Небольшой кабинет в императорском дворце…

— Уважаемый тан Рур Лерой, я рад приветствовать вас в моей скромной резиденции, выбирайте любое кресло, присаживайтесь, наливайте чай. Он бесподобен — мне недавно привезли эксклюзивные сорта.

Устроившись в кресле поудобнее, налив в небольшую чашечку из прозрачно-тонкого фарфора горячего ароматного напитка и отхлебнув несколько глотков, Андрей несколько мгновений наслаждался послевкусием, после чего поставил чашку на стоящее на краю стола блюдце и ответил:

— Мой император, чай действительно бесподобен, и я с удовольствием выпью не только эту, но и множество других чашечек, если вы действительно пригласили меня только на дегустацию этого божественного напитка.

— Тан Рур, у вас, как всегда, абсолютно отсутствует такт. Ну кто же заговаривает с императором сразу о делах, не насладившись вкусом императорского чая?

— Наверное, это я, мой император. Только у меня хватает мужества признаться, что моё время не менее ценно, чем время императора, и предложить объединить приятное с полезным. Давайте, я буду наслаждаться чаем, а вы расскажете мне, зачем хотели со мной встретиться.

— Тан Рур, вы бесподобны! Так непосредственно сказать императору, чтобы он прекратил лить воду и побыстрее сказал всё, что нужно, можете только вы.

— Зато со мной все вопросы решаются быстро — я не люблю лить воду.

— Хорошо, перейдём к делу. Когда вы планируете начать подготовку людей имперских вооружённых сил? Чай, кстати, наливайте — вы же хотели одновременно обсуждать дела и наслаждаться напитком.

— Спасибо! Печенье, кстати, тоже пододвиньте — оно у вас необычайно вкусное. Подготовку планирую начать в ближайшее время — на клановых землях Лерой в окрестностях Када уже построены учебные корпуса, установлены тренажёры и симуляторы, подготовлена учебно-методическая литература, преподаватели прошли первичный инструктаж и готовы к обучению.

— И сколько курсантов вы сможете принять?

— Немного. У меня всего двенадцать преподавателей.

— Я могу помочь вам с преподавательским составом.

— Не можете. Необходимые мне преподаватели могут быть только из числа Лерой. И, чтобы пресечь дальнейшие уговоры, сообщу, что обычные преподаватели мне не подходят — можете на эту тему поговорить с ректором Оканийской имперской лётной академии, господином Надином Камакато. Я, кстати, уже объяснял ему причины, по которым имперские преподаватели не способны правильно обучать курсантов по моей методике.

— Что, всё так сложно?

— И даже ещё сложнее. Все преподаватели — выпускники моей школы боевых искусств. В них с самого детства закладывались другие жизненные основы, без которых нельзя эффективно обучать по моей методике. Чтобы вам было понятнее — на обучение имеющихся у меня двенадцати преподавателей я потратил около пятнадцати сол, причём занимался с ними лично — не менее ри ежедневно. Все эти люди имеют дипломы с отличием об окончании Оканийской имперской лётной академии. В следующем сол я рассчитываю увеличить число обучающихся ещё на пять групп. Через шесть сол в академии будут одновременно обучаться не менее сорока групп, возможно, до пятидесяти. Общее количество курсантов — до тысячи человек. Каждый сол империя будет получать до ста пятидесяти высококлассных пилотов, не считая первого выпуска — он будет самым большим.

— Капля в море… Сто человек на десятки миллиардов обитаемых миров империи…

— Один золотой ценнее сотни серебряников, и ценнее мешка меди — так, кажется, говорили в империи в древности. Я предоставляю вам золотые — выпускники моей академии не рядовые бойцы, они, выпустившись прямо с академической скамьи, смогут занимать высокие должности, успешно командовать крупными войсковыми соединениями и целыми флотами. Они, конечно же, смогут быть и простыми пилотами или капитанами кораблей имперского военного флота, но стоит ли использовать их в качестве медной разменной монеты? Решать, конечно же, вам, мой император.

— И всё же для империи предпочтительнее была бы передача методик подготовки пилотов — тогда мы могли бы создать в империи единый стандарт обучения, взяв ваши разработки за основу. Не забывайте также про подготовку имперских десантно-штурмовых войск по методикам подготовки ваших клановых десантников.

— Разработки не мои — это тысячелетний опыт моей родины. А сами методики достаточно сложные, включают в себя не только информационную составляющую, но и психологическую обработку преподавательского состава. Как я уже сказал, на своих преподавателей я потратил пятнадцать сол, и это только преподаватели начального уровня, им ещё расти и расти. Думаю, что ещё десять-пятнадцать сол подготовки, и я смело смогу доверить своим преподавателям подготовку высшего звена своей школы. Хотя по-настоящему высококлассными специалистами они будут сол через тридцать-сорок, не раньше.

— Так долго?

— А вы видели результат?

— Вы про своих выпускников?

— Совершенно верно. Даже в обстановке открытого противодействия преподавателей Оканийской лётной академии обучающиеся по моей методике курсанты получили преимущественно золотые привилегированные выпускные сертификаты, причём курсанты Лерой — все, а курсанты Камэни — более трети личного состава. Если бы им не мешали, курсанты Камэни получили бы не менее половины золотых сертификатов. Но и те, кто таких сертификатов не получил, по своему уровню значительно превосходят остальных выпускников академии. Уровень подготовки в клановой лётной академии Лерой будет ещё выше. Про уровень подготовки десантников Лерой мне, надеюсь, рассказывать не надо.

— И всё же что вы скажете на то, что я попрошу вас поделиться технологией уже сейчас?

— Я думаю, что ещё не время, мой император.

— А когда наступит это время?

— Оно обязательно наступит, как только будут выполнены все договорённости между нами и синдикат переселится в свои новые владения. Вы же сами подписывали договор, мой император. Я не вижу смысла обсуждать этот вопрос ещё раз.

— Я слышал, что у вас возникло незначительное недопонимание отдельных нюансов строительства анклава с главой имперской контрразведки?

— О, недопонимание действительно незначительное. Мы с господином Хорукайяни сошлись в главном — подписанный договор должен быть исполнен. Однако незначительные расхождения появились в процедуре реализации договорённостей. Господин Хорукайяни заверил меня, что империя исполнит договор формально, в полном соответствии с буквой достигнутых договорённостей. Так как сам господин Хорукайяни не мог не отметить, что между буквой и духом нашего договора наблюдается небольшая разница, я, в свою очередь, заверил главу имперской контрразведки, что буква закона будет соблюдена и с нашей стороны. То есть формально мы исполним всё, что обещали.

— И передадите империи технологии?

— Непременно, мой император, мы же чтим закон. Договор будет исполнен.

— И когда?

— Как только строительство будет закончено и произойдёт окончательное переселение синдиката на новое место.

— Я хотел бы услышать точные сроки.

— Это не в моей власти, мой император. Точные сроки в договоре не прописаны. Если не ошибаюсь, фраза в договоре звучит так «технологии будут незамедлительно переданы ПОСЛЕ исполнения империей своих обязательств по договору». То есть утром деньги, а вечером стулья.

— Какие стулья? О стульях в договоре нет ни слова!

— Ой, простите, оговорился… Сначала вы исполняете договор в полном объёме, а потом это же делаем мы. Причём если вы это делаете в соответствии не с духом, а с буквой закона — мы поступим точно так же.

— Искусственное затягивание сроков строительства и переселение недопустимо. Этот пункт специально прописан в договоре.

— Искусственного затягивания сроков не будет. Как только все намеченные в концепции строительства анклава объекты будут построены, технология будет передана империи. Незамедлительно передана. Да, чуть не забыл — характеристики создаваемых нами в анклаве объектов также задекларированы в концепции, и на ней стоит ваша, мой император, подпись.

— Вы как будто готовились к нашему разговору…

— Не только готовился — я был почти уверен, что он рано или поздно произойдёт. И предварительно подстраховался — заручился вашей подписью.

— То есть всё, что сказал вам тан Хорукайяни…

— Я подозревал в договоре подвох, мой император. И, как видите, оказался прав. Извините, но работать по-другому, видимо, ваши чиновники не умеют. Я предполагал, что империя не станет делать столь дорогих подарков и рано или поздно оставит себе лазейку для попытки вернуть всё подаренное обратно, да ещё и с процентами, для чего на долгое время закопался в имперские хроники, чтобы или подтвердить, или рассеять свои подозрения. Я оказался прав — ваш глава контрразведки практически открытым текстом выдвинул мне ультиматум, заявив, что не позволит нам построить оборонительные крепости. Именно поэтому мне будет закрыт доступ к современным вооружениям, несмотря на то, что вы, мой император, приобретение этих вооружений мне разрешили. Я не знал, что в имперском законодательстве есть подобная лазейка — оказывается, разрешения императора на приобретение кланами современных вооружений недостаточно, необходимо также согласование с имперскими службами безопасности, формально не подчиняющимися императору в этом вопросе. А также согласие на продажу военной продукции заводом — военные заводы, оказывается, также подписывают определённые соглашения с имперскими спецслужбами. Впрочем, моё незнание простительно — подобная информация закрытая, она отсутствует в свободном доступе, не столкнувшись с этими ограничениями напрямую, не узнаешь о них. Но я предполагал, что подобные лазейки в империи имеются и создаются искусственно, поэтому в утверждённой вами концепции прописал тактико-технические характеристики защитного пояса, в том числе и космических крепостей. А это тип вооружения, его мощность и дальность, количество единиц и так далее — я всё это подробно описал, и вы, ознакомившись, поставили свою подпись. Договор в полном объёме с вашей стороны будет исполнен только в случае поставки соответствующего вооружения на наши оборонительные крепости. Всё сейчас зависит от вас, мой император. Мы можем вечно поставлять империи пилотов, став на эоны самыми преданными и высокооплачиваемыми учителями — ведь практически бесплатное, по себестоимости, обучение продлится лишь до тех пор, пока синдикат полностью не расплатится с долгами. А затем мы начнём брать деньги, и суммы будут значительно превышать те, которые берёт Оканийская имперская лётная академия, на что имеем полное право — мы лучшие. Мы будем получать за обучение неплохие деньги и ждать, пока наши крепости будут достроены — и это не будет нарушением договора. Кстати, в том же, подписанном вами документе, в примечаниях указано, что если на момент реализации проекта в империи будут разработаны более современные вооружения, то мы имеем право внести в проект соответствующие изменения без вашего согласования. Я действительно неплохо подготовился и к подписанию договора, и к сегодняшнему разговору. Теперь я выпью ещё чашечку и послушаю вас, мой император. Кстати, вы помните одну из наших встреч, после которой вы случайно упали с кресла и оказались ненадолго в больнице?

