— Уважаемая госпожа Иллэри, мне необходимо срочно с вами поговорить. Дело очень важное…

— Тан Рур, а оно не может подождать до завтра? Сейчас уже глубокая ночь, к тому же, я не в офисе…

— Не может, время и так поджимает. Госпожа Иллэри, я буду рад, если вы решите сейчас одну мою большую проблему. Проблема серьёзная, но её решение займёт у вас всего несколько дангов.

— Мидо меня убьёт… Хорошо, что вам нужно?

— Мне нужно, чтобы вы сейчас дали своим хозяйственникам приказ о расторжении заключенных контрактов на постройку на верфях Тарома четырнадцати ваших крейсеров.

— Невозможно! Контракт уже заключен, постройка звездолётов уже начата. В случае расторжения контракта по нашей вине мы платим огромные неустойки. Да и звездолёты у Тарома одни из самых дешёвых в империи. Плюс Тарома обещали договориться с имперскими надзорными органами касательно оснащения наших боевых кораблей некоторыми современными средствами вооружений, продажа которых частным лицам ограничена. Я очень много сил и времени потратила на этот контракт. У вас есть ещё вопросы?

— Госпожа старший матриарх Камэни, тогда буду обращаться официально. Мне жизненно необходимо, чтобы этот контракт был расторгнут. Немедленно. Невзирая на последствия. Убытки потом посчитаете и озвучите, сочтёмся.

— Это так важно?

— Это не просто важно, это архиважно. Я мог бы, при вашем желании, посвятить вас в подробности, но это займёт минимум ри, а, возможно, и больше.

— А вкратце?

— Если коротко — за исключением имперских казённых предприятий, Тарома единственные, которые могут в настоящее время построить нам межгалактический портал, но от его постройки они отказались. Без портала создание нашего анклава теряет смысл — добираться в другую галактику на транспортных звездолётах мы будем слишком долго.

— То есть вы хотите на них надавить?

— Совершенно верно, причём надавить так сильно, чтобы у них даже мысли не возникло попытаться качать свои права. Тарома вполне могут построить портал — у них есть и технологии, и документация, и пустующие мощности. Отказать нам в постройке портала без объяснения причин — потеря лица для Тарома, ведь в империи подобное не принято. Мы можем припугнуть их аналогичными санкциями со своей стороны — разорвать любые связи между их кланом и нашим синдикатом. Самое главное — это не показать, что они нам нужны значительно больше, чем мы им. В конце концов, потерянная прибыль за разрыв контракта на четырнадцать кораблей не уничтожит клан Тарома, хоть и достаточно сильно ударит по их бюджету. А вот мы без портала окажемся зависимы от империи. Тогда вообще нет смысла огород… в смысле анклав городить, проще оставить всё как было раньше. Как один из крайних вариантов я рассматриваю случай, если даже под давлением Тарома откажутся строить портал — тогда придётся идти на поклон к имперцам, строить портал на имперских казённых заводах под контролем спецслужб и выводить его не на планету Лерой, а на близлежащую к анклаву звёздную систему. Чем плох этот план? Тем, что деньги за портал мы потратим те же, а контролировать наши перемещения и потоки грузов будут спецслужбы — они обязательно встроят туда неизвлекаемые устройства слежения. Да и запрограммированный имперцами искин сможет передать им управление порталом в любой момент. Ко всему сказанному мною необходимо добавить, что строительство межгалактических порталов — дело очень сложное и дорогостоящее, опыт подобного строительства, за исключением госпредприятий, работающих на оборону, имеют всего несколько промышленных кланов. За последние сорок с лишним сол только один клан строил подобные порталы, и этот клан — Тарома. Так что у меня нет альтернативы — или идти на поклон к правительственным организациям, получив средство связи, контролируемое имперскими спецслужбами, или заставить сделать этот портал Тарома. Пригрозив, повторюсь, аналогичными санкциями.

— А если шантаж не поможет?

— Отключим газ…

— Какой газ?

— А, это идиома с моей родины… Означает, что если Тарома могут предоставить нам свои услуги, но не хотят, то мы тоже можем не захотеть предоставлять свои услуги, хотя могли бы. Не слишком путано я объяснил?

— Действительно оригинально объяснили, но я поняла. Если Тарома не захотят поставить нам портал, то мы разорвём с ними контракт.

— Не совсем так, я имел ввиду несколько другое. Контракт мы рвём уже сейчас. Тарома производят промышленные товары, Камэни производят медицинские услуги. Тарома могут поставить нам портал, но не хотят. Тогда Камэни могут предоставить Тарома услуги по омоложению, но не хотят… Как-то так.

— Но так делать нельзя! Мы никому и никогда не отказываем в предоставлении медицинских услуг!

— Почему нельзя? Медицинские услуги — это такой же товар. Вы не обязаны его продавать. Как и Тарома — порталы.

— Клан Камэни никогда не отказывал в медицинской помощи…

— Законодательно это не прописано. Речь, госпожа матриарх, идёт уже не о жизни и смерти отдельных людей, а о безопасности клана. Безопасности синдиката двух кланов. Контролировать портал должен только синдикат, имперцев к нему подпускать нельзя. Поэтому портал должна строить частная фирма. Клан Тарома оказался единственным кандидатом — остальные слишком давно не занимались подобными проектами. Решайте сами, госпожа. Это решение будет одним из важнейших, которые вы примете за последние несколько сол.

— Ваши предложения?

— Я их уже озвучил. Контракт на строительство четырнадцати боевых звездолётов надо разрывать сейчас. Срочно. Если не поможет — прекратить оказание медицинской помощи. Возможные убытки на фоне портала будут выглядеть слишком мелко.

— Хорошо, я поддержу ваше предложение. Контракт отзовут в течение ближайшего ри.

— Спасибо, вы, как всегда, выручили наш молодой синдикат. Спокойной ночи…

— Издеваетесь? Полночи уже прошло! Скоро утро!

— Тогда с наступающим добрым утром, госпожа!.. Просыпайтесь, нас ждут великие дела!

— Да я ещё как бы и не ложилась…

— Я тоже…

* * *

Разговор по головизору, состоявшийся буквально через несколько ри…

— …мне нужно срочно встретиться с госпожой матриархом Камэни.

— Простите, а с кем я разговариваю?

— Госпожа матриарх Тарома.

— Так… Тарома, Тарома, Тарома… Нет, госпожа, вы не записаны на приём к госпоже матриарху Камэни.

— Я сама знаю, что не записана. Мне необходимо с ней поговорить.

— Без записи — не положено.

— Ну так запишите!

— Хорошо, сейчас запишу. У вас обычный разговор или срочный?

— Срочный. Дело касается ваших контрактов на громадные суммы.

— Я простой секретарь, госпожа матриарх, мне не нужно знать, каких вопросов касается ваше дело к госпоже матриарху… Вот, нашла. Ближайшее окно на приём через восемь ло. Время вечернее, на семь ри двадцать пять нун. Вас записывать?

— Вы что, издеваетесь?

— Простите, госпожа, я не имею права издеваться, я простой секретарь. Так вас записывать?

— Нет, не надо. Соедините меня с вашим человеком, курирующим договоры на строительство.

— Её сейчас нет на рабочем месте, будет не ранее завтрашнего вечера.

— Соедините с её заместителем.

— Соединяю…

— Здравствуйте, я матриарх клана Тарома. С кем я могу поговорить по поводу нашего договора с кланом Камэни.

— Поговорить можете со мной, уважаемая госпожа матриарх Тарома. О чём договор, можете уточнить?

— Договор на поставку четырнадцати боевых крейсеров клану Камэни.

— Да, я знаю этот договор. С сегодняшнего ло договор аннулирован.

— Но почему?

— Договор аннулирован по инициативе Заказчика, то есть инициатором был клан Камэни. В соответствии с условиями договора вы можете направить своих юристов, мы обсудим условия штрафных санкций с нашей стороны за расторжение контракта.

— Скажите, а причина расторжения? С кем я могу её обсудить? Может быть, нам удастся договориться? Мы готовы предоставить вам скидки…

— Причина — личное распоряжение госпожи старшего матриарха Камэни. Обсудить вы сможете с ней лично.

— И когда я могу с ней поговорить?

— Этого я вам сказать не могу, вам надо связаться с секретариатом и записаться на приём.

— Скажите, а вы решили вообще отказаться от строительства флота?

— С чего вы это взяли? У нас несколько действующих контрактов на строительство космических судов, и уже прорабатываются варианты, кому отдать заказы на строительство четырнадцати судов, которые были в вашем контракте.

— Но если эти суда вам нужны, почему вы разорвали контракт?

— Повторюсь, уважаемая госпожа матриарх. Так распорядилась госпожа старший матриарх Камэни.

— Но не могла же она просто так прийти сегодня утром на работу и разорвать контракт!

— Вы совершенно правы, госпожа матриарх. Контракт с вами был разорван не утром, а ночью. После ночного звонка госпожи старшего матриарха Камэни я была вынуждена работать над закрытием вашего договора всю вторую половину ночи, поэтому не выспалась и сейчас немного не в форме. Причина разрыва договора мне неизвестна, но, думаю, она должна быть очень веской, чтобы поднять из постели старшего матриарха Камэни глубокой ночью. Думаю, вы всё же должны знать причину, госпожа матриарх. На моей памяти это первый случай подобного разрыва контакта, а я работаю на этой должности очень долго.

— Я о ней даже не догадываюсь. Хотелось бы уточнить у вашего матриарха, но меня не хотят соединять, предлагают записаться на приём.

— Правильно предлагают, все приёмы должны заранее согласовываться. Наша матриарх также заранее согласовывает свои визиты — это нормальная практика.

