Вернувшись домой засветло, Андрей поразился царившей в доме тишине. Пробравшись на кухню, Андрей начал шарить в ящиках в попытках найти что-нибудь съестное — он уже отвык от самостоятельного приготовления еды и не помнил, где на кухне что хранится. Холодильник, конечно, был полон полуфабрикатов, но хотелось найти что-нибудь уже готовое, чтобы быстро разогреть.

Возможно, стук дверей на кухне всё же был услышан, ибо через пару нун в дверях появилась заспанная Омико. Увидев Андрея, она всплеснула руками, усадила его за стол и стала готовить еду, достав предварительно из холодильника несколько тарелок с холодными закусками и упаковку сока, которую перелила в высокий фарфоровый стакан.

На вопрос Андрея, где все остальные, Омико ответила:

— А нет никого. В доме только я и Таша. Дана недавно была, но ушла. А мы с Ташей прошлую ночь дежурили, и сейчас прилегли поспать. А остальные с детьми гуляют, скоро придут, сейчас темнеть начнёт, — и в доказательство своих слов указала на садящееся за кромку леса вечернее солнце.

— А Лана где?

— А тоже со всеми гуляет. Детей много, за ними пригляд нужен. Да и пообщаться ей нужно, редко она с нами бывает. Тем более что завтра с утра она улететь хотела, у неё работа простаивает.

— А вы, значит, с ней не наговорились?

— Да когда же мы с ней наговоримся? Её по несколько кун дома не бывает, потом прилетит на ночь, и опять улетает на свою работу.

— Не завидуешь ей?

— Есть немного…

— И чему же, если не секрет?

— Ну, Лана часто путешествует. Видит разные города, природу разную. Работа, опять же, интересная. А мы всё с детьми… Нет, ты не подумай, с детьми тоже очень интересно. Но как-то всё уже известно вокруг — мы тут каждое дерево, каждую травинку знаем. И каждый день одно и то же…

— Но вы же можете каждый день бывать в Окаане — телепорт рядом, да и на флаере можно долететь.

— Да как-то особо и не хочется… Продукты нам доставляют прямо на дом, одежду, если понадобится, тоже. Ну вот приедем мы в Окаану — и что мы там будем делать? В кафе пойдём? В ресторан? Хорошо, сходим один раз, другой, третий… Ничем еда в этих кафе не лучше нашей домашней. Одно слово — столица, а так ничего интересного. Все где-то работают, куда-то спешат, что-то постоянно носят, возят, доставляют, сообщают, уносят, приносят, выносят… Суматошный город. А здесь у нас весело, вокруг все свои…

Потом на кухню, явно услышав разговор, спустилась Таша, и они вдвоём с Омико стали развлекать Андрея разговорами и кормить подоспевшим ужином. Тем временем на улице стемнело, и в доме захлопали двери — многочисленное Андреево семейство явилось с прогулки. Где-то в коридоре зазвучали звонкие детские голоса — кого-то заставляли мыть руки, а делать этого ребёнку явно не хотелось. Но вот дверь на кухню приоткрылась, в дверном проёме появилась чумазая мордашка девочки лет трёх, и дом пронзил детский вопль:

— Папа! Папа плисол!

Пищащее детское тельце было тут же перехвачено и утащено с кухни — умываться, а сама кухня стала быстро заполняться молодыми женщинами, с радостными возгласами обнимающими и целующими Андрея. Скоро на кухне было не протолкнуться — два десятка женщин заполнили почти всё свободное пространство. Заметив в толпе Силлану, Андрей, осторожно обняв и расцеловав очередную свою жену — судя по размеру живота, она явно должна была осчастливить его очередным ребёнком, сказал:

— Девочки, я всех вас очень люблю и рад вас видеть. Садитесь, вместе поужинаем. Силлана, подойди ко мне.

Дождавшись подошедшей и вставшей рядом с ним опустившей взгляд в пол женщины, Андрей продолжил:

— Лана, ты, как я слышал, собиралась завтра улетать?

— Да, мой рейс завтра утром…

— Твои планы поменялись. Завтра ты никуда не летишь…

— Но я должна! Рейс на завтра забронирован!

— Дорогая, во-первых, дослушай, не перебивая. Во-вторых, завтра ты никуда не летишь, потому что весь день будешь со мной в клановой резиденции. Я буду заниматься документами, а ты получишь в своё распоряжение клановых аналитиков и инженеров. Твоя задача — выдать исходные данные для проекта животноводческой фермы, которая будет построена таким образом, чтобы полностью скрыть в себе вашу научно-исследовательскую лабораторию. Я не знаю ни площади вашей лаборатории, ни количества используемого вами оборудования, ни потребности в энергии — всё это ты должна будешь завтра предоставить. Если что-то забудешь — свои опыты будешь проводить на лоне природы. Помещений и ресурсов можешь закладывать сколько угодно, но одно условие — пока не появилось оборудование, любой самый требовательный, самый придирчивый чиновник должен увидеть в проекте ферму и только ферму. Естественно, она будет работать и по своему прямому назначению, то есть выращивать скотину на мясо — на новой планете первое время будет острая нехватка свежих продуктов питания. Задача понятна?

— То есть я лечу на новую планету?!

— Если проект твоей лаборатории будет грамотно замаскирован под животноводческую ферму — то да. Можешь запроектировать хоть целый животноводческий комплекс на миллион голов — предельная мощность комплекса ограничена производством мяса для трёхсот тысяч человек. К сожалению, придётся мириться с возможным запахом животных и издаваемым ими шумом. Однако, если подобные трудности ваш коллектив не смущают — возможно, что менее чем через сол вы получите в полное своё распоряжение этот объект. А если ещё и организуете бесперебойные поставки мяса — я лично тебя расцелую.

— Здорово! Рур, дай лучше я тебя расцелую! Вот только для крупной фермы надо много людей, а если будет построен целый комплекс — людей потребуется ещё больше…

— Заявляй, сколько нужно. Людей найдём…

— Точно найдёшь? Для крупной фермы нужен обслуживающий персонал как минимум человек десять-пятнадцать, а лучше двадцать-тридцать. Животноводческий комплекс потребует ещё больше людей, плюс техника… Ну, с техникой мне могут помочь мои знакомые, что-то можно заказать на клановых заводах, что-то придётся докупать на стороне…

— Список, Лана, список. Составляешь список всего самого необходимого. Людей — по минимуму, но так, чтобы рабочих рук хватило. Про технику не забудь — там, где нехватка людей, многое смогут сделать автоматы. Не наглей — денег мало, но и не пропусти ничего более-менее важного. Про запчасти не забудь. Комплекс будет создаваться в другой галактике, пока пришлют вам что-то из метрополии — несколько кун пройдёт, легче будет на месте из подручных средств сделать. Да, чуть не забыл, завтра попроси нашу службу безопасности посмотреть данные по планете Лерой — скажи, что я разрешил. Выберешь себе клочок земли по душе, какой больше понравится, и планируй творить на нём всё, что душе угодно. Выбор пока есть, поэтому смотри исходя из возможности расширения как самого комплекса, так и вашего научно-исследовательского центра. Если комплекс будет слишком далеко от планетарного центра, куда планируется переносить академию и учебные корпуса — придётся ставить телепорт. В этом случае предупредишь или меня, или Литэйлу — дополнительный телепорт необходимо сразу же включить в заявку. Цели и задачи понятны?

— Понятны. Выбрать участок земли для постройки научно-исследовательской лаборатории.

— Это задача. А цель?

— А разве есть разница?

— Конечно, разница есть, дорогая. Задача — действительно строительство, но не только лаборатории, которая нужна тебе, но и крупного животноводческого комплекса. Только на этих условиях я соглашусь на строительство. Будешь мириться с размещением твоих приборов рядом с животными?

— Как будто сейчас у нас животных в лаборатории нет. Правда, количество несколько иное…

— Вот и хорошо. Задача тебе понятна. А цель — это не выведение новых гибридов и пород животных, как ты наивно можешь предполагать, а обеспечение бесперебойных поставок мяса. Мы не собираемся кормить клан синтетикой, а значит, натуральных, экологически чистых продуктов должно быть много — продавать тоже что-то надо. То есть ты со своей лабораторией займёшься вполне осязаемым и весьма прибыльным для клана делом — будешь контролировать не только ход научных изысканий, но и производство мясной продукции. Сразу определись, кого из твоих знакомых животноводов возьмёшь себе в помощь — одна ты не справишься, дело для тебя новое. Назначь талантливого администратора из числа молодёжи… Короче, тебе лучше знать, кто в нашем клане занимается животноводством.

— А если я не справлюсь?

— «Если» быть не может. Должна справиться. Завтра тебя вызовет матриарх, назначит директором комплекса. Она пока об этом не знает, но я успею до обеда с ней поговорить. В твоём подчинении будут два отдела — научно-исследовательский и промышленно-производственный. Курировать будешь оба, так что подыскивай себе грамотных заместителей — сама справляться со всем не будешь, просто не хватит времени. Поначалу будет тяжело, но постепенно привыкнешь. Самое главное — выше нос, любимая. Всё будет хорошо, ты станешь самым главным зоологом на планете. Или самым большим директором — не знаю, как правильно говорить…

— Дорогой, я так счастлива! У меня будет целый новый мир! Кстати, а денег в клане на строительство хватит? Я могла бы добавить из собственных запасов…

— Любимая, всех твоих запасов не хватит даже на одну стену будущей стройки, не говоря уж обо всём комплексе. Но не переживай, я попытаюсь решить этот вопрос — за все твои проекты будет платить империя…

* * *

Ранним утром в приёмном покое матриарха Лерой:

— Тан Рур, в последнее время начинаю замечать, что моё утро начинается с вас, и вами же заканчивается мой рабочий день! С вашим появлением в клане моя жизнь стала настолько насыщенной, что уже не знаю, радоваться мне этому или огорчаться!

