Где-то в недрах императорского дворца…

— Тан Рур, вы не догадываетесь, зачем я пригласил вас к себе? — одетый в строгий светло-серый костюм высокий подтянутый мужчина суровым голосом обратился к окружённому кольцом стражи стоящему напротив человеку, не уступающему ему в росте и значительно выигрывавшему в комплекции.

Мужчину же ни строгий голос вопрошающего, ни многочисленная стража, казалось, ничуть не волновали. Он сохранял отрешённо-спокойное выражение лица, как будто задумался о чём-то своём и не собирается обращать внимания на мелкие неудобства в виде задаваемых ему вопросов. Наконец, когда пауза затянулась настолько, что грозила выйти за грани приличий, мужчина спокойно ответил:

— Свои догадки предпочитаю оставить при себе. Думаю, что ответ я услышу от вас, ведь именно для этого вы меня вызвали. Господин император…

— Я предпочитаю, чтобы меня называли «мой император».

— Сказанное мною является оскорблением? Или оно противоречит законам империи?

— Нет, подобное обращение к императору допустимо и не противоречит законам. Однако мне было бы приятно, если бы вы называли меня «мой император».

— Я не являюсь вашей женой, чтобы делать вам приятно. Если моё обращение не является оскорблением и не противоречит законам империи, то я буду обращаться к императору так, как сочту нужным. Естественно, в пределах дозволенного законом и нормами приличий. И вежливости, разумеется. В том объёме, которой император заслуживает.

— Сказанное вами сейчас я могу расценить как оскорбление императора.

— Не можете. Нет оснований. Император не имеет права заставить меня говорить то, чего я не хочу. А я имею право говорить всё, что угодно, если это, повторюсь, не нарушает закона и не выходит за рамки приличий. Обращение «господин император» не выходит за рамки приличий и не является оскорблением. Именно это я и сказал. Да и с каких это пор оскорблением для императора стало напоминание о законе?

— Что ж, в чём-то вы правы… Однако нежелание выполнить мою просьбу говорит о многом.

— …

— Вы промолчали… Ничего не хотите сказать?

— Нет.

— Почему вы не хотите выполнить мою просьбу?

— Просьба — не приказ. Я не обязан её выполнять.

— А если я дам вам такой приказ?

— Сошлитесь на нормы и пункты закона, в которых вы имеете право отдавать мне подобные приказы.

— То есть вы будете исполнять только те приказы, которые предусмотрены законом?

— Да.

— А если я издам новый закон?

— Издавайте. И не забудьте, что сначала проект закона должен быть рассмотрен и утверждён советом кланов. Также не забудьте, что закон обратной силы не имеет.

— А вы неплохо осведомлены об имперских законах. И это за какие-то десять сол…

— …

— Опять молчите?

— А какого ответа вы от меня ждали? Что я действительно знаю законы? Ну так это говорит вовсе не в мою пользу, а лишь о том, что для того, чтобы выжить в империи, просто жизненно необходимо ознакомиться с имперским законодательством. Слишком многие в империи пытаются его обойти.

— Вы намекаете на меня?

— Заметьте, не я это сказал.

— За что вы так не любите империю?

— А за что мне её любить?

— Ну как за что? У вас хорошая должность, доходы, вы занимаете в клане высокий пост.

— Империя палец о палец не ударила для того, чтобы я получил хоть мизерную часть от того, что имею. Напротив, я достаточно сильно пострадал от неправомерных действий имперских войск. Более того — едва не погиб. Компенсации за это, кстати, так и не получил. Не понесли наказание также исполнители и организаторы.

— В отношении вас действительно была допущена ошибка, но она объяснялась роковым стечением обстоятельств. Основные виновные погибли, а наказывать исполнителей, просто выполняющих приказ, считаю несправедливым.

— Кто отдал приказ на моё убийство?

— Отдавший приказ понёс заслуженное наказание.

— Я даже не спрашиваю — какое, так как я это уже выяснил самостоятельно. И личность этого человека тоже выяснил. Не подскажете, где он сейчас? Казнён? Или, может быть, сослан на принудительные работы с пожизненным лишением гражданских прав? Или отделался лёгким выговором и продолжил работать, выполняя дальнейшие поручения своего начальника?

— Как я понимаю, мне можно не отвечать, так как вы прекрасно обо всём осведомлены.

— Ну почему же? Можете ответить, он сам принимал решение или выполнял приказ своего начальника?

— Вы правы, тан Рур, пусть я и не отдавал приказа о вашей ликвидации, но частично вина действительно лежит на мне, так как именно я отдал нечёткий приказ. Поверьте, на тот момент приказ казался мне правильным и предельно ясным.

— Умение признавать свои ошибки — ценное качество для любого руководителя. Однако это не отменяет совершённого и не снимает с вас вины.

— И что же вы предлагаете мне сделать?

— Ничего. Кто я такой, чтобы предлагать самому императору?

— Это вопрос или скрытое издевательство?

— Без комментариев.

— Вы, тан Рур, или слишком храбрый, или слишком глупый, если разговариваете с императором в таком тоне. Вы не боитесь?

— Чего? Смерти? Нет, не боюсь. Тогда какой смысл бояться чего-то ещё?

— Глупостью вы не страдаете. Об этом я уже проинформирован. Пусть ваша речь будет признаком храбрости. Я не возражаю. Давайте поговорим как равный с равным. Я слышал, что вы создали в клане Лерой какую-то особую школу, о которой в империи уже ходят легенды.

— Ваш слух вас не обманул.

— Ваши бойцы настолько хороши?

— Вы наверняка осведомлены о проведённых дуэлях между бойцами Лерой и бойцами Ойхо.

— Я только слышал, что вы устроили в резиденции Ойхо бойню и голыми руками перебили сотни бойцов Ойхо. Как и в день своего прибытия на Окану.

— В день своего прибытия на Окану меня пытались убить, и вам отлично об этом известно. Защищая свою жизнь, я имел право отправить к создателю всё население космопорта, так что возблагодарите мой гуманизм, что жертв оказалось так мало. А у Ойхо были вполне законные дуэли. И из сотен убитых бойцов Ойхо на моей совести всего одиннадцать. Остальных голыми руками, как вы только что выразились, перебил не я, а мои ученики.

— То есть вы научили бойцов Лерой своему искусству убивать голыми руками, и для этого создали школу?

— Я научил бойцов Лерой в первую очередь поступать так, как велит им собственная совесть. Уважать себя и считаться с мнением других. Защищать свою жизнь и защищать жизни тех, кто нам дорог и кто нам доверился. Умение убивать пришло к ним в качестве дополнения. Я не ставлю целью убийство, я вообще поклонник мирного разрешения конфликтов, но привык ударом отвечать на удар.

— А если этот удар вам нанесёт император?

— Без комментариев.

— Не слишком приятный для меня ответ.

— Этот ответ не нарушает закона и не оскорбляет императора.

— И не угрожает?

— В моём ответе нет ни слова угрозы в чей-либо адрес.

— Хорошо, не будем показывать друг другу своё умение жонглировать словами. Охотно верю, что вы владеете им в совершенстве. Скажите, вы не хотели бы работать на империю?

— Нет.

— Нет? Почему?

— В первую очередь, я не хочу служить тому, кому не доверяю.

— То есть вы не доверяете своему императору?

— Как я могу доверять человеку, хладнокровно разрешающему собственным подчинённым пытки беззащитной женщины?

— Я не припомню подобных случаев…

— Мне искренне жаль, что ныне здравствующий император, оказывается, страдает амнезией, и при этом ещё умудряется руководить империей.

— Если вы не приведёте факты, то я сочту это оскорблением.

— Вы хотите факты? Вам известна такая женщина, как матриарх клана Камэни, госпожа Айлинэри?

— Известна… Действительно, в отношении этой женщины было допущены некоторые нарушения законов, но я урегулировал с ней все вопросы. Госпожа Айлинэри Камэни не имеет претензий ни к империи, ни к своему императору.

— Чего нельзя сказать обо мне.

— А вы-то тут при чём?

— Ах, так ваша служба безопасности не всё вам про меня сообщила? Это огромное упущение с её стороны. А между тем у меня остались претензии и к империи, и к императору лично. Они до сих пор не урегулированы.

— Мы уже принесли вам свои извинения по поводу допущенной в отношении вас ошибки. Да, мы были неправы, пытаясь вас ликвидировать, но и вы несколько перестарались, отстаивая свою свободу и жизнь. Мы простили вам горы трупов, вы, думаю, сможете простить действия имперских служб, тем более что они ни в чём не виноваты, а просто выполняли свой долг, подчиняясь приказу. На тот момент, исходя из имеющейся у нас информации, действия бойцов считались правильными и стрельба — оправданной.

— Я готов признать, что рядовые бойцы ни в чём не виноваты и просто выполняли приказ. В конце концов — я тоже солдат и нередко выполнял подобные приказы. Я готов понять и их командиров, принявших непростое, но казавшееся им на тот момент правильным решение. Я только хочу спросить у вас — вы не забыли, что фактически по вашей вине и с вашего одобрения у госпожи Айлинэри Камэни убили ребёнка?

— Я искренне сожалею об этой ошибке, но повторюсь — с Айлинэри Камэни этот вопрос мы урегулировали, она не имеет к империи никаких претензий.

— А со мной?

— А что с вами?

— Ребёнок Айлинэри был моим сыном. Вы, господин император, убили моего сына. И вы ещё думаете, что имеете хоть какое-то право говорить, что ни в чём передо мной не виноваты?

