Испытания первого сошедшего с лурийских стапелей среднего, по имперской классификации, армейского эсминца, совпавшие с испытаниями собранных здесь же, на Лурии, дальнобойных стационарных артиллерийских платформ, скопированных со снятых с защитных крепостей старого анклава имперских образцов, прошли отлично, однако ни самих испытаний, ни подведения итогов Андрей не застал — всё это время он безвылазно провёл на Каме, в одном из лучших медицинских центров Камэни, в который положили Иллуру. Причина была прозаической — женщине подошла пора рожать. Андрей волновался за молодую маму и своего очередного ребёнка, наверное, больше, чем за рождение всех двухсот предыдущих детей. Однако повода для волнений не появилось — роды прошли спокойно, насколько спокойными они вообще могут быть. Родился мальчик, крепенький, голосистый, по уверениям матери — похожий на папу, а по собственным ощущениям папы — на красного сморщенного червячка… Счастливой маме, естественно, это сказано не было, тем более что буквально через месяц отъевшийся малыш уже будет похож на нормального человека.

На ближайшие несколько дней, пока маму с ребёнком не выписали из медцентра, гостевая комната приёмных покоев превратилась во временный командный пункт — к оккупировавшему её Андрею, установившему в углу кровать и стол с терминалом, день и ночь тянулись посетители из числа руководства обоих кланов, периодически проводились экстренные совещания матриархов, что, естественно, не добавляло медперсоналу спокойствия. Впрочем, высказывать матриарху в лицо своё недовольство они опасались — тяжёлый нрав стальной госпожи знали все. Старший матриарх Камэни общалась с молодым отцом больше всех остальных посетителей — она использовала каждую свободную минуту, чтобы вникнуть в нюансы руководства кланом Лерой, бремя которого ей предстояло взвалить на себя всего через шесть-семь сол, а, возможно, даже раньше. Андрей не возражал против такого плотного общения, с радостью передавая матриарху бразды правления и особенности внутренней политики клана, делился своими связями с другими матриархами, при необходимости договаривался о личных встречах. Личные знакомства и связи ценились в империи значительно дороже денег, и оттого матриарх Камэни всё больше убеждалась в серьёзности намерений господина Рэя передать ей полное руководство кланом. С учётом того, что общая численность клана Камэни была менее тридцати миллионов человек, почти миллиард остающихся в империи людей Лерой, большинство из которых были профессиональными воинами, увеличивал число подчинённых ей людей более чем тридцать раз. Финансовое могущество Лерой за последние десятки сол также резко увеличилось, затмив богатства Камэни. И пусть приходящийся на каждого члена Лерой доход выглядел значительно скромнее аналогичного в клане Камэни, аскетизм людей Лерой уже вошёл в легенду. Тысячи сол железной рукой управляя учёной вольницей, матриарх легко влилась в чёткую военную структуру союзного клана, где приказы были просты и понятны, не вызывали вопросов и исполнялись неукоснительно, невзирая на неблагоприятные факторы — не зря же она носила прозвище стальной госпожи.

Постоянное присутствие матриарха имело ещё одну положительную особенность — Андрей постоянно был в курсе самочувствия своей жены и ребёнка и даже имел возможность в любое время поговорить с ней и успокоить — рожая первый раз, Иллура сильно волновалась. Зато они совместно выбрали имя для мальчика — первого сына решили назвать Тимиро, но пока имя малыша все сокращали до трёх букв, называя Тимом, или Тимкой. Младенец на имя не отзывался — почти всё время спал, просыпаясь лишь для того, чтобы поесть.

Засилье руководства в медицинском центре оказалось недолгим — уже через несколько дней врачи, удовлетворившись здоровьем мамы и ребёнка, с чувством выполненного долга выписали обоих из центра, наконец-то обретя долгожданное спокойствие. Иллура вместе с Андреем улетела на одноимённую планету нового анклава, заняв давно дожидающийся её небольшой уютный коттедж в живописном месте недалеко от столицы. Впрочем, с тем же успехом коттедж мог находиться не рядом со столицей, а на другой стороне планеты — для негласного руководителя анклава рабочие прямо в подвале коттеджа установили универсальный внутрипланетный портал с выходом в любую портальную станцию планетарной сети. Андрей тоже решил взять небольшой отпуск, перевалив непрекращающийся вал постоянно возникающих задач на могучие плечи своих заместителей, и побыть немного времени вместе со своей женой, активно вживающейся в новую для неё роль матери и ни на шаг не отходившей от ребёнка.

