В этом году академия приняла аж восемь новых групп курсантов первого года обучения. В прошлом году, если Андрею не изменяла память, их было шесть — академия расширялась. Ректор не обманул матриарха, приняв на первый курс пятнадцать курсантов из клана Лерой, разбросав, правда, их по трём группам по пять человек. Андрей проследил только, чтобы оба его сэмпай попали в одну группу — им и так трудно придётся, так пусть хоть будут иметь возможность помогать друг другу. Занятия у курсантов, занятия боевым искусством с учениками, индивидуальные занятия с преподавателями и инструкторами академии — Андрей делился своим опытом, беседы с ректором, разбор академической литературы и наброски новых учебников, — занимали всё его время, оставляя на семью совсем чуть-чуть. Сын подрос и, перешагнув этап активного ползания, начал понемногу ходить. Когда Ошима стал не только уверенно ходить, но и начал активно познавать мир, залезая во все мыслимые и немыслимые уголки весьма немаленького дома и постоянно сбегая в окружающий жилище лес, Силлана сплавила сына в клановые ясли — никак иначе этот детский инкубатор, где специально обученные женщины воспитывали сразу толпу детворы, Андрей называть не мог, — и уехала в свою очередную экспедицию, продолжать научную работу. Андрей был рад за неё, вот только отъезд любимой жены сопровождался неожиданным мероприятием…

Накануне отъезда Андрей был вызван к матриарху. Явившись в кабинет, он был несколько удивлён, когда увидел, что просторное, можно сказать — огромное помещение, способное вместить добрую сотню народа, было почти наполовину заполнено девушками с лицами фотомоделей и фигурами… Фигуры тоже были ничего — стройные, грудастые, длинноногие.

Матриарх, посмотрев на вошедшего Андрея, произнесла коротко:

— Тан Рур, выбирайте!

Сбитый с толку, Андрей переспросил:

— Уважаемая госпожа матриарх! Я не совсем понимаю цели данного собрания?

Подпустив на лицо тень неудовольствия, которая, по идее, должна была означать степень непонятливости Андрея, матриарх сказала:

— Выбирайте тех, которые вам понравятся.

— Всё же я прошу прощения за свою непонятливость, уважаемая госпожа матриарх, и вынужден попросить разъяснить мне цель данного выбора.

— Ваша жена уезжает. Надолго. Вам нужны ещё жёны, которые будут о вас заботиться. Выбирайте — они все с радостью выйдут за вас замуж.

— Это обязательно, госпожа?

— Да. Танья Силлана лично обратилась ко мне с этой просьбой. Я сама отобрала наиболее достойных для вас претенденток в строгом соответствии с вашими вкусами и предпочтениями. С учётом, разумеется, всех пожеланий таньи Силланы — она очень подробно рассказала мне о вас рассказала. Вы доверяете мнению своей жены, тан Рур?

— Упс… То есть это инициатива моей жены?

— Да, это её желание, полностью одобренное мной. Игнорируя желание жены в таком интимном вопросе, вы унижаете её и обижаете меня, ведь я лично рассмотрела и одобрила каждую кандидатуру. Их родословная безупречна. Однако помимо выбранных для вас вашей женой претенденток вы дополнительно можете взять ещё жён. Единственное условие — согласуйте выбор со мной.

— А если я захочу взять их всех?

— Значит, они все будут вашими жёнами.

— Вот засада… Ох, простите, госпожа матриарх. Это была шутка, весьма неуместная с моей стороны. Сказать по правде, мне было бы достаточно одной Силланы, брать вторую жену я не рассчитывал. Но если это совместное решение вас и моей жены, то я конечно же выберу себе ещё одну… Или, как я понимаю по вашему недовольному взгляду, раз вы сказали не «жена» а «жён», то одна выбранная жена вас не устроит? Какое минимальное количество вы считаете приемлемым?

— С учётом ваших способностей, о которых мне подробно рассказала танья Силлана, я рекомендовала бы остановиться на пятерых. Это оптимально для такого здорового и активного мужчины.

— Она что, обсуждала с вами интимные подробности нашей семейной жизни?

— А что вы удивляетесь? В этом нет ничего тайного или постыдного. Я же должна знать, как часто вам требуется женщина. Предоставляя вам необходимое количество жён из числа клановых девушек, я могу рассчитывать на то, что вы не начнёте искать возможность сексуальной разрядки на стороне. Вы, тан Рур, оказались весьма активным мужчиной, танья Силлана с трудом справлялась с вашим напором.

— Да, вас, женщин, не понять… Лана, то есть танья Силлана, говорила, что ей всё нравится.

— А ей действительно всё нравится, хотя она совсем не против, если моменты близости будут происходить несколько пореже. Собственно, поэтому я и предлагаю вам выбрать пятерых жён — именно это количество мы с ней и определили исходя из вашего темперамента.

— Может, двух будет достаточно?

— С учётом того, что одна жена у вас уже есть — думаю, можно остановиться и на четырёх.

— Госпожа матриарх, три жены — очень хорошее число!

— Хорошо, я согласна с вашим решением. Выберите троих из присутствующих.

— Госпожа, я имел ввиду общее количество жён… Мне и трёх-то будет многовато… Что я с ними буду делать?

— Что с ними делать — вам отлично объяснит танья Силлана, если вы не в курсе. Но сейчас, тан Рур, мы обсуждали не вашу жену, которой, кстати, здесь нет, а присутствующих здесь девушек. И остановились на троих кандидатурах. Вы сообщите мне имена тех, которых вы выбрали? Выбирайте, они все перед вами.

— Госпожа матриарх, — загнанный в угол и припёртый к стене Андрей понимал, что сейчас его действительно женят и отказаться, не разгневав матриарха, невозможно, — я хотел бы или поговорить с каждой из претенденток с глазу на глаз, или иметь право в дальнейшем в любое время в одностороннем порядке расторгнуть брак без объяснения причин. Я не оспариваю ни желания своей жены, ни вашего решения, однако брать кота в мешке я не буду.

— Кот в мешке… Оригинальное выражение, надо будет запомнить. Я признаю законность ваших требований. Сейчас вас проводят в отдельную комнату и принесут личные дела всех претенденток. Вам будут приводить их по одной — общайтесь сколько хотите. Из комнаты вы вынесете три личных дела — тех девушек, которых возьмёте себе в жёны.

«Признаёт она законность моих требований…» — размышлял Андрей, сидя в кресле за столом и листая досье на красавиц… Ишь, как повернула… Из клетки выпустит только в комплекте. И не отвертишься — явно дала понять, что невыполнение подобной «просьбы» воспримет как оскорбление… Андрей, листая папки с фотографиями, про себя жаловался на произвол матриарха, хотя в душе сам себе признавался — если уж сама Силлана согласна — то и ему грех жаловаться. Так-то Андрей был совсем не против — девушки были одна краше другой, он был бы, наверное, даже счастлив, если бы ещё этот цветник вручили ему не в таком ультимативном порядке. Решение матриарха логично и понятно — в обществе с преобладающим женским населением наличие сразу четырёх жён отобьёт всякую охоту смотреть по сторонам. А то, что все четыре жены принадлежат клану Лерой — ещё больше привяжет его к этому клану. Матриарх, за несколько проведённых Андреем в клане лет, хорошо успела его изучить и явно имела на вольнолюбивого новичка свои планы, незаметно опутывая невидимыми сетями — так, чтобы он всю свою жизнь связывал именно с её кланом. А когда и от новых жён у него пойдут дети… Кстати, о детях — детей здесь рожают очень редко. Сначала женщины стараются укрепиться в иерархии клана и обеспечить себя материальным достатком. Потом задумываются о карьере. Иногда проходит несколько циклов омоложения, пока женщина решит, что она готова для материнства. Потом долго растит ребёнка. Правда, растит — это громко сказано. Дети растут в клановых яслях, мама только следит за их развитием и иногда общается. И только когда дети не только вырастут, но и сами, пройдя несколько циклов, решат завести ребёнка — только тогда женщина начинает задумываться о рождении ещё одного. При средней продолжительности жизни в пятьсот — тысячу лет количество детей у среднестатистической женщины редко превышает цифру два. У внеклановых ситуация ещё хуже — из-за значительно меньшей продолжительности жизни, как правило, ребёнок у женщины только один. Неважная в империи демографическая ситуация… А не сыграть ли мне на этом? Сделать основным условием для моих новых жён — никаких противозачаточных средств. Хотят замуж — пусть забудут, как предохраняться. Они у меня вообще забудут, как порожняком ходить… И при муже будут, и работу чисто женскую себе по дому найдут. Любящая красивая жена, вечно беременная и на кухне! Как здорово придумано! Даёшь женщинам чисто женскую работу! А что они умеют делать такого, что не умеют мужчины? Рожать мужчины точно не умеют. Вот пусть мои жёны и занимаются чисто женским делом — увеличивают население клана!

С такими весёлыми мыслями Андрей закончил перелистывать анкеты, похожие друг на друга, как зеркальные отображения. У всех девушек была безупречная репутация и идеальный геном, у их ближайших предков отсутствовали генетические заболевания. Эти же предки, только более отдалённые, без накопления генетических аномалий пережили уже по нескольку десятков циклов омоложения, так что все претендентки имели вполне реальные шансы прожить не менее пятисот лет, а, возможно, намного больше. Девушки уже прошли один (у всех один!) цикл омоложения и идеально подходили для материнства. У всех хорошее образование. У всех мать не имела постоянного мужа… Блин, инкубатор какой-то, а не клан. Взять, что ли, не трёх, а четырёх? Или пять, как настаивала матриарх? Нет, не стоит быть жадным, и втроём они меня достанут, никаких сил на них не хватит, заездят. Поляжешь с ними на любовном фронте… Интересно, какая у них тут иерархия? Силлана что-то говорила про первую жену… То есть она по любому в семье будет старшей. Ну-ну, тогда понятно её желание посадить ему на шею ещё несколько клановых жён — и муж под присмотром, налево не убежит, и она в семье остаётся старшей… Ладно, месть Силлане оставим на потом — блюдо мести нужно подавать холодным. Сейчас начнём собеседование…

Собеседование, как и предполагал Андрей, отсеяло большую часть претенденток. Белые от страха перед гневом матриарха, они всё же, запинаясь, отказались от карьеры русской крестьянки образца девятнадцатого — начала двадцатого века. Оставшихся девушек всё равно оставалось слишком много — целых семнадцать штук. Чем бы их ещё напугать? В голову совсем ничего не приходило. Может, заставить их заниматься единоборствами? А что, вот у японских самураев даже женщины умели владеть мечом и луком. Впрочем, идея не слишком хорошая — если они будут постоянно беременны — бить их по животу нельзя… Гимнастикой заниматься, правда, можно. На Земле даже специальная гимнастика была для беременных. Решено, размышлял Андрей — одним из условий поставлю обязательные ежедневные тренировки. По моей собственной, мною же утверждённой программе…

Задумка с гимнастикой не прошла — все девушки безропотно согласились на ежедневную гимнастику, даже не спрашивая, зачем она нужна. Андрей перелистывал оставшиеся семнадцать анкет, и не находил, к чему бы ещё придраться. На просмотр анкет, собеседование и раздумья у него ушла вся ночь. За окном наступало утро и Андрею сильно хотелось спать — с женитьбой пора было заканчивать. Итак, Зарина, Джамиля, Гюзель, Саида, Хафиза, Зухра, Лейла, Зульфия… Ах, да, Гюльчатай… Тьфу ты, Эридайна, Лайлана, Омико, Таша, Улла… — имена другие, но ситуация похожая. Может, пусть сами разберутся?

