- Вы умолчали про финансовые претензии, госпожа матриарх.
- Мой император, если империя действовала незаконно и своими действиями нанесла материальный ущерб клану, она обязана возместить этот ущерб в полном объёме - так гласит оканийское законодательство. А мы, как я уже говорила, очень законопослушные люди - если возмещение ущерба предусмотрено законом, то ущерб должен быть возмещён. Если подобная ситуация вас не устраивает - меняйте закон.
- И как же я должен его изменить?
- Кто я такая, мой император, чтобы давать вам советы? Но можете издать закон наподобие такого: "империя вправе изымать принадлежащие клану на правах собственности деньги и имущество в любых количествах без объяснения на то причин и без права на их возврат. Несогласные будут привлечены к уголовной ответственности". Впрочем, формулировку можете изменить - смысл всё равно останется тем же. Не забудьте, что проект подобного законы вы обязаны представить на утверждение в совет кланов.
- Фактически, вы сейчас сказали, что империя занимается грабежом своих граждан. И вы отлично понимаете, что подобный закон на утверждение совета кланов я подавать не буду.
- Это сказали вы, а не я. Я же благоразумно промолчу.
- Ну что ж, ваша позиция мне понятна, госпожа матриарх. Желаете ли сказать что-нибудь напоследок?
- Клан Камэни всегда был, есть и останется самым законопослушным кланом империи, мой император. Камэни никогда не пойдут против империи.
- Это я уже слышал. Если вам больше нечего мне сказать - можете быть свободны...
Там же, через несколько ло.
- Госпожа матриарх Лерой, я рад видеть вас в своём дворце.
- Я слушаю вас, мой император.
- Вы долгое время руководите кланом, госпожа, и всегда ваш клан был самым мирным кланом. Сейчас же вы официально входите в тысячу самых известных милитари-кланов империи.
- Данные неверные, мой император. Мы по-прежнему мирный клан, ведь основные доходы клан получает не от предоставления услуг своих солдат, а от продажи выращенной кланом элитной экологически чистой натуральной сельскохозяйственной продукции. Второй по доходам сектор деятельности нашего клана - предоставление услуг телохранителей. Как можно догадаться из названия профессии, это тоже сугубо мирная специальность, предназначенная не для нападения, а для защиты клиента. Доходы от предоставления услуг наших вооружённых сил практически нулевые - мы не вторгаемся на рынок милитари-кланов.
- Однако вы имеете многомиллионную хорошо обученную и прекрасно вооружённую сухопутную десантно-штурмовую армию.
- Которая сосредоточена исключительно на землях, принадлежащих Лерой, мой император. К тому же названные вами цифры несколько преувеличены - численность наших десантно-штурмовых войск менее полутора миллионов бойцов, а численность военно-космических войск и того меньше - около шести тысяч. Эти войска предназначены в первую очередь для защиты клановых земель, практически никогда их не покидают и не представляют угрозы ни для империи, ни для кланов.
- Однако численность этих войск продолжает увеличиваться. Зачем, если, по вашим же словам, они не приносят вам прибыли, то есть вы терпите от них одни убытки?
- Для защиты клановых земель - я же вам уже об этом сказала, мой император. Но раз вы лично озаботились тем, чтобы от наших войск клан не терпел убытков, я обязательно извещу совет кланов о вашем желании и начну выставлять на продажу контракты по аренде клановых войск.
- Я совсем не это имел ввиду, госпожа матриарх.
- Как, мой император, неужели я неправильно вас поняла? Вы желаете, чтобы клан Лерой понёс убытки? Или вы запрещаете клану Лерой выход на рынок милитари-услуг?
- Нет, я не вправе вам этого запрещать.
- Спасибо, мой император. О вашем согласии я немедленно извещу совет кланов.
- И всё же, госпожа матриарх, я вызвал вас к себе не за тем. Я хотел бы услышать от вас планы клана Лерой на ближайшие солы, а также перспективные планы. Чем вы планируете заниматься?
- Клан Лерой планирует наладить в империи сеть каналов по продаже элитной натуральной сельскохозяйственной продукции. Также мы продолжим заниматься предоставлением всем заинтересованным лицам услуг профессиональных телохранителей. О выходе на рынок милитари-услуг мы, признаться, не думали, но раз сам император ничего не имеет против - мы обязательно рассмотрим и эту возможность, хотя произойдёт это крайне нескоро. На ближайшее время все наши усилия будут направлены на освоение продовольственного рынка. Лерой - аграрный клан, мой император.
- А что вы думаете по поводу разрыва контракта с империей? По поводу вашего анклава?
