Где-то в резиденции клана Лерой…

— Тан Рур, я, конечно же, восхищена вниманием императора и столь неожиданно свалившимися на нас благами, но скажите — так ли всё это было необходимо? Я же не слепая — в процессе переговоров император едва сдерживался от того, чтобы не прекратить переговоры и не выгнать нас вон, с весьма предсказуемыми последствиями такого шага.

— О, госпожа матриарх, император не сделал бы этого. Возможно, если бы эти переговоры состоялись несколько позже, когда из головы императора выветрилось обещание осыпать нас всевозможными благами, результат действительно мог бы быть иным, но на моей родине не зря говорят, что ковать железо нужно не только пока оно ещё горячо, но и не отходя от кассы. Но главное — я недавно понял одну простую истину… Я жив до сих пор лишь по причине удачного стечения обстоятельств, собственной наглости, некоторого количества имеющегося у меня компромата, а также потому, что в результате моей кипучей деятельности на протяжении последних десяти сол императору показалось дешевле договориться. В противном случае меня бы уже устранили. Закон в империи исполняется всего в трёх случаях — когда это выгодно императору, когда это выгодно совету кланов и когда от исполнения закона никто из власть имущих не пострадает.

— И, узнав это, вы решили дополнительно позлить императора?

— Нет, госпожа. Я решил сделать так, чтобы идея убрать меня с дороги как раздражающий фактор больше не приходила императору в голову. Я выяснил, что у меня действительно имеется некоторая теоретическая возможность сменить правящую династию, дал понять это императору, и в дальнейшем постараюсь сделать всё от меня возможное, чтобы эта возможность переросла в уверенность, пусть и не планирую никогда её применять. А для этого клан Лерой должен стать не просто сильным, а как минимум войти в первую тысячу рейтинга — тогда, войдя в совет кланов и имея право голоса, нас просто невозможно будет уничтожить без развязывания очередной войны кланов, на что в текущей сложной политической обстановке никто не пойдёт. Здесь, на Окане, сделать это невозможно. А значит — клану нужен плацдарм, где мы можем развернуться, а это возможно только в случае отсутствия рядом конкурентов, стремящихся подгрести всё под себя, особенно на этапе становления производства. К сожалению, обратного пути не стало уже тогда, когда вы дали добро на создание клановой школы боевых искусств и клан постепенно начал свою милитаризацию. До этого о Лерой никто не знал и мы никому не были нужны — только это спасало нас от пристального внимания имперских служб. Однако сидеть тихо, как енги, мы не стали, засветившись в самых верхах — теперь мы или достигнем вершин, войдя в совет кланов, или будем долго и очень больно падать. Император, кстати, это отлично понимает, пойдя на переговоры. Результат этих переговоров вы недавно слышали — плацдарм, полностью соответствующий моим требованиям, у нас скоро появится. Дальнейшее зависит только от нас — у нас получится всё, если мы будем много работать. Тем более что нам помогут наши союзники Камэни.

— Время покажет, тан Рур. Возможно, вы правы…

— Время покажет, госпожа…

* * *

— Сэнсэй, попрошу вас задержаться.

— Это необходимо?

— Для вас — не знаю, но для меня это очень важно!

Андрей внимательно оглядел одного из своих лучших учеников, которому в ближайшие годы планировал передать занятия с продвинутыми учениками и преподавателями, назначив сэнсэем вместо себя. Самому уже пора было отходить от постоянных занятий — административная работа в клане и академии съедала всё больше и больше времени, не оставляя практически ничего не то что на преподавание в школе боевых искусств, а даже на личную жизнь. Вникнув в суть вопроса и выяснив, что в школе впервые в этом году проводится экзамен на сдачу всей школьной программы и остались только ученики, претендующие на получение чёрного пояса — Андрей по аналогии с земными школами ввёл градацию уровня подготовки бойцов цветными поясами — он решил задержаться немного. Всё же личное присутствие на экзаменах основателя школы должно поднять боевой дух учеников и повысить в их глазах важность экзамена.

Сами экзамены, оказывается, начались задолго до появления Андрея в школе и уже почти закончились — осталось всего несколько учеников, являющихся претендентами на столь почётное звание. Андрей оглядел жиденькую шеренгу уставших бойцов в пропитанных потом кимоно с кровавыми пятнами — похоже, при проведении спаррингов им неплохо досталось. Выцветшие коричневые пояса показывали, что путь к чёрному поясу был для мужчин достаточно долгим. Хотя мужчин — слишком сильно сказано, на вид бойцам можно было дать лет двадцать-двадцать пять, а один вообще выглядел лет на десять, не старше. Однако линялый потрёпанный коричневый пояс также выдавал в нём далеко не новичка.

Выяснилось также, что и для этой группы экзамены практически закончились — принимающий экзамен старший ученик не смог найти в технике претендентов даже незначительных ошибок, вся обязательная программа — кихон, ката, кумитэ, тамешивари и физподготовка были уже сданы, и от Андрея требовалось всего лишь почётно вручить ребятам заслуженные пояса. Явно написанное на лицах бойцов облегчение от успешно сданных экзаменов затронуло в душе Андрея какую-то струну, и последующие его слова заставили бойцов несколько напрячься:

— Вы все успешно сдали экзамены — в словах вашего учителя я не сомневаюсь, но мне хотелось бы лично оценить ваше мастерство. Претендентов на получение чёрного пояса попрошу показать мне по два ката — одно произвольное, какое пожелаете сами, второе — определю я после выполнения первого. Начинайте…

Смотря на чёткие, мощные, уверенные движения, Андрей подумал, что не зря он создал школу — даже на Земле у него не было столь умелых учеников. Больше всего его порадовал самый молодой боец — мальчик с подозрительно знакомым лицом… Пусть он был ещё не так силён, как остальные, но техника его была безупречна. Просмотрев все показательные выступления, Андрей подозвал к себе сэмпая и тих спросил:

— А кто этот малыш? Очень на моего сына похож…

— Действительно, это ваш сын от госпожи Эридайны, вашей второй жены.

— Точно, Аруми. Стриженого и в кимоно сразу и не узнаешь. Совсем я собственных детей запустил, вижу от случая к случаю, при встрече не узнаю… Десять сол ему как раз недавно исполнилось. Ну и как он тебе?

— Талантливый мальчик, сэнсэй. Весь в вас. Пройдёт совсем немного сол, он подрастёт и будет непобедимым бойцом. Уже сейчас он побеждает практически во всех поединках с бойцами намного старше его. Для полной и окончательной победы мальчику просто не хватает веса, хотя он очень развит для своих лет. А кихон, как вы видите, у него безупречен. Впрочем, удивляться не приходится — он начал заниматься с четырёх сол, да и сейчас тренируется значительно больше остальных, посвящая занятиям практически всё свободное время.

— Вот даже как? Любопытно… А как ты сам оцениваешь причину его успехов?

— В первую очередь, конечно, это его потрясающая работоспособность и целеустремлённость. Вы сами меня учили, что в воинском искусстве ничего не добьёшься, пока не прольёшь реки пота. Так вот, ваш сын проливает не реки, а моря пота, занимаясь больше и увлечённее остальных. Плюс ко всему у него поразительное чутьё на противника. Мне даже иногда кажется, что он наперёд знает, что противник будет делать в следующее мгновение. Я думаю, что ваш сын в спаррингах достигает состояния сатори — того состояния просветления, о котором вы рассказывали.

— Ты уверен?

— Как в этом можно быть уверенным, сэнсэй? Я неплохо освоил преподаваемую вами науку и иногда на тренировках мне самому кажется, что я приближаюсь к подобному состоянию, но уверенно утверждать этого не могу. А раз я не испытал сатори сам — как я могу узнать его у другого?

— Нет ничего проще… Сейчас проверим.

Подойдя к ученикам, закончившим демонстрацию ката и построившимся в шеренгу, Андрей сказал:

— Бойцы, я горжусь вами. Сегодня вы доказали, что вами достойно преодолён первый этап бесконечного пути к вершинам воинского искусства. Всем вам я торжественно вручаю чёрные пояса — признание того, что основы, или базовую школу, вы закончили. Молодцы! Вручаю всем, кроме собственного сына. Ваш учитель считает, и небезосновательно, что он лучший среди вас. Но с лучшего и спрос другой. Он должен прыгать выше, бегать быстрее, если вы подтягиваетесь пятьдесят раз — он должен подтянуться сто. Если вы отжимаетесь сто раз — он должен отжаться двести. Если кумитэ вы проводили с вами и со своим учителем, то мой сын должен выйти на бой со мной. Чтобы подтвердить своё право на чёрный пояс, он должен попытаться победить не вас, а меня. Но и награда в этом случае будет выше — он не просто получит чёрный пояс, а будет готовиться стать вашим учителем, а в будущем — сэнсэем. Сын, ты готов рискнуть своим честно заслуженным чёрным поясом и провести несколько схваток со мной? Свою силу я буду сдерживать примерно до твоего уровня, так что покалечиться тебе не грозит, но во всём остальном я сдерживаться не буду. Победишь меня хотя бы в одном поединке, пусть даже по очкам — получишь и пояс, и право преподавания наравне с другими старшими учениками с перспективой вручения звания сэнсэя. Не победишь — лишишься чёрного пояса и продолжишь тренироваться дальше — ведь путь воина не зависит от наличия каких-либо отличительных знаков твоего мастерства. Пояс — условность, важен дух. Так как — рискнёшь?

— Да, отец.

— Тогда отдохни немного, я сейчас переоденусь…

Проведённые с собственным сыном поединки показали именно то, что и подозревал Андрей — сын интуитивно чувствовал, что планирует сделать его противник, и к моменту начала атаки уже знал, как этому противодействовать. Похоже, у мальчика рано проснулся эмпатический, а, возможно, даже телепатический дар. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что дар эмпата позволял ему предсказывать рисунок боя, считывая излучаемые мозгом противника биотоки, плохо — тем, что имея такую подсказку, сын слишком легко стал побеждать в поединках, остановившись в своём развитии. И если он наталкивался на такого же опытного бойца — то отсутствие практики схваток на равных могло сыграть с ним злую шутку, что и показал наглядно Андрей.