Идея пришлась Андрею по вкусу, и, собрав всех семнадцать клюющих носом — тоже не спали — претенденток, Андрей предложил им самим определить, кто, по их мнению, лучше всего подходит на роль его жены.

Получив задачу, девушки упорхнули в свои комнаты — договариваться. Андрей даже вздремнуть успел, но недолго — женское совещание, вопреки расхожему мнению о скорости женских сборов, закончилось быстро и, прервав его дрёму, девушки разбудили его, ввалившись в его комнату всей гурьбой. Одна из самых активных с порога заявила:

— Тан Рур, мы посовещались и выбрали для вас пятерых самых достойных.

— Мы договаривались о трёх, красавицы.

— Меньше пятерых нельзя, тан Рур, мы с девушками уже обсудили этот вопрос. Трёх нам отобрать не получилось. Вы желаете, чтобы мы сообщили имена этих пятерых госпоже матриарху?

— Сообщите мне. Я отберу из них трёх.

— Нет, господин тан Рур. Эти девушки отлично подходят друг к другу, когда их пятеро. Имена мы сообщим или матриарху, или вам, в случае, если вы согласитесь на них жениться. Троих вы можете выбрать сами из присутствующих здесь семнадцати невест.

— А если я пожалуюсь на вас матриарху?

— Это ваше право, тан Рур.

Девушки разошлись по своим комнатам, скорее всего — отсыпаться, а невыспавшийся и раздражённый Андрей записался в секретариате на приём к матриарху. Попасть на приём к самому матриарху было достаточно сложным делом, но, бурля в душе от злости, вызванной решением матриарха обеспечить ему счастливую семейную жизнь, он сказал секретарю, что дело очень срочное и касается безопасности клана, причём явно не покривил душой — уже сейчас ему хотелось кого-нибудь убить, а что будет ближе к обеду — именно на это время была назначена аудиенция, Андрей даже боялся загадывать.

Немного поспав до обеда, ко времени встречи с матриархом Андрей успокоился и сумел взять себя в руки, поэтому сама встреча прошла достаточно спокойно. Матриарх, выслушав претензии Андрея и ни словом не обмолвившись о перенесённой на более поздний период важной встрече, спросила Андрея:

— Ну и в чём же суть ваших претензий, тан Рур?

— Мы договорились на цифре три, а девушки выбрали пятерых.

— Вы могли выбрать троих самостоятельно, но отдали право выбора самим девушкам. Они воспользовались данным вами правом. Чем же вы недовольны?

— О, создатель! Да как же вы не понимаете! Они же предлагают пятерых! Не трёх, а целых пятерых! Я и с тремя не знаю, что делать.

— Ну что делать с женщинами, как мне кажется, вы отлично знаете. Или у таньи Силланы ребёнок не от вас?

— Силлана — одна! А их — пятеро! Такое количество — слишком даже для меня, пусть моя жена и расхваливала мою активность. Организм нормального мужчины не рассчитан на такой сексуальный марафон.

Матриарх внимательно слушала Андрея, и на её спокойном лице начинало проступать выражение недоумения. Потом, видно, придя к какому-то для себя решению, матриарх вернула на лицо маску невозмутимости и спросила:

— Тан Рур, я слышала, что до Силланы у вас была жена и двое детей.

— Да, они погибли, госпожа матриарх.

— Сожалею. Но я не о том. Скажите, а до того, как вы женились, у вас были связи с женщинами?

— Да, госпожа матриарх. У нас это считается нормальным.

— У нас тоже, но я не об этом. Скажите, а бывало так, что вы занимались сексом не с одной, а с несколькими женщинами сразу?

— Бывало несколько раз. Молодой был, горячий, неженатый.

Лицо матриарха начинало принимать хитрое выражение:

— А скажите, тан Рур, сколько женщин одновременно вы укладывали в свою постель? Мне важно знать максимальное количество.

— Трёх, госпожа матриарх.

— А почему не больше?

— Извините, госпожа матриарх, меня и на трёх едва хватило — полночи с ними кувыркался, пока всех не удовлетворил. К утру как выжатый лимон был, извините за подробности.

Хитрое выражение лица женщины дополнилось улыбкой:

— Так именно поэтому вы, тан Рур, так настаивали максимум на трёх жёнах?

— Ну, были, конечно, и другие причины, но в целом как-то так, госпожа матриарх…

Улыбка на лице женщины стала расползаться всё шире и шире:

— Так вы, тан Рур, решили, что вам придётся спать со всеми своими жёнами одновременно?

— Ну, не всегда, но примерно так и есть… Я же не знаю, что им может в голову взбрести… Женщины же… Существа загадочные…

Широкая улыбка на лице матриарха переросла в смешки, почти сразу же сменившиеся полноценным хохотом. Женщина смеялась, не стесняясь — до слезинок, появившихся в уголках глаз.

Отсмеявшись, она вытерла пальцами уголки глаз, после чего продолжила:

— Извините, тан Рур, возникло недопонимание. Поверьте, никто не мог даже предположить, что вы имели в виду ОДНОВРЕМЕННОЕ занятие сексом со всеми вашими жёнами. Если вы будете уделять им одну — две ночи в кун — этого будет вполне достаточно, танье Силлане вы уделяли значительно больше времени. Брак для женщины в клане — это, в первую очередь, вопрос статуса. Даже если вы будете уделять каждой жене всего по нескольку ночей в сол — никто не скажет, что вы пренебрегаете своими супружескими обязанностями. Брак с вами повысит статус любой из предоставленных вам невест. Причём достаточно сильно — вы, тан Рур, сумели занять достаточно высокое место в клане Лерой, выбившись как минимум в первый десяток и став завидным женихом. Девушки об этом знают.

— Я хотел бы, чтобы жена меня любила.

— А они вас любят.

— Что, все?

— Все, тан Рур.

— И за что же они меня так быстро полюбили, кроме, разумеется, моего статуса в клане?

— Вы зря принижаете значимость статуса. Многие женщины выходят замуж именно по этой причине. В вашем случае вы ещё и достаточно привлекательный, физически и генетически здоровый мужчина, у вас уже было трое детей. Как я понимаю — все здоровые. Ваш ребёнок от Силланы даже несколько опережает в развитии среднестатистические показатели. Для женщины этих причин более чем достаточно, поверьте. Кстати, я уже в курсе, что из всех претенденток вы оставили только семнадцать. Остальные не подошли? Удовлетворите моё любопытство, по какому критерию вы их отбирали?

— Это не секрет. Я выдвинул всего одно условие, и основная часть претенденток отказалась сама.

— Не может быть! Ума не приложу — что такого вы от них могли потребовать? Отбор проводился из большого числа девушек, не прошедшие отбор были сильно огорчены, а все представленные вам — должны были приложить максимум усилий, чтобы заинтересовать вас. И чего же они так испугались?

— Да я и сам не пойму, — улыбнулся Андрей, — я решил позаботиться о здоровье своих жён и сказал, что питаться они будут исключительно здоровой и натуральной пищей, исключив из рациона приём всяких вредных химических препаратов.

— Разумное требование… А перечень продуктов питания и химических препаратов озвучили? Может, им не подошло меню?

— Нет, в меню я никого ограничивать не буду, пусть едят что хотят, лишь бы было натуральным и полезным. А вот из химических препаратов я запретил приём противозачаточных средств. По моему мнению, эти препараты крайне отрицательно влияют на женский организм.

— Что??? Вы запретили своим будущим жёнам принимать противозачаточное?

— А что вы так удивляетесь? На моей родине половина женщин не пользуется противозачаточными средствами, а из них половина даже не знает, что это такое.

— Кхм… Тан Рур, а вы представляете, к чему приведёт отказ женщины от приёма противозачаточных средств?

— Догадываюсь…

— Тан Рур, скажите, а ваша мать тоже не принимала противозачаточных средств?

— Моя мать принимала. А вот бабушка — нет. У неё было четверо детей. Кстати, сама бабушка была седьмым ребёнком в семье.

— И что, все ваши семьи такие многодетные?

— Не все, и не везде. Зависит от страны. В некоторых странах и сейчас многодетные семьи — не редкость. В нашей стране ещё сто-двести сол назад не редкостью были семьи с десятью — пятнадцатью детьми.

— За один цикл?

— За жизнь, вернее, за время детородного периода — у нас неизвестна процедура омоложения. Если под циклом вы подразумеваете время между процедурами омоложения — то да, примерно за цикл.

— Они что, рожали каждый сол?

— Примерно так.

— И что, все семнадцать девушек, ожидающих сейчас вашего выбора, согласились на это? Провести полжизни беременными?

— А чему вы удивляетесь? Ещё на моей памяти в наших родильных домах — это такие медицинские учреждения, где женщинам помогают рожать — висели плакаты с лозунгами «Беременность — естественное состояние советских женщин». Не вижу, чем женщины клана Лерой отличаются от женщин на моей исторической родине. Физиологически вроде похожи…

— А вы шутник, тан Рур. Теперь я понимаю, почему остальные отказались. Я только не пойму, что в вас нашли оставшиеся семнадцать, если они согласились на роль ходячих инкубаторов, поставив, фактически, крест на своей будущей карьере. А ведь все они подавали неплохие надежды — вы же смотрели их анкеты. Для вас отбирали не только генетически идеальных, но и образованных партнёрш. Впрочем, задумка с инкубатором не лишена смысла, особенно с учётом сложившейся демографической ситуации в клане… Так, тан Рур, предлагаю вопрос с вашей женитьбой отложить на некоторое время, я хочу лично поговорить с каждой из семнадцати претенденток, а также узнать мнение вашей первой жены. Предлагаю встретиться через… — матриарх активировала терминал и полистала ежедневник, — одиннадцать ло, о точном времени аудиенции вас известят. Ответьте мне сейчас только на один вопрос — у вас есть принципиальные возражения против какой-нибудь конкретной девушки из оставшихся семнадцати?

