В этот вечер Андрею так и не удалось нормально поработать — он был занят значительно более важным делом. А именно — утешал свою любимую жену, забившуюся в его кабинете в кресло и самозабвенно хлюпающую носом. Не помогало ничего — ни свежий ароматный чай, ни ласковые увещевания, что ничего страшного не случилось. У Лури случилось горе, и она страдала от жалости к самой себе — под правым глазом у неё наливался багрово-фиолетовым цветом огромный синяк. Синяк образовался по вполне прозаической причине — недавно у неё закончилась очередная тренировка. Занималась Иллура уже достаточно давно, втянулась в напряжённый спортивный ритм ежедневных тренировок и уже не испытывала той дикой усталости, что вначале. Почувствовав себя значительно увереннее, сегодня к концу тренировки она заметно расслабилась, что не могло не сказаться на результате — отрабатывая блоки и уходы с линии атаки, она пропустила в общем-то простой удар ёко-гери-дзёдан, начав контрприём слишком поздно. Обиднее всего было то, что до этого она сотни раз успешно демонстрировала различные варианты защиты от этого удара, но к концу тренировки, устав, потеряла концентрацию и не заметила начала атаки. Удар, пусть нанесённый не в полную силу, отбросил её на татами, где она, вместо того, чтобы сгруппироваться и уйти перекатом, вновь поднявшись в боевую стойку, больно ударилась о пол спиной, после чего расплакалась от обиды и на себя, и на своих тренеров. Вначале слёзы лились ручьём, потом их поток иссяк, так и не перейдя в истерику, но распухший покрасневший нос и такие же покрасневшие глаза лучше слов свидетельствовали о постигшей женщину трагедии.

Процедуру утешения прервал вызов селектора, и Андрей был вынужден оторваться от своей жены, чтобы ответить секретарше. Включив ответный канал, он услышал достаточно неожиданное сообщение:

— Господин Рэй, к вам на приём пришла госпожа матриарх Лой. Она не записывалась и не информировала о своём приходе, но очень просила вас принять её. Сказала, что у неё большая коммерческая проблема.

— Госпожа Римана? Странно… Если мне не изменяет память — мы не нарушали с кланом Лой ни одного контракта, все взаиморасчёты проходили без претензий с чьей-либо стороны… Наши двигатели достаточно надёжны и ни у кого не вызывают нареканий… Ладно, приглашай, бессмысленно гадать, когда она сама сейчас всё расскажет…

Вошедшая женщина поклонилась Андрею, поприветствовав его как старшего, что было вообще-то довольно неожиданно — неофициально находясь на одной ступени с матриархами, формально он занимал более низкую ступень, будучи всего лишь заместителем матриарха. Те клановые лидеры, кто его хорошо знали, обращались с ним, как с равным, а с теми, кто стремился продемонстрировать своё превосходство, не желал общаться уже сам Андрей. Подобное искажение устоявшейся иерархии, которое продемонстрировала глава Лой, свидетельствовало о бедственном положении клана, следовательно, экономические отношения между ними были ни при чём, матриарх пришла просить…

Выйдя из-за стола, Андрей, сделав вид, что не обратил на стиль приветствия внимания, радушно провёл гостью к уютному столику в углу кабинета и усадил в мягкое кресло, рядом со своей женой, которая к этому времени уже перестала хлюпать носом, но покрасневшие глаза убрать никуда не могла, поэтому опустила их, молча разглядывая красивый узор на полированной столешнице дарнийского граба.

Усадив матриарха за столик, Андрей сел в такое же кресло напротив и первым начал разговор:

— Госпожа, я счастлив принимать вас в моём кабинете. Сейчас нам сделают чаю, и вы спокойно расскажете о том, что у вас случилось — возможно, я смогу вам помочь…

Вошедшая секретарша молча расставила на столе три небольшие изящные чашечки из тонкого прозрачного фарфора на таких же тонких блюдечках, в центр стола водрузила несколько корзиночек с печеньем и закусками, разлила по чашкам чай из чайника, и, оставив чайник тут же, на столе, неслышно удалилась. Некоторое время за столом стояла тишина — все трое старательно делали вид, что наслаждаются чаем. Но, несмотря на то, что чай был действительно очень вкусный, матриарх Лой, сделав несколько глотков, поставила чашку на блюдце, и, отодвинув её к середине стола, сказала:

— Господин Рэй, я действительно хотела попросить вас о помощи. Скажите, сидящая рядом со мной очаровательная девушка может присутствовать на наших переговорах?

— Сидящая рядом с вами очаровательная девушка — моя жена Иллура Лерой. У меня от неё нет никаких тайн, при ней мы можем свободно общаться. Я извиняюсь, что не познакомил вас сразу, но это упущение уже исправлено. Привыкайте друг к другу — со временем Иллура займёт достаточно высокий пост в клане.

— Простите, я даже подумать не могла, что эта очаровательная девушка — ваша жена… Её, по-видимому, кто-то сильно избил и она долго плакала… Неужели вы позволяете кому-то избивать свою собственную жену?

— Избить себя она сегодня позволила сама — обычно ученики Лерой после столь продолжительного периода обучения, как у моей жены, не допускают на тренировках столь грубых промахов — стандартный удар, на отработку защиты от которого она потратила как минимум несколько кун, моя жена просто обязана была отразить. А плакала она из-за собственного грубого промаха. Не так ли, дорогая?

У «дорогой» на эти слова вырвался лишь одинокий приглушённый всхлип, видимо, долженствующий продемонстрировать её полное согласие с полученными травмами и собственной неуклюжестью… Заметив, что сейчас могут опять потечь слёзы, Андрей продолжил:

— Впрочем, моя жена умеет делать правильные выводы из полученных уроков, и, надеюсь, в дальнейшем будет на тренировках более внимательной. А чтобы у вас, госпожа, не сложилось превратное представление о порядках в нашем клане, позволю себе заметить, что Лерой — клан воинов, и даже учёные Лерой в первую очередь — воины, умеющие за себя постоять. Моя жена — далеко не рядовой клановый, поэтому к ней предъявляются повышенные требования — она должна быть лучше, сильнее, решительнее других. Она должна быть лидером, а это очень трудно. Ей придётся работать в том числе и с профессиональными солдатами, бойцами, которые в своей среде признают только силу и мастерство. Да, ей тяжело сейчас, зато потом будет значительно легче. Но давайте не будем жалеть мою жену — я смогу сделать это и сам, и перейдём к вашей проблеме. Как я понимаю, у вас проблема в коммерческой сфере?

— Да, господин Рэй. Наш бизнес пытаются перехватить несколько кланов наших конкурентов, объединившись между собой и вступив в сговор с коррумпированными имперскими чиновниками. Если мы ничего не предпримем, то через несколько десятков сол клан ждёт разорение.

— Подробнее, пожалуйста.

— Часть нашего бизнеса связана с имперскими заказами. Причём они двунаправленные — мы поставляем в империю оборудование, но часть этого оборудования комплектуется узлами и агрегатами других производителей. Как вы понимаете, их нам навязали имперские чиновники. Контракты с империей предусматривают достаточно невыгодные условия расторжения для кланов — в случае аннулирования контракта империя практически ничего не теряет. Напротив, контракты с другими кланами, которые нам навязали, при расторжении больно ударят по финансам клана — мы заплатим большую сумму неустойки. А если расторгать не будем — то получим на свои склады громадное количество оборудования, которое нам не нужно, так как госконтракт уже разорван.

— То есть исполнять коммерческие контракты вам не нужно, потому что исчезла потребность в этом оборудовании, а разорвать невыгодно из-за высокой суммы неустойки? Что так, что так — вы теряете большие деньги?

— Совершенно верно. Однако это ещё не всё — если мы разорвём коммерческие контракты, то не получим очередной госзаказ — в деле замешаны имперские чиновники.

— И тут коррупция… В принципе, мне всё ясно — вас просто кинули на деньги…

— Наверное, вы не поняли меня, господин Рэй. Ни в кого из нашего клана ничем не кидались…

— О, это образное выражение с моей далёкой родины. Дело в том, что схема, которую с вами провернули, мне хорошо известна, как хорошо известны и многие другие способы законного отъёма денег — это когда всем видно, что вас просто ограбили, но согласно букве закона всё абсолютно честно и законно. При том разгуле коррупции, который поразил империю, стоит только удивляться, как вы до сих пор не угодили в эту яму. Скорее всего, подобная схема уже была предусмотрена ещё на этапе заключения с вами госзаказа. Кстати, что вы приобретали у сторонних кланов?