Андрей поступил просто — мысленно, как в диалогах с рурхами, громко представлял, какой приём он будет проводить, в реальности поступая совсем иначе. Иногда он направленно транслировал свои мысли, так, как будто он разговаривает с рурхом. Сын, сбитый с толку и ошарашенный тем, что его умение, ранее не дающее сбоев, вдруг стало бесполезным и даже вредным, в растерянности метался по татами, представляя собой жалкое зрелище — молотил в пустоту руками и ногами, как молодой желторотый боец, одновременно пропуская удары, которые вполне мог бы отбить любой из его товарищей, только что получивших чёрные пояса и не обладающих эмпатическим даром. Наконец, выдохнувшись, сын остановился и, поклонившись, сказал:

— Прости, папа, я действительно недостоин ни чёрного пояса, ни звания твоего сына… Я позорно проиграл — так, как будто не занимался вообще…

— Тебе незачем извиняться, сын. Пусть ты сейчас не получишь чёрного пояса, ты действительно неплохой боец. Просто ты слишком рано перепрыгнул через несколько ступеней в воинском искусстве, и теперь ты растерян и дезориентирован. Твой учитель ещё не сталкивался с такими бойцами, поэтому я забираю тебя в свою группу и буду тренировать индивидуально. А свой чёрный пояс ты обязательно получишь, просто это случится чуть-чуть позже, когда ты пройдёшь те ступени, которые пропустил…

Ласково потрепав сына по голове, он проводил его до раздевалки и вернулся к поджидающему его старшему ученику.

— Сэнсэй, вы забираете от меня своего сына?

— Да, ты не сможешь его правильно обучить.

— Почему? Разве я плохо его учил? Что я делал неправильно, учитель?

— Не переживай, ты всё делал правильно. Просто мой сын случайно перепрыгнул через несколько ступеней воинского искусства, начав изучать последующие, не закрепив предыдущие. Он начал учиться предугадывать рисунок боя, не вбив в подсознательные навыки тела умение действовать автоматически, без контроля сознания, не предугадывать, а отвечать на удар, причём отвечать верно. Умение противодействия уже совершаемым противником действиям и умение предугадывать возможные действия противника — на самом деле разные умения. В будущем он станет великим бойцом, но сейчас ему необходимо вернуться к началу и пройти те ступени, которые он пропустил. А про процесс обучения — это моя недоработка, со временем я её устраню.

— Но почему же так получилось, сэнсэй? Ваш сын показывал такие великолепные результаты…

— Всё просто. Просто и очевидно. Мой сын оказался эмпатом…

* * *

Где-то в резиденции матриарха Камэни…

— Госпожа Лерой, что заставило вас прервать ваши дела и попросить о срочной встрече?

— Госпожа Камэни, дело действительно важное и не терпит отлагательств. Как вы, наверное, уже знаете, я с таном Руром недавно была на приёме у императора…

— Это после того, как он прямо со встречи с вашим таном Руром загремел в больницу? Да вся империя на ушах стояла! Я уже стала опасаться, что начнутся военные действия — слухи разные ходили. В одном только слухи сходятся — в больнице император оказался по вине тана Рура, члена клан Лерой, кстати. Вы могли подставить наш клан, а мы ведь с вами союзники — конфронтация с императором для нас смертельно опасна.

— Никто не собирался подставлять клан Камэни. Кстати, вы неплохо подставились и сами — император сильно недоволен проводимой кланом Камэни политикой усиленного наращивания клановых вооружений. Он отдельно подчеркнул своё недовольство вашими попытками передела рынка милитари и конфликтом с кланом Ойхо — так что вы и без нашего союза на заметке у имперских спецслужб.

— Госпожа Лерой, я приношу свои извинения за свои слова — они были слишком резкими. Действительно, наш клан допустил ряд ошибок в планировании своего развития, в результате которых попал под пристальное внимание имперских спецслужб. И именно в этой обстановке любые негативные высказывания в адрес клана Камэни для нас особенно опасны. А Камэни в последние сол нередко связывают с Лерой. Давайте оставим позади взаимные обвинения и перейдём к вопросу, ради которого вы сюда прилетели.

— Вопрос очень серьёзный. Но прежде чем к нему перейти, хотелось бы узнать ваше мнение по поводу создания полноценного синдиката. Время пришло. Мы фактически уже являемся синдикатом, осталось только оформить наши отношения официально. От вашего решения зависит то, что я хотела бы довести до вашего сведения.

— Информация серьёзная?

— Более чем.

— Может, сначала обсудим её?

— Нет, узнав эту информацию, вы будете пристрастны. Я хочу получить непредвзятый ответ — пойдём ли мы дальше вместе или каждый будет отстаивать свои интересы.

— На несколько вопросов, не раскрывающих эту информацию, ответить сможете?

— Если сочту, что ответы не повлияют на вашу беспристрастность.

— Моё решение о создании синдиката повлияет на то, что вы хотите мне сообщить?

— Напрямую.

— Это хорошо для моего клана?

— На этот вопрос отвечать не буду — он повлияет на ваше решение.

— Лучше или хуже для клана?

— Без комментариев.

— Планы наших кланов изменятся?

— Я не слишком хорошо представляю планов клана Камэни, но планы Лерой изменятся кардинально. Возможно, планы Камэни изменятся не меньше.

— В какую сторону? Клан поменяет специализацию? Мне надо знать, что изменится!

— Без комментариев.

— Госпожа Лерой, так переговоры не ведутся! Я должна владеть полной информацией! Я не знаю, что случилось на приёме у императора и почему столица до сих пор наводнена войсками! А если, образовав синдикат, я поставлю под угрозу свой клан? Я не собираюсь воевать с империей!

— Хорошо, на этот вопрос отвечу, тем более что ваши опасения мне понятны и вполне обоснованы. Войны с империей не будет, по крайней мере, не по причине того, что я хотела вам сообщить. Если и возникнет конфликт клана Камэни с государством, то не по вине Лерой и не по причине предлагаемой вам информации.

— Сколько времени у меня на раздумья?

— Его нет совсем. Решение мы должны принять здесь и сейчас. Выйдя из этого кабинета, мы должны окончательно решить — либо мы синдикат, либо мы простые союзники.

— А вы за что, госпожа Лерой?

— Я заинтересована в синдикате.

— И какому из наших кланов создание синдиката выгоднее?

— Если скажу — Камэни, вы поверите?

— Что, действительно Камэни?

— Ответа на этот вопрос я дать не могу.

— Но ваш клан выиграет от создания синдиката?

— Да.

— А мой?

— Без комментариев.

— Вы определённо что-то знаете.

— Да. Я уже сказала, что информация настолько важная, что я бросила все свои срочные дела и прилетела к вам.

— Хорошо, пусть я потом пожалею, но сейчас я даю своё согласие на создание синдиката из двух кланов — Камэни и Лерой.

— Вызывайте своих людей — пусть наше соглашение оформляют документально.

— Вы не доверяете моему слову?

— Ваше слово нерушимо, как скала, но есть порядок — соглашение юридически считается заключенным с того момента, когда оформлены соответствующие документы…

Почти ри ушёл у обоих матриархов на оформление и регистрацию в секретариате совета кланов и имперской канцелярии необходимых документов. Только дождавшись официального подтверждения из имперской канцелярии о регистрации синдиката, матриарх Лерой устало откинулась на спинку кресла и с лёгкой улыбкой сказала:

— Уважаемая госпожа старший матриарх клана Камэни! Настоятельно рекомендую вам опереться на спинку своего кресла, чтобы не свалиться с него, когда вы услышите от меня часть информации. В полном объёме, к сожалению, я ей не обладаю — вам придётся беседовать не только со мной, но и с таном Руром. Я думала, вы будете догадливей и пригласите на встречу нас обоих, тем более я предлагала прилететь вдвоём. Кстати, как у вас с сердцем? Не шалит?

— Госпожа Лерой! Вы со своим таном Руром скоро сведёте меня в могилу — так переживать за последний эон меня ещё никто не заставлял. Говорите!

— Сейчас тан Рур вместе с советниками клана Лерой роется в закрытых секретных архивах имперских фондов на предмет подбора подходящих для колонизации в пределах империи свободных планет. Император выделяет в монопольное владение клану Лерой три звёздные системы с планетами водно-кислородного типа. Одну планету тан Рур планирует назвать Лерой, вторую — Камэни. Названия для третьей планеты он ещё не придумал, но это, в принципе, неважно — она всё равно рассчитана под сельскохозяйственное производство.

— Подождите, дайте подумать… То есть у вас будут три собственные планеты?

— У нас, госпожа Камэни, у нас! Мы же синдикат. Одна планета полностью уйдёт под нужды клана Лерой — тан Рур планирует создать планету — базу для обучения клановых и имперских вооружённых сил. Школы, академии, казармы, полигоны — всё необходимое для подготовки идеальных солдат, пилотов и командиров. Вторая планета — полностью в вашем распоряжении. Делайте что хотите — но, подозреваю, вы сосредоточите на ней все свои медицинские центры, учебные и научно-исследовательские заведения. Продовольствием нас будет обеспечивать третья планета. Императорских служб на планетах не будет — всё будет исключительно под нашим контролем.

— Невероятно… Фактически — это будут государства в государстве. Неужели император на это согласился?

— Оказывается, согласился. Не знаю, как тан Рур смог его убедить — похоже, войска в столицу были стянуты не зря, переговоры были жаркими… Зато результат этих переговоров более чем весом — у нас в собственности будут не просто отдельные участки земли, а целые планеты.

— А расстояние до этих планет? Как до них добираться?

— Тан Рур выберет планеты ближе к периферии, но не слишком далеко от метрополии и вблизи от надёжных и безопасных космических трасс. Подозреваю, что это будет соседняя галактика — в нашей уже не найти приличных и одновременно свободных для колонизации планет, все более-менее пригодные освоены. Дополнительно, как я поняла, император разрешает прибрать к рукам ещё четыре звёздные системы с целью создания летающих крепостей для защиты этих планет от внешней угрозы.

— Звучит заманчиво. Но это не просто большие, а огромные деньги. Даже наш синдикат не потянет широкомасштабное строительство хотя бы на одной планете, а здесь их — три. Откуда деньги?

— Деньги даст империя. Но и самим, естественно, придётся потратиться — государство профинансирует только те объекты, в которых само заинтересовано. Точной информацией я не обладаю, но тан Рур рассчитывает заложить основы для широкомасштабного переселения уже в ближайшие десять сол.

— Империя не даёт деньги просто так. Это или ловушка, или император рассчитывает получить много больше.

— Верно скорее второе, хотя мы и не исключаем первого. Причём император для достижения своих целей пошёл на беспрецедентные уступки — как я уже говорила, он не только отдаёт нам эти звёздные системы, но и оставляет на них только клановые органы управления и поддержания правопорядка. Людей императора на них не будет. Более того, закладываемые в оборонительный пояс мощности, со слов тана Рура, будут способны сдержать даже объединённый имперский флот. Фактически внутри этого небольшого анклава будет одна власть — власть матриарха. Формально, конечно же, мы будем считаться частью империи и платить налоги, но шпионов у нас не будет. Взамен император потребовал школу тана Рура.