— Даже так…

— Именно так. Я не имею претензий к людям, пытавшимся меня убить, равно как и к их командирам, отдавшим такой приказ. Они выполняли свою работу, пусть и были по сути неправы, я защищался, на что имел полное право. Недоразумение урегулировано, конфликт исчерпан. Господин император… А вот убийство моего сына не оправдывается ничем. Нет, понять действия вашего подчинённого я могу — применённый им способ получения информации, возможно, был более быстрый, чем альтернативные законные способы. Возможно, даже ваш подчинённый посчитал, что принесённая им в жертву одна невинная человеческая жизнь сможет спасти сотни и тысячи других жизней. Цель оправдывает средства — так говорили некоторые люди на моей родине… Понять — могу. Понять, но не простить. Жестокое хладнокровное убийство останется убийством, в какие бы благородные одежды его не рядили, какими бы благородными целями ни прикрывались. Вы мне предлагаете простить убийство собственного сына? А если я не собираюсь прощать, а потребую наказания и заказчика, и исполнителя? Что там говорят по этому поводу законы империи?

— Законы империи позволяли и заказчику, и исполнителю преступать эти законы в исключительных случаях!

— Не было никакого исключительного случая, и вы отлично это знаете. Необходимости в пытках и убийстве не было. Необходимого результата можно было достигнуть многими способами, не прибегая к столь радикальным. Ваш подчинённый поступил так, как ему было проще. Если вам так интересно, я смогу предоставить в канцелярию как минимум три способа альтернативного решения той проблемы, дающих максимальный эффект с минимальными потерями. Можно было бы вообще обойтись без убийств. Ситуация стандартная, я неоднократно моделировал её на искине. Но неужели вам так хочется убедиться в вопиющей некомпетентности собственных служб, за счёт убийств прикрывающих свою бездарность? Итак, вы хотели поговорить со мной о законе и его соблюдении? Хорошо, я вас слушаю. Говорите. С учётом только что сказанного мною, разумеется. И да, всё мною сказанное я готов представить совету кланов — не вы, а именно он будет определять законность предпринятых вами действий.

— Что вы хотите?..

— Вы не поверите — ничего… Господин император… Требовать от вас соблюдения закона, как я понимаю, бессмысленно.

— Вы хоть представляете, к чему в данном случае приведёт формальное соблюдение закона?

— Представляю — скорее всего, к вероятной смене правящей династии. Или вы посчитали, что стоите над законом и ему не подчиняетесь? Решили плевать на закон?

— Неужели вы не понимаете, что играете с огнём? Я могу отдать приказ, и вас уничтожат. И все скажут, что это вы напали на меня.

— Приказывайте. Вам же не впервой убивать невиновных. Безнаказанность развращает, знаете ли… Господин император… Впрочем, моё убийство вам не поможет.

— Ну почему же? Всё пройдёт тихо и незаметно. Я тоже умею извлекать уроки из прошлых ошибок. Сейчас вам не удастся так легко уйти от моих людей, как в космопорту. Они предупреждены, и вы на прицеле, оружие у них бьёт по площадям, ваша ловкость вас не спасёт. Не в данном случае. Среди моих людей, конечно, будут жертвы, даже я могу пострадать, но вам не уйти. А голозапись мы подправим… Так, что будет видно, что вы попытались меня убить. Как вам такой вариант?

— Неплохой вариант. Признаю, что к этому убийству вы подготовились значительно лучше, чем к прошлому. Однако повторюсь — моё убийство вам не поможет. Я предполагал, что вы захотите поступить именно так, и предпринял соответствующие меры.

— Вы так уверены, что победите и на этот раз? Не считайте себя неуязвимым, вы не бог, и даже не дрон.

— О, создатель… Ничего не меняется в мире твоём… Люди также глупы и самонадеянны… Нет, это не к вам, господин император. Это я сам с собой разговариваю… Вы, господин император, посчитали, что умнее всех, и поставили себя над законом, посчитав, что если вам сошло с рук одно убийство, сойдёт и другое. Что ж, не вы первый, не вы последний. Однако не считайте остальных глупее себя. Всё, что вы сейчас говорите — записывается на головидео. Запись достаточно сложная, чтобы её подделать. Я не столь наивен, чтобы бездумно совать голову в пасть рурха. Причём защита вашего дворца не будет препятствием для передачи записи, об этом я тоже позаботился. Запись дублируется не только в службе безопасности клана, но и в архивах различных искинов, отследить пути вы не сможете — клан позаботился и об этом. В случае моей смерти и совет кланов, и миллиарды жителей империи получат эту запись вместе с архивами давностью в одиннадцать сол. Вы можете догадаться, что содержится в этих архивах. Если вы ещё не забыли — вы заняли этот трон по решению совета кланов и обязаны если не соблюдать имперские законы, то хотя бы демонстрировать видимость их соблюдения. Стоит императору хоть раз нарушить законы так, чтобы это напрямую затронуло интересы топ-кланов, и вынесение на повестку дня совета кланов решения о смене династии станет лишь вопросом времени. Так что вы меня не убьёте — побоитесь.

— Про то, что вы пронесли на нашу встречу записывающую аппаратуру я осведомлён от своей службы безопасности — она уже подключилась к вашему передающему каналу и снимает с него информацию, следя за нашим разговором. Я учитываю возможность наличия у клана Лерой этой видеозаписи. Но меня интересует не это — помимо жизни вашего сына на вас лежит ответственность за жизни сотни ваших живых детей. Вы не боитесь, что они повторят его судьбу?

— О, вы уже считаете приемлемым убийство сотен детей ради спасения собственной жизни? Даже я во время попытки моего убийства в космопорту одиннадцать сол назад, защищаясь, не трогал женщин и детей — лишь мужчин, солдат и охранников. Вы падаете в моих глазах всё ниже и ниже, господин император!

— Вы неправильно поняли мои слова, тан Рур, жизни ваших близких ничего не угрожает. Если же в моих словах вам почудилась угроза — что ж, я прошу прощения. Я обещаю — вы выйдете из моего дворца живым и невредимым, если мы с вами сумеем договориться. Я пригласил вас не для того, чтобы угрожать, а хотел обсудить предложения по вашей работе на империю. Предлагаю забыть про взаимные угрозы и спокойно поговорить, невзирая на ваш первоначальный отказ — возможно, вам империя и не нужна, но вы со своими знаниями нужны империи. Я даже готов обсудить вопросы компенсации, как до этого сделал с госпожой Айлинэри Камэни. Ошибку имперских спецслужб я признаю, но давайте не будем опускаться до банальной мести и попытаемся договориться.

— Хорошо, я выслушаю вас.

— Империи нужна созданная вами школа и разработанные вами методики подготовки пилотов, которые вы начали внедрять для своего клана в лётной академии. Сложилась непростая политическая ситуация — последний раз империя воевала десятки эонов назад, и сейчас аналитики выдают высокую вероятность начала новой войны уже в ближайшие несколько сотен сол. Случаи проникновения таурийских лазутчиков на нашу территорию фиксируются с каждым солом всё чаще и чаще — наш потенциальный противник активно собирает о нас информацию. Ваше появление в империи, кстати, вначале было принято именно за такое проникновение, что и привело к досадным последствиям. Скажите, насколько подготовленные лично вами выпускники Оканийской лётной академии лучше остальных?

— Намного. Уровень их подготовки значительно выше уровня среднестатистического выпускника. Помимо боевых рефлексов, дающих тактическое преимущество в бою, у них развитое аналитическое и пространственное мышление, не зажатое узкими рамками академической хрестоматийной литературы. Ваши оканийские учебники слишком догматичны, стары и давно требуют кардинального пересмотра. По большому счёту, они практически не менялись со времён последней войны, память о которой уже погребена под грузом прожитых эонов.

— А у остальных выпускников Оканийской академии? Вы же ведёте занятия у всех групп?

— Вы неплохо осведомлены. Действительно, я веду занятия у всех групп. И методика моих занятий отличается от общепринятой в империи, благодаря чему все ученики Оканийской академии намного лучше подготовлены по сравнению с другими имперскими школами.

— Но лучшими являются ученики кланов Лерой и Камэни! Как вы это объясните?

— А вы неплохо подготовились к этой аудиенции, господин император… С учениками Камэни, как и с учениками моего клана, я занимаюсь дополнительно в свободное от занятий время. Это не запрещено. Факультативы под моим руководством академией не оплачиваются, поэтому я провожу их с теми, с кем считаю нужным их проводить. Всё в рамках закона. Так уж сложилось, что мои факультативы посещают преимущественно Камэни и Лерой. Раскрою часть информации о себе, тем более что она не составляет клановой тайны — там, откуда я прилетел, войны ведутся постоянно, моя родина накопила богатый опыт сотен, тысяч сражений. У себя на родине я получил высшее, по нашим меркам, образование. Пусть у меня и другая, техническая, специальность, но историей я увлекался и помню множество исторических фактов. К тому же в своё время я читал книги многих исторических полководцев, так что теоретическая база у меня хорошая. И пусть по меркам моего мира я посредственный стратег, мне далеко до талантов Жукова или Сунь-Цзы, но в вашей империи, десятки эонов не ведущей войн, не знают и этого.

— А почему не занимаетесь с другими?

— А я обязан с ними заниматься?

— Нет, не обязаны, но согласитесь, искусственное вытягивание учеников всего от двух кланов, одним из которых является ваш собственный, выглядит несколько подозрительно.

— Да пусть выглядит, мне всё равно. Пока я не нарушаю законы, я могу заниматься где угодно, чем угодно и с теми, с кем считаю нужным. И своё личное время я буду тратить только на Камэни и на Лерой. На Камэни — потому что у нас с ними союз. Плюс ко всему Камэни щедро платят за дополнительные занятия с каждым из своих бойцов. А на Лерой — потому, что, как вы правильно заметили, это мой клан, и в ближайшем будущем клан Лерой обзаведётся собственным космическим флотом. Я, как главнокомандующий вооружёнными силами Лерой, кровно заинтересован, чтобы эти вооружённые силы были лучшими в империи.

— Лучше Камэни? Ведь они тоже стали создавать собственные вооружённые силы, в том числе боевой космический флот.