— Маршевые двигатели, господин.

— Хм… Ожидаемо. Помню, мы с вами даже об этом говорили. Ну и что же вы от меня хотите?

— Помощи. Я знаю — вы умеете выкручиваться из любой ситуации. Помогите нам — и мы сделаем для вас всё, что попросите.

— Что — действительно всё?

— В разумных пределах — всё! Наша благодарность будет адекватна оказанной вами помощи.

— Если я вам не помогу — через несколько хоро ваш клан, скорее всего, исчезнет из списка лидирующей тысячи. Вы это понимаете?

— Да, господин Рэй. Вы правы — вопрос стоит как минимум о сохранении лидирующих позиций, если вообще не о существовании нашего клана в составе золотой тысячи.

— И вы понимаете, что благодарность за спасение целого клана будет примерно эквивалентна стоимости этого клана?

— Я всё же надеюсь, что вы будете достаточно благородны, воспользовавшись нашей благодарностью — ведь по большому счёту, если для того, чтобы рассчитаться за ваши услуги, клану предстоит исчезнуть, то не всё ли равно, как он это сделает?

— О нет, госпожа, на такие жертвы ваш клан я обрекать не буду — скорее всего, вы и дальше будете благополучно существовать. Но вот с некоторыми из своих секретов вам придётся расстаться. Точнее — со всеми. Моим требованием за предоставление помощи будет передача клану Лерой всех известных вашему клану технологий. Повторюсь — абсолютно всех!

— Но это невозможно! Часть из них секретна, и их передача без согласования с имперскими службами безопасности не может быть произведена.

— Имперские службы только что кинули вас на приличную сумму денег, и вы ещё говорите о каких-то установленных ими правилах? Да я бы, получив от империи такой плевок в лицо, который получили вы в виде расторгнутого контракта, снял бы с себя все принятые обязательства по обеспечению секретности. Впрочем, могу пойти вам навстречу — со своей стороны пообещаю, что за пределы клана Лерой эти технологии не выйдут и не будут использованы нами при изготовлении оборудования, предназначенного на продажу. Только для внутреннего использования. Ну а то, что производится кланом исключительно для собственных клановых нужд, досмотру не подлежит. Вероятность того, что об этой сделке узнает империя, исключительно мала — утечка может произойти только с вашей стороны.

— Хорошо, господин Рэй. Я согласна на ваши условия — в конце концов, у меня просто нет выхода. Теперь, если не возражаете — расскажите, как вы планируете нас защитить.

— Элементарно, Ватсон… Простите, госпожа, вырвалось случайно — имя этого человека вам ни о чём не скажет. Для начала — коммерческий контракт на приобретение маршевых двигателей не разрывайте. Пусть их поставляют вам и далее. Кстати, их можно использовать в другом проекте?

— Да, господин. Мы можем оснащать ими гражданские флаеры, однако это экономически невыгодно — у них недостаточный ресурс, и завод даёт гарантию всего на пять сол, в то время как наши машины имеют полную гарантию в пятнадцать сол.

— Сделайте гарантию на ваши машины в двадцать пять сол, но за исключением маршевых двигателей — на них предусмотрите отдельную гарантию в пять сол.

— Но так не делается…

— Это запрещено имперским законодательством?

— Нет, но…

— А раз нет, то делайте так, как я сказал. Покупателям говорите, что вы используете двигатели, изготовленные другим кланом, и не можете нести за них ответственность. Зато на всё остальное оборудование, изготовленное вашей фирмой, давайте расширенную гарантию, как я и сказал. Кстати, цену на эти флаеры опустите процентов на тридцать-тридцать пять ниже средней.

— Но тогда цена продажи не покроет затрат на их производство — мы будем работать себе в убыток…

— Сколько того убытка? Пять процентов? Десять?

— Наверное, около пяти-шести процентов — как вы и сказали.

— Ничего, потерпите незначительные убытки — вам сейчас более важно пристроить эти движки, которые вам в принципе и даром не нужны. Вы всё равно потеряете, но так хоть ваши убытки будут значительно меньше, чем в случае разрыва контракта или оплаты двигателей и бездумном их складировании. С этим вы согласны?

— Да, наверное, это наилучший выход из создавшегося положения.

— Рассказываю далее. Эти убытки мы покроем следующим образом — вы будете продавать точно такие же флаеры, но по цене не на треть дешевле, а на десять-пятнадцать процентов дороже. Разница будет только в двигателях — их вы будете покупать у нас. Вот у них вы сделаете полную гарантию на все двадцать пять сол. То есть у вас будут продаваться два абсолютно одинаковых с виду флаера, но с разными двигателями и с разной гарантией на них. Соответственно, цена на них тоже будет разная. Поверьте моему опыту — найдутся покупатели и на те, и на те. В итоге совокупные продажи этой линейки товара у вас будут пусть немного, но прибыльными.

— А по какой же цене нам хотите предложить двигатели вы?

— На десять процентов выше себестоимости, рассчитанной по имперским усреднённым расценкам, то есть примерно в два раза дешевле, чем приобретаемые вами сейчас.

— Вашу идею я поняла — в комплекте с флаером мы избавляемся от ненужных нам двигателей, продавая их примерно за две трети уплаченной за них цены. Наши убытки уменьшатся примерно в три раза. Но это не решит наших проблем, которые появятся в перспективе.

— Знаю. Поэтому тоже работаю на перспективу. Продажа флаеров с чужими двигателями будет преследовать ещё одну цель — через десять сол люди в империи начнут понимать, что двигатели той фирмы, которые они эксплуатируют, в пять раз, если судить по срокам гарантии, хуже наших. Одним выстрелом мы убиваем трёх кагиров — избавляемся от части убытков, делаем рекламу нашим двигателям и антирекламу двигателям того клана, который попытался вас обокрасть. Да и суммарно предложенный вариант для вас будет безубыточным — ещё раз акцентирую ваше внимание на том, что пусть небольшую, но прибыль вы всё-таки получите. Таким образом, с основной проблемой — предстоящими убытками вашего клана — мы, таким образом, покончим. Теперь пора переходить к следующему шагу моего плана.

— То есть то, что вы мне сейчас рассказали — не единственный шаг, который вы планируете предпринять?

— Ну, разумеется, госпожа. Первым шагом мы перекроем ваши убытки от разрыва госконтракта, не более. Вторым шагом предлагаю наказать тех, кто пользуется столь нечестными методами.

— Я не хотела бы преступать закон, господин Рэй.

— Я тоже, госпожа. И вот что я предлагаю — с сегодняшнего ло ваш клан будет участвовать во всех имперских государственных аукционах на приобретение оборудования, которое в состоянии изготовить ваш клан. Демпингуйте цену, опуская первоначальную стоимость заказа на сорок-пятьдесят процентов — от вас потребуется только выиграть конкурс. Дальнейшее уже мои проблемы…

— Но я не смогу производить оборудование в убыток — обычно с госзаказа клан получает процентов пятнадцать — двадцать прибыли, не больше.

— Вынужден вас разочаровать — прибыль от госзаказов доходит до пятидесяти процентов. Если не верите — вернитесь домой и просмотрите любую смету.

— Господин Рэй, вы забыли упомянуть величину ответной благодарности чиновникам — она в случае госзакупок нередко достигает тридцати процентов.

— Не только не забыл, но и специально предупреждаю — платить благодарности вы не будете. Пора прикрыть этот рассадник мздоимцев и взяточников.

— Но так нельзя!

— Это почему же? Может быть, вы сошлётесь на конкретные имперские законы по этому вопросу? Или покажете мне пункт договора, где сумма этой взятки чётко прописана?

— Нет, упоминания об этих платежах действительно нет, но обычно при подписании контрактов имперские чиновники специально оговаривают суммы, которые необходимо перевести на определённые счета. Нередко контракт составляется с обременением — мы обязаны использовать часть оборудования, произведённого другими кланами.

— Обременение оговорено при проведении аукциона?

— Нет, но обычно…

— Всё. Дальше — ни слова. Делать будете только то, что прописано документально. Остальное — только с моего разрешения.

— Но на таких условиях с нами никто не подпишет госконтракт!

— Вы в этом так уверены? У вас есть примеры? Доказательства?

— Нет, но…

— Госпожа, извините, что я вас перебиваю — а вы попробуйте поставить себя на место имперского чиновника! Аукцион проведён, фирма выбрана, смета подписана императором, деньги из имперской казны выделены. Потом выясняется, что откат платить вы не собираетесь. И этот чиновник идёт к императору и говорит, что контракт с вами он подписывать не будет, а закупит для империи оборудование в полтора раза дороже, но зато ему на лапу дадут большую сумму денег. Как вы думаете — что на это ответит император? Учитывая тот вопрос, что финансовая деятельность имперской администрации каждый сол рассматривается советом кланов?