— Конечно радоваться, госпожа матриарх, ведь только с моим приходом у вас наконец-то появилась достойная цель в жизни! А если серьёзно, у меня к вам достаточно важное и срочное дело…

— Ни грамма в этом не сомневаюсь! Других дел у вас просто нет. Давайте уж, выкладывайте, с чем пришли, всё равно же не отвяжетесь…

— Недавно я имел счастливую возможность разговаривать с матриархом Камэни…

— Со старшей или младшей?

— Хвала создателю, с Иллэри — с ней хотя бы можно поговорить о серьёзных вещах. Айлин же вообще не может говорить ни о чём, кроме своих исследований. Какой-то фанатик генной инженерии…

Действительно, младший матриарх — на редкость упорная и целеустремлённая женщина, если уж чем-то занялась — вцепится и не бросит, пока не доведёт до конца. Часто она вас достаёт?

— Да почти что каждый ло. Я несколько опрометчиво пообещал ей своё личное участие в её экспериментах в обмен на бесплатную медицину для нашего клана, так теперь она с меня живого не слезет, пока не переделает меня под свои стандарты, словно подопытного енги. Едва успеваю отбиваться.

— И часто приходится выступать лабораторным образцом?

— Три-четыре раза в кун минимум. Обещания надо выполнять, приходится жертвовать единственным оставшимся свободным временем — ночами…

— Ничего, вылепит из вас госпожа младший матриарх идеального человека, и будет в клане Лерой самый идеальный в галактике мужчина. Нет, даже не в галактике — во всей империи. Так что не сильно расстраивайте её, а то вдруг что-то не так сделает… Но давайте вернёмся к госпоже старшему матриарху Камэни.

— Так вот, посоветовала мне недавно госпожа Иллэри пристроить мою первую жену со своей лабораторией на планету Лерой, чтобы она наладила там производство мяса для всего анклава.

— А вы сами как считаете?

— После долгих и тяжких раздумий вынужден с ней согласиться.

— Тогда и я не против. Как я догадываюсь, от меня что-то нужно?

— Совершенно верно. Скоро Силлана появится здесь — она должна выбрать место под свой объект. Да, объект планируется построить следующий: крупный животноводческий комплекс, в который отдельной структурой будет встроена научно-исследовательская лаборатория. Задач у комплекса две — производство экологически чистого мяса и научные изыскания в области выведения новых пород скота. Директором комплекса я хотел бы назначить Силлану, и именно это прошу вас сегодня озвучить ей. Всё остальное решат ваши заместители — господин Тувилани уже в курсе, выдаст моей жене карты планеты и поможет определиться с местом размещения комплекса.

— Это всё?

— От вас — всё. Остальное решу сам. Да, ещё один деликатный момент — я столкнулся с острой нехваткой людей в клане, так что необходимость привлечения рабочих со стороны очевидна. Это и обслуживающий персонал учебного центра, и операторы и техники объектов инфраструктуры, и рабочие на животноводческий комплекс. Разнорабочих тоже много понадобится — при каждой из трёх перевалочных баз будут гостиницы, столовые, технические центры, заправочные терминалы, небольшие магазины, и везде нужны люди. На самой планете потребность в обслуживающем персонале окажется ещё выше — я даже боюсь пока представить, сколько людей может потребоваться для полноценного обслуживания трёхсот тысяч курсантов…

— И сколько людей вам понадобится в ближайшее время?

— По самым минимальным оценкам — несколько тысяч. Возможно, я даже слишком оптимистичен, и понадобится более десяти тысяч людей. Сейчас я собираю заявки от всех кураторов, предварительные данные по людям будут у меня примерно через два-три ло, а точные — предсказать пока никто не может. Одно, правда, уже ясно — большинство людей придётся обучать, готовых специалистов нанять будет или значительно дороже, или вообще нецелесообразно — за имеющееся у нас в запасе время, а это от сола до пяти, когда военный учебный центр на Лерой заработает в полную силу, — вполне можно подготовить грамотные кадры. Учёба, конечно же, тоже стоит денег, но в будущем мы сможем сэкономить на оплате.

— И как вы планируете сэкономить, если не секрет?

— Не секрет, и этот вопрос я тоже хотел бы обсудить. Хотел посоветоваться с вами по этому вопросу через несколько ло, когда получу от наших кураторов предварительную оценку потребного количества наёмных работников, но, в принципе, поговорить можно и сейчас. Я хочу нанять внеклановых, причём пообещать нанимаемым работникам возможность вступления в клан. Что вы думаете по этому вопросу?

— Хмм… Предложение действительно неожиданное. Долгие эоны клан жил достаточно замкнуто, тщательно контролируя наследственность всех своих людей. Результатом этой политики стал высокий наследственный коэффициент качества генома клана Лерой — в среднем он превышает показатель в девятьсот пятьдесят единиц. С показателем менее девятисот единиц мы не рекомендуем клановым заводить детей. Рекомендую, если вы в будущем рассчитываете принимать людей в клан, брать у них анализы биоматериала на предмет определения наследственности, и не принимать на работу людей с коэффициентом генома, скажем, ниже девятисот.

— Среди внеклановых такой высокий коэффициент встречается?

— Не знаю, посоветуйтесь с Камэни. Это как раз их область деятельности, и информации у них однозначно больше, чем у меня.

— А если таких людей у внеклановых нет, может, снизить порог приёма?

— И насколько вы планируете его снизить?

— Ну, скажем, до шестисот-семисот единиц…

— Однозначно неприемлемо. Будучи принятыми в клан, эти люди начнут вступать в браки с клановыми, в результате чего коэффициент генома резко упадёт, что приведёт к уменьшению максимальной продолжительности жизни членов клана. Эоны усилий клана по планированию рождаемости и совершенствованию кланового генома будут уничтожены.

— Какой минимальный коэффициент вы считаете возможным?

— Сейчас мы не рекомендуем рождение детей тем клановым, у которых коэффициент генома ниже девятисот. Эту границу я считаю минимальной. В крайнем случае её можно понизить до восьмисот пятидесяти — восьмисот шестидесяти, но не ниже.

— Но Камэни же разработали методики генной чистки наследственного кода, так что этот показатель со временем можно повысить…

— На десять-пятнадцать единиц за один цикл омоложения, не выше. При более интенсивных генетических изменениях возможны негативные последствия, вплоть до летального исхода.

— Ничего не понимаю… Айлинэри говорила, что мой геном планируется изменить более чем на сотню единиц, и ничего не говорила о последствиях.

— Возможно, у вас особый случай. Камэни редко ошибаются, по крайней мере, я за свою долгую жизнь таких случаев не припомню. Раз не говорила о последствиях — значит, для вас они незначительны. Однако при проведении обычных процедур омоложения в контракте особо оговаривается, что улучшение генома за один сеанс не должно превышать десяти-пятнадцати единиц, в противном случае не гарантируется успешность проводимой операции.

— То есть за десять циклов, или приблизительно за двести пятьдесят-триста сол, наследственность можно улучшить на сто-сто пятьдесят пунктов?

— Если пациент доживёт до этого времени… Ведь низкий коэффициент генома говорит о том, что вероятность успешного проведения процедуры по омоложению значительно снижается.

— Но такой вариант возможен?

— Да, возможен, несмотря на то, что омоложение с коррекцией генного кода обойдётся значительно дороже стандартной операции омоложения.

— А раз такой вариант возможен, значит, при необходимости нижняя граница может быть ещё снижена.

— Насколько вы хотите её снизить и зачем это вам, тан Рур?

— Видите ли в чём дело, обещание членства в клане — настолько сильный козырь, что заманить им можно практически любого некланового. Я хотел бы иметь этот козырь при отборе кандидатов и не вступать с вами в конфликт по поводу тех людей, которым уже дал обещание.

— Что ж, вполне разумно… Тогда оставляю право выбора вам, но хочу предупредить об ответственности — непродуманными действиями в этой области вы можете разрушить то, что создавалось кланом десятки тысяч сол. Если коэффициент генома ниже восьмисот — даже дорогостоящими операциями по генной коррекции ситуацию не выправить, а достижение истинного долголетия возможно лишь при коэффициенте выше девятьсот пятидесяти. Прошу иметь это ввиду и понимать всю меру ответственности.

— Хорошо, госпожа матриарх, я понимаю ответственность, которую беру на себя, и обещаю не слишком ею злоупотреблять…

— Следующий вопрос, тан Рур…

— Спасибо, госпожа, у меня больше нет вопросов, разрешите откланяться?

— Идите уже, работайте… И не забывайте спать хотя бы иногда — вы плоховато выглядите в последнее время, тан Рур…

* * *

Там же, но несколько позже…

— Лана, девочка, проходи, садись. Хочешь чаю?

— Нет, госпожа матриарх, спасибо.

— Не пугайся, я совсем не страшная. Я просто хотела с тобой поговорить.

— Да, госпожа матриарх.

— Танья Силлана, твой муж считает, что ты достойна повышения и в состоянии возглавить в анклаве два направления: селекцию и выведение новых пород скота и промышленное производство мясной продукции. Под это клан готов выделить значительные средства, к тому же твой муж пообещал выбить у правительства неплохие средства под строительство объектов сельскохозяйственной инфраструктуры. То есть у тебя под началом будет два заместителя — по науке и по производству. Дело сложное, но перспективное. Как, готова принять на себя эту ответственность?

— Госпожа матриарх, а вдруг я не справлюсь?