— Непонятно, а при чём тут школа?

— Император посчитал, что он производит взаимовыгодный обмен: у нас с вами будет свой маленький анклав, а у правящего клана появятся наземные войска из солдат, выучку которых вы имели возможность лицезреть на дуэлях в клане Ойхо, и космический флот, пилоты которого по своему уровню будут сравнимы с вашим мужем, госпожа. Не меняя техники и вооружения, только за счёт замены и переобучения личного состава император как минимум в полтора раза повысит боеспособность своей армии. Реально мощь имперских вооружённых сил, преданных лично императору, увеличится примерно в два раза — это по данным имперских аналитиков. Так что уже через несколько сотен сол империя откажется от найма клановых вооружённых сил — учтите это в своих планах. Император, госпожа Камэни, отлично умеет считать — обустроить для нас три планеты будет значительно дешевле, чем вдвое увеличить имперские войска. А ведь их ещё и кормить надо. И зарплаты в армии немаленькие. Тем более что часть расходов по колонизации империя планирует взвалить на нас. Так что империя чувствует себя в выигрыше. Клан Лерой — тоже. Как считаете — пригодится клану Камэни собственная планетка?

— Вам действительно удалось меня удивить… И вы правы — если бы вы сразу озвучили эту информацию, договор о создании синдиката я подписала бы даже не раздумывая. Собственная планета… Невероятно! До сих пор не могу поверить. Сколько существует империя — ни у одного синдиката не было собственной планеты. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Вы точно не шутите? Это не розыгрыш? Если это шутка — то очень обидная…

— Я уже относительно успокоилась, но вначале тоже не могла поверить. Предлагаю пока об этой информации особо не распространяться — до момента оформления необходимых документов пусть всё будет тайной. Я тоже до конца поверю в услышанное только тогда, когда подержу документы и увижу свою планету. Да, чуть не забыла — император ещё не вызывал вас, но уже знает, для кого предназначена одна из трёх планет. Вполне возможно, он вызовет вас и будет пытаться выжать из ситуации дополнительные бонусы. Соглашаться или нет — ваше право. Возможно, вы получите от императора дополнительный кусок пирога. Но вам надо помнить — одна планета, одна звёздная система из трёх — ваша. Что бы ни случилось. Нам надо держаться вместе — тан Рур хороший воин и отличный стратег, но плохой политик, он сам в этом признаётся. Он сможет создать непобедимую армию и выиграть любую войну, но его погубит политика — для неё он слишком честен. Не дайте императору вбить клин между нашими кланами — мы сильны, пока мы вместе. Поодиночке нас легко разбить.

— Я услышала вас, госпожа Лерой, и приму ваше пожелание к сведению. А сейчас — не хотите ли чаю? Или желаете чего-нибудь посерьёзнее? Я могу приказать принести нам поесть — обед мы, кажется, уже пропустили. Похоже, ужин пропустили тоже…

* * *

— Аруми, подойди ко мне.

— Да, учитель.

— Твой отец забирает тебя из моей группы и будет лично с тобой заниматься.

— Я не оправдал вашего доверия? Я плохо тренировался?

— Нет, Аруми, всё совсем не так. Это я оказался не готов обучать тебя. Ты, оказывается, слишком быстро всё схватываешь. Но быстро — не всегда хорошо. Твой отец, ещё на заре становления нашей школы, говорил мне, что для того, чтобы в совершенстве освоить приём, необходимо правильно проделать его десять тысяч раз. То есть вне зависимости от твоего таланта для правильного усвоения материала тебе было нужно время. А вот времени как раз тебе и не хватило — у тебя открылся удивительный дар, присущий, насколько я знаю, только твоему отцу. Ты можешь слышать других, причём не глазами, а напрямую мозгом. Или душой, как говорил твой отец. Он — великий учитель и учил всех нас видеть не глазами, а свой душой. Твой отец был способен с завязанными глазами вести бой с любым количеством противников — скоро на подобное будешь способен и ты. Однако открывшийся в тебе дар должен был упасть на хорошо подготовленную почву, чего, к моему великому стыду, не произошло. Ты пропустил эту ступень — до момента открытия дара ты должен был научиться сражаться с противником, используя исключительно рефлексы собственного тела. А у тебя их нет — ты не успел их наработать. И открывшийся дар уже не позволит тебе пройти пропущенную ступень — ты подсознательно будешь использовать его, так тебе проще. Тут я бессилен — я не умею обманывать твой дар и ничему уже не смогу научить тебя…

— Что же мне делать, учитель?

— Тренироваться дальше. Нарабатывать рефлексы. А в спаррингах тренировать тебя будет твой отец — он сможет заблокировать твой дар. Или обмануть его — так, как он проделал в спаррингах с тобой. Ты будешь учиться побеждать, не используя свой дар. Когда научишься — сможешь биться на равных с собственным отцом, базовая техника у тебя великолепная. И запомни — из любого поражения нужно извлекать пользу. Тебе слишком легко всё давалось, и, в первый раз столкнувшись с серьёзными трудностями, ты потерялся. Для настоящего воина это неприемлемо. Воин не должен думать о победе или поражении — он должен всегда быть готовым к битве и использовать по максимуму свои умения. Твой отец, вступая в схватку с противником, не планирует, выиграет он или проиграет — он или уходит от схватки, если не видит в ней смысла, или вступает в неё, если того требует его честь. Это и есть буси-до — путь воина. Он не ищет смерти, но и не боится её, так как всегда готов к ней. И поэтому он всегда выигрывает, даже если другим кажется, что твой отец проиграл. Запомни, мой мальчик — честь дороже жизни…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой…

— Уважаемый тан Рур! Я, признаться, была сильно удивлена, когда услышала от вас просьбу как можно быстрее прибыть в резиденцию Лерой. Обычно подобные встречи обговаривают заранее. Мне пришлось отменить несколько важных совещаний и перенести крайне необходимую клану встречу. Если вам так необходимо было со мной встретиться, вы могли бы прилететь в резиденцию Камэни — я попыталась бы выкроить для вас несколько нун.

— Уважаемая госпожа старший матриарх клана Камэни! Я сразу же предупредил, что встреча нужна в первую очередь клану Камэни. Если бы встреча нужна была мне — я бы приехал к вам. Если вам будет от этого легче — могу также сообщить, что совсем недавно я почти то же самое сказал императору, пожелавшему срочно, без согласования с секретариатом, меня увидеть — предложил или лично приехать ко мне, или подождать несколько ри, пока я освобожусь. У меня слишком мало времени, чтобы бегать по чужим резиденциям — через ри я должен вернуть карту в имперские архивы. Вынос секретной карты за пределы закрытой территории — и так не слишком законное дело, чтобы я вдобавок ко всему мотался с этой картой по всей Окане. Вы будете смотреть свою планету или нет? Пока есть возможность выбора…

— Разумеется, буду, уважаемый тан Рур. Извините некоторую резкость — у меня действительно очень мало времени.

— У меня его совсем нет, уже на сне начинаю экономить… Ладно, проехали. Смотрите…

Андрей развернул перед собравшимися в кабинете матриарха Лерой главами обоих кланов, а также несколькими особо доверенными лицами голографическую карту исследованной части вселенной. Двадцать восемь галактик были окрашены зелёным цветом — их занимала Оканийская империя, сбоку прилепилось три красные галактики — таурийцы. Яркой зелёной точкой почти в самой середине облака горела Окана — столица и центр империи. Сместив рукой зелёное облако в сторону, Андрей привычным жестом приблизил одну из зелёных галактик, находящихся на противоположной от таурийцев стороне, на некотором удалении от метрополии, но и далеко не на краю карты. Увеличив галактику таким образом, чтобы Окана горела в самом низу панорамной картины, Андрей начал свой рассказ:

— Я остановил свой выбор на соседней с нами галактике. Далековато от центра, но и не совсем периферия. Эта область галактики достаточно хорошо исследована, но практически не заселена. Имеются несколько развитых ареалов, но не в этом крыле галактики. К сожалению, в метрополии удобных мест для создания анклава не нашлось — колонизированы все мало-мальски пригодные для проживания планеты. Однако всё далеко не так плохо. Недалеко от выбранного сектора проходит оживлённая транспортная межгалактическая магистраль из метрополии на окраинные галактики, нам достаточно будет построить две, максимум три перевалочные базы с космопортами, чтобы с Оканы до нашего анклава могли добираться даже прогулочные яхты. Стоимость транспортных расходов великовата, но вполне приемлема, тем более что есть великолепная возможность построить недалеко от перевалочных баз заводы по производству топливных элементов. После ввода в строй этих заводов транспортные расходы для наших кланов будут достаточно низкими, чтобы наладить коммерчески выгодный экспорт продукции из анклава в метрополию. Далее — по самим планетам. Есть группа из пяти звёздных систем, три из которых имеют водно-кислородные планеты. Одна из них хоть сейчас готова к заселению, две других требуют незначительного терраформирования. Расстояние между самыми удалёнными планетами — менее трёх лучей. В радиусе ещё примерно пяти лучей располагается более десятка пригодных для колонизации звёздных систем. Если выбранные мною три звёздные системы поместить в центре, то на расстоянии примерно двадцати одного-двадцати двух лучей от этого центра расположены ещё четыре звёздные системы, имеющие планетный пояс, причём одна система также имеет планету водно-кислородного типа, пригодную для колонизации после терраформирования. В этих звёздных системах мы разместим защитный пояс из четырёх оборонительных космических станций-крепостей. В зону действия этих станций, образующих почти равностороннюю пирамиду, попадает более тысячи звёздных систем. Сразу предупреждаю — аналитиками клана перелопачены горы информации по миллиардам звёзд. Этот вариант — наилучший. Найти одну подходящую систему — просто. Две — значительно сложнее. Три, да ещё компактно расположенные, неосвоенные, но вблизи от богатых источников сырья и доступных транспортных магистралей — практически нереально. Да, совсем забыл — наш сектор галактики не только слабо обжит, но ещё и богат полезными ископаемыми. Император обещал помочь со строительством заводов, так что сырьё для развития промышленности и создания собственного флота у нас будет. Кстати, в перспективе будет развиваться не только наша галактика, но и соседняя — тогда мы станем транзитным узлом. Пусть это произойдёт нескоро, но направление чрезвычайно перспективное. У меня даже есть неплохие задумки по созданию трансгалактической магистрали через наш анклав — придётся построить около полутора сотен перевалочных баз, как минимум три из которых — узловые, но мы получим почти прямой путь до Оканы, а в будущем — неплохой доход от транзитных перевозок и продажи топливных элементов. Основная проблема — не подавиться, пытаясь оттяпать такой жирный кусок.