- Разрыв контракта очень печален, мой император. Мне жаль, что империя поступила так низко, фактически с самого начала не планируя выполнять взятые на себя обязательства. Но мы ничего не будем предпринимать против империи, так как клан Лерой - законопослушный клан. Мы будем жить так же, как жили десятки тысяч сол до этого, однако причинённые клану убытки империя, разумеется, обязана будет компенсировать - так гласит имперское законодательство, а мы, как я уже говорила, предельно законопослушный клан. Да, чуть не забыла - уже через несколько ло в вашу канцелярию поступит счёт за оказание услуг по обучению имперских солдат и пилотов. Оплата начислена за последний месяц - пересчитывать стоимость услуг по обучению с самого начала мы посчитали неправильным, ведь империя в счёт обучения принимала участие в строительстве анклава.
- А если империя откажется платить?
- Мы не будем учить. Клан не обязан обучать имперскую армию бесплатно, оканийским законодательством это не предусмотрено, а договор вами аннулирован.
- Хорошо, госпожа матриарх. Имперская канцелярия рассмотрит возможность оплаты за обучение имперских людей.
- Рассматривайте, мой император. Только прошу не затягивать - если до конца месяца оплата за оказанные услуги не будет переведена на счёт клана, имперские курсанты отправятся домой, на Окану. Повторно возвращать их в анклав империя будет уже за собственные деньги.
- Что ещё вы хотели бы мне сказать?
- Ничего, мой император. Это вы вызвали меня к себе и хотели получить ответы на свои вопросы, клану Лерой от императора не нужно ничего. Мы мирный и законопослушный клан и строго исполняем имперские законы.
- Вы что, сговорились с Камэни? Они тоже убеждали меня, что мирные и законопослушные!
- Клан Камэни - исключительно мирный и законопослушный клан. Иначе и быть не может, ведь они - наши союзники...
***
Дежурство в операторском отделе научно-исследовательского института Камэни, в лабораториях которого располагался медицинский бокс с телом тана Рура, проходило на редкость буднично и рутинно - все операции были расписаны по дангам и выполнялись в положенном объёме с необходимым и предсказуемым результатом. На отдельном мониторе, куда выводилась информация о состоянии лежащего в боксе пациента, тоже не происходило ничего из ряда вон выдающегося - те же графики и цифры, что и на протяжении последних десятков ло. Не хуже, но и не лучше - организм по-прежнему то ли боролся с неведомой болезнью, то ли сражался с непонятной мутацией. А, возможно, наоборот - непонятно как и непонятно для чего мутировал... Правда, в последние несколько ло наблюдалась повышенная активность отдельных частей головного мозга пациента, но и в этом тоже не было ничего необычного - их характер и степень возбуждения, сопровождающаяся почти незаметными подрагиваниями ресниц и лёгкой дрожью, иногда пробегающей по телу, говорили, что пациенту снятся сны - мозг человека продолжал жить своей жизнью. Возможно, сейчас человек находился в другом, иллюзорном мире, что-то там делал, за что-то переживал, куда-то напряжённо всматривался - под закрытыми веками дрожали, поворачиваясь, глазные яблоки... Все эти незначительные изменения, характерные для любого спящего и видящего сны человека, легко можно было обнаружить на экране монитора, куда вместе с информацией о состоянии организма пациента выводилось также предельно чёткое голографическое изображение его тела. Оператор изредка посматривал на это изображение, но, убедившись, что ничего серьёзного в боксе не происходит, продолжал наблюдение за другими опытами и процедурами, во множестве проводящимися в институте. Однако очередной взгляд, брошенный им на монитор, уловил в изображении человека в нём какое-то странное отличие - в чём-то тело пациента отличалось от виденного им ранее. Оператор посмотрел внимательнее, однако никаких отличий не нашёл - то же лежащее неподвижно тело, что и ло, и два, и кун назад... Ни фигура, ни лицо не изменились - те же пропорции, те тугие жгуты мышц по всему телу, то же серьёзное, даже строгое выражение лица с упрямо опущенными уголками губ... Уже собираясь перевести взгляд на другой монитор, оператор понял, за что зацепился его взгляд - у пациента изменились пальцы. Вернее, пальцы остались неизменными, но вот вместо ногтей они заканчивались длинными, почти в полпальца, слегка изогнутыми и острыми, как иглы, серовато-жёлтыми когтями...
Луч - среднее расстояние между звёздными системами в условной среднестатистической галактике. Примерно равно четырём световым годам и чуть больше земного парсека (3,2 световых года).
Идеалом считается 1000 единиц - теоретически идеальный по мнению оканийских учёных геном человека, в жизни практически недостижимый по причине имеющихся у каждого человека незначительных генетических отклонений
Андрей ввёл в клановых войсках привычные ему звания
259