Увиденное в кабинете Андрею не понравилось — в дальней части кабинета был сооружён подиум, на котором величественно возвышалось роскошное кресло, а перед ним, как перед троном, стояло шесть низких неудобных стульев без спинок, практически — табуретов. Справедливо полагая, что стулья предназначены для них, Андрей, видя уверенно направившуюся к подиуму матриарха Камэни и замешательство своего матриарха, ошарашено разглядывающую стулья, резко ускорился, практически запрыгнув в кресло перед матриархом Камэни и с широкой улыбкой на дебильно-простодушном лице обозревая обстановку кабинета и вставшую перед ним в растерянности матриарха Камэни. Полюбовавшись на выражение её лица, Андрей, не убирая дебильной улыбки, произнёс:

— Да вы присаживайтесь, госпожа старший матриарх, не стойте, в ногах правды нет! Ребята, коробочка! — Андрей сделал быстрый жест рукой, и трое курсантов мгновенно окружили кресло с развалившимся в нём Андреем — один занял позицию справа, другой — слева, третий встал в обманчиво-расслабленной стойке за спинкой кресла. Тан Тувилани остался рядом с госпожой. Однако Андрей продолжил свою речь:

— Ну что, матриарх Камэни, неожиданности не случилось? Ничего, я не гордый, могу и здесь посидеть. Так что вы хотели обсудить с уважаемой госпожой матриархом клана Лерой? Возмутительную наглость и хамство ваших людей? Или предстоящую дуэль? Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь, смотрите какие удобные стульчики, берите любой из шести. Они достойны самого матриарха! Не так ли, госпожа? — последнее слово Андрей как будто выплюнул с издёвкой.

— Вы понимаете, что вам это даром не пройдёт? У меня хватит власти и ресурсов уничтожить весь ваш клан!

— Попробуйте. Возможно, что это у вас даже получится. Только кровью умоетесь. Вы скатитесь даже не в третью сотню — возможно, вообще не удержитесь в «золотой тысяче». И тут уже будет не наша заслуга — стервятников в империи полно, ваш клан раздерут, как только почувствуют слабость. Только дайте повод, матриарх.

— Хорошо, чего вы хотите?

— Вы будете удивлены, но ничего! Клан Лерой не хочет от клана Камэни ничего. Мы пришли по просьбе матриарха Камэни, чтобы выслушать от неё слова искреннего извинения за хамство своих учеников и неприкрытые оскорбления клана Лерой, высказанные кланом Камэни. Все слова задокументированы. И что же мы видим? — Андрей театрально развёл руки, — нам не только не принесли законных извинений — над нами издевались, не пустив самого матриарха! Вдумайтесь! Не пустив самого матриарха клана даже на порог приёмной!!!

В лице Андрея явно погибал актёр-трагик. Однако матриархи явно почувствовали неуместность комедии в данное время и в данном месте: матриарх Лерой, посмотрев на матриарха Камэни, стоявшей рядом с ней перед сидящим в кресле Руром, как проситель перед начальником, обратилась к нему:

— Уважаемый тан Рур, может быть, вы уступите матриарху кресло?

— Ну разумеется! Как же я сразу не догадался! Уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, не будете ли столь любезны занять это недостойное вас кресло? Матриарху Камэни не предлагаю — она приготовила для себя отличные стулья. Кстати, мужчины могут и постоять, пока дамы сидят, — Андрей сделал приглашающий жест рукой.

— Прошу ещё раз меня извинить, госпожа матриарх Лерой — матриарху Камэни удалось восстановить равнодушие на лице, но голос продолжал сочиться ядом, — произошла ещё одна досадная ошибка, кресла не успели заменить. Предлагаю перейти в другую комнату…

Матриарх подошла к незаметной нише в стене и открыла такую же незаметную дверь, сливающуюся своей окраской с драпировкой стен. За дверью скрывалась небольшая комната со стоящим посередине большим круглым столом с расставленными по его периметру креслами. Кресел было больше десятка — похоже, в этом кабинете проходили внутренние клановые совещания. Одно из кресел также выделялось роскошью и стилем, но Андрей не стал его занимать — игру пора было заканчивать, если они хотели хоть о чём-то договориться.

Рассевшись по креслам и подождав, пока матриарх Камэни займёт своё место, Андрей, опять взяв инициативу в свои руки, задал вопрос:

— И что вы хотите сказать в своё оправдание, матриарх Камэни?

Женщина задумчиво посмотрела на Андрея, затем, взвесив, похоже, все прокручиваемые в голове доводы и аргументы и выстроив новую модель разговора, ответила, обращаясь к сидевшей напротив главе клана Лерой:

— Уважаемая госпожа матриарх Лерой, я приглашала на разговор вас, а не Рура. Мы будем говорить с вами или предоставим право на издевательства вашему человеку?

— Уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, смею заметить, что уважаемый тан Рур не издевался, хотя имеет на это полные основания. Вы несомненно вели запись всех разговоров — просмотрите их на досуге. Если считаете, что вы правы — передайте запись в совет кланов. Мы же со своей стороны распространим аналогичную запись среди других кланов, пусть они тоже выскажут своё мнение. В совет кланов, разумеется, свой экземпляр видеозаписи тоже передадим.

— Вы мне угрожаете, уважаемая госпожа матриарх Лерой?

— Ни в коем случае, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни. С обоих сторон прозвучало немало слов, которые я не хотела бы слышать. Предлагаю начать разговор с чистого листа. Право вести переговоры я доверяю уважаемому тану Руру — он занимает достаточно высокий пост в иерархии клана.

— И какой же? Ранее я ничего о нём не слышала.

— Вы, возможно, знаете, что клан Лерой планирует создать собственные клановые войска, как космические, так и наземного базирования. В империи неспокойно, мы вынуждены тратить большие деньги на охрану своих торговых караванов. Тан Рур занимает пост главнокомандующего, ему будут подчиняться все клановые войска.

— Даже так? И что вам даёт основания полагать, что другие кланы пустят вас на свою территорию?

— Во-первых, мы не претендуем на территории и зоны влияния других кланов, как, впрочем, и клан Камэни, регулярно отправляющий своих людей на обучение как в различные военные учебные заведения, так и в Оканийскую имперскую лётную академию, где имеет честь преподавать уважаемый тан Рур. Во-вторых, мы не без оснований полагаем, что наши войска будут весьма немногочисленными, но отлично обученными и вооружёнными — лучшими в империи. Уже сейчас курсанты Лерой по праву занимают первое место в академии. Кстати, все курсанты академии обучаются по программам, в разработке которых принимает активное участие тан Рур, причём курсанты Лерой — по индивидуальным программам, разработанным таном Руром лично, — женщина поклонилась Андрею, получив ответный поклон.

— Вот даже как… Не знала, не знала… А что вы можете сказать по поводу моих людей, обучающихся у вас, уважаемый тан Рур? — матриарх Камэни обратилась уже к Андрею.

— Ну что вам сказать, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни… Ваши курсанты несомненно талантливы. Если из них выбить наглость, заносчивость и спесь, то, приложив определённые усилия, из них может получиться толк. Они смогут занять второе место в академии. После Лерой, разумеется.

— И вы прилагаете к их обучению определённые усилия?

— Зачем, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни? Вы так наивны, полагая, что я, получив от ваших людей плевок в душу, буду прикладывать усилия, чтобы дать им хоть крохи сверх необходимого? Они получат от меня только то, что положено по имеющейся программе обучения. Причём ректор академии, тан Камакато, меня поддержит — мы разрабатываем новые методики в соавторстве. Все новые современные методики, ещё не прошедшие апробацию и не изданные официально, но дающие моему клану преимущество, получат только курсанты моего клана. Ну и некоторые другие курсанты, которых я сочту достаточно перспективными, чтобы тратить на них своё личное время, которое для меня бесценно. Ваши люди в этот список, как вы понимаете, не входят — они получают от меня лишь то, что положено, наравне со всеми остальными, не входящими в клан Лерой.

— Что же вы хотите за возможность обучения моих людей по вашим методикам?

— Для начала предлагаю урегулировать возникшие между нашими кланами разногласия.

— Не возражаю. Озвучьте их.

— Ваши люди, я имею ввиду курсантов, оскорбили людей клана Лерой. Тому имеются документальные подтверждения. Вы будете знакомиться с ними?

— Не надо, я вам верю.

— Значит, факт нанесения ничем не мотивированного оскорбления клану Лерой от клана Камэни вы признаёте. Это хорошо. Далее. За свои оскорбления ваши курсанты были вызваны на официальные дуэли, где благополучно проиграли, получив при этом травмы различной степени тяжести. За ходом поединков лично наблюдал ректор академии, тан Камакато. Поединки были честными. Вам предоставить доказательства?

— Не надо. Я вам верю.

— Вы признаёте честность проведённых дуэлей и снимаете все обвинения с клана Лерой?

— Да. Признаю и снимаю.

— И это хорошо. Тогда считаю, что вам, как старшему матриарху клана Камэни, надлежит принести свои извинения матриарху клана Лерой за недостойное поведение своих клановых. С наказанием своих людей разбирайтесь сами — мы вмешиваться не будем. На этом инцидент предлагаю считать закрытым, однако больше на своих уроках этих людей я видеть не желаю. Убирайте их куда хотите, можете перевести в другую академию, но появление на моих уроках лиц, оскорбляющих мой клан, буду считать своим личным оскорблением. Мой предмет они мне сдать не смогут — я найду, на каком вопросе завалить их на экзаменах.

— Принимается… Уважаемая госпожа матриарх Лерой, за неподобающие действия своих соклановцев приношу вам свои извинения. Виновные будут наказаны.

— Извинения принимаются. Инцидент исчерпан, вопрос закрыт, — матриарх Лерой уважительно кивнула. Слово опять взял Андрей:

— Все возникшие вопросы и недопонимания между нашими кланами улажены, как я понимаю. На этом наше совещание, полагаю, закрыто? — Андрей обратился к матриарху Камэни.

— Да. У клана Камэни нет претензий к клану Лерой. Полагаю, как и у вашего клана к нам. Осталось одно небольшое недоразумение, которое мы забыли обсудить…

— Какое? — переспросил Андрей.