— Пилоты Лерой по умолчанию всегда будут лучше остальных пилотов империи, включая и Камэни. И намного лучше имперских вооружённых сил. У них другая база обучения.

— Поясните, пожалуйста. Они занимаются по отличной от академической программе?

— Нет, программа та же, пусть и расширенная факультативными занятиями. Однако до начала обучения в академии каждый курсант клана Лерой прошёл как минимум базовый курс обучения в моей школе боевых искусств и уже является неплохим бойцом. То есть академическая информация ложится на уже подготовленную почву и осмысливается курсантами Лерой с позиции боевого применения. Считайте, что у них по-другому работают мозги, поэтому преподаваемый в академии материал у курсантов Лерой и остальных усваивается по-разному. Результат вы можете увидеть на выпускных экзаменах — выпускники Лерой не только сразу с ученической парты готовы управлять боевыми кораблями вплоть до эсминцев и крейсеров, но и быть неплохими командирами, принимать достаточно здравые и оптимальные тактические решения. Отдельные курсанты уже умеют мыслить стратегически. Пройдёт пять-десять сол, и у клана Лерой появятся опытные флотоводцы, на голову превосходящие имперских адмиралов. К тому времени клан Лерой обзаведётся небольшим, но неплохо вооружённым современным флотом. Возможно, это будет объединённый с Камэни флот.

— Тан Рур, на пороге предстоящей войны империи нужна сильная армия и сильный флот. Нам нужны ваша школа и ваши люди. Я знаю, что вы фактически создали клан внутри клана, и если вы уйдёте из клана, то ваши люди уйдут за вами. Я готов обсудить с вами условия вашего выхода из клана Лерой. Вы сможете создать свой клан, в котором будете патриархом, и империя вам в этом поможет. Ваш клан будет одним из сильнейших в империи, сосредоточившись только на подготовке имперских бойцов. Фактически, вы станете поставщиком кадров для армейской элиты империи, войдёте в золотую тысячу, о чём многие кланы могут только мечтать. Взамен я потребую безоговорочной преданности правящей семье. Как вам такое предложение? К тому же, если вы откажетесь, кто мешает попробовать мне сделать подобное предложение вашим ученикам?

— Очень интересное предложение. Заманчивое… Теперь я понимаю, почему Айлинэри продала вам жизнь своего ребёнка… Клан превыше всего — как мне это знакомо… Но, к сожалению, ни меня, ни бойцов моей школы вы купить не сможете. Ваше предложение бесчестно и попахивает предательством. А честь — она, знаете ли, дороже жизни. Пока матриарх Лерой не предаст меня и моих учеников — я не выйду из клана. Из клана не выйдет также ни один из моих людей. Хотя за всех не ручаюсь — ошибки в обучении могут быть у каждого, и я не исключение. Но поверьте — предать собственные идеалы и уйти из клана, прельстившись предлагаемыми вами благами, способны единицы, худшие из моих учеников. Вы согласны удовлетвориться худшими, зная, на что способны лучшие? В моей школе ученики не учатся драться, они совершенствуют свой дух, постигают другую идеологию. Буси-до. Они учатся не драться, стрелять или пилотировать корабль, они учатся быть воинами, сами становясь оружием. И изучают путь воина. Без постижения этого пути человек не сможет стать настоящим воином. А постигнув, не сможет стать на путь предательства. Надеюсь, вы поняли мои объяснения, пусть они и были несколько сумбурными?

— Понял. Если мне удастся сманить вашего ученика — значит, он не воин и не постиг вашего пути. И как боец он будет слабым. А если постиг — то сманить мне его не удастся. Так?

— Суть вы действительно поняли. Как, надеюсь, уже догадались, что все перечисленные вами блага для меня не имеют абсолютно никакого значения. Всему перечисленному вами нет места в буси-до.

— Разве? А почему же вы тогда согласились занять столь высокий пост в клане Лерой? Фактически, ваша власть в клане ненамного меньше матриарха, а в некоторых вопросах вы вообще распоряжаетесь единолично! Что вы на это скажете?

— Я не стремился к этой власти. И принял её вынужденно. Считайте это выражением моей благодарности клану.

— То есть если я договорюсь с матриархом Лерой, то вы обязаны будете принять мои предложения?

— Вы хотите проделать то же, что и с кланом Камэни?

— Как вы знаете, с Камэни мы пришли к взаимовыгодному соглашению.

— В принципе, можете попробовать. Возможно, у вас даже это может получиться.

— По вашему ответу я подозреваю, что разговор с матриархом Лерой может пройти не так гладко, как мне бы хотелось?

— Совершенно верно. Как вы уже знаете, я вступил в клан Лерой немногим более десяти сол назад и в нём меня держит чувство благодарности матриарху и собственные понятия о чести. Стоит матриарху разрушить эту нить, и я ничем не стану обязанным клану. Матриарх Лерой — умная женщина и отлично это понимает. Без моего одобрения она не примет ни одного предложения от вас. Причём если клану Камэни вы могли чем-то пригрозить, то клану Лерой вам грозить нечем. Клан никогда не занимал верхние ступени клановых рейтингов, не входит в золотую тысячу и ему фактически нечего терять. Вы можете даже уничтожить клан — сами люди это переживут, а клан возродится под другим именем. Надеюсь, правда, что вы этого не сделаете, так как отлично представляете себе последствия столь непродуманного решения.

— И чем же мне может грозить клан Лерой? Вы правильно заметили — рычаги воздействия на Лерой у меня есть вплоть до права на его расформирование — руководство клана в своё время допустило несколько весьма опрометчивых шагов. Впрочем, это не вина именно вашего клана — у меня в моей службе безопасности достаточно компромата, чтобы расформировать практически любой клан.

— Я знаю это и даже успел предпринять некоторые превентивные меры. Заранее предупреждаю вас от необдуманных поступков — если вы попытаетесь прибегнуть к шантажу, любые переговоры прервутся в тот же момент. Если вы уничтожите клан, а в вашей власти это сделать — клан рано или поздно возродится, но под другим именем, начав жизнь с чистого листа. Уничтожить вы сможете сам клан, но не людей. Уничтожение флагмана не означает уничтожения флота. Клановые аналитики уже предусмотрели этот шаг с вашей стороны, и я даже знаю имя нового возрождённого клана. Решившись уничтожить Лерой, вы со временем вы получите новый молодой клан, включающий десятки тысяч опытных воинов, с неплохой ресурсной базой. Враждебный императору клан, но с девственно чистой клановой историей и абсолютным отсутствием компромата. Матриарх нового клана будет основное внимание уделять отсутствию подобного компромата и в дальнейшем, так что официально прикрыть возродившийся под другим именем клан Лерой вам уже не удастся, а незаконное уничтожение клана приведёт к новой войне кланов. Хотите попробовать?

— Нет, тан Рур. Угрожать клану Лерой империя не будет. Однако взамен я хотел бы ответных шагов с вашей стороны. Я попытаюсь убедить матриарха Лерой, что клану лучше сотрудничать с империей. Это и в ваших интересах.

— Ну что ж, попытайтесь. Помогать вам я не собираюсь, однако мешать не буду.

— И вы примете решение матриарха Лерой?

— Если оно не будет противоречить кодексу буси-до.

— А она знает, какое из её решений может противоречить этому вашему бусидо?

— Нет, не знает. Она же не воин.

— И как же она будет принимать решения? Не зная, что получится в результате?

— Она посоветуется со мной, а мой ответ вы уже знаете. Это именно то, о чём я вам и говорил — Лерой не Камэни, лёгких переговоров у вас не получится.

— Я всё же надеюсь на успешные переговоры и прошу вас если не помочь, так хотя бы не мешать. Империя на пороге войны с таурийцами, если я не добьюсь значительного перевеса в вооружении — две империи могут взаимно уничтожить друг друга. Ставки слишком высоки, речь идёт о выживании цивилизации. Империи нужна и ваша школа, и ваши люди. За любую цену. В разумных пределах, конечно же.

— Империи или вам?

— А вы видите разницу?

— Да, и она весьма ощутима.

— Вы правы, будет лучше, если мы договоримся обо всём вдвоём, не впутывая в переговоры ни имперские службы, ни матриарха Лерой. Повторюсь — за личную преданность мне я готов предоставить вам многое. Что нам мешает?

— Кровь. Мешает — кровь.

— Какая кровь?

— Кровь моего убитого сына.

— И как вы хотите получить этот долг?

— Я уже говорил. По закону.

— А если я сейчас лично предложу вам взять этот долг? Дам вам в руки оружие и заставлю выйти охрану? Вы сможете убить меня? Зная, что в результате убийства клан Лерой потеряет прекрасные возможности для своего развития? Или просто передадите на суд кланов имеющуюся у вас информацию? Поверьте — одного этого случая, к тому же давностью в одиннадцать сол, недостаточно, чтобы сместить меня, формально я невиновен. Максимум, чего вы добьётесь — это казни нескольких моих подчинённых, как вы правильно отметили. Вашего обращения в совет кланов, однако, хватит, чтобы трон подо мной зашатался. А ведь империи сейчас крайне невыгодна смена власти — при смене императора наступит период передела сфер влияния, и на долгие солы вместо укрепления обороноспособности империи кланы будут заняты дележом портфелей. Примете ли вы в качестве уплаты долга моё отречение? Тогда на трон взойдёт моя дочь. Или вы хотите сами стать императором? Хотите, я назначу своим преемником вас? Я могу это сделать — только подпишите несколько документов.

— Я настоятельно рекомендую этого не делать.

— Вы разве не считаете себя достойным трона императора?

— Нет. Я никогда не учился управлять империей — это работа профессионалов. К тому же меня не утвердит совет кланов, да и в ваших словах я явственно слышу фальшь — уступать трон вы явно не собираетесь и ведёте свою игру. Однако для начала диалога мне будет достаточно письменного отречения вас от престола по первому моему требованию — я пущу документ в ход, если вы попытаетесь избавить виновных от заслуженного наказания или решитесь угрожать мне или моему клану.