Все, затаив дыхание, слушали, как Андрей излагает перспективы развития синдиката — ни одна из матриархов ранее даже не задумывалась о столь кардинальной экспансии собственного клана. Андрей между тем, откашлявшись и промочив стаканом воды пересохшее горло, продолжил:

— Теперь по самим планетам. Их три. Одна из них вращается вокруг относительно молодой и более горячей звезды, на планете жаркий влажный субтропический климат, много земли, воды, солнца и ультрафиолета. Она наиболее подходит для производства продовольствия и реквизируется мною именно для этих нужд. Две других тоже неплохи — на одной климат чуть потеплее, чем на Окане, на другой — чуть похолоднее. В крайнем случае орбиты планет можно немного сдвинуть. Конфигурация материков и океанов тоже близка к оптимальной, но при желании её можно и поменять. Вот эти планеты, — Андрей увеличил голографическую карту, выбранный им сектор галактики заполнил собой всю комнату, над столом появилось семь зелёных огоньков звёздных систем. Поочерёдно раскрыв две из них, Андрей увеличил два небольших голубых шарика до размера мяча, и стало сразу видно, что это живые планеты — голографические изображения были сделаны автоматическими исследовательскими зондами. Дав собравшимся полюбоваться увиденным, Андрей продолжил ознакомительную лекцию:

— Госпожа матриарх Камэни, предлагаю вам первой выбрать себе планету по душе.

— А слайды пейзажей есть?

— Для вас, госпожа, есть всё! — Андрей немного покопался в настройках аппаратуры и жестом фокусника вывел рядом с вращающимися в воздухе шарами планет всплывающие голографические изображения с пейзажами — горы, долины, леса, реки, моря и океаны, летние и зимние пейзажи… Животный мир, мир растений… Просмотр затянулся надолго, после чего матриарх Камэни, указав рукой на один из шаров, сказала:

— Пожалуй, этот…

— Что ж, прекрасный выбор, госпожа. Ко всему уже просмотренному вами хочу добавить, что выбранная вами планета несколько горячее Оканы, поэтому лето там чуть пожарче, а зима — помягче. Планета богата водой. Большую часть суши можно было бы с успехом пустить под курорты. Всю информацию по выбранной вами планете я сегодня же предоставлю вашим аналитикам — можете заниматься планированием её обустройства. Смею отметить, что и другая планета не хуже. Климат там более сухой и холодный, но на моей родине были места значительно суровей, и люди там прекрасно жили. Опять-таки, для солдат чем суровей природа — тем лучше. Вот, вроде бы, и вся ознакомительная информация. Дальше — работа специалистов. Остался последний вопрос: госпожи матриархи, мы покупку обмывать будем или нет? А то в ближайшее время мне будет не до этого, мне бы ещё битву с императором выдержать — ряд финансовых вопросов намечен только на словах, а империя очень уж не хочет расставаться с собственными деньгами. Да, и особо не расслабляйтесь — в ближайшее время, после того, как я поработаю с аналитиками обоих кланов и обработаю с вашими людьми первичный пакет информации, мы соберёмся ещё раз, но уже расширенным составом, с привлечением клановых финансистов, аналитиков, хозяйственников и безопасников — нужно будет обсудить множество вопросов. Где будем собираться — пока не знаю, но скорее всего я соберу всех здесь же, в резиденции Лерой…

* * *

— Тан Лерой, из канцелярии императора пришёл странный документ — я извещён о том, что в скором времени планируется открытие филиала Оканийской лётной академии, причём под вывеской вашего клана. Вы можете просветить меня по этому вопросу?

— Могу, тан Камакато. Что конкретно вас интересует?

— Тан Рур, судя по тому, что ректором филиала назначены вы, инициатива, насколько я понимаю, исходила именно от вас?

— Вы поразительно проницательны, тан Надин. Я действительно планирую создать собственную клановую школу подготовки начального и высшего командного лётного состава. Вопрос, как вы уже поняли, согласован лично с императором и прошёл все необходимые процедуры согласования в имперской канцелярии — новая академия будет числиться филиалом действующей Оканийской имперской лётной академии. Обучать буду по собственным, индивидуально разработанным методикам. Не буду скрывать, так как вы мне глубоко симпатичны — выпускники моей школы будут на голову выше выпускников руководимой вами Оканийской лётной академии. Я основательно перетряхнул замшелые академические программы и выкинул из них множество устаревшей, ненужной и откровенно вредной информации. Взамен я ввёл не только свежую информацию, но и ряд новых дисциплин. Обучение в моей школе будет кардинально отличаться от обучения в Оканийской академии.

— А что же мешало вам сделать то же самое в академии? Вы же занимаете в ней очень высокий пост, являясь моим заместителем — фактически, вы — второе лицо в академии. Почему же вы не создаёте всего этого здесь?

— Прошу без обид, тан Надин, но тому есть несколько причин. Одной из немаловажных причин является то, что я долгое время пытался внедрить в академии новые, прогрессивные методы обучения, отлично зарекомендовавшие себя на моей родине, и вы отлично об этом знаете. Но оказалось, что написать программу с нуля значительно легче, чем перестроить уже существующую. Так нередко здание легче снести и построить заново, чем ремонтировать и перестраивать. За то время, что я работаю в академии, я столкнулся как со скрытым, так и с явным противодействием преподавательского состава, привыкшего работать по старинке и не желающего переучиваться, сложностью изменения уже отлаженного и утверждённого учебного процесса, наличием массы ненужных и отсутствием нужных тренажёров и симуляторов. Причём больше всего времени у меня уходило не на внедрение новых разработок, а на то, чтобы заставить преподавателей обучать студентов по новым методикам. Дело доходило до того, что курсанты не могли сдать экзамен, если отвечали в соответствии с новой учебной базой — ваши преподаватели по-прежнему требовали от них ответов в соответствии со старыми учебниками. Мне приходилось вмешиваться лично и лично принимать у таких курсантов экзамены. Наказания для этих преподавателей, насколько я в курсе, так и не последовало — а ведь я неоднократно докладывал вам о подобных возмутительных случаях. Более того — курсанты, активно изучающие новые методики, столкнулись с негативным к себе отношением со стороны большинства преподавательского состава. Так как вы, тан Надин, так и не предприняли кардинальных мер к исправлению сложившейся ситуации, я стал считать, что вы также не заинтересованы в резком изменении учебного процесса. То есть мне проще начать с нуля, чем бороться с системой.

— Я прошу прощения за свои действия, тан Рур, но, к сожалению, я тоже ограничен в рычагах влияния на преподавательский состав. Тысячи, десятки тысяч сол они обучали курсантов по неизменным программам, которые успели выучить наизусть — многие преподаватели работают в академии как минимум по нескольку хоро, и вдруг вы даёте им методическую литературу, переворачивающую их мировоззрение с ног на голову. Они постепенно перестроятся, просто надо немного подождать.

— Сколько? Сто сол? Двести? Пятьсот? А если я не хочу ждать? Я хочу обучать своих клановых курсантов по нормальной программе, и чтобы мне не ставили палки в колёса покрывшиеся плесенью от старости замшелые пни из вашего преподавательского состава. Тем более что простого и понятного общечеловеческого языка они не понимают, уткнувшись лбом в свои древние, покрытые пылью и прогнившие фолианты и не желая видеть ничего вокруг. Но самое главное даже не это — я озвучу вам и другую причину создания академии. Наилучших результатов в вашей академии, как вы знаете, достигли курсанты клана Лерой. А ведь я занимался с ними наравне с курсантами Камэни — вы знаете, что мы союзники, поэтому я не делал разницы в обучении между курсантами этих кланов. Но Лерой всё равно лучше — не задавались мыслью, почему?

— Задавался. Курсанты Лерой сильнее и выносливее. У них физически очень развитое тело. Я также слышал от них поговорку, что в здоровом теле — здоровый дух. Возможно, это как-то связано?

— Отчасти, тан Надин. Отличия вы увидели, но это не причина, а следствие. У моих курсантов действительно атлетически развитые тела, но такое физическое развитие они получили, занимаясь в клановой боевой школе воинских искусств. Именно эта школа закладывает в них основу, которая и объясняет их поразительные успехи в академии. Школа эта закрытая, обучаются в ней только ученики клана Лерой. Методика преподавания в этой школе составляет тайну клана. Поэтому, после долгих и мучительных размышлений, я принял решение о совмещении обоих школ — клановой школы боевых искусств и академии подготовки лётного состава. Новая лётная академия будет клановой, её создание одобрил император. Конкуренции Оканийской лётной академии она не составит — моя академия, как я уже сказал, будет закрытой, кроме курсантов кланов Лерой и Камэни в ней будут обучаться только курсанты имперского военно-космического флота. Подробнее вам сможет рассказать император, если посчитает это нужным.

— Значит, мою академию вы бросаете?

— Ну зачем же так категорично? Считайте, что я остаюсь вашим заместителем и просто перехожу на руководство филиалом. Тем более что я не отказываюсь от своей помощи этому заведению — методическую базу здесь всё равно придётся кардинально менять, и я буду, с вашего позволения, принимать активное участие в разработке новой, современной учебно-методической литературы. Но заставлять ваших преподавателей изучить её и начать в конце концов преподавать по-новому я больше не буду — это оказалось выше моих сил.

— А для своей школы где вы возьмёте преподавателей?

— А выпускники вашей академии на что? Почти все выпускники клана Лерой после небольшой переподготовки пойдут в преподавательский состав. Причём я не позволю им зарастать мхом — каждый сол они будут обязаны проходить переаттестацию. Кто будет справляться — останется преподавать. Кто не справится — пойдёт работать на космических кораблях флота Лерой или Камэни. Возможно, я разрешу некоторым служить в имперских войсках — император просил матриарха учесть такую возможность.

— А учебно-методическая литература? Что вы будете использовать? Возьмёте за основу наши разработки?

— Нет, я уже начал подготовку образовательной программы с чистого листа. В новую академию я не хочу тащить пережитки старого и неэффективного обучения. Часть моих наработок вы уже видели в виде учебников и методичек. Часть я ещё не вычитал и они находятся в стадии черновиков. Симуляторы и тренажёры тоже надо менять — основные требования к ним я уже набросал. В общем, основа у меня уже готова, примерно сол мне понадобится на подготовку базового пакета учебной литературы, изготовление методической базы, тренажёров и наглядных пособий и натаскивание преподавателей — всё же учиться и преподавать самому — разные вещи. Через сол первые абитуриенты переступят порог лётной академии Лерой.