— Сказать по правде, я никогда не рассматривала благодарности с этой стороны. Вы думаете, что император не в курсе сложившейся системы платежей?

— Я думаю, что в курсе, но не совсем — из уплаченных кланами и коммерческими предприятиями благодарностей империя формирует ещё один, теневой бюджет, из которого финансируется ряд военных программ, причастность к которым император не хотел бы афишировать — огласка могла бы сильно попортить его имидж, а при крайне неудачном стечении обстоятельств — даже привести к смене династии, как уже происходило в империи неоднократно. Однако значительная часть этих благодарностей до империи не доходит, прилипая к жадным ладошкам коррумпированных имперских чиновников из приближённых к императорской династии кланов. Поэтому, когда вы платите треть от стоимости заказа, императору, скорее всего, докладывают, что вы заплатили только десять процентов. Быть может, пятнадцать… Вот поэтому чиновник и не пойдёт жаловаться императору — рыльце у него в пушку…

— Господин Рэй, на самом деле благодарности — это громадные деньги. Я в курсе, что случается с теми, кто отказывается их платить.

— А вот это как раз и будет моей основной заботой. Мы с вами заключим контракт на предоставление вашему клану услуг профессиональных телохранителей. Охрану обеспечим всем сколько-нибудь значимым людям вашего клана. Плюс дополнительно выделим тяжеловооружённые группы быстрого реагирования — по тревожному сигналу от любой из групп им на помощь придёт небольшая армия, способная развязать локальную войну. Полностью защититься от угроз не получится, но с небольшим риском придётся смириться.

— Вы, оставляя чиновников без денег, фактически предлагаете объявить им войну, господин Рэй!

— Совершенно верно, госпожа Римана. Но вы же хотите не просто избежать убытков, но и наказать чиновников, которые обманули вас с подписанием госконтракта? К тому же только так можно обеспечить ваш клан заказами — ведь вы давно и прочно сидите на бюджетной игле. Госконтракты — коварная штука, госпожа. В доходах вашего клана государственные контакты не должны превышать четверти, максимум — трети. Вы же больше половины своего производства переориентировали на оборонный госзаказ. Так нельзя — вы стали экономически слишком уязвимы для государственных чиновников. У вас будет примерно пять-шесть сол, чтобы исправить положение и снизить долю государственных контрактов в промышленном производстве клана. Сосредоточьтесь на нескольких локальных направлениях, но именно в них добейтесь максимальной эффективности производства, и, снижая цену производимых вами товаров практически до себестоимости, добейтесь массового производства и вытеснения части конкурентов. Затем попытайтесь обеспечить себя дешёвым сырьём и комплектующими — в конце концов, можно наладить производство отдельных частей ваших изделий в других районах империи, где сырьё и рабочая сила значительно дешевле.

— Но это как минимум другая галактика! Расходы на перевозки будут слишком велики, производство станет нерентабельным.

— Значит, выносите в другую галактику всё производство! Переселите часть клана — пусть освоят незанятую планету, развернув там новые линии. Перевозить готовое изделие значительно дешевле. Более того — если ваш груз не скоропортящийся — наймите дешёвые большегрузные контейнеровозы, которые пусть и тихоходные, зато способны перевозить большие объёмы товара.

— Большие объёмы при перевозке потребуют охраны — дальние космические магистрали небезопасны.

— Аренда нескольких большегрузных контейнеровозов даже с наймом охраны будет всё равно выгоднее — на окраинах империи производство, повторюсь, значительно дешевле, главным образом за счёт дешёвого сырья, я сам в недалёком прошлом столкнулся с аналогичной ситуацией. Немного, но ваш клан выиграет от развёртывания производства на окраине. Возможно, выигрыш составит всего несколько процентов. Но, насколько я понимаю — вам сейчас много и не надо, лишь бы удержаться на плаву. А впоследствии всё равно придётся эмигрировать в провинцию — здесь вам не дадут спокойно жить, выдавят из метрополии приближённые к трону кланы. Уровень благосостояния большинства членов вашего клана, конечно же, упадёт — провинция далеко не столица, но клан вы сохраните.

— Всё сказанное вами замечательно, но это дело отдалённой перспективы. А что мы будем делать сейчас?

— То, что я сказал в самом начале, госпожа. Разберитесь с контрактом на двигатели и заходите на проводимые империей аукционы по госзакупкам. Цель — выиграть хотя бы часть контрактов и получить деньги на создание производства в периферийных галактиках. Потом лавочку, естественно, прикроют, придумав какие-нибудь дополнительные условия, но, как я уже говорил, это случится не сразу, у вас будет время на создание запасного космодрома…

* * *

Где-то в резиденции матриарха Камэни…

— Сегодня мы пошли навстречу пожеланию госпожи Айлинэри и собрались в её резиденции на Каме, чтобы подвести итоги первого этапа экспансии — голос Андрея звучал уверенно и твёрдо, — и они внушают оптимизм. Лурия успешно колонизируется. Большие территории плодородных земель уже засеяны зерновыми, на пастбища выведены первые стада скота. Основные объекты инфраструктуры построены, и колонисты избавлены от различного рода случайностей. Ведётся сборка небольшого космического флота для нужд колонии, так что в ближайший кун мы уже можем организовывать регулярные сообщения в пределах звёздной системы. Это нужно для того, чтобы начать сборку гелиостанции и космических фабрик по добыче полезных ископаемых. Оборудование уже доставляется, и через пять-шесть кун колонисты будут иметь собственную сырьевую базу, которая полностью закроет их потребность в металлах на ближайшие несколько сол. После этого начнётся сборка заводов по производству звездолётов и топливных элементов к ним, а также верфи по строительству заправочных станций. Заводы по производству строительных материалов мы пока размещаем на планете, но в ближайшем будущем любое экологически грязное производство будет выноситься в ближний и дальний космос. Некоторые трудности на новом месте мы пока испытываем с жильём — каждый ло на планету прибывает от пятидесяти до двухсот тысяч человек, их пока негде разместить, приходится жить в общих бараках. Однако в течение одного-двух кун эта проблема будет решена — строительная отрасль на планете развивается опережающими темпами. К тому же через несколько кун будет собран первый звездолёт, на котором и будет отправлена к ближайшим звёздам экспедиция, везущая межзвёздный портал и блоки термоядерной энергостанции — после их монтажа часть людей будет переводиться на другую планету…

— Господин Рэй, а почему такая разница в количестве прибывающих колонистов? — вопрос сидящей напротив женщины ненадолго прервал рассказ Андрея. Подумав пару мгновений, он ответил:

— Госпожа Литэйла, существующий портал, к сожалению, не в состоянии переправить больше двухсот пятидесяти тысяч человек за одни ло — это его предельная пропускная способность. Но ведь кроме людей мы переправляем на Лурию продовольствие, одежду, технику, строительные материалы, оборудование, а также комплектующие для новых заводов. Именно эти товары и занимают часть портального трафика. Возможно, через один-два сола ситуация изменится с вводом в строй второго портала — весь коллектив учёных уже перебазировался в Лурийский анклав и развернул там кипучую деятельность по созданию более совершенного его образца, причём работа учёных продвигается настолько успешно, что клановые снабженцы уже не поспевают за их запросами.

— И какой же мощности вы хотите получить второй портал?

— Второй портал, госпожа Иллэри, должен позволить нашему синдикату покинуть пределы империи в течение примерно семи-восьми сол, оставив здесь около десяти процентов своих людей — полностью рвать связь с метрополией мы не планируем. А так как основную численность людей в синдикате представляют Лерой, которых сейчас насчитывается около восьми миллиардов, то переправить мы должны около семи — семи с половиной миллиардов человек — это с учётом вновь принимаемых в клан людей. Легко подсчитать — в сол мы должны будем переправлять по миллиарду, что соответствует ста миллионам людей за один кун…

— Свыше двух с половиной миллионов в ло…

— Или по двести семьдесят тысяч людей в ри, госпожа Литэйла. Это в десять раз больше, чем пропускная способность существующего портала.

— А хватит ли для них места на Лурии?