— Что же мне делать?

— Даже не знаю, что вам посоветовать. Всё же запишитесь на приём к матриарху, как только у неё появится свободное окно. Да, и если вам чем-то поможет дополнительная информация — ночью, перед тем, как расторгнуть контракт, госпожа старший матриарх Камэни о чём-то долго разговаривала с таном Руром.

— Каким таном Руром?

— Таном Руром Лерой, госпожа матриарх…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой…

— Тан Рур, с вами хочет поговорить госпожа матриарх Тарома. Вас соединить?

— Нет, можете передать, что в настоящее время я занят, но через два ло смогу выкроить для неё ближе к вечеру несколько нун, пусть запишется на приём.

— Может, примете сейчас? Всё же матриарх…

— Вы хотите объяснить мне, что я должен делать?

— Нет, простите, господин тан Рур… Ещё раз извините, я запишу госпожу на послезавтра на вечер…

Там же, спустя два ло…

— Что привело вас в резиденцию клана Лерой, госпожа матриарх Тарома?

— Это из-за вас Камэни разорвали договор с нашим кланом?

— Ещё одно такое выражение — и вас вышвырнут из моего кабинета.

— Вы не слишком то любезны, тан Рур Лерой.

— Вы тоже, госпожа матриарх.

— И всё же — именно вас я должна благодарить за разрыв контракта? Я даже не смогла встретиться со старшим матриархом Камэни — меня просто не пропустили дальше приёмной.

— Можете не благодарить. А по поводу контракта — я же предупреждал вас, когда вы выпроваживали меня из резиденции Тарома, что работы по строительству кораблей для Камэни можете прекращать. Так что неожиданностью это событие для вас не стало. А что касается старшего матриарха Камэни — боюсь, встретиться в ближайшее время вы с ней не сможете — она слишком зла. Как она мне объяснила — за последний эон это был первый раз, когда её посреди ночи вырвали из постели и заставили работать. Так что советую подождать, пока она остынет, иначе нормального разговора не получится. Сейчас вся резиденция Камэни напоминает военный плац — все ходят строем и по струночке.

— И кто же смог поднять стальную госпожу среди ночи?

— Не стану скрывать — это был я. Я был несколько раздражён после встречи с вами и не смог дождаться утра, пришлось поднимать уважаемую госпожу старшего матриарха Камэни ночью. Впрочем, я об этом не жалею — за оставшуюся часть ночи подчинённые Камэни выполнили всю необходимую работу, на которую обычно уходит несколько ло, и уже к утру проинформировали вас о разрыве контракта. Но не переживайте — думаю, уже в ближайшие ло все спорные вопросы будут урегулированы и клан Тарома получит предусмотренную договором компенсацию.

— Мне не нужна компенсация. Мы с Камэни договорились о долговременном сотрудничестве.

— Мои соболезнования. Сотрудничества не будет. Для Камэни вашего клана больше не существует. Впрочем, как и для нашего. С момента разрыва вашего контракта больше ни один договор ни с кланом Камэни, ни с кланом Лерой Тарома не подпишут. Это касается любого вида деятельности, любой производимой кланом продукции.

— Ваш клан меня не интересует, мы договаривались с Камэни.

— К моему великому сожалению, наши кланы объединились в синдикат. Все необходимые договоры подписаны и зарегистрированы в имперской канцелярии. Прервав отношения с одним кланом, вы разрываете их с другим. Вам, как матриарху, это должно быть известно. И не говорите, что не знали об образовании нашего синдиката — не так уж и много их в империи создаётся, тем более что клан Камэни не менее влиятелен, чем ваш, а о жизни первой сотни имперских кланов вы должны быть неплохо осведомлены.

— Чего вы хотите?

— Вы не поверите — ничего. Клан Тарома показал себя с весьма неприглядной стороны, вследствие чего наш синдикат прекратил с ним любые торгово-договорные отношения. Вы не единственные поставщики необходимого нам товара, найдём других, пусть и затратив определённое количество времени. Наш синдикат тоже далеко не монополист на рынке — многие имперские кланы являются как поставщиками продуктов, так и медицинских услуг. Найдёте других.

— Подождите, в предоставлении медицинских услуг нам тоже Камэни откажут?

— А почему они вам должны их предоставлять? Медицинские услуги — такой же товар, как и продаваемые вами космические корабли. По вашему же выражению — хотим — продаём, не хотим — не продаём. Камэни не обязаны продавать вам свой товар, Коммерция у нас — дело сугубо добровольное, мы с вами в прошлый раз это уже выяснили.

— У меня были причины отказать вам в строительстве портала.

— Ни грамма не сомневаюсь. Но вы их мне не озвучили, предпочтя выгнать из резиденции.

— Я готова их озвучить.

— Я рад за вас.

— И это всё? Вы же так хотели услышать эти причины, что специально прилетели на встречу со мной!

— Да, я действительно хотел услышать причины вашего отказа. Я и сейчас хотел бы их услышать, но дело уже не в них. Дело в том, что вы выгнали меня, не только отказав, но и не озвучив причины отказа. Вы потеряли лицо. Сейчас я попытаюсь вам объяснить, что вы сделали. Вы знаете, что в клане Камэни два матриарха — Иллэри и Айлинэри? Все называют их старший матриарх и младший матриарх. Младший подчиняется старшему, но у обоих есть право подписи и право принятия решений в отношении всего синдиката. Юридически они равны по правам, но неофициально — младший матриарх стоит на полступеньки ниже. Теперь возьмём мой клан. В нём всего один матриарх — госпожа Литэйла. Однако я, занимая должность главы всех вооружённых сил клана, формально стою на второй ступеньке иерархической лестницы. В действительности за последние несколько сол направление милитари в клане стало важнейшим направлением, принеся в клан больше прибыли, чем все остальные традиционные источники дохода, такие, как поставки продуктов питания. С учётом того, что матриарх Лерой официально предоставила мне право клановой подписи и клановую печать, в важнейших делах клана я становлюсь на одну ступеньку с матриархом. Согласно неофициальной табели о рангах сейчас я стою почти на одной ступеньке с вами, госпожа матриарх. Несколько ниже, но не так, чтобы не разговаривать на равных. Я лично, что, согласно той же табели о рангах, считается данью уважения к вашему клану, прилетел к вам в резиденцию, пытаясь решить обычный коммерческий вопрос, и был деликатно послан. Я опять прилетел в вашу резиденцию, чтобы встретиться уже лично с вами. Что вы мне предложили? Прилететь к вам на поклон в третий раз? А когда я деликатно попытался избегнуть столь сомнительного удовольствия, что вы сделали? Молчите? Ну так я озвучу ваши действия — вы меня выгнали. И вот сейчас вы сидите передо мной, и я, смотря на вас, жду — что вы будете делать?

— Уважаемый тан Рур Лерой, я искренне приношу вам свои извинения. Обещаю — подобного больше не повторится.

— Этого недостаточно.

— Чего вы хотите от нас?

— Я вам только что ответил — ничего. Синдикат Камэни-Лерой не хочет от вас ни-че-го. Ни порталов, ни звездолётов. Мы не хотим иметь с вами никаких отношений.

— А если бы время можно было бы повернуть вспять? Может, отношения удастся исправить?

— Хорошо, пробуйте.

— Что пробовать?

— Исправляйте.

— Давайте начнём с момента вашего появления в резиденции клана Тарома. Вы попытались договориться с нами по поставкам межгалактических порталов. Мы вам отказали. Дело в том, что, несмотря на то, что законодательно это нигде не прописано, подобные порталы можно строить только в случае государственных заказов. Единственный возможный заказчик — империя.

— Где это отражено документально?

— Нигде.

— Но портал вы изготовить сможете?

— Сможем, но только если заказчиком будет империя.

— Повторюсь — мне непонятно, на каком основании вы так уверены в этом?

— Дело в том, что при строительстве портала использовались некоторые секретные имперские технологии, и мы давали подписку о неразглашении данной информации.

— Но вы же не передаёте нам информацию, а продаёте готовое изделие.

— На самом деле всё не так просто. Грамотный инженер при наличии большого количества свободного времени рано или поздно сможет извлечь из портала всю эту информацию. Полностью защитить её можно лишь физически ограничив доступ к отдельным узлам портала, что и происходит на имперских станциях, где функционируют межгалактические порталы. Империя содержит на них своих людей, и только они имеют доступ к особо охраняемым узлам межгалактических порталов. Теперь вам ясно, почему мы вам отказали?

— Ясно. Портал вы изготовить можете, но боитесь санкций со стороны имперских спецслужб.

— Совершенно верно. И по этой причине портал для вас изготовить мы всё же не сможем.

— Это единственная причина? Я правильно вас понимаю — если служба имперской безопасности, а лучше — лично император, дадут вам разрешение на постройку для клана Лерой межгалактического портала, то вы его для нас построите? Или будете опять искать отговорки?

— Если император лично даст разрешение — какие тут могут быть отговорки?

— Уже понятнее. Давайте зафиксируем этот момент — если император даёт разрешение на строительство вами межгалактического портала для клана Лерой — вы обязуетесь его для нас построить. Я верно вас понял?

— Да, верно.

— Ещё проще — дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Ну почему подобные фразы из вас приходится чуть ли не клещами вытягивать? Неужели нельзя было сказать всё это ещё в первое моё посещение? Да, кстати, цена изготовленного по заказу империи портала мне отлично известна. Вы нам его поставите по такой же цене? Или будут скидки?

— Цена, разумеется, будет выше.