— Постоянно вспоминаю, тан Рур, и эти воспоминания не доставляют мне удовольствия. А почему вы вдруг вспомнили об этой встрече?

— Да вот чисто случайно обнаружил у себя подписанные вами тогда документы…

— А планировали уничтожить все. Не уничтожили, значит…

— Хотел бы, да не получается — слишком недружественно относятся ваши подчинённые к моему клану. Впрочем, не переживайте — с каждым ло их актуальность для совета кланов уменьшается, а через несколько сол они заинтересуют разве что историков — вам прекрасно об этом известно. Шантажировать вас я не собираюсь, однако надеюсь, что с вашей помощью защитный пояс вокруг анклава синдиката будет построен в срок и оснащён самым современным, самым мощным и дальнобойным оружием. Вы согласны со мной, мой император?

— Тан Рур, вы думаете только о себе и своём клане. А вы подумали о том, что станет с империей, если на неё нападут таурийцы? Нам как воздух нужны высокопрофессиональные пилоты и командиры. Да и боеспособность десантных войск тоже хотелось бы увеличить — бойцы вашего уровня очень пригодились бы империи.

— Я только об этом и думаю, мой император. И поэтому хочу максимально защитить свой клан и клан союзников, чего упорно не хотят понимать ваши подчинённые. Похоже, ваш глава контрразведки играет на стороне таурийцев, если хочет оставить нас без надёжной защиты перед лицом опасного врага. Такое ощущение, что ему за каждым углом мерещятся таурийские шпионы, и самое большое их количество он пытается обнаружить почему-то именно в нашем синдикате. Даже глава имперской безопасности был более сдержан в выражениях, хотя смысл его речи был примерно таким же. Вы бы разобрались в собственных ведомствах, мой император, а то как-то неудобно — делаем вроде бы одно дело, а относятся к нам, как к врагам Оканийского народа. А я со своей стороны вместе с синдикатом внесу посильный вклад в укрепление обороноспособности империи.

— Я поговорю с контрразведкой и с имперской безопасностью. Думаю, они пойдут вам навстречу.

— Я искренне надеюсь на это, мой император. И хочу заверить вас — мы не враги ни империи, ни императору, вполне довольны вами, проводимой вами политикой и не хотим ни вашего свержения, ни смены династии, хотя при желании могли бы осуществить подобную процедуру — вы сами предоставили нам такую возможность. Мы такие же граждане империи, как и все остальные оканийцы. Мы тоже хотим спокойно жить и работать, растить детей и платить налоги. Дайте нам эту возможность — и более преданных империи людей, чем синдикат Камэни-Лерой, вы не найдёте…

* * *

Окрестности Када, клановые земли Лерой…

— Господа курсанты, я рад приветствовать вас в стенах нашей клановой лётной военно-космической академии. Вы первые курсанты школы, и вас всего двенадцать групп. Причём только три группы из них составляет набор от кланов Лерой и Камэни, остальные же прибыли в школу по направлению имперских служб. Некоторые из вас, я знаю, уже успели окончить аналогичные учебные заведения и даже послужить в имперских войсках. Таким курсантам я настоятельно советую забыть всё то, чему их учили ранее — наша методика преподавания кардинально отличается от принятой в империи. В первую очередь тем, что она жёстче и насыщеннее. Обучаться вы будете шесть сол, но за это время узнаете больше, чем за восемь сол, проведённых в Оканийской имперской лётной академии. Вижу смешки отдельных лиц, и смею заметить, что вы усмехаетесь зря — я знаю, о чём говорю, ведь долгое время я преподавал в Оканийской академии и даже работал там на должности заместителя ректора. Вижу, что улыбок поубавилось… И это правильно — самые выдающиеся выпускники академии за последние несколько сол, обладатели золотых сертификатов, вышли именно из моих групп. Именно эти выпускники будут обучать вас, и, надеюсь, сделают это значительно лучше, чем имперские преподаватели.

Переждав лёгкий гул взволнованных голосов, Андрей продолжил:

— Теперь несколько слов о режиме. Он казарменный — проживать будете здесь, за всё время обучения, а оно, как я уже говорил, составляет шесть сол, вы не покинете пределов учебной базы академии. Кто самовольно покинет огороженную территорию — будет немедленно отчислен. Здесь, в пределах академии, любое слово преподавателей — закон. Моё — тоже, ведь, как ректор академии, я являюсь старшим преподавателем. Драки на территории академии запрещены, однако разрешены дуэли. Всё как в империи. Однако я не думаю, что у вас достанет сил на драки — у вас будет интересная и насыщенная программа, включающая в себя многочисленные ежедневные физические тренировки. Посещение всех занятий — обязательно. За прогулы существует только одно наказание — отчисление. Отчисление последует также за неповиновение приказам преподавателей, какими бы дикими они вам ни казались. Увечье или смерть не являются уважительными причинами для неисполнения приказа. У вас будет казённое обмундирование, питаться будете в столовой академии. Продукты — исключительно натуральные, выращены на полях и фермах клана Лерой. Никакой синтетики или заменителей — за вашим здоровьем регулярно будут следить медики Камэни. Они же вас будут лечить — от травм в процессе обучения никто не застрахован. В еде вас никто ущемлять не будет — при тяжёлых физических нагрузках приходится очень много есть. По результатам обучения вам будут выданы сертификаты об окончании нашей академии. Или не выданы, если экзаменационная комиссия посчитает вас недостойными. Уровень вашей подготовки, как я уже говорил, будет значительно выше, чем в имперских учебных заведениях, но и требования на экзаменах, соответственно, выше, поэтому те, кто уже имеет дипломы имперского образца, могут не рассчитывать на лёгкое обучение. Более того, им наоборот будет тяжелее — придётся переучиваться, избавляясь от старых имперских стереотипов. Не знаю, получит ли кто-нибудь из вас золотой сертификат, но заранее предупреждаю — чтобы получить подобный документ, необходимо как минимум сравняться со своими учителями. В принципе, в этом нет ничего невозможного — ведь ещё вчера они были такими же курсантами, как и вы. Сейчас вас разведут по казармам, определят места и выдадут методическую литературу. Занятия начнутся завтра. Сейчас вопросы есть?

— Есть! — прозвучал голос из рядов имперских курсантов. Курсанты Лерой и Камэни благоразумно молчали.

— Задавайте свои вопросы, — Андрей внимательно посмотрел на рослого молодо выглядевшего имперца — тот явно привык быть лидером, и сейчас зарабатывал очки в своей будущей команде.

— А можно ли вызывать на дуэли преподавателей?

Смешки в рядах усилились, и курсант победно улыбнулся — он явно чувствовал себя в родной стихии.

Внимательно рассмотрев его, Андрей сказал:

— Я отвечу на ваш вопрос. Но перед этим попрошу вас выйти из строя на пять шагов и повернуться лицом к курсантам — ваши коллеги должны видеть своего героя.

Когда имперец вышел перед строем, не прекращая улыбаться, Андрей продолжил свою речь:

— Преподавателей на дуэли вызывать не только можно, но и нужно. По двум причинам. Причина первая — они не умеют драться…

Переждав взрыв смеха со стороны имперских курсантов, заглушивший окончание фразы, Андрей сказал:

— А причина вторая, как некоторые уже успели заметить, — нечётное количество курсантов в имперских группах. В клановых группах — а это группа Лерой и две группы Камэни, по двадцать четыре курсанта. Это число выбрано не случайно — на практических занятиях, при отработке лётных заданий, вам придётся летать на симуляторах в одиночках, двойках, тройках, а также в группах по шесть, восемь и двенадцать человек. И именно исходя из этого было выбрано оптимальное число курсантов в группе. В имперских же группах двадцать пять человек — на одного курсанта больше. Дополнительный курсант, вот, например, как этот, стоящий перед вами, присутствует в группе потому, что надо же будет кого-то из вас отчислить. Сейчас предлагаю внимательно рассмотреть лицо стоящего перед вами курсанта — возможно, от него самого вам запомнится только его лицо, ведь у него уже появились мысли вызвать на дуэль своих преподавателей. Именно в расчёте на подобных курсантов и предусмотрены лишние места в имперских группах. Полностью пояснив вторую причину, я всё же повторю пояснение первой, окончание которой вы не услышали, так весело и заразительно засмеявшись. Повторюсь — ваши учителя не умеют драться, они умеют только убивать. Причём умеют хорошо — все двенадцать ваших учителей принимали непосредственное участие в нашумевших недавно в империи дуэлях с бойцами клана Ойхо. У каждого из ваших преподавателей за спиной не менее шести дуэлей. Вам надо напоминать, что выживших из проигравших в тех дуэлях не было? Что же вы теперь не смеётесь? Уже не смешно? И это правильно — хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий. Ещё будут вопросы? О, господин курсант, у вас ещё вопрос, одного вопроса про дуэли с преподавателями недостаточно? Сегодня я настроен удовлетворить ваше любопытство, ведь жить вам осталось всего до первой дуэли. Говорите, что ещё вы хотите узнать?