— Если потесниться, то на Лурии можно разместить все семь миллиардов колонистов, госпожа Иллэри. Но зачем так тесниться? К этому времени мы должны будем колонизировать как минимум десять-пятнадцать планет, после чего начнём широкомасштабную экспансию по Лурийской галактике. Я планирую за двадцать сол колонизировать не менее пятисот планет, создав между ними как портальную сеть, так и развитую космическую транспортную магистраль. Сейчас мы взяли курс на собственное производство анклавом крупных промышленных объектов, которые экономически нецелесообразно переправлять порталами. Буквально через сол вы не узнаете Луры — она мало чем будет отличаться от Камы.

— Господин Рэй, на что сейчас вы делаете акцент в развитии анклава?

— На инфраструктуру, госпожа Литэйла. Для успешного развития Лурии и дальнейшей экспансии в космос нужны прежде всего инфраструктура и транспорт. А это жильё, дороги, объекты жизнеобеспечения, портальные станции, флаеры и космические корабли. Колония делает акцент на добычу сырья и строительство транспорта. Плюс самодостаточность в обеспечении продовольствием — максимум через два сола мы прекратим снабжать колонию продуктами питания, однако уже через сол эти поставки значительно сократятся — будет собран первый урожай зерновых.

— А производство оружия?

— А зачем, господин Тувилани?

— Как — зачем? А если на нашу колонию кто-то нападёт?

— Откуда? Из космоса? Если мы ещё не встретили в новой галактике других разумных цивилизаций — маловероятно, что за ближайшие несколько сол мы на них наткнёмся. Высокоразвитые цивилизации — достаточно редкое явление во вселенной. Взять к примеру Оканийцев и Таурийцев — на десятки галактик всего две цивилизации, способные осуществлять межгалактические перелёты, несмотря на то, что биологическая жизнь имеется на многих планетах. Шанс недружественного контакта есть, но он крайне невелик. В любом случае сейчас мы не сможем ничего противопоставить мощи чужой агрессивной высокоразвитой цивилизации, если таковая вдруг отыщется в Лурийской галактике и неожиданно решит напасть на нашу колонию — у нас нет ни дальнобойного мощного космического оружия, ни космических крейсеров, способных его нести. И самое главное — мы не имеем возможности ни передать это оружие порталом, ни изготовить его на месте — портал достаточно маломощный, да и нужен нам сейчас совершенно для других целей, а мощное оружие и космические корабли нам просто не из чего делать — в новом анклаве пока нет ни необходимого сырья, ни соответствующих заводов. Однако колонисты не окажутся совсем уж беззащитными: на Лурию уже переброшены десятки тысяч единиц средней и тяжёлой бронированной военной техники, в том числе орбитальной и суборбитальной, а также сотни тысяч единиц среднего и тяжёлого вооружения с необходимым запасом боеприпасов. К тому же не забудьте, что подавляющая часть колонистов в недавнем прошлом — профессиональные военные. Так что анклав достаточно защищён. Больше на оборону тратить силы и средства я не намерен — от космического десанта любой численности планета отобьётся, а против угрозы из дальнего космоса мы будем бессильны ещё как минимум несколько сол. Однако у меня есть сильные подозрения, что чем более развита цивилизация, тем меньше у неё потребность в завоеваниях. Высокоразвитая цивилизация, по моему мнению, должна быть исключительно мирной. По крайней мере, мне во вселенной известна всего одна агрессивная цивилизация — это мы сами, что, кстати, по моему мнению ставит под сомнение утверждение о её высокоразвитости. Я ответил на ваш вопрос, господин Тувилани?

— Спасибо, господин Рэй. Прошу отнестись к моему интересу с пониманием — теоретическая возможность встречи с иными цивилизациями сохраняется всегда. Не знаю, мирной будет эта встреча или агрессивной, но, в конце концов, именно мне придётся отвечать за безопасность молодой колонии.

— А господина Тассо себе в помощь привлекать не думаете?

— Мы с ним разделили сферы влияния — я буду отвечать за вооружённые силы, а он — заниматься людьми. Внутренняя безопасность, так сказать…

— Разумно… Но, если с безопасностью нового анклава вопросы исчерпаны, вопрос к госпоже Айлинэри: как в новом анклаве обстоят дела с медицинскими услугами?

— Не так хорошо, как со строительством и обороной, господин Рэй. Сейчас поясню…

Дальнейшее совещание вылилось в обсуждение мелких и текущих вопросов, которых всегда много при начале любого грандиозного дела. Оно закончилось глубоко за полночь, но Андрей, раз уж всё равно оказался в канцелярии Камэни, успел параллельно сделать массу полезных дел, требующих его личного присутствия именно здесь, и, в частности, оставил в финансовой службе клана запрос на своё имя о подробной экономической ситуации клана Камэни, включая детальный отчёт о доходах, расходах и налогах — ему хотелось проверить одну свою догадку…

* * *

Где-то в недрах департамента промышленности и строительства империи…

— Тан Тумиоши, у нас возникла небольшая проблема…

Глава департамента, тан Тьяни Тумиоши, строго посмотрел на подобострастно склонившуюся перед ним симпатичную женщину — его второго заместителя и одновременно казначея, отвечающую за распределение теневых финансовых потоков в министерстве.

— Какие могут быть проблемы у вашего отдела?

— Тан Тумиоши, клан Лой отказывается платить…

— Даже так? И чем они мотивируют это своё в высшей степени опрометчивое решение?

— Тем, что подобные платежи не предусмотрены контрактом.

— Это подразумевается само собой!

— Я сказала им то же самое. Но Лой возразили мне, что само собой подразумевается только заключение контракта с кланом, предложившим наиболее выгодные условия.

— Ну, это они так считают. Спасибо, дальше я сам с ними разберусь.

— Но это ещё не всё, тан Тумиоши. Ещё Лой отказались подписывать с одним из наших кланов контракт на поставку комплектующих для госзаказа.

— И чем они это объяснили?

— Тем, что их собственные комплектующие в два раза дешевле, а их ресурс и, соответственно, гарантии, в пять раз выше. Однако они обещали подумать, если стоимость наших комплектующих будет в два раза ниже, а гарантийный срок на них — соответственно в пять раз выше…

— Их наглость уже переходит все границы! Приостановите пока заключение с ними госконтракта — сначала надо разобраться, кто за всем этим стоит — вряд ли Лой решились на подобное безрассудство сами, до этого они всегда соглашались на любые выставляемые нами условия. Можете пока быть свободны.

— Тан Тумиоши, а что мне делать с другими контрактами?

— Какими?

— Клан Лой выиграл ещё шесть лотов на поставку империи оборудования…

— Что?! У них ещё шесть контрактов?!!

— Да, тан Тумиоши…

— Отмените к рурху результаты аукционов…

— Не получится, тан Тумиоши. Поставщик уже согласован императором, как и стоимость контрактов. Деньги на закупки нашему департаменту уже выделены, извещение о их зачислении получено сегодня…

— Заключите контракт с любым другим кланом!

— Ни один клан не согласится выполнить заказ по такой цене, господин…

— Но вы же понимаете, что я не могу пойти к императору и сказать, что вместо одного ли клану Лой я собираюсь заплатить два ли другому клану! Деньги под конкретный проект уже выделены, и империя ни лу не даст сверху! Более того — если я приду к императору на приём с подобной просьбой, то он заставит заплатить разницу из моего собственного кармана!

— Я понимаю, тан Тумиоши…

— А раз понимаешь — иди, работай!

— Так что мне делать, тан Тумиоши?

— Я же сказал — иди, работай!!

— Так мне подписывать контракт с госпожой Лой?

— ВОН!!!!!!

Дверь за испуганно выбежавшей женщиной давно захлопнулась, а тан Тьяни Тумиоши продолжал сидеть в своём кресле, прижав руку к груди в области сердца — в первый раз за всю свою долгую жизнь он узнал, как оно болит…

* * *

— Госпожа Лой, я не смогу подписать с вами государственный контракт на подобных условиях, — улыбка на лице чиновницы была столь слащава, что её можно было мазать на хлеб вместо мёда.

— Почему же, госпожа? Разве мы не выиграли этот лот? Император согласился на предложенные кланом условия поставок, не так ли? — голос матриарха Лой был не менее любезен, вот только слащавости в нём не было ни капли — каждое её слово сочилось холодом и властностью.

— Специально для вас повторю, госпожа — на подобных условиях контракт с вами подписан быть не может.

— Мы выполнили все предусмотренные аукционом условия — я, как матриарх клана, это подтверждаю.

— Госпожа, вы не подписали ряд документов, которые были вам предоставлены. Без них подписание основного контракта невозможно. Я попросила бы вас больше не отнимать у меня драгоценное время и подать заявку на отказ вашего клана в исполнении принятых на клан обязательств.