— Принципиальных возражений нет, госпожа матриарх. Все они очень милы.

— Тогда можете быть свободны, тан Рур. Идите, о точном времени приёма вас известят.

Уже когда за ушедшим мужчиной закрылась дверь, матриарх позволила себе откинуться в кресле и улыбнуться, тихо бормоча:

— Нет, ну каков — додуматься до такого предложения… И как они все от него не сбежали. Ситуация неожиданная, надо попробовать её использовать…

* * *

Ровно через одиннадцать дней Андрей опять стоял перед внимательно рассматривающим его матриархом. Удовлетворившись осмотром, женщина сказала:

— Тан Рур, я поговорила с каждой из семнадцати претенденток, и пришла к определённому выводу. Более того, с моим выводом согласна и ваша первая жена. Прежде чем я озвучу своё решение, скажите — вас устроит делить постель с одной из своих жён два-три раза в кун?

— Можно и чаще…

— Это уж как вы сами захотите. Хоть каждый ло. До этого вы сообщили мне, что ни одну из представленных семнадцати претенденток вы не отказались бы назвать своей женой — все они вам понравились. Девушки также согласны — вы в свою очередь понравились им. Повторю вопрос — периодичность секса с одной — особо подчёркиваю — с одной, а не со всеми сразу, вашей женой два-три раза в кун вас устраивает?

— Вполне, госпожа матриарх.

— Тогда, выслушав мнения каждой из претенденток, оказавшиеся одинаковыми, и такое же мнение вашей первой жены, я согласилась с их решением. Прежде чем озвучить его, я скажу, что сделает для вас клан. За счёт клана вам будет построен дом на клановых землях в пригороде Када. Стационарный телепорт до самого Када — в шаговой доступности, не более десяти нун пешком. Плата за пользование порталом — за счёт клана. Это живописное место — светлый лиственный лес с участками хвойных, рядом несколько клановых домов. Из вашего дома их не будет видно, но при необходимости до них могут быть проложены тропинки — при желании ни вы, ни ваши жёны не будете одиноки. Также шаговая доступность — не более двадцати нун пешком. При желании рядом с домом можете разместить ангар для своего челнока, хотя я бы этого не советовала — будет портить вид из окна, да и обслуживать челнок легче в клановом ангаре. По территории клановых земель протекает живописная река, на берегах которой вы всегда сможете отдохнуть. Далее. В доме у каждой вашей жены будут свои комнаты, будет также спортзал для них и для вас — вы же хотели заниматься с вашими жёнами спортом. Ваши личные апартаменты и общая спальня на двоих, смежная с вашей отдельной спальней. В центре дома — большая светлая детская и детские игровые площадки. Само собой разумеется — кухня, столовая, санузлы с ванной — индивидуальные у каждого, бассейн — общий.

— Простите, госпожа матриарх, а отдельная детская зачем?

— Девушки очень серьёзно восприняли требование отказаться от приёма противозачаточных препаратов, так что в ближайшем будущем ждите резкого прибавления детей.

— Вообще-то я пошутил, выдвигая подобное условие…

— Какие шутки, тан Рур? Девушки восприняли ваши слова серьёзно. Противозачаточные препараты принимать они не будут. Так что дети у вас в ближайшее время гарантированы, через восемь кун ждите первенца.

— Да? Так быстро? Но я слышал, что для беременности одного раза обычно недостаточно. Семейные пары иногда годами живут вместе, совершая для подобного все необходимые интимные ритуалы, пока женщина наконец не забеременеет…

— Здоровая женщина, вступив в интимную связь со здоровым мужчиной в наиболее благоприятное для зачатия время, забеременеет с первого раза. Если, конечно, она здорова. Беременности действительно могут помешать различные факторы — стресс, болезнь, плохие еда и сон, тяжёлые физические нагрузки и приём химических препаратов. Если исключить все неблагоприятные факторы, то здоровая женщина понесёт сразу. Все отобранные нами женщины здоровы. Вы, как мы знаем, тоже здоровы. Так что на отсутствие детей не рассчитывайте.

— Спасибо, вы меня успокоили, госпожа матриарх… Если не сказать хлеще…

— Я рада, что вы спокойны. Но мы прервались, я рассказывала вам о доме. Вот проект, ознакомьтесь, он предварительный, в течение ближайших десяти-двенадцати ло вам будет представлен на утверждение окончательный. А пока вы рассматриваете проект, я продолжу. Все родившиеся у вас дети будут взяты на содержание кланом. О деньгах на их воспитание и учёбу вам заботиться не придётся. Также мы возьмём на себя расходы по содержанию ваших жён, в том числе и расходы на процедуру их омоложения. Обратите внимание — так как ваши жёны будут рожать достаточно часто, сами себе заработать на омоложение они не смогут. Вашей зарплаты на это тоже не хватит, несмотря на то, что она, даже по клановым меркам, достаточно высока. Вашей семье будет предоставлено ещё ряд льгот за счёт клана…

— Простите что перебиваю, уважаемая госпожа матриарх, но у меня вопросы по поводу проекта. Очень красивый, не спорю. Но вот тут написано: апартаменты жены, апартаменты жены… практически весь второй и третий этаж — это апартаменты моих жён. У них что — у каждой будет по десять комнат? А у меня только четыре?

— У каждой из ваших жён будет по две комнаты и санузел. У первой жены — три. У вас — четыре, что вам не нравится? Всё рассчитано исходя из сложившихся традиций. Считаете неправильным — обоснуйте, изменим.

— Да нет, достаточно… Но тут их полсотни!

— Меньше. Давайте посчитаем вместе, тан Рур. Семнадцать на две — тридцать шесть. И три комнаты для первой жены…

— Как — семнадцать? Почему семнадцать?

— Семнадцать вторых жён, тан Рур. Вы же сами выдвинули требование отказаться от приёма противозачаточных. Секс с женой один раз в десять — пятнадцать ло вас также устраивает. Через три-четыре, максимум пять кун в вашей постели вообще никого не окажется. А при вашей половой гиперактивности этот период наступит, как мне кажется, значительно раньше. По поводу секса на стороне — мы, кажется, это уже обсудили. Вы заверили меня, что на стороне у вас никого не будет, предлагаемых вам жён для вас вполне достаточно.

— А… Ну… А с уже беременными — что, нельзя?

— Обычно беременная женщина отказывается от секса — считается, что это может навредить ребёнку. Впрочем, тут уже вам с жёнами решать, но имейте ввиду, что они имеют право отказать вам в близости, будучи беременными. Это их право.

— А третью или гражданскую жену?

— Статус третьей жены значительно ниже второй, а гражданский муж вообще никак не влияет на статус. Далеко не каждая клановая девушка пойдёт третьей женой. По крайней мере из получивших отказ претенденток не согласится ни одна.

— Так что же мне, теперь вообще без женщин обходиться? Я вообще-то здоровый мужчина!

— Тан Рур, вы лично пообещали мне не искать приключений на стороне. Вам предложен громадный выбор клановых девушек. Что вам не нравится? Или вы отказываетесь от своих слов?

— Я не отказываюсь от своих слов, госпожа матриарх. Но ваше предложение… Моя женитьба открылась мне с весьма неожиданной стороны. Я в растерянности и недоумении.

— Если, тан Рур, вы ничего не имеете против семнадцати жён и их размещения в предлагаемом вам доме, я могу предложить вам простое решение ваших сексуальных потребностей в то время, когда ваши жёны будут, так сказать, не в состоянии исполнять супружеские функции. Решение, удовлетворяющее, как мне кажется, все стороны, в том числе и вашу.

— Если оно действительно будет приемлемым — бог с ними, согласен на ваш гарем…

— Тан Рур, гарем не наш, а ваш. Именно вы его выбрали. А моё предложение состоит в следующем. Вы забраковали более тридцати девушек, так как они отказались бросить свою карьеру в угоду рождению детей. Однако поставьте более мягкое условие — ночевать непременно в вашем доме, разрешив приём противозачаточных. Уверена — согласится больше половины — тех, чья работа не связана с частыми и долгими командировками, как у Силланы. Из них отберёте ещё троих - четверых. Они будут спать с вами, пока остальные ваши жёны будут… Хм… Ходить с пузом. Все ваши двадцать жён будут довольны. Ну или двадцать одна — как посчитаете необходимым. В любом случае насильно укладывать вас с ними в постель никто не собирается — дело сугубо добровольное.

— Хорошо, остановимся ещё на троих. Пусть число будет круглым, чего уж там… Одной больше, одной меньше…

— Договорились, тан Рур. Окончательный проект дома вам будет представлен в ближайшее время. Оставшихся трёх жён отберёте сами?

— Нет, госпожа матриарх, полностью полагаюсь на ваш ум. С учётом предыдущих семнадцати — какая уж теперь разница…

— Не переживайте, вам понравятся ещё трое отобранных девушек. Они все — милые, заботливые девушки, и все влюблены в вас. Подозреваю, что именно за эти три места разгорится самая настоящая драка…

* * *

Вот так и оказалось, что менее чем через кун Андрей поселился в собственном доме вместе с двадцатью очаровательными девушками. Матриарх оказалась права — в его жизни практически ничего не изменилось. Андрей так же тренировался и работал, посвящая преподаванию в академии и тренировкам с учениками основную часть своего времени. В своём доме он оказывался ближе к ночи, чтобы отдохнуть и поужинать в компании нескольких жён — всё время разных. В общей, супружеской спальне, смежной с его личной, на большой двуспальной кровати каждую ночь спала одна из его жён. Вначале Андрей пытался сам определить, с кем будет спать, связываясь с избранницей по головизору. Избранницы в разные ночи были разные, но все они говорили практически одно и то же:

— Тан Рур, я счастлива, что вы выбрали меня и обязательно приду к вам. Через восемь или девять ло. Сейчас, извините, не могу — женские дни. Но не переживайте — ваша жена танья Омико (Эридайна, Таша…) скрасит ваше одиночество этой ночью. Вы не останетесь один, мы внимательно следим за вашим здоровьем, уважаемый тан Рур. Мы вас любим…

Имена назывались разные, но суть, похоже, была одна — все посещения его спальни были давно рассчитаны, график неукоснительно соблюдался. С ним никто не спорил, жёны были ласковы и предупредительны, заботясь о нём и выполняя все его пожелания. Ну прямо идеальные японские женщины… Однако его мнение, похоже, никто не только не учитывал, но даже не собирался. Его жёны жили своей жизнью, изредка пересекаясь со своим мужем за завтраком, ужином и в постели. В постели жёны также не задерживались дольше, чем на три-пять ночей, постоянно меняясь. И это с учётом того, что Андрей не стремился к ежедневному сексу, всецело полагаясь на свои желания и возможности. Иногда очередная жена исчезала из постели в следующую же ночь после бурного секса. Такое положение вещей Андрея сначала несколько напрягало, а потом он плюнул, расслабился и стал получать от происходящего удовольствие. Тем более что не прошло и пяти кун, как в его постели осталось всего три периодически меняющихся жены, из чего Андрей сделал логичный вывод, что вскоре он станет счастливым отцом.