— Господин ректор тан Лерой, я приношу преподавателям свои искренние извинения, я всё понял и не собираюсь вызывать их на дуэли, но где можно научиться драться так, как они? И кто их учитель?

— Научиться так драться вы не сможете — ваши учителя проходили обучение в закрытой клановой школе боевых искусств, информация по этой школе секретная, разглашению не подлежит. А их учитель — я…

* * *

Где-то в резиденции императора.

— Господин Тинитаро Хорукайяни, господин Нирэн Шихои, — император долгим тяжёлым взглядом обвёл стоящих перед ним навытяжку глав имперской контрразведки и имперской государственной безопасности, — я вызвал вас для того, чтобы обсудить одно весьма деликатное дело.

— Да, мой император! — оба стоящих навытяжку мужчины сделали низкий поклон, их ответ прозвучал почти синхронно.

— Вы разговаривали с таном Руром Лерой по поводу планируемого им строительства оборонительного кольца вокруг анклава синдиката?

— Да, мой император! — ответ опять прозвучал почти синхронно.

— Говорите кто-нибудь один, хором отвечать не надо. Если необходимо — второй дополнит. Итак, что вам ответил тан Рур?

— Он сказал, что оборонительное кольцо должно быть построено, чтобы защитить синдикат от нападения имперских войск.

— Он так уверен, что нападение будет?

— Он не только уверен, что оно будет, но и доходчиво и подробно объяснил нам, почему империя нападёт на синдикат.

— А мы действительно планировали напасть на них?

— Подобная возможность действительно рассматривалась, мой император. Такой сильный анклав нельзя оставлять без присмотра — он будет являться потенциальной угрозой империи, а контролировать его мы не сможем.

— Уточните — угрозой империи или угрозой императору лично?

— Вы очень хорошо разбираетесь в нюансах, мой император. Угрозой не столько империи, сколько лично вам — такой укреплённый независимый анклав может стать ядром государственного переворота.

— А вы в курсе, что тан Рур уже неплохо подготовился к нашему нападению?

— Пока у синдиката не будет тяжёлых дальнобойных оборонительных платформ, противопоставить имперским войскам он ничего не сможет. Мы сомнём их на дальних дистанциях за счёт большей дальности наших корабельных орудийных установок, расстреляем издалека, как в тире. И мы почти дожали тана Рура на переговорах, загнали его в угол, поставили в безвыходную ситуацию — ему просто не останется выхода, кроме как принять наши условия. Нужно только немного подождать.

— Господа, как вы думаете, тан Рур дурак?

— Нет, мой император!

— И вы думаете, что он не понимает этого? Не понимает, что без дальнобойных орудий у него нет шансов?

— Он отлично понимает это, мой император!

— Ну так почему же вы, жалкое отродье облезлых енги, думаете, что тан Рур не предусмотрел подобной возможности?! Почему все спорные вопросы вы пытаетесь решить с позиции силы? Думаете, что эта тактика будет срабатывать всегда и везде? У вас нет других рычагов воздействия? Почему вы не могли провернуть всё тихо, заставив тана Рура поверить, что империя готова полностью исполнить свои обязательства по договору? В ваши безмозглые пустые головы не закралась мысль, что если тан Рур так уверенно ведёт себя на переговорах, значит, у него есть для нас камень за пазухой, что он уже продумал, что нам противопоставить? Да он ещё до момента вашего с ним разговора уже предполагал, что империя попытается забрать все его секреты вместе с созданным анклавом силой, и вы лично его в этом убедили! Сейчас синдикат основные усилия направит на то, чтобы в случае нашей агрессии нам ничего не досталось, и собирает на нас компромат, готовясь к своей защите, в том числе и на совете кланов. Я даю голову на отсечение — все ваши разговоры с ним были записаны. В этих голозаписях вы наверняка выглядели далеко не самым приглядным образом. Я, не зная ваших с ним разговоров, могу нарисовать сценарий этой беседы — сначала тан Рур проинформировал вас о имеющихся у него подозрениях, что империя якобы не собирается выполнять своих договорённостей и планирует при первом же удобном случае напасть на синдикат Камэни-Лерой, потом он объяснил вам, как она это сделает и почему, причём он должен был доказать вам эти действия, последовательно разложив всё по полочкам… Вы же, скорее всего, подтвердили, что империя действительно рассматривала возможность нападения на синдикат после того, как он закончит строительство, и предложили сразу же передать свои секреты империи, чтобы избежать ненужных жертв. Тогда тан Рур сказал вам, что если империя не собирается выполнять подписанных договорённостей, то и от него не стоит ждать подобных шагов — в договоре таном Руром специально для таких случаев оставлено несколько лазеек. Да-да, не вы одни оказались такими умными, некоторые тоже умеют играть словами. А в случае нападения у него есть чем защитить свой синдикат. Вы наивно полагали, что это оружие. Ну так я спешу огорчить вас — это у вас оружие, а у тана Рура на руках значительно более весомые аргументы. У него на руках не только официальное, подписанное мною разрешение, что пока защитный комплекс в том объёме, который запланирован, не будет построен — технологий империи не видать, у тана Рура на руках компромат. Я бы даже сказал — Компромат с большой буквы. Империя в ближайшее время не сможет открыто напасть на тот клан, членом которого является тан Рур — подобные действия станут прямой угрозой правящей династии. Со временем, конечно же, имеющийся у тана Рура документ потеряет свою актуальность и станет для него практически бесполезен. Впрочем, и без этого документа синдикат обладает слишком взрывоопасной информацией. Поэтому мой приказ — синдикат Камэни-Лерой не трогать, препятствий им не чинить, пусть строят что хотят. Хотят построить в империи отдельно взятый анклав независимости — пусть строят, и вы лично обеспечите их всем необходимым. С анклавом разберёмся потом, когда настороженность по отношению к империи у них утихнет, а имеющиеся на руках тана Рура документы станут обычным куском пластика. Империя умеет ждать…

— Но, мой император, а как же угроза государственного переворота?

— Переворота не будет. Если бы тан Рур захотел — попытка переворота уже бы состоялась, и не факт, что неудачная — я сам вынужден был дать ему в руки такую возможность. Впрочем, на тот момент это казалось мне наилучшим решением… Можете быть свободны. Оба.

Уходящие офицеры уже не слышали, как сгорбившийся император пробормотал себе под нос:

— О, создатель, и с этими людьми мне приходится работать. И ведь они — одни из самых лучших… Идиоты…

* * *

После памятного разговора с императором прошло более двух месяцев — или почти два кун, как принято считать на Окане. Каждый месяц, да что месяц — каждый день, каждая минута были забиты под завязку текущими делами — встречами, переговорами, подписаниями контрактов. Андрей и не подозревал, что торгово-хозяйственные дела — это так сложно. Успех сделки зависел от многих мелочей, и деньги там были далеко не самым главным фактором. Важно было всё — могущество и социальный статус клана, лицо, представляющее клан во время сделки, даже то, во что Андрей одевался, идя на переговоры, и каким тоном разговаривал. Оденешься слишком просто — проявишь неуважение, слишком богато — подумают, что желаешь поставить себя выше партнёра. Будешь лебезить и заискивать — посчитают слабым и или вообще не будут вести с тобой переговоров, будешь жёстким и властным — решат, что давишь на партнера с целью выбить слишком мягкие условия. Андрей совсем потерялся бы в этих дипломатических хитросплетениях, если бы не помощники из профессионалов, любезно предоставленные Андрею в помощь матриархом, за что он уже неоднократно в мыслях выражал ей глубокую признательность. Более того — Андрей сильно подозревал, что на самом деле основные переговоры вели именно хозяйственники Лерой, а Андрей используется ими для придания переговорам статусной солидности.

Вот и сейчас Андрей, усталый и невыспавшийся, окружённый безмолвной охраной, возвращался домой на личном флаере с очередных переговоров, выдавшихся необычайно тяжёлыми. Переговоры велись с одним из производственных кланов, специализирующихся на изготовлении транспортных средств и производящих помимо обычных звездолётов различные виды порталов. Андрею было необходимо заключить контракт на производство межгалактического портала, и вот здесь оказалось, что его поджидают неожиданные проблемы — всякий раз, как только речь заходила о его строительстве, Андрею вежливо, деликатно и под разными предлогами отказывали. Причём по обычным межзвёздным порталам, связывающим планеты Лерой, Камэни и Флору, а также Лерой с космическими крепостями оборонного пояса, переговоры с руководством одного из промышленных кланов прошли довольно быстро и вполне успешно — цена порталов оказалась значительно ниже планируемой и сроки их изготовления и монтажа не превышали одного года, причём основную часть — проектирование и изготовление порталов — компания обязалась осуществить не более чем за семь кун. Ещё почти два куна требовалось на их транспортировку до места сборки, и кун — на монтаж. Внутрипланетные порталы эта же фирма вообще пообещала поставить в любом количестве — они пользовались популярностью, и большой запас внутрипланетных порталов различной мощности всегда лежал на складе. Таким образом, у Андрея было более полугода для того, чтобы подготовить площадки под строительство порталов на всех трёх планетах. Ещё накануне с одной из строительных фирм небольшого промышленного клана была достигнута договорённость о строительстве на геостационарной орбите около планеты Камэни временного космопорта с его последующей модернизацией до стационарного — в течение ближайших нескольких лет грузы в анклав придётся доставлять грузовыми космическими кораблями. Достаточно дорогостоящее мероприятие… Удешевить которое удалось созданием в синдикате современного торгово-грузового флота, состоящего из нескольких десятков космических транспортных кораблей и барж различной вместимости, грузоподъёмности и дальности. Самые большие и специально оборудованные транспортники вполне могли осуществить даже беспосадочный межгалактический перелёт от Оканы до анклава, правда, их скорость и расход топлива оставляли желать лучшего — рассчитывая на громадные объёмы перевозимого груза, приходилось чем-то жертвовать. Проект космопорта, разработанный имперскими проектировщиками, у Андрея на руках уже был, и фирма обещала построить первую его очередь менее чем за полгода — к моменту окончания работ по изготовлению порталов корабли с комплектующими уже будут разгружаться в стационарных доках. Вопрос о строительстве космопорта для планеты Лерой оставался пока открытым, а ведь такой же космопорт в скором времени потребует и Флора — мощности заказанных порталов велики, но не безграничны, крупные грузовые терминалы необходимо предусматривать уже сейчас, а не потом, когда с планеты пойдёт вал готовой продукции…