— Я ожидал вашего ответа, поэтому, прежде чем озвучить конечную сумму портала, прошу тщательно взвесить то, что я сейчас скажу. Империи вы поставляли портал «под ключ», взяв на себя абсолютно все расходы, казна только деньги платила. Причём от реализации проекта вы получили неплохую прибыль — если не верите, я могу вам предоставить копию отчёта из министерства финансов об уплате вами налога на прибыль с этого договора. То есть об убытках речи не шло уже тогда. И это с учётом неизбежных откатов, которых в нашем случае не будет априори. Далее — производство удастся значительно удешевить за счёт того, что необходимая документация по предыдущему порталу у вас уже имеется, останется только её повторить. То есть второй портал у вас получится дешевле первого, а на первом вы поимели неплохую маржу. Теперь можете озвучить вашу цену.

— Вы очень хорошо обрисовали ситуацию. То есть если я сейчас скажу, что цена за портал будет такой же, как и за первый, я фактически признаюсь, что накрутила на вас дополнительную прибыль.

— А разве не так, уважаемая госпожа матриарх?

— Но ведь возможны дополнительные издержки!

— Какие? Озвучьте мне их, пожалуйста! Непредвиденные взятки? Взяток вообще не будет. Дополнительные операции? Не пойму, какие. Но всё обсуждаемо — выкладываем на стол смету давностью в сорок два сол и новую смету — и озвучивайте, что там необходимо добавить. У нас неглупые финансисты, они всегда внемлют гласу разума.

— У меня складывается ощущение, что это я сейчас пытаюсь уговорить вас построить для вас портал.

— На самом деле так оно и есть. Вы уже пообещали, что построите для нас портал, если получите разрешение на строительство у императора. Осталось договориться о цене. Я считаю, что такая же цена за повторный образец — слишком завышена, и считаю необходимым уменьшить её как минимум на величину уплаченных вами при строительстве благодарностей. Вы хотите убедить меня в обратном, но не находите аргументов. Так всё же — как насчёт цены?

— Наш клан понёс колоссальные убытки в связи с разрывом договора на поставку звездолётов…

— Исключительно по вашей вине. Впрочем, возможно, договор удастся реанимировать, хотя ничего конкретного обещать пока не могу. Естественно, в случае возобновления строительства ни о каких штрафных санкциях к клану Камэни и речи быть не может.

— Принимается.

— Но сначала давайте закончим разговор о портале.

— Разрешение императора — и мы тут же начинаем строительство.

— Насколько цена второго экземпляра портала будет ниже, чем первого?

— Мы хотели бы оставить цену прежней.

— Это возможно только в единственном случае — если вы значительно увеличите его мощность. Подобные изменения в конструкции не должны быть слишком дорогостоящими.

— Значительно — это насколько?

— В идеале — раза в три.

— Нереально. По тем временам мощность портала и так была почти максимальной. К тому же такой мощный портал потребует источника энергии соответствующей мощности.

— Мощность, сравнимая с Оканийским энергетическим узлом, вас устроит?

— У вас будет такой огромный источник энергии?

— Возможно, он будет даже мощнее.

— Тогда теоретически увеличение мощности портала возможно. Насколько — не знаю, должны просчитать специалисты. Скорее всего, только за счёт дополнительно подводимой мощности удастся повысить пропускную способность портала минимум в полтора-два раза. Потребуется лишь замена отдельных силовых энергетических элементов и повторный расчёт общего энергетического каркаса.

— Подходит. Давайте вы просто пообещаете, что за ту же цену, что и цена имперского портала, вы построите для нас портал максимально возможной исходя из этой цены мощности. Будет полуторакратное увеличение — хорошо, двукратное — ещё лучше.

— Но это только при условии наличия разрешения…

— Не спешите, и до него дойдём. Остался последний вопрос — по срокам. Мне нужен действующий портал максимум через три сол.

— Нереально. Предыдущий портал строили более шестнадцати сол.

— Он был первым. Сейчас, зная все подводные камни строительства, вы можете в несколько раз увеличить темп. Работайте параллельно, изготавливайте и собирайте сразу по нескольку узлов.

— Всё равно это как минимум пять-шесть сол.

— На цифру пять — я ещё согласен, но ни дангом меньше.

— Разрешение, тан Лерой…

— Итак, последний вопрос — если император даёт разрешение на строительство вами межгалактического портала для клана Лерой — вы обязуетесь его для нас построить через пять сол с момента выдачи императором разрешения и подписания договора, за оговорённую цену и на оговорённых условиях?

— Принесёте разрешение — договор будет подписан.

— Тогда, чтобы сразу внести ясность по этому вопросу, попрошу вас задержаться у меня ещё на несколько нун — моя секретарша готовит изумительный чай, вам понравится!

За те несколько минут, пока матриарх Тарома наслаждалась горячим ароматным чаем, Андрей успел связаться по головизору с несколькими абонентами, решить несколько незначительных вопросов, и сейчас напряжённо смотрел в экран — там светилось окно вызова очередному абоненту. Но вот связь установилась, и от раздавшегося в экране голоса матриарх Тарома от удивления чуть не выронила кружку с остатками чая:

— Имперская канцелярия слушает.

— Здравствуйте, меня зовут Рур Лерой. Мне необходимо срочно переговорить с императором, доложите ему о моём сообщении.

— Император сегодня не принимает.

— Красавица, я лучше вас знаю, когда принимает император. Мне необходимо с ним встретиться.

— Уже поздно, рабочий день императора закончен.

— Девушка, это у вас рабочий день может быть уже закончен, а у императора рабочий день — десять ри в ло. Ночью, кстати, он тоже работает. Поэтому мой вам совет — не поленитесь, сообщите о моём звонке сейчас. Если он согласен принять меня немедленно, то в течение ближайших тридцати-сорока нун я подскочу к имперской резиденции. Если позже — пусть присылает ко мне домой служебный транспорт, хотя лучше всё равно со мной связаться — возможно, я буду ещё на работе. Да, если император решит меня принять сейчас — выпишите пропуска на двух человек — на меня и на мою спутницу.

— И как зовут вашу спутницу?

— Спутницу зовут госпожа матриарх Тарома.

— Хорошо, я всё записала. Вы действительно думаете, что император вас примет?

— Я сильно на это надеюсь, красавица. Но попытайтесь доложить куда надо как можно быстрее. Можете оповестить также господ Нирэна Шихои и Тинитаро Хорукайяни — не думаю, что они уже спят, а император, скорее всего, захочет проконсультироваться по моему вопросу с вышеназванными господами. И не забудьте — этот разговор я считаю срочным.

— Хорошо, господин Лерой, ожидайте…

Прослушав этот интересный диалог, матриарх Тарома спросила:

— Вы полагаете, император вас примет?

— Я искренне надеюсь на это, госпожа матриарх. Однако я не император, и дать гарантии не могу.

— А если не примет?

— И такое возможно, хотя лично я в этом случае буду очень разочарован. Однако давайте надеяться на лучшее и посидим, подождём ещё нун тридцать-сорок. Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в людях, то вероятность ответного звонка весьма высока.

Прошло минут двадцать-двадцать пять, Андрей успел поговорить с женщиной о разных мелочах и выпить пару чашечек чаю, как вдруг коммуникатор ожил, и на голографическом экране появилось миловидное женское лицо:

— Уважаемый господин Рур Лерой, вас и вашу спутницу, госпожу матриарха Тарома, ожидают в имперской резиденции. Транспорт выслать?

— Спасибо, не надо. Доберёмся сами.

И, повернувшись к застывшей соляным столбом женщине, Андрей с улыбкой произнёс:

— Оказывается, я всё же неплохо разбираюсь в людях. Уважаемая госпожа матриарх Тарома, не будете ли так любезны составить мне компанию на приём к императору? Вы же слышали — нас уже ждут!

* * *

Возможно, для матриарха Тарома императорская резиденция была каким-то загадочным и недоступным местом, но Андрею эти роскошные апартаменты уже успели приесться, поэтому он достаточно быстро, следуя за провожатым и придерживая за руку послушно перебирающую ногами матриарха, прошёл через многочисленные анфилады дворца и, после ненавязчивого приглашения, зашёл в услужливо распахнутую перед ним массивную, покрытую затейливой резьбой деревянную дверь, пропустив перед собой даму. Дверь тут же неслышно закрылась, и Андрей оказался в небольшом, задрапированном светло-серой тканью помещении с высоким, ослепительно белым потолком, усыпанным небольшими яркими точками-светильниками, создающими в помещении мягкий рассеянный свет. Посередине помещения стоял круглый стол, с одной стороны которого удобно расположились четыре мягких уютных кресла, а с другой — возвышался небольшой трон. На троне восседал император — его усталое, осунувшееся лицо Андрей опознал сразу. Два из четырёх кресел также не пустовали — они были заняты мужчинами, лица которых Андрею были также известны и принадлежали двум самым влиятельным после императора персонам — господину Тинитаро Хорукайяни, главе имперской контрразведки, и господину Нирэну Шихои, главе имперской государственной безопасности. Гадюшник в сборе, не иначе…

Андрей усадил единственную женщину в этом мужском коллективе на одно из свободных кресел, на второе сел сам, после чего сразу взял слово:

— Мой император, выражаю глубокую благодарность за то, что согласились принять меня в столь неурочный час. Я бы не осмелился потревожить вас, если бы дело не было столь важным и столь срочным.

— Излагайте, тан Рур, я вас слушаю.

— Согласно достигнутой нами договорённости, между Оканой и анклавом синдиката должен быть построен межгалактический портал. Мы нашли подрядчика — он перед вами, это уважаемая госпожа матриарх Тарома. И меня, и уважаемую госпожу матриарха устраивают условия сделки — и цена, и сроки. Однако реализации данного проекта помешало возникшее со стороны государства препятствие — оказывается, без вашего личного разрешения клан Тарома такой портал для клана Лерой построить не может.