Его ожидания оправдались — через восемь кун одна из его вторых жён, Эридайна, принесла ему мальчика, а практически сразу же за ней Омико — очаровательную девочку. Мальчика назвали Аруми, а девочку — Ярината. Вместе с Ошимой Андрей стал счастливым отцом троих детей — с Ошимой он постоянно встречался в яслях, да и на выходные его первые жёны забирали старшего сына из яслей домой, а Аруми и Яринату он видел ежедневно, утром и вечером — процесс их кормления проходил на кухне одновременно с завтраками и ужинами Андрея. Идиллия продлилась недолго — за Аруми с Яринатой, как из рога изобилия, посыпались остальные, и по прошествии пяти кун Андрей оказался счастливым отцом семнадцати карапузов — девяти девочек и восьми мальчиков. Жёны устроили в его доме своеобразный клуб по интересам, встречаясь по утрам после завтрака на детской площадке с детьми и обсуждая в весёлой кампании достоинства своих детей и методы их воспитания. Завтрак Андрея проходил в тёплой семейной обстановке — жёны традиционно кормили его одновременно с детьми. Ему — нормальную еду, детям — грудь. Груди у всех его жён были великолепными, что он им и высказал, услышав ответ, что необходимо ещё немного подождать. Что подождать — он понял через шесть кун, когда в уже привычный конвейер из трёх жён, посвятивших себя карьере и рожать пока не собирающихся, вклинились Омико, родившая ему Яринату. Женщина, похоже, ещё продолжала кормить грудью — полные тяжёлые груди с набухшими сосками, слегка сочащимися молоком, вызвали в нём дикую, чуть ли не животную страсть — ночью он превзошёл сам себя, доведя жену до нескольких оргазмов, заставив их полночи стонать и кричать. Утром, невыспавшаяся, с кругами под глазами, она отловила его на кухне, чтобы обнять, поцеловать и сообщить, что прошедшая ночь была бесподобна и она запомнит её на всю жизнь. Судя по тому, что на следующую ночь, равно как и в последующие, осчастливленная женщина в его постели больше не появлялась, результаты бурного секса имели вполне прогнозируемые последствия. В течение последующих шести кун сначала Эридайна, а потом и каждая из его разродившихся жён появлялась в его постели по одному — два, реже — по три раза, чтобы опять надолго исчезнуть, из чего Андрей сделал вывод, что его жёны действительно абсолютно здоровы и прекрасно себя чувствуют — слова матриарха о том, что здоровой женщине, как правило, достаточно одного раза, оказались воистину пророческими. Андрей опять делил супружеское ложе с тремя регулярными жёнами, а его семнадцать стахановок ходили с пузиками разной степени величины. Старшие дети уже начали ползать, в результате чего детская площадка стала напоминать ясельную группу на прогулке.

Вернувшаяся с очередной экспедиции Силлана с умилением осмотрела этот питомник, освоила свои комнаты и даже провела с Андреем несколько ночей, после чего, построив и перезнакомившись со всеми вторыми жёнами, выказавшими ей необходимые по статусу знаки почтения, осталась очень довольна и укатила в очередную экспедицию — у неё назревал какой-то прорыв в исследованиях, которые нельзя было прерывать ни на ло, она и так, по её утверждению, сильно задержалась. Но чего только не сделаешь ради любимого мужа… Короче, все двадцать одна его жена сложившейся ситуацией были довольны и текущее положение дел их вполне устраивало, так что Андрей, поначалу воспринявший вторую свадьбу как крупный попадос, постепенно успокоился и вошёл в прежний режим жизни.

С ректором академии у Андрея сложились неплохие отношения. Вечерами, после занятий, они разбирали теорию и практику изложенных в методической литературе боёв, их стратегию и тактику, с жаром отстаивали казавшиеся им правильными решения. Не придя к компромиссу, опробовали на тренажёрах-симуляторах различные варианты боёв. Иногда прав оказывался ректор, иногда ошибались оба, но значительно чаще прав оказывался Андрей, что принесло ему заслуженное уважение тана Камакато.

В индивидуальных боях лидерство Андрея было столь неоспоримым, что, сражаясь с ним, даже инструкторы спорили только на то, сколько очередной пилот продержится против бойцового кота, прежде чем быть разбитым в пух и прах.

Своих клановых курсантов Андрей уже подготавливал по новой, пусть и до конца не проверенной, методике. Остальные курсанты получали информацию дозировано — как только ректор, господин Камакато, запускал в процесс обучения переработанные учебники и методички. К тому же Андрей считал, что истинному воину нет разницы, чем сражаться — голыми руками, стальным мечом или в космическом истребителе. Побеждает не оружие, а дух воина. Возможно, он был прав — его пятнадцать клановых курсантов были лучшими на своём потоке. За ними тянулись принятые на следующий год в академию восемь курсантов второго и одиннадцать первого потока — ректор сдержал своё обещание и выделял каждый год несколько мест для абитуриентов клана Лерой, пообещав на следующий год зарезервировать не менее десяти мест. Много времени посвящая переработке методической литературы под руководством ректора, Андрей выбил для себя некоторые послабления, вечернюю тренировку по боевым искусствам проводя прямо на территории академии. Естественно, на ней присутствовали все его ученики, числившиеся курсантами, а также ещё почти два десятка клановых, для которых Андрей выбил у ректора разрешение на доступ в спортзал. Тренировки проходили за закрытыми дверями, однако для ректора было сделано исключение — он мог наблюдать за процессом. Андрей не стал пояснять тану Камакато, что без его личного контроля и ряда пояснений, которые он давал вне пределов академии, в клановом спортзале, который с его лёгкой руки был переименован в додзё, бездумное копирование посторонними техники, отрабатываемой его учениками, не столько поможет, сколько навредит организму. Его же ребята, гармонично развивая тело и дух, не только отлично учились, но и щеголяли перед своими одногруппницами своим атлетическим видом, пусть их мускулатура пока не достигала объёмов сэнсэя, приближаясь по формам к мускулатуре земного спортсмена-гимнаста, чему в немалой степени способствовала физуха в конце каждой тренировки — кольца, брусья, турник…

Превосходство сильного духа, подкреплённого таким же сильным телом, вскоре усвоили все курсанты академии — стычки между курсантами, хоть и запрещённые официально, в реальности были в академии достаточно распространены. А вот что было разрешено официально — так это дуэли. Без оружия разрешались схватки кого угодно с кем угодно, необходимо было только заявление от двоих участников и согласие ректора. Причём если подобное заявление курсанты приносили уже подписанным, а одним из дуэлянтов был клановый, то разрешение на дуэль являлось чистой формальностью — в случае запрета ректор фактически наносил оскорбление клану.

Ученики Андрея старались не участвовать в незаконных выяснениях отношений, иногда переходящих в драки, зато широко пользовались правом дуэлей. И если на дуэлях девушек не били — пользуясь превосходством в силе и знанием приёмов дзюдо ученики Андрея, проведя приём, уводили девушек на болевой и вежливо просили признать поражение и извиниться, то вот с ребятами отрывались по полной — синяки, ссадины и разбитые носы были только малой частью получаемых противниками увечий. Постепенно учеников Андрея перестали задирать, как бы признав, что клан Лерой в академии лучше не трогать — себе дороже. Подобная ситуация Андрея устраивала как нельзя лучше — его задачей было довести всех своих учеников без потерь до выпускных экзаменов. Выдающиеся успехи позволяли им не только закончить академию с отличием, но и рассчитывать в дальнейшем на неплохую карьеру, значительно упрочив в имперской армии влияние клана Лерой. Жизнь Андрея катилась по накатанной колее — дом, семья, работа, тренировки, дом. Причём казалось, что так будет вечно…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой…

— Ну и каково ваше мнение о нашем новом клановом, тан Тувилани?

— Вы о тане Руре, госпожа?

— Именно.

— Ну, в целом для клана приобретение данного человека считаю удачным. Тан Рур несомненно умён, у него высокий коэффициент интеллекта и нестандартное мышление. Чрезвычайно работоспособен — он много учится, причём легко и быстро усваивает всё новое. Необычайно быстро адаптировался в незнакомой для себя обстановке и занял в ней достаточно высокое положение, причём абсолютно без поддержки со стороны, исключительно рассчитывая на собственные силы. Разбирается во многих отраслях — где-то лучше, где-то хуже. В вопросах экономики и промышленности империи не выглядит дилетантом, хотя до уровня профессионала ему ещё очень далеко. Смел, но не безрассуден. Сам в драку не лезет, но всегда отвечает ударом на удар, причём ответный удар нередко приводит к фатальным последствиям для обидчика. Предпочитает силовое решение проблемы, но если видит, что ситуацию можно решить без драки — в бой не лезет, если, конечно же, не задета его пресловутая честь и чувство собственного достоинства. Сам он, похоже, смерти не боится, поэтому легко относится к чужим смертям и убийству себе подобных — возможно, когда-то это качество и спасало ему жизнь, но в дальнейшем может стать серьёзной проблемой — эпоха клановых войн давно закончилась и сейчас в империи подобное поведение не принято и не поощряется, несмотря на то, что если соблюдены формальные процедуры, как правило, не преследуется. Тану Руру не откажешь в стратегическом мышлении и адекватной оценке складывающейся ситуации — если он ввязывается в бой, то выходит из него победителем, однако мне известно несколько случаев, когда тан Рур деликатно ушёл от зарождающегося конфликта, причём сделал это изящно и практически незаметно. Так сказать, отступил, не уронив своей чести. Анализ ситуации, проведённый клановыми аналитиками, показал, что силовое решение тех конфликтов грозило тану Руру серьёзными неприятностями. Идеальный солдат и почти идеальный офицер, хоть и утверждает, что в душе он сугубо мирный человек. Сильно развит физически, владеет эффективными приёмами борьбы без оружия, которые сам он считает боевым искусством и утверждает, что это сложившаяся боевая школа, носящая название Бусидо. Да, ещё, по косвенным данным, владеет зачатками паранормальных способностей. Информация нуждается в проверке — за всё время наблюдения никаких необычных способностей за объектом не наблюдалось…

— Это всё прекрасно, но…?

— Вы правы, госпожа, есть одно «но» — при всех своих положительных качествах тан Рур — не политик. Он слишком прямолинеен, не лжёт сам и не терпит подобного от других. В принципе, он достаточно дипломатичен, но настоящей дипломатии никогда не бывает без некоторого искажения фактов, а тан Рур играть фактами или не хочет, или, что скорее всего, не умеет, в результате чего его так легко обмануть опытному профессионалу. И иногда он слишком наивен… Как ребёнок.