— Хорошо, давайте продолжим наш разговор в моём рабочем кабинете, вдвоём, без охраны. Кроме нас и двух моих советников в кабинете никого не будет, нам никто не помешает.

— Вы так мне доверяете?

— Вам — да.

— И считаете это разумным?

— У меня нет выхода…

— Выход есть всегда. Но раз вы считаете нужным продолжить разговор вдвоём — пойдёмте, поговорим…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой:

— Тан Мидо, что случилось? Почему вы настояли на такой срочности? Мне пришлось прервать важную встречу…

— Уважаемая матриарх Лерой, скажите, вы знаете, что тан Рур сейчас встречается с императором?

— Да, я в курсе этой аудиенции. Вызов пришёл ещё несколько кун назад из имперской канцелярии, все действия согласованы с таном Руром.

— Тан Рур не хотел встречаться с императором. Он мне сам об этом говорил.

— Император лично вызвал к себе тана Рура, его желание уже не имело значения. Отказывать императору опасно, тан Мидо. Так что встреча, от которой пытался отказаться тан Рур, всё же состоялась.

— Что встреча состоялась — я, повторюсь, уже знаю, так как сам подвозил тана Рура к императорскому дворцу: по пути мы обсуждали некоторые важные вопросы касательно приобретения вооружения и кораблей для кланового флота. Скажите, вы в курсе, что хотел узнать у тана Рура император?

— Нет, но догадываюсь. Я хорошо знаю, о чём хотел говорить тан Рур с императором, но вряд ли эти вопросы они будут сейчас обсуждать.

— А о чём вы не знаете, но догадываетесь?

— Мальчик мой, а не слишком ли рано ты пытаешься влезть в большую политику?

— Извините, госпожа, тогда спрошу прямо — император будет пытаться забрать у клана Лерой школу тана Рура?

— Вероятно.

— Насколько вероятно?

— Очень вероятно — всю империю всколыхнули дуэли с бойцами клана Ойхо. Императору сложно пропустить столь лакомый кусок, не попытавшись прибрать его к своим рукам.

— Тогда готовьтесь к войне. Войска клана Камэни уже более десяти нун находятся в состоянии повышенной боевой готовности, если тан Рур не выйдет из императорского дворца через двадцать нун — во всём клане Камэни будет объявлено военное положение.

— Не волнуйтесь, тан Мидо, молодости свойственна горячность. Тан Рур умеет вести переговоры — я не сомневаюсь, что он и император договорятся. Лерой, скорее всего, потеряют свою школу, зато приобретут много больше — император умеет быть щедрым. Вряд ли тан Рур откажется от выгодного предложения, а в том, что оно будет выгодным, я не сомневаюсь. Купить можно любого — главное, предложить хорошую цену.

— Вы так хорошо знаете тана Рура?

— Неплохо, мой мальчик.

— Что ж, решать вам. Только имейте ввиду, тан Рур в первую очередь не политик, а воин, и руководствуется сначала честью, а потом уже прибылью. Если он посчитает, что затронуты вопросы чести — договариваться он не будет, а заставить его не сможет даже смерть. С императором тан Рур договариваться не будет. Если император попытается надавить — возможен негативный сценарий развития событий.

— У вас есть основания подозревать негативный сценарий?

— Есть, и немалые. Во-первых, я тоже ученик его школы, как вы хорошо знаете. Я неплохо представляю, как будет действовать тан Рур в той или иной ситуации — в конце концов, он мой учитель. Тан Рур не будет договариваться с императором, чтобы тот ему ни предложил — затронуты вопросы чести. Что может случиться, если тан Рур категорически откажется выполнить пожелание императора, а тот попробует на него надавить — результат будет предсказуем, и я вам его уже озвучил. И, самое главное, во-вторых — похоже, именно это и происходит: к императорскому дворцу стягиваются имперские войска. Подходы к резиденции блокированы…

* * *

— Тан Рур, я передаю вам документы, в которых я признаюсь в допущенной мною одиннадцать сол назад ошибке и отдаю жизнь моих подчинённых в ваши руки. Также я даю своё согласие на отречение от престола в пользу своей дочери, если вы потребуете этого в суде и суд признает мои действия неправомерными. Как минимум в течение ближайших сол документ не потеряет своей актуальности. Надеюсь, однако, что вы будете благоразумны и до суда и отречения дело не дойдёт — первого документа вполне достаточно для установления виновных, а моя дочь пока слишком молода для трона. Простите, что при нашем разговоре присутствовало ещё двое посторонних, но иначе эти документы могли оспорить и посчитать недействительными, написанными мною под давлением. Оба этих человека — мои доверенные лица, можете полагаться на них, как на самого себя, они преданы империи всей душой. Теперь, после того, как вы получили на руки эти документы, надеюсь, что на этом наши разногласия урегулированы и мы всё же сможем договориться?

— Да, мой император, теперь разговор между нами возможен, хотя я не могу понять одного — ведь менее ри назад вы утверждали, что жизнь ваших подчинённых неприкосновенна и нужна империи. Сейчас ваше мнение поменялось на диаметрально противоположное. Прошу ответить всего на один вопрос — почему?

— Именно на этот вопрос ответить тяжелее всего, тан Рур… Вы уже давно попали в поле зрения спецслужб империи. Империя, да и что скрывать — мой клан тоже, — имели на вас определённые планы. Сказать по правде, я знал, что вы собираетесь проталкивать на руководящие посты своих людей и планировал их с пользой использовать. На всех ваших протеже в имперской службе безопасности уже имеются подробные досье, со всеми их сильными и слабыми сторонами и направлениями, в которых их работа была бы наиболее эффективна. Более того — планы развития вооружённых сил империи уже давно скорректированы с учётом потенциала ваших людей. Мы рассчитывали внедрить ваши разработки в имперские войска уже в ближайшие тридцать-сорок сол. Военные учебники переписываются по образцу новых разработок вашей академии. Через сто — сто пятьдесят сол только за счёт переучивания личного состава эффективность наших космических вооружённых сил повысилась бы как минимум вдвое — и это самые осторожные прогнозы. Успехи ваших учеников превзошли даже самые смелые прогнозы моих аналитиков — и это не только разборки с кланом Ойхо и золотые сертификаты ваших выпускников. Своим отказом в сотрудничестве вы ставили крест на этих планах. И в этих условиях жизнь моих людей для империи стоит меньше, чем ваше желание сотрудничать — ничего личного, простая арифметика. А заставить вас применить свои знания на благо империи без всяких договоров с матриархом Лерой я могу только одним способом — когда вы сами вынуждены будете передать империи эти знания. Надеюсь, что вы окажетесь достаточно благоразумным человеком и не пустите переданные вам документы в ход — это будет означать начало войны между кланом Лерой и империей. Возможно, в результате я и потеряю свой трон — на него взойдёт другой представитель моего клана, но для Торуга это не смертельно, в отличие от Лерой. К тому же я сильно надеялся, что вы примете моё предложение о создании своего клана и принесении мне личной присяги…

Император устало обвёл взглядом троих окружающих его людей — одного, сидящего за столом напротив, и двух других, неподвижно замерших рядом с его креслом. Ещё немного помолчав, император перевёл дух, собираясь с силами, и, дойдя до выхода из кабинета, открыл дверь…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой:

— Госпожа матриарх, войска клана приведены в полную боевую готовность, в клане объявлено военное положение.

— Готовьте эвакуацию клана. На Окане оставляем наблюдателей и гражданское население с небольшой охраной, основные силы разбиваем на несколько групп и выводим с планеты на запасные базы. Спецгуппа действует по варианту «красная угроза» уровня «альфа».

— Госпожа, но это же…

— Я знаю! Считайте, что этих людей в клане уже нет. Если случится худшее — они составят ядро нового клана. Да, что слышно о Камэни?

— Почти весь флот Камэни ушёл в глубокий космос, госпожа.

— Тоже боятся… Неплохая каша заварилась, как бы съесть и не обжечься. Кстати, что с императорским дворцом?

— Блокирован имперскими войсками. Имперская безопасность буквально стоит на ушах, столица похожа на потревоженный муравейник…

* * *

— Господа! — вид стоящий в дверном проёме император имел уставший, под глазами залегли тени, — я должен сделать официальное заявление…

Император коротко взвыл и пошатнулся, закатывая глаза и оседая. Никто не видел пальцев другого человека, стоящего за спиной императора — эти пальцы с силой вонзились в сгиб локтевого сустава, заставив императора вздрогнуть и пошатнуться от прострелившей руку боли. Пошатнувшийся император сделал шаг назад и, оступившись, упал. Стоящий сзади человек попытался подхватить падающее тело императора, но, не удержав, уронил на пол. И опять никто не заметил, что упал император не случайно — ему помогли, и рука императора при падении неожиданно оказалась на колене пытавшегося его удержать человека. Тихий хруст ломающейся кости тоже никто не услышал. Человек же, подхватив безвольное тело императора, вынес его из кабинета, жёстким командирским голосом произнеся собравшейся толпе:

— Срочно вызывайте врачей. Под императором развалилось кресло, повредив ему руку, ему необходима экстренная медицинская помощь!