— Ваша дуэль с заместительницей моего главы службы безопасности.

— Недоразумения нет, всё предельно ясно. Дуэль состоится самое позднее через несколько ло. Действующие лица и сроки определены. Обсуждению не подлежит.

— Вы так уверены в победе?

— Если бой будет честным — то да.

— И каков будет результат?

— Сожалею, но вашему главе службы безопасности придётся искать нового заместителя.

— Вы убьёте её?

— Она погибнет на дуэли. Никакого убийства, спаси меня создатель!

— Она мне нужна.

— Назовите хоть одну причину, по которой я пожелал бы пересмотреть своё решение. Предупреждаю — причина должна быть очень веской, чтобы оправдать вашего человека.

— А если она действовала не сама, а ей приказали?

— Приказать может только тот, кто старше её. Назовите мне этого человека, и я вызову его на дуэль. Тогда дуэль с заместителем главы службы безопасности будет аннулирована — в связи со вновь открывшимися обстоятельствами.

— А если это приказала сделать матриарх клана?

— Уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, вы сейчас хотите открыто признаться, что провоцировали матриарха чужого клана, нанося ей оскорбления через вторых лиц? Или я неправильно понял ваши слова? Хотелось бы услышать чёткий ответ, не позволяющий двоякого толкования — да или нет?

«Создатель, какой мужчина!» — поражённо рассматривала его матриарх Камэни. Жёсткий, волевой, уверенный взгляд, повадки хищника — настоящий боец. Он был бы отличной парой Айлинэри. Словесный поединок мужчина вёл, как сражение, постоянно загоняя её в угол и заставляя оправдываться, теряя позиции одна за другой. Давно, ещё, наверное, со времён своей юности, матриарх Камэни не была так предельно корректно и аккуратно, но показательно высечена. В довершение всего мужчина благородно отказался от всех претензий. Он бы и так не смог их реализовать — кланы находились в разных весовых категориях, но важен сам факт проявления снисхождения. Как сытый кот отпускает мышь… Хорошо, что они уединились в этом кабинете и её позора не видел никто из клановых. Видеозапись необходимо уничтожить…

— Уважаемый тан Рур, прежде, чем завершить нашу беседу, не слишком хорошо начавшуюся, но, благодаря обоюдным усилиям сторон, вошедшую в деловое русло, я хотела бы обсудить два вопроса. Вопрос первый — что вы хотите за то, чтобы курсанты клана Камэни не только продолжали спокойно, без препятствий, учиться, но и стали первыми в академии? Вопрос второй — что вы хотите за жизнь моего человека, с которым у вас назначена дуэль?

— По первому вопросу я вам уже ответил. Если обучающиеся в академии курсанты Камэни при всех принесут мне, как представителю клана Лерой, личные извинения за своё недостойное поведение, то они могут продолжать обучение и дальше, никто мешать им не будет. Что касается первого места — курсанты клана Лерой занимаются по специальной методике с первого года обучения. Догнать их невозможно, да я и не буду этого делать. Открою небольшую тайну, да простит меня моя госпожа, — Андрей сделал низкий поклон матриарху Лерой, — я занимаюсь с курсантами Лерой по индивидуальным программам в своё личное время. Занятия очень сложные, их интенсивность смогут выдержать только мужчины, да и то не все. В мои группы были отобраны лучшие из лучших, и то навязанного темпа тренировок не выдержал каждый второй. У вас же обучаются преимущественно женщины. Ну чему я могу их научить? Женщина — слабое создание, самой природой предназначенное для продолжения рода. Заранее прошу на правду не обижаться — к матриархам это не относится, для них совершенно другие требования. Однако если вы наберёте в группу курсантов мужчин, то вопрос решаемый — можно попытаться побороться за второе место в академии. Согласитесь — это тоже неплохо. Цену вопроса можете обсудить с госпожой матриархом Лерой, но утверждать её буду всё равно я — ведь именно мне тратить на ваш клан своё драгоценное время, которого у меня, поверьте, не просто нет, а даже ещё меньше. По второму вопросу — жизнь человека бесценна. Я хочу забрать жизнь человека, оскорбившего меня. По всем законам я имею на это право — отказ вашего человека от дуэли позволит нам просто её убить. А на дуэли она умрёт. Во сколько вы оцените оскорбление второго лица в клане, как недавно пыталась меня обозвать уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, и жизнь вашего человека?

«О, создатель! Если бы я не видела перед собой этого мужчину, я подумала бы, что со мной разговаривает Айлинэри! Её интонации, её слова, даже её умение загонять в угол и заставлять противника самого принимать невыгодные для себя решения. Так Айлинэри разговаривала с императором, так этот мужчина разговаривает со мной» — старшая матриарх Камэни начинала понимать, что чувствовал император, выслушивая условия Айлинэри. Создатель, как только он не сорвался…

— Уважаемый тан Рур, назовите цену, которую вы считаете справедливой.

— Деньги клану Лерой не нужны, у нас достаточно своих. Однако раз меня обозвали правой рукой, то я вынужден оценить себя в половину клана. Лерой, разумеется. Оценить себя в половину клана Камэни было бы слишком накладно для вашего клана. В клане Лерой чуть менее двадцати тысяч людей, округлим в меньшую сторону — до десяти тысяч. Половина — пять тысяч. Итак, пять тысяч операций по омоложению, бесплатно предоставляемых кланом Камэни клану Лерой. Стандартных операций в лучших клиниках клана класса «премиум». Или операций повышенной сложности в клиниках попроще, но тоже не ниже класса «люкс». Так сказать, жизнь в обмен за жизнь. Вы оцените жизнь своего человека в пять тысяч подаренных жизней? Или хотите предложить больше? А то мне кажется, что я где-то сильно продешевил…

— Принимается. Матриарх клана Лерой получит пять тысяч сертификатов на операции омоложения в лучших клиниках клана. Теперь что по обучению моих курсантов?

— Отношение к вашим людям на уровне остальных курсантов я гарантирую уже сейчас, при условии, что из них исчезнет наглость и спесь, они извинятся и поймут, что ничем не отличаются от остальных. А вот за дополнительные преференции надо платить. Причём оплата будет не ниже выкупленной жизни. Опять-таки не деньгами, а бартером, то есть сертификатами на омоложение. Почему так дорого? Ну так моё свободное время бесценно. Впрочем, вы можете договориться о дополнительных занятиях с любым другим преподавателем на ту сумму, которую считаете достаточной. Препятствовать не буду, мне своих забот хватает.

— А если о ваших проделках узнает господин ректор?

— Помилуй создатель, о каких проделках? Что я во внерабочее время занимаюсь с некоторыми учениками дополнительно? Так он или его служба безопасности и так наверняка об этом знают, раз знает ректор — подобное не возбраняется. Я же вам сказал — можете привлекать к обучению в свободное время любого преподавателя, да хоть сами с ними занимайтесь — уставом академии это не запрещено. Более того, если вдруг, случайно, мы с вами договоримся — тан Камакато будет незамедлительно поставлен в известность.

— И какую же цену вы считаете справедливой?

— Сертификат за занятие.

— Что?

— Вы считаете, что мало? Думаете, продешевил? Возможно, вы правы, не умею я торговаться… Занятия будет проводить правая рука матриарха, второе лицо в клане… С рядовыми бойцами клана… Наверное, каждое занятие необходимо оценивать в два сертификата. Или в три…

— Сертификат за занятие — слишком много.

— Хорошо, остановимся на одном сертификате за два занятия, такой вариант вас устроит?

— Хорошо, я согласна на оплате одним сертификатом за каждые два занятия.

— Подтверждаю. Один сертификат за каждые два занятия с курсанта. Принято.

— Как с курсанта? Мы говорили о группе!

— Про группу не было сказано ни одного слова. Вы сами начали торговаться, в итоге мы сошлись на одном сертификате за два занятия с курсанта.

— В группе двадцать пять курсантов. Получается — более двенадцати сертификатов с группы за занятие!

— Ну вы же не захотели остановиться на трёх сертификатах. Хотя торги начинались с одного. В итоге мы договорились на двенадцати сертификатах с группы.

— Я согласна на один сертификат с группы.

— Поздно, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни. Даже моё предложение о трёх сертификатах кануло в лету.

— Четыре за занятие с группой!

— Вы полагаете? Всё же чувствую, что вы меня где-то в чём-то недооцениваете… Но хорошо, если госпожа матриарх Лерой примет это предложение, то я ничего не смогу возразить против её авторитета и подчинюсь принятому ей решению.

— Думаю, мы договорились, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, — вежливо произнесла матриарх Лерой.

— Уважаемый тан Рур, хотелось бы уточнить некоторые нюансы достигнутого договора, — обратилась к Андрею матриарх Камэни.

— Спрашивайте. Попытаюсь ответить на ваши вопросы.

— Надо полагать, что обучать вы будете только наших мужчин?

— Вы поразительно догадливы, госпожа матриарх.

— За что же вы так не любите женщин?

— Вы неправы, госпожа матриарх. Женщин я люблю. Сильно и много. Причём в прямом смысле этого слова. Если вы не знаете, то раскрою часть информации о себе — думаю, она всё равно в ближайшем будущем перестанет быть для вас тайной. У меня двадцать одна жена, причём семнадцать из них занимаются своими прямыми обязанностями — тем, чем и должны заниматься женщины. То есть рожают мне детей. Именно это, по моему глубокому убеждению, у женщин получается лучше всего, и именно поэтому у меня сейчас полсотни детей. Во всём остальном женщина уступает мужчине. Бывают, конечно, исключения, но они только подтверждают правило. Так что в группе — только мужчины. Впрочем, вы можете поступать так, как считаете нужным — кто я такой, чтобы давать свои советы самой госпоже старшему матриарху клана Камэни! Но иначе я не гарантирую результата.