А вот межгалактический портал клан, обязавшийся поставить все другие порталы, изготавливать категорически отказался, сославшись на нехватку производственных площадей и отсутствие опыта изготовления таких крупных промышленных объектов — клан действительно специализировался на массовом производстве недорогих внутрипланетных порталов, изредка подрабатывая изготовлением межпланетных и межзвёздных. Долгие поиски других фирм, согласившихся бы изготовить межгалактический портал, ничего не дали — везде Андрей получал вежливый отказ. Причины назывались разные, но у Андрея сложилось ощущение, что на самом деле единственной причиной отказа послужили имперские спецслужбы — промышленники решили перестраховаться и не связываться с делом, в котором замешана имперская госбезопасность.

Разобравшись в подоплёке отказов, Андрей решил зайти с другого бока — он поднял архивы и узнал, где и какие порталы империя строила за последнюю сотню лет. Объектов оказалось удручающе мало — за последующий век межгалактический портал был построен всего один, и тот более сорока лет назад. По-видимому, ввиду крайне высокой стоимости строительства подобных объектов в империи на них вечно не хватало денег. Однако выяснилось и приятное обстоятельство — портал строила фирма, с которой Андрей встречался совсем недавно — менее десяти дней назад. Тогда на встрече он получил от руководства клана вежливый, но категорический отказ. Полистав записную книжку искина, Андрей нашёл запись по этому визиту — всё правильно, клан Тарома, один из ведущих промышленных кланов империи, подмявший под себя многие сферы производства промышленного оборудования. Ссориться с подобным кланом не хотелось, однако, похоже, придётся поговорить серьёзно, возможно, даже надавить… Встречался Андрей с доверенным человеком матриарха, курирующим производство средств транспорта. Андрей мысленно прокрутил детали прошедших переговоров — женщина, представляющая клан Тарома, ему понравилась — твёрдый взгляд, отсутствие агрессии, и в то же время каких-либо намёков на лесть или подобострастие… Спокойный деловой тон переговоров, минимум необходимой информации, ответы краткие, чёткие и все по делу… Встречаться с куратором ещё раз было, похоже, бессмысленно — Андрей опять получит вежливый отказ без объяснения главных причин. Вообще-то, отказывать просто так в империи не принято — отказ должен быть обоснованным и аргументированным, иначе клану придётся объяснять мотивы отказа в имперской промышленно-торговой палате. На этом можно попытаться сыграть… Значит, придётся встречаться с матриархом Тарома лично. Не завтра — на завтра намечено заседание всех заинтересованных лиц синдиката, включая матриархов, на котором необходимо будет определить места строительства одного из заводов по производству топливных элементов — так, чтобы он был недалеко от обживаемых планет анклава, находился под защитой как минимум двух оборонительных крепостей защитного пояса, и в то же время находился за пределами самого пояса. Вариантов было не менее десятка, так что споры разгорятся жаркие. К тому же на том же заседании нужно будет определить звёздные системы, в которых будут построены космопорты с перевалочными базами — Иллэри настаивала на двух базах, её поддерживала Литэйла, в то время как Андрей чувствовал — строить нужно было не две, а три базы — экономия сейчас обойдётся в будущем большими неудобствами. Но ощущения к делу не пришьёшь, а матриархи любят оперировать цифрами и конкретными данными, так что и этот вопрос завтра будет обсуждаться весьма бурно. А послезавтра у Андрея уже намечена встреча с главой департамента промышленности и строительства империи, господином Тьяни Тумиоши — одним из первых людей клана Тумиоши, входящего в десятку сильнейших кланов империи, захватившего многие административные имперские посты. Взяточником, служакой, протекционистом и безумно преданным империи и императору лично человеком. Взятку возьмёт, но если проект будет империи невыгоден — успешно его завалит. Хотелось бы повесить на империю финансирование как можно большего объёма работ, не являющихся ключевыми, поэтому придётся играть на патриотических чувствах и прикрываться императором. Так что на послезавтра тоже ничего планировать нельзя — оба дня будут для него слишком тяжёлыми… А вот на третий день можно и навестить матриарха Тарома — поговорить по душам, возможно и надавить — сделать вид, что оскорблён отказом… Предварительно узнав всё, что известно службам безопасности синдиката об этом клане. Да, ещё надо выделить время и на проработку договоров на строительство перевалочных баз и завода по производству топливных элементов — как раз на завтрашнем совещании будут расставлены все точки над «и», будет известно где строить и сколько, а договариваться всегда лучше лично, по головизору не всегда получается учесть различные незначительные нюансы, глядишь — может получится сэкономить… Андрей уже получил принципиальное согласие от нескольких крупных клановых заводов с коммерческими предложениями и уже их проанализировал, наметив пару наиболее предпочтительных — пусть и не с самой низкой ценой, зато специализирующихся именно на этой продукции и готовых, за небольшую дополнительную плату, значительно сократить стандартные сроки строительства…

Пока Андрей мысленно планировал свои аргументы к каждой из планируемых на ближайшие дни встреч, флаер уже подлетал к дому. Плавно посадив транспортное средство на выделенную под него площадку, Андрей по подсвеченной небольшими желтоватыми светильниками дорожке, выложенной ровными плитками природного камня, дошёл до дома, постоял немного на пороге, вдыхая чистый, свежий, напоенный ароматами летнего леса воздух, бросил короткий взгляд на усыпанное яркими звёздами безоблачное ночное небо, и, решительно открыв дверь, вошёл в дом…

* * *

Очередное рабочее заседание рабочей группы не сильно отличалось от предыдущих — тот же большой круглый стол в виде широкого кольца с пустым пространством посередине и рядом кресел по периметру, та же рабочая обстановка, те же лица… Андрей, традиционно возложивший на себя обязанности секретаря-куратора, убедившись, что все собравшиеся готовы к обсуждению, открыл заседание:

— Итак, на этом заседании мы должны решить два вопроса: обеспечение анклава энергией и его транспортную доступность. Вначале предлагаю решить вопрос транспорта, энергетический вопрос считаю необходимым перенести на вторую часть заседания. Как мне уже доложили, клан Камэни завершил детальный анализ доступных анклаву природных ресурсов и провёл предварительную подготовку по определению наиболее благоприятных реперных точек для привязки объектов к инфраструктуре. Предварительные координаты объектов готовы?

— Да.

— А технико-коммерческие обоснования?

— В черновиках. Но их достаточно для начала строительства.

— Альтернативные варианты проработаны?

— Крайне поверхностно. Было недостаточно времени для детальной проработки.

— Это пока неважно, давайте рассмотрим предварительный проект. Можете продемонстрировать карту?

Некоторое время ушло на развёртывание в центре стола объёмной голографической карты звёздного неба с семью яркими точками практически в центре карты — тремя зелёными — звёздными системами с планетами Камэни, Лерой и Флора, и четырьмя красными, почти ровной пирамидой окружающими зелёные точки. По границе карты бледной пульсирующей голубой чертой, соединяя такие же слегка пульсирующие голубые точки, проходила слегка изломанная линия — имперская межгалактическая транспортная магистраль.

Развернув карту и убедившись, что всем она хорошо видна, докладчица от клана Камэни продолжила:

— На карте мы видим три планеты синдиката, планируемые к заселению — Камэни, Лерой и Флора, они помечены зелёным, и четыре звёздные системы, предназначенные для строительства звёздных крепостей защитного пояса, условно назовём их северной, южной восточной и верхней крепостями — они помечены красным. Все семь систем имеют планетарные пояса, и в дальнейшем они также могут быть заселены. Голубым цветом отмечена межгалактическая транспортная магистраль. Как мы видим — от границы анклава до неё более ста лучей. Если быть точным, то до северной крепости — ровно сто лучей, до южной — около ста семи, а до Флоры, ближайшей из колонизируемых планет — более ста десяти. Таким образом, при строительстве двух перевалочных баз мы сможем обеспечить доступность баз на уровне тридцати восьми — сорока лучей. В принципе, этого достаточно для большинства транспортных кораблей и для пассажирских лайнеров среднего класса и выше. При недостатке средств нами проработан проект строительства одной базы, но он крайне нежелателен — транспортная доступность анклава в этом случае резко ухудшится. Все аналитические материалы по данному проекту, а также альтернативные варианты переданы тану Руру Лерой.