— И что вы хотите от меня?

— Вашего личного разрешения клану Тарома на постройку для клана Лерой межгалактического портала.

— А что по этому поводу ответят господа Шихои и Хорукайяни?

— Это разрешение противоречит политике имперской безопасности и дано не будет — ответ глав служб безопасности и контрразведки был единодушен.

— Мой император, — ответил Андрей, — законодательно подобного запрета не существует. Возможно, есть какие-то подзаконные документы, состряпанные сидящими здесь господами и обозначенные грифом «совершенно секретно, перед прочтением уничтожить», но юридически, давая подобное разрешение, вы не нарушаете имперского законодательства, а просто даёте доступ к секретной информации одному из кланов. Не вижу ничего криминального — клану Тарома подобный доступ уже был предоставлен, и ничего страшного не случилось, империя жива и вполне себя неплохо чувствует. Отказ в предоставлении подобного разрешения я вполне законно могу засчитать как препятствие со стороны империи в исполнении ранее достигнутого между нами договора.

— А что по этому вопросу считают мои советники по вопросам имперской безопасности?

— Мы — против! — оба голоса прозвучали почти одновременно.

— Тан Рур, вы продолжаете настаивать на том, чтобы я выдал клану Тарома подобное разрешение?

— Мой император, я не имею права настаивать. Вы, заботясь о нуждах всей империи, решаете, как будет лучше для неё. Я же думаю об интересах клана. Поэтому я вас просто прошу — дайте это разрешение, формально запрета на него не существует. Оно нужно не мне, и даже не клану — оно нужно синдикату. На самом деле оно нужно и империи, несмотря на то, что ваши советники упорно не видят дальше собственного носа. Вы знаете — я никогда и ни о чём вас не просил, пусть это будет первая и последняя просьба. Если вы её удовлетворите — я буду весьма признателен, чтобы когда-нибудь исполнить аналогичную просьбу с вашей стороны.

— А что будет, если я вам откажу?

— Клану Тарома вы разрешили. Клану Лерой откажете. Даже не Лерой — вы откажете синдикату Камэни-Лерой. Мы чем-то отличаемся от Тарома? Эти отличия, возможно, когда-нибудь придётся озвучивать в суде, на основании неопровержимых документов, в противном случае, как я уже сказал, мы посчитаем это препятствием со стороны империи к исполнению договора со всеми вытекающими последствиями. Если вы, мой император, вдруг примете подобное решение и пожелаете сохранить с нашим синдикатом нормальные отношения, вам придётся очень аргументировано обосновать свой отказ, и поверьте — я буду очень пристрастен, практически под микроскопом рассматривая каждое ваше слово.

— Да кто ты такой, чтобы в подобном тоне разговаривать с императором? — вдруг обрёл голос Тинитаро Хорукайяни, — на каком основании император должен перед тобой отчитываться? Клан Тарома, в отличие от вашего синдиката, не представляет угрозы существованию империи!

— А мы, значит, представляем? — тихий, шипящий голос Андрея наполнился могильным холодом, — ты, убогая жертва неудавшегося аборта, отвечаешь за свои слова?

И уже обращаясь к императору:

— Мой император, разрешите вызвать это ничтожество на дуэль? Он смертельно оскорбил синдикат, фактически обвинив нас в государственной измене.

— А он неправ?

— Мой император, ещё одно подобное заявление — я извинюсь, откланяюсь и уйду.

— А если я не дам подобного разрешения?

— Весь род этого ублюдка будет вырезан. Клан Лерой объявит войну Хорукайяни.

— А если я запрещу вам нападать на Хорукайяни?

— Вы не имеете на это права, подобное не в вашей власти — оскорбление нанесено целому клану, и я вправе вынести вопрос на совет кланов. Вы, мой император, желаете развязать гражданскую войну?

— Тан Рур, мне кажется, это вы сейчас провоцируете начало гражданской войны, так резко реагируя на несколько опрометчивое высказывание господина Тинитаро.

— Обвинение клана Лерой в государственной измене вы считаете опрометчивыми словами? В империи убивали и за меньшее. Я настаиваю на дуэли, и совет синдикатов — я уверен — меня полностью поддержит.

— Тан Рур, вы, как я понимаю, хотели получить от меня разрешение на строительство межгалактического портала, а вместо этого я вынужден слушать вашу перепалку с чиновником, занимающим очень высокий пост в империи. Я знаю господина Хорукайяни значительно дольше, чем вас, и доверяю ему, как самому себе — он всегда действовал во благо империи.

— Не имею чести быть близко знакомым с господином Хорукайяни и не имею желания знакомиться с ним в дальнейшем. Однако хотелось бы узнать — мы чем-то отличаемся от клана Тарома? Если да — прошу озвучить претензии к нашему клану. Если нет — тогда прошу озвучить причину, по которой клану Тарома предоставляется определённая информация, а клану Лерой — нет.

— Тан Хорукайяни, вы можете аргументировано озвучить свои претензии к клану Лерой?

— Клан Лерой стремительно милитаризируется и обладает секретными технологиями в области милитари, которыми отказывается делиться с империей. Данной информации, по моему мнению, достаточно, чтобы отказать клану Лерой в разрешении на межгалактический портал, — сухой спокойный голос Хорукайяни не оставлял ни у кого сомнений, что чиновник не изменил собственного мнения.

Выслушав своего советника, император опять обратился к Андрею:

— Тан Лерой, вы видите — оба моих советника против. Что вы ещё можете сказать помимо уже сказанного?

— Мой император, вы хотите видеть синдикат рабов под присмотром ваших псов-надзирателей, синдикат союзников или что-то иное? Сразу скажу — рабами мы не будем. До этой встречи я искренне надеялся, что мы, являясь законопослушными подданными империи, имеем право на соответствующее к нам отношение. И не видели препятствий к строительству у себя портала. Нашли подрядчика… И вдруг я узнаю, что вы, мой император, соглашаетесь с мнением своего человека, утверждающего, что наш синдикат — чуть ли не враги народа и империи… Можно же, мой император, поступить по-другому — межгалактический портал построит не клан Тарома, а империя. В этом случае строительство будет вестись целиком за имперские деньги — синдикат не даст на стройку ни одного лу. А вам всё же придётся построить портал — его наличие оговорено договором. Что получит в этом случае империя? Империя получит громадные расходы, которые никогда не будут компенсированы. Что получим мы? Мы получим недружественные отношения с кланом Тарома. Плюс ко всему портал вы построите не туда, куда нужно нам, а в специально выделенный для этих целей отдалённый от анклава участок космоса, оборудованный специальным комплексом для его дезактивации в случае начала агрессивных действий со стороны господина Хорукайяни — он открыто признался мне, что подобные действия после окончания строительства его ведомство уже прорабатывает. Далее — портал нам всё же понадобится в том месте, которое для него уже запланировано, вследствие чего синдикат выделит огромные средства на научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы и в конце концов воссоздаст засекреченную технологию. Портал мы всё равно построим, только несколько позже. Принцип его известен, технология порталов малой и средней дальности, вплоть до межзвёздных, нами уже приобретена вместе с заводом по их производству — планеты анклава мы планируем максимально широко оснастить сетью стационарных внутрипланетных порталов с выходом на ближайшие звёздные системы. Уже через три-четыре сол подобный завод будет введён в эксплуатацию в звёздной системе Лерой. Дальнейшее, как вы понимаете — дело техники. Аналитики прогнозируют потребное для воссоздания технологии время от пятнадцати до семидесяти сол — причём наиболее вероятно, что технологией строительства межгалактических порталов мы овладеем в течение ближайших тридцати сол. Всё упирается в деньги, а их в нашем синдикате достаточно и сейчас, а в дальнейшем будет ещё больше. Итак, мой император, каким будет ваше решение? Портал в наш анклав будет строить империя или клан Тарома? В первом случае я не гарантирую сохранения существующих партнёрских отношений и режима максимального благоприятствования имперским проектам. Мы будем исполнять договоры с империей формально, исходя из режима наибольшей выгоды для себя.

— Тан Рур, не слишком ли часто империя идёт навстречу вашему синдикату? Мне кажется, что наш с вами договор становится более выгодным вам, нежели империи.

— Не кажется, мой император. Договор нам выгоден разве что в отдалённой перспективе, а пока он лишь источник непомерных трат — даже у Камэни, одного из богатейших кланов империи, на него уже недостаточно денег, мы вынуждены залезать в долги. Зато империя уже сейчас начинает получать с него дивиденды. Пусть и небольшие, но они будут всё больше с каждым сол.

— Раз этот договор так вам невыгоден — может, лучше его расторгнуть?

— Это непросто, мой император. Во-первых, в договоре отсутствуют условия по его расторжению, а во-вторых — мы уже вложили миллиарды нол в этот проект, и в случае расторжения договора деньги просто сгорят. Это не просто большие — это громадные деньги даже в масштабах империи, и просто баснословные — для отдельного клана. Наш синдикат поставил под этот проект всё, что у нас есть. Если империя гарантирует синдикату возврат этих денег — разрывайте договор, думаю, матриархи не будут против.

— То есть всё сейчас упирается в портал?

— Не только, мой император. Есть ещё и другие текущие вопросы, но я бы не осмелился побеспокоить вас только ради их решения в столь неурочный час.

— Хорошо, тан Лерой. Тщательно обдумав ваши слова, а также слова господ Тинитаро Хорукайяни и Нирэна Шихои, я даю вам разрешение на заключение договора с кланом Тарома на строительство для клана Лерой межгалактического портала. Но с одним условием…

— Я с радостью исполню ваше условие, если оно не будет противоречить интересам синдиката и условиям нашего договора. Портал, кстати, будет построен не для клана Лерой, а для синдиката.