— А ты работай так, чтобы справиться, все задатки для этого у тебя есть. В определённых пределах необходимую помощь мы тебе окажем. Научное направление тебе знакомо, ты и так неплохо руководишь своим коллективом. Если работа в нём построена правильно, то грамотного заместителя по науке ты в своём коллективе себе подберёшь. Промышленными сельхозпредприятиями ты никогда не руководила, но я подберу тебе грамотного заместителя, уже имеющего опыт руководящей работы на крупном животноводческом комплексе. Подбором персонала занимайся сама, оплату согласуешь со мной. С этого момента ты полностью отвечаешь за животноводческий сектор на планете Лерой. Твоя основная задача — максимум высококачественной продукции при минимальной себестоимости. Покажешь себя с положительной стороны — подумаем над твоим дальнейшим ростом, возможно, под твоё начало отдадим и Флору. Подчиняться в клане будешь всего двум людям — мне и моему заместителю по промышленности и сельскому хозяйству. Вопросы есть?

— Сколько у меня времени?

— Тан Рур сказал, что максимум — сол. Через этот срок объекты будут построены и готовы к заселению. Кстати, открою небольшой секрет — часть временных объектов Рур хочет построить уже сейчас, оснастив их автономными источниками энергии. Экспедиция планируется менее чем через кун. Количество груза жёстко лимитировано, но поговори со своим мужем — быть может, он найдёт возможность выделить для вас немного места и построить несколько домиков, запитав их от солнечных элементов и ветрогенератора. Экспедиция комплектуется также мобильными термоядерными генераторами, но на них можешь не рассчитывать — места мало, генераторы будут использованы на критически важных объектах.

— Это было бы великолепно — тогда я переместила бы на планету всю свою научную группу, чтобы не прерывать научных экспериментов. Но согласится ли на это Рур?

— Девочка, ты плохо представляешь, на что способна уговорить мужа хорошая жена. Всё в твоих руках, только заранее продумай, что тебе нужно на новой планете — твой муж, как и все мужчины, любит, когда ему всё объясняют подробно и в цифрах, тогда он видит неизбежное и соглашается с мнением женщины. Неужели, прожив с таном Руром столько времени под одной крышей, ты так его и не изучила? При всей своей внешней суровости в душе он крайне нежный, ранимый и легко управляемый. Попробуй, только деликатно, аргументировано настоять на своём мнении, и ты наглядно увидишь правоту моих слов.

— Вы так в этом уверены, госпожа матриарх?

— Девочка моя, тебе сколько лет? Чуть больше ста? А твоему мужу? И того меньше! Поживи с моё, и души людские будут у тебя как на ладони. Твой муж прямолинеен, как клинок — если не трогать его пресловутую честь, то во всём остальном из него можно верёвки вить. Поверь, я не одну сотню сол пожила на свете, и пусть я не так мудра, как старший матриарх Камэни, но за свою жизнь тоже повидала немало и научилась понимать людей. Твой муж — не исключение, поэтому мы с ним так хорошо ладим. Так что всё в твоих руках — если правильно поставишь разговор, то твой муж сделает для тебя всё, что попросишь. В крайнем случае скажешь, что заручилась моей поддержкой…

* * *

Несколько ри спустя, в резиденции клана Камэни:

— Тан Мидо, именно вас я и искал. Мне нужно организовать межгалактическую экспедицию в анклав. Срочно. В идеале — через пятнадцать-двадцать ло.

— Сколько людей полетит, тан Рур? На сколько? Какие грузы берёте с собой, какие задачи ставятся перед экспедицией, матриарх в курсе? И почему такая спешка?

— Отвечаю по порядку. Своего матриарха я известил вчера, Иллэри проинформируй сам — у неё срочное совещание, не хочу мешать, а потом я уже улечу — времени в обрез, дождаться не удастся. Почему так срочно — а потому что максимум через двенадцать ло у меня будут готова первая партия груза — модульные строения, техника, в том числе строительная, транспорт, оружие, промышленное оборудование, в том числе холодильное, продовольствие, средства связи и автономные источники энергии для строительства временного поселения на планете Лерой. Плюс послезавтра будут поставлены три внутрипланетных и один межзвёздный порталы — энергии для их функционирования пока нет, но две компактные термоядерные энергостанции на клановом складе уже лежат, их осталось только смонтировать. Пора начинать создание основы базы на анклаве.

— Межзвёздный портал зачем?

— А вот ты сегодня у Леры и узнаешь, нужен вам межзвёздный портал или нет. Возможно, твой матриарх тоже решит начать колонизацию своей планеты, тогда обе звёздные системы можно связать порталами. Подпространственные передатчики мы уже приготовили, связь будет. Мощности мобильной термоядерной станции, правда, маловато будет для межзвёздного портала, но можно установить накопительные конденсаторы — раз в несколько ло открытие портала обеспечить автономными источниками энергии вполне возможно. А внутрипланетные порталы вообще смогут работать почти беспрерывно, если сильно их не нагружать. Рассказываю далее, не перебивай. Пробыть в анклаве планирую ровно столько, сколько времени потребуется на разгрузку груза. Людей от Лерой планирую взять человек сто двадцать-сто тридцать, конкретнее — десантно-штурмовую роту воинов Лерой и около двадцати пяти гражданских — инженеры, техники, строители. Те, кто сможет собрать посёлок и энергостанцию, а также обеспечить связь анклава с метрополией и проложить временные коммуникации. Воины будут нести охрану стройки и гражданских, проводить аэрофотосъёмку территории планеты и оказывать посильную помощь в строительстве в качестве бесплатной рабочей силы. Через несколько кун я рассчитываю получить полностью готовый к приёму поселенцев посёлок — дома, склады, столовую, гостиницу, энергостанцию и коммуникации. При необходимости готов принять участие в строительстве аналогичного посёлка на планете Камэни.

— А Флора?

— Портал для Флоры будет готов через пару кун. Не спеши, и до неё руки дойдут. Сейчас планируем активную колонизацию планет Лерой и Камэни, продукты на первое время всё равно будем завозить из метрополии.

— По транспортным кораблям прикидки делал?

— Делал, нужно как минимум три больших транспортника. Очень много строительной техники, разобранные модульные дома тоже занимают много места — по моим прикидкам, двух больших транспортных корабля. Оборудование для двух термоядерных компактных энергостанций займёт ещё один борт. Люди могут разместиться в военном корабле — сопровождение каравану нужно обязательно, на межгалактических трассах неспокойно.

— Оружие? Военный транспорт?

— Распихаем по этим трём, всё, что не влезет — полетит второй партией, когда построим перевалочные базы.

— А они скоро будут?

— Менее через пять кун заработают все три, плюс ещё примерно двадцать ло потребуется на доставку на эти базы персонала, продовольствия, горючего и охраны.

— Ну, так может, подождём пять кун и отправим караван из обычных транспортников — это обойдётся минимум в полтора раза дешевле.

— Сэкономив несколько тысяч нол, мы потеряем пять кун. Время сейчас дороже денег.

— А если к экспедиции пристроятся Камэни?

— Умножайте потребности в транспорте минимум на два — меньше нельзя, слишком маленький десант на дикую планету выгружать опасно, мало ли что — хищники, болезни, природа неизвестная… Если решитесь — роту бойцов Лерой возьмите обязательно, плюс оружие и техника в комплекте… Картографирование на них повесите, естественно, всё равно им там больше заняться нечем будет.

— Дороговато полёт обойдётся…

— А куда деваться? Потеря времени выйдет ещё дороже.

— Как разгрузитесь, сразу назад?

— Нет, немного помотаюсь по галактике, надо нанять людей.

— Может, нужна помощь? У нас много людей.

— У вас есть грамотные операторы по обслуживанию термоядерных установок? Или техники по эксплуатации заправочных комплексов на перевалочные базы? Я отлично знаю, что ни у вас, ни у нас подобных специалистов нет. Поэтому нам придётся этих людей нанимать, а вы — решайте сами, может быть, наймёте, как мы, а, может быть, станете обучать своих. Но времени мало, решать нужно быстро. Вообще-то, для нашего синдиката это непрофильные специальности. Предлагаю не заострять на этом внимание, разберёмся по ходу дела. Сейчас я прорабатываю подбор персонала по обслуживанию энергетических установок для всего анклава, в том числе и для вашей планеты. Структуру персонала перевалочной базы я уже выяснил — таких коллективов нам тоже нужно три. Не стоит также забывать, что через пять сол у нас появится мощная гелиостанция, которая будет запитывать не только три жилых планеты анклава, но и четыре звёздные крепости. А это как минимум несколько сотен работающих на ней людей. Создадим структуру с нуля, наберём и обучим сотрудников, подчиним структуру напрямую триумвирату матриархов.

— Хорошо, понял. Через пятнадцать ло три больших транспортника и один военный крейсер сопровождения для вас будут готовы, сколько кораблей будет от Камэни — станет ясно после моего разговора с Иллэри.

— Ну вот и чудненько, передавай жене привет, а я побежал — меня ещё ваш младший матриарх ждёт, с утра пыталась отловить, опять, наверное, будет на мне свои эксперименты ставить…

* * *

Где-то в резиденции клана Камэни…

— Тан Сил, глядя на ваше радостное лицо, я подозреваю, что вы принесли мне хорошие новости, касающиеся исследования феномена образца номер один?

— Да, госпожа Айлинэри. Мы, кажется, нашли причину отклонения результатов запланированных у исследуемого образца мутаций. Это — мощное ментальное воздействие на исследуемый образец во время прохождения эксперимента, вызвавшее сбои в генном программировании.

— И кто подверг объект этому воздействию?