Женщина села на своё место, закончив доклад, и слово взял Андрей:

— Коллеги, вы услышали один из предлагаемых вам вариантов присоединения нашего анклава к межгалактической транспортной магистрали. За этот вариант голосует большинство присутствующих, в том числе и наши уважаемые матриархи. Хочу сразу же высказать своё мнение — вариант строительства одной перевалочной базы не нежелателен, а абсолютно неприемлем. Далее. В империи существует признанный стандарт на дальность космических перемещений — это тридцать пять лучей, именно под этот стандарт проектируется большинство лёгких космических кораблей. Да, средние и тяжёлые корабли могут осуществлять и прыжки значительно большей дальности, но это, как вы все знаете, приводит к повышенному расходу топлива — энергия на подобные перемещения растёт в геометрической прогрессии. К тому же ни транспортные, ни пассажирские корабли не оснащаются дорогостоящими системами по сбору космической пыли, которая также может быть использована в качестве топлива — подобными системами оснащаются лишь исследовательские звездолёты, предназначенные для эксплуатации в пространстве дальнего неосвоенного космоса, где невозможно пополнить запасы топлива, а также отдельные военные звездолёты. Поэтому предлагаю вашему вниманию альтернативный вариант, также проработанный аналитиками. Итак, промежуточных перевалочных баз будет не две, а три, — Андрей нажал на несколько кнопок, и в пространстве голографической карты зажглось три ярко-оранжевые точки, — ближайшая будет располагаться вне пределов охраняемого крепостями пояса, но в пределах охраняемого пространства — до северной крепости расстояние составит четырнадцать лучей, а до южной — не более двадцати трёх. Также до любой из трёх внутренних планет расстояние не превысит двадцати шести — двадцати восьми лучей. Флора окажется в самом выгодном положении — расстояние до неё составит чуть более двадцати лучей, но это не принципиально — имперские стандарты выполняются для всех. Оставшиеся две перевалочные базы будут расположены на расстояниях двадцать семь и двадцать девять лучей одна от другой соответственно. Чего мы добьёмся таким расположением баз? Наша транспортная ветка, пусть и тупиковая, будет полностью соответствовать всем имперским стандартам, и до нас сможет добраться любая прогулочная яхта — её двигатели это позволят, были бы у капитана деньги на топливо. Итак, я не могу настаивать, но настоятельно рекомендую принять мой вариант. В дополнение к этому хочу проинформировать заседание — завтра я встречаюсь с главой департамента промышленности и строительства империи, господином Тьяни Тумиоши. Если мы строим транспортную ветку в соответствии с принятыми в империи стандартами, то есть закладываем не менее трёх перевалочных баз, то я планирую построить на планете Лерой ряд дорогостоящих объектов за государственный счёт. Стоимость объектов многократно превысит стоимость одной перевалочной базы, даже если на ней будет построен космопорт, удовлетворяющий самым требовательным имперским стандартам. Предлагаю принять решение сейчас — строим две базы или три. Я настаиваю на трёх.

— Тан Рур, вы можете гарантировать, что империя вложит деньги в наш проект? — в обсуждение вступила Иллэри, старшая матриарх Камэни.

— Гарантии не может дать даже император, но я попытаюсь завтра выбить эти деньги, и для этого мне нужен козырь — в процессе торга с господином Тумиоши я хочу предложить транспортную ветку, построенную за наш счёт. Сорок лучей империю не устроят — половина наёмных транспортников не сможет доставить грузы на стройку.

— Если Тьяни Тумиоши не поддастся на ваши уговоры, и строительство придётся строить за свои деньги? — вопрос задала матриарх Лерой.

— Тогда третья перевалочная база почти окупит себя за счёт экономии на транспортных расходах наших кланов. Я знаю, что у нас на вооружении самые современные суда, для которых и сотня лучей не предел, а отдельные корабли вообще рассчитаны на межгалактический беспосадочный перелёт, но вряд ли нам хватит собственных судов — придётся нанимать. Самые дешёвые транспортники не преодолеют расстояние более тридцати пяти лучей, на это они просто не рассчитаны.

— Тан Рур, когда вам нужен ответ?

— Желательно сейчас. Точнее — до завтрашнего утра, но сейчас решение принять удобнее всего — все заинтересованные лица на месте.

— Тогда предлагаю прерваться на десять-пятнадцать нун, необходимо посоветоваться…

Через пятнадцать минут решение, удовлетворяющее Андрея, было принято — синдикат будет строить три перевалочные базы. С удовлетворением отметив, что теперь у него есть что предложить господину Тумиоши, Андрей продолжил:

— Анклаву также будет необходим минимум один завод по производству топливных элементов — это экономическая безопасность анклава. Всем понятно, что в пределах анклава наши корабли должны заправляться собственным топливом. Затраты на его производство минимальны, но сам завод — достаточно дорогостоящее предприятие. Деньги на его строительство нам придётся искать самим. От себя хочу добавить, что попытаюсь получить от государства льготный кредит на его строительство. Не обещаю, что это получится, но в случае неудачи завод придётся строить за собственные средства.

— Тан Рур, завод по производству топливных элементов — чрезвычайно дорогостоящий проект, по стоимости значительно превышающий строительство всех трёх перевалочных баз. Денег на него в нашем бюджете не хватит — нам же ещё предстоит строительство другого, не менее важного и дорогостоящего объекта — строительство планетарного энергетического комплекса. В идеале нужна одна мощная гелиостанция или три менее мощных — запитывать энергией нужно все три планеты, а, в дальнейшем — ещё и крепости защитного пояса анклава. На первое время мы вполне можем обеспечить доставку в анклав топлива из империи, — опять взяла слово Иллэри.

— Госпожа матриарх, а если я попытаюсь решить вопрос со строительством гелиостанции?

— И каким же образом?

— Попытаюсь спихнуть его на широкие плечи империи. В конце концов, гелиостанция нужна для функционирования инфраструктуры планеты Лерой, а в ближайшие десятки сол вся эта инфраструктура в подавляющем большинстве будет работать на империю. То есть формально именно империя должна обеспечить энергией большинство объектов Лерой.

— Но помимо Лерой у нас ещё две планеты и три крепости. О них вы не забыли?

— Госпожа матриарх, я не делаю различий между Лерой и Камэни. У нас общие цели и, надеюсь, общие деньги. Попытаюсь склонить империю к обеспечению энергией всего синдиката.

— Думаете, у вас получится?

— У меня припрятано в карманах несколько козырей, один из которых вы только что мне вручили — я имею ввиду транспортную ветку имперских стандартов. Я не зря настаивал на трёх базах, и этот аргумент будет представлен в числе прочих. Что получится — узнаем в скором времени.

— В таком случае, если вам удастся в вопросе строительства гелиостанции заручиться поддержкой государства — деньги на завод по производству топливных элементов мы найдём.

— Спасибо, госпожа матриарх. Прежде, чем перейти к обсуждению текущих вопросов, давайте всё же выслушаем людей, разработавших проект этого завода — в случае положительного решения с гелиостанцией нам не придётся вновь собираться по этому вопросу.

На карте, чуть выше и левее северной крепости, ярко вспыхнула жёлтая пульсирующая точка, к которой устремили взгляд все присутствующие. Пока рабочая группа рассматривала предполагаемый участок пространства, заговорила ещё одна женщина из технической группы:

— Вы видите на карте место предполагаемого размещения завода по производству топливных элементов. Завод планируется разместить примерно в одиннадцати лучах к северо-западу от северной крепости. Именно эта область пространства богата молодыми горячими звёздами и звёздной пылью. Напряжённость светового потока от нескольких горячих голубых гигантов достаточно высока, чтобы обеспечить производство топливных элементов практически в неограниченном количестве с минимальной себестоимостью. По предварительным расчётам, стоимость топлива будет как минимум в несколько раз ниже среднеимперской, даже с учётом налогов и амортизационных отчислений. Есть ещё одна не менее удобная для строительства подобного завода область пространства, но до неё более шестидесяти лучей. Возможно, когда-нибудь в будущем мы построим завод и там. Завод, как и перевалочные базы, будет располагаться за пределами оборонительного комплекса анклава, но в пределах дальности одной из крепостей — северной. Таким образом, завод, как и первая перевалочная база, будет находиться под защитой крепостных орудийных платформ. Необходимо также отметить, что от завода до любой из внутренних планет менее тридцати лучей, что позволит беспрепятственно снабжать Флору, Камэни и Лерой, а также все три наших перевалочных базы топливными элементами.

Женщина окончила краткий обзорный доклад, и слово опять взял Андрей:

— Специально для присутствующих здесь матриархов и руководства служб безопасности кланов особо акцентирую внимание на том, что собственное топливо — один из столпов обеспечения политики безопасности синдиката. Думаю, что безопасность нашего анклава не менее важна, чем экономика. Если вопросов к докладчику нет, предлагаю перейти к обсуждению деталей, а сейчас перерыв — тридцать нун…

Во время перерыва Андрей тут же, в зале заседаний, отловил главу службы безопасности своего клана, о чём-то оживлённо договаривающемся со своим коллегой из службы безопасности клана Камэни, таном Тассо:

— Тан Тувилани, у меня к вам будет небольшая личная просьба…

Извинившись перед Тассо, мужчина ответил:

— Сделаю всё, что смогу, тан Рур.

Несколько сол назад я проездом побывал на научной станции Оканийского заповедника и имел честь побеседовать с небезызвестной вам таньей Рикаролой, директором этого заведения. Впрочем, это неважно, важно следующее — у таньи Рикаролы работает девушка по имени Ликана. Она неклановая. Мне нужна полная информация о ней — когда и где родилась, училась, образование, кто её родители, коэффициент генома, но самое главное — как она выполняет порученную работу и как о её работе отзываются в коллективе. Мне надо знать — достойна ли она вступления в клан.