— Но на вашей планете?

— Портал будет действительно построен на планете Лерой, но все три планеты равноправны, так что Камэни будут иметь те же права на портал, что и Лерой. На Окане, кстати, портал будет иметь выход в клановых землях Камэни.

— Приятно видеть, что вы действительно заботитесь о нуждах обоих кланов, а не тянете одеяло каждый на себя. Надеюсь также, что подобные отношения у вас сложатся и с имперскими службами, в связи с чем и будет моё условие: вы сейчас отмените свою дуэль с господином Тинитаро Хорукайяни и в присутствии всех здесь сидящих извинитесь перед ним за свои резкие слова, не подобающие столь высокопоставленному должностному лицу, коим вы являетесь в синдикате.

— Как прикажете, мой император… Господин тан Тинитаро Хорукайяни, я снимаю с вас все свои претензии, отменяю дуэль и приношу свои извинения за высказанные мною неподобающие слова.

— Извинения принимаются, — ровный голос Хорукайяни не выдал ни одного отблеска эмоций.

— Итак, тан Рур, разрешение на постройку портала я предоставил. Завтра же будет дано указание канцелярии подготовить соответствующие документы, которые в ближайшее время будут переданы вам и госпоже матриарху Тарома. Вы хотели ещё что-то со мной обсудить?

— Да, мой император, раз уж всё равно мне предоставлено счастье лицезреть вас за столом переговоров. Недавно я встретился с весьма уважаемым человеком, главой департамента промышленности и строительства, господином Тьяни Тумиоши. Очень приятный и компетентный господин, отлично разбирающийся в сути нашего проекта, мы с ним добились взаимопонимания по основным вопросам строительства на планете Лерой ряда крупных объектов в рамках нашего договора. Часть строительства, как вы понимаете, будет вестись за имперские деньги — объекты почти полностью будут работать на империю. Фактически — это ваши объекты, хоть и будут по документам впоследствии принадлежать синдикату. Однако мне пришлось пообещать господину Тумиоши обеспечить транспортную доступность к объекту строительства — как вы знаете, он достаточно удалён от транспортных коммуникаций. Синдикат даже пошёл на то, чтобы за свои деньги построить три перевалочные базы, создав отдельную ветку. Но и это ещё не всё — для удешевления стоимости строительства я взял на себя смелость пообещать обеспечение имперского космического флота, участвующего в строительстве, топливом по среднеимперским расценкам. Обещание выдано, как вы понимаете, авансом — своих производственных мощностей мы не имеем, а сроки строительства хотелось бы уменьшить, в чём особенно заинтересована империя — как видите, синдикат учитывает имперские интересы. То есть нам в ближайшие несколько кун необходимо построить завод по производству топливных элементов. Самый поздний срок окончания строительства — один сол. Денег на подобное строительство, как вы понимаете, в синдикате нет. Хочу отметить, что синдикат рано или поздно всё равно построил бы этот завод, но потребность в нём возникла бы не ранее чем через пять сол, возможно — ещё позже. Сейчас же топливо необходимо не нам, а имперским транспортным звездолётам, занятым строительством. Так как стоимость завода огромная и в бюджете подобные средства, естественно, не заложены, я прошу вас, мой император, лично распорядиться на получение нашим синдикатом государственного беспроцентного кредита. Или ссуды — считайте, как хотите. Завод, повторюсь, сейчас нужен не нам, а империи. А мы, построив завод, потихоньку, в течение нескольких десятков сол, выплатим империи взятую ссуду. Возможности для этого имеются — в том участке галактики цены на топливо примерно в полтора раза выше среднеимперских, так что затраты на строительство достаточно быстро окупятся. К тому же мы можем пообещать заправку государственных кораблей по среднеимперским ценам, отведя под эти нужды до половины мощности завода — нашему анклаву большое количество топлива не нужно. Проект завода типовой, коммерческое предложение уже готово, если вы сейчас даёте деньги — работы по строительству начнутся уже завтра.

— Это единственная ваша просьба или есть ещё?

— Мой император, у меня есть ещё очень много просьб, но я не считаю их достойными вашего внимания, все они могут быть решены компетентными лицами ваших ведомств. Разрешение на портал вы мне дали. Если дадите ссуду на строительство завода — я с чувством глубокой благодарности откланяюсь и уйду, пожелав вам спокойной ночи.

— Которая уже почти прошла, тан Рур.

— К сожалению, мой император. Но у вас должность такая — работать на благо империи не только днём, но и ночью.

— Вы тоже, как мне кажется, далеко не всегда по ночам спите.

— Вы правы, мой император. И меня не миновала эта участь.

— Хорошо, я сегодня добрый. Вы получите ссуду на завод, как только представите мне на рассмотрение проект этого завода.

— Хотите взглянуть на него сейчас? Моему человеку потребуется не более ри, чтобы добраться до императорской резиденции с необходимыми документами.

— Нет, сейчас не надо, я всё же рассчитываю немного поспать. Передайте документы в канцелярию утром.

— Благодарю, мой император.

— Вы свободны, можете идти… Хотя постойте! Госпожа матриарх Тарома! В принципе, то, что вы здесь услышали, не является государственной тайной, но я был бы весьма вам признателен, если бы всё вами услышанное не покинуло пределов этого кабинета. Надеюсь, вы умеете молчать?

— Да, мой император!

— Ну вот и прекрасно! Спокойной ночи…

* * *

— А вы, оказывается, интересный человек, тан Рур Лерой!

— Не все согласны с вашим мнением, уважаемая госпожа матриарх Тарома.

— Те, кто с этим не согласны — просто слепцы. У вас хорошие знакомства, и император вам явно благоволит.

— Милости императора — суть явление непостоянное, быстротечное и отлично компенсируется натянутыми отношениями с его прихвостнями — моё с ними противостояние вы сегодня наблюдали своими глазами.

— И вы действительно собирались вызвать господина Тинитаро Хорукайяни на дуэль? Вам не было страшно?

— Чего, госпожа?

— А если бы он вас убил?

— Тогда меня бы не было в живых, а клан Тарома не построил бы для клана Лерой портал.

— Вы так легко говорите об этом. Вы совсем не боитесь смерти?

— Боюсь, наверное. Но не самой смерти — боюсь того, что будет затронута моя честь.

— И ради сохранения чести вы были готовы развязать войну против клана Хорукайяни? Неужели матриарх Лерой разрешила бы вам это, поставив под угрозу весь свой клан? Хорукайяни вас просто уничтожат!

— Для объявления войны клану Хорукайяни мне не нужно разрешение матриарха, подобные решения я принимаю самостоятельно. Кстати, почему вы думаете, что я готов поставить свой клан под угрозу уничтожения? Я трезво оцениваю как свои силы, так и силы Хорукайяни, причём они тоже всё прекрасно понимают. Если бы не вмешался император, то наиболее вероятный сценарий возможного развития событий — это на следующий ло после объявления войны голова Тинитаро Хорукайяни была бы почтительно преподнесена матриарху Лерой на блюдечке с выражениями глубокого сожаления по поводу неосмотрительных действий собственного кланового. Мы получили бы враждебное отношение к себе одного из правящих кланов, но войны бы не было. Поверьте, урок Ойхо ещё не выветрился в воспоминаниях матриархов.

— У Ойхо был конфликт не с вами, а с Камэни. Если мне не изменяет память — именно бойцы Камэни преподали Ойхо жестокий урок, всколыхнувший всю империю. Или вы хотели вместо людей своего клана подставить бойцов клана Камэни?

— Уважаемая госпожа матриарх, скажите, а ваше мнение про события недавнего конфликта между Камэни и Ойхо разделяют все главы кланов?

— Да, про это все знают — это официальная информация, другой у меня нет.

— Спасибо, госпожа, оказывается, и я не всеведущ — вот так совершенно случайно узнаёшь, что сделал для своих союзников очередной подарок…

— И что за подарок, не можете рассказать? Всё равно лететь ещё далеко, время есть.

— Только если пообещаете никому больше не рассказывать. Информация не секретная, возможно, рано или поздно вы всё равно её узнаете, но раз появилась возможность не афишировать её ещё какое-то время, то лучше продлить действие официальной версии.

— Вы меня заинтриговали. Обещаю никому не рассказывать. Говорите.

— Видите ли в чём дело, госпожа матриарх… В разборках между кланом Камэни и кланом Ойхо, кроме старшего матриарха Камэни и нескольких сопровождающих её лиц, больше людей Камэни не было… Не забудьте — вы обещали об этом никому не рассказывать!

— Но там же была настоящая бойня! На дуэлях было убито несколько сотен бойцов Ойхо и весь их руководящий состав. Со стороны Камэни потерь не было. Если У Камэни не было бойцов — то кто же убил людей Ойхо?

— Я и мои люди. Вместе с госпожой старшим матриархом Камэни на встречу прибыло около полусотни воинов Лерой, мы осуществляли охрану матриарха. И именно по этой причине Хорукайяни не будут воевать с кланом Лерой — они испугаются судьбы клана Ойхо, ибо отлично знают, кто в действительности сражался на дуэлях.

— А я уже было подумала, что вызов на дуэль на императорском приёме — признак вашей неосторожности и, что уж тут скрывать — недальновидности. Вы, оказывается, знали исход поединка. Я рада, что ошиблась в вас.

— Исхода поединка не может знать сам создатель — всегда есть место случайности. Но вы правы — я рассчитывал победить, убив господина Тинитаро Хорукайяни — очень уж много крови он мне попортил, грех было упустить такую возможность поквитаться.

— Но потом вы не только отозвали свой вызов на дуэль, но даже принесли тану Хорукайяни свои извинения!