— И чем будет грозить клану этот отказ?

— Ничем серьёзным. Заплатите незначительный штраф, и аукцион будет проведён повторно.

Тут взял слово молодой человек, одетый в дорогой костюм, полностью скрывающий его плотную фигуру:

— Уважаемая госпожа, по-моему, вас здесь не понимают. Предлагаю вам развернуться и покинуть эту контору, предварительно оставив в имперской канцелярии жалобу на то, что вам, как стороне, выигравшей конкурс на поставку оборудования, не предоставили соответствующих документов в этом убогом заведении. Обязательно отметьте, что вы неоднократно подтверждали свою готовность исполнить все оговоренные в конкурсной документации условия госконтракта. К жалобе приложим видеозапись этого разговора — я подстраховался и всё записал на видеокамеру. Пойдёмте, госпожа! А то скоро время обеда, а я ещё даже не завтракал — сильно кушать хочется…

Сидящая за столом чиновница, на лице которой всё явственнее проступал испуг, по-видимому, с помощью какой-то потайной кнопки вызвала подмогу, так как после прозвучавших слов двери за её спиной открылись, и из них вышло четверо вооружённых людей в военной форме, которые тут же направили на молодого человека оружие. Почувствовав за своей спиной поддержку, чиновница уже более смелым голосом произнесла:

— Вы никуда отсюда не пойдёте, пока матриарх Лой не подпишет добровольный отказ от всех выигранных кланом лотов. Ни мне, ни вам не нужны неприятности, не так ли?

После этих слов тень испуга промелькнула уже на лице матриарха, зато сидящий рядом с ней молодой мужчина явно развеселился, решив взять на себя проведение дальнейших переговоров:

— Вы что, решили мне угрожать? Может быть, вы даже рискнёте применить против меня оружие?

— Всё может быть, неизвестный тан. Не вы первый, не вы и последний. Иногда в империи бесследно исчезают слишком неуступчивые люди. И даже матриархи иногда исчезают, поверьте. Кстати, вы так и будете сидеть, не представившись?

— Ну почему же? Сейчас представлюсь! Только попрошу убрать оружие — не дай бог оно выстрелит, и тогда даже сам создатель не сможет заставить клан Шихои избежать участи Хорукайяни. Вы полностью правы — иногда в империи исчезают и люди, и матриархи, и даже целые кланы. Ведь угрожать оружием патриарху Лерой — это одно, а применить его — совсем другое. Разрешите представиться — господин Рэй, патриарх Лерой. У клана Шихои ко мне появились какие-то претензии? Ну, так озвучьте их — я попытаюсь их устранить. Поверьте, у моего клана это очень хорошо получается. Да, чуть не забыл, оповестите своё руководство — клан Лой заключил с моим кланом официальный договор на оказание услуг телохранителей для всех лиц клана Лой, и нападение на них я буду квалифицировать как нападение на своих людей на весь срок действия договора…

Уже к середине речи Андрея четверо вооружённых людей не только мгновенно спрятали оружие, но и постарались слиться с окружающим интерьером, плавно отступив к дальней стене. На чиновницу было уже просто страшно смотреть, но Андрей не собирался её жалеть:

— Итак, последний вопрос к тебе, женщина — ты будешь давать на подпись контракт или нет? Все требования госпожой матриархом Лой выполнены, дать на подпись контракт вы обязаны по закону. Более того — в нём не должно быть дополнительных условий, не оговоренных в официальном извещении. Если вы, размещая государственный заказ, что-то пропустили, исказили или забыли внести — это ваши личные проблемы, за свою халатность будьте добры расплачиваться из собственного кармана, не переваливая вину на честные кланы. Итак — где контракт?!

Чиновница, раскрыв стоящий перед ней сейф, трясущимися руками достала из него несколько листков пластика с искрящимися голографическими наклейками. Матриарх Лой протянула к нему свою руку, но Андрей был быстрее — он перехватил листки и начал увлечённо их читать. Пока он читал, в кабинете стояла полная тишина — все, замерев, смотрели на патриарха. Дочитав, Андрей вынес вердикт:

— Никуда не годится. В контракт внесено множество дополнительных условий, не предусмотренных конкурсной документацией. Необходимо править. Клан Лой не устраивает как обременение оборудованием сторонних производителей, так и условия оплаты за выполненные поставки. Контрактом предусматривается разовая оплата после полного исполнения контракта, в то время как необходимая сумма уже перечислена на счёт департамента промышленности — непонятно, почему даже аванс отсутствует… Поэтому оплата будет производиться раз в кун, по факту выполненных работ, в течение трёх ло после завершения этапа. Если задержка в оплате превысит три ло, то клан имеет право применить штрафные санкции — виновные в невыплате законного вознаграждения за выполненную работу должны быть наказаны. Окончательная оплата… Так, с этим тоже ясно — надо менять…. Короче, этот черновик договора мы забираем, через два ло привезём вам нормальный договор, в котором будут прописаны все условия, в том числе штрафные санкции обоих сторон за неисполнение или ненадлежащее исполнение… Но это только один лот — а где же документы по остальным шести?

— У меня их нет, господин…

— Больше уважения в голосе, женщина! Ты не со своим охранником разговариваешь! У кого они?

— Я не знаю, господин…

— Ну, так узнай! Сколько нам ещё здесь ждать?

Пока чиновница трясущимися руками набирала на селекторе необходимый номер и долго с кем-то разговаривала, Андрей с надменно-невозмутимым видом смотрел ей прямо в лицо, отчего она скоро начала трястись, как одинокий лист на осеннем ветру. Наконец ответ был получен, ещё шесть папок принесено испуганным курьером в кабинет и передано Андрею лично в руки. Не читая, Андрей присоединил их к первой, сказав:

— Наверняка в этих шести контрактах такой же бред, как и в первом. Поэтому матриарх Лой забирает все семь контрактов на редактирование, после чего передаст в канцелярию департамента промышленности и строительства империи отредактированные и уже подписанные со своей стороны контракты. Или даже не так — контракты будут переданы прямо в канцелярию императора, вам их доверять, похоже, нельзя. На этом разрешите покинуть этот столь негостеприимный кабинет…

Уже выведя матриарха Лой из здания департамента промышленности на улицу, Андрей устало вздохнул и спросил, непонятно к кому обращаясь и направив взгляд в пустоту:

— Создатель, ну почему люди понимают только язык силы? Неужели им недоступен голос разума? Ну почему доброе слово, подкреплённое пистолетом, и здесь значит значительно больше, чем просто доброе слово? Что в этом мире не так, создатель?..

* * *

Где-то в недрах императорского дворца…

— Тан Тумиоши, не подскажете мне, почему вместо вашего министерства государственные контракты должен читать лично император? Может быть, и подписывать их тоже должен я? Как вы объясните тот факт, что госпожа матриарх Лой присылает документы в мою личную канцелярию, мотивируя это тем, что вы отказываетесь их подписывать?

— Мой император, эти документы нельзя подписывать — они не соответствуют интересам империи. Если вы уже ознакомились с ними, то должны были заметить, что в них оговорены достаточно большие суммы штрафов с нашей стороны за просрочку платежа…

— И это единственные штрафы, которые касаются империи. Остальные обязательства лежат исключительно на клане Лой. Кстати, величина штрафов с их стороны точно такая же, как и с нашей. Причём я, как ваш император, не могу понять — почему этот пункт так вас беспокоит? Насколько я в курсе, на счета вашего департамента из имперской казны была перечислена полная сумма для всех имперских государственных контрактов, так что задержки в оплате просто не может быть. Или вы собрались присвоить государственные деньги себе, тан Тьяни?

— Нет, мой император, все перечисленные департаменту средства используются строго по назначению…

— Тогда я не понимаю — чем вы недовольны? Я тщательно изучил все договоры, переданные кланом Лой, и не нашёл в них ни одного подводного камня — всё предельно просто и прозрачно. Прописаны сроки, суммы, правила приёма-передачи оборудования, ответственность сторон за срыв контракта… Чего вам не хватает?

— Благодарностей не хватает, мой император. Лой отказались их платить.

— И чем они это объясняют?

— Тем, что эти деньги не оговорены условиями контракта.

— Естественно, не оговорены. Теневой бюджет тем и отличается, что перечисляемые в него суммы нигде не фигурируют. Вы встречались с матриархом? Говорили от этом?

— Встречался, мой император. Госпожа матриарх сказала, что рентабельность контрактов не превышает пятнадцати процентов, и ни единого лу из этой суммы она выделить не сможет. Однако она согласилась перечислить в качестве благодарности любую сумму, которую мы заплатим сверх стоимости контрактов. За вычетом налогов, разумеется.