— Ну это не страшно. Проследите, чтобы подобных опытных профессионалов на его пути было как можно меньше, а те, кто есть — были подконтрольны вам. Люди, подобные тану Руру, нужны клану — они приносят много пользы и одновременно ими легко управлять, только делать это надо незаметно, аккуратно подводя их к мысли, что все принимаемые ими решения продиктованы исключительно ими самими. Клан уже предпринял для этого ряд шагов.

— Вы имеете ввиду жён тана Рура?

— Не только, тан Тувилани, не только…

— И что вы планируете делать с таном Руром дальше?

— Ничего. Только следить и незаметно направлять в нужное клану русло. У мальчика большое будущее — он прирождённый лидер. А наивность… Ну что ж, наивность — это такое качество, которое отлично лечится временем. Посмотрим, как наш мальчик покажет себя в дальнейшем — возможно, через сотню-другую сол я начну готовить из него своего заместителя. К тому времени им, скорее всего, будет уже невозможно управлять, и если он, не растеряв своих нынешних качеств, научится в необходимых для клана случаях идти на некоторые компромиссы со своей совестью и обзаведётся большей гибкостью в принимаемых решениях — сейчас он слишком прямолинеен — у него будут все шансы в будущем занять моё место…

* * *

— Госпожа матриарх, получены первые предварительные результаты по третьему этапу программы, — тан Сил, представляющий Айлинэри очередной отчёт научной группы, фактически, уже являющейся отдельным научным институтом, не скрывал удовлетворения на лучащемся гордостью за проделанную работу лице, — все образцы второго поколения благополучно выжили и развиваются в соответствии с заданной программой. У всех образцов в большей или меньшей степени выявлены необычайно развитые нервные узлы вдоль позвоночника и перед ним, а также увеличенные вегетативные нервные узлы за пищеварительным трактом, примерно в районе живота, как вы и предсказывали. Все вышеназванные нервные узлы соединяются сетью нейронов в единое целое со спинным и головным мозгом, от этого сплетения нервных узлов в разные стороны отходят многочисленные нервные волокна, величина и степень развитости которых значительно превышают среднестатистический показатель человеческого тела, однако сильно не дотягивает до уровня образца номер один. Степень возбудимости и проводимости нервной ткани в районе исследуемых нервных узлов также повышена. Механизм функционирования данного нервного образования в целом соответствует описанному в хрестоматийной литературе, что однозначно свидетельствует, что подобные образования не являются чужеродными элементами, а присущи каждой человеческой особи. Деградировали ли эти образования в современном человеке или получили необычайно сильное развитие в образце номер один под влиянием неизвестных факторов — нам неизвестно, но не подлежит сомнению тот факт, что подобные изменения могут быть сохранены в генетическом коде и передаваться по наследству от поколения к поколению.

Прокашлявшись, тан Сил взглянул не равнодушно-невозмутимое лицо матриарха, на котором не отражалось ни единой эмоции, и продолжил:

— Нами были также проведены опыты по направленной мутации генома 173БК, выявившие ухудшение уровня развития расположенного в районе солнечного сплетения нервного узла. Таким образом, ваше предсказание, что именно геном 173БК ответственен за появление у человека паранормальных способностей, получил научное подтверждение. Однако вынужден отметить, что у исследуемых образцов второй партии мы имеем скорее не способность, а генетическую возможность, точнее даже сказать — предрасположенность к проявлению сверхспособностей. Для явного проявления паранормальных способностей образцы второй партии, вероятно, непригодны, так как их нервные узлы явно не дотягивают до соответствующего образования образца номер один. Несомненно, генетическая линия первого образца накапливала подобные изменения постепенно, от поколения к поколению, под влиянием неизвестного фактора…

— Бусидо… — тихо проговорила матриарх.

— Простите, что вы сказали? Я не расслышал…

— Изменения в генетическом коде накапливаются в процессе специальных тренировок, носящих название бусидо. Название, впрочем, неважно, важен сам факт наличия определённой системы тренировок. Это древняя система подготовки воинов, давно известная на родине образца номер один. Накопленные изменения частично сохраняются геномом — это нормальный процесс эволюции, и передаются от поколения к поколению.

— Это предположение не лишено смысла…

— Это не предположение, а реальные факты. Образец номер один много времени посвящал тренировкам своего тела, включая тренировки грудного нервного узла, называемого им солнечным сплетением — вам, как учёному, отлично известно, что ткани человека могут претерпевать значительные изменения, подстраиваясь под изменяющиеся природные факторы. Образец номер один, равно как и многочисленные его предки, подобные факторы создавал для тела искусственно, направляя эволюцию по необходимому ему пути. Это факт, но я рекомендую вам рассматривать его как ещё одну рабочую гипотезу и проработать возможность исследования подобного варианта направленной эволюции совместно с уже разрабатываемыми с целью скорейшего получения необходимого нам результата. Выделите на эти исследования часть образцов второй партии.

— Будет исполнено, госпожа матриарх. Однако хотелось бы ознакомиться с методикой названных вами тренировок — как я понимаю, для вас они не новость. Осмелюсь попросить вас сообщить о бусидо всё, что вам известно.

— Известно мне, тан Сил, к сожалению, немного. Образец номер один, как вы знаете, погиб. Осталось немного видео и аудиозаписей, несколько пояснений образца номер один, сделанных им лично. Все эти материалы вам будут переданы в ближайшее время. Что мне удастся вспомнить дополнительно — я сообщу. В идеале хорошо было бы воссоздать практикуемую образцом номер один методику тренировки своего тела, но, скорее всего, без участия самого носителя методики это нереально… О полученных результатах докладывайте незамедлительно. Это не отменяет плановых докладов, как вы понимаете. Можете быть свободны…

* * *

Только по прошествии нескольких лет Андрей заметил, что его дом, иногда напоминающий ему филиал ясли-сада, прекратил радовать его мужское эго увеличением детского населения. Нет, дети у него по-прежнему рождались, причём с завидной регулярностью, но вот их общее количество как будто застопорилось на одном месте. Оказалось, что его старшие дети уже достаточно выросли и, задержавшись ненадолго в клановых яслях, пошли учиться в клановую школу — обучение там велось с четырёх лет. Андрей попытался было возмутиться — как же так, детей лишают детства, но жёны его успокоили, попытавшись объяснить, что детям в школе хорошо, за ними присматривают, и вообще, если он хочет для своих детей хорошего будущего, то обучать их надо начинать как можно раньше. Сошлись на том, что Андрей взял со своих жён обещание свозить его на экскурсию в клановые учебные заведения. Жёны подобное обещание с радостью дали — пусть посмотрит и успокоится…

Со школой боевого искусства Андрей развернулся по-крупному — в доме, выкупленном кланом недалеко от академии и перестроенном по эскизам Андрея, был развёрнут настоящий учебный центр, включающий в себя шесть больших и один малый тренировочные залы, два тренажёрных зала, душ, сауну. Шесть залов клановому архитектору Андрей заказал по числу подготовленных им шести старших учеников, которым он доверил самостоятельно вести шесть вновь набранных групп новичков. Более того — одного ученика он специально готовил для руководства детской группой — раз его дети уже пошли в школу, значит, они готовы для занятий спортом. Именно здесь хорошо работает принцип «чем раньше, тем лучше». Работа с детьми имела свои особенности, и с выбранным учеником Андрей занимался отдельно, вдалбливая в его голову основы педагогики и лозунг «не навреди», необходимый для работы с детьми. Польщённый оказанным доверием, «детский» тренер тренировался не за страх, а за совесть, обещая в будущем стать неплохим учителем. Для него Андрей писал отдельный учебник — детский. С названием для школы боевых искусств, которую Андрей по праву считал своим детищем, он не заморачивался, назвав её дла своих — «до», а для чужих — просто школой, слив в неё всё самое лучшее из дзю-до, каратэ-до, айки-до русского самбо, объединив разрозненные боевые искусства идеей буси-до. Для старшей группы Андрей добавил кэн-до — бой с оружием.

Неожиданно тренировки посетила сама матриарх. Посмотрев на несколько показательных поединков, женщина достоинству оценила созданную Андреем школу, вызвав к себе на приём на следующий же день после посещения школы.

— Вчера я была поражена, тан Рур, увидев показательные бои между вашими учениками, — Литэйла выдала Андрею заслуженную порцию вознаграждения, — схватки были достаточно зрелищными. Скажите, умения ваших бойцов также эффективны, как и красивы?

— Госпожа матриарх, я не стану хвалить своих учеников, но в оканийской лётной академии они — лучшие. Связываться с ними не хочет никто.

— И об этом я наслышана, тан Рур. Более того — именно поэтому я специально накануне сходила и посмотрела на проводимую вами тренировку, после чего вызвала вас на приём. Хочу задать вам один, но очень важный вопрос — зачем они избили курсантов клана Камэни?

— Простите, госпожа матриарх, но ни мне, ни господину ректору академии ничего об этом не известно. А как вы знаете, подобные случаи никак не могут пройти мимо тана Камакато.

— Курсанты клана Лерой избили курсантов клана Камэни. Это доказанный факт.

— Госпожа матриарх, человек, который сказал вам это, намеренно исказил факты. Я бы выразился ещё жёстче — солгал вам. Никакого избиения не было. А вот несколько официальных дуэлей представителей клана Лерой с представителями клана Камэни действительно имели место. Как вы знаете, официальная дуэль проводится под надзором руководства академии. Полученные на ней травмы не являются избиением, даже если один из дуэлянтов получил травмы, несовместимые с жизнью. За дуэлями представителей клана Лерой с представителями клана Камэни наблюдал лично ректор. Нарушений дуэльного кодекса не зафиксировано.

— Я не зря, тан Рур, повторюсь, посетила вчера вашу тренировку. Накануне ко мне на приём обратился тан Тассо, глава службы безопасности клана Камэни, где в достаточно жёстких, на грани оскорбления, словах выразил своё неодобрение полученными курсантами клана Камэни травмами. Ни одного слова про дуэль не прозвучало, зато прозвучали обвинения в избиении с требованиями выдать виновников клану Камэни для их наказания согласно их же клановым законам. Фактически это смертная казнь, так как чужак для любого клана стоит в самом низу иерархической лестницы. Я не хочу ссориться с кланом Камэни.

— Я готов обратиться к ректору с просьбой о предоставлении видеозаписи всех дуэлей с представителями клана Лерой. В сложившейся ситуации тан Камакато не откажет мне в подобной просьбе.