— Спасибо, я приму к сведению ваши пожелания. До свидания, господа. Вас проводят…

Ещё долго после ухода представительства клана Лерой матриарх Камэни сидела в кресле, прокручивая варианты беседы, и понимала, что ничего лучшего она добиться не могла — вся встреча прошла под диктовку таинственного мужчины клана Лерой, о котором ещё несколько кун назад ничего не было слышно. Надо напрячь свою службу безопасности — пусть соберут про него всю информацию. Однако какого самородка откопала в своём мелком заштатном клане матриарх Лерой — буквально сол назад об этом клане вообще никто не знал… Возможно, пройдёт десять — двадцать сол, и клановое имя Лерой появится на слуху. Ещё одно задание для службы безопасности — целесообразность создания коалиции. Лерой явно милитаризируется, и из них, похоже, могут в ближайшие сотни сол выйти неплохие бойцы. Военному клану не нужно быть большим, чтобы контролировать определённую нишу рынка милитари. Свои внутренние клановые войска, как планировала Айлинэри, конечно же, нужны. Но коалиция — неплохое подспорье на первых порах. Наши деньги, их бойцы. С Айлинэри надо посоветоваться…

* * *

Начало десятого года своего пребывания на Окане Андрей встретил в кругу семьи, устроив небольшой праздник с шашлыком, пирогами и домашним вином, изготовленным Андреем собственноручно по старинной русской технологии (а какой же русский не может получить спиртосодержащих напитков из практически любого имеющегося под рукой органического сырья!) и припрятанном в подвале до лучших времён. Собрались почти все его жёны, половина из которых традиционно щеголяла увеличившимися пузиками. Силлана не пришла, улетев в очередную командировку — его старшая жена получила под своё командование целый отдел, отвечающий за селекцию новых и развитие уже имеющихся перспективных видов животных — производство натуральных продуктов питания было одной из основных статей дохода клана. Не было одной из его вторых жён — та прочно завязла в бизнесе клана и сейчас выполняла какой-то срочный заказ по производству и доставке продуктов питания, обещавший принести клану неплохую прибыль, однако к ночи обещала вернуться. Остальные две бизнес-леди второго брака присутствовали на семейном празднике, причём одна из них, вдохновлённая примером семнадцати полностью посвятивших себя семье и крутившихся тут же родственниц-подружек, любовно оглаживала своё изрядно раздутый живот — врачи говорили, что будет мальчик. Мальчиков у Андрея было уже сорок два, и этим числом он очень гордился — их было немногим меньше, чем девочек, которых, несмотря на имперскую статистику, родилось пятьдесят четыре, и большинство из них сейчас присутствовало на семейном торжестве, наполняя дом и окрестностями многоголосным шумом и весёлым детским смехом.

Разгрызая сочное дымящееся мясо на шампуре, запивая его вином и периодически целуя одну из жён — ту, что в этот момент оказывалась ближе всего, Андрей подводил итоги своей жизни на Окане. В академии, после её очередного расширения, случившегося несколько лет назад, Андрей занял пост заместителя ректора, взвалив на себя кучу административной работы, не прекратив, впрочем, преподавания — он по-прежнему вёл занятия с отдельными перспективными группами учеников. Надо ли говорить, что эти группы он выбирал сам и в них, за редким исключением, учились лишь курсанты Камэни и Лерой. Исключение Андрей предоставлял особо одарённым курсантам, которых он отбирал из других групп. Причём в этом случае Андрей не делал различия между клановым и неклановым, считая, что талантливому человеку надо дать шанс выбиться в люди. Неклановые в академии тоже учились, хотя явление некланового в академии было событием чрезвычайно редким — собрать необходимую сумму на обучение было очень непросто, обычно за курсантов платили кланы. Самостоятельно заработать на обучение неклановому можно было за несколько циклов, как обычно называли промежутки между операциями омоложения, причём экономя на всём, вплоть до еды. Бывали также направленцы от богатых семей или групп неклановых, скопивших необходимую сумму и направивших своего представителя на обучение в расчете на то, что получивший сертификат пилота человек сможет помочь семье подняться. Ожидания, как правило, не соответствовали результату — без поддержки клана, незнакомый с клановой дисциплиной и не привыкший работать на износ, такой одиночка или не выдерживал академических нагрузок и отчислялся из академии за неуспеваемость, или со скрипом доживал до выпускных экзаменов, но крайне низкие оценки в сертификате закрывали ему дорогу к продвижению по службе. Тем ценнее были для Андрея талантливые и целеустремлённые единицы, которых он не только выделял, опекал и защищал, но и, заметив их упорство и жажду знаний, помноженные на трудолюбие и сообразительность, принимал в клан Лерой. С испытательным сроком и с согласия матриарха, разумеется. Андрей искренне считал, что талант и упорство в достижении цели должны поощряться, а клану никогда не помешает некоторая доля свежей крови. За семь лет Андрей перетянул в клан целых пятерых мужчин и одну женщину — несмотря на его предубеждения против женского пола в армии и во флоте женщина оказалась настоящим талантом, ни в чём, кроме физических данных, не уступая мужчинам. Эта женщина, кстати, оказалась единственной, кого Андрей допустил в чисто мужской коллектив своей школы, отменив для неё только жёсткие спарринги и прогнав через полноценный курс молодого бойца, который проходили все, желающие обучаться в его школе. И пусть на лекциях и практических занятиях в академии женщина нередко появлялась в синяках и ссадинах, зато остальные женщины завидовали её гордой спортивной осанке, уверенному взгляду и железным кулакам, силу и тяжесть которых некоторые успели испытать на себе. Правда, задирать в академии клан Лерой курсанты опасались ввиду незамедлительного жёсткого отпора с их стороны. Начало господства клана Лерой в академии положила ещё первая группа из пятнадцати курсантов Лерой, в настоящее время обучающаяся на последнем курсе и активно готовившаяся к выпускным экзаменам. Всей группе предрекали отличные выпускные баллы и привилегированные дипломы, сулившие неплохой карьерный рост и высокие посты в частных космических флотах и имперских космических войсках — клан Лерой планировал не только создать свой космический флот, но и серьёзно закрепиться на рынке поставщиков высокопрофессиональных пилотов. Второе место в академии, не без помощи Андрея, уверенно занимал клан Камэни — Андрей честно выполнял достигнутые договорённости.

Выстраданная, взлелеенная и взращенная практически с нуля до серьёзной военно-спортивной организации, в которой одновременно обучалось несколько сотен учеников, клановая школа боевых искусств стала поставщиком высокопрофессиональных кадров для небольшого, но постоянно расширяющегося мобильного десантно-штурмового кланового подразделения и для активно развивающегося отделения профессиональных охранников.

У десантников, помимо самого современно ручного вооружения и брони, имелось несколько приобретённых и взятых в аренду космических транспортов — орбитальных и суборбитальных челноков, а также роботы-дроны и большой транспортный десантный корабль, способный выполнять дальние межзвёздные перелёты. Космический транспорт обошёлся клану очень дорого, пришлось экономить практически на всём, Андрею даже пришлось отдать клану, вернее, сдать в аренду за символическую, смехотворную сумму, свой орбитальный челнок, но затраты того стоили — некоторые караваны с клановым товаром уже сопровождались собственными вооружёнными силами, и вложения обещали окупиться уже в ближайшие несколько лет. Пилоты, правда, пока были не свои, а наёмные, но уже через год эта проблема обещала быть решённой за счёт выпускающихся курсантов Оканийской лётной академии. Андрей теоретически мог пилотировать любой космический лайнер, от грузового транспорта до имперского военного крейсера, но не мог отрываться на такие мелочи от выполнения своих основных обязанностей — работы в академии, руководстве в школе и командования быстро увеличивающимися клановыми войсками.

Помимо солдат и охранников, школа являлась также кузницей для подготовки кадров профессиональных телохранителей — после трёх-четырёх лет обучения курсанты, изучив основы рукопашного боя, отдельно готовились по специальной программе, осваивая методики боя с различными видами вооружения открытого и скрытого ношения, а также охране и сопровождению живых объектов, под которыми подразумевались люди, способные оплатить весьма недешёвые услуги профессиональной охраны. Услуги телохранителей клана Лерой оказались неожиданно востребованы, получив известность благодаря нескольким нашумевшим в империи случаям их участия в охране высокопоставленных лиц руководства кланов в период клановых разборок. Не обошлось, правда, без жертв — погибло и было ранено несколько бойцов Лерой, и даже легко ранен заказчик, но самоотверженность и профессионализм охранников были по достоинству оценены в других кланах, тем более что обидчики были вызваны на дуэль и покинули мир живых, причём сделали это весьма болезненным способом. Телохранители Лерой, а вместе с ними охранники и десантники Лерой получили широкую известность в империи, неожиданно для Андрея и особенно неожиданно для матриарха Лерой, чему немало способствовали видеозаписи схваток с участием клановых телохранителей. Буквально за несколько сол среди ведущих кланов сложилось мнение, что если необходимо иметь незаметную охрану не более чем из двух-трёх человек, то лучше бойцов Лерой не найти — они без проблем справлялись с противником, численно превосходящим их как минимум в несколько раз. А больше охранников, как правило, не требовалось — от нападения нескольких десятков или, более того — сотен вооружённых бойцов мог спасти только бронированный военный десантный челнок, а боевые действия такого масштаба между кланами в империи случались крайне редко — за законом о запрещении открытого применения оружия служба имперской безопасности следила очень строго.