— Сумма контрактов уже прошла по министерским документам, переиграть назад не получится.

— Я сказал госпоже Лой то же самое, мой император.

— Заставьте её отказаться от контракта. Пусть подпишет документ об отказе в исполнении обязательств.

— Госпожа Лой отказалась это делать — в этом случае она понесёт убытки. Она предложила нам самим разорвать контракты.

— И как же мы это сделаем, не имея оснований?

— Госпожа Лой сказала, что это наши внутренние проблемы, она потребности в разрыве контрактов не испытывает и обязуется исполнить свои обязательства в срок и с надлежащим качеством.

— А надавить на неё не пробовали?

— Пробовали, мой император. Начать решили с нескольких ключевых фигур клана Лой, но хорошо, что вовремя остановились — матриарх подстраховалась, заключив договор на охрану с патриархом Лерой, небезызвестным вам господином Руром. Так что мы ещё легко отделались — всего несколько человек из нашего клана сейчас находятся на излечении. Воевать против Лерой мой клан не будет.

— Вы понимаете, тан Тьяни, что это вызов всей сложившейся системе финансирования закрытых имперских проектов?

— Понимаю, мой император.

— И как же вы планируете выходить из этой щекотливой ситуации?

— Мой император, я сделаю так, как вы мне прикажете. Но законно заставить заплатить незаконные налоги, как вы понимаете, нельзя. Или эти суммы будут фигурировать в документах, или подрядчик в любой момент может отказаться платить, сказав, что данные платежи не предусмотрены контрактом.

— Тан Тьяни, надеюсь, вы понимаете, что текущая ситуация — это прямая угроза сложившемуся финансированию закрытых разделов военных проектов империи? Тех, о которых никто не должен знать, и следы от которых ни в коем случае не должны вывести на государственные структуры. Я не хочу давать совету кланов компромат на самого себя.

— Мой император, я понимаю всю серьёзность ситуации и прошу вас лично поговорить с матриархом Лой — ресурсов моего клана недостаточно для решения этого вопроса. Законно провести дополнительный платёж запрещаете вы, а незаконно мне не позволит этого сделать клан Лерой.

— Хорошо, я поговорю с матриархом. Можете быть свободны…

Там же, через несколько ло…

— Госпожа Лой, рад приветствовать вас в моей резиденции. Проходите, садитесь…

— Спасибо, мой император.

— Вашему спутнику присесть не предлагаю — я его не вызывал.

— Ничего, господин император, я могу и постоять — мне не привыкать, — бесстрастным голосом ответил Андрей.

Император, скривившись, посмотрел на спокойно стоящего за спиной матриарха молодого мужчину, после чего начал беседу с сидящей напротив него женщиной:

— Госпожа, я внимательно прочитал представленные в мою канцелярию контракты, и не возражаю против их заключения, если вы выполните одну мою маленькую просьбу — заключение любого госконтракта подразумевает определённые дополнительные отчисления в закрытый бюджет империи. Вы отказались делать эти платежи.

— Совершенно верно, мой император. Про эти платежи я не была уведомлена своевременно, соответственно, эти суммы не заложены в стоимость контрактов. Работать себе в убыток, как вы понимаете, клан не будет.

— Вы можете отказаться от контрактов.

— Могу, но не буду этого делать — клан Лой за отказ будет вынужден заплатить штраф. Если империи необходимо отказаться от контракта — она может сделать это со своей стороны.

— Но тогда штраф заплатит уже империя.

— Совершенно верно, мой император.

— Получается безвыходная ситуация, госпожа матриарх…

— Ну почему же, мой император? Я не вижу ситуацию безвыходной. Есть контракт, есть цена, есть клан, который обязуется исполнить контракт за указанную цену. Если ваши подчинённые чего-то не предусмотрели — удержите сумму неустойки с них, а не с моего клана. В дальнейшем же прошу заранее предупреждать меня о суммах необходимых дополнительных платежей.

— Каким же образом можно оповестить о них, если эти суммы не должны нигде фигурировать?

— Суммы, которая вообще нигде не фигурирует, просто не существует, мой император. Однако можно максимально уменьшить возможность огласки — например, собрать все заинтересованные кланы на закрытое совещание и озвучить для них данную сумму, а также счёт, на который они должны её перечислить. Можно даже собрать подписи участников аукциона под этими дополнительными требованиями. После всех необходимых платежей документ можно уничтожить. Таким образом, и деньги будут перечислены, и следов не останется.

— Но этот документ можно скопировать… Украсть, наконец!

— Это уже ваши проблемы — как вы обеспечите секретность. Я же предложила один из вариантов дополнительных выплат, когда подрядчик не сможет отказаться от платежа. Подобных вариантов масса — выберите наиболее приемлемый для вас. Мой вариант считаю оптимальным — он имеет всего один существенный недостаток.

— И какой же?

— Ваши подчинённые будут вынуждены отдавать вам всю сумму перечисляемых кланом в качестве благодарности средств. Оставить себе они ничего не смогут.

— А вы полагаете, что они утаивают часть перечисляемых благодарностей?

— А вы думаете иначе?

— Ну что ж, ваш вариант вполне разумен. Возможно, в будущем мы так и будем поступать. Но сейчас всё же давайте решим — что мы будем делать с уже выигранными вашим кланом аукционами?

— Подписывать контракты, разумеется, мой император. Те, которые вы получили в своей канцелярии и, наверное, уже внимательно изучили.

— Наверное, в этом случае мы действительно так и поступим, госпожа.

— Я очень рада такому решению, мой император.

— И последний вопрос, госпожа. Вернее, два вопроса. В связи с тем, что ранее ваш клан исправно платил необходимые суммы благодарностей и вопросов по их уплате у вас не возникало, скажите — почему именно сейчас вы пошли на столь смелый шаг? И кто посоветовал вам это сделать?

— Я отвечу на оба ваших вопроса, мой император, хотя на первый вопрос вы должны были получить ответ не от меня, а от вашего советника по экономике и, по совместительству, главы департамента промышленности и строительства империи, тана Тьяни Тумиоши — ведь именно благодаря ему клан Лой был обманут империей при подписании предыдущего контракта. Империя фактически украла у клана Лой значительную сумму, причём сделала она это формально законно, включив в контракт несколько кабальных для моего клана пунктов. Так что данная ситуация — абсолютно законный зеркальный ответ на действия имперских чиновников. Ваши люди решили погреть руки, нажившись на моём клане, а я лишь забираю обратно отобранное. А посоветовал мне так поступить мой хороший знакомый — патриарх клана Лерой господин Рэй, которого вы также имеете возможность лицезреть перед собой…

* * *

Где-то в резиденции Лерой…

— Господин Рэй, к вам на приём пришла госпожа матриарх Камэни.

— Старшая или младшая?

— Госпожа Иллэри.

— Зови. И сделай нам чайку, пожалуйста…

Вошедшая в кабинет Андрея невысокая, стройная и традиционно ослепительно красивая женщина привычно поздоровалась и сразу же направилась к низенькому столику в углу, окружённому тремя мягкими удобными креслами и закрытому от чужих взоров несколькими миниатюрными сетчатыми ширмами, заплетёнными вьющимися комнатными растениями. Усевшись в одно из них, она молча приняла из рук секретарши небольшую чашечку с чаем и стала небольшими глотками отпивать из неё, наблюдая, как Андрей заканчивает работу.

Отключив терминал — Андрей предполагал, что разговор будет долгим, — он не спеша присоединился к пьющей чай женщине, усевшись в кресло напротив и отпив пару глотков из своей кружки. Посчитав ритуал исполненным, он первым начал разговор:

— Очень хорошо, что вы сами пришли ко мне, госпожа Иллэри. Ещё несколько ло, и мне пришлось бы самому навещать вас.

— И о чём же вы планировали со мной поговорить?

— О финансах, госпожа, о финансах…

— Вы будете удивлены — я планировала поговорить о том же. Но давайте сначала я выслушаю вас.

— Чтобы проверить некоторые свои мысли, я около десяти ло назад взял в финансовой службе вашего клана полный отчёт о ваших доходах и расходах…

— Вы нашли, что хотели?

— Да. Мои подозрения полностью подтвердились. Я хотел проверить, как исполняются нашими союзниками договорённости по проведению процедур омоложения людей клана Лерой, которые клан Камэни выполняет бесплатно.

— Мы чтим договорённости, господин Рэй, и бдительно следим за исполнением своих обязательств. Вам не в чем упрекнуть нас.