— Я поражён вашему трудолюбию и оптимизму. И где же будет располагаться ваша клановая академия?

— Пока здесь, на Окане, в пригородах Када, на клановых землях. В дальнейшем, скорее всего, академия переедет. Куда — закрытая клановая информация.

— Я рад за вас, тан Рур, и рассчитываю, что вы не бросите нашу академию.

— Если вы серьёзно настроены на реформы, тан Надин, то я с удовольствием помогу вам в этом нелёгком деле. В конце концов, мы оба работаем на благо империи…

* * *

И снова резиденция клана Лерой:

— Господа, я собрал вас на это совещание для того, чтобы согласовать ключевые моменты предстоящего глобального переселения. Предлагаю перейти на неофициальный формат встречи — нас здесь собралось слишком много, чтобы мы тратили время на обмен званиями, должностями и любезностями.

— Кто будет вести совещание, тан Рур?

— Госпожа старший матриарх Камэни, совещание буду вести я — не только потому, что именно я вас всех здесь собрал, но и потому, что на текущий момент только я обладаю максимумом оперативной информации по обсуждаемому вопросу, следовательно, могу координировать совещание. Очень удачно, госпожа, что вы приехали на совещание с госпожой младшим матриархом. Айлинэри, пересядь, пожалуйста, поближе, по твоему направлению будет наибольшее количество вопросов… Госпожа матриарх Лерой, сядьте напротив госпожи старшего матриарха Камэни и посадите рядом с собой аналитиков обоих кланов — вам удобнее будет общаться. Военные, представители служб безопасности — пересядьте компактной группой с противоположной стороны стола — и меня услышите, и внутренние вопросы обсудите…

Когда все расселись на новых местах, Андрей продолжил:

— Итак, сначала информация. Мною совместно с выделенными под моё начало людьми от обоих кланов была проделана определённая подготовительная работа по предстоящему переселению. Как вы все уже знаете, в нашу зону ответственности попадают более тысячи звёздных систем, имеющих планетные пояса, однако пока под нашу полную юрисдикцию передано семь систем. Три из них мы колонизируем, переселив на них основные людские ресурсы обоих кланов, оставив в империи менее половины людей клана Лерой и менее четверти — Камэни. Это те, кто привязан к клановым учреждениям и предприятиям на других планетах империи, а также снабженцы, управленцы, менеджеры, обслуживающий персонал. Все, кто может быть переселённым — будут переселены. Начало переселения планируется примерно через шесть сол. К тому времени будет реализован самый масштабный и самый дорогостоящий проект — межгалактический портал. Одна точка выхода будет располагаться на Окане, недалеко от столицы, в пригородах Рины, на клановых землях Камэни. Вторая точка выхода будет построена на планете Лерой. Таким образом ни один из кланов синдиката не получит монопольного права владения порталом. Для всех членов синдиката пользование порталом — бесплатное, но только с разрешения матриарха или уполномоченного им лица — межгалактические перемещения достаточно энергозатратны. Расходы по обслуживанию портала на Окане будут нести Камэни, на планете Лерой — наш клан. Финансирование строительства будут вести империя и синдикат, причём синдикат профинансирует более половины проекта. Только на этих условиях мы будем являться единоличными владельцами портала. Данный проект не обсуждается — вопросы безопасности важнее экономической выгоды. Деньги большие, поэтому империя предоставляет нам беспроцентный кредит. Выплатить его будет тяжело, но посильно, тем более что на период выплат кланы освобождаются от уплаты девяноста процентов всех налогов. То есть налоги для нас уменьшатся в десять раз. Кредит долгосрочный — рассчитан на три хоро, но можно будет выплатить досрочно. Сказать по правде, мне стоило больших трудов уговорить советников императора на такой длительный кредит. А вот про снижение налогов они не знали — это личный подарок императора лично мне. Так как в условиях предоставления кредита предусмотрена возможность его продления на тот же срок, но не более двух раз, фактически мы можем выплачивать кредит на протяжении эона. С учётом того, что на протяжении всего этого периода мы десятикратно уменьшим собственные налоги, с погашением кредита я бы не торопился, более того — по максимуму использовал бы обе возможности его продления… Императорские советники пока даже не представляют, какую свинью император им подложил. Тщательно изучив налоговые отчисления обоих кланов, я пришёл к выводу, что за счёт уменьшения налогов фактически все наши затраты по переселению и строительству инфраструктуры окажутся профинансированы империей…

Переждав всплеск шума — собравшиеся начали оживлённо переговариваться между собой, обсуждая услышанную новость, Андрей продолжил:

— Далее. От межгалактического портала на планете Лерой уйдут межзвёздные порталы к планетам Камэни и Флора. Межзвёздные порталы будут иметь по три фиксированные точки выхода на каждой из этих планет. Таким образом, мы сможем свободно перемещаться между своими планетами. Помимо вышеназванных порталов на планете Лерой, в стратегически защищённой точке будет построен ещё один портал с четырьмя точками выхода — на планетах-крепостях защитного пояса. Это портал оборонного комплекса, центром управления которым будет планета Лерой. Так как приоритетным направлением развития клана Лерой на ближайшие хоро будет направление милитари, точка установки оборонного портала и основные силы самообороны синдиката будут размещаться на нашей планете и курироваться кланом Лерой. Все поставки энергии для функционирования порталов будут осуществляться с завода, построенного в наиболее близко расположенной к Лерой звёздной системы — завод один из самых современных и мощных в галактике, его мощности с избытком хватит на все порталы, включая портал на Окане. Более того, энергетический канал портала можно будет задействовать для поставок энергии в расположенный около Рины клановый поселок Камэни — я в курсе, что на Окане энергия достаточно дорогая. Камэни смогут даже продавать на Окане часть избыточной энергии — деньги никогда не бывают лишними. Как делить между кланами этот дополнительный источник дохода — обговорим отдельно. Чтобы не было злоупотреблений со стороны нашего клана, Камэни смогут ввести своих наблюдателей и советников во все ключевые руководящие структуры обороны, частности мы обсудим потом. Хочу особо отметить — мы синдикат из равноправных кланов и ни у кого не может быть ни возможностей, ни желания получить какое-либо преимущество. За выполнением этого условия я буду следить очень строго. Итак, мы свяжем все планеты своего анклава и метрополию порталами, так что люди практически не будут чувствовать своей удалённости от столицы. С грузами сложнее — всё, что не удастся доставить порталом, имеющим ограниченную пропускную способность, придётся переправлять звездолётами. Примерно в ста лучах от нашего анклава проходит достаточно оживлённая межгалактическая имперская транспортная магистраль, мы построим два — три транспортных узла, или перевалочные базы, вблизи подходящих для последующей колонизации звёздных систем, создав надёжное транспортное ответвление к нашему анклаву. Точное количество перевалочных баз определим несколько позже. Эти транспортные узлы образуют почти прямую линию до ближайшей перевалочной базы межгалактической имперской магистрали. Выбор звёздных систем для строительства перевалочных баз был обусловлен практически идеальными пространственными координатами и возможностью постройки двух заводов по производству топливных элементов — этим строительством мы решаем сразу и вопросы снабжения наших звездолётов топливом, и будем поставлять это же топливо на ближайшие имперские транспортные узлы — я уже узнал, что в ближайшем от нашего анклава космосе заводов по производству топлива для звездолётов нет. Половину стоимости этих заводов оплатит империя, но с условием, что в течение пятидесяти сол имперские корабли будут заправляться нашим топливом по себестоимости. В принципе, я считаю необходимым обеспечивать имперские войска топливом по себестоимости и в дальнейшем — мы всё же являемся жителями империи и должны понимать, что это в том числе и наша безопасность. Транспортные перевалочные узлы будут практически полными копиями современных имперских баз и представлять собой космопорты с грузовыми и пассажирскими терминалами, топливозаправочные пункты, гостиницы, складские и логистические узлы с необходимой ифраструктурой, а также малые телепорты на одну из планет звёздной системы перевалочной базы, на которой будут устроены склады. Каждая из звёздных систем транспортных узлов имеет по нескольку планет земного типа, пригодных для создания стандартных наземных сооружений — сила тяжести на них незначительно отличается от оптимальной для человека. Транспортные узлы вместе с инфраструктурой и заводом по производству топлива будут готовы уже через три с небольшим сол — соответствующие договоры с компаниями-производителями заключены, аванс, необходимый для производства работ, проплачен. Также через пять сол будут построены все телепорты — и местные, и межгалактический, а также четыре космические станции-крепости, входящие в оборонный пояс. Крепости мы строим за свои деньги. Единственное послабление — к проектированию оборонного комплекса, включая вышеназванные четыре крепости, привлечены имперские военные разработчики. Мощности крепостей достаточны для отражения атаки объёдинённого флота империи и синдикатов — на них будут установлены самые современные, самые мощные и дальнобойные орудийные платформы из имеющихся в империи. Император первоначально был против создания столь мощных оборонительных сооружений, но мне удалось, пусть и с большим трудом, его переубедить. Однако пришлось пойти на уступки — расплачиваться за столь дорогостоящие сооружения нам придётся самим. Кредит под эти нужды империя предоставить синдикату отказалась, и я отлично понимаю их мотивы — они не хотят такого значительного увеличения военной мощи анклава. Я выношу на суд матриархов принятое мною решение — несмотря на явное противодействие империи предлагаю строить оборонительный пояс максимальной мощности. Это один из важнейших и принципиальных вопросов, касающихся будущего нашего синдиката. Предлагаю сделать перерыв на пятнадцать-двадцать нун, в течение которых вы пообщаетесь и примете окончательное решение. Я всё же надеюсь, что вы поддержите меня…

Почти полчаса, прошедших в жарких дебатах, проскочили как одно мгновение. За время обсуждения была принесена, выпита и съедена масса чая, соков и закусок. Дебаты могли продолжаться до бесконечности, однако Андрей звучным голосом прервал обсуждение:

— Господа, время вышло. Каждый из вас, думаю, уже определился со своей позицией. Прошу поднять руки тех, кто за строительство максимально мощных и максимально укреплённых крепостей защитного пояса… Теперь те, кто против… Большинством голосов принимается создание защитного пояса вокруг анклава синдиката с максимальной защитой и боевой мощью. Следующий вопрос — создание собственной межгалактической транспортной магистрали. Предварительные расчёты показали, что для её создания потребуется создание как минимум полутора сотен новых транспортных узлов. Подобное строительство в перспективе позволит значительно сократить время и стоимость доставки грузов из метрополии в нашу галактику. В будущем возможно материальное снабжение не только анклава, но и всего нашего рукава галактики через созданную нами транспортную магистраль. Аналитиками рассчитана вероятная прибыль и ориентировочные сроки окупаемости данного проекта. В перспективе целесообразность проекта несомненна, однако на первоначальном этапе затраты очень велики и сравнимы со всеми остальными затратами синдиката по планируемому переселению. Лично я считаю данный проект весьма перспективным, но его реализацию в настоящее время считаю преждевременной. Экономия на сокращении времени и издержек для наших кланов при доставке грузов из метрополии окупит данный проект через десятки эонов, основную прибыль от функционировании магистрали должен приносить транзит грузов в наше крыло галактики и в соседнюю галактику, которая в настоящее время не столь сильно заселена, как метрополия. Более дальние галактики внесут ещё меньший вклад в товарооборот, осуществляемый через эту магистраль. Предлагаю решить — отвлекать силы и средства синдиката на строительство прямой магистрали с галактикой метрополии или отложить проект на более благоприятный период. Время обсуждения — десять нун…

Прямую магистраль с метрополией, как и ожидал Андрей, пока решили не строить, используя на первых порах существующую межгалактическую транспортную ветку, пусть более длинную и проходящую несколько в стороне от анклава. Не желая затягивать совещание — на нём предполагалось обсудить ещё массу текущих вопросов, Андрей снова взял слово:

— И последний из глобальных вопросов — по планируемым объёмам переселения, от этого будет зависеть количество минимально необходимых для жизнедеятельности синдиката объектов инфраструктуры. Клан Лерой планирует переселиться на планету Лерой почти в полном составе, оставив в столице и остальных планетах империи минимально необходимый обслуживающий персонал — менее четверти численности клана. Всё равно у нас останется много людей — обширные сельскохозяйственные угодья клана и работающий на них наёмный персонал требуют постоянного контроля. К моменту начала переселения на планете Лерой кланом будут созданы сельскохозяйственные предприятия по производству растительного и животного сырья основной номенклатуры. Количество обрабатываемой земли и объём перерабатываемой продукции мы определим на этом совещании исходя из количества планируемой численности населения анклава. Строительство учебных заведений и тренировочных полигонов начнётся уже сейчас, вместе с созданием предприятий сельскохозяйственного сектора и транспортно-логистической инфраструктуры. Таким образом, к моменту начала работы порталов клан Лерой не только построит на своей планете полноценную базу для обучения клановых и имперских воинских подразделений, но и небольшую академию по обучению лётного состава. Академия будет состоять из двух ступеней — начальной и высшей. В начальной ступени будут обучаться будущие пилоты и командиры кораблей. Высшая ступень будет обучать тех выпускников начальной ступени, которые, получив базовое высшее лётно-космическое образование, решат повысить свою квалификацию с возможностью занять в будущем руководящие посты, то есть учиться не просто управлять космическим кораблём, а руководить космическими флотами. Основное направление обучения — военное, но будет изучаться и руководство торговым флотом, и сопровождение караванов. Срок обучения в начальной ступени — шесть сол. Обучение в высшей ступени займёт ещё пять сол. Черновик методических материалов я уже сформировал. Таким образом, полный цикл обучения в нашей клановой академии будет составлять одиннадцать сол, что больше, чем в имперских академиях, зато и уровень специалистов будет значительно выше. Для простого же пилотирования звездолёта вполне достаточно будет периода обучения в шесть сол. Школа боевых искусств Лерой и школы подготовки воинов десантно-штурмовых наземных подразделений, охраны грузов и телохранителей также будут к моменту открытия порталов функционировать в полном объёме. Все объекты инфраструктуры, включая планетарный космопорт на орбите планеты Лерой, будут построены за счёт клана Лерой — для этих целей клан берёт коммерческий кредит, расплачиваться за который он будет самостоятельно. Клан Лерой также гарантирует клану Камэни предоставление военной помощи в любых объёмах, какие только возможны. Подобную помощь мы планируем предоставлять бесплатно — расходы по содержанию собственных воинских подразделений клан берёт на себя. Также, зная, что клан Камэни создаёт свои клановые вооружённые силы и клановый космический флот, мы готовы бесплатно обучать в своих школах некоторое количество людей клана Камэни — в разумных пределах, конечно. Не стоит забывать, что основную часть курсантов в школах Лерой займут имперские солдаты и офицеры. Их обучение мы будем проводить по себестоимости — империя и так пошла на колоссальные траты для создания нашего анклава, чтобы мы получали прибыль с обучения их бойцов. В свете предстоящих трат я от своего имени хочу лично попросить уважаемых матриархов Камэни пойти нам навстречу и осуществлять бесплатное медицинское обслуживание людей клана Лерой, включая операции по омоложению. Зная, каковы масштабы подобной финансовой помощи, дополнительно к бесплатному обучению курсантов Камэни я даю согласие на собственное участие в генетических исследованиях, проводимых Камэни, если эти исследования будут производиться в анклаве синдиката — на планетах Камэни или Лерой. Также я не буду возражать против участия в подобных исследованиях собственных детей — в случае, если и они, и мои жёны также выразят своё согласие. С ними вам уже придётся договариваться отдельно. Я надеюсь, что и клан Камэни к моменту открытия порталов уже создаст на своей планете необходимую инфраструктуру и начнёт перемещать в анклав свои медицинские центры и научно-исследовательские институты. Впрочем, о планах клана Камэни, думаю, мы сейчас услышим из уст уважаемых матриархов Камэни, слово которым будет дано после небольшого перерыва, за время которого можно перекусить и пообщаться. Перерыв сорок нун…

* * *

Солнце на ярко-голубом небе, на котором от закрывающих горизонт горных вершин до нависших над головой ветвей опушки небольшой рощицы не было ни единого облака, заливало горную долину яркими лучами. Было по-летнему жарко, и о наступлении осени говорила лишь выгоревшая на солнце и начинающая засыхать трава, да раскрашенные разноцветьем листья деревьев.

В тени рощи, замерев в неподвижности и устремив взгляд на противоположный склон долины, пряталось четверо — два человека и два зверя. Все четверо сливались с окружающей обстановкой — на людях была маскирующая их одежда, а светло-серая пятнистая шкура зверей и так ничем не отличалась от россыпей разномастных камней, усыпавших склон горы.

Рурхи, а никем иным пятнистые звери быть не могли, вышли на охоту. Громадный матёрый самец обучал малыша искусству охоты на данхоев — небольшое их стадо паслось на противоположном склоне, примерно в четырёх с половиной километрах, или почти в половине ши от них. Андрей — никого другого из людей рурхи к себе бы не подпустили — также принимал участие в этой охоте, но не из-за мяса — ему давно уже не требовалось лично добывать себе пропитание. Всё было одновременно и проще, и сложнее — совместная охота с рурхами потребовалось потому, что они были телепатами, как и его сын, Аруми. Чтобы научить сына пользоваться внезапно раскрывшимся даром, Андрей не только ежедневно занимался с ним индивидуальными занятиями, но и был вынужден постоянно возить его сюда, в заповедник. Индивидуальные занятия состояли в том, что Аруми заново учился сражаться, не используя свой дар — Андрей проводил спарринги попеременно — в одних блокировал свои мысли, не позволяя сыну их читать, а в других — внушал ему ложные мысли, не соответствующие производимым действиям и совершаемым приёмам. Поначалу Аруми терялся, но постепенно полученные ранее навыки стали вспоминаться, и мальчик стал нарабатывать моторику — механически заученные действия. Только отшлифовав и закрепив память тела, можно было переходить к использованию способностей эмпата. В индивидуальных поединках с Андреем мальчик также учился не читать чужие мысли и закрывать от прочтения свои — в будущем это могло ему сильно пригодиться. А вот развитие и совершенствование эмпатии, а также обучение телепатии — передаче собственных мыслей, лучше всего получалось при общении с рурхами — они были сильными природными телепатами. И именно поэтому сейчас, как и неоднократно на протяжении последних месяцев, Аруми охотился вместе с Басей — взрослым котом, воспитанником Андрея, и Фаней — молодым котом, сломанная нога которого под присмотром учёных с научной станции прекрасно срослась и совершенно не мешала ему целыми днями носиться по склонам гор, гоняясь за всем бегающим, прыгающим или летающим.

Имя Фан, или Фаня, кот получил после того, как во время мучительного поиска Андреем прозвища для пушистого хвостатого сорванца он, как угорелый, носился вокруг, умудряясь засунуть свой любопытный нос в самые невообразимые места. Наконец кот решил, погнавшись за бабочкой, залезть носом в только что распустившийся цветок, и, к моменту кульминации раздумий Андрея, улёгся рядом с ним, постоянно чихая от набившейся в нос цветочной пыльцы. В фырчании котёнка явственно слышался звук «Фа», поэтому, послушав, Андрей сказал:

— Хорошо, мелочь пузатая, ты сам выбрал. Будешь зваться Фа. Точнее, Фаней. Подрастёшь — будешь Фаном.

Котёнок скоро прочихался, но на имя Фаня откликаться продолжил — имя ему понравилось.

Сейчас Фаня активно общался телепатически с Аруми — они вдвоём должны были отбить от стада данхоя и обеспечить группу охотников свежим мясом. Аруми мыслеречь давалась намного легче, чем в своё время Андрею — всё же многие вещи в детстве воспринимаются намного проще. Пройдёт год, максимум — два, и общаться телепатически для его сына станет так же естественно, как дышать, и Андрей планировал во что бы то ни стало обеспечить ему эту возможность. Тем более что обучающий Аруми мастер по секрету передал Андрею, что, похоже, зачатками подобных способностей обладает не только Аруми, но и ещё два его сына и, как ни странно, дочь. Так что в будущем нужно или заниматься со своими детьми самостоятельно, или подключать к этому делу Аруми — мальчик действительно оказался на редкость талантлив.