— Эти извинения стоили моему клану портала, а вам — хорошо оплачиваемого заказа. И это не говоря о беспроцентной ссуде на несколько десятков сол! Фактически, император сегодня подарил нам завод, стоящий, кстати, громадных денег. Ради подобных дивидендов я готов извиниться даже перед швейцаром, открывшим дверь в императорский кабинет.

— Кстати, про упомянутую вами ссуду на строительство завода по производству топливных элементов. Вам его необходимо построить там же, где и портал?

— Вы поразительно догадливы, госпожа. Не забудьте также, что вы дали слово императору не разглашать эту информацию.

— Я помню… Скажите, а вы кому-нибудь уже пообещали этот заказ?

— Предварительная договорённость у меня уже имеется. Есть хороший клан, который изготавливает очень качественные и достаточно недорогие объекты. Они получили от нас заказ на изготовление некоторых необходимых для нас объектов и готовы изготовить также этот завод. Мы склонны принять их предложение, тем более что клан уже имеет опыт постройки подобных заводов и предлагает нам неплохую скидку. Хотя договор ещё не подписан.

— Господин Лерой, а если вы заключите договор на этот завод с нами? Мы тоже имеем опыт строительства подобных заводов, качество наших изделий соответствует самым строгим имперским стандартам. Вопрос о скидке также может быть рассмотрен — было бы принципиальное согласие.

— Уважаемая госпожа, а как же строительство четырнадцати кораблей для Камэни? Вы же были кровно заинтересованы в этом заказе! Вы даже хотели предоставить Камэни скидки, только чтобы возобновить расторгнутый договор.

— Вам и это известно?

— У меня неплохие знакомства в секретариате Камэни — постоянно общаясь с обоими матриархами, поневоле подружишься с их секретаршами.

— Договор с Камэни мы действительно хотели бы реанимировать — долговременные партнёрские отношения нам очень выгодны. Но и от завода не откажемся — мы достаточно крупный промышленный клан и в состоянии одновременно вести десятки проектов, тем более обещающих неплохую прибыль.

— Госпожа, я ничего не обещаю, но предлагаю встретиться через несколько ло в резиденции Камэни. Думаю, если вы пообещаете матриарху Камэни небольшие дополнительные скидки, то ваш договор будет возобновлён на прежних условиях. Думаю, символических одного-двух процентов будет достаточно, хотя настаивать не буду, решайте сами. Можете в качестве жеста доброй воли пообещать и больше — тогда привлекательность вашего клана как единственного кандидата на строительство завода по производству топливных элементов возрастёт многократно.

— Даже так? То есть если я предоставлю хорошую скидку Камэни на постройку космических кораблей, вы отдадите мне контракт на строительство завода?

— Вы поразительно точно улавливаете ход моих мыслей, госпожа. Два умных, интеллигентных, и, самое главное — материально заинтересованных человека всегда смогут договориться.

— И какую же скидку я должна предоставить Камэни?

— Честно говоря, не хочу влезать в ваши взаимоотношения с матриархом Камэни, но раз уж я оказался прямо замешан в этом, могу высказать своё мнение. Окончательное решение вы должны будете принять между собой, мне будет достаточно устного заверения госпожи старшего матриарха Камэни о том, что такое соглашение достигнуто. Получив подобное заверение, я отдаю контракт на строительства завода вам. Моё молчаливое присутствие на ваших переговорах в качестве третьей стороны также приветствуется, хотя совсем не обязательно. Теперь о величине скидки, которую я считаю приемлемой. Заключая договор, я планирую, что обе стороны должны получить от его исполнения прибыль. Одна сторона — вполне реальную прибыль, выраженную в деньгах, другая — в получении качественного товара за разумные деньги. Удовлетворительной в империи, по информации налогового департамента, считается прибыль от десяти процентов и выше. Менее восьми — низкая. Свыше пятнадцати — высокая. Прибыль в двадцать пять процентов и выше я считаю неоправданно высокой. То есть пятнадцать процентов прибыли — очень хорошо для производства. Исходя из этих цифр, если ваша прибыль в договоре с Камэни менее десяти процентов — не скидывайте ничего, договор и так льготный. Если до пятнадцати — скиньте один-два процента. Если выше — я бы предоставил скидку в половину прибыли — той, что выше десяти процентов. Ваша прибыль больше пятнадцати процентов?

— Больше.

— А тридцати?

— Сразу сказать не могу, наверное, в этих пределах. Процентов двадцать пять — тридцать.

— Пять — семь процентов можете смело подарить. И вам останется немало, и Камэни будут приятно удивлены. Возможно, даже выберут вас как постоянного партнёра — у них далеко идущие планы по строительству сильного кланового флота. Ради тридцати процентов матриарх может подумать о закладке собственных верфей, а пятнадцать процентов скорее всего посчитает незначительной переплатой, компенсирующей отсутствие головной боли, которую вызовет у неё закладка нового непрофильного направления клановой промышленности.

— Я учту эту информацию, спасибо. Разрешите задать ещё один вопрос?

— Спрашивайте. Если смогу — отвечу.

— На приёме вы говорили императору о каких-то трёх новых планетах в другой галактике, к которым тянете транспортную ветку, и на которые мы должны провести портал. Судя по всему, эти планеты в ближайшие несколько сол будут активно колонизироваться, что, признаюсь, достаточно редкое явление в империи в последнее время. Мы не могли бы каким-то образом поучаствовать в этом процессе?

— Госпожа, именно об этой информации император лично просил вас никому не распространяться. В дело замешана имперская госбезопасность. Вкратце — император подарил нашему синдикату три планеты — они будут полностью в нашем распоряжении. Кроме клановых доступ на эти планеты всем остальным будет запрещён. Фактически это анклав внутри империи, живущий по имперским законам, но самостоятельно. Мы будем платить налоги в имперскую казну, но во всём остальном будем полностью независимы. В течение ближайших нескольких сол на эти планеты переберётся большинство людей кланов Камэни и Лерой. Также туда будут перебазированы все основные производства кланов, на остальных клановых землях империи будет оставлен минимальный штат для поддержания производства. Центр научно-исследовательских разработок Камэни в области медицины будет переведён туда же — у них будет собственная планета. Взамен синдикат наших кланов делится с империей несколькими своими секретными разработками в области милитари, а также участвует в имперских военных проектах. На наших условиях, конечно. Естественно, подобная ситуация — как кость в горле у имперских спецслужб. Причём если с господином Нирэном Шихои, главой службы имперской государственной безопасности, я нередко нахожу общий язык, то глава имперской контрразведки, господин Тинитаро Хорукайяни, попортил мне немало крови, причём не только в переносном, но и в прямом смысле. Возможно, он до сих пор считает меня таурийским шпионом, возможно, у него есть какая-то неизвестная мне информация, заставляющая его считать меня врагом империи, но наши отношения уже давно вышли за рамки личной неприязни. Поэтому я буду рад любому легальному способу прервать существование столь неприятного мне лично человека. Вот вкратце разъяснения того разговора, которому вы были невольным свидетелем.

— Просто невероятно… Собственная планета, принадлежащая клану. Это так здорово! Наверное, старший матриарх Камэни лично просила у императора планеты? И для вас попросила заодно?

— Знаете, мне впору возгордиться… Все три планеты, вернее, звёздные системы с прилегающим космическим пространством император предоставил клану Лерой по моей просьбе. Но так как мы с Камэни не только союзники, но и единый синдикат, одну из планет получили они в своё личное пользование.

— А третья планета?

— А кушать нам что-нибудь надо? В клане Камэни, по моим данным, десятки миллионов людей. Клан Лерой пока насчитывает менее двадцати тысяч человек, но и его численность в последнее время начала расти. С учётом того, что клан Лерой — сельскохозяйственный клан, третья планета полностью отдана под сельхозугодья. На ней будет производиться натуральная, экологически чистая диетическая продукция для нашего синдиката — наши люди достойны питаться самыми лучшими продуктами. Если вы не в курсе — Лерой поставляют продукты даже в императорский дворец. Так что мы питаемся так же, как и император, и не собираемся нарушать эту традицию в будущем.

— Вы неплохо устроились, господин Рур. Может, когда ваш клан займёт подобающее ему место в первой тысяче кланов империи, вы не забудете про небольшой промышленный клан Тарома? Вы же не планируете развивать свою промышленность? Камэни традиционно отдают предпочтение медицине, а ваш клан, как я уже поняла, занимается продуктами питания и предоставлением услуг на рынке милитари.

— Всё может быть, госпожа. Когда нам понадобятся услуги промышленного клана — вы будете рассмотрены в числе первых претендентов. Кстати, мы уже прилетели. Где парковаться?

— Посадочная площадка перед нашим офисом — прямо по курсу. Видите — нас уже встречают два флаера. Садитесь рядом с ними. И спасибо за приём у императора, за заказы и за интересную беседу.

— Всегда пожалуйста. Ещё увидимся.

— Обязательно. В ближайшем будущем — у Камэни…

* * *

Явившись под утро домой, Андрей оказался втянут в нешуточный переполох — дом сиял огнями, домашние не спали, с кухни доносились восхитительно приятные запахи выпечки. Весь в недоумении относительно причины столь бурного праздника, Андрей попытался пройти на кухню, но уже в коридоре был остановлен толпой своих жён, принявшихся его обнимать, целовать и тащить на кухню — кормить то ли поздним ужином, то ли ранним завтраком.