Широкий резонанс в клане вызвали жёны Андрея, за семь лет принёсшие ему более ста детей. И пусть интерес женщин был на виду и всем понятен — вопросы их собственного содержания и оплаты операции омоложения решал за них муж, к тому же высокое положение Андрея в клане резко повышало статус самих жён, заявление матриарха Лерой о том, что клан оплатит омоложение любой женщине, родившей в течение цикла не менее пяти детей, вызвало неожиданный резонанс. Пример Андрея оказался заразительным, и к матриарху уже начали поступать заявления от женщин, выражающих согласие на то, чтобы, оставив карьеру в клане, полностью посвятить себя семье. Дело оставалось за малым — найти для этих женщин мужа, причём не простого, а достаточно значимого — бросить работу и карьеру ради мужа, занимающего низшие ступени клановой иерархической лестницы, женщины не хотели, причём вариант гражданского брака даже не рассматривался — только официальный, причём не ниже второй жены. Неожиданным для Андрея оказалось, что списки потенциальных женихов уже существуют и активно курсируют среди женщин клана — об этом в доверительной беседе Андрею поведал тан Тувилани, глава клановой службы безопасности, которому по должности полагалось знать всё. Список, оказывается, возглавляли его пятнадцать курсантов-выпускников, что неудивительно — буквально через год они становились профессиональными пилотами с перспективным будущим, тем более что все они были неженаты, и как минимум каждая вторая женщина в клане мечтала стать их первой женой. Вторым, вернее, шестнадцатым, в списке оказался сам Андрей — его высокое положение в клане примиряло кандидаток в жёны со значительно менее статусным званием третьей жены. В этом же списке числились преподаватели в его школе боевых искусств, курсанты младших курсов оканийской лётной академии, его заместители и младшие командиры в десантных клановых войсках и охранных подразделениях, слегка разбавленные знакомыми и незнакомыми ему именами других клановых мужчин, занимающих в клане высокие и не очень посты. Андрей сделал себе пометку на будущее — в скором времени проблему необходимо было решать, так как, пущенная на самотёк, она могла закончиться весьма непредсказуемо — Андрей ещё помнил планомерную осаду своего собственного тела женщинами-техниками во времена начала его работы в академии. Кажется, своих ребят, попавших в этот список — а своими Андрей называл всех курсантов Лерой, обучающихся в академии, занимающихся в школе и служащих в клановых войсках или телохранителями — пора женить. Во избежание возможных в будущем осложнений, так сказать… И если не заняться этим вопросом сейчас и самому, то в ближайшем будущем за него это сделает матриарх, причём сделает это традиционно административным способом исходя из предполагаемой выгоды клану — Андрей на себе ощутил, как в клане решались вопросы брака…

С кланом Камэни у клана Лерой также сложились прочные взаимовыгодные отношения — Камэни хорошо платили за охрану и за курсантов, тем более что Камэни всё же умудрились перейти дорогу сразу нескольким серьёзным милитари-кланам. На несколько первых лиц клана Камэни уже совершались попытки покушений, пока, правда, без жертв ни со стороны Камэни, ни со стороны Лерой. Конфликт произошёл по вине Камэни — они умудрились вторгнуться на чужую территорию, отобрав кусок пирога у другого клана. И над этой проблемой Андрей, размышлял в последнее время всё чаще — Камэни могли подставить малочисленный и пока ещё не окрепший клан Лерой под удар сильного клана, и итог противостояния предсказать не решался никто, тем более что некоторые военизированные кланы, посвящённые в проблемы Камэни, отказали им в найме своих бойцов. Эту ситуацию Андрею, как главе вооруженных сил клана Лерой, подробно рассказала старшая матриарх Камэни на личной встрече…

— Уважаемый тан Рур, проходите, садитесь. Можете налить себе чаю. Разговор у нас с вами будет долгий, — старший матриарх клана Камэни указала Андрею на мягкое удобное кресло с другой стороны небольшого круглого стола. На столе стоял маленький чайничек и три миниатюрные чашки на блюдцах, в вазочке конфеты и печенье.

Андрей, поблагодарив, спокойно прошёл к столу и уселся в кресло, налив себе половину чашки и, отхлебнув глоток, поставил чашку с недопитым чаем на стол, показав, что доверяет приёмной стороне и пора переходить к предмету разговора.

— Уважаемый тан Рур, у нас возникли некоторые разногласия с кланом Ойхо, которые нам хотелось бы с вашей помощью урегулировать.

— Изложите причины возникших разногласий, госпожа старший матриарх, и вместе подумаем над дальнейшими действиями.

— Как вы, наверное, знаете, клан Камэни начал создавать свои вооружённые силы. Наши пилоты успешно, благодаря вам, проходят обучение в Оканийской лётной академии. Наши пилоты обучаются также и в других академиях, но уровень преподавания там значительно ниже столичного.

— Я знаю об этом, госпожа матриарх.

— Конечно, знаете, вы же заместитель ректора столичной академии и отлично разбираетесь в качестве преподавания в столице и на периферии.

— Я знаю не только об этом, но и о курсантах Камэни, обучающихся в других академиях. При необходимости могу назвать их численность а также наименования учебных заведений, в которых они обучаются.

— У вас так хорошо работает служба безопасности?

— И она в том числе, но в данном случае всё значительно проще — столичная академия оказывает методическую помощь другим лётным учебным заведениям, и я, как заместитель ректора, имею доступ к спискам учащихся. Информация служебная, поэтому об этом я стараюсь не распространяться, даже в интересах собственного клана.

— Похвальное служебное рвение. Однако вернёмся к нашему вопросу. Помимо пилотов, срок обучения которых везде различен, но в среднем составляет восемь сол, как в вашей академии, мы направили большое количество курсантов в различные военные учебные заведения империи для формирования собственных наземных и десантно-штурмовых войск. Там сроки обучения значительно ниже, и отдельные клановые десантно-штурмовые части уже созданы. Части создавались по образцу имперских десантных подразделений и во многом их копируют, как в части комплектования личного состава, так и в части вооружения и технического оснащения. То есть дроны, танки, десантные орбитальные и суборбитальные челноки, транспорты для перевозки наших бойцов, военные корабли сопровождения. Техника, естественно, вся наша, рядовые бойцы и низший командный состав — тоже наш, а вот старшие командиры и пилоты — наёмники. Возможно, именно от них и пошла утечка информации. Часть своих операций мы рассчитывали продержать в тайне ещё как минимум четыре-пять сол.

Женщина умолкла, налив в чашечку чаю и сделав пару небольших глотков. Поставив на стол чашку, она, бросив задумчивый оценивающий взгляд на Андрея, продолжила:

— Наши вооружённые силы разрастались, им требовалось где-нибудь набираться опыта. Торговлей, как вы знаете, мы не занимаемся, торговых караванов не водим. Применить умения наших бойцов нам было негде.

— Вы могли бы обратиться за помощью к нам, у нас довольно значительные торговые обороты, продукция клана продаётся по всей империи, в основном, правда, крупными партиями через посредников, но и нередко напрямую отдельными торговыми караванами, если возможная прибыль достаточно высока.

— И вы готовы были бы платить нам за охрану? Вы тоже создаёте свои вооружённые силы. Пусть они и незначительны, но их уровень подготовки превышает не только наш, но и уровень имперских регулярных войск.

— Про уровень ничего не скажу, так как не имел возможности сравнивать. Признаю — он достаточно высок. Также соглашусь с вами — платить за вашу охрану мы бы не стали, более того, возможно, наоборот, потребовали бы с вас денег за обучение ваших бойцов.

— Вот видите, применение наших войск для охраны сторонних торговых караванов было оправданным с экономической точки зрения. Плюс мои бойцы набирались опыта в дальних космических путешествиях.

— Ваши бойцы сидели в тесных отсеках космических кораблей, пока клан получал за это деньги. Смею предположить — весьма неплохие.

— Вы как всегда проницательны. Буквально за несколько сол сдача в аренду наших войск полностью окупила затраты на их обучение, после чего они начали приносить прибыль, покрывая затраты на обучение следующих партий бойцов.

— Вы откусили чужой кусок пирога, и это кому-то не понравилось.

— К сожалению, вы правы. Более того, в руководстве нашего клана мнения по использованию клановых вооружённых сил разделились. Мне предлагали ни в коем случае не использовать наши войска на стороне, а расходы по их содержанию полностью переложить на клан. К сожалению, люди, предлагающие подобные решения, оказались в меньшинстве — ведь войска надо не только содержать, но ещё и постоянно тренировать, то есть клану пришлось бы арендовать или строить собственные полигоны и тренировочные базы. В то время как финансисты клана подготовили заманчивый бизнес-проект, переводящий всех этих людей на самоокупаемость. Служба безопасности также провела тщательную экспертизу бизнес-проекта и сочла угрозу сторонних кланов минимальной.

— Они ошиблись, госпожа.

— Они действительно ошиблись. Мы получили от клана Ойхо вызов. Они предлагают обсудить матриархами кланов наши сделки по предоставлению внаём клановых бойцов. Ответ мы должны дать в течение трёх, максимум — четырёх ло. На встрече нам выставят претензии по поводу захвата чужих рынков, выставят ультиматум, навязав нам выплату штрафа, а в случае нашего отказа попытаются решить вопрос силовым методом, захватив в плен руководство и нейтрализовав наших охранников. Оружие применять не будут — у клана Ойхо будет подавляющее численное превосходство.

— Сведения достоверные?

— Достаточно, чтобы воспринимать их серьёзно.

— Как я понимаю, вашу делегацию планируют взять живыми?

— Охранников просто задавят числом, их жизнь не гарантируют. Руководство клана оставят в живых, чтобы иметь рычаги давления на клан.

— Не проще ли вам заплатить? Попытайтесь договориться…

— Аналитики дают крайне пессимистичные прогнозы такого сценария развития. Ойхо — очень сильный клан. Причём похоже, что они ввязались в конфликт с Камэни не сами, а по наводке другого клана. Какого — мы ищем, но пока не можем установить. Беря заказы на охрану и сопровождение, мы старались не появляться в зоне интересов боевых кланов из первых десятков клановой иерархии. Скорее всего, Ойхо перекупили контракт, выставив себя пострадавшей стороной. Возможно, мы что-то не учли, и Ойхо давно планировали вступить в конфликт с нашим кланом. Богатства Камэни многим не дают покоя.

— А вы сами дали им повод к вам придраться.

— Событие уже произошло, надо думать, что делать дальше. Мы вынуждены прибыть на переговоры, но принять заведомо унизительные для нас условия мы не можем — поддавшись на откровенный шантаж и вымогательство, клан потеряет лицо. В сложившейся ситуации мы сильно рассчитываем на вашу помощь.