Размышления Андрея прервали две смазанные тени, метнувшиеся в разные стороны — Аруми с Фаней наконец пришли к единому плану и начали приводить его в исполнение. Охота началась. Намётанный глаз Андрея явственно различал две серые фигуры, скрытно, прячась за камнями и надолго замирая в неподвижности на открытых местах, перемещающиеся вверх по склону и берущие в клещи мирно пасущееся стадо. Прошло достаточно много времени с тех пор, как опасно приблизившееся к стаду кошачье тело исчезло из поля зрения — Фаня спрятался в засаде между усыпавшими склон камнями. Аруми продолжал обходить стадо, приближаясь к нему с противоположной стороны, но и его было почти незаметно. Горячий, пропитанный запахами травы, каменистой земли и воды воздух, казалось, был неподвижен, однако рурх и человек явно, выбирая место для засады, уловили незначительные потоки воздуха и учли их направление — до Аруми было ещё далеко, а стадо уже почуяло присутствие человека, прекратив есть и настороженно вглядываясь в усеянный валунами склон горы. Наконец вожак данхоев, старый крупный баран, приняв решение, что-то проблеял, потрясая громадными витыми рогами, и стадо неспешно снялось с пастбища и побрело вниз по склону, в сторону журчащей меж камней речушки.

Неспешно бредущее стадо почти поравнялось с валунами, за которыми прятался молодой рурх, и вдруг старый вожак остановился — то ли почуял засаду, то ли решил, что достаточно увёл стадо от опасности. Мгновение — и на склоне показалась голова Аруми — мальчик явно мысленно связался с Фаней и сейчас кот глазами человека рассматривал всю картину — стадо было как на ладони. Для хорошего, уверенного броска рурха необходимо было пододвинуть стадо к засаде совсем немного, буквально на десяток шагов, и Аруми поднялся на ноги и спокойно пошёл по направлению к стаду. Он не бежал, чтобы не спугнуть стадо — испуганные данхои скачут быстро, размахивая рогами и хаотично перепрыгивая с камня на камень, перемещаясь так, что вероятность успешного броска сильно снижалась — всё же Фаня был ещё молодым и неопытным котом. Спокойно идущий человек, по видимому, не представлял для баранов серьёзной угрозы, и замерший ненадолго старый вожак опять повёл стадо вниз по склону.

Дальнейшего следовало ожидать — спокойно проходящий мимо засады баран не ожидал вылетевшего на него кота и был в мгновение ока сбит с ног, повален на камни и растерзан — громадные клыки рурха пропороли горло данхоя, вырвав из него клок и обнажив порванную, хлещущую алой кровью артерию. Испуганное стадо мгновенно сорвалось вниз по склону и уже через несколько минут исчезло в небольшой рощице около реки, а задравший данхоя молодой кот издал победный рык — в нём можно было различить и чувство гордости успешно проведённой охотой, и благодарность участвующему в охоте человеку, и приглашение разделить с ним трапезу отца, мать и друзей из числа двуногих…

* * *

— Здравствуй, Дэрий, благодарю, что откликнулся на мою просьбу и согласился принять участие в проводимых нашим кланом исследованиях.

— Лина, и я рад тебя видеть. Ты день ото дня всё хорошеешь. Такое ощущение, что время над тобой не властно — ты прекрасна, как и четырнадцать сол назад.

— Спасибо, Дэрий, мне приятно услышать от тебя такие слова, тем более что в последнее время это такая редкость. Большинство людей меня откровенно боится, некоторые уважают, но никто не любит. Во мне все видят не женщину, а матриарха.

— Лина, к сожалению, ты сама выбрала свой путь — счастье и власть несовместимы, как несовместимы день и ночь, лёд и пламя, зима и лето, и исключения лишь подтверждают правило. Но ты не отчаивайся и не теряй веры в людей — возможно, тогда тебе и удастся встретить свою любовь.

— Буду надеяться. А сейчас давай поговорим о тебе. Когда ты можешь освободиться? Подъедешь к институту, мои люди дадут тебе график, когда они смогут с тобой работать.

— Никогда. У меня совсем нет времени. Выходных у меня тоже нет, впрочем, как и у тебя. Поэтому поступим по-другому. Примерно один раз в девять ло я попытаюсь выделить в своём графике окна по два-три ри, преимущественно вечером — один ри я планирую урвать у сна. Если исследования будут построены так, что мне удастся на них выспаться — эти окна могут увеличиться ещё примерно на один-два ри. График этих окон я передам тебе лично, предварительно информируя назначенное тобою лицо о том, где я буду находиться. Вы организуете мою доставку из этого места в твой институт для исследований, а по окончанию — отвозите меня туда, куда я скажу. Подстраивать ваш график научных исследований под меня — не моя прихоть, а насущная необходимость.

— Предложенный тобой вариант крайне неудобен для исследований. Некоторые процедуры очень короткие, буквально по десять-двадцать нун, а некоторые могут длиться до четырёх-пяти ри и даже больше — до нескольких ло, в предложенные тобой окна проведение таких этапов не укладывается. Давай подумаем, что можно сделать в этой ситуации. Может быть, ты сможешь уделять научным экспериментам хотя бы по три-четыре ло в кун?

— Лина, моё время — один из самых ценных ресурсов клана. Во многих вопросах я фактически заменяю матриарха, да ты и сама это прекрасно знаешь. Представь, если ради научных исследований на несколько ло будут отвлекать тебя или Иллэри? Давай всё же подходить к вопросу о моём участии в ваших экспериментах более реально. Начнём с окон в пару ри, а дальше — будет видно по ходу развития экспериментов. Я же не отказываюсь совсем — просто длительные эксперименты придётся планировать заранее. Я буду выделять окно, и на это окно не планировать срочных дел. Тем временем твои люди тщательно подготовятся к указанной дате и используют моё свободное время с максимальной эффективностью. Да, работа твоих людей сильно осложнится, но иначе, поверь, не получится. Так что, пробуем?

— Хорошо, давай попробуем. Когда ты сможешь выделить первое окно для исследований?

— Встречный вопрос — а твои люди готовы?

— Они готовы начать хоть сейчас — программы и методики уже давно разработаны, приборы и препараты в наличии и ждут своих пациентов.

— Завтра вечером, после семи ри, тебя устроит? Я к этому времени буду дома. Мой дом — в пригороде Када, в клановом посёлке Лерой.

— К семи около твоего дома будет ждать флаер, его регистрационную карточку твоя служба безопасности получит уже сегодня. Оформи на него разрешение.

— Договорились. Завтра начинаем исследования.

— Дэрий, подожди, ещё один вопрос.

— Да?

— Ты обещал дать разрешение на участие в исследованиях твоих детей. Твоё обещание в силе?

— В силе, если вы гарантируете, что их жизни и здоровью ничто не будет угрожать. Запрет я накладываю только на двух — Аруми и Яринату.

— Причины не пояснишь?

— Пообещай, что они не будут участвовать в исследованиях, даже если выразят своё согласие.

— Даже так? Ты явно что-то скрываешь.

— Конечно, скрываю. Но в ваших экспериментах эти дети участвовать не будут.

— Похоже, именно эти дети для нас наиболее ценны.

— Айлинэри, эти дети не будут участвовать в ваших генетических экспериментах в качестве подопытных образцов ни при каких условиях. Если не хочешь ухудшения наших с тобой отношений — забудь о них.

— Хорошо, зная тебя, я уверена, что ты не отступишься. Я даю обещание — твои дети Аруми и Ярината в курируемых мной генетических исследованиях моего клана участвовать не будут. Но я не могу отвечать за других лиц, которых не контролирую, и тем более за другие кланы. Такая клятва тебя устроит?

— Нет. Ты, как матриарх клана, имеешь право издать приказ по своему клану. Мне требуются гарантии, что ни один человек Камэни не использует названных мною детей в экспериментах и не будет способствовать подобным исследованиям в других кланах. Любые действия, будь то даже простая передача информации, должны быть пресечены. Айлин, я знаю учёных — для достижения результатов у них запретов не существует — они могут проводить опыты даже на себе, а уж чужие люди для них вообще не люди, а подопытные образцы. Я знаю, что не смогу уберечь от вас всех своих детей — вы найдёте способы использовать их как необходимый вам биоматериал. Детей у меня больше сотни, и все они для меня очень дороги, они — часть меня. Прошу только за двоих.

— Хорошо, обещаю. Твоих детей Аруми и Яринату не тронут.

— На процедурах омоложения изменения в их геном также вноситься не будут.

— Хорошо, принимается. А вдруг они сами захотят?

— После четырёх-пяти стандартных циклов и не менее трёх детей от каждого.

— Принимается. В конце концов, несколько хоро можно и подождать…

— Айлинэри!!!

— Что? Ты же сам сказал, что если они сами захотят — то не возражаешь.

— Ладно, если уговорите. Но не ранее, чем через несколько циклов. И пусть обзаведутся потомством до момента вашего генетического вмешательства.

— Ты всё же боишься, что мы можем навредить твоим детям. Зря боишься. Десятки эонов мы ведём научные исследования в области улучшения человеческого генома. То, на что в естественных условиях эволюции происходит за сотни эонов, мы можем осуществить буквально на протяжении одного цикла. Не зря люди империи красивы, гармонично развиты и живут значительно дольше, чем на твоей родине.

— И вам, таким идеальным, вдруг зачем-то понадобились мы, такие дикие, первобытные и несовершенные?

— Человеку свойственно ошибаться. Когда-то давно мы ошиблись, убрав из человека нужные ему свойства. Теперь мы хотим устранить допущенную ошибку. Но это не отменяет ту массу полезных свойств, которые мы привнесли в человеческий геном.

— Лина, вот я и хочу, чтобы вы опять не допустили типичной ошибки. У этих двоих — хороший набор генов. Пусть он сохранится в первоначальном состоянии и закрепится в их детях.

— Хорошо, я тебе уже пообещала. Может, теперь раскроешь тайну — что в этих детях такого особенного, что ты их так оберегаешь?

— Они оба — активные и достаточно мощные телепаты с полностью проявившимся даром. Подозреваю, что они даже сильнее меня. То, чего вы хотели добиться своими направленными мутациями, природа уже сотворила сама…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой:

— Тан Рур, благодарю, что нашли для меня время пообщаться. Я не задержу вас надолго, однако мне необходимо прояснить для себя несколько ключевых моментов вашей деятельности, касающихся безопасности империи.

— И каким же образом моя деятельность могла затронуть безопасность империи, уважаемый тан Хорукайяни?

— Имперскую контрразведку сильно обеспокоил ваш последний заказ, касающийся строительства космических крепостей. Я в курсе, что вы в этом вопросе заручились поддержкой императора, но, как глава этой службы, я обязан уточнить, зачем вам столь мощные защитные сооружения.