Обречённо проследовав в женском окружении в святая святых своего дома, после спальни, конечно, Андрей увидел гордо восседающую за кухонным столом, уставленным огромным количеством различных блюд, свою первую жену — причина нешуточного переполоха в доме стала ясна. Силлана, едва завидев появившегося на кухне Андрея, живо подскочила из-за стола, и с диким визгом и раскрытыми объятиями бросилась к мужу, повиснув у него на шее и осыпая опешившего от неожиданности Андрея градом поцелуев.

Ошарашенный столь яростным натиском с бурным выражением семейных чувств, Андрей безропотно позволил себя накормить и уложить в постель, где женщина не только выполнила, но и многократно перевыполнила супружеский долг. Обессиленная, уткнувшись в подмышку Андрея и поглаживая ладонью короткий ёжик волос на его голове, Силлана мурлыкающим голосом решила озвучить причину своего приезда, начав, как всегда, с нейтральной темы:

— Любимый, я так по тебе соскучилась! Как хорошо опять чувствовать тебя рядом!

— Дорогая, я тоже тебя люблю. Однако тебе не мешало бы появляться дома почаще.

— А ты хочешь, чтобы я появлялась дома чаще?

— Разумеется, дорогая.

— Ну так ты вполне можешь это устроить. Я слышала, что ты курируешь клановую стройку и ближайшие несколько сол планируешь проводить преимущественно на объекте.

— Интересные слухи, дорогая. Не подскажешь, кто их озвучивает? Мне было бы любопытно. И не только мне, но и некоторым лицам из службы безопасности клана…

— Ой, да все об этом говорят! Будто теперь у клана будет целая планета, на которой мы будем выращивать особо экологически чистую натуральную продукцию.

— Возможно, разговоры имеют под собой основание. Но что нужно лично тебе?

— А у меня имеются неплохие наработки в области животноводства — моя группа вывела новые породы домашнего скота, используя генетический материал умботов и данхоев. Мясо по вкусу почти не отличается от мяса умботов — нежное, сочное и вкусное, а сами животные относительно неприхотливы и в еде, и в местах своего обитания, устойчивы как к теплу, так и к холоду. Жары, правда, не любят — но и планета, по моим сведениям, достаточно прохладная.

— На самом деле Флора, которую предполагается использовать как аграрную планету, даже теплее Оканы, а достаточно прохладной является планета, которую мы планируем использовать как полигон для обучения воинских формирований.

— Что, целую планету хотите сделать полигоном?

— Не целую, а только незначительную часть одного из материков.

— Но на планете есть достаточно прохладные места с невысокими горами и лугами, поросшими травой, по аналогии с Оканийским заповедником?

— Такие места на планете, разумеется, есть.

— Дорогой, помоги мне организовать в этом месте научно-исследовательскую лабораторию! Обещаю — через несколько сол я выведу идеальную морозоустойчивую мясную породу скота, мясо которого будет достойно императорского стола! Образцы мясной продукции я могу предоставить уже сейчас, но несколько сол необходимо для окончательного тестирования выведенного гибрида. А потом мы разведём в этих горах целые стада, обеспечив мясом не только наш синдикат, но и ряд наших торговых представительств. Животные поразительно быстро набирают вес даже на подножном корму. Себестоимость производимого мяса обещает быть значительно ниже имеющейся сейчас, так что клан получит неплохую прибыль!

— Как я понимаю, для реализации твоей идеи не хватает самой малости?

— Совершенно верно! Не хватает твоего разрешения!

— Разрешения на что?

— Как на что? На проведение исследований на новой планете, разумеется!

— Хорошо, предположим, только предположим, что я это разрешение тебе сейчас дам. Но только разрешение, больше ничего. Твои дальнейшие действия?

— Ну, я пойду к своему научному руководителю и на основании твоего разрешения попрошу переместить нашу лабораторию на новую планету.

— Твой руководитель тоже даст тебе разрешение на подобное перемещение. Твои дальнейшие действия?

— Ну если разрешение получено — я попрошу наших снабженцев переместить лабораторию…

— Нет, Лана, ты не поняла. Кроме разрешения, тебе никто ничего не даст и не сделает. Ты согласна переместить свою лабораторию и продолжить научные исследования на другой планете за свой счёт?

— Как за свой счёт? Почему?

— А потому, моя дорогая, что бюджетом клана предусмотрена твоя научно-исследовательская работа в конкретном месте. Денег на демонтаж, перевозку и повторный монтаж оборудования у клана нет, клан сейчас вообще экономит каждый лу. Мы даже влезли в нешуточные долги.

— Но ведь этот проект в будущем обещает принести неплохую прибыль!

— Пока, в настоящем, твой проект приносит одни затраты. И я, честно говоря, не понимаю, в чём разница между лабораторными результатами, полученными на старом месте и на новой планете?

— Ну, на новом месте мы могли бы сразу же наладить разведение новой породы скота, а там, где сейчас размещена моя лаборатория, природных выпасов нет…

— Лана, на новом месте ты не только не сможешь наладить нормальный процесс разведения животных, но и собственный процесс жизнедеятельности наладить не сможешь. Помнишь зиму, в которую мы с тобой познакомились? Так вот, подобные условия на новом месте покажутся тебе курортом! Планета новая, ещё не колонизированная. Если это ни о чём тебе не говорит, то скажу прямо, открытым текстом — на планете ничего нет. Совсем НИЧЕГО! Ни энергии, ни крыши над головой, ни дорог, ни магазинов, ни связи, ни, извини за банальность, сортира… Причём планета находится совсем в другой галактике, всех твоих личных сбережений не хватит на обычный пассажирский билет до неё в эконом-классе. Чтобы переместить твою лабораторию, я должен в выбранном тобой месте создать целую инфраструктуру — построить посёлок, обеспечить его энергией, завезти продовольствие, наладить связь с базой на случай непредвиденных ситуаций. На случай этих же ситуаций я буду вынужден держать наготове космический корабль — вдруг вас придётся эвакуировать. Причин может быть много — тайфун, наводнение, сейсмическая активность… Я же говорю — планета новая, неизведанная.

— Но ты же всё равно будешь строить на планете инфраструктуру для тысяч, возможно, даже десятков тысяч колонистов. Неужели нельзя выделить маленький кусочек и для меня?

— Это не мои деньги, это деньги клана!

— Дорогой, но я же тоже в клане! Следовательно, деньги клана будут использованы по назначению!

— Так, давай прекратим этот разговор! Тратить деньги клана на личные прихоти я не намерен, это не обсуждается. С подобными просьбами прошу ко мне больше не обращаться.

— И совсем это не прихоть… Я тоже думаю о клане и работаю на клан! А ты этого не замечаешь и думаешь только о себе, покупаешь оружие, играешься со своими солдатами. На клановые войска тратятся огромные деньги, и прибыль с них не покрывает затрат. Мои же исследования принесут клану хороший доход, жаль, что ты не можешь этого понять. Ты никогда меня не слушал! И не помогал!

— Ну вот и поговорили… Спасибо, дорогая…

* * *

В перерыве очередного совещания рабочей группы в резиденции Камэни Андрея, поглощающего остывший обед, выловила Иллэри:

— Тан Рур, что-то случилось? Вы плохо выглядите.

— Не выспался, госпожа матриарх.

— Какие причины на этот раз? Опять посещали императора? Или очередное ночное совещание с поставщиками?

— Ни одно и ни другое, госпожа. Всё значительно хуже…

— Что может быть хуже? Вы меня уже пугаете!

— Меня сегодня ночью посетила Силлана.

— Первая жена? Ну и что в этом плохого? Любящая жена прилетела проведать своего мужа. Это нормально.

— Ненормальной была её просьба. Она хочет, чтобы я перебросил на новую планету её лабораторию.

— А что в этом ненормального?

— Как что? Она хочет, чтобы я, воспользовавшись своей властью и доступом к клановым ресурсам, переместил на новую планету её лабораторию. В комплекте со всем научным коллективом и инфраструктурой, естественно — в дикой местности без развитой инфраструктуры нежные учёные умрут от голода через несколько ло. Если до этого, конечно, их не сожрут дикие звери или не смоет каким-нибудь горным потоком.

— Скажите, тан Рур, а ваша жена как-то аргументировала своё желание переселиться на новое место?

— Ну да, она говорила что-то про создание новой породы скота — якобы получается отличное диетическое мясо, и себестоимость его производства значительно ниже существующей, а в том месте, где сейчас базируется лаборатория, у них нет возможности осуществлять выгул скота. Что-то ещё лепетала, уже не помню…

— То есть экономическую выгоду проекта она вам обосновала?

— Экономическая выгода появится в лучшем случае через несколько сол, когда эти самые стада размножатся. А пока это будут только убытки — планета девственно чистая, инфраструктура полностью отсутствует, там ещё невозможно жить. Я боюсь предположить, в какую сумму выльется строительство научного городка с замкнутой инфраструктурой для этой научной-исследовательской авантюры!

— Знаете, Рур, иногда вы чрезвычайно прозорливы, а иногда безнадёжно близоруки. Скажите, а раньше вы разговаривали с Силланой о её научной работе?

— Да как-то не доводилось… Она и прилетала-то домой в лучшем случае на несколько ло — пообщается немного, и потом сразу же улетит. Днём я на работе, ночью мы несколько другими делами в постели занимались, вот и не удалось пообщаться. Да и сама она не слишком-то рвалась рассказывать мне о свое работе.

— А вы, разумеется, сами не интересовались! Кстати, напрасно. Вашу первую жену знают не только в клане Лерой — даже я о ней наслышана. Девочка оказалась чрезвычайно талантливой и целеустремлённой, она действительно вывела новую породу скота. Чисто мясную породу — молока от неё мало и по вкусовым качествам оно далеко от идеала — слишком жирное. Кого с кем она там скрещивала, чьи гены кому прививала — я не генетик, не знаю, но то, что у неё получилось, достойно самой высокой похвалы. Я пробовала мясо от её экспериментальных животных — по вкусу оно бесподобно, напоминает мясо умбота, но более нежное, с лёгкой жировой прослойкой и почти полным отсутствием жил. Госпожа Литэйла уже успела похвалиться. Ещё, насколько я в курсе, животные достаточно неприхотливы, верно?