— Вот именно, госпожа, вот именно… А знаете ли вы, что расходы по омоложению людей вашего союзника уже составляют уже около половины расходных статей бюджета клана Камэни?

— Наш клан в состоянии себе это позволить…

— Зато не в состоянии позволить клан Лерой! Видите ли, госпожа, союз должен быть в первую очередь взаимовыгодным. Клану Лерой он выгоден — расходы на медицину, в случае обращения к стороннему клану, составляли бы основную часть нашего бюджета. Нас всё-таки уже более семи миллиардов… Обеспечение бесплатным продовольствием никак не компенсирует ваших расходов, и первой ласточкой сложившегося перекоса явилось сообщение госпожи Айлинэри на последнем заседании. Вспомните, что она сообщила нам о наметившихся трудностях…

— Мы решим их, господин Рэй.

— С прискорбием должен сообщить, госпожа, что вы ошибаетесь, и проведённый мною тщательный анализ вашей финансовой деятельности — документальное тому подтверждение. Одни вы проблему не решите — в клане Лерой слишком много молодёжи. Буквально через пять-шесть сол число людей, которым потребуется проведение процедуры омоложения, увеличится вдвое, а через десять сол — втрое. Стабилизация настанет примерно через пятнадцать сол, когда поток клиентов Лерой в ваши клиники почти в пять раз превысит нынешний. Так что решать грядущую проблему будем мы вместе. Здесь и сейчас. В новом анклаве я вообще предложил бы не дробить доходы между кланами, а создать общий бюджет, из которого выделить небольшую часть — скажем, процентов десять, на исключительные нужды клана Камэни, ещё столько же — клану Лерой. Остальные же восемьдесят процентов тратить на совместные проекты, которые будет курировать объединённое правительство. Все службы обеспечения жизнедеятельности анклава — продовольственную сферу, жильё, медицинские услуги, другие социальные направления, а также расходы на оборону финансировать только из совместного бюджета. Таким образом, в новом анклаве этот вопрос будет снят — мы уже обсуждали возможность фактического слияния кланов, и общий бюджет будет этому только способствовать. Осталось решить, что делать здесь, в империи. Что вы об этом думаете?

— Думаю, что вам опять удалось меня удивить. Я, признаюсь, была сильно обеспокоена, узнав, что вы затребовали полный финансовый отчёт клана. Скажите — выявление доли наших затрат на омоложение ваших людей было единственной причиной?

— Нет. Основной, но не единственной. Мне ещё было важно знать, какие суммы клан Камэни выделяет на проведение фундаментальных исследований.

— А это вам зачем?

— Госпожа, а на какие шиши вы планируете продолжать исследования, когда весь цвет вашей учёной мысли переселится в новое место? Это сейчас у вас в распоряжении весь бюджет клана, но на новом месте окажется далеко не так — там сойдутся в жестоких финансовых спорах диаметрально противоположные мнения различных людей, и все они будут считать свои направления самыми важными для будущего оплота новой цивилизации. Тысячи сол вы руководили своим кланом, и делали это, признаюсь, великолепно — мне до вас ещё расти и расти. Но этот-то опыт как раз и может сыграть с вами злую шутку — многие наработанные до автоматизма и кажущиеся оптимальными в отношении клана решения будут неприменимы по отношению к создаваемому нами государственному образованию. И вы, и я уже сейчас должны думать не о нуждах одного клана, а о нуждах всего анклава. Сейчас, в империи, клан Камэни занимается только медициной — всё остальное вы спокойно покупаете в других кланах. На новом месте так не получится — Лурийский анклав должен быть самодостаточным и самостоятельно производить всё, что ему требуется. Соответственно, бюджет анклава будут дербанить все, кому не лень — для Оканийской империи, например, развитие медицины — далеко не приоритетное направление, как, впрочем, и производство экологически чистого продовольствия. Полагаю, наш новый анклав в своём развитии будет не сильно отличаться от империи. Я хочу заглянуть в будущее и не дать мелким тактическим задачам задушить работу на перспективу. Именно для этого минимум десятая часть бюджета должна быть вашим неприкосновенным запасом, плюс отдельной строкой нужно будет выделить средства на фундаментальные исследования, которые пропорционально разделить по различным направлениям, одним из которых будет медицина. Об этом необходимо думать уже сейчас. Но мы ушли от основного вопроса, который я хотел бы с вами обсудить — что мы будем делать с расходами той части клана Камэни, которая остаётся в империи?

— Но вы же уводите в новый анклав большую часть клана?

— Да, переселится около семи миллиардов, однако около миллиарда останется.

— Тогда ничего страшного — приходящаяся на вас доля расходов уменьшится с пятидесяти до двенадцати-пятнадцати процентов.

— К сожалению, это не так, госпожа. Клан Камэни тоже переселится. И пусть все основные клиники и медицинские центры Камэни в империи останутся, однако небольшую долю рынка вы можете потерять, пусть не сразу, а через несколько десятков сол. Я оцениваю потерю рынка кланом Камэни в двадцать — двадцать пять процентов в течение ближайших тридцати сол. Вы сосредоточитесь на оказании дорогостоящих элитных услуг — ведь многочисленный коллектив учёных всегда будет обеспечивать клан Камэни передовыми технологиями. Однако этот рынок ограничен, и сферы ответственности на нём уже распределены на эоны вперёд. Бороться же за низкодоходный рынок дешёвых услуг за счёт наращивания объёмов нецелесообразно — у вас не так много людей, чтобы заполонить дешёвыми клиниками даже нашу галактику, не говоря уже о всей империи. Так что более реальной выглядит цифра ваших будущих расходов на людей клана Лерой в двадцать-двадцать пять процентов.

— Но у нас же будет бесплатная охрана и бесплатное снабжение продовольствием…

— Конечно, будет — мы, так же, как и вы, от своих обязательств не отказываемся. Однако, госпожа, я предлагаю другое — не загружать элитные центры Камэни рядовыми людьми Лерой, а перейти к массовому строительству дешёвых клановых медицинских центров по омоложению, рассчитанных исключительно на рядовых членов клана. Насколько я в курсе, в настоящее время в империи используется два варианта процедуры омоложения. Один — дешёвый, но продолжительностью примерно в кун, когда все процессы по омоложению протекают в герметичной медицинской капсюле. Процесс медленный, но зато полностью автоматизированный и управляемый искином. И есть ещё быстрый вариант процедуры омоложения, проводящийся от трёх до семи ло — управление этим процессом искину доверить уже нельзя из-за возникновения множества случайных изменений, требующих постоянного контроля высокопрофессионального учёного-медика. Также только при омоложении под контролем опытных учёных-медиков возможна коррекция геномного кода. Процедура быстрого омоложения для людей Лерой, как правило, не нужна — для клана безразлично, пролежит его боец в медицинской капсюле три или тридцать ло. Зато можно освободить учёных Камэни от рутинной работы, что благотворно скажется на благосостоянии синдиката. Я тут подсчитал на досуге — чтобы полностью закрыть потребность Лерой в омолаживающих центрах, необходимо построить менее тысячи подобных учреждений при условии, что в них подобные процедуры будут одновременно проходить двадцать пять-тридцать тысяч человек. Тысяча человек в день — вполне реальная нагрузка на один подобный центр. Если не ошибаюсь — у вашего клана есть даже более крупные клиники.

— Вы хотите просто построить медицинские центры или получить технологии?

— Всё зависит от уровня доверия между нашими кланами, госпожа. На текущий ло я бы не хотел испытывать наши отношения на прочность, ведь клан Лерой обзавёлся уже несчётным количеством технологий, а у Камэни, по сути, из стратегических направлений только омоложение и есть. Исходя из подобных взглядов, считаю передачу технологии преждевременной — допустимо только минимальное раскрытие, необходимое для строительства клановых центров по омоложению. Обслуживающий низкоквалифицированный персонал на них тоже считаю целесообразным набирать из людей Лерой, прошедших краткие курсы в ваших учебных центрах, а нескольких врачей, ответственных за программирование параметров проводимых процедур, вполне смогут обеспечить Камэни. Несколько тысяч людей вы же в состоянии выделить, госпожа?

— Могу и больше.

— Больше вряд ли понадобится — не стоит опускать профессионалов Камэни до уровня младшего обслуживающего персонала. Это может быть необходимым в имперских клиниках, но совершенно излишне в клановых. Кстати, в новом анклаве со временем все технологии будут принадлежать не кланам, а анклаву — прошу это учесть.