— Даже так? Обязаны уточнить? А позвольте вас спросить, уважаемый тан Хорукайяни, почему имперская контрразведка вдруг обеспокоилась нашей защитой? Я бы ещё понял ваш визит, если бы мы занялись строительством ударных эсминцев и авианосцев, подкреплённых флотом десантно-штурмовых челноков. Но мы ни на кого не собираемся нападать, мы только защищаемся от возможного агрессора. Кстати, на аналогичной встрече глава службы имперской госбезопасности полностью согласился с моими доводами. Или вы вынашиваете тайные планы нападения на наш синдикат?

— Нет, тан Рур, мы не планируем нападения, но вдруг вы что-то замышляете протии империи?

— И у вас есть такие сведения?

— Пока нет, но всё возможно. И мы просто обязаны предусмотреть такую возможность и меры по противодействию.

— Даже так… Хорошо, у вас есть доказательства, что империя не планирует вероломно напасть на наш синдикат, чтобы ограбить нас и украсть наши секреты?

— Тан Рур, подобные заявления я могу классифицировать как враждебные действия против империи!

— Не можете, уважаемый тан Тинитаро. Истории известно немало случаев вероломного нападения империи против ни в чём не повинных кланов, когда политическая ситуация складывалась таким образом, что империи такое вопиющее беззаконие было выгодно и сходило с рук. Вот, хотя бы, достаточно свежий пример, касающийся близкого предка ныне здравствующего императора. Один очень известный клан, занимающийся техническими разработками систем вооружений, совершил революционный прорыв в области развития технологий, создав прототип гравитационного оружия. Империя выдвинула клану ультиматум — передать государству все научные разработки. Клан отказался и был уничтожен, много людей погибло, а империя получила в свои руки секретные клановые архивы. Я тут на досуге немного покопался в архивах, и у меня есть подборка материалов по этому конфликту — не желаете ли ознакомиться?

— В случившемся был виноват сам клан. Они нарушили ряд имперских законов, начиная от убийства имперских чиновников, и заканчивая прямым неповиновением имперским войскам. И вообще, если бы они пошли на соглашение с империей, то сейчас были бы живы и вполне успешно развивались. Так что в конфликте виноваты они сами.

— Позвольте с вами не согласиться. Вот тут у меня доказательства, что все ваши так называемые нарушения закона были сфальсифицированы имперскими государственными службами. Возможно, и ваша служба приложила свою грязную руку к этой фальсификации. Да, я вижу ваш взгляд — сейчас вы попытаетесь обвинить меня, что эти сведения секретны и я получил их незаконно. Не получится. Даже если некоторые из этих сведений сейчас засекречены, они получены мною из вполне официальных источников, и в суде, если он вдруг будет, я приведу доказательства своих утверждений. К тому же затронуты интересы не одного человека, а целого клана — следовательно, решать будет не имперский суд, а совет кланов. Итак, я имею полное основание утверждать — известны случаи фальсификации империей компромата против неугодных ей кланов и на основании этого компромата незаконного применения армии и флота для достижения своих корыстных интересов. Я вполне могу понять действия имперских служб — возможно, на их месте я действовал бы точно так же. Ведь вы действуете, как всегда, во благо империи, а цель, как говорится, оправдывает средства. Однако я понимаю, что подобные агрессивные действия вы можете применить и к моему клану, не так ли? Я подозреваю, что вы уже начали клепать компрометирующие нас фальшивки, и хотел бы иметь эффективный рычаг противодействия незаконным методам, если вдруг у вас возникнет искушение их применить.

— То есть вы допускаете, что ваше оружие может стрелять по имперским войскам?

— Я вполне допускаю, что имперские войска могут вероломно, без наличия правовых оснований, предпринять враждебные действия по отношению к нашему синдикату. Повторюсь — примеры таких незаконных действий у меня имеются, и мне нет оснований им не доверять. Дайте мне гарантию, что империя не нападёт на наш синдикат, если он не будет выступать против империи, и я лично сокращу вооружение оборонного комплекса.

— Имперские войска в приведённом вами для примера случае действовали по прямому приказу императора! Клан был виноват уже в том, что пошёл против императора!

— Надо ли вам объяснять, что император тогда действовал незаконно? У меня есть доказательства моих слов. Не желаете ли взглянуть?

— Что, слово императора для вас не является законом?

— Нет, уважаемый тан Тинитаро, не является. Вы плохо в своё время изучали имперское законодательство. А вот я был вынужден его изучить, и нашёл там массу интересного. В случае, когда обвинения в государственной измене выносятся в отношении целого клана, вопрос должен решаться через совет кланов, с привлечением в качестве свидетелей заинтересованных представителей других кланов. На совете кланов имперские службы обязаны доказать факт противоправных действий, направленных против государства. И прецеденты тоже есть — империя неоднократно судилась с кланами, у меня есть подборки по подобным делам. Если вы не в курсе, могу дать ознакомиться — весьма познавательное чтиво.

— Не надо, я неплохо представляю подобные судебные процессы. Они затягиваются на десятки сол, а некоторые — значительно дольше. За редким исключением, ни одно подобное дело империей не было выиграно — у кланов необычайно развита круговая порука. Малейшие отклонения от положенной процедуры ведения дела дают кланам основание не признавать результатов следствия, и суд вынужден считаться с мнением кланов.

— Всё вами сказанное свидетельствует как раз не в пользу кланов, а против государства — вы слишком привыкли грязно работать, подтасовывая факты и выбивая из свидетелей ложные показания. Возможно, суды выносили решения в пользу кланов не потому, что у них круговая порука, а потому, что в конфликтной ситуации кланы были правы, а империя, наоборот, неправа?

— Вы хотите противопоставить себя империи?

— Не надо играть словами и передёргивать факты, я этого не люблю. Я официально заявляю — синдикат не является противником империи, не предпринимает и не будет предпринимать в отношении империи незаконных действий при условии, если империя по отношению к синдикату всегда будет действовать с позиции закона.

— А если вдруг возникнет государственная необходимость?

— Необходимость незаконно что-то отнять? А вы на что? Работайте лучше, чтобы ни у кого не возникло соблазна использовать незаконные методы.

— Но вы же понимаете — в случае, если синдикат окажется слишком могущественным, чтобы составлять угрозу империи…

— Наличие возможности вовсе не означает желания её применить. Превентивное устранение слишком сильных кланов, не присягнувших на верность правящей династии, я считаю величайшей ошибкой имперских спецслужб. Вы настолько запятнали себя бесчестными действиями и грязными технологиями, что кланы ищут подвох в любом вашем действии. И я не изменю своего решения — либо вы предоставляете гарантии, что со стороны имперских войск на наш синдикат не будет совершено вероломного нападения, либо я строю оборонительный комплекс так, как считаю нужным.

— Тан Рур, ваше желание во что бы то ни стало защититься от возможной агрессии со стороны империи выглядит слишком уж подозрительно. У меня даже складывается впечатление, что вы её ждёте.

— Ваше впечатление вас не обманывает. Я вполне допускаю, что ваши службы уже прорабатывают возможность силового захвата анклава, и пустят свои наработки в ход сразу же, как только будут уверены, что им это сойдёт с рук.

— У вас есть на это основания?

— Да, есть. Как и в примере с уничтоженным кланом, считаю, что нападение империи нередко оправдывается чисто экономическими выгодами. В первом случае империя бесплатно получила технологию производства гравитационного оружия. В случае нападения на наш синдикат империя бесплатно получает целый анклав с развитой инфраструктурой, включая транспортные магистрали и базы по подготовке солдат и пилотов. Мои аналитики уже подготовили экономические выкладки по данному вопросу. Так вот, чтобы вы тоже были в курсе — империя в случае нападения на наш анклав и его силового захвата после завершения нами полноценной колонизации получит прибыль, в несколько раз перекрывающую прибыль, которую она получила от уничтожения клана-разработчика гравитационного оружия. Как вы думаете, если ради значительно меньшей прибыли империя уже уничтожила целый клан, то на что она пойдёт в нашем случае? Что вы замолчали? Или моя информация явилась для вас неожиданностью? Так вот, мои аналитики, используя все известные случаи конфликта империи с кланами, рассчитали примерную цену вопроса, после которой империя плюёт на какие-либо нормы морали и соблюдение законности. Через несколько ло, завершив строительство анклава и развернув на нём клановую школу, наш синдикат станет обладателем солидной ресурсной базы и значительно превысит рассчитанный аналитиками порог, так что у нас есть основания опасаться. Повторюсь — история существования империи имеет массу примеров, когда она не гнушается нападением на кланы, как только у неё появляется возможность безнаказанно отобрать у них что-то ценное. Через несколько ло эта ценность у нас появится. Один из сценариев развития событий для моего синдиката слишком негативен, и я буду строить оборонительный пояс максимальной мощности, чтобы не дать этому сценарию воплотиться в жизнь. Если у вас есть другие способы решения проблемы — озвучьте их, я рассмотрю альтернативу. Пока альтернативы мощной защите, способной сдержать даже объединённые имперские войска, я не вижу.

— Ваши доводы мне понятны, понятны и ваши опасения. Я не буду доказывать, что империя вам не враг и пытаться вас переубедить — в свете приведённых вами логических выводов, боюсь, это невозможно. Однако в моих силах не позволить вам установку на космических крепостях современного вооружения. Самые мощные, самые дальнобойные системы вам будут недоступны. Я знаю, что император дал вам разрешение на приобретение и установку подобных систем. Но император не всесилен — его разрешения мало, необходимо одобрение ещё нескольких служб, в том числе и нашей, и согласие заводов на производство подобных вооружений. Поверьте, заводы откажутся поставлять вам эти системы — мы не дадим разрешения, и согласия императора будет недостаточно.

— Это шантаж.

— Да, это шантаж. Крепость, какую вы хотите, я вам построить не дам.

— Вы забываете, что шантаж может быть двусторонним. Я договорился с императором на вполне определённых условиях, в которые входит строительство защитного пояса максимальной мощности. Не будет защиты у синдиката — не будет передачи технологий империи. Не в ваших интересах затягивать исполнение договорённостей.

— Технологию вы обязаны передать. Я читал ваш договор с императором.

— Обязан, не спорю. Как и император, в свою очередь, обязан разрешить нам строительство защитных сооружений.

— Так он и разрешил. Просто от нас вы разрешения не получите, и современных систем вооружения вам не поставят — я это официально вам сообщаю. Договор формально будет исполнен в полном объёме.

— Вы хотите поймать меня на формальном исполнении договора? Да будет так. Пока у анклава нашего синдиката не будет максимальной защиты от вероломного нападения извне, будем работать формально — не в соответствии с духом, а в соответствии с буквой договора. Можете передать это императору — думаю, он будет счастлив это услышать. А сейчас можете быть свободны — время аудиенции истекло…