Андрей молча крутил в руках чашку из-под чая, рассматривая затейливый узор по ободку. Матриарх ждала, когда он ответит на её просьбу. Когда затянувшееся молчание подошло к грани приличий, Андрей начал спокойно и уверенно говорить:

— Давайте я сначала проясню ситуацию, какой она видится мне. Лерой — мирный клан, и наличие в нём незначительного количества профессиональных воинов ничего в принципе не меняет — начинать войну мы не можем, у нас для этого просто недостаточно ресурсов. Я считаю себя неплохим бойцом, в клане наберётся ещё несколько тысяч профессионалов. Однако каким бы профессионалом я ни был, поверьте, я ничего не смогу противопоставить против тяжёлого дальнобойного вооружения. Если будет применено оружие — у нас нет ни единого шанса против Ойхо. Впрочем, как и у вас. Однако мы поможем вам, госпожа — мы чтим договорённости. Правда, это дорого вам обойдётся. Очень дорого. Даже по меркам вашего клана. Не стану скрывать — я лично считаю наиболее благоприятной для клана Лерой ситуацию, когда мы откажемся от помощи в связи с форсмажорными обстоятельствами. А именно таким обстоятельством может являться уничтожение клана Лерой в предстоящем конфликте клана Камэни с кланом Ойхо. Нас слишком мало, поэтому существует вероятность, что нас просто сотрут в порошок — у Ойхо миллионы бойцов, а мы в лучшем случае сможем выставить пару тысяч, возможно, наскребём три. Расклад — один против тысячи. Для меня мой клан дороже, чем клан Камэни. Во сколько вы оцените существование клана Камэни?

— Я отдам за свой клан всё, что у меня есть.

— Вот такого же размера и планируйте оплату наших услуг. Торг неуместен. В этой ситуации мы ставим на карту не просто свою жизнь, но жизнь всего клана — если мы проиграем, клан Лерой, возможно, исчезнет из регистрационных имперских списков.

— Вы хотите получить деньгами?

— Деньги нас не интересуют. Я хотел бы в течение ближайших сотен сол вывести клан Лерой как минимум в первую золотую тысячу кланов. И для этого мне понадобится ваша помощь, в первую очередь — ресурсами. Возможно, в течение пятидесяти-шестидесяти сол будет происходить резкий рост численности клана. Возможно, резкий рост численности клана Лерой продлится больше хоро. Нам нужно прикрытие могущественного клана и ваши медицинские услуги. Возможно, понадобится что-то ещё — аналитики ещё не до конца просчитали оптимальный прогноз развития. Но одно уже ясно — в течение всего названного мной периода омоложение любого члена клана Лерой — бесплатное. Возможно, потребуется передача технологий по омоложению. Хотя лично я против этого шага — у вас очень хорошо получается заниматься медициной, значительно проще и выгоднее оставить этот сектор экономики вам. Мы же со временем попытаемся если не монополизировать — сейчас это невозможно, то как минимум застолбить за кланом значительную долю рынка натуральных пищевых продуктов и рынка охранных услуг, а также серьёзно потеснить рынок милитари — даже один процент отвоёванного рынка гарантированно выводит нас в топовую тысячу и обеспечивает Лерой место в совете кланов. Как видите, сферы нашего влияния не пересекаются и не будут пересекаться в будущем. Более того, у нас может сложиться весьма неплохой симбиоз — ваши мозги и наши руки. Если вы обещаете помочь нам с развитием клана, мы ввяжемся в эту войну. Если нет — формально выполним взятые на себя обязательства, возможно, потеряв десяток-другой своих бойцов, но в конфликте останутся участвовать две стороны — Камэни и Ойхо.

— Вы позволите мне подумать?

— Вы вправе думать столько, сколько считаете необходимым. До момента принятия вами решения все наши предыдущие договорённости остаются в силе. На встречу с кланом Ойхо вы пойдёте в сопровождении охраны клана Лерой.

— А если я приму ваше предложение?

— Я отзову вашу охрану. Вместо четырёх бойцов клана Лерой я пойду с вами лично, взяв с собой не менее пятидесяти человек из своего клана. Возьму самых умелых. Сниму с занятий клановых курсантов. Если не будет применяться оружие — голыми руками мы положим весь клан.

— А если они решат применить оружие?

— Пусть попробуют! Я со своими бойцами не пешком приду — я прилечу на собственном флаере. Ойхо обязаны пропустить на территорию клана пассажирское транспортное средство, находящееся в личной собственности, на котором я и прилечу. Или я не прав?

— Вы абсолютно правы. Если Ойхо не пропустят к себе ваш флаер — они фактически откажутся от переговоров и мы сможем благополучно развернуться и улететь обратно. На это Ойхо не пойдут. А что, все ваши бойцы смогут влезть в ваш флаер?

— Мой флаер несколько больше по габаритам, чем вы представляете. В нём может вольготно разместиться до трёхсот десантников вместе с бронетехникой. Под моим личным флаером в реестре транспортных судов зарегистрирован большой армейский десантный орбитальный челнок. Как пилот высшей квалификации я имею такое право. На челноке также, обратите внимание — абсолютно легально — размещено боевое гравитационное, световое и термоядерное вооружение. Мощность его, правда, небольшая — челнок всё же не крейсер, но для предстоящей операции его будет достаточно. Пилотом официально буду я, однако по факту во время переговоров в челноке будет размещён полноценный экипаж из двух пилотов и помощника из числа моих курсантов-выпускников, способных управлять боевым имперским крейсером, а не то что каким-то челноком, а также взвод десанта из числа моих охранников. В случае вооружённого конфликта вы и я, конечно же, погибаем, погибнет также полсотни лучших бойцов клана Лерой, но челнок успеет подать сигнал о вооружённом нападении на клан Лерой, после чего откроет огонь по позициям клана. Если лучевое или гравитационное оружие не поможет — будет применено термоядерное. После применения термоядерного оружия на планете не останется ни моего челнока, ни клана Ойхо. Клан, я знаю, базируется не только на Окане, но это его уже не спасёт — как клан-агрессор он быстро прекратит своё существование.

— Последствия такого решения для вашего клана?

— Весьма печальные. Если это случится — я лично дам предложение матриарху изгнать нас из клана. Клан сильно потеряет во влиянии, возможно, мы потеряем некоторые рынки сбыта, но мы попытаемся сохранить остатки клана и в будущем возродиться. Однако клан Камэни в столкновении с кланом Ойхо одержит победу. Если на вас не ополчатся другие кланы — считайте, что вы легко отделались.

— А что сможет сделать полсотни безоружных, пусть и очень умелых, бойцов, против десятков, если не сотен тысяч воинов клана Ойхо, которые, несомненно, будут там? А общая численность воинов Ойхо, если мне не изменяет память, приближается к пяти миллионам…

— Они — воины? Не смешите меня. Они — мясо, смазка для наших клинков.

— Вы так уверены в своих бойцах?

— Это у Ойхо — бойцы. У меня — воины. Возможно, вы и не видите разницы, но поверьте мне на слово — разница есть, и она ощутима. Я лично готовил каждого из них и уверен в них как в самом себе. Предлагаю встретиться ещё раз, договориться о времени и месте встречи с руководством клана Ойхо.

— Встреча, как я уже говорила, должна пройти на их территории.

— Нужно, чтобы встреча прошла практически в центре клановых территорий Ойхо — термоядерное оружие имеет круговой радиус поражения. Мы будем в центре. Я просчитываю самый неблагоприятный для нас вариант, когда мы вынуждены будем умереть, унеся с собой как можно больше бойцов Ойхо.

— Хорошо, тан Рур, встречаемся послезавтра в моём кабинете, обсудим нюансы. О точном времени встречи мой секретарь известит вас завтра ближе к вечеру. До свидания.

— До свидания, госпожа матриарх…

* * *

Через несколько ри в школе боевых искусств клана Лерой…

— Я собрал вас по важному вопросу, касающемуся дальнейшего пути развития нашего клана. Вы знаете, что мы заключили союз с кланом Камэни, от которого наш клан получил мощный импульс развития с неплохой перспективой выбиться в будущем в золотую тысячу и получить право голоса в совете кланов. Сейчас пришла пора платить по счетам, — Андрей долгим внимательным взглядом обвёл почти полторы сотни бойцов клана Лерой — напротив него вперемешку сидели ученики его школы и курсанты Оканийской лётной академии различных курсов обучения, но преимущественно — выпускники. Бойцы неподвижно сидели на скрещенных ногах в несколько рядов, внимая каждому его слову…

Убедившись, что внимание слушателей сосредоточено только на нём, Андрей продолжил:

— Через несколько ло матриарх Камэни со своими людьми полетит на встречу с матриархом Ойхо. На этой встрече их попытаются захватить. Имея в заложниках матриарха и управляющую верхушку Камэни, Ойхо намереваются навязать нашим союзникам кабальные условия договора, ставящие крест на планах наших союзников по развитию собственных вооружённых сил. Охрану матриарха Камэни попытаются тихо ликвидировать, поэтому в качестве охраны я полечу лично. Мне понадобится сопровождение — полусотня охраны и взвод резерва. Итого — восемьдесят шесть человек. Есть вероятность, что кто-то из них погибнет. Возможен сценарий, когда погибнут все, в том числе я и матриарх Камэни — такую возможность я тоже учитываю. Поэтому отбирать буду только добровольцев. Прошу всех тщательно взвесить все «за» и «против» — возможно, у кого-нибудь есть важные неисполненные личные обязательства, которые помешает исполнить ваша смерть. Оскорблять вас обвинением в трусости я не буду — знаю, что все вы без сомнений отдадите свою жизнь во имя процветания клана. Сейчас я выйду, а через несколько нун войду. Остаться должны только те, у кого не осталось неисполненных долгов перед кланом. Долгов, которые кроме вас никто не сможет исполнить.

Войдя в зал через несколько минут, Андрей увидел, что никто не ушёл. Ожидаемо. Осталось отобрать необходимых ему людей так, чтобы не обидеть отказом остальных. Именно это сделать было труднее всего…

* * *

На встречу с матриархом клана Ойхо Андрей летел на своём челноке в окружении нескольких флаеров клана Камэни, едва различимых на его фоне и маскирующихся в отбрасываемой им тени. В объёмном брюхе челнока с комфортом разместилась почти сотня бойцов Лерой, набранная Андреем с миру по нитке: ему пришлось снять с занятий тридцать четыре курсанта и оголить школу на шестьдесят с лишним лучших учеников и преподавателей. Занятия в школе были отменены, занималась единственная группа под руководством одного старшего ученика. Фактически Андрей собрал почти всех своих лучших бойцов — элиту клана. Охранников он привлекать не стал — даже если не принимать во внимание тот факт, что большинство охранников находились вне пределов клановой территории, будучи связанными контрактом — слишком специфичны были их умения, в предстоящей схватке требовалось не защищать, а убивать.