— Хорошо, предположим, я изучу видеоматериалы и увижу, что вы правы. Вы что, предлагаете мне начать войну с кланом Камэни? Вы вообще представляете себе реальную раскладку сил? В империи Камэни занимают верхушку клановой пирамиды, находясь не только в «золотой тысяче», но в первой сотне кланов империи. Мы же лишь мечтаем о вхождении даже в первые десять тысяч. Мы — муравьи на фоне таких гигантов, как Камэни — они могут стереть наш клан в порошок, и даже не заметят предпринятых усилий.

— Зачем войну? Госпожа матриарх, у вас появилась прекрасная возможность щёлкнуть по носу матриарха клана Камэни. Обратитесь к матриарху Камэни с жалобой на действия её главы службы безопасности. Представьте видеоматериалы вашего разговора с ним и видеоматериалы дуэлей. Представьте всё это, как намеренное и безосновательное оскорбление представителем клана Камэни матриарха клана Лерой. Поставьте матриарха Камэни в безвыходное положение — когда она или должна будет признать факт немотивированной агрессии относительно вашего клана, или отдать вам на растерзание главу своей службы безопасности, как лицо, опорочившее и скомпрометировавшее свой клан.

— Вы представляете, чем мне это может грозить? Это война!

— Напротив, госпожа матриарх. В этой ситуации клану Камэни войну начинать крайне невыгодно — если о происшествии узнает совет кланов, то во всей империи их заклеймят как агрессоров, против них ополчатся все кланы. Камэни — колосс на глиняных ногах, кроме больших денег, у них за душой нет реальной военной мощи. Случись серьёзная заварушка — Камэни будут изрядно потрепаны другими кланами, давно с завистью косящимися на их богатства. Я уверен — раздувать конфликт сейчас Камэни не будут — они только что начали создание собственных вооружённых сил, отправив своих людей во множество военных учебных заведений империи, в том числе и в мою академию. Возможно, они решат отыграться впоследствии, сол через десять-двадцать. Возможно, позже. К этому времени клан Лерой достаточно окрепнет, чтобы противостоять агрессии. Курсанты клана Лерой поступили правильно — ученики Камэни слишком нагло и вызывающе себя ведут, пытаясь занять в академии лидирующее положение и сместить с первого места учеников Лерой. Это обычная борьба за власть, в которой любые средства хороши. Однако мои ученики добиваются превосходства исключительно законными методами, чего нельзя сказать о Камэни. Решайте, госпожа матриарх. Конфликт с Камэни неизбежен — мы заняли ту нишу, которую они хотели оставить для себя. Или мы будем маленьким, но сильным и гордым кланом, или склонимся и отступим, и о клан Лерой все будут вытирать ноги.

— Тан Рур, вы гарантируете, что войны с кланом Камэни не будет?

— Гарантии в таком вопросе не может дать даже сам создатель. Однако я убеждён, что Камэни на это не пойдут — повторюсь, по закону они неправы, и этот случай может быть использован другим могущественным кланом против них, а уж подобную возможность Лерой всегда могут предоставить. Камени это невыгодно сейчас и грозит большими неприятностями в будущем. Политика, госпожа. Находясь в первой сотне ведущих кланов и ввязываясь в этот конфликт, Камэни рискуют значительно больше, чем мы — с вершины падать больнее.

— Я выслушала вас, тан Рур. Можете быть свободны…

* * *

После разговора с матриархом Андрей, пользуясь своим правом преподавателя академии, собрал всех курсантов клана Лерой после занятий и разъяснил текущую обстановку, сложившуюся с кланом Камэни:

— Противостояние вас и Камэни явилось закономерным итогом ваших успехов в учёбе и заслуженного первого места в академии, которое вы занимаете по праву. Однако клан Камэни — очень сильный и могущественный клан, война с ним закономерно приведёт к исчезновению Лерой. Однако помните, что я говорил вам на тренировках: сильный дуб ломается под ураганным ветром, а гибкая ива склоняется и выживает. Иногда отступить — это признак силы, а не слабости.

— И что же нам делать, сэнсэй? Курсанты Камэни откровенно оскорбляют нас, провоцируя на драку. Мы едва сдерживаемся, чтобы не поколотить обидчиков прямо в коридорах академии.

— Поддаваться на провокации нельзя ни в коем случае. Если вокруг нет посторонних, а только вы и Камэни — всеми силами старайтесь уйти от конфликта. Иногда в прямом смысле уйти — в данном случае это будет не бегство с поля боя, а стратегическое отступление. А вот если конфликт возник при свидетелях — очень аккуратно, без малейшего намёка на оскорбления, объясните вашим обидчикам, что они сильно неправы, пытаясь оскорбить клан Лерой, и очень вежливо, повторюсь — предельно вежливо предложите им подтвердить свои слова на дуэли. А там — чем сильнее оскорбление, тем больше побои. На дуэли можете прилюдно унижать их, нанося удары по щекам, спине, филейной части тела. Погонять в дуэльном круге своего противника пинками по заднице по всей площадке, заставив в конце боя признать свою неправоту, будет более унизительно, чем нанести ему серьёзное увечье. Вы неплохо знаете и умеете применять различные болевые приёмы — не бойтесь пускать их в ход. По академии в одиночку старайтесь не передвигаться, сводите возможность провокаций к минимуму. И помните — честь дороже жизни. В первую очередь думайте о чести клана. Все свободны. Через полтора ри вечерняя тренировка, прошу не опаздывать…

* * *

— Тан Тувилани, что заставило вас потревожить меня в столь неурочный час? — голос матриарха клана Лерой выражал явное неудовольствие, несмотря на то, что выражение её лица традиционно хранило печать спокойствия и безмятежности.

— Госпожа матриарх, данные, полученные аналитиками, показались мне настолько важными, что я осмелился вызвать ваш гнев, доложив о них.

— Докладывайте.

— Информация касается тана Рура…

— Что неудивительно, — съязвила матриарх, — в последние сол вся мало-мальски важная информация касается тана Рура.

— Точнее, его детей.

— А дети-то что успели натворить? Старшему недавно исполнилось четыре сол…

— Простите, госпожа, я, наверное, неправильно выразился. Дети ещё ничего натворить не успели…

— Ещё? Вы даже не представляете, как это дополнение меня успокаивает.

— Сами дети ни при чём, госпожа, но вот количество мальчиков и девочек…

— Согласна, количество детей у тана Рура скоро перевалит за сотню и явно имеет тенденцию к последующему росту аналогичными темпами. Впрочем, продолжайте. Пока всё, что вы сказали, не является тайной для меня.

— Госпожа матриарх, я имею ввиду пропорции между родившимися мальчиками и девочками — как вы знаете, в первый раз семнадцать жён тана Рура родили ему семнадцать детей — девять девочек и восемь мальчиков. Девочек, естественно, больше.

— Это нормально. Девочек всегда больше.

— Действительно, госпожа матриарх. Девочек родилось традиционно больше, на пропорции никто не обратил внимание. Как вы уже знаете, жёны Андрея родили уже по два-три ребёнка каждая и некоторые уже благополучно беременны четвёртым.

— Похвальная плодовитость. Они сами согласились на это, так что и здесь ничего нового. Клан будет заботиться о каждом ребёнке тана Рура. Хоть кто-то задумался о пополнении наших рядов. А то все озабочены только собственной карьерой и собственным местом в иерархии…

— Вы правы, госпожа. Однако детей у тана Рура уже настолько много, что можно говорить о статистике. Так вот, на четыре рождённые девочки приходится примерно три мальчика. Даже чуть больше. И нет оснований предполагать, что в дальнейшем эта демографическая ситуация изменится. От тана Рура наши женщины рожают почти столько же мальчиков, сколько девочек.

— Хм… Интересная статистика… Действительно, никто никогда об этом не задумывался и не обращал внимания. Но сила клана — в его женщинах. Только они способны рожать. Мужчины к рождению не способны и население клана увеличить никак не могут.

— Тан Рур, наоборот, утверждает, что сила клана — в его мужчинах. В своей школе тан Рур обучает исключительно мужчин, утверждая, что женщина должна заниматься продолжением рода. Его жёны полностью подтверждают его слова.

— Вы видите в его словах смысл?

— Тан Рур — умный человек. Безосновательно утверждать что-либо он не будет.

— В чём выгода для клана? — матриарх мгновенно уловила суть информации.

— Тан Рур небезосновательно утверждает, что в отдельных областях мужчина может добиться значительно больших успехов и значительно большей производительности труда, чем женщина. В первую очередь тем, что изначально мужчина более сильный, быстрый и ловкий — так определено эволюцией. Женщине в противовес мужчине дана большая выносливость и способность к долгой кропотливой работе — природа уготовила женщине роль матери. Забирая у мужчин их работу, женщины не только выполняют её хуже, но и не выполняют своего прямого предназначения — материнства. Надо думать, как заставить наших женщин больше рожать. Виноват, не заставить — заинтересовать.

— Тан Рур не в состоянии прокормить ни своих жён, ни своих детей. Точнее, прокормить сможет — еда достаточно дешёвая, но вот всего остального они были бы лишены, если бы не поддержка клана. И, в первую очередь, его жёны будут лишены возможности пройти своевременную процедуру омоложения.

— Вы правы, тан Тувилани, самые большие затраты клан несёт на процедурах омоложения. Сделать тут ничего нельзя — Камэни являются монополистами в этом сегменте и держат стабильно высокие цены. Медицинские услуги, предоставляемые другими кланами, не идут с ними ни в какое сравнение.

— То есть увеличение численности клана тормозят только высокие цены на омоложение?

— Не совсем так, госпожа. Большинству женщин хватает средств на своевременные процедуры. Однако рождение и воспитание ребёнка отбирает у женщины несколько сол биологически активного возраста и сильно влияет на её карьеру. Иными словами — или карьера, или дети, то есть рождение детей женщине невыгодно, так как ухудшает её материальное положение — тан Рур оказался полностью прав. Жёны тана Рура будут рожать до тех пор, пока такая ситуация будет выгодна для них — вы лично пообещали для них омоложение за счёт клана. И смею предположить — никто из них не будет дожидаться сорокалетнего биологического возраста, а пройдёт процедуру значительно раньше, мотивируя усталостью организма от частых родов. Такая ситуация с рождаемостью, кстати, не только у нас, но и во всей империи.

— Ваши предложения, тан Тувилани?

— Предложения какого плана, госпожа матриарх?