В суете испуганных чиновников и появившихся врачей никто не обратил внимания на человека, отдавшего этот приказ. Человек же, передав тело потерявшего от болевого шока сознание императора в надёжные руки врачей, вернулся обратно в кабинет и, глядя на продолжавших неподвижно стоять двоих людей, закрыл за собой дверь, тихо, но чётко проговорив:

— А теперь слушайте приказ — считайте, что моими устами говорит сам император. Эти документы я забираю с собой — на память, так сказать, и уничтожу лично, как только в них отпадёт надобность. Все остальные копии должны уничтожить вы. Запись нашего разговора также необходимо уничтожить. Информацию о состоявшемся здесь разговоре не передавать ни в каком виде ни при каких условиях, за исключением личного указания императора. Если хоть где-то всплывёт хоть одна не уничтоженная копия или малейший отрывок записи — вам лучше покончить жизнь самоубийством. Если будут вопросы по тому, что император хотел объявить — скажете, что он планировал объявить о подписании договора между империей и кланом Лерой. Официальному подписанию договора воспрепятствовало неудачное падение императора из развалившегося под ним кресла — он случайно сломал руку. Фиктивного поставщика мебели желательно найти и строго наказать. Люди пострадать не должны, но по документам всё должно выглядеть идеально. До момента выздоровления императора — никаких дел с его участием, пусть лечится. Да, и кресло сломайте — пусть всё выглядит относительно правдоподобно…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой:

— Госпожа матриарх, тан Рур свободно покинул дворец императора, его никто не задерживал. Сейчас, похоже, он направляется к вам. Однако к самому дворцу подойти до сих пор нельзя — все подступы к нему по-прежнему перекрыты имперскими войсками. Во дворец прошло несколько групп медиков с реанимационной капсулой — без драки, похоже, не обошлось.

— Узнаю тана Рура — он не меняется. Хотя я надеялась, что он видит разницу между Ойхо и императором. Военное положение пока не отменять, но уровень угрозы понизьте до оранжевого. И оповестите Камэни: если их интересуют результаты переговоров — пусть присылают своего представителя. Лучше, если приедет матриарх — похоже, рассказ тана Рура будет чрезвычайно интересным…

* * *

Там же, но несколько ри спустя:

— Уважаемый тан Рур, мы просмотрели видеозапись вашей беседы с императором. Скажите — неужели стоило так рисковать?

— Простите, госпожа старший матриарх Камэни, но у меня не было выхода — стоило мне поддаться и показать слабость, как инициатива в переговорах перешла бы к императору. Тогда за мою жизнь не дали бы и одного лу.

— А если бы император всё же решил вас убрать?

— Наверняка император подготовился и к такому повороту событий, однако обошлось — как видите, я остался жив. Мне в некотором роде повезло — мне сохранили жизнь в связи с тем, что реальной угрозой обладаю не я, а имеющаяся у меня информация, которая была бы пущена в ход после моей смерти. В немалой степени я остался жив в результате собственной наглости, переоценки императором моей значимости и тяжести имеющегося у меня компромата, нежеланием императора связываться с моим убийством и изрядной долей везения. Я был слишком в себе уверен и вёл диалог с позиции сильного, а у императора было слишком мало времени на анализ ситуации и принятие взвешенного решения. В результате император решил, что для него будет значительно спокойнее спустить ситуацию на тормозах, откупившись исполнителями. Ему, правда, пришлось дать ещё один документ, но этот документ вряд ли когда увидит свет и мешает только самому императору, не угрожая правящей династии. Сам документ имеет ограниченный срок действия — уже через несколько сол он потеряет свою актуальность, превратившись в обычный кусок пластика, интересный разве что историкам. К тому же в ближайшее время я ожидаю следующего этапа торгов, которыми император попытается сей документ выкупить. Да и моя смерть не решала главной задачи, которую император себе наметил.

— Какой же?

— Прибрать к рукам мою школу, разумеется — ей сильно заинтересовались имперские спецслужбы, преданные императору лично. Правда, в нашей беседе явственно прослеживался корыстный интерес — поставив разработки моей школы себе на вооружение, император хотел неплохо поднять благосостояние собственного клана. Поэтому он попытался надавить на меня, намекнув на угрозу как моей жизни, так и жизни моих детей и даже существованию всего клана.

— Думаете, у него это не получилось бы?

— А сейчас проверим… Госпожа матриарх Лерой, вы, случайно, не объявляли «красную угрозу» уровня «альфа»?

— Объявила. И не случайно.

— Спецгруппа ушла в отрыв?

— Да.

— Не отзывали?

— Нет, решила дождаться окончания переговоров и вашего совета.

— Правильное решение. Спецгруппу отзывать пока не надо, пусть действует автономно, мы продолжим её финансирование. Поручите службе безопасности — пусть продумают варианты создания нового клана, но так, чтобы официально следы вели не к нам, хотя от службы Нирэна Шихои спрятать их всё равно не удастся. Новый клан будет ширмой, под которой мы продолжим подготовку своих бойцов. Тайной для императора это не станет — имперцы готовы к подобному развитию событий, перемещения всех наших бойцов отслеживаются, к тому же я предупредил императора, что в случае угрозы существованию клана со стороны имперских спецслужб он возродится с чистого листа под другим именем, но на лояльность нового клана рассчитывать империи уже не стоит. Если конфликта с императором не будет — максимум через пару сол бойцы вернутся в клан. В случае конфликта новый клан не позволит имперским спецслужбам уничтожить основную ценность клана Лерой — наших людей, мы покажем, что готовы к подобному развитию событий. Клану Камэни волноваться не стоит — они имперским спецслужбам неинтересны. Так что император просто получит дополнительный намёк, что трогать наш клан не надо.

— Мидо объявил в клане Камэни военное положение, клановый флот ушёл в глубокий космос.

— Госпожа старший матриарх Камэни, тан Мидо ещё молод и несколько импульсивен. Решение о введении военного положения в клане было верным, как и объявление полной боевой готовности, а вот военный флот он увёл зря — с тактической точки зрения он поступил правильно, а стратегически — нет. Мидо пока мыслит как военный, а не как политик. Попытка спасти флот в случае начала военных действий не сильно помогла бы клану — у вас он ещё слишком маленький, даже полная потеря флота незначительно ослабила бы клан. А вот исчезновение флота Камэни в случае обострения обстановки сразу показало, на чьей вы стороне. Даже если бы император начал против вас военные действия — надо было бы дать ему возможность уничтожить ваш флот. Впоследствии вы бы стрясли с империи не только стоимость уничтоженных кораблей, но и компенсацию морального ущерба — её величина была бы ограничена только размерами вашей фантазии. Впрочем, что сделано, то сделано. Не буду вмешиваться в ваши дела, но хотелось бы дать два совета. Первый — не возвращайте те корабли, которые уже увели, создайте ещё одну базу где-нибудь в другой галактике — у вас же есть клановые территории практически в каждом уголке империи. Второй — приставьте к Мидо грамотного советника — пусть учится решать политические вопросы перед военными, в будущем ему это очень пригодится. Да, госпожа — император, скорее всего, сейчас находится в одной из лучших клиник Камэни на Окане. Я был бы очень вам признателен, если бы вы не только поставили меня в известность — где, но и в режиме реального времени информировали о его самочувствии. Как только он сможет нормально говорить — было бы идеальным, чтобы ему передали о моём желании поговорить с ним. Передать несколько слов может любой из обслуживающего персонала, а если император прикажет привести к нему меня — ослушаться не осмелится никто. Вам это ничем не будет грозить, а я буду признателен — мы с императором ещё не закончили разговор…

— Тан Рур, ответьте ещё на один вопрос… Императора доставили в наш медицинский центр со сломанной рукой. Я не поверю, если вы сейчас скажете, будто он сломал себе руку сам и случайно. Не хотите пояснить — это-то вам зачем?

— Да, госпожа, случайности не было… А зачем? Вариантов ответа множество, и все они будут верными — от банальной мести до врождённого садизма. Однако в тот момент у меня на руках было два документа. Один — об отречении действующего императора. Второй являлся фактически смертным приговором для ряда приближённых к императору исполнителей. Император хотел слить своих людей, тем самым лишив меня второго документа, являющегося мощным компроматом против ныне действующих имперских спецслужб. Своим поступком я не позволил императору этого сделать, а теперь избавляться от замаранных в компромате исполнителей уже поздно — они, скорее всего, продолжат работать и дальше, а у меня на руках останутся горячие документы…

— И последний вопрос, тан Рур. Император предложил вам трон — почему вы отказались? Вы сослались на то, что не умеете управлять империей, но ведь не это было главной причиной?

— Верно, госпожа, не это. Вы, наверное, обратили внимание на то, что я отметил фальшь в словах императора. Я несколько смягчил свой ответ — в его словах была не фальшь, а ложь — император не собирался расставаться с троном, а хотел заманить меня в какую-то ловушку.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Я чувствую, когда человек говорит ложь.

— Ах да… Вы же телепат и читаете мысли окружающих.

— Нет, читать мысли я не умею — мне кажется, это невозможно. Однако ложь я чувствую. В средние века на моей родине про меня сказали бы, что я читаю человеческие души… Это сложно объяснить, но то, как человек пытается сказать не то, что думает, я вижу отчётливо.

— Интересное явление. И давно оно у вас?

— Я бы покривил душой, если бы сказал, что оно у меня с самого рождения. Однако я всегда умел хорошо разбираться в людях. Возможно, это умение просто усиливается с возрастом и накопленным жизненным опытом.

— Весьма полезное умение, тан Рур. И хорошо, что вы об этом сказали — возможно, когда-нибудь придётся им воспользоваться…

* * *

Где-то в медицинском центре Окааны…

— Мой император, будем считать, что диалог между нами возможен и в ближайшем будущем мы обязательно придём к взаимовыгодному соглашению. Однако мне всё же хотелось бы услышать ответ на мой вопрос — почему? Ваш прошлый ответ был хорош, но несколько неполон, и не содержит главного — почему вы пошли на этот шаг?

— Вас удивило моё решение, тан Рур?