— Действительно, Лана хотела попробовать развести их на горных склонах, где много воды и густая трава. Она использовала при селекции генный материал горных данхоев.

— Ещё один вопрос, тан Рур. На какое первоначальное количество людей рассчитана инфраструктура планеты Лерой? Вы же обсуждали это с господином Тьяни Тумиоши?

— В переговорах мы озвучили цифру в миллион человек. Но на первых порах будет создаваться инфраструктура на двести пятьдесят — триста тысяч, чтобы обучение курсантов началось как можно раньше.

— А какова численность учёных в лаборатории вашей жены?

— Честно говоря, не интересовался…

— А зря. Силлана — один из самых близких вам людей, а вы даже не знаете, с кем она работает. Могу вас просветить — численность научного коллектива, возглавляемого вашей женой, вряд ли превышает двадцать человек. Максимум — тридцать, но, скорее всего, не дотягивает даже до двадцати. А теперь сравните — двадцать человек и триста тысяч. Разницу чувствуете?

— Я не совсем понимаю, к чему вы ведёте речь, госпожа матриарх.

— Ещё на официальный тон давайте перейдём, тан Рур. Я чуть ли не открытым текстом вам говорю — если создаёте инфраструктуру на треть миллиона людей, то человеком больше, человеком меньше — уже несущественно. Тем более что эти два десятка людей в ближайшей перспективе обещают клану неплохую прибыль, в отличие от остальной толпы, которую ещё нужно будет кормить.

— То есть вы предлагаете мне за счёт клановых средств осуществить строительство личной лаборатории для собственной жены?

— Всё же вы непроходимо тупы, тан Рур, извините за бестактность. Не личной лаборатории, а клановой. И не для жены, а для продолжения клановых исследований в области создания новых пород скота. Прибыль от проекта планируется? Планируется. Ну так включите эту лабораторию в общую смету и дело с концом.

— Смету, вообще-то, оплачивает империя, и строительство каждого объекта будет строго проверяться.

— Тан Рур, вы что, не знаете, как это делается? Дайте задание клановым инженерам, и уже сегодня вечером будет готово технико-коммерческое предложение по строительству продовольственной фермы для имперского учебного центра, которую включите в общую инфраструктуру учебного центра, создаваемую за счёт империи. В будущем её можно будет расширить до полноценного животноводческого комплекса — поставки мясной продукции для курсантов вашего учебного центра никто ведь не отменял. Среди обслуживающего персонала фермы можно будет аккуратно спрятать и группу вашей жены — тогда каждый будет заниматься собственным делом и все будут довольны.

— То есть вы одобряете инициативу моей жены?

— О, создатель, я не просто одобряю, а настоятельно рекомендую вам прислушаться к её просьбе. Не говоря уж о том, что ни госпожа Литэйла, ни я ничего не сказали бы вам, если бы вы потратили незначительную часть клановых денег на личные прихоти ваших жён — это достаточно распространённое в империи явление, как и откаты в бизнесе, и не считается чем-то аморальным, тут главное — не зарываться. Я вообще поражена тем, что вы за столь долгий срок, имея неограниченный доступ к клановым и синдикатным деньгам, ни разу не воспользовались им в личных целях.

— У меня неплохая зарплата, её с лихвой хватает и мне, и моей семье.

— Что ж, я рада, что в клане Лерой оказался столь честный и неподкупный руководитель. Но в дальнейшем внимательнее относитесь к своим близким — они имеют право хоть иногда пользоваться плодами вашего высокого статуса.

— И вы считаете это нормальным?

— Абсолютно. Выше статус — больше привилегий. Все чиновники в той или иной мере пользуются предоставленной им властью для собственных нужд, но хорошие чиновники этой властью не злоупотребляют.

— Я постараюсь не злоупотреблять своей властью.

— Я этому буду только рада. И, ради создателя — удовлетворите просьбу своей жены — и ей будет приятно, и клану прибыль. Кстати, и видеться с ней чаще будете — как я понимаю, в скором времени вы прочно поселитесь в анклаве?

— Похоже, вы как всегда правы, госпожа…

* * *

Где-то в резиденции клана Камэни…

— Тан Сил, судя по вашему растерянному виду, информация, которой вы хотите со мной поделиться, далека от идеала?

— Мы действительно столкнулись с проблемами, госпожа Айлинэри — эксперимент с участием образца номер один вышел за рамки запланированных мутаций.

— Вы использовали непроверенные методики?

— Нет, госпожа, перед началом каждого изменения ситуация многократно моделировалась на искине и экспериментально проверялась на опытных образцах. Расхождений с теоретическими выкладками не было.

— Кроме исследуемого объекта, как я понимаю? Вы планировали одно, а получили другое?

— Действительно, отклонение в результатах зафиксировано только у нашего объекта. Причём в начале экспериментов ничто не предвещало отклонений — контролируемый нами процесс шёл согласно разработанному сценарию. Затем объект покидал пределы нашего центра, и мы выявляли расхождения полученных результатов с запланированными лишь по прошествии нескольких ло, в момент его очередного посещения. Рискну предположить, что в ход проведения экспериментов вмешивался какой-то неучтённый фактор, влияющий на объект уже после того, как он покидал нашу лабораторию. Причину неудач, таким образом, считаю необходимым искать в личной жизни исследуемого образца, для чего оставить его в нашей лаборатории под постоянным круглосуточным контролем на протяжении как минимум трёх-четырёх ло.

— Это невозможно — тан Рур слишком занят, чтобы оставаться в вашем институте несколько ло подряд. Ищите другие пути решения проблемы. И попытайтесь устранить последствия своих неудач.

— А вот этого, госпожа матриарх, мы делать как раз не планировали — очень уж интересными оказались эти незапланированные мутации, и мы сейчас все силы бросили на то, чтобы узнать, как же получится этот неожиданный результат.

— Даже так? И каков же результат?

— Регенерация, госпожа Айлинэри. У объекта она необычайно ускорилась — даже относительно крупные повреждения теперь зарастают на нём в течение нескольких ри, а мелкие — бесследно исчезают уже через несколько нун.

— Вы не ошиблись? Пусть в самой регенерации ничего сверхъестественного нет, но подобная скорость невозможна для обычного организма.

— Почему же невозможна, госпожа? В наших медицинских центрах мы как раз используем подобную ускоренную регенерацию при проведении процедур по быстрому омоложению.

— При проведении подобных процедур пациенту в кровь вводится специальный раствор, из которого организм забирает необходимые для регенерации микроэлементы. Без введения подобного раствора объект должен был испытывать дикое чувство голода.

— А он его и испытывал, госпожа. Именно благодаря этому мы и установили механизм регенерации — он в точности совпадает с искусственно запускаемым нашими приборами.

— Но откуда объект узнал нашу технологию ускоренной регенерации? Она составляет секрет клана!

— Узнал не объект, а его организм, госпожа. Механизм нами пока полностью не исследован, но, похоже, организм объекта в состоянии бессознательно воссоздать уже проведённый над ним процесс.

— Интересная особенность… Кстати, а где объект проходил омоложение и связанную с ним процедуру регенерации?

— В одном из наших медицинских центров, госпожа. Лерой удалось очень оригинально провести нашу службу безопасности — объект доставили в наш центр со значительными травмами, поэтому были запущены одновременно сразу две процедуры — регенерации и омоложения. Свежие травмы поразительно точно легли на старые шрамы, скрыв, таким образом, истинную личность пациента — в нашей базе данных он прошёл под клановым именем Лерой. Сейчас я уже не уверен в естественности тех ран, однако не могу представить, чтобы кто-то смог нанести их себе сознательно — повреждения были столь серьёзны, что создалась реальная угроза жизни пациента.

— Ну, от тана Рура можно ожидать и не такого… Однако не это главное — вы считаете, что организм объекта скопировал в свою генетическую память процесс регенерации и бессознательно его повторяет при нанесении повреждений? Теоретически подобное возможно… Как вы думаете — тело объекта может запомнить на генетическом уровне и впоследствии повторить и другие проводимые на ним эксперименты?

— Теоретически, вероятность этого действительно есть, госпожа — существование эффекта «памяти тела» наукой не отрицается, однако механизм подобного явления плохо исследован и случаи, аналогичные нашему, мне неизвестны. К тому же полученные данные можно объяснить и другими, более вероятными причинами — мы уже провели над организмом образца номер один ряд направленных генных мутаций и он вполне мог приобрести некоторые уникальные свойства…

— Наиболее вероятна ситуация, при которой вы просто недостаточно полно просчитали последствия проводимых над объектом процедур направленной генной мутации. Однако не стоит сбрасывать со счетов возможность того, что организм нашего объекта настолько быстро адаптируется к меняющимся внешним воздействиям, что обладает повышенной способностью к самообучению. Какие ещё процедуры над ним проводились до начала эксперимента, вы уже в курсе?

— Помимо процедуры ускоренной регенерации и омоложения, над ним одновременно проводились процедуры генной коррекции…

— Тан Сил, а как вы считаете — если организм объекта уже знает, как проводится генная коррекция и, возможно, даже знает не только процесс, но и результат, то как этот организм будет поступать, если нежелательная для него коррекция будет ему навязываться насильно, путём внешнего воздействия?

— Устранит результаты этого внешнего воздействия, разумеется… О, создатель, я идиот… Так просто…