— Увеличения рождаемости в клане, разумеется. Получив в распоряжение несколько десятков профессиональных военных пилотов и появившись на рынке милитари, наш до этого сугубо мирный клан вступит на чужую территорию, наступив на пятки нескольким крупным кланам, работающим на военных. С одной стороны — заманчивые перспективы, с другой — конфронтация с сильными кланами, которые не потерпят дробления рынка. Пилотов Лерой, конечно же, можно использовать и в гражданских перевозках, но прибыль от этого будет значительно ниже. Для противодействия возможной угрозе клану нужно наращивать свою численность. Больше людей — больше бойцов, а набирать неклановых я бы не хотела, чтобы не ухудшать клановую генетическую линию. Подумайте, как можно относительно безболезненно увеличить численность клана как минимум вдвое. Срок — пятьдесят-шестьдесят сол, максимум — хоро…

— Сейчас у меня нет ответа на ваш вопрос — это достаточно большой объём работы для наших аналитиков. Пока не могу сказать ничего определённого, кроме того, что для расширения нашего бизнеса мы однозначно будем вступать в конфликты с другими кланами. Возможны локальные войны за передел сфер влияния.

— Тан Рур со своими учениками может сформировать несколько охранных групп? Хотя бы для сопровождения первых лиц клана?

— Его ученики являются клановыми. Вам достаточно приказать, госпожа матриарх.

— Очень скользкий вопрос, тан Тувилани. Методика преподавания Руром своего воинского искусства подразумевает отказ учащихся от любых авторитетов и замена клановых принципов служению одному человеку. Для учеников таким человеком являюсь я, а вот для тана Рура… Не уверена… Говоря простым языком — приказать могу, и они даже безоговорочно меня послушаются, но, скорее всего, неизбежен конфликт с таном Руром. А я этого допустить не хочу. По крайней мере сейчас.

— Прикажите тану Руру. Он клановый, обязан выполнить ваш приказ.

— И тут всё далеко не так гладко, тан Тувилани. Фактически, Рур — свободная птица, для него нет авторитетов и в клане его держит только семья. Он подчиняется мне, но лишь до тех пор, пока сам считает необходимым подчиняться. Если мы перегнём палку — он просто покинет клан. Поверьте, многие значительно более сильные кланы примут его с распростёртыми объятиями. Как преподаватель академии, ценимый лично ректором, таном Надином Камакато, и как основатель школы боевых искусств, Рур для нашего клана — весьма значимая фигура, несмотря на то, что не занимает официального поста.

— Так дайте ему этот пост.

— Вы уверены?

— Пост должен быть завязан на его школу и работу в академии. Создайте клановые вооружённые силы — мы всё равно, получив несколько десятков профессиональных военных пилотов, к этому рано или поздно придём. Определите два главных направления — военно-космические и десантно-штурмовые. Отдельно выделите подразделение внутренней клановой охраны. И назначьте главнокомандующим клановыми войсками тана Рура. Подчините его напрямую себе — он сразу войдёт в круг первых лиц клана наряду с советниками по экономике, транспорту, науке, сельскому хозяйству, внешней политике, мною, как главой службы безопасности клана. Глава вооружённых сил клана — решение многих вопросов, в том числе и озвученных вами. Тан Рур не бросит свою школу — завязав её на должность главнокомандующего и сделав ядром для подготовки клановых бойцов, вы привяжете тана Рура к клану значительно сильнее, чем его сейчас держит семья.

— Я подумаю над вашим предложением.

— И не забывайте, тан Тувилани, что вопрос увеличения рождаемости в клане остаётся открытым. Посоветуйтесь с казначеем и определитесь с возможностью максимального увеличения рождаемости в минимально возможные сроки с наименьшими финансовыми потерями для клана. Большинство членов клана — женщины, если все они станут рожать, то работать будет некому. Ищите золотую середину, но долго не задерживайтесь — через несколько сол клан получит первых пилотов, и начнётся грызня за передел рынков влияния, а, возможно — и за передел собственности. К этому времени клан Лерой должен или стать намного сильнее, или как минимум выработать стратегию, как не быть раздавленным и поглощённым более могущественными кланами — нас пока слишком мало… Ступайте, тан Тувилани. В скором времени жду вашего доклада…

* * *

Посещение Андреем кланового детского учебного заведения оставило у него двоякие впечатления — с одной стороны, начальная школа для самых маленьких была очень похожа на земные институты — также в просторных ярких комнатах-аудиториях, наполненных различной зеленью, произрастающей в горшках, кадках и прямо из пола, частично земляного, частично покрытого лакированными дощатыми плахами, серьёзные преподавательницы, степенно вышагивая перед голографическими экранами, обучали таких же серьёзных детей, внимательно слушающих лекции преподавателей. Всё происходило чинно и благородно. Ни весёлой беготни, ни смеха или восторженных воплей. Здесь молодое поколение будущих клановых планомерно лишали детства — смотреть на серьёзные детские лица было грустно.

Андрей, встретившись с директором школы — молодой, вернее, очень молодо выглядевшей красивой женщиной с длинными светло-пепельными волосами, стянутыми на затылке в пучок, договорился о дополнительных занятиях для своих детей — совсем немного утром, перед занятиями, не более тридцати нун, и семидесяти-ста нун после обеда, в период свободного времени. Один ри в день — минимум для гармоничного развития ребёнка. Получив заверения Андрея, что подобное изменение расписания согласовано с матриархом и не повредит остальным занятиям, женщина распрощалась с ним — свободного времени у неё было слишком мало для долгих бесед.

Ещё несколько ло ушло у Андрея на передачу одному из своих старших учеников, специально готовившемуся к обучению боевым искусствам детей, написанных Андреем программ и методик детских тренировок, а также знакомство будущего главы детской школы боевых искусств со своими детьми, уже ожидавшими его в школе после занятий. Андрей объяснил детям, что он всех любит и хочет, чтобы они выросли умными, сильными и здоровыми, для чего, помимо стандартной программы обучения, с ними отдельно будет заниматься «вот этот дядя» — Андрей представил восхищённо взирающим девочкам и мальчикам смущающегося старшего ученика, атлетически развитую фигуру которого совершенно не скрывал обтягивающий светло-зелёный комбинезон. Завершив дело представления своих детей их будущему тренеру, Андрей улетел в академию, чтобы заняться там своей непосредственной работой. Однако с середины лекций был вызван в кабинет ректора — его срочно разыскивала матриарх Лерой. Поблагодарив тана Камакато за предоставленную информацию и проследив, чтобы часы его занятий взял на себя другой преподаватель, Андрей срочно вылетел в резиденцию клана.

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой…

— Тан Рур, через ри с небольшим мы с вами вылетаем на встречу со старшим матриархом клана Камэни. Я беру вас с собой. Вместе со мной на встрече будет присутствовать глава службы безопасности клана, тан Тувилани. Обсуждаться будут дуэли курсантов клана Лерой с курсантами клана Камэни и полученные травмы. Видеозаписи я просмотрела, мои курсанты полностью правы. Однако, как я уже говорила, клан Камэни необычайно могуществен, чтобы мы сейчас шли с ними на конфликт. К тому же за последние несколько ло от рук курсанта клана Лерой пострадал ещё один курсант Камэни.

— Я в курсе, госпожа матриарх. Видеозапись дуэли я уже предоставил тану Тувилани. Более того — я специально предупредил курсантов Лерой о возможных провокациях со стороны Камэни. Наши ребята были предельно корректны, вежливы и осторожны, а Камэни восприняли это как признак слабости. За что и получили.

— Разве нельзя было обойтись менее жестокими методами? Человека Камэни изувечили так, что пришлось проводить процедуру полной регенерации, совмещённую с омоложением. Сейчас он находится в клинике и пока неизвестно, вернётся ли он к обучению — курсант помимо тяжёлых увечий получил тяжёлую психическую травму, связанную, по-видимому, с болевым шоком.

— Раз курсант клана Лерой так поступил с курсантом клана Камэни, значит, на это у него были веские основания. Я полностью доверяю своим людям.

— Моим людям, тан Рур.

— Вы полностью правы, госпожа матриарх. Разумеется, вашим людям, прошу прощения за оговорку. Но из всех ваших людей я доверяю только тем, кого учу лично.

— А мне? Мне вы доверяете?

— Вы матриарх, госпожа.

— Так доверяете или нет?

— Повторюсь, госпожа. Вы матриарх. Этим всё сказано.

— То есть не доверяете…

— Вы матриарх. Другого ответа не будет.

— Вы интересный человек, тан Рур.

— Мне приятно внести в вашу жизнь что-то интересное, госпожа.

— Не ёрничайте, тан Рур, вам это не идёт. Кстати, вы летите со мной как официальное лицо клана.

— А я об этом знаю, госпожа матриарх?

— Считайте, что уже знаете. Вы назначены главнокомандующим войсками клана Лерой. Приказ о вашем назначении уже подписан, по возвращению ознакомитесь. Какими будут войска — рассказывать не буду, за меня это значительно лучше сделает тан Тувилани. Считайте, что вы становитесь практически вторым лицом в клане, моей правой рукой, наравне с такими лицами, как клановый казначей, глава торговой и производственной службы, начальник департамента сельского хозяйства и глава службы безопасности.

— А моё мнение вас не интересует, госпожа матриарх?

— Интересует, но постольку поскольку… Решение принято, отступать назад и менять что-либо я не буду. Вы, в конце концов, член клана, и клан оказывает вам доверие, поручая практически с нуля создать вооружённые силы клана. Основу вы уже создали — это ваша школа. Курсанты академии — тоже практически единоличная ваша заслуга. Вот и формируйте военно-космические и десантно-штурмовые войска клана. Возможно, клан займётся также охраной и сопровождением грузов. Нам будут нужны и пилоты, и охранники, и обученные бойцы по аналогии с имперскими десантниками.

— После встречи поговорю с таном Тувилани, госпожа матриарх. На встречу мы летим втроём?

— Втроём. Камэни настаивали на том, чтобы мы привезли с собой курсантов Лерой, участвующих в дуэлях, но я решила их не брать — незачем дразнить рурха.

— Не согласен с вашим решением, госпожа матриарх. Рекомендую взять хотя бы троих, их имена я вам назову.

— Поясните ваше предложение, тан Рур.

— Предчувствие, госпожа, интуиция. Ребята — хорошие бойцы, им вряд ли смогут сделать что-то плохое. Одновременно предлагаю дать задание нашей службе безопасности на подготовку передачи в совет кланов и средства массовой информации имеющегося у нас компромата на клан Камэни по происшедшим в стенах академии дуэлях и последующей за ними реакции руководства клана Камэни. Подготовку начать прямо сейчас, а передачу осуществить сразу же после условного сигнала, если не сумеем договориться. Мы пойдём безоружными — тогда, согласно обычаев клана, нам не смогут ничего сделать, за исключением вызова на дуэль, где мы порвём их, как тузик грелку. На нарушение неписанных клановых законов, как я уже говорил, Камэни не пойдут — по ним это ударит значительно больнее нас. В любом случае, чем нас придёт больше — тем лучше.