— Он сам, госпожа матриарх. Как вы уже знаете, некоторые ментальные способности у объекта были с самого начала — вы их зафиксировали ещё в ходе вашего космического исследования. С тех пор объект значительно продвинулся в своих способностях, вероятно, с помощью секретных методик, одну из которых он называет медитацией. Используя эту методику, объект погружает сам себя в транс и в этом состоянии начинает напрямую воздействовать на свой организм. Мы зафиксировали это явление случайно — один из этапов эксперимента сильно затянулся, и объект вынужден был провести ночь в нашем научно-исследовательском институте. Перед тем, как лечь спать, объект немного времени посвятил физическим занятиям, после чего принял душ, прошёл в отведённые ему жилые помещения и погрузился в медитацию. Вживлённые в его тело датчики и контрольную аппаратуру мы не снимали — планировали сделать это утром, когда из крови образца исчезнут введённые в неё в процессе эксперимента биологически активные мутагенные вещества. Именно эти датчики и зафиксировали сбой в ходе эксперимента по очередной генной коррекции образца в процессе медитации — практически не вызывает сомнений, что, используя наличие в теле специального мутагенного препарата, путём ментального воздействия объект изменил ход мутации вместо запланированного нами на необходимый ему.

— Ошибки быть не может?

— Теоретически — может, однако то, что мутация пошла по другому пути именно во время транса, в который объект сознательно себя ввёл, не подлежит сомнению, ибо этот момент зафиксирован приборами. Скорее всего, предыдущие случаи были аналогичными — объект возвращался домой и проводил над собой ежедневные сеансы медитации, или не зная, или не придавая значения тому, что в его крови ещё присутствует мутаген.

— То есть вы утверждаете, что объект специально вмешивался в ход эксперимента, подгоняя его результаты под себя?

— Я этого не говорил, госпожа. Скорее всего, воздействие объекта было неосознанным — вроде того, как в детстве мы чего-то очень сильно хотим и закрываем глаза, в красках представляя себе желаемое и надеясь на чудо… Что как только глаза откроются — чудо свершится. И только повзрослев, мы понимаем, что чудес не бывает. Что, если наш объект в процессе медитации погружает себя в вымышленный мир, где есть что-то, в чём он абсолютно уверен? Вот эта абсолютная уверенность, подкреплённая мощным ментальным воздействием и наличием в организме объекта мутагена, и приводит к непредсказуемому результату. Точнее, непредсказуемому для нас. У объекта, скорее всего, результат именно таков, какого он бессознательно хотел.

— А раз хотел он этого результата бессознательно, то о конечной фазе эксперимента у объекта спрашивать бессмысленно?

— Совершенно верно, госпожа. Причём пока сохраняется возможность воздействия объекта на ход проведения эксперимента, говорить о каком-либо планировании конечного результата также бессмысленно.

— Исключить вмешательство объекта в ход проведения эксперимента можно?

— Только если весь эксперимент будет проходить под нашим контролем, госпожа.

— Хорошо, тан Сил, я попытаюсь договориться с нашим объектом на увеличение продолжительности его участия в наших экспериментах, хотя ничего конкретного обещать, как вы понимаете, не могу — объект мне неподконтролен.

— Буду признателен за любую помощь, госпожа…

* * *

Чуть более куна спустя Андрей стоял на вершине небольшого холма, поросшего густой, по пояс, светло-зелёной травой, под прохладным солнцем планеты Лерой. Стояла или поздняя весна, или ранняя осень — прохладное утро, заставляющее зябко поёживаться и вспоминать о тёплой каюте с горячим чаем, встречало свежим ветерком, волнами перекатывающимся по травяному полю. С одной стороны холмистая равнина упиралась в опушку густого леса, с другой заканчивалась поросшими лесом предгорьями наподобие земных альп — горы были невысокие, сплошь покрытые густой растительностью и вполне пригодные для жизни. Холм вполне был пригоден для закладки небольшого посёлка — удачное географическое положение почти в самом центре материка, широкая полноводная река менее чем в половине ши от холма, есть место и под площадку для суборбитальных челноков, и под космодром, и под учебный центр. Опять-таки — горы недалеко, есть где устроить полигон. Решено — первый городок будет заложен именно здесь, а последующие — когда метеозонды наберут приличную статистику по динамике атмосферных процессов, а разбросанные по планете сейсмодатчики снимут сейсмическую карту планеты. Не хотелось бы впоследствии страдать от тайфунов, смерчей, землетрясений и подобных прелестей…

Андрей дал команду на разгрузку, и между зависшими на околопланетной орбите транспортами начали сновать грузовые суборбитальные челноки, перевозящие людей и грузы. В скором времени десантировавшаяся на планету одной из первых десантно-штурмовая рота развернулась в боевой порядок и, окружив место разгрузки кольцом из вооружённых солдат, приступила к боевому дежурству. В отдалении, почти на линии горизонта, начали расти армейские палатки и небольшие сборно-щитовые домики — кухня, столовая, склады, баня с санузлами, узел связи и командный пункт. Разгрузка транспортных кораблей шла ещё полным ходом, а возведение военных объектов уже закончилось, рядом с командным пунктом засеребрились элементы солнечной энергостанции, закрутились лопасти ветряка, на вершине высокой мачты из ажурных металлических ферм зажглись короткие оранжевые проблески маяка, взмыли в воздух и исчезли за горизонтом десятки малых летающих дронов — сбор информации и подробное картографирование планеты началось. Военные, как всегда, отработали программу развёртывания мобильного армейского подразделения в условиях автономной работы в тылу противника на пять баллов, строго по графику — можно было даже время не засекать. Наверняка уложились досрочно — сказывались многолетние упорные тренировки. Над одним из домиков закурился лёгкий дымок — похоже, приём пищи у военных тоже будет строго по графику… Решение первыми на планету высадить военных оказалось верным — наученные постоянными тренировками, они сразу же начали обживаться на новом месте, обеспечив и себя, и гражданских необходимыми для выживания в первые дни, до момента постройки капитальных строений, удобствами.

Связавшись по мобильному коммуникатору с ротной кухней и напомнив, что обед необходимо подготовить не только на сотню бойцов, но и на пятьдесят одного гражданского — на двадцать восемь гражданских рабочих-специалистов, которые будут монтировать привезённые строения и оборудование, плюс двадцать три учёных во главе с Силланой — она всё-таки настояла на включении своего научного коллектива в эту экспедицию. В палатках наличие свободного места для их ночлега на ближайшие несколько дней также нужно будет проконтролировать — палаток было взято с запасом на всех, но у бойцов уже до автоматизма отработаны навыки обеспечения лишь самих себя, про других отцы-командиры вполне могли и забыть, несмотря на проведённый инструктаж… А вот, кстати, и сами гражданские — прибыли с очередным челноком. Растерянно и даже несколько испуганно озираются вокруг — ещё бы, дикая планета, другая галактика… Учёных вырвали из привычного уютного мирка, где их кормили, обували, одевали, то есть полностью обслуживали, требуя от них только одного — работайте, творите… Пока нежные научные кадры не ударились в панику, их необходимо поддержать, показав, что всё под контролем.

Подойдя к группе учёных, Андрей спокойно обратился к Лане, так, как будто она была не его женой, а сотрудником по совместной работе:

— Госпожа Силлана, я счастлив поздравить вас с прибытием на планету Лерой — собственность клана Лерой. Сейчас я попрошу вас проверить своих людей — все ли хорошо добрались и каково их самочувствие, и не разбегаться — через несколько нун будет организован транспорт для доставки научного коллектива в столовую для приёма пищи. После приёма пищи вам необходимо будет организовать работу по складированию и инвентаризации научного груза. Жильё для вас будет собрано в течение ближайших нескольких ло, пока же вас временно приютят военные — не волнуйтесь, никто под открытым небом ночевать не останется.

Заметив явно видимое облегчение на лицах учёных, Андрей про себя усмехнулся — ничего в этом мире не меняется: что здесь, что в другой галактике — люди везде одинаковы. Он вспомнил долгий разговор с Силланой накануне отлёта — женщина так рвалась на новое место, что в порыве энтузиазма чуть было не забыла взять с собой половину необходимого для работы научного коллектива имущества. Хорошо что Андрей был не настолько наивен и не стал доверять жене столь важную миссию по снаряжению научной экспедиции, взяв эту заботу на себя, а точнее — переложив её на нескольких грамотных хозяйственников из числа тех же сотрудников научного коллектива Силланы и службы материально-технического обеспечения научной лаборатории. Отнимая своё драгоценное время, которого и так катастрофически не хватало, на сборы научной экспедиции жены, Андрей неоднократно, пока рядом никого не было, вспоминал разными нехорошими словами матриарха Литэйлу — та не только полностью поддержала затею жены, в чём Андрей ни капли не сомневался, но и дала добро на перебазирование на новое место всего научного коллектива Силланы, вместе с оборудованием и подопытными образцами животных, что явно не добавило Андрею хорошего настроения — на перевозку целого стада подопытных животных размером с земного бизона он не рассчитывал, пришлось поступиться частью не слишком необходимого оборудования и техники. Этот груз придётся отправить вторым эшелоном или вообще дождаться начала функционирования собственной ветки до межгалактической магистрали…

Возможно, Андрей увеличил бы состав экспедиции ещё на один корабль, но в процесс сборов вмешались Камэни — они приняли предложение Андрея присоединиться к экспедиции, забрав под себя все остальные транспортные суда, способные на дальние межзвёздные прыжки. Таким образом, экспедиция состояла из одиннадцати транспортных судов — трёх судов с грузом для Лерой и восьми для Камэни — амбиции партнёров оказались значительно больше, соответственно, масштабы начала колонизации значительно обширнее, а также трёх военных эсминцев сопровождения. Андрей настоял, чтобы в сопровождение Камэни были выделены три полных роты военных. Батальон, укомплектованный военной техникой, занял трюмы сразу двух боевых кораблей. Таким грозным караваном из четырнадцати звездолётов экспедиция без приключений добралась до границ анклава, где разделилась — восемь транспортников под охраной двух эсминцев направились к планете Камэни, а три корабля вышли на орбиту планеты Лерой и сейчас активно освобождались от груза — штабеля контейнеров у подножия холма росли прямо на глазах.