Клан Ойхо назначил встречу в небольшом населённом пункте практически в самом центре своего анклава — они без возражений согласились с матриархом Камэни по поводу выбора места встречи, считая, что недальновидные аналитики клана сами заводят своего матриарха в ловушку. Самоуверенности у Ойхо поубавилось, когда Андрей запросил посадку — вид маячившего на горизонте большого армейского десантного орбитального челнока, способного нести на борту вооружение для уничтожения целой планеты, а не только анклава Ойхо, явно поразил диспетчера. Отойдя от шока, диспетчер попытался не пустить Андрея на посадку, на что Андрей построил всю диспетчерскую службу, как солдат-первогодков, сообщив и регистрационный полётный номер своего челнока, и номер своего полётного удостоверения — все документы были в порядке, транспортом Андрей управлял на законных основаниях. Небывалый случай — находящееся в личной собственности у частного лица пассажирское транспортное средство оказалось не маленьким флаером, а солидным боевым космическим кораблём. Такого никогда и никто не делал — стоимость боевого орбитального челнока была запредельной для частного лица и приобреталась обычно только обеспеченными организациями. А если кто-то с большими деньгами оформлял боевой корабль на себя, то этим кораблём управлял не сам владелец, а наёмный пилот. Андрей сыграл на том, что у пилотов экстра-класса, каковым он и являлся, не было ни возможности, ни потребности в приобретении личного корабля — они и так проводили в глубоком космосе большую часть своей жизни. А так как своим личным кораблём Андрей управлял самостоятельно — у диспетчера Ойхо до последнего момента не возникло ни малейшего подозрения в подвохе. После небольшой паузы с Андреем связался уже другой человек Ойхо, явно или начальник диспетчера, или кто-то из руководства клана:

— Капитану десантного челнока прошу обозначить цель прибытия на территорию клана Ойхо.

— Диспетчер, не валяйте дурака, — властным командирским голосом ответил Андрей, — цель я уже обозначил — я вместе с матриархом Камэни приглашён на встречу с вашим матриархом для обсуждения важного вопроса. Вы будете нас пропускать или встреча отменяется по вине клана Ойхо?

— Диспетчера я только что отстранил и вместо него руковожу воздушно-транспортными полетами над территорией анклава Ойхо.

— Вот и руководите! На каком основании мой транспорт не пускают на посадку?

— Вы не имеете права летать на военном лайнере!

— Да что вы говорите? И кто же это вам сказал? Ваше руководство? А вот у Оканийской транспортной инспекции совершенно другое мнение — ведь именно имперские власти выдали мне разрешение на использование челнока в качестве транспортного средства. Все необходимые подтверждающие документы я предоставил вашей службе. Вы не доверяете имперским чиновникам? Может быть, вы не доверяете также и императору, назначившему их на эти должности?

— Вы не можете использовать наёмного пилота, это запрещено договорённостью с матриархом Камэни. Пусть ваш пилот вместе с челноком покинет пределы анклава Ойхо. Переключите связь на вашего пилота.

— У меня нет пилота. Я пилотирую транспорт сам. Я имею лицензию пилота. Её регистрационные данные я заблаговременно предоставил вашему диспетчеру. А вам, прежде чем принимать управление, следовало бы получше изучить необходимую документацию. Отсутствие профессионализма никого не красит, тем более в преддверии важных переговоров.

— Но откуда у вас и лицензия пилота, и собственный боевой корабль?

— Это не ваше дело. Кто вы такой, чтобы я перед вами отчитывался? Последний раз спрашиваю — вы пропускаете нас на встречу с матриархом Ойхо, или запрещаете нам посадку и мы улетаем? Моё терпение заканчивается. Жду ещё одну нуну, по прошествии которой мы разворачиваемся и улетаем. Имейте ввиду — наш разговор сейчас записывается и будет предоставлен вашему матриарху в качестве вещественного доказательства срыва переговоров по вине клана Ойхо. Осталось пятьдесят дангов. Сорок восемь… Сорок шесть…

— Я даю вам разрешение на посадку. Садитесь в указанном квадрате.

— Наконец-то! Не прошло и десяти нун, как вы соизволили сделать то, на что нормальному человеку достаточно и десяти дангов. Я буду вынужден доложить матриарху Ойхо о вашем вопиющем непрофессионализме и незнании элементарных основ оканийского законодательства в части воздушного транспортного сообщения, а также предоставить эту информацию в Оканийскую транспортную инспекцию.

Молчание вкупе с возмущённым сопением на другом конце линии прибавили Андрею настроения, тем более что его перепалку с диспетчером и его руководством слышали все члены делегации Камэни и Лерой.

Челнок Андрей посадил быстро и элегантно, открыв транспортный шлюз сразу же после посадки, затем, не глуша двигатели, проследил по монитору за быстрым десантированием и развёртыванием полусотни его бойцов, занявших круговую оборону вокруг его челнока и садящихся флаеров, после чего передал управление боевым кораблём своему ученику из числа курсантов академии, получившему накануне подробные инструкции. Убедившись, что все необходимые с его стороны действия выполнены, Андрей проследовал на выход вслед за своими бойцами. Как только он покинул челнок — шлюз мгновенно закрылся и корабль поднялся, зависнув в нескольких десятках метров над землёй. К тому времени, как из флаеров выбралась делегация Камэни с матриархом, на земле её уже встречала группа прикрытия во главе с Андреем.

Группу встречали — посадочная площадка была буквально забита военной техникой и вооружёнными людьми. По самым минимальным прикидкам, здесь собралось более десяти тысяч бойцов Ойхо — внушительная демонстрация военной мощи. Андрей проверил связь с челноком, убедившись, что проходит не только звук, но и изображение с видеокамер, вмонтированных в его комбинезон, и подал знак своим людям — они грамотно окружили матриарха Камэни, перекрыв ближайшие подступы к охраняемому объекту и исключая возможность силового захвата, и делегация медленно двинулась к расположенному неподалёку зданию, куда была проложена неширокая прямая дорожка. Проход до здания и подъём на второй этаж, где в просторном зале для переговоров их уже ожидала матриарх Ойхо с охраной, прошёл без эксцессов, за исключением того, что весь путь до здания, а также все двери и переходы в здании охранялись большим количеством вооружённых людей — клан открыто демонстрировал посетителям свою мощь.

Рассевшись по креслам и оставив за спиной матриарха Камэни стоять пятерых своих бойцов — ровно столько же присутствовало со стороны клана Ойхо, и выпроводив остальных в коридор, Андрей попросил слова у матриарха Камэни, после чего начал свою речь:

— Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо! Госпожа старший матриарх Камэни милостиво разрешила мне начать переговоры от её имени. Я искренне рад лицезреть вашу ослепительную красоту и благодарен за оказанный торжественный приём. Госпожа старший матриарх Камэни оценила ваши усилия — даже император обходится куда меньшим эскортом. Однако с прискорбием вынужден сообщить — мы почти задержались по вине ваших людей. Их вопиющая некомпетентность и незнание ими элементарных основ оканийского гражданского законодательства в области обеспечения воздушных транспортных сообщений возмутительно. Вашим людям понадобилось почти десять нун на то, что обычный человек выполняет менее чем за десять дангов. Более того, оказалось, что не только диспетчеры, но и их руководство также не знают своих прямых обязанностей. У меня нет ни времени, ни желания обучать ваших людей элементарным вещам, которые должен знать наизусть любой курсант первого года обучения. Впрочем, с вашими людьми вы, надеюсь, разберётесь сами, и сделаете всё возможное, чтобы репутация клана Ойхо не пострадала. Однако я всё равно буду вынужден подать жалобу в Оканийскую транспортную инспекцию на ваш клан. Извините, но таков порядок — обо всех выявленных серьёзных нарушениях я обязан докладывать незамедлительно. Ещё раз извините меня, что отнимаю ваше драгоценное время, и готов, вместе с госпожой матриархом Камэни, выслушать просьбы, которые вы хотели бы нам озвучить.

— Просьбы? — матриарх Ойхо едва сдержалась, — до меня дошли сведения, что клан Камэни заключал договоры на охрану и сопровождение грузов, которые должны были заключаться с кланом Ойхо.

— Ваши сведения соответствуют действительности только частично, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо. Клан Камэни действительно соглашался на охрану и сопровождение грузов, но только в том случае, когда клан Ойхо задирал непомерно высокие цены, непосильные для заказчика. Клан Камэни не занимается охраной — это непрофильный для них вид деятельности. Войска и флот клана Камэни предназначены исключительно для охраны собственных ресурсов клана Камэни. Им не хватает даже собственной охраны, и они вынуждены привлекать к этой работе наш клан. Как вы думаете, будет клан по доброй воле отдавать на сторону своих людей, если этих людей не хватает им самим и клан вынужден нанимать их дополнительно? С экономической точки зрения подобные операции бессмысленны, и вы отлично должны это понимать. Но руководство клана Камэни не могло не пойти навстречу просьбам о помощи — как можно оставить караван без охраны, ведь в империи сейчас неспокойно. Камэни исполняли договоры по охране и сопровождению практически себе в убыток, так как средняя ставка по договору была более чем в пять раз ниже, чем у клана Ойхо. Более того — матриарх клана Камэни может прямо здесь и сейчас пообещать вам, что никогда не будет заниматься предоставлением услуг по охране и сопровождению груза других кланов, если вы, со своей стороны, также гарантируете, что для тех кланов, которые не в состоянии оплатить охрану по вашим тарифам, вы уменьшите их в пять раз. Камэни, получив от вас такие гарантии, будут перенаправлять все заявки к вам, минуя даже процедуру рассмотрения. Вы согласны пообещать госпоже матриарху Камэни снизить расценки в пять раз?

— Наши расценки и так одни из самых низких!

— Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, возможно, вы недостаточно хорошо расслышали то, что я вам только что сказал — ваши расценки непосильны для ряда кланов. Снизьте их в пять раз — и клан Камэни торжественно пообещает больше не оказывать благотворительную помощь по охране чужих грузов, а сосредоточится только на своих внутренних заказах. Более того — клан Камэни, в случае снижения ваших тарифов, рассмотрит даже возможность привлечения вашего клана к охране своих объектов. Каково будет ваше решение, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо?

— Это возмутительно! Клан Камэни забирает контракты, которые должны были предназначаться нам, а вы требуете снижения наших тарифов!

— Я не слишком хорошо понимаю сути ваших претензий. Клан Камэни говорит, что не собирается заниматься охраной чужих объектов и грузов. Клан Камэни вам открыто говорит, что и в дальнейшем не будет забирать с рынка ни одного контракта на охрану грузов, уже объяснив, что имевшие место ранее подобные единичные случаи были вызваны лишь желанием оказать дружескую помощь другим кланам, которую отказался предоставлять клан Ойхо. Клан Камэни планирует нанять ваш клан для охраны собственных объектов. Клан Камэни не только не желает заниматься охраной чужих грузов в будущем, но и хочет нанять вас для охраны своих. Единственное пожелание — снижение тарифов.

— И насколько вы желаете снизить наши тарифы?

— Цифру я уже озвучил — в пять раз.

— Это неприемлемо. Кстати, тарифы Камэни соответствовали нашим, так что ни о какой благотворительной помощи и речи быть не может. За ту же плату Камэни выставили такое же количество техники и людей, как и мы. Где же здесь пятикратная экономия?

— Экономия на самом деле даже больше, чем пятикратная. Ведь каждый выставленный в охрану боец Камэни стоит десяти бойцов Ойхо. Хотя, если говорить о пятикратном преимуществе — то один боец Камэни стоит не менее пяти Ойхо. Соответственно, выставление в охрану десяти бойцов Камэни эквивалентно выставлению пятидесяти бойцов Ойхо. Сколько будут стоить ваши пятьдесят бойцов? Посчитайте. Чистая математика.

— Вы так уверены, что бойцы Камэни лучше? Может, сможете это доказать?

Андрей чуть не зааплодировал себе от радости — матриарх Ойхо сама загнала себя в расставленную им ловушку. Теперь бы не спугнуть удачу… Спокойным голосом, ни единым движение не выдав своего удовлетворения, Андрей продолжил:

— Хорошо, мы принимаем ваше предложение и на дуэли докажем, кто лучше. Уважаемая старшая матриарх клана Камэни выполнит вашу просьбу и вы лично убедитесь, что её бойцы лучше ваших. Дуэль предлагаю провести прямо здесь. С нами пятьдесят бойцов. Одновременно можно проводить по десять дуэлей. Бои — без оружия, в соответствии с Оканийским законом. Мы чтим законы, госпожа, и не хотим их нарушать, тем более что весь наш разговор записывается и передаётся в штаб-кватриру клана. Для того, чтобы никто из бойцов не мог спрятать оружия на теле, предлагаю бойцам раздеться до нижнего белья. Одни трусы — ни обуви, ни украшений. Продолжительность дуэлей — неограниченна. После окончания каждой дуэли бойцы меняются. Порядок замены бойцов с нашей стороны — любой, какой мы посчитаем нужным. Таким образом, с нашей стороны на каждую площадку будет выделено по пять бойцов. Сражаясь попеременно, они успеют отдохнуть между схватками. С вашей стороны — как сами определите. Основное правило — на десяти площадках постоянно сражаются десять бойцов, перерывы между схватками — не более двух нун. По итогам дуэлей после подсчёта проигрышей и побед мы решим, чьи бойцы сильнее. Если мы выиграем в пять раз больше поединков — значит, мы в пять раз лучше. Вы принимаете условия дуэлей или боитесь поражения ваших бойцов?

— Ваши бойцы готовы к дуэлям? Они не боятся смерти? На дуэлях иногда погибают…

Лучшего подарка Андрею матриарх Ойхо сделать не могла. Он хотел плавно подвести матриарха к тому, что будут потери, но упустить такой момент, такую оговорку со стороны матриарха было никак нельзя, поэтому Андрей, пока фраза не забылась, произнёс:

— Они настоящие воины, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, не боятся смерти и готовы вам это продемонстрировать. Старшая матриарх клана Камэни соглашается с вашим предложением — все бои будут вестись до смерти одного из соперников. Данное условие будет доведено до каждого сражающегося на дуэли бойца — схватка будет остановлена только после смерти одного из участников дуэли. Заодно и подсчёт побед будет проще. Хорошее решение, госпожа матриарх, я уважаю вашу решительность.

— Раз вы так уверены в своих людях — дуэли начнутся здесь и сейчас. Через пятнадцать нун площадь перед домом очистят и разгородят, — матриарх дала указание одной из стоящих за ней женщин, — дуэли будут проводиться там.

— Нас это устраивает, уважаемая матриарх клана Ойхо.

Через пятнадцать нун десять площадок для дуэлей на травяном газоне перед домом были огорожены, в удобном месте на возвышении было установлено два кресла, которые заняли матриархи — Ойхо и Камэни. Андрей собрал своих учеников и наказал работать предельно жёстко, по болевым точкам, не затягивая боя и используя для добивания удары, поражающие мозг. Площадку следовало завалить трупами, чтобы руководство клана ужаснулось. Андрей специально обратил внимание — бои будут идти до смерти одного из участников и перед ними не будет мужчин и женщин — будут солдаты, их враги, которых надо убить, чтобы выжил свой клан. Парящий недалеко от дома челнок вёл голографическую видеозапись всех переговоров, по мнению Андрея, предельно выигрышных для клана Камэни, и должен был записать все дуэли. Простое обнародование этих записей уже будет иметь эффект взорвавшейся бомбы — и если матриарх Ойхо не выкинет ничего необычного, то есть весьма неплохие шансы ликвидировать зарождающийся конфликт ещё в зародыше, не дожидаясь того момента, когда против Камэни ополчатся все кланы.

Первые десять боёв немного затянулись — от клана Ойхо из десяти боёв выступило семеро женщин. Его бойцы поначалу стеснялись их бить, но, получив несколько ударов, пришли в необходимый настрой. Сбитых на землю и скрючившихся от боли бойцов Ойхо добили ударами в висок или проворотом головы с переломом шейных позвонков. В повисшей тишине особенно громко прозвучали слова Андрея:

— Счёт десять — ноль в пользу клана Камэни. Клану Ойхо — подготовить следующих десятерых бойцов. У вас две нуны, не явившийся боец считается проигравшим. Время пошло…

— Когда счёт трупам пошёл на вторую сотню, матриарх Ойхо, не скрывая злости, обратилась к Андрею:

— Тан Рур, я не могу понять, чего вы добиваетесь? Погибло больше сотни моих людей!

— А воины Камэни не только не понесли потерь, но даже не вспотели, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо. Это только доказывает мои слова, что воины Камэни в десятки раз лучше воинов Ойхо, и все наши слова — правда. Напротив, ваши претензии к клану Камэни лишены каких-либо оснований. Вы несогласны с тем, что воины Камэни — лучшие и хотите продолжить дуэли?

— Остановите избиение! Вы нарочно это подстроили!

— Не могу, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо. Ведь именно вы настояли на этом испытании, предложив бои до смерти. Нам испытание не требуется — мы и так знаем, что мы лучшие. Остановить дуэли можете только вы, признав нашу правоту и необоснованность своих претензий.

— А сами почему не бьётесь, тан Рур? Прикрываетесь людьми Камэни? Ведь это вы говорили о дуэли, а посылаете на неё рядовых бойцов!

Пока матриарх Ойхо кидала Андрею в лицо гневные обвинения, на площадках погибло ещё десять бойцов. Естественно, Ойхо. Посмотрев на результаты очередного раунда массового заклания, Андрей ответил:

— Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо. С тем же успехом я мог бы спросить у вас — почему на площадке я не увидел, как сражается руководство клана Ойхо, а увидел только рядовых бойцов. Возможно, вам неизвестно, но я занимаю должность главнокомандующего вооружёнными силами клана Лерой. И пусть мой клан не такой большой, как Ойхо, но я являюсь, по личному выражению госпожи клана Лерой, её правой рукой, фактически, вторым человеком в клане, и считаю ниже своего достоинства участвовать в дуэли наравне с простолюдинами. Но если вы изъявите такое желание — я могу встретиться с главой ваших вооружённых сил, главой службы безопасности и с главами всех остальных направлений, чтобы определить на дуэльной площадке, бойцы какого клана сильнее. Более того, увидев это, — Андрей указал рукой на следующие десять трупов, которых оттаскивали с площадок, — воистину жалкое зрелище, я готов сразиться на дуэли со всеми вашими главами подразделений одновременно. Или они боятся выйти толпой против одного? Ваше решение, госпожа матриарх Ойхо? Давайте прекратим это избиение младенцев — мы уже увидели, чего в действительности стоит вся ваша армия. Вы правы — дуэли пора прекратить, пока бойцы Камэни не перебили весь клан Ойхо. Давайте посмотрим, чего стоит ваше руководство. Победят ваши люди — Камэни признают обоснованность ваших претензий. Моя победа — вы приносите публичные официальные извинения матриарху клана Камэни. Вопросы контрибуции обсуждать не будем — Камэни достаточно богаты, чтобы обращать внимание на подачки.