— Да, мой император. Напомню, что сказав вам про долг крови, я не требовал с вас исполнения этого долга. Более того — если бы я захотел взять вашу жизнь, то вы бы уже давно были мертвы — ваша охрана для меня не помеха. Я просто отошёл в сторону, не желая иметь дел с убийцей своего сына. Вы бы по-прежнему спокойно правили империей. Я не поверю, что в вас вдруг проснулось чувство справедливости. Должность императора — это должность политика, а политика — грязное дело. Некоторые политические решения, выгодные для империи, значительно легче решаются незаконными методами. Цель, как говорится, оправдывает средства. Иногда проще убрать человека, чем действовать по закону. История моего мира насчитывает массу примеров, когда благосостояние страны строилось на костях невинных жертв, причём главные злодеи убивали, руководствуясь, как ни странно, благими намерениями. В вашей долгой карьере также наверняка были случаи, когда вам приходилось отдавать приказы на устранение мешающих вам ни в чём не повинных людей. Поэтому я хочу услышать полный и правдивый ответ — почему? Документ о вашем отречении лично вам ничем не грозит, пока вы не трогаете клан Лерой, да и со временем он просто потеряет свою актуальность и станет обычным клочком пластика. А вот зачем вы согласились разменять жизнь своих подчинённых на жизнь рядового гражданина империи? Ведь соблюдение закона в вашем решении было вовсе не основной причиной, если вообще принималось во внимание. Я прав, мой император?

— Вы удивительно прозорливы, тан Рур. Мне действительно плевать на закон, если буквальное следование его канонам может угрожать интересам империи, интересам моего клана или меня лично. Закон нужен для рядовых граждан, чтобы создать у них иллюзию защищённости от сильных мира сего. Закон работает и будет работать для простых обывателей, но не для лиц, от решений которых зависит будущее империи. К сожалению, вы, тан Рур, с вашими наработками оказались одной из ключевых фигур в нарисованном моими аналитиками сценарии, расписанном на сотни сол вперёд, а мнению своих аналитиков я привык доверять. Возможно, вы даже не подозреваете, насколько вы важны. Клан Лерой при поддержке клана Камэни усиленно милитаризируется, расходуя на это все имеющиеся средства, вместо того, чтобы купаться в роскоши, как это делают все остальные кланы империи. Камэни не отстают от вас, строя свой собственный боевой космический флот и создавая наземные десантные войска. Если бы не было вас, через несколько сотен сол, возможно, через эон, империя получила бы ещё один могущественный милитаризованный клан. Ничего страшного, сотни подобных кланов в империи уже есть, одним больше, одним меньше — для империи несущественно. Суммарная военная мощь этих кланов сравнима и даже несколько превышает имперскую военную машину, но существованию империи такая ситуация не угрожает — за всю историю существования империи ещё не было случая, чтобы все кланы сумели договориться между собой. А в одиночку ни один здравомыслящий клан не пойдёт против империи — наглеца тут же растерзают конкуренты. Вы оказались мощным дестабилизирующим фактором — оснащённый по последнему слову техники объединённый флот Лерой и Камэни, по численности в несколько раз меньше имперского флота, с вашими пилотами и солдатами будет сильнее любых клановых войск. Вашим кланам станет вполне по силам привлечь на свою сторону ряд недовольных моим правлением кланов и попытаться осуществить смену династии. Аналитики подтвердили достаточно высокую вероятность подобного прогноза. Я разговаривал со старшим матриархом Камэни — она заверила меня, что армия и флот нужны клану только для охраны собственного имущества и людей клана, а также для сопровождения их торговых караванов, но кто даст гарантию, что в будущем ситуация не изменится? Камэни уже пробуют свои силы на рынке предоставления милитари услуг. Пока осторожно, ведь их силы ещё невелики. А что будет дальше? Процесс передела рынка милитари уже запущен, и вы приняли в нём самое непосредственное участие, жестоко разобравшись с кланом Ойхо. Урок всколыхнул всю империю. Хотите знать, что будет дальше? Примерно через двести пятьдесят — пятьсот сол синдикат Камэни и Лерой будет удерживать примерно треть рынка милитари — имперские аналитики выдали именно этот прогноз. Оставшиеся две трети поделят все остальные кланы империи, включая государственный сектор. Вы, кстати, ещё не договорились о создании синдиката? Можете не отвечать, финансовые вливания Камэни в клан Лерой говорят лучше ваших слов. Думаете, моя служба безопасности не вычислила баснословно низких сумм за проводимые в клиниках Камэни операции по омоложению членов клана Лерой? А лучший ученик Оканийской лётной академии за последние десятки сол? Выпускник вашей личной боевой школы, член клана Лерой? Он теперь носит фамилию Камэни, более того, стал третьим лицом клана, женившись на матриархе Камэни. Складывать два плюс два мы умеем. Де-факто синдикат уже существует. Даже если юридически создание синдиката ещё не оформлено — это дело ближайшего будущего, фактически — простая формальность. Идеальным в сложившейся ситуации было бы ваше устранение, но мы упустили время. Убивать вас нужно было ещё десять сол назад. Но тогда угрозу посчитали минимальной — что может сделать против империи один человек? Вы же необычайно быстро поднялись в иерархии клана Лерой, став, по сути, вторым человеком в клане. Меня даже терзают смутные подозрения — не являетесь ли вы первым, действуя из тени? Не озвучивает ли матриарх Лерой не свои, а ваши решения? Сейчас устранять вас не только бессмысленно, но даже вредно. Вы успели подготовить себе замену, создав школу и обучив людей. Устранив вас, империя не только не получит жизненно необходимых ей знаний, тщательно скрываемых вами, но и обзаведётся враждебно настроенным милитаризованным синдикатом Камэни-Лерой. До нашего разговора я действительно не знал, что являюсь причиной гибели вашего сына, но мне необходимо было разобраться со столь мощным дестабилизирующим фактором, для чего я и вызвал вас во дворец. Как я вам уже сказал, через несколько сотен сол с вашей помощью синдикат станет представлять для империи серьёзную угрозу, и мне необходимо было обеспечить вашу лояльность. Любыми средствами. Вариантов было всего два — или подчинить вас и вашу школу себе, или уничтожить, несмотря на крайне негативный эффект от подобного решения. Так получилось, что подписанные мною документы оказались самым бескровным и самым выгодным и для империи, и для меня лично вариантом. Я мог их и не подписывать, но тогда через сто — двести сол этот случай всё равно всплыл бы на свет, а вы бы стали достаточно сильны, чтобы повлиять на совет кланов и склонить их к выгодным для себя действиям. Если сейчас, решив вы озвучить случившееся, трон подо мной просто пошатнулся бы, то через пару сотен сол я вполне мог бы его лишиться, а императорский трон могли бы занять и вы — у вас есть все задатки лидера, чтобы склонить на свою сторону большинство кланов. К тому же императорская власть на самом деле — власть чисто номинальная, я сижу на троне лишь до тех пор, пока устраиваю большинство кланов. Повторюсь — устранять вас, к сожалению, надо было раньше — сейчас клан уверенно набирает силу и силовые методы могли стоить трона всей правящей династии, поэтому я всё же попытался с вами договориться. Если бы вы согласились на компенсацию, как поступила госпожа Айлинэри Камэни, моя щедрость не знала бы границ, и то, что получили Камэни, показалось бы вам жалкой подачкой. Мне нужен ваш клан в числе моих сторонников, а не врагов — мои аналитики выдали мне именно эту рекомендацию. Документы с признанием допущенной ошибки и заявление об отречении я дал вам лишь потому, что через сто сол они бы вам уже не потребовались — будучи в стане моих врагов и имея за плечами силовую поддержку клановых войск, вы и так получали реальную возможность меня сместить. Я просто убрал зарождающийся очаг очередной интриги против меня, надеясь, что вы будете достаточно благоразумны, чтобы не дать этим документам ход. Политика, и ничего больше. Сейчас же разногласия между нами устранены, вы в состоянии вести переговоры, и, думаю, что мы с вами всё же сможем договориться к взаимной выгоде. Теперь я ответил на ваш вопрос, тан Рур?

— Да, мой император… Теперь — да. И, знаете, вы оказались правы — не предоставь вы этих документов, я бы рано или поздно использовал имеющийся компромат, представься удачный момент. Сильный и красивый политический ход с вашей стороны, уважаю.

— Тогда, раз все претензии сняты, мы пришли ко взаимопониманию и планируем в дальнейшем наладить взаимовыгодное сотрудничество, у меня к вам вопрос, тан Рур. Руку ломать было обязательно?

— Что, больно?

— Я бы даже сказал — слишком…

— Вот точно такую же боль испытывала госпожа Айлинэри Камэни. Я хочу, чтобы вы никогда об этом не забывали — этот урок для вас был необходим. К тому же вы, кажется, хотели что-то тогда объявить?

— Я хотел отстранить виновных от занимаемых должностей…

— Не надо. Вы были правы — пусть работают. Они всего лишь исполнители. Несправедливо наказывать исполнителей, договорившись с их начальником. Выздоравливайте. Матриарх Лерой будет ждать вашего вызова для проведения интересующих вас переговоров.

— А вы, тан Рур? Вас приглашать?

— А спросите у ваших аналитиков, мой император!

* * *

Ясное небо, чистый воздух, густая зелёная трава, каменистая горная речка внизу по склону между двумя горами… Андрей стоял на том же самом месте, откуда более двух месяцев назад забрал больного котёнка. Сейчас маленький рурх полностью поправился, разжирел на обильной кормёжке, и весело нарезал круги вокруг Андрея, Баси и стоящего неподалёку челнока, гоняясь за порхающими вокруг разноцветными бабочками. Бася разлёгся в тени челнока, и идущие от него волны счастья и умиротворения, казалось, можно было увидеть и пощупать — настолько сильно рурх излучал в ментал свою радость. Не прошло и десяти минут, как в мыслеобразах Барсика появилось лёгкое эхо — его услышала самка, которая, по видимости, со всех лап стремилась на встречу со своим сыном. Ещё немного времени — и едва заметная на склоне горы серая точка увеличилась, явив собой громадную кошку, из всех сил несущуюся к челноку.