Часть контейнеров уже стояла в стороне полуразобранными, и из них активно извлекалась строительная техника и сборные конструкции будущих домов. Окрестности холма постепенно обживались, обрастая маркерами, столбами, вешками, невысокими сетчатыми заборами — местность уже размечалась согласно генеральному плану застройки.

Пока Андрей обозревал кипучую деятельность, один из пассажирских флаеров был распакован и приведён в рабочее состояние, после чего, помигав габаритными огнями, поднялся в воздух и плавно опустился перед группой учёных во главе с Андреем.

Даже не дослушав до конца команды на посадку, женский учёный коллектив, едва завидев услужливо распахнувшиеся перед ними двери, весело запрыгнул во флаер, рассевшись по креслам вдоль иллюминаторов. Улыбнувшись про себя подобной детской непосредственности, Андрей спокойно поднялся на борт флаера и дал пилоту указание следовать к военному палаточному городку.

Приземлившись недалеко от большой палатки с вившимся над крышей лёгким сизыватым дымком — это действительно оказалась кухня со столовой, Андрей запустил женщин внутрь, кивнув стоящему у входа часовому — это для учёных всё происходящее воспринималось как увлекательная экскурсия, в которой после осмотра достопримечательностей их должны были покормить, а для солдата-часового это была войсковая операция на неизвестной территории, где, расслабившись и потеряв бдительность, можно не только получить нагоняй от начальства, но и лишиться жизни. Вон, и оружие — Андрей подметил — не просто висит на плече, а переведено в боевой режим и снято с предохранителя, так, чтобы в случае опасности провернуть его на ремне и открыть огонь можно было в течение одного мгновения…

Внутри столовой за расставленными ровными рядами столами обедало двадцать бойцов — два отделения. Командиры отделений, увидев Андрея, подскочили было на доклад, но Андрей жестом отправил их обратно, рассадил весело гомонящих учёных за свободные столы, и зашёл за перегородку, отделяющую кухню от столовой. Договорившись о выдаче двадцати четырёх порций, Андрей сделал себе в голове отметку на будущее — вынести ротному благодарность, так как обед для гражданских был уже готов, его даже не понадобилось разогревать. Организовав выдачу и проконтролировав, чтобы ни одна из женщин не осталась без своей порции, Андрей сел обедать вместе с учёными.

Быстро покончив с обедом — женщины, пусть и сильно проголодавшиеся, ели значительно медленнее, Андрей вышел из столовой, где его уже дожидался с докладом ротный. Похвалив офицера за хорошую организацию службы, Андрей выслушал, что рота развёрнута согласно штатному расписанию и приступила к боевому дежурству. Дроны заняты картографированием прилегающей местности, часть личного состава занята возведением укрытий и рубежа обороны вокруг лагеря, часть находится в боевом охранении, часть отдыхает, а остальные переданы в подчинение строителям и заняты на разгрузке прибывающих челноков и возведении домов.

Пока длился доклад, женщины поели и стали потихоньку выходить из столовой, оживлённо между собой о чём-то общаясь. Попросив офицера проводить гражданских до палатки, в которой они будут спать до тех пор, пока не будут построены капитальные дома, и вообще познакомить их с лагерем, чтобы впоследствии женщины не плутали в незнакомом месте и не пытались зайти туда, куда не нужно, Андрей проследил за утекающей вслед за военным и растянувшейся чуть ли не по всему лагерю неровной цепочке женщин, убедился, что никто не отстал, не свернул за другую палатку и вообще не потерялся, и медленно, полной грудью, блаженствуя, вдохнул терпкий, наполненный запахом земли и свежей травы прохладный воздух нового мира — колонизация началась…

* * *

Разгрузка трёх транспортных кораблей заняла чуть более четырёх суток — не так быстро, как хотелось бы Андрею, но значительно быстрее, чем уверяли его пессимисты-капитаны звездолётов. Наверное, они в чём-то были правы и ориентировались на собственный богатый опыт, ведь у их соседей — Камэни всё обстояло далеко не так радужно — там разгрузка кораблей не была закончена даже наполовину. Военные у Камэни, правда, показали ту же выучку, что и на планете Лерой — батальон полностью развернулся уже через несколько часов и, выставив охранение, направив на разведку дронов и осуществив ряд первоочередных мероприятий, в том числе приготовление пищи для всей оравы гражданских, связался с развёрнутой на планете Лерой ротой по подпространственной связи, на краткое время забрав себе всю энергию автономных генераторов. А вот многочисленная и достаточно слабо организованная толпа гражданских, погребённая валом различного рода техники и оборудования, грозилась провозиться на разгрузке ещё как минимум десять ло, и это по самым оптимистичным прогнозам. А ведь Андрей предупреждал — не надо брать столько много оборудования, в первые месяцы оно вообще может не понадобиться…

Убедившись, что у соседей пока всё нормально и работы идут полным ходом в соответствии с графиком, Андрей распрощался с женой, пожелав ей удачи, поговорил с офицером, напомнив, что несколько кун, до момента, пока не будут построены перевалочные базы и не заработает ветка до межгалактической транспортной магистрали, их экспедиция будет жить автономно без возможности связи с метрополией — мощности небольших мобильных подпространственных генераторов не хватит для связи на расстояние более нескольких лучей, а если бы даже хватило — на планете у людей пока не было мощных источников энергии, способных запитать энергоёмкие межгалактические гиперпространственные передатчики, обе привезённые на планету термоядерные станции будут смонтированы не ранее чем через три куна. К тому времени мощный межгалактический подпространственный передатчик на планету, скорее всего, уже доставят. Ещё раз проверив ход строительства и убедившись, что всё идёт по плану, неожиданностей не предвидится и проблем не возникает, Андрей, сев в челнок, покинул планету, и, обговорив по прибытии на крейсер предстоящий маршрут с капитаном, увёл маленький караван из трёх звездолётов в подпространство.

Маршрут каравана пролегал по самым развитым промышленным кластерам галактики — сотни миллионов освоенных планетных систем могли предоставить клану богатый выбор наёмных рабочих. Правда, Иллэри в своё время скептически отнеслась к идее Андрея нанять работников на стороне — по её объяснению, опытных профессионалов в незнакомом месте чужой галактики найти так же сложно, как песчинку на побережье океана, а искать среди отбросов общества генетически идеальных людей — ещё бессмысленнее. У Андрея как раз сейчас появилась возможность оценить, насколько тысячелетний опыт матриарха соответствует действительности.

Посещение первой же промышленной звёздной системы наглядно показало Андрею правоту слов матриарха — да, это была далеко не метрополия. Различия были настолько кардинальными, что привыкшему за десятилетия жизни в столице определённому уровню комфорта Андрею показалось, что сейчас он попал если не в каменный век, то как минимум в средневековье. Между рабочими и власть имущими в этой галактике разрыв был даже больше, чем на матушке-Земле между аборигенами Амазонки и добропорядочными гражданами Соединённых штатов. Потратив на систему более десяти дней, Андрей разочарованно увёл караван к следующей — подобрать хотя бы одного человека ему за всё это время так и не удалось. Неудача постигла его и в третьей, и в четвёртой системе — во всех было одно и то же: обнаглевшие, зажравшиеся мелкие местечковые кланы, даже не кланы, а жалкие пародии на них у власти и влачащая нищее, убогое, полуголодное существование серая неразумная масса, то ли по ошибке природы, то ли по прихоти судьбы именующаяся людьми. Самого Андрея власти боялись, перед ним лебезили — возможно, до галактики дошли слухи из метрополии про небольшой, но до зубов вооружённый и весьма агрессивный милитари-клан, а возможно, свою роль играло несколько увешанных оружием бойцов за спиной и висящий в воздухе военный челнок прикрытия, держащий постоянную связь с боевым крейсером на орбите.

В одной из таких звёздных систем, на планете, носящей жёсткое и шершавое, как наждачная бумага, название Терх, застроенной промышленными предприятиями и спальными районами-трущобами, Андрей, сопровождаемый молчаливой охраной, брёл в сгущающихся сумерках между серыми, унылыми коробками безликих жилых высоток по грязной, заваленной мусором и нечистотами улице спального района для бедноты, внимательно смотря под ноги, чтобы не наступить на снующих тут и там грызунов-падальщиков или не вляпаться в какую-нибудь кучку отходов человеческой жизнедеятельности. Над головой иногда пролетали серые тени, оглашая окрестности громким пронзительным писком — местная разновидность то ли птиц, то ли летучих мышей. Вдруг воздух пронзил ещё один пронзительный крик. Андрей поначалу не обратил на него внимания, посчитав очередной местной летающей пакостью, но затем крик повторился, и к нему примешались звуки человеческой речи — стало ясно, что кричит человек, причём голос явно женский. Андрей прибавил шагу — несмотря на то, что ввязываться в местные разборки он явно не планировал, без причины женщина так кричать бы не стала.