От взгляда матриарха Ойхо можно было, казалось, зажигать костёр — столько огня и гнева плескалось в её глазах. Понимая, что даже приказ об уничтожении делегации Камэни ничего уже не изменит — стоит появиться записям переговоров и дуэлей в других кланах, как клан Ойхо прекратит своё существование. В отчаянии, понимая, что выхода нет, матриарх Ойхо бросила в лицо Андрея:

— Сражайтесь, тан Рур. Как вы и хотели — один против всех. У меня всего одиннадцать заместителей…

Матриарх Ойхо хваталась за соломинку, думая, что её люди завалят Андрея массой, к тому же в составе её заместителей по милитари-направлениям были кадровые военные. Лицензия пилота и должность главы вооружённых сил ввела женщину в заблуждение — она рассчитывала, что Рур — пилот, администратор и руководитель, но никак не боец. Мешковатая куртка с такими же бесформенными брюками, одетые Андреем специально, дабы скрыть особенности фигуры, тоже сыграли свою роль. Серия убийств прекратилась, и на площадках появились люди, наводящие порядок и убирающие следы прошлых поединков. Ограждения также были убраны, но только для того, чтобы соорудить новую площадку с высоким, в два человеческих роста, сетчатым ограждением. Небольшая задержка возникла также по причине сбора всех одиннадцати бойцов клана Ойхо — ими оказались четверо мужчин и семеро женщин. Из них только двое мужчин могли бы, по мнению Андрея, считаться реальными противниками. Скорее всего — армейцы, подумал он, внимательно наблюдая за раздевающимися бойцами. Именно эти двое мужчин имели спортивные, поджарые тела, явно не пренебрегая тренировками совместно с личным составом. Женщины традиционно выглядели молодо и сексуально — даже жаль убивать…

Подождав, пока противник разденется до трусов — женщины явили его взору красивые выпирающие груди как минимум третьего-четвёртого размеров — Андрей подошёл ко входу на площадку и тоже не спеша стал раздеваться. Вокруг площадки, правда, на достаточном отдалении, чтобы не мешать бою, стояла и оживлённо переговаривалась толпа бойцов Ойхо, численностью никак не менее нескольких тысяч человек. Все пятьдесят бойцов Андрея уже оделись и стояли рядом с матриархом Камэни.

Разговоры стихли, когда Андрей скинул плащ и куртку. Штаны он снимал уже в полной тишине — все молча, с открытыми от удивления ртами, разглядывали его громадные, перевитые узлами мышц руки, плиты грудных мышц и кубики брюшного пресса. Снятые брюки оголили такие же накачанные ноги. Присев несколько раз, разогреваясь, и высоко подпрыгнув, сделав на месте сальто назад, Андрей вошел на площадку и громко заявил матриарху Ойхо:

— Я готов, можно начинать!

— Начало поединка за честь клана между бойцом клана Камэни и бойцами клана Ойхо. Победивший — спасает честь своего клана, проигравшие покрывают свой клан бесчестьем. Начали!

Андрей не спеша пошёл в направлении одиннадцати полуголых мужчин и женщин, сгрудившихся в середине площадки и явно не понимающих, что они должны делать. Подойдя к группе, от которой отделились двое мужчин, попытавшихся обойти Андрея справа и слева, он резко ускорился, за пару секунд проскочив жидкую толпу насквозь, по пути нанося резкие удары руками. Выскочив и сделав несколько шагов, Андрей спокойно остановился и оглянулся. На траве неподвижно лежало три женских и одно мужское тело. Крови пока не было — она должна была появиться несколько позже. Раздробленные височные кости и расплющенная носовая кость, пропоровшие осколками мозг, — подобные повреждения приводили к мгновенной смерти без возможности реанимации. Поредевшая группа, насчитывающая всего четверых женщин и одного мужчину, и двое мужчин в стороне с ужасом, замерев, смотрели на мгновенную расправу. Андрей спокойно подошёл к ближайшей женщине, попятившейся от него, но упершейся спиной в другую женщину, ухватил её за плечо и, резко развернув к себе спиной, перехватил за голову и свернул ей шею. В тишине отчётливо прозвучал хруст ломающихся шейных позвонков. Отбросив обмякшее тело, Андрей быстрым движением руки перехватил плечо другой женщины и, так же, как и у первой, развернув к себе спиной, свернул шею.

Оставшиеся две женщины с визгом бросились от него и, добежав до сетчатой двери, забились в истерике, умоляя выпустить их. Андрей тем временем спокойно, не обращая внимания на безуспешные попытки сопротивления, свернул шею оставшемуся от группы мужчине и обвёл спокойным взором площадку.

На площадке, кроме него, осталось двое мужчин, стоящих рядом друг с другом и достаточно грамотно прикрывающих себя — явно они умели сражаться в паре. Две женщины топлесс продолжали рыдать около закрытых дверей.

Андрей развернулся спиной к мужчинам и спокойно пошёл к рыдающим женщинам. Видя его приближение, они ещё больше забились в ужасе, сползая на траву и отчаянно хватаясь за сетку. Однако целью Андрея были не они — он не видел, но чувствовал, как двое оставшихся мужчин рванулись к его незащищённой спине. Они думали, что незащищённой…

Андрей специально подставил им спину, раскрывшись. Дождавшись, когда ближайший мужчина добежит до необходимой дистанции, Андрей резко выбросил ногу назад — уширо гери чудан. Сложившись от удара в солнечное сплетение, со сломанной грудиной и осколками рёбер, пробившими лёгкие, мужчина упал, захлёбываясь собственной кровью. Оставшийся на ногах последний мужчина, явно не новичок в битвах, судя по стройной фигуре и военной выправке, увидев скорость расправы над своим соратником, остановился, побледнев. Андрей, улыбаясь, отчего бледность на лице последнего оставшегося мужчины стала, казалось, ещё больше, подошёл к нему и неожиданно, резко ударив правой рукой под рёбра, вырвал трепещущее окровавленное сердце, высоко подняв руку с зажатым в ней красным пульсирующим комком над головой.

Обведя тяжёлым взглядом замершую молчаливую толпу, Андрей, с ног до головы забрызганный кровью, подпустив в свой голос металла, громко сказал:

— И так будет со всеми, кто усомнится в нашей честности и миролюбии.

Отбросив ещё пульсирующее сердце в сторону, Андрей неспешным шагом подошёл к двери, двумя резкими ударами добил съёжившихся около неё женщин и приказал стоящим с другой стороны двери солдатам:

— Бой окончен безоговорочной победой клана Камэни. Открывайте. Быстро. Иначе я открою сам, и вам это не понравится.

Испуганно взирающие на окровавленного Андрея, солдаты быстро открыли двери и так же быстро отступили назад. Андрей не спеша оделся, предварительно обтерев полотенцем кровь с лица и тела, подошёл к сидящим в креслам матриархам и сначала обратился к матриарху Ойхо:

— Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, бойцы клана Камэни одержали победу. Согласно данному вами ранее обещанию, у вас отсутствуют претензии к клану Камэни. Вы подтверждаете сказанные вами слова?

— Долгим и безнадёжным взглядом окинув фигуру Андрея, матриарх Ойхо тихо произнесла:

— Подтверждаю.

— Тогда, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, от имени уважаемой госпожи старшего матриарха клана Камэни прошу вас в ближайшее время посетить резиденцию клана Камэни для обсуждения некоторых текущих вопросов. Обещаю, что до момента вашего посещения ни один кадр из сделанных сегодня видеозаписей не уйдёт из архивов службы безопасности клана. С ответным визитом прошу не затягивать, клан Камэни благороден и великодушен, но у всего на свете есть пределы. Да, большую охрану можете не брать — мы не слишком богаты, чтобы встречать вас с подобным, — Андрей обвёл рукой запруженную солдатами Ойхо поляну, — эскортом.

И, склонившись в уважительном поклоне к матриарху Камэни, уже более почтительным, но твёрдым и не подобострастным голосом сказал:

— Уважаемая госпожа старший матриарх клана Камэни, разрешите проводить вас до флаера?

Получив утвердительный кивок и протянутую руку, Андрей довёл матриарха до её флаера, дождался, когда сопровождающие матриарха люди рассядутся, после чего дал отмашку своим бойцам на погрузку в опустившийся челнок…

Летящие машины давно скрылись за горизонтом, а матриарх Ойхо продолжала сидеть в кресле, задумчиво глядя в небо. Конец это или не конец? Таинственный мужчина с телом киборга и хваткой патриарха вроде бы дал шанс замять скандал и уладить дело миром, предложив встретиться на территории Камэни. Несомненно, клану Ойхо будут выставлены весьма жёсткие условия, на которые придётся пойти, чтобы произошедшее не стало достоянием гласности. Несомненно, клан Камэни становится реальной силой, ещё одним игроком на рынке милитари и, несмотря на прозвучавшее заявление тана Рура, что клан Камэни создаёт и развивает свои вооружённые силы только для собственных нужд, после случившегося Камэни наверняка потребуют передела сфер влияния. Фактически, они уже вошли на этот рынок и к новым, существующим реалиям придётся приспосабливаться. Но бойцы хороши, ох, хороши… Гибкие спортивные тела, молниеносные смертельные удары. Явно не обошлось без медицины Камэни. Наверное, клановые учёные разработали и держат в секрете уникальный способ генетических модификаций, позволяющих получать суперсолдат. Остаётся только гадать, почему таких солдат у Камэни не миллионы — наверное, ещё не отлаженная или очень сложная технология. Всё же придётся договариваться… И ещё один важный вопрос — кем для старшего матриарха Камэни является тан Рур? Занимаемая им должность главнокомандующего вооружёнными силами клана Лерой явно не соответствует тем полномочиям, которыми обладал мужчина — пусть прилюдно он и выражал знаки внимания и подчинения старшему матриарху Камэни, но вся встреча прошла под диктовку тана Рура, а объяснение, что матриарх делегировала ему полномочия — очень уж натянуто. Матриархи действительно иногда делегировали заместителям свои полномочия, но, во-первых, не в таких важных переговорах, когда решается судьба клана. Во-вторых, матриархи, делегировав полномочия, сами, как правило, на переговорах не присутствуют — именно для того, чтобы освободить матриарха от необходимости присутствия на малозначительных переговорах, и делегируются полномочия… И, в-третьих — тан Рур явно сознательно взял на себя инициативу, и матриарх Камэни, тысячи сол известная в империи как стальная госпожа, подчинилась этому его решению. Ещё один вопрос для службы безопасности — что связывает Лерой с Камэни, кто такой командующий вооружёнными силами Лерой и какое отношение он имеет к матриарху Камэни? Впрочем, главу службы безопасности тоже надо искать нового. Заместитель своё дело знает, но с обязанностями главы не справится. Всех новых глав придётся искать заново. Как же не вовремя… Где только Камэни смогли откопать этого демона?..