— Она ваша хорошая знакомая, тан Рур?

— Нет, обычная девушка, каких вокруг миллионы. Если она окажется достойной — я рассмотрю возможность её вхождении в клан.

— Вы ей что-то обещали?

— В случае, если она окажется достойной — обещал подумать…

* * *

Тьяни Тумиоши, глава департамента промышленности и строительства империи, внимательно рассматривал стоящего перед ним высокого, спортивного вида молодого человека со спокойным, даже несколько безмятежным лицом. Короткий ёжик светло-коричневых волос не скрывал мощной шеи с тугими жгутами мышц, прятавшихся под покровом закрытого светло-серого костюма. Свободный покрой костюма скрывал очертания тела, но, судя по кошачьей грации, с которой мужчина зашёл в кабинет, его тело по степени мускулистости не уступало шее. Скорее всего, военный, возможно — десантник из правительственных войск… Рассмотрев вошедшего, Тьяни задал ему вполне логичный в этой ситуации вопрос:

— Простите, молодой человек, с какой целью вы пришли в это государственное учреждение? Вопросы имперской армии я не курирую, моя специализация — промышленность и строительство.

— Уважаемый тан Тьяни Тумиоши, именно по вопросам строительства я и пришёл к вам на приём. Более того — император лично заверил меня, что вы окажете мне максимум содействия в решении моих вопросов. Моё имя — Рур Лерой, я глава вооружённых сил клана Лерой. Матриархом клана мне даны исключительные полномочия на право заключения любых договоров с кланом Лерой. С правом подписи, разумеется. О моём визите вас должны были предупредить.

— Да, я в курсе, уважаемый тан Лерой. Что вы хотели бы со мной обсудить?

— Прежде всего я хотел бы довести до вас некоторую информацию, обладая которой, нам будет проще общаться. Итак, наш клан получил заказ от империи на обучение, переподготовку и переаттестацию имперских военно-космических и десантно-штурмовых войск. В идеале необходимо переобучить все войска — их численность можете узнать у своих коллег в соседних с вашей госструктурах. Исходя из этих цифр и будем вести дальнейшие переговоры.

— Приблизительную цифру можете озвучить?

— Численность всех имперских войск — десятки миллиардов бойцов и командиров. Точнее сказать не могу — сам не знаю, государственная тайна. Переобучение начнётся с малых групп, потом численность курсантов увеличится. Предлагаю в переговорах ориентироваться пока на миллион человек.

— Цифра миллион принята к сведению. И какое отношение к ней имею я?

— Самое непосредственное. Центр по обучению и переподготовке планируется создать с нуля, базироваться он будет в соседней галактике. Местоположение центра согласовано с императором и службами госбезопасности и контрразведки, вопросы безопасности и защищённости проработаны. Затраты на обучение будет нести наш клан. А вот затраты по созданию и вводу в эксплуатацию учебного комплекса берёт на себя империя. То есть строить будете вы, как представитель империи, и на имперские средства, а построенные вами объекты буду принимать я в соответствии с установленными мною же требованиями. Я буду курировать весь ход строительства, и что мне не понравится — империя будет переделывать за свой счёт. Если согласны — обсуждение можем начать прямо сейчас. Если не согласны — свои возражения можете высказать лично императору. Только прошу не тянуть — время дорого, проект у императора под личным контролем.

— Всё сказанное вами очень интересно, но в бюджете империи на это строительство денег нет.

— Меня это не волнует. Можете хоть вообще не строить — я просто доложу императору, что государственный проект срывается по вашей вине.

— Ну зачем же так грубо, молодой человек. Всегда можно договориться…

— К сожалению, уважаемый тан Тьяни Тумиоши, в этом случае договориться не получится. Проект нужен императору уже вчера, в идеале, если всё, что в реализации проекта ложится на империю, было бы выполнено уже завтра, но я отлично понимаю, что это нереально. Поэтому со стороны имперских госслужб рассчитываю, что работы будут выполнены в максимально короткие сроки. Да, сразу предупрежу — клан в данном проекте несёт массу других расходов, платя собственные, клановые деньги. Для этих целей клану пришлось много занять — и государственных, и коммерческих кредитов. Поэтому не ждите, что мы будем материально помогать в строительстве вашего сегмента проекта — нам бы самим со своей частью справиться. Я более-менее представляю, каким образом стимулируется заинтересованность государственных чиновников в реализации госпроектов. Поверьте, здесь — совсем другой случай. В сокращении сроков, повторюсь, заинтересован император. Мне же, как представителю клана, будет выгоднее, если стройка затянется — в этом случае строительство клану обойдётся дешевле. А уж если в затягивании сроков будут виноваты государственные структуры — да я вас тогда просто расцелую, ибо штрафные санкции в этом случае будет платить империя клану, а не наоборот. Ситуация в целом понятна? Пояснения больше не требуются и можно уже переходить к тому, что должна построить империя?

— Излагайте, что вам нужно.

— Необходима база для подготовки военнослужащих по двум родам войск — воздушно-космических и десантно-штурмовых. По первому роду войск — на начальном этапе обучения необходимо рассчитывать на тысячу курсантов, с постепенным доведением численности курсантов до десяти тысяч. По второму роду войск — десять и двести тысяч соответственно. Инфраструктура должна быть рассчитана на миллион человек — с учётом обслуживающего, преподавательского состава, а также пиковых нагрузок. Расчёт я вам предоставлю в любое время — он уже готов. База включает в себя учебные корпуса, казармы, столовые со складами и холодильниками, полигоны, технику и учебные пособия для обучения, полную инфраструктуру — дороги, коммуникации, водоснабжение и водоотведение, энергообеспечение. Энергообеспечение резервированное — независимое для особо важных объектов за счёт возобновляемых источников — солнца, ветра, и общее для всего центра — рекомендую гелиостанцию на околосолнечной низкоуровневой орбите. Да, чуть не забыл — транспортное сообщение до приёмного терминала в открытом космосе — тоже на вас. То есть космопорт на планете и космическая станция на геостационарной орбите с аналогичной наземному космопорту инфраструктурой и пропускной способностью строится за счёт империи. В качестве примера можете брать Оканийский космопорт — масштабы людских потоков и товарооборота будут примерно аналогичными. Все объекты должны сдаваться «под ключ», мы только осуществляем привязку на местности, остальное нас не касается. Вроде всё, но если что забыл — сообщу дополнительно, в проектах документов обязанности сторон будут расписаны значительно подробнее. Вопросы по вышесказанному есть?

— Вы сказали — объект в соседней галактике.

— Именно так.

— Инфраструктура на планете имеется? Может, возможно использовать существующий космопорт и объекты генерации энергии?

— Нет. Это абсолютно новая, незаселённая планета. Но пригодная для жизни. Соответственно, в ближайшей области космического пространства нет ничего — ни энергостанций, ни космопортов, ни порталов — ни-че-го.

— Транспортные магистрали и топливозаправочные станции хотя бы имеются?

— Нет. До ближайшей перевалочной базы более ста лучей. Топливом тоже нигде не заправитесь — везите запас с собой.

— Обычные грузовые корабли не доберутся.

— Это не мои проблемы. Используйте межгалактический торговый флот.

— Это слишком дорого. Расходы на транспортировку грузов превысят все остальные затраты.

— Повторюсь — это не мои проблемы. Однако здесь есть возможность договориться. Вернее, пойти друг другу навстречу. Клан Лерой мог бы посодействовать в снижении транспортных расходов при условии встречных уступок.

— За счёт чего вы планируете снизить наши транспортные расходы?

— Можно построить отдельную тупиковую ветку до ближайшей перевалочной базы — не так далеко от планеты проходит достаточно оживлённая транспортная магистраль. Минимально можно построить одну-две перевалочные базы, но если мы хотим, чтобы до планеты мог достаточно быстро долететь не только военный крейсер, но и любой транспортный корабль — строить нужно как минимум три базы. Плюс необходимо строить завод по производству топливных элементов. Строительство трёх баз и завода мы можем взять на себя — если договоримся, конечно.

— Эти объекты всё равно будут вам нужны, так что вы их всё равно будете строить.

— А вот тут вы несколько ошибаетесь. В действительности нам будет нужна всего одна перевалочная база с космопортом — в непосредственной близости от планеты. Преодолеть за один прыжок несколько сотен лучей для нашего транспорта не проблема, такие лайнеры в нашем синдикате есть и они составляют большинство нашего торгового флота. Мы вообще можем делать межгалактические беспосадочные перелёты — у нас есть и такие звездолёты. Завод мы действительно будем строить, но значительно позже, и материалы для него поставим практически бесплатно, когда на планете будет запущен межгалактический портал. Правда, его строительство — весьма долгий процесс, и появится он у нас в лучшем случае через четыре-пять сол, а до этого все перемещения — только на звездолётах. Но мы можем и потерпеть это время — ведь всё строительство к тому моменту будет уже практически окончено. То есть вы сами видите — перевалочные базы в первую очередь нужны не нам, а вам.

— А завод? Топливные элементы ведь вам всё равно будут нужны?

— Будут. В незначительном объёме, который можно доставить на планету или через портал, или с ближайшей перевалочной базы. Возможно, через несколько десятков сол синдикат и созреет до строительства полномасштабного завода по производству топливных элементов, но пока это далеко не первостепенный объект.

— Хорошо, соглашусь. Перевалочные базы и топливные элементы нужны в первую очередь нам. Что вы хотите от нас, обеспечив за свой счёт строительство этих объектов?

— Гелиостанцию.

— Так мы же и так её строим.