— Принимается, господин Рэй. Ваше предложение достаточно здраво и своевременно. Но можно я задам вам ещё один вопрос?

— Госпожа, я с радостью отвечу на любой ваш вопрос.

— Эти две причины были единственными?

— Вы, как всегда, проницательны, госпожа. Нет, была ещё и третья причина. Последняя, но от этого не менее серьёзная.

— И почему я не удивлена? Хотя о чём это я? Если вы, господин Рэй, затребовали полный финансовый отчёт моего клана, то одной причины, пусть даже весьма серьёзной, для вас было недостаточно. Озвучьте мне эту последнюю причину!

— О ней вы могли бы догадаться и сами, госпожа — ведь на одном из последних заседаний я сказал, что вижу в кресле матриарха Лерой именно вас. Ну или господина Мидо, что, по большому счёту, одно и то же… Не прошло бы и десяти сол, и эту проблему всё равно пришлось бы решать, только уже не мне, а вам. Так что я просто снял с вас одну из самых больших проблем в вашем будущем руководстве оставшейся в империи части синдиката. Скажите, стоили эти десять ло пристального изучения ваших документов достигнутых сегодня решений?

— Они стоили много больше, господин Рэй…

* * *

Утро на Лере начиналось для Андрея с традиционной непродолжительной пробежки по прилегающему к коттеджу ухоженному лиственному лесу, чистому, освещённому часто расположенными вдоль дорожек фонарями и больше напоминающему земной парк. Уверенным, пружинистым бегом Андрей перемещался по широкой, выложенной идеально ровными каменными плитами лесной дорожке рядом со своей женой. В отличие от него, дыхание Иллуры было тяжёлым, мокрые от пота волосы, перехваченные повязанной на лоб лентой, спутанным комком прилипли к её спине, по центру которой к пояснице протянулась тёмная влажная дорожка. Спортивный комбинезон плотно обтягивал идеально стройное молодое тело, на которое Андрей был готов любоваться всегда, а имел возможность лишь по ночам и здесь, на спортплощадке, оборудованной прямо посреди леса, начинающегося почти от порога их дома, расположенного на северной окраине столицы Леры. Андрей давно собирался, но всё никак не успевал вывезти свою жену на Лурию, планету-столицу нового анклава, где для семьи Андрея уже был построен небольшой, но уютный коттедж со всеми удобствами и отдельным независимым порталом прямо в здание столичной администрации. Очередная утренняя ежедневная пробежка подходила к концу, женщина заканчивала её на одной силе воли, полностью выложившись к концу трассы длиной почти в половину ши. Полчаса, или четверть ри лёгкого бега Андрей считал минимальной физической нагрузкой, и его жена начинала день с регулярных физических упражнений. Закончив пробежку, они перешли на шаг, чтобы женщина могла спокойно отдышаться, и вышли на опушку леса, с которой открывался живописный вид на дом, огороженный низким палисадником, обрамляющим не только несколько уютных зелёных лужаек по фасаду здания, но и заставленную тренажёрами спортивную площадку между зданием и лесом. На эту-то площадку и вывела Андрея с Иллурой каменная дорожка. Пройдя по ней до первого ряда снарядов, женщина устало облокотилась на стойку турника и попыталась отдышаться — короткого отдыха после пробежки ей явно не хватило. Андрей, эмпатическая чувствительность которого за последние несколько лет значительно увеличилась, отчётливо слышал усталость жены, наложившуюся на резко ухудшившееся самочувствие, и не мог понять причины — ведь перед началом тренировки Иллура чувствовала себя вполне хорошо. Женщина же, вместо того, чтобы, отдышавшись, перейти к упражнениям на снарядах, резко согнулась, и, упав на колени, избавилась от недавно съеденного лёгкого завтрака, попутно накрыв эмпатические чувства Андрея ощущением резко накатившего головокружения и тошноты. Андрей тут же обеспокоенно рванулся к жене, подняв её с травы на руки, но Иллура, заметив в глазах мужа неподдельную тревогу, улыбнулась и сказала:

— Ничего страшного, дорогой. Просто, похоже, у нас будет ребёнок…

* * *

Где-то в недрах императорского дворца…

— Итак, тан Тумиоши, вы разобрались в причинах, по которым клан Лой считает себя обманутым империей?

— Да, мой император. С кланом Лой действительно получилось не очень хорошо — в предыдущий контракт с ними были забиты пункты обременения, от которых они не могли отказаться без выплаты крупных штрафов. Сам же контракт был расторгнут империей досрочно — такая возможность тоже была предусмотрена. Фактически, лишившись контракта, клан Лой должен был нести по нему ряд обязательств ещё в течение нескольких сол, что вылилось бы для клана в весьма внушительную сумму убытков, оказавшихся значительно больше, чем клан был в состоянии компенсировать без существенного для себя ущерба. Мы провели служебное расследование, лица, виновные в разрыве контракта и внесении в него обременений для клана Лой, понесли наказание. Уверяю вас, больше такого не повторится.

— Причину досрочного расторжения установили?

— Да, мой император. Причина банальна — империи был предложен аналогичный контракт на более выгодных условиях. Формально человек в моём министерстве, ответственный за данную процедуру, действовал в интересах империи, так что наказания он не понёс.

— Я так понимаю, что место Лой занял один из ваших аффилированных кланов?

— Совершенно верно, мой император. Прошу отметить — нарушения законодательства не было, действия моих чиновников признаны абсолютно законными.

— А по сути? Про формальную сторону вопроса мне можете не говорить — я и так знаю, что документально всё в полном порядке.

— По сути, господин император, один клан заменили другим, более лояльным и дружественным. Возможно, имела место некоторая материальная благодарность, однако факт подкупа своих людей мне установить не удалось. К тому же подобные замены весьма нередки, мой император. Не скажу, что эта практика повсеместна, но и ничего необычного — небольшой дополнительный отъём денег в пользу империи. Правда, в данном конкретном случае мои чиновники проявили небрежность и сработали не очень хорошо — вместо небольшого отъёма денег в пользу империи клан мог понести значительные убытки. Значительные, но далеко не критические — Лой богатый клан, и вполне мог со временем расплатиться по долгам. Однако Лой — первые, кто решил открыто пойти против системы. Подобные попытки делались и раньше, но мы всегда использовали отработанные алгоритмы воздействия на недовольных. Если бы не эти рурховы Лерой, мы решили бы и эту проблему, однако господин Рэй ясно дал понять, что готов применить силу как против моего клана, так и против всех кланов, прямо или косвенно участвующих в исполнении госконтрактов, в которых когда-либо фигурировал клан Лой. Методы Лерой вам хорошо известны на примерах кланов Ойхо и Хорукайяни, мой император, и подставлять свой клан под удар я не хочу.

— Что вы планируете делать дальше исходя из сложившейся ситуации?

— В одном матриарх Лой права — нельзя законно легализовать незаконный налог, незаконные деньги могут быть получены только незаконными методами. Если империя и дальше планирует вести параллельный теневой бюджет, то необходимо ввести хотя бы видимость законности — все игроки должны подтвердить знание условий игры, а это возможно только в том случае, если каждый участник аукциона подпишется под тем, что ему известна сумма, причитающаяся к уплате дополнительно.

— А почему бы эту сумму не оговорить в процентах от контракта? Сумму можно сделать постоянной, например — пятую часть от контракта…

— Мой император, но ведь у каждого контакта эти суммы могут быть разными!

— А почему, тан Тумиоши? Не потому ли, что часть от этих сумм оседает на счетах ваших чиновников? Если же величина этих платежей будет одинаковой для каждого контракта, то ваши люди не смогут оставить себе ни единого лу. Возможно, именно в этом вся проблема?

— Мой император, ваши подозрения беспочвенны! У меня нет ни одной жалобы на незаконные действия моих чиновников.

— Ну ещё бы! Кто бы их подал? И самое главное — кому?

— Мой император, если у вас есть информация о недобросовестности подчинённых мне чиновников, передайте её мне — я проведу в министерстве служебное расследование, и все виновные в злоупотреблениях будут наказаны. Пока же подобных сведений нет, подозревать своих людей в хищении государственных средств я не правомочен.

— Разумеется, тан Тумиоши. Ваши люди предельно честны и абсолютно неподкупны. Поэтому, думаю, вас не затруднит перед каждым аукционом лично встретиться с каждым из участников и попросить их своей рукой зафиксировать сумму благодарностей. Так как по моим данным, эта сумма составляет в среднем двадцать процентов, можете именно на неё и ориентироваться. У вас есть предложение лучше?

— Я сделаю всё, как вы сказали, мой император…