Завернув за угол, Андрей обнаружил лежащее на мостовой скрюченное небольшое человеческое тело без признаков жизни и несколько вполне живых представителей рода людей — четырёх мужчин и одну женщину, вернее даже сказать — девочку, так как на вид ей было никак не более двенадцати-тринадцати лет. Похоже, кричала именно она, но сейчас, распятая на земле и удерживаемая четырьмя здоровыми мужиками, она могла только мычать и беспомощно извиваться — рот её был заткнут какой-то грязной тряпкой. В действиях мужчин не было ничего непонятного — им явно понадобилась женщина для удовлетворения естественных мужских потребностей, но, так как эта самая женщина, похоже, добровольно удовлетворять их отказалась, герои-любовники решили взять потребное сами, воспользовавшись правом сильного. Дело двигалось к логичному финалу — вся одежда ниже пояса на девушке уже отсутствовала, выставляя на всеобщее обозрение длинные худые подростковые ноги с тёмным треугольничком волос между ними, а всё, что выше пояса, было задрано почти до шеи, обнажая маленькие недоразвитые груди. Похоже, если пленнице и удалось некоторое время побыть девушкой, то этот период её жизни грозил закончиться в ближайшее время. Скорее всего, изнасилования в городе были обычным явлением — редкие встречающиеся им до этого прохожие, при виде нескольких до зубов вооружённых людей испуганно жавшиеся к стенам и прятавшиеся по подворотням, были преимущественно мужского пола. И сейчас Андрей совсем уж было намеревался пройти стороной, но заметившая его девушка ещё сильнее забилась в крепких мужских руках, умоляюще глядя на Андрея и издавая приглушённые всхлипы из-под забившей рот грязной тряпки, вынудив Андрея вмешаться. Посмотрев на творившееся чуть ли не у самых его ног непотребство, Андрей спокойным голосом произнёс:

— Так, герои-любовники, а ну-ка отпустили женщину, весело подскочили и очень быстро убежали, покуда я добрый…

То, что Андрей услышал в ответ, заставило бы покраснеть привыкшего к трёхэтажному мату слесаря дядю Васю из соседского подъезда ещё из земной Андреевой жизни. Отвыкнув за годы жизни в империи от столь неприкрытого хамства, Андрей вначале даже потерял дар речи, но потом, опомнившись, коротко взмахнул ладонью левой руки, вытянутыми пальцами указав на удерживающих девушку мужчин и произнёс всего одно короткое слово:

— Убить!

Последовавшие за этим короткие разряды плазмомётов заставили четыре тела разлететься по улице кровавыми ошмётками, залив кровью мостовую и яркими брызгами испортив новый деловой костюм Андрея. Спасённая девушка скорчилась тут же, на мостовой — её залитое с ног до головы кровью и заляпанное кусками парящего в прохладном вечернем воздухе окровавленного мяса тело содрогалось в рвотных спазмах — девушка едва успела дрожащими руками вырвать изо рта кляп и сейчас усиленно освобождалась от недопереваренных остатков обеда. Не желая прерывать столь важного процесса, Андрей дождался, пока спазмы у спасённой девушки если не прекратятся, то хотя бы станут значительно реже, и спросил у неё:

— Оклемалась? Сама идти сможешь?

Дождавшись утвердительного кивка — говорить, похоже, девушка ещё не могла, Андрей помог ей подняться, и, посмотрев, как она стыдливо спускает с шеи на грудь остатки разорванной одежды, доходящие ей в лучшем случае до пояса, снял с себя китель и надел его на девушку — тот закрыл её до колен, даже чуть ниже. Рукава, правда, болтались, похоронив в своих недрах тощие девичьи руки, но Андрей, самостоятельно застегнув пуговицы, посчитал, что на первое время одежды для девушки достаточно — не замёрзнет, даже несмотря на опускающуюся на город ночную зябкую прохладу. Взяв у одного из бойцов охраны фляжку, отмыв девушке лицо и дав прополоскать рот, Андрей посчитал минимальную задачу по спасению девичьей чести выполненной — это, конечно же, если ещё есть, что спасать… Видя, что девушка уже несколько успокоилась и может достаточно адекватно реагировать на происходящее в округе, Андрей продолжил свои вопросы:

— Далеко живёшь? Сама дойти до дома сможешь? Отец, мать где?

— Нет у меня дома… И отца тоже нет… А мать меня продала вот этим, — девушка указала на разбросанные вокруг куски мяса, — ей есть нечего, и братика с сестрёнкой нечем кормить…

— А у вас в семье что, никто не работает?

— Отец работал, но он погиб. А старший брат в местную банду ушёл, стал таким же, как они, — девушка опять показала на остатки погибших, — а маму никто на работу не принимает, с маленькими детьми. У нас вообще тяжело с работой…

Видя, что окружившие её вооружённые люди внимательно слушают и вроде не предпринимают никаких враждебных действий, девушка вдруг отчаянно затараторила:

— Дяденьки, а возьмите меня с собой! Я работать могу, я много чего могу делать, меня мама научила! А домой мне нельзя — меня в банду продали, теперь я их собственность. Они как узнают, что вы четверых их бойцов убили, меня всей бандой пользовать будут, пока не помру под ними. Они не люди — звери. Зачем было меня спасать, если потом всё равно умру? Возьмите с собой, пожалуйста!

Поддавшись минутному порыву и уже понимая, что, возможно, в будущем пожалеет о принятом сейчас под давлением эмоций решении, Андрей сказал:

— Иди за нами. Не отставай, ждать тебя никто не будет…

* * *

Уже на борту военного крейсера, вращающегося на удалённой от планеты орбите, Андрей пригласил к себе для беседы умытую, одетую, накормленную и отдохнувшую девушку в свой кабинет:

— Здравствуй, давай знакомиться. Меня зовут тан Рур.

— Ой, что, ты клановый? Настоящий? А как зовётся твой клан?

— Моё полное имя — Рур Лерой. Но на мой вопрос ты не ответила, что крайне невежливо с твоей стороны. Итак, я жду.

— Простите, господин тан Рур Лерой… Меня зовут Шисса…

— Просто Шисса?

— Просто Шисса, господин.

— Расскажи о себе, Шисса.

— Мне двенадцать лет, господин. Отец у меня погиб, я живу с матерью, братиком и сестрёнкой. Был ещё старший брат, но он ушёл в банду и с нами больше не живёт.

— Ты работаешь?

— Я помогаю матери — выношу мусор, убираю, мою полы. За это меня иногда кормят.

— Мать, значит, тоже уборщица?

— Нет, на работу уборщицы её не берут — у нас нет денег на вступительный взнос. За постоянную работу надо платить. Мама выполняет различную разовую работу — всё, что удастся найти. Иногда она продаёт себя мужчинам, и у нас появляется немного денег, чтобы купить еду, вот только мужчины обычно, получив желаемое, предпочитают не платить — в такие моменты мама бывает счастлива, что её хотя бы не побили, однако так бывает не всегда.

— Значит, специальностью ты, как и твоя мать, не владеешь… Скажи, а школу ты закончила?

— Господин, у нас нет школы… Никто из тех, кого я знаю, не ходил в школу. Всё, что нужно, нам объясняют на месте, когда удастся найти работу.

— А те, кто работает на заводах?

— Всё, что нужно, им объясняют на заводе. Но я слышала, что там тоже нет никаких школ — рабочим говорят, что им делать, и они это делают, большого ума это не требует. Там, где нужно сделать что-то сложное — везде работают машины, которые обслуживают специальные люди, нас туда не допускают.

— Зарабатывают на заводе много?

— Много! Хватает не только купить еду, но и снять отдельную небольшую комнатку в ночлежке.

— А если уговорить их уйти с завода?

— Не получится — каждый, устроившийся на работу, будет держаться за своё рабочее место, даже если работает только за еду. Иначе умрёт с голода.

— Так что, даже работа за еду у вас так высоко ценится?

— Работа, которой хватает на еду — это очень хорошая работа, господин. Не все, работающие на заводе, способны заработать столько, чтобы питаться каждый день, не говоря уже об отдельном жилье. А если нет своего жилья — тогда приходится идти на поклон к одной из местных банд. Они предоставят койку в углу общего барака, но за это ты будешь вынужден отдавать им часть своего заработка.

— А ты откуда это знаешь?

— Отец мой работал на заводе, господин. Долго работал, пока там не произошёл несчастный случай. Начальник сказал, что отец сам виноват, но я ему не верю — до отца на том же месте тоже погиб рабочий. И до него тоже погиб… Этот завод — опасное место, но мой отец думал, что он будет очень осторожным и не погибнет. Сейчас на его месте работает человек из нашего дома, но и он погибнет — на заводе часто погибают…

— А сколько всего на заводе работает людей?

— Господин, я плохо умею считать — до ста меня отец научил, а дальше не было необходимости.

— Объясни, как умеешь.

— Ну, значительно больше ста… Может быть, сто раз по сто, а может — больше.

— Понятно… Тысяч десять… С кем-нибудь из них можешь устроить встречу?

— Могу показать, где они живут, но только если меня не будут видеть — сейчас меня ищут, как бы не пострадали моя мама и братик с сестрёнкой…

— А почему ты о ней так волнуешься? Она же тебя продала.

— У неё не было выхода, господин — мои мама и братик с сестрёнкой уже давно ничего не ели, и сроки оплаты за комнату давно прошли, их могли выкинуть на улицу. А на улице мужчины маме ничего не заплатят…

— Завтра полетим на планету, покажешь. За себя не волнуйся — никто тебя не тронет, пока ты под моей защитой. Защиту твоей матери обещать не могу — у меня не так уж много людей, но если у неё есть отдельное жильё — могу поставить охрану из своих бойцов.

— Господин, снимать отдельное жильё могут позволить себе только те, кто работает на заводе или состоит в одной из банд — у остальных на это просто нет денег. Но если вы возьмёте моих на корабль, то они тоже смогут работать. Правда, сестрёнка пока маленькая, но её можно пока обучить делать что-то не слишком сложное — например, мыть полы или посуду, выносить мусор… А стирать могу я — я уже большая.