— Мощную гелиостанцию. Мощностью как минимум с Оканийскую. Больше — можно, меньше — нет.

— Зачем вам такая мощная станция? Для портала?

— И не только. Возможно, в будущем планета будет густо заселена. Нам не хотелось бы опять заниматься строительством энергетических объектов — лучше, когда энергии хватает с избытком на все запросы.

— Это очень дорого!

— Не дороже транспортных расходов. Можете посчитать. Когда ваши аналитики подтвердят правильность моих слов — можем ещё раз вернуться к обсуждению этого пункта.

— А зачем вам космодром на геостационарной орбите? Космическая станция только для курсантов вашего учебного центра — не слишком ли роскошно? Можно обойтись одной платформой или вообще организовать посадочную площадку с космодромом на планете.

— Экология. Посадка межзвёздного лайнера на планету нанесёт непоправимый ущерб окружающей среде. На планете вообще не будет ни одного источника вредных выбросов. Не будет даже производственных предприятий. Связь с промышленными центрами — через порталы. И это даже не обсуждается — на планете хозяином будет мой клан, и он не допустит размещения разрушающих экологию объектов. А платформа — да ради создателя, стройте космическую платформу с условием одновременного проживания на ней нескольких сотен тысяч человек, и я приму у вас этот объект.

— Почему сотни тысяч? Зачем так много?

— Одни курсанты прилетают, другие — улетают. Платформа — не космопорт, она не рассчитана на одновременное обслуживание десятков космических лайнеров.

— Организуйте посменную отправку людей, это ваши проблемы.

— Нет, проблемы как раз не наши, а ваши. Никто не будет ломать графики обучения ради того, чтобы подстроиться под убогие возможности предлагаемого вами транспортного узла. Все создаваемые вами объекты инфраструктуры должны проектироваться таким образом, чтобы не препятствовать учебному процессу — обучение должно вестись согласно утверждённым планам. Если прибудут обучаться сто тысяч курсантов, и в это же время будет выпускаться такое же их количество — транспортный узел должен справиться с данным людским потоком, не препятствуя одновременной доставке на планету грузов — курсантам, знаете ли, тоже необходимо что-то есть и во что-то одеваться. Все невозобновляемые ресурсы первое время будут доставляться через терминалы космопорта — планета, как я вам уже говорил, ещё не колонизирована, инфраструктура на ней отсутствует. Как вы это организуете — меня не сильно заботит. Для нужд клана будет функционировать портал. Проектируйте космопорт на удалённой геостационарной орбите планеты Лерой, портал с планеты на него мы, так уж и быть, построим за свой счёт.

— Давайте подведём предварительные итоги. Империя строит на вашей планете объекты учебного центра со всеми необходимыми коммуникациями и инфраструктурой, космопорт на геостационарной орбите и гелиостанцию с мощностью не ниже той, которая обслуживает Окану, а клан Лерой строит три перевалочные базы, на которых можно будет приобрести любое количество топливных элементов по ценам не выше среднеимперских. Откуда вы возьмёте топливо — построите завод или доставите из соседней галактики — меня не волнует. Время начала строительства — примерно через шесть кун, как только будут построены перевалочные базы. За это время можно изготовить и складировать недалеко от космопортов все необходимые комплектующие. Время окончания строительства — через один сол. Все остальные инфраструктурные объекты, не относящиеся к процессу обучения, клан строит самостоятельно. Подобная раскладка вас устраивает?

— Устраивает. С небольшим уточнением — заправочные станции будут строиться с таким расчётом, чтобы расстояние между ними не превышало тридцати пяти лучей — это соответствует имперским нормативам на транспортные магистрали и достаточно для подавляющего большинства современных транспортных кораблей. Топливо по средней цене будет только для тех транспортников, которые возят грузы на стройку, вы предоставите клановым службам их списки. Остальные корабли будут приобретать топливо по коммерческим ценам — его стоимость на прилегающем к планете отрезке межгалактической транспортной магистрали почти в полтора раза выше средней по галактике.

— По основным вопросам, думаю, разногласий у нас не осталось, начинайте подготавливать документы, как принесёте — будем их прорабатывать.

— Основные документы уже подготовлены, сегодня будут внесены незначительные изменения, учитывающие наши договорённости, и завтра полный пакет будет передан в вашу канцелярию. Мои юристы, аналитики и финансисты готовы принять участие в подготовке итогового проекта, они также могут подъехать к вам завтра с утра.

— Зачем так быстро? Может, через пятнадцать-двадцать ло? Кун было бы вообще оптимально — документ нужно тщательно проработать.

— Пакет документов с нашей стороны будет у вас в канцелярии завтра утром. Время на внесение правок и совместное обсуждение можете определить сами, только имейте ввиду, что проект находится под личным контролем императора, а он считает каждый данг. Не буду больше вас беспокоить, мои люди ждут от вас информации, когда вы будете готовы к диалогу. Со своей стороны подготовку к принятым на клан Лерой предварительным обязательствам я начну уже сегодня — время не терпит. До скорой встречи, тан Тумиоши…

* * *

Где-то техническом отделе клана Лой:

— Уважаемый тан Лерой, мы согласны построить для вас три перевалочные базы в полном соответствии с установленными империей техническими нормами, осталось обговорить цену.

— Прежде чем обсуждать вопросы цены, давайте подведём итоги наших переговоров. Вы строили недавно для империи перевалочную базу 17ВК на оканийской внутригалактической магистрали ВК, я верно излагаю информацию?

— Да, уважаемый тан Лерой, эта станция построена нами.

— Вы не будете возражать, если наши базы будут точно такими же, но несколько дешевле?

— И насколько дешевле вы хотите получить эти базы?

— Если прибыль с имперской базы составила для вас почти тридцать процентов, то мы не отказались бы, чтобы половину этой прибыли получили мы в качестве скидки. То есть скидка — пятнадцать процентов.

— Это много. Давайте пять.

— Поверьте, уважаемая танья, за скидку в пять процентов я смогу договориться с рядом ваших конкурентов. Прибыль в десять процентов в империи уже считается неплохой. Наш клан ведёт некоторые проекты, в которых прибыль не превышает шести процентов. И подобная ситуация достаточно широко распространена в империи.

— Семь процентов.

— Поверьте, уважаемая, я уже согласен на то, что ваша прибыль составит пятнадцать процентов — весьма, по-моему, неплохо, при условии оптового заказа — ведь мы собираемся купить у вас не один, а целых три объекта. И могу, в принципе, согласиться на двенадцать процентов скидки, при условии, что все три базы будут сданы под ключ не позднее чем через шесть кун.

— Нереально! База 17ВК строилась почти сол!

— Не вижу смысла затягивать сроки строительства. Проект и технология у вас имеется, неужели нельзя быстренько наштамповать ещё три подобные станции?

— Вы не имеете представления о технологии строительства, уважаемый тан Лерой! Поверьте, она весьма сложная.

— Перед нашим разговором я потратил достаточно много времени, чтобы проанализировать имеющуюся в свободном доступе информацию по строительству подобных объектов. Некоторые из них были построены в течение четырёх, а отдельные — за три куна!

— Сокращение сроков строительства неизбежно приведёт к увеличению его стоимости!

— Ну так и я уже согласился на двенадцать процентов скидки. Если соглашаетесь на эти сроки — готов скинуть до одиннадцати.

База будет строиться в нашей галактике?

— Нет, в соседней, но ответвление пойдёт от отлично оснащённой межгалактической транспортной магистрали, широко использующейся империей.

— Будет удорожание за счёт транспортных расходов.

— Несущественное, не более одного процента.

— Мы согласимся, если этот процент вы учтёте в стоимости договора. Скидка в десять процентов вас устроит?

— Устроит, но тогда вы построите эти базы не за шесть, а за пять кун.

— Придётся работать в три смены и передавать часть заказов на заводы других кланов…

— Странно… Я полагал, что у вас крупный промышленный клан, достаточно развитое производство и мой незначительный заказ не сильно изменит ваш рабочий график.

— Мы действительно крупный клан, но в настоящее время у нас очень много заказов. Мы заинтересованы в вашем заказе и готовы исполнить его за пять кун, но давайте уменьшим скидку ещё на два процента? Это покроет хотя бы часть наших дополнительных издержек.

— Готов пожертвовать вам лишь один процент, и то благодаря вашей безупречной репутации. Итак, вы подтверждаете заказ на строительство в течение пяти кун в соседней галактике трёх перевалочных баз, полных аналогов 17ВК, по цене, на девять процентов ниже аналога каждая? Если подтверждаете, координаты баз вам будут предоставлены немедленно, договор можно заключать уже сейчас.

— Подтверждаю. Вопросы оплаты тоже будем обсуждать сейчас или в процессе подписания договора?

— На ваше усмотрение, меня этот нюанс не волнует. Можем оплатить проект полностью уже сейчас, можем рассчитаться по окончанию строительства. Разумеется, в случае авансирования будет предусмотрен залог. Но это уже мелочи.

— Приятно с вами работать, тан Лерой. Строительство баз будет начато сразу же после подписания договора. Скажите, вам нужны только базы или необходимо построить что-нибудь ещё?

— Мне ещё нужен завод по производству топливных элементов, уважаемая танья Лой. Но, к сожалению, вы слишком загружены — вам даже приходится работать в три смены и отдавать часть заказа на заводы других кланов.

— Для вас, тан Лерой, мы сделаем исключение и найдём необходимые производственные мощности!

— Которые вы не смогли найти для наших трёх баз? Право, не стоит так сильно напрягаться. В империи, надеюсь, ещё остались незагруженные промышленные предприятия…

— А если мы предложим вам неплохую скидку?