— Хорошо, положимся на вашу интуицию, тан Рур, хотя мне это сильно не нравится. Как скоро вы сможете вызвать сюда своих курсантов?

— Сейчас свяжусь с ректором. Думаю, нун тридцать-сорок, не больше.

— Вызывайте…

* * *

Старший матриарх клана Камэни заставила руководство клана Лерой долго ожидать в приёмной, пропустив перед ними несколько рядовых посетителей — почти открытое оскорбление. Некоторые посетители уже явно ухмылялись, откровенно разглядывая сохранявших каменную невозмутимость шестерых представителей клана Лерой. Андрей также невозмутимо глядел на входную дверь, не обращая внимания ни на смешки, ни на ухмылки, внутри закипая от ярости. Наконец, решив прекратить этот балаган, он обратился к своему матриарху:

— Уважаемая госпожа матриарх, разрешите обратиться к вам с просьбой?

— Разрешаю, уважаемый тан Рур.

— Назначенное нам для аудиенции время истекло. Разрешите идти? Курсантам также нужно заниматься, они не могут тратить своё время непонятно на что.

Наступившую гробовую тишину нарушил голос сидевшей около двери в приёмную матриарха женщины:

— Ты считаешь, что вызов уважаемой старшей госпожи матриарха — непонятно что?

Андрей не стал уходить от назревающего конфликта, с облегчением понимая, что сейчас он явно отведёт душу:

— Я не давал вам права называть меня на «ты» и не планирую давать такое право в будущем — на «ты» меня называют только мои жёны, а вас я даже под угрозой казни не возьму к себе в койку. А по поводу вызова — так он не состоялся, назначенное время давно прошло, следовательно, матриарху Камэни мы не нужны. Поэтому я ухожу.

— Уважаемой госпоже старшему матриарху, облезлый потомок енги!

— Это для вас она, возможно, уважаемая, а для меня она — никто. Я не её клановый и всегда, в отличие от неё, держу своё слово. А вот за енги придётся ответить — это открытое оскорбление, что могут подтвердить все присутствующие. Я вызываю вас на дуэль. Без оружия, разумеется — мы пришли безоружными, к тому же дуэли с оружием в империи запрещены.

Андрей сознательно нарывался, поймав кураж, понимая, что их специально привели сюда, чтобы унизить, и рассчитывал серьёзно поломать игру Камэни. Похоже, помещение просматривалось и прослушивалось, так как через боковые двери сразу же вошло несколько вооружённых мужчин и женщин в доспехах.

— О, я вижу, к Камэни подошло подкрепление — сильно же вас испугала предстоящая дуэль. Может, орбитальный крейсер вызовете? А то у меня из вооружения — только личный детородный орган, который даже жалко на вас тратить… — продолжал развлекаться Андрей.

— Люди клана Лерой не имеют чести — они напали на курсантов Камэни и подло избили их, пользуясь численным преимуществом, — заявила одна из вошедших вооружённых женщин.

— И кто же это вам сказал? — спросил Андрей.

— Это сказала госпожа старшая матриарх!

— Внимание! Внимание всем!! — громкий голос Андрея мгновенно пресёк зарождающийся в помещении гул, — сейчас при всех вот эта женщина, — Андрей ткнул в неё пальцем, — официально заявила следующее: старший матриарх клана Камэни сказала, будто курсанты клана Лерой подло избили курсантов Камэни, пользуясь численным превосходством. Я, как представитель клана Лерой, официально заявляю — это ложь!

Слова Андрея громом прозвучали в помещении, заставив некоторых присутствующих втянуть головы в плечи, а некоторых — опустить глаза в пол. Но, не довольствуясь достигнутым результатом, Андрей продолжил:

— Курсанты Камэни намеренно и при свидетелях оскорбили клан Лерой, за что были вызваны на дуэль. Все травмы получены вашими курсантами на официальной дуэли, голозапись дуэлей с оскорблениями клана Камэни в отношении клана Лерой уже направлена в совет кланов и средства массовой информации и скоро будет доступна к ознакомлению всеми клановыми. Вы тоже сможете убедиться, что всё сказанное сейчас против клана Лерой — гнусная ложь, ставящая своей целью замаскировать попытку ничем не мотивированного нападения представителей клана Камэни на представителей моего клана. Правду вы увидите сами — нам скрывать нечего. Всё сейчас сказанное нами записано и будет при необходимости предоставлено в совет кланов, суд или другую инстанцию по необходимости. А сейчас мы уходим. Дань уважения клану Камэни мы отдали, просидев перед закрытой дверью приёмной более ри. Да, — Андрей обратился к оскорбившей его женщине, — на дуэль вы должны прийти не позднее чем через три ло, иначе я буду думать, что клан Камэни — клан лжецов и трусов, не способных отвечать за свои слова.

За всё время, пока Андрей строил людей Камэни, пятеро членов клана Лерой во главе с матриархом молча стояли, смотрели и слушали, поэтому пропустили момент, когда дверь приёмной тихо открылась и в проходе появилась невысокая, красивая, просто, но дорого одетая и молодо выглядевшая женщина — матриарх Камэни.

— Прошу простить меня, госпожа матриарх Лерой, и — женщина оценивающе оглядела Андрея, — если не ошибаюсь, Рур Лерой, и примите мои извинения.

— Не ошибаетесь, танья матриарх, извинения не принимаются, — обращение к матриарху без приставки «госпожа» ещё не было оскорблением, но показывало, что говорящий как бы ставит себя на одну ступеньку с матриархом. В случае с Андреем он завуалировано показал, что к матриарху Камэни у него нет уважения. Ещё не оскорбление, но уже на грани.

— Мальчик, а не слишком ли много ты на себя берёшь? Ты уже стал патриархом? Я что-то упустила? — матриарх явно намеревалась осадить Андрея, но явно не на того нарвалась.

— У меня уже есть один матриарх, которую я уважаю. Вы же не мой матриарх, более того — юридически, согласно имперскому законодательству, вы для меня вообще никто. Что вы сможете мне сделать? Тихо убить? Это будет началом конца клана Камэни. Или, может быть, вызовете на дуэль? Так давайте, я готов!

— Лицо матриарха Камэни слегка дрогнуло — она молча проглотила пилюлю, но при свидетелях ответить так, как ей хотелось, не могла — формально незнакомец из клана Лерой был прав и явно чувствовал за собой силу, нарываясь на дуэль в присутствии множества свидетелей.

— Именно по поводу дуэлей я и хотела поговорить с матриархом клана Лерой. Не с вами! — маска невозмутимости матриарха Камэни опять дрогнула, явно не справляясь с бушующей под ней бурей эмоций — давно ей не давали такого отпора. С неудовольствием она подумала, что этот мужчина был бы достойной парой Айлинэри, если бы состоял в клане Камэни. Но он своей фразой прервал мысли матриарха:

— Можете говорить со мной, матриарх Камэни. Не стоит понапрасну беспокоить уважаемую госпожу матриарха клана Лерой, — сокращение титула матриарха Камэни при полном наименовании титула собственного матриарха ставило клан Лерой выше клана Камэни, что ещё не дотягивало до оскорбления, но было опять-таки очень близко к нему, являясь, по сути, очень утончённой и не наказуемой формой издевательства, что отлично понимали все окружающие. — Только что вот эта женщина сказала слова лжи в отношении моего клана. Также она сказала, что эту информацию она получила от вас. Прежде чем уйти, мне, как и глубоко мною уважаемой госпожи матриарха клана Лерой, хотелось бы узнать правду — лгала она или лгали вы?

В наступившей тишине отчётливо было слышно дыхание десятков людей, в испуге ждущих ответа матриарха Камэни. Сама же старшая матриарх лихорадочно прокручивала в голове варианты выхода из щекотливой ситуации — она слышала весь разговор называвшегося Руром незнакомца, для чего, собственно, и держала посетителей клана Лерой в помещении перед приёмной. Рур легко мог доказать свою правоту, предъявив в доказательство видеозапись. Слова прозвучали. Оставалось только решить, кто говорит неправду, причём матриарх этого заведомо сделать не мог, не потеряв лица. Сдать своего человека, а женщина являлась заместителем главы службы безопасности и исполняла в его отсутствие обязанности главы, так неосторожно подставившись, — тоже недопустимо. Всё же надо попытаться договориться, решилась она, глубоким бархатистым голосом обратившись к матриарху Лерой:

— Уважаемая госпожа матриарх Лерой, произошло досадное недоразумение, на которое не стоит обращать внимание. Я приношу за своих людей извинение, они будут наказаны, подобного больше не повторится. Прошу, пройдите в мой кабинет, обсудим возникшие вопросы — женщина с улыбкой сделала приглашающий жест в сторону открытой двери своей приёмной.

— Уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, — как будто не замечая матриарха Камэни, обратился к своему матриарху Андрей, — время аудиенции давно истекло, матриарху Камэни не было никакого дела как до потраченного вами времени, так и до безобразного поведения курсантов собственного клана. Сейчас же я устал и хочу есть, к тому же дома мне уже согревают постель мои очаровательные жёны. Не вижу смысла тратить время на общение с теми, кто не имеет ни малейшего понятия о нормах приличия при обращении с матриархами.

— Вы считаете, что я не имею понятий о нормах приличия? — голосом матриарха Камэни можно было бы замораживать лёд.

— Я ни слова не сказал о вас, матриарх Камэни. Однако как я могу возразить вам, если вы сами отнесли на свой счёт мои слова?

Андрей продолжал тонко издеваться над матриархом Камэни, и все присутствующие это понимали. Причём ни одно его слово, проходя на грани фола, нельзя было признать оскорблением. Матриарх Лерой с удовлетворением отметила, что госпожа старшая матриарх Камэни за время разговора уже несколько раз теряла маску невозмутимости — явление редчайшее, за последние тысячи сол ни разу никем не наблюдаемое. Даже если никто из Лерой не выйдет из этого помещения — этот позор навсегда останется тёмным пятном на репутации стальной госпожи клана Камэни, возможно, даже опустив их в негласной иерархии кланов на несколько позиций. Осознав это, матриарх Лерой несколько успокоилась — щёлкнуть по носу один из сильнейших кланов империи дорогого стоило, жизнь была прожита не зря! Решившись всё же побеседовать с матриархом Камэни, она обратилась к Андрею:

— Уважаемый тан Рур, уважаемая госпожа старший матриарх клана Камэни предлагает нам поговорить, несмотря на возникшие незначительные недоразумения, возникшие по вине отдельных недобросовестных сотрудников клана Камэни. Давайте проявим к госпоже соответствующее её статусу уважение и всё же поговорим.

— Подчиняюсь вашей просьбе, уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, — Андрей изящно поклонился матриарху, и, замыкая колонну из пяти человек клана Лерой, возглавляемых матриархом, зашёл в кабинет.