Подбежав, кошка остановилась, загнанно дыша, высунув розовый язык и обмахивая длинным пушистым хвостом тяжело вздувавшиеся бока, и стала настороженно обозревать всю собравшуюся возле корабля компанию. Котёнок, заметив мать, бросил гоняться за бабочками и лёгкими прыжками подбежал к ней, обнюхав и лизнув её в нос. Нежный шлепок материнской лапы сбил котёнка на землю, заставив его перекувырнуться через голову, но это только добавило малышу веселья — он отлично понял, что с ним играют…

Видя такую идиллическую картину, Андрей расслабился и примостился на Басиной лапе, облокотившись на тёплый кошачий бок. Вот так, ничего не делая, а только наблюдая за играющим котёнком, Андрей планировал завершить этот день, чтобы ближе к вечеру скормить троим рурхам остатки сырого мяса из корабельного холодильника и вернуться в Окаану — зверям предстояло жить дальше, идя своим путём — бегать по горам, охотиться и растить своего сына. А его ждал императорский дворец и тяжёлый разговор с императором в присутствии матриарха Лерой, проводить который не хотелось, а отменить не было никакой возможности…

* * *

Небольшой кабинет в самом сердце императорского дворца был выдержан в строгих спокойных тонах. Минимум мебели подчёркивал его аскетичность и настраивал на долгую неспешную беседу. За круглым низким столом, на благородной, инкрустированной дарнийским грабом и фемской лиственницей полированной столешнице сиротливо стояли чайник, вазочка с печеньем и три чашки на небольших блюдцах. Три мягких роскошных кресла занимали трое людей — двое мужчин и женщина, оживлённо о чём-то спорящих. Вернее, спорили мужчина и женщина, второй мужчина молча потягивал чай из небольшой чашечки, с лёгкой рассеянной улыбкой наблюдая за разговаривающей парой.

— Я полагаю, что у вас больше нет пожеланий, госпожа матриарх Лерой?

— Нет, мой император.

— Вы согласны подписать договор с империей на оговоренных нами условиях?

— Согласна, мой император.

— А ваш подчинённый, тан Рур? Как вы сказали, отдельные вопросы нашего договора требуют его личного согласия.

— В этих вопросах я не влияю на тана Рура, в определённых вопросах он обладает равными со мной правами и лично принимает касающиеся его решения. Вы не забыли, что в нашей беседе я специально акцентировала на этом ваше внимание, мой император?

— Не забыл. Но я предполагал, что вы, как матриарх, прикажете тану Руру одобрить достигнутые нами договорённости.

— Вы напрасно это предполагали — я не давала вам повода делать подобные предположения. Все договорённости, касающиеся лично меня, можно подписать в любое время. Касательно договорённостей, затрагивающих сферу влияния тана Рура, мы с вами не пришли к окончательному решению, отметив только принципиальную возможность достижения подобных соглашений. Но вы можете уточнить условия у тана Рура — ведь не зря вы вызвали его на эту беседу вместе со мной.

— Тан Рур, а вы что можете сказать мне по поводу планирующегося подписания договора между империей и кланом Лерой? Надеюсь, вы внимательно слушали наш разговор и имеете представление о том, что выгодно вашему клану и требуется империи.

— Я внимательно вас слушал, мой император, и у меня сложилось вполне чёткое понимание того, что хотела бы получить империя от клана Лерой. Со своей стороны хочу отметить, что принципиально не вижу ничего невозможного — мы сможем дать империи всё, что вы хотите. Здесь я полностью солидарен со своим матриархом и подтверждаю все её слова.

— Это радует. Осталось обговорить условия.

— Полностью с вами согласен, мой император.

— Тогда прошу озвучить ваши пожелания.

— Хорошо, воля ваша, мой император. Я не буду касаться договорённостей, касающихся только империи и матриарха Лерой — это ваше личное дело. А вот касательно прозвучавших здесь условий, затрагивающих меня — можете смело наплевать и забыть. Обсуждение предлагаю начать с нуля. Сейчас я озвучу минимальные требования, в дальнейшем они могут возрасти, но не сильно. Особо акцентирую — без выполнения минимальных требований, которые я сейчас озвучу, договора Клана Лерой с империей касательно военной тематики, и в особенности передачи информации по способу клановой подготовки пилотов и бойцов не будет. Не будет также клан Лерой обучать в своих школах имперских курсантов. Итак, для начала вы предоставите аналитикам клана Лерой подробные карты всей исследованной части вселенной — я знаю, такие карты есть, пусть и проходят они под грифом «совершенно секретно». На этих картах я выбираю три компактно расположенные звёздные системы с планетами водно-кислородного типа, необжитыми, но годными к колонизации с минимальным уровнем терраформирования. Рядом с этими звёздными системами должны располагаться системы или звёздные скопления, богатые полезными ископаемыми. Системы могут находиться на периферии, вне материнской галактики Оканийской империи, но обязательно вблизи удобных космических маршрутов. Одну звёздную систему мы назовём Лерой, другую — Камэни. Название третьей системы я ещё не придумал, да это и не важно — она всё равно предназначена служить продовольственным придатком вышеназванных двух систем. Помимо этих трёх систем мне нужны будут ещё четыре, имеющие хотя бы одну планету, пригодную для жизни. Месторасположение этих систем должно быть таким, чтобы образовывалась примерно равносторонняя пирамида, в центре которого были бы три первые звёздные системы. Эти семь систем должны быть переданы в единоличное владение клану Лерой — на них будет заложен центр подготовки будущих имперских войсковых соединений. Империя также поможет клану Лерой заложить на планетах этих звёздных систем основы для комплексного развития промышленности, сельского хозяйства и инфраструктуры — мне нужны космопорты, современные заводы по производству оружия и техники, включая звездолёты, города, в которых будут жить люди, дороги, связывающие узловые точки промышленного и сельскохозяйственного производства. На четырёх внешних звёздных системах я планирую создать защитный комплекс по обороне внутренних систем. Защита — максимально возможная исходя из современных научных разработок. Оружие — также самое мощное, самое дальнобойное и самое современное. Плюс эти же три системы должны служить базой для размещения кланового космического флота. Помочь в постройке этих оборонительных сооружений также должна империя — синдикат не потянет подобных затрат. Условия можно обговорить отдельно. Возможно, это будет беспроцентный кредит, возможно — совместное финансирование проекта. Не знаю, надо считать. Если клан будет брать кредит — то однозначно освобождение от налогов до тех пор, пока кредит не будет полностью погашен. Без создания собственной базы давать свои знания в руки имперских адмиралов я не буду. Да, и про мораторий империи на закупки кланами современной военной техники и использование передовых военных разработок… В отношении клана Лерой мораторий должен быть снят, мы должны получить полный доступ к самым современным военным технологиям. Пока — всё. Возможно, что-то я и забыл — аналитики подскажут. Ваше слово, мой император.

— Это неприемлемо.

— Почему?

— Таких баз нет даже у имперских войск. Если мы передадим вам такую базу, клан Лерой фактически станет независимым анклавом и будет настолько сильным, что империя не сможет его уничтожить. А это подрыв безопасности империи.

— Вы заранее, ещё на этапе обсуждения, думаете, как нас уничтожить? Зачем? База будет носить чисто оборонительный характер, и ваша служба безопасности сможет в этом убедиться ещё на этапе её проектирования. Да, уничтожить её будет практически невозможно — на подступах к ней поляжет весь имперский флот, но и как атакующее средство она бесполезна. Угрозы империи она не несёт. А вот от удара в спину от императора, которому вдруг покажется более выгодным разорвать достигнутые договорённости, она отлично защитит. База, повторюсь — не угроза империи, а защита от предательства. И вы это прекрасно понимаете. Какие ещё возражения у вас имеются? Мой император… Повторюсь ещё раз — эти требования минимальные и обсуждению не подлежат. Они напрямую касаются безопасности клана и без их выполнения не будет дальнейшего разговора. Каждый останется при своём.

— Что ж, я обязан был предусмотреть подобный вариант защиты с вашей стороны, как и предусмотреть для себя возможность не допустить создания в пределах империи этого анклава независимости. Я отлично понимаю ваше желание защититься от моего возможного вероломства… Как я понимаю, моих искренних уверений, что империя никогда не нарушит заключенный договор и не развяжет войны против вашего клана, вам недостаточно?

— Вы правильно понимаете, мой император. Вы знаете меня, я знаю вас. Физическое уничтожение клана Лерой после передачи нами в империю всех имеющихся знаний и методик подготовки бойцов было бы идеальным вариантом для империи и лично для вас избавиться от одного из сильных в будущем кланов и упрочить свою власть. Слишком лакомый кусок, чтобы не ввести вас в искушение. Простите, мой император, но в свете возможных негативных последствий я не имею права страдать излишней доверчивостью. Если вы не согласитесь на мои условия, то клан Лерой просто продолжит своё медленное развитие. Возможно, пройдут сотни сол, возможно — эоны, но мы всё равно рано или поздно достигнем намеченных целей. Империя сможет просто нанимать клановые подразделения Лерой, как, впрочем, поступает и сейчас — более половины имперских вооружённых сил, если мне не изменяет память, составляют наёмники милитари-кланов. Вы же хотите не просто нанимать нас, а получить в свои руки наше оружие. Как я подозреваю, империя вообще в будущем планирует избавиться от необходимости найма клановых войск, что ещё больше усилит имперские войска и ослабит клановые. В подобной ситуации мы вынуждены обезопасить себя от возможности негативных действий с вашей стороны. Согласитесь, вполне справедливое желание.