— А вот это уже совсем другой разговор, уважаемая танья Лой. Особенно если вы уменьшите стоимость уже заказанных нами станций на те два процента, которые вы получили ввиду вашей мнимой загруженности и недостаточности персонала. Пока ничего не обещаю — строительство завода вообще пока под вопросом, но я буду иметь ввиду ваше искреннее желание пойти нам навстречу, и вы будете одними из первых в очереди претендентов.

— Спасибо, господин Лерой, думаю, мы сумеем договориться.

— Двое хороших людей всегда смогут договориться, уважаемая танья Лой!

Садясь во флаер после долгой, утомительной, но вполне успешной встречи Андрей отметил для себя, что он доволен результатами переговоров — три базы будут функционировать в анклаве даже раньше намеченного срока и обойдутся синдикату дешевле, чем планировалось. Теперь осталось не забыть нанять туда грамотный технический персонал, а в ближайшем будущем — обучить необходимым навыкам своих клановых… Сделав пометку на будущее в записной книжке искина, Андрей плавно поднял флаер в небо и взял курс на резиденцию клана Тарома — предстоял тяжёлый разговор с матриархом по поводу строительства межгалактического портала…

* * *

— Уважаемый тан Лерой, какое срочное дело привело вас в мою резиденцию? — миловидная пухленькая женщина, приятно улыбаясь и демонстрируя очаровательные ямочки на щеках, с интересом разглядывала Андрея.

— Уважаемая госпожа матриарх Тарома, к сожалению, меня привело к вам дело, не терпящее отлагательства. Однако я счастлив, что это дело привело меня именно к вам — ведь иначе мне не удалось бы встретиться со столь очаровательной женщиной…

— Спасибо за комплимент, тан Лерой, мне, как и любой женщине, он приятен. Хотите чаю?

— Только если в вашей компании, уважаемая госпожа матриарх!

— Вам никогда не говорили, что вы дамский угодник?

— Неоднократно. Но разве от повторения этого факта что-то изменится?

— Да, с вами, возможно, было бы приятно поговорить побольше, а лучше — провести вечер где-нибудь в хорошем кафе…

— Нет ничего невозможного, госпожа. Я тоже люблю кафе. Тем более, что кафе — одно из немногих мест, где не принято говорить о делах.

— Интересно, что ещё у вас попадает в категорию этих немногих мест?

— Вообще-то в эту категорию у меня попадает моя спальня, но обсуждать, чем я там занимаюсь, прямо на рабочем месте — как-то вульгарно… В рабочих кабинетах я обычно веду скучные разговоры о работе, госпожа матриарх.

— Вы очень интересный человек, тан Лерой. Но раз уж мы заговорили о работе, не подскажете, что привело вас ко мне? Вы оставили в моей канцелярии заявку с пометкой «чрезвычайно срочно». Дело действительно такое важное? Я была вынуждена ради вашей аудиенции отменить несколько крайне необходимых для меня встреч.

— Дело ещё важнее, чем вы думаете, госпожа матриарх, хотя не думаю, что была настолько насущная необходимость отменять ради меня встречи — я подал заявку на аудиенцию три ло назад, при необходимости мог бы подождать и ещё несколько ло. Теперь про моё дело, уважаемая госпожа матриарх. Чуть более десяти ло назад я имел счастье встречаться с вашим человеком, курирующим производство средств транспорта. И хочу вам сказать, что я необычайно расстроен разговором. Мне соврали. Сообщили не соответствующую действительности информацию, если вас коробит данное слово. Ваш клан отклонил нижайшую просьбу моего клана о помощи, без объявления сколько-нибудь значимых уважительных причин. За время, прошедшее после моего первого посещения, я дал аналитикам задание поднять о вашем клане всю возможную информацию, ознакомившись с которой, был очень и очень расстроен. Ваш отказ в помощи оказался ничем не мотивирован. Фактически ваш человек просто выставил меня за дверь. Поэтому я решил встретиться лично с вами, чтобы узнать — меня деликатно выгнали по вашему приказу или это инициатива вашего человека?

— Уважаемый тан Лерой, скорее всего, произошло какое-то недоразумение. Вы не могли бы просветить меня касательно вашей предыдущей встречи?

— Хорошо, я расскажу вам, уважаемая госпожа матриарх, хотя до этого я был уверен, что о сколько-нибудь значимых встречах вас должны незамедлительно информировать. Итак, чуть более десяти ло назад я встретился с вашим человеком, отвечающим за производство средств транспорта, а именно — порталов. Я уже узнал, что около сорока сол назад, а именно — сорок два, ваш клан реализовывал государственный заказ на строительство последнего межгалактического портала. Вы осуществляли весь ход строительства — от проектирования и изготовления до доставки и монтажа. Мне нужен точно такой же портал — вам даже не придётся ещё раз его проектировать. Правда, я бы не отказался от увеличения его мощности, но этот вопрос можно было бы обсудить дополнительно. И вот я слышу от вашего человека какие-то сказки про отсутствие производственных мощностей, большой объём заказов, ещё какую-то чушь… После этого разговора мои аналитики положили на мой стол очень интересные данные, не желаете взглянуть? Здесь перечень всех основных ваших предприятий и объёмы их загрузки. Вот здесь — перечень ваших контрактов, в том числе государственных. Могу вас уверить — у вас имеются возможности для немедленного начала производства моего заказа. Основная часть ваших предприятий имеет неполную загрузку, некоторые даже простаивают. Вот список законсервированных заводов, не желаете взглянуть? То есть у вас на руках рабочий проект и пустующие производственные мощности. Я не имею права требовать, мы живём в свободном государстве, где каждый имеет право делать всё, что не противоречит закону, но, госпожа матриарх Тарома, я очень хотел бы узнать причину, по которой меня фактически выпроводили из вашего клана, не приняв заказа. Вы можете не отвечать, тогда я просто молча развернусь и уйду. И вы меня больше никогда не увидите. Или можете ответить, но только правду. Итак, уважаемая госпожа матриарх Тарома, что вы можете сказать мне по этому поводу?

Андрей видел, как в результате ознакомления с документами с лица матриарха постепенно исчезает приветливое выражение, сменяясь маской холодной учтивости — женщина явно была в курсе предмета разговора, и он был ей неприятен. Похоже, благодушный тон беседы сейчас поменяется…

Наконец, ознакомившись с документами, матриарх сухо сказала:

— Тан Лерой, мне кажется, что вы сейчас не просите, а требуете. Не слишком ли вы дерзко себя ведёте? Да, возможно, мой человек и отклонил вашу просьбу, но хочу отметить, что мы и не обязаны принимать ваш заказ. Как вы правильно заметили, мы живём в свободном государстве. Хотим — берём заказ, хотим — отказываемся.

— Да, вы действительно можете не принять мой заказ. Возможно, в этой беседе я и был слишком прямолинеен, но разве я сказал вам хоть одно грубое слово? Я просто вежливо попросил вас, уважаемая госпожа матриарх Тарома, пояснить причину той наглой лжи, которую я выслушал от вашего человека, и причину того, что мне отказали. Видите ли в чём дело, уважаемая госпожа матриарх Тарома, у меня очень мало свободного времени, практически каждый мой ри расписан по дангам, и мне очень хотелось бы узнать, на что я потратил своё драгоценное время. Я расстроен и сильно огорчён, госпожа матриарх Тарома — уважающие себя люди не отказывают порядочным клиентам, да и ещё без уважительных причин.

— Я пойду вам навстречу, тан Лерой, и выясню у своего человека причины отказа. Когда ситуация прояснится, вас оповестят.

— Хорошо, раз вы так любезны, я согласен подождать. Надеюсь, мне предоставят комнату, а не заставят ждать вашего ответа в коридоре вашей приёмной?

— Вы что, хотите получить мой ответ прямо сейчас, тан Рур?

— А что, этот ответ будет настолько длинным, что мне не удастся его дождаться? Поверьте, в этом случае я буду сильно удивлён — за всю мою жизнь продолжительность подобных ответов, как правило, не превышала десятка дангов, тем более что человек, отказавший мне, находится недалеко от вас — прямо за стенкой. И ради подобной фразы вы хотите, чтобы я потратил ещё несколько ри на ещё одно, уже третье, посещение вашей резиденции?

— Тан Рур, мне неприятны ваши слова, попрошу вас покинуть мой кабинет!

— Как скажете, уважаемая госпожа матриарх Тарома, как скажете, не имею привычки быть навязчивым. Я обещаю — отныне ноги моей больше не будет в вашей приёмной.

— Я буду этому только рада, тан Рур!

— Не спешите радоваться, уважаемая госпожа матриарх Тарома. Я тоже умею хлопать дверью. Раз вы не собираетесь уважать меня — я не собираюсь уважать вас. И информирую — среди того списка заказов, которые я вам только что показал, есть заказы на строительство более десяти звездолётов для клана Камэни. Если быть точнее — четырнадцати. На ваших верфях пока заложено только три. У нас с вами одинаковый взгляд на свободу торговли — никто в империи не имеет право заставить кого-либо как разместить, так и принять заказ. Коммерция — дело сугубо добровольное. Поэтому можете уже сейчас дать указание вашим производственникам — пусть останавливают сборку, контракт разрывается.

— Эти контракты заключены не с вами! Какое вы вообще имеете отношение к нашим контрактам? Подождите…

Не слушая дальнейших возгласов матриарха, Андрей вышел из кабинета, плавно закрыв за собой дверь. Сохраняя на лице маску презрительного спокойствия, но кипя внутри от разрывающего его негодования, Андрей вышел на улицу и, дойдя до своего флаера, взлетел, взяв курс на резиденцию Камэни…