— А ухаживать за животными согласна? Носить им воду и еду, мыть их, убирать за ними навоз…

— Господин, я на всё согласна! Только я не умею, меня кто-нибудь сможет научить?

— Это как раз не проблема, тут научиться несложно, главное, животных любить.

— Я люблю животных! Они людей не обижают. А можно и братик с сестрёнкой тоже будут за животными ухаживать? Они тоже животных любят, будут ухаживать, как вы скажете. Только кормить иногда нужно…

— Животных нужно кормить не иногда, а регулярно, в строго отведённое время!

— Я не про животных, я про братика с сестрёнкой…

— Иногда, говоришь, братика с сестрёнкой кормить…

— Ну да, им же тоже надо кушать.

Чувствуя, что ещё немного, и он сорвётся кормить всё голодное население планеты, Андрей поспешил сменить тему:

— Скажи, Шисса, а много у вас в городе таких, как ты — достаточно взрослых, чтобы выполнять тяжёлую работу, но не работающих на заводе и перебивающихся случайными заработками?

— Да почти все, господин. На заводе работает очень мало людей, большинство или сбиваются в банды, или ищут хоть какую-то возможность заработать.

Чувствуя, что, кажется, он нащупал золотое дно, Андрей поспешил уточнить:

— Шисса, а многих мальчиков твоего возраста или чуть постарше, которые ещё не вступили в банду, но не работающих на заводе и согласных на работу в другом месте, ты знаешь?

— Господин, а вы можете дать им работу? А почему только мальчикам? Я знаю многих девочек, которые тоже хотели бы устроиться на работу.

— Так, Шисса, давай я тебе объясню подробнее. У меня есть несколько предприятий, на которые нужны рабочие руки. Скажи, какие минимальные условия я должен предложить людям, чтобы они без раздумий согласились на меня работать? Сразу говорю — работа тяжёлая, придётся работать весь ло с утра и до вечера, возможно, что и по ночам, выходных в первое время, скорее всего, тоже не будет.

— Если вы пообещаете кормить их каждый ло — согласятся практически все. А если вы выделите каждому койку в бараке — люди будут умолять вас взять их на работу.

— Да, девочка, я и не предполагал, что в империи так всё запущено… Скажи, а если я пообещаю кормить людей три раза в ло — утром, днём и вечером, и у каждого будет отдельная комната в общем доме?

— Господин, на этих условиях люди продадут вам свои души — я не знаю никого, кто бы, имея высокооплачиваемую работу на заводе, мог бы позволить себе снимать отдельную комнату и есть три раза в ло.

— А если я скажу, что самых лучших смогу принять в клан?

— Этой шутке никто не поверит — с тем же успехом вы можете предложить людям стать императором или его наместником в нашей галактике. Даже к предложению занять место стражника в местной полиции народ прислушается с большим доверием.

— А если я скажу, что это не шутка?

— Господин, вам всё равно никто не поверит. В клан может принять только матриарх — за особые заслуги, и заслуги эти должны быть столь велики, что я даже не могу представить их размеров. Клановые — это люди из другого мира. Они живут вечно. Никакие богатства не заставят клановые медицинские центры омолодить некланового, поэтому за вступление в клан наши боссы готовы отдать всё, что у них есть. Я как-то слышала, что хозяин нашего завода хотел подарить какому-то клану одно из своих предприятий только за то, что его приняли бы в клан. Ему не только отказали, но ещё и посмеялись, и он ничего не смог сделать. Так что, господин, вам никто не поверит просто потому, что это невозмож… Господин? Вы действительно можете принять в клан? Вы кто, господин?!

— Шисса, успокойся. Я действительно наделён полномочиями принимать в клан новых людей, но теперь и сам вижу, что про это право лучше никому не говорить. К тому же твои сведения не совсем верны — клановые живут долго, но вовсе не вечно. Так, одна из моих знакомых матриархов прожила чуть более двух тысяч сол, что, конечно же, много, но с вечностью имеет крайне мало общего. Император вообще в несколько раз моложе…

— Господин, каждый дополнительно прожитый сол люди согласны купить за любые деньги, а вы называете цифры, о каких я даже не слышала…

— Шисса, не перебивай, многие клановые за подобный проступок могут и убить…

— Простите, господин, я не знала, я больше никогда не буду, простите…

— А, ладно, горбатого могила исправит, со мной говори, как хочешь, а при других лучше молчи — целее будешь. Так вот, основное условие для вступления в клан — хорошая кровь. Или безупречная наследственность, если тебе это хоть о чём-то говорит. То есть принимая на работу, я буду брать у кандидатов образцы их тканей для исследования генома.

— А это не больно, господин?

— Нет, достаточно немного уколоть палец. Хочешь попробовать?

— Конечно хочу, господин!

Андрей встал, достал из шкафчика портативный прибор-анализатор, включил питание, протестировав его работоспособность, затем взял левую руку девушки, развернув ладонью вверх, и, протерев один из пальцев спиртом из маленького пузырька, нанёс небольшой укол. В месте укола выступила красная бусинка крови, которую девушка быстро слизала языком, а экран анализатора ожил, засветившись сине-зелёным светом, дрожащим от постоянно всплывающей на него графической и текстовой информации. Через некоторое время анализ закончился, и Андрей про себя пробормотал:

— Шестьсот восемьдесят четыре балла… В принципе, неплохо…

— Господин, что показал прибор? Я подхожу?

— Как тебе сказать… Вообще-то результаты неплохие, ты здорова и теоретически имеешь возможность прожить долгую жизнь. Серьёзных генетических аномалий, препятствующих воспроизводству, не выявлено.

— А в клан? В клан я подхожу?

— К сожалению, нет. Это слишком низкий показатель для клана. В клане он значительно превышает эту цифру и почти приближается к идеалу. Максимальным считается показатель в тысячу единиц, средний по клану — около девятисот пятидесяти. Если эта цифра менее девятисот, такому клановому не рекомендуют заводить потомство. С показателем ниже восьмисот пятидесяти в клан обычно не принимают, чтобы не ухудшить наследственность клана.

— Господин, а вам так важно набрать рабочих с хорошей наследственностью?

— Да, Шисса, важно. Самым старательным и добросовестным я действительно хочу дать шанс вступить в клан — некоторая струя свежей крови никогда не помешает.

— Господин, но ведь можно проверить большое количество людей — из них наверняка хоть кто-нибудь, да будет удовлетворять вашим условиям. А основную причину не называть, придумав что-нибудь более-менее правдоподобное. Вот как-то нужна была какому-то начальнику новая почка — так у нас у всех взяли пробы крови и ещё чего-то, выявляли, чья почка лучше всего подойдёт.

— И что, счастливый владелец самой подходящей почки так просто с ней расстался?

— А кто его спрашивал? Пришли бойцы из банды, и человек сам написал, что от него потребовали. Он даже денег за свою почку не видел — всё забрала банда. А вы, например, можете сказать, что кому-то потребовался редкий вид крови, и никаких органов отдавать не надо. А потом уже, когда вы вывезете их с планеты, можете предлагать работу. Впрочем, если всё, что вы мне рассказали про условия работы, правда — вам даже не придётся никого упрашивать, на вас будут молиться, как на самого создателя. И даже ещё больше — создатель в милости своей подарил нам жизнь, но про то, что живому человеку ещё нужно что-то есть, благополучно забыл…

* * *

Следующие несколько дней у Андрея прошли в напряжённой работе — через прибор-анализатор проходили тысячи кандидатов различного пола и возраста. Сначала Андрей хотел отобрать только молодых мужчин лет двадцати-двадцати пяти, не старше, но потом бросил эту идею как бесперспективную — за несколько дней среди взрослых людей не нашлось ни одного человека с коэффициентом генома хотя бы приближающимся к восьмистам. Зато среди детей этот показатель был значительно выше — примерно каждый тысячный получал заветную цифру восемьсот плюс и счастливый билет на звездолёт. Было даже несколько детей с коэффициентом свыше восемьсот пятидесяти, а одна девочка получила даже восемьсот семьдесят два балла… Если бы не предварительный разговор с матриархом, Андрей не смог бы отобрать ни одного человека — заветной цифры в девятьсот баллов, похоже, не имел ни один человек на этой планете. Счастливые единичные исключения, похоже, имели среди своих родственников кого-то из клановых — проституция на планете была широко распространённым способом получения заработка.

Отбирая по десять-двадцать человек в день, Андрей сумел протестировать всех желающих в ближайших городах за пару с небольшим недель. Улов в триста восемьдесят одного человека, ни один из которых не был старше пятнадцати лет, причём почти три четверти из них составляли девочки — не то, на что Андрей рассчитывал… Отбор явно грозился затянуться надолго. Впрочем, городов на планете было ещё много, и Андрей начал скрупулёзно просеивать их рабочие кварталы один за одним, отправляя прошедших отбор на транспортные корабли. Такая бурная деятельность неизвестных людей не могла пройти мимо внимания хозяев планеты, и на Андрея попытались наехать в стиле лихих российских девяностых… Однако просчитались. Мутные предложения непонятных лиц были с ходу отвергнуты Андреем, а сами лица — посланы далеко и надолго. Попытки физического наезда встретили решительный отпор — бойцы Андрея отлично умели махать кулаками. На некоторое время от людей Андрея отстали, и он подумал, что инцидент исчерпан, но это было ошибкой — о нём просто собирали сведения, отслеживая все его перемещения.