— Желание справедливое и вполне понятное. Но зачем вам три кислородных планеты? Достаточно, по моему мнению, одной…

— Три, мой император. Не меньше. Одна — для Лерой. Там будет база клана, центр подготовки преподавательского состава и клановые школы по обучению солдат и пилотов. Первоначально мы планируем взять на себя часть процесса обучения солдат имперской армии — сразу передавать вам технологию и методики обучения считаю преждевременным. Обеспечить секретность возможно только на отдельно взятой планете отдельно взятой звёздной системы. Вторая — для Камэни. Не говоря уже о том, что мы — синдикат, Камэни расположат на этой планете всё своё самое современное медицинское оборудование и научные центры. Планета — медицинский центр. Сосредоточенные в одном месте, научные изыскания в области медицины получат новый толчок в развитии. Стоимость медицинских услуг уменьшится. Ну и так далее… Точнее вам смогут обосновать сами Камэни.

— А третья?

— Продовольственная база, мой император. В случае осады триумвират планет должен в течение длительного времени обеспечивать своё автономное существование. В идеале — эти три звёздные системы могут вообще неограниченно долго прожить в изоляции под защитой четырёх внешних звёздных крепостей.

— И насколько долго?

— Как минимум — эоны. Как максимум — они смогут стать ядром для возрождения новой цивилизации.

— А зачем вам целых четыре звёздные крепости?

— Осторожность, помноженная на безопасность, мой император. Каждая из крепостей может уничтожить любую цель как на подступах, так и внутри охраняемой зоны — дальность действия оружейных систем крепостей будет перекрывать сектора обстрела любой из соседних, осуществляя поддержку в случае атаки на одну из крепостей. В случае захвата одной крепости — я прорабатывал даже возможность предательства — оставшиеся крепости смогут уничтожить отступников и продолжать контролировать внутреннее пространство — три материнских планеты останутся под защитой. Анклав сможет уцелеть, даже если в качестве защиты останется всего одна космическая крепость — безопасность, безопасность и ещё раз безопасность, мой император.

— А вы хорошо продумали перспективу развития клана Лерой. Кстати, повторю своё предложение — не хотели бы создать свой собственный клан?

— Нет, не хотел. Я в первую очередь воин, а не чиновник. На должности руководителя клана Лерой меня вполне устраивает мой матриарх, а на должности императора — вы. И, кстати, мы с матриархом уже обсуждали этот вопрос — она достаточно умная женщина, чтобы не понимать, в чьих руках оказалась значительная доля власти в клане. Я взял ровно столько власти, сколько мне нужно для дела — не больше, но и не меньше. Я не люблю власть, но вынужден ею пользоваться как руководитель.

— Спасибо за откровенность, я ценю подобное доверие. Итак, вы хотели бы получить одну планету для себя, одну — для клана Камэни…

— Три планеты для Лерой. В комплекте со звёздными системами и прилегающим к ним межзвёздным пространством. И ещё четыре звёздные системы для создания защитного пояса.

— Но вы всё равно планируете одну планету передать Камэни!

— Кому, что и на каких условиях мы передадим — это наши внутренние проблемы. Давайте не будем обсуждать внутреннюю политику нашего союза, а сосредоточимся на первоначальных договорённостях.

— Хорошо, по поводу трёх звёздных систем мне всё понятно. А по поводу систем-крепостей? Вы сказали, что их сектора обстрела перекрывают друг друга. Какую дальность орудийных систем крепостей вы планируете заложить? И на каком расстоянии от ядра вашего анклава вы планируете разместить оборонительный пояс?

— Чуть менее максимального расстояния, контролируемого каждой крепостью — так, чтобы каждая крепость могла, при необходимости, прикрыть фланг другой в случае нападения. При современном уровне развития оканийской военной техники это примерно двадцать четыре — двадцать шесть лучей. С небольшим разбросом в большую или меньшую сторону — в зависимости от реального расположения звездных систем в пространстве. После получения звёздных карт реальные расстояния будут уточняться исходя из сложившейся обстановки.

— То есть вы планируете контролировать область пространства примерно в семьдесят лучей? Но это же как минимум сотни, если не тысячи звёздных систем, которые вы таким образом сможете контролировать!

— Ну и что? Пространство империи в миллиарды раз больше. Империя раскинулась на десятки галактик, а создаваемый нами анклав — песчинка даже в сравнении с отдельно взятым звёздным скоплением. Мы в принципе не сможем создать угрозу существованию империи, даже если анклав по каким-либо непонятным обстоятельствам захочет отделиться и стать независимым. Лично я не могу представить себе подобной ситуации — с экономической точки зрения более крупное государственное образование всегда будет более устойчивым, чем более мелкое. В конце концов, можно предусмотреть такие условия, когда разрыв с метрополией и образование автономии будут экономически невыгодны. В ближайшем обозримом будущем я, повторюсь, не вижу смысла в отделении от империи и образовании автономного анклава — создаваемая структура будет полноценной частью империи и подчиняться имперским законам, за исключением того, что находиться там будут только члены кланов Лерой и Камэни. В конце концов, даже на Окане существуют клановые земли, доступ на которые ограничен только членами клана.

— Вы правы, но лишь отчасти. Клановые территории на Окане контролируются орбитальными спутниками слежения, полёты в воздушном пространстве клановых территорий регулируются Оканийским центром контроля за воздушными перемещениями. Можно привести ещё массу примеров, показывающих, что автономия клановых территорий вовсе не такая уж автономная…

— То есть весь вопрос в том, что на Окане вы сможете следить за тем, что делают кланы, а в нашем анклаве нет? А зачем вы вообще следите за кланами? Пытаетесь поймать их на чем-то незаконном? Несмотря на то, что сама подобная слежка не совсем законна, в нашем анклаве она просто потеряет смысл — за соблюдением законности на своей территории мы будем следить сами. Юридически и сейчас всё, что совершается на территории клановых земель Оканийской империи, попадает под юрисдикцию самого клана, на этих территориях действуют клановые законы. По большому счёту ничего не изменится, только масштабы территорий станут больше. Преступники нам не нужны так же, как и империи. А если наказание за преступление в клане и империи различается — так и сейчас в империи клановые судят своих людей по законам кланов. Даже на Окане, не говоря уж о других планетах империи. И чем дальше от столицы, тем власть кланов сильнее. Вам, кстати, это отлично известно. Тем более что я готов финансировать службы охраны правопорядка из клановых средств. Равно как и прочие имперские службы на территории создающегося анклава.

— А подчиняться эти службы будут, разумеется, вам?

— Разумеется, эти службы будут подчиняться матриарху клана, который будет подотчётен напрямую вам. А сейчас в кланах разве по-другому? Служба безопасности есть практически в каждом клане. Она фактически дублирует имперскую судебную систему и службу охраны правопорядка, причём работает значительно более эффективно. В кланах нет тюрем — наказание определяется исходя из позиции здравого смысла. За незначительные нарушения налагается штраф или понижение в должности. За серьёзные проступки существуют исправительные работы. Смертную казнь также никто не отменял. В любом клане также существует финансовая служба и служба аналитиков. Это аналог ваших советников и министерства финансов с налоговой службой. Причём также значительно более эффективный — матриарх очень быстро вычисляет людей, которые не хотят или не умеют работать. Далее — аналоги министерств созданы в каждом клане в зависимости от рода их деятельности. Клан Лерой, как вы знаете, специализируется на производстве и доставке натуральных продуктов питания, поэтому в клане создано специальное подразделение — аналог министерства сельского хозяйства и министерства транспорта. Подразделение курирует всё, связанное с данными направлениями. Ему подчиняются даже созданные специализированные клановые школы, университеты и научно-исследовательские институты, обучающие специалистов по сельскому хозяйству и ведущие исследования в области создания новых продуктов питания. Есть даже специализированные заводы по производству сельскохозяйственной техники, строительные заводы и заводы по производству и укладке дорожного полотна. Я не специалист в данной области, но всё, что производить клану более выгодно, чем закупать на стороне — клан производит сам. Клан производит также часть стратегической продукции, даже если её себестоимость оказывается выше покупной. В отдельно взятой области промышленного производства клан полностью самодостаточен. Для производства кланового товара ему не требуется ни одна единица произведённой вне клана промышленной продукции и ни один имперский чиновник. Даже налоги клан может посчитать, собрать и заплатить сам. Фактически империя со своим аппаратом чиновников клану не нужна — имперские чиновники нужны внеклановым. Вся масса имперских чиновников, считающих и собирающих с клановых налоги, делает двойную работу — всё уже давно посчитано. Сначала сводка о доходах, расходах и налогах ложится на стол матриарха клана, и лишь потом, значительно позже, имперские чиновники получают такие же бумаги и начинают собирать налоги. Вам ли, мой император, этого не знать? Поэтому не вижу смысла создавать в анклаве дублирующие структуры — клановых служб будет вполне достаточно.

— А кто будет контролировать сбор налогов?

— То есть по остальным вопросам, мой император, у вас возражений больше нет? Осталось определить механизмы, препятствующие сокрытию налогов?

— С вами тяжело вести диалог, тан Рур, вы всё норовите загрести под себя.

— Отчего же, мой император, для себя лично я не попросил практически ничего. Зато империи мои предложения будут очень выгодны. Единственный неприятный для вас момент — ваши спецслужбы не смогут сунуть свой любопытный нос в наши клановые дела. Но, согласитесь, это небольшая цена за резкое увеличение военной мощи имперских войск!

— Пожалуй, я действительно соглашусь. Тем более что в принципиальных вопросах вы не уступите? Ведь так, тан Рур?

— Именно так, мой император…

— Хорошо, тан Рур, я готов подписать договор о выделении клану указанных вами звёздных систем со всеми входящими в эти системы объектами с матриархом Лерой.

— Со мной, мой император. Договор будет подписан со мной. С матриархом Лерой вы подпишете только то, что обсуждали лично с ней.

— Но планеты ведь нужны клану?

— Истинно так, мой император.

— А договор…

— Будет подписан со мной. И все вопросы касательно исполнения договора вы, мой император, будете обсуждать со мной и только со мной. Только я и вы сможем при необходимости внести в этот договор изменения и после исполнения закрыть его.

— А какая разница — вы или матриарх?

— Разница есть, мой император. Пусть вы её сейчас и не видите, но она есть…