Первый тревожный звонок прозвучал, когда на связь не вышло двое его бойцов, отправившихся на встречу с желающими сдать кровь. Поиск по радиометкам привёл его в местное полицейское управление — его люди явно были там. Попытавшись узнать, в чём дело, Андрей едва не попал под перекрёстный огонь полицейских — по нему открыли стрельбу, даже не соизволив поговорить. Разъярённый Андрей вызвал со звездолёта подкрепление, и взвод его бойцов при поддержке трёх боевых десантных челноков сравнял полицейское отделение с землёй, отправив всех полицейских на встречу с создателем. К сожалению, спасти своих людей Андрею не удалось — их нашли в подвалах управления мёртвыми, со следами пыток. Понимая, что полицейские явно действовали не сами, а по указанию свыше, Андрей был вынужден опять связываться со звездолётом, чтобы ему прислали грамотных специалистов, способных взломать полицейский искин.

Специалисты прибыли с ещё одним взводом подкрепления, оставив в глубоком космосе всего один взвод — оставлять без защиты транспорты с незнакомыми людьми было нельзя. Ночь ушла на взлом и выгрузку информации, но уже к утру картина была в целом ясна — местный босс, стригущий шерсть со вверенной ему планеты, зажравшийся и обнаглевший от безнаказанности, решил заставить прибывших на его планету неизвестных людей поделиться. То ли Андрей был слишком вежлив, то ли информация об обретающемся на орбите военном крейсере, способном стереть всю планету в порошок, до чиновника не дошла, то ли, ошалев от вседозволенности, местный царёк, являющийся по совместительству официальным имперским управляющим, не придал этому факту значения, но в полицию был отдан приказ — захватить чужаков и выпытать у них всю информацию, после чего убить.

Скинув все полученные сведения в свою базу данных, чтобы по прилёте на Окану передать их в имперскую службу безопасности, Андрей разработал план захвата дворца управляющего, который успешно реализовал в молниеносные сроки — костоломы царька даже не успели поднять тревоги. Сам управляющий, будучи сонным вытащенный за яйца из тёплой постели, валялся в ногах и, плача, причитал, что он случайно ошибся и вовсе не хотел убивать людей такого уважаемого господина. Записав на видео чистосердечное признание чиновника в отданных им приказах по убийству своих людей, а заодно и признания во взятках и присвоении государственного имущества, а также в массе других противоправных действий, Андрей милосердно пристрелил валяющееся у него в ногах, скулящее и обмочившееся жалкое подобие человека, после чего почти полчаса общался с искином чиновника на предмет наличия в канцелярии планеты подходящего управленца. Понимая, что нормальных людей в этом заведении не может быть по определению, Андрей отобрал какую-то женщину, являющуюся вторым помощником отдела по расчёту налогов — именно её фамилия стояла на большинстве отчётных налоговых документов, что уже говорило как минимум о том, что женщина была в курсе экономической ситуации на планете. Связавшись по искину с начальником ближайшего полицейского управления, Андрей сообщил, что предыдущий имперский управляющий оказался преступником и казнокрадом, поэтому до выбора нового управляющего он взял власть в свои руки, после чего потребовал в срочном порядке доставить в бывшую резиденцию управляющего необходимую ему женщину.

Не прошло и получаса, как в дверь кабинета управляющего, в котором за удобным широким креслом вольготно устроился Андрей, робко постучали и попросили войти. После того, как это разрешение было предоставлено, дверь слегка приоткрылась, и в образовавшуюся щель тихо просочилась испуганная женщина средних лет, невзрачного вида, одетая в какую-то серую мешкообразную робу, с коротко обрезанными прилизанными волосами — ну вылитая канцелярская серая мышка. Её испуганный лепет полностью соответствовал жалкому внешнему виду:

— Господин, мне передали, что вы желали меня видеть, господин…

— Желал. Как тебя зовут?

— Гана, господин.

— Просто Гана?

— Да, господин, у нас в департаменте нет клановых.

— Департаменте, говоришь? Слишком громко сказано… Меня зовут тан Рур Лерой, но можешь продолжать обращаться как и раньше, мне всё равно. Твой начальник оказался убийцей и казнокрадом, поэтому сейчас место управляющего этой заштатной планеткой свободно. Ты владеешь информацией по имперским правилам управления планетой?

— Да, господин, в последнее время именно я вела всю документацию и занималась расчётом имперских налогов.

— Мне известно, что предыдущий управляющий занимался махинациями с налогами, в результате чего империя недосчиталась солидной суммы. Тебе что-нибудь известно об этом?

— Да, господин. Мой начальник действительно воровал, но я ничего не могла сделать — мне приказывали, я была вынуждена подчиняться.

— То есть о количестве уворованного и куда всё это делось — ты отлично осведомлена?

— В большей части, господин. Некоторые операции управляющий проводил лично, о них неизвестно никому, кроме него.

— Тогда поступим следующим образом. Я передаю все материалы о налоговых махинациях, проводимых твоим бывшим начальником, в имперскую службу безопасности — расследование хищений будут проводить они. Ты же принимай дела — до момента окончания расследования и назначения нового управляющего отвечать за налоги будешь лично. Настоятельно также рекомендую заново пересчитать налоги и вернуть в казну недостачу, изыскав для этого средства. Имущество казнокрада продать, вырученные средства перечислить в имперскую казну. Организуйте аукционы, за бесценок продавать не стоит, иначе оставшиеся деньги ваша канцелярия будет платить из своего кармана, и не факт, что у вас хватит на это средств. Государственные службы на этой планете я предупрежу, так что неожиданностью занимаемая тобой должность для них не будет. Если за время нахождения на этом посту покажешь себя с хорошей стороны — есть реальная вероятность, что на этом же посту и останешься. Слишком большого рвения, впрочем, проявлять тоже не советую — действуй строго в рамках имперского законодательства, беззакония на вашей планете и так более чем достаточно. Задача понятна? Ну раз понятна — то не уходи, проходи к столу и садись, теперь и это кресло, и этот стол надолго займут твоё внимание…

И, встав с кресла, Андрей быстрым шагом покинул резиденцию управляющего, по пути созваниваясь с полицией, администрацией, другими государственными службами — будучи оповещёнными, Андрей надеялся, что местечковые чиновники не будут чинить особо сильных препятствий госпоже Гане — новому временному имперскому управляющему, а там, глядишь, и проверка из метрополии нагрянет…

Прошли ещё одни сутки, а план по набору будущих рабочих был ещё очень и очень далёк от завершения — Андрей планировал нанять как минимум несколько тысяч, и менее четырёхсот набранных им человек составляли в лучшем случае десятую часть потребности. Впереди были месяцы упорного труда по просеиванию рабочего дна убогой планетки в надежде найти на дне выгребной ямы несколько если не бриллиантов, то хотя бы жемчужин…

* * *

Минуло почти два месяца, пока Андрей не решил покинуть выбранную им планету, увозя с неё чуть более четырёх тысяч детей и подростков — тех, кто с радостью был согласен работать за еду и кров чуть ли не круглые сутки. Самому младшему из детей было чуть более девяти лет, а самому старшему едва исполнилось пятнадцать — отравленная промышленными выбросами атмосфера планеты начинала убивать своих жителей с рождения, ядовитая синтетическая пища вызывала в неокрепших детских организмах различные отклонения и мутации, постепенно накапливающиеся и непоправимо разрушающие человеческий геном. Так что Андрею ещё повезло — чтобы найти своих работников, забивших, как сельди в бочке, наспех приспособленные для перевозки людей трюмы трёх транспортных кораблей, понадобилось перетряхнуть более десяти миллионов человек, подключив к поискам всю команду звездолёта, включая собственных охранников. Работа по отсеву кандидатов продолжалась круглыми сутками, и Андрей уже начинал опасаться, что подобной нагрузки не выдержат диагностические приборы, однако всё обошлось как нельзя лучше. К тому же, попав на корабли и узнав, что никто кровь забирать не собирается, а всем будет предложена работа, дети находились в приподнятом настроении, тем более что всех обеспечили трёхразовым питанием и спальным местом — матрасом, подушкой и одеялом. Мальчиков и девочек пришлось разделить — в первые дни возникло несколько конфликтов на половой почве, что было неудивительно, если не забывать, откуда они родом. Виновные — а это было несколько крепких парней из первой партии, были строго предупреждены, что ещё один подобный случай — и они отправятся обратно, после чего дебоширы стали тише воды и ниже травы, однако конфликты легче предупреждать, чем потом успешно разрешать. Вот так и получилось, что примерно тысяча мальчишек и юношей летела в одном корабле, а три с лишним тысячи девочек и девушек — в двух других. Исключение составлял малолетний братик Шиссы — девушка всё же уговорила Андрея забрать с планеты своих братика и сестрёнку. Сестрёнка, кстати, почти прошла по баллам — коэффициент генома у неё почти равнялся восьмистам. Мальчик не дотянул и до семисот, но это было всё равно больше, чем у самой Шиссы. Возможно, столь большую разницу в качестве генетического материала матери предоставили разные отцы — чем зарабатывала на жизнь мать Шиссы, Андрей знал со слов самой девушки.

Направляясь в столицу метрополии, ведомый Андреем маленький караван из трёх звездолётов пролетал недалеко от анклава, и у Андрея даже появилось желание сделать небольшой крюк и совершить там посадку — проведать колонистов и узнать, как у них обстоят дела, однако задушил в себе подобное желание и не стал менять намеченный курс. Ещё месяц с небольшим, и звездолёты вернулись домой, вынырнув из глубокого космоса в окрестностях Оканийского космопорта. Вот и чужую планету в далёкой галактике Андрей стал не только называть, но и подсознательно воспринимать своим домом, проведя на Окане фактически ещё одну жизнь. Возможно, совсем скоро, лет через двадцать, а может быть, и ещё быстрее, у него появится ещё один дом, за строительство которого он столь рьяно принялся…