Так как большинство времени Андрей проводил или в кресле, общаясь с женой, или на прогулке около дома, куда он выходил опять-таки вместе с женой и сыном, у него появилось много свободного времени — к этому времени Андрей уже научился спокойно делать сразу два дела, распараллеливая потоки сознания. Одной частью своего сознания он общался с женой, а другой, разогнанной до максимальной скорости восприятия, продолжал совершенствовать свои способности.

Незадолго до этого Андрей оборудовал в подвале своего коттеджа целый склад различного барахла — от образцов химических элементов и минералов до массы разнообразных приборов и оборудования, включая даже образцы оружия. Поводом для создания подобного склада-музея явилась констатация того факта, что скопировать предмет или минерал для Андрея оказалось значительно проще, чем создать его заново — соответствующий атомарный сканер на основе многокомпонентного знакопеременного электромагнитного поля он создал уже давно и с его помощью научился снимать копии с любого образца материи. Пионером в создании подобного сканера Андрей не был — империя уже давно разработала принцип подобного копирования и даже успешно его применяла, в частности, при реализации процесса репликации. В принципе, любой образец Андрей мог бы воссоздать и с нуля, синтезируя вещество из электромагнитного поля, однако процесс синтеза был в сотни, тысячи раз более долгим и трудоёмким, чем простое копирование. Даже химические элементы просто копировать оказывалось проще, чем создавать заново. Проникшись этой мыслью, Андрей не нашёл ничего лучше, чем заиметь необходимые исходные образцы на любые случаи жизни. А так как случаев подобных было до неприличия много, соответственно, количество хранящихся в доме образцов обещало превысить все мыслимые и немыслимые пределы — склад с ними уже занял весь подвал коттеджа, за исключением портальной комнаты, и грозил начать завоевание жилых комнат… Точнее, процесс уже пошёл, начавшись со стола и рабочего кабинета Андрея. Дальнейшее захламление коттеджа было явлением нежелательным, и Андрей загорелся идеей создания собственного, персонального склада, который находился бы не в подвале дома, а был всегда под рукой. Чтобы иметь необходимые образцы под рукой, их нужно было привязать к какой-нибудь области пространства. Андрей сначала хотел выбрать для этой цели закрытый полигон на Лурии, привязав к нему координаты собственной подпространственной струны, но потом признал нецелесообразность этой идеи и решил хранить своё имущество прямо в подпространстве — теория подпространственных струн подобное допускала. Немного поэкспериментировав, Андрей научился создавать «струны» всего с одной базовой координатой. Точнее, координат было всё равно две, но если метрика первой координаты совпадала с реальным пространством и привязывалась к собственному телу, то вторую можно было задать любой. Если метрики обоих координат совпадали, то получалась обычная «струна» телепорта. Если выход из подпространственной струны находился в вымышленных координатах, «струна» появлялась, но никуда не вела. Точнее, вела «в никуда». Поигравшись с метриками второй координаты и сгенерировав метрику, при которой генерация «струны» получалась легче всего, Андрей переправил на «другую сторону» подвернувшийся ему под руку лежащий на столе небольшой кубик вольфрама. Кубик исчез… Однако на конце струны Андрей явственно ощущал его наличие и, немного подумав, достал кубик обратно. Не схлопывая «струны», Андрей внутренним взором внимательно осмотрел кубик — нарушения структуры металла в результате перемещения «в никуда» не произошло. Осознав этот, в общем-то, ожидаемый факт, Андрей вернул кубик обратно в струну, после чего схлопнул её. Ощущение присутствия кубика исчезло, как исчез и сам кубик. Подумав, что прежде чем отправлять кубик в никуда, нужно было оснастить его следящим и передающим устройством, Андрей снова сгенерировал струну с теми же координатами. Эксперимент увенчался успехом — на другом конце портала «в никуда» Андрей почувствовал присутствие своего исчезнувшего кубика. Мысленно потянувшись к нему, Андрей извлёк кубик из подпространства, после чего окончательно схлопнул струну и, поудобнее устроившись в кресле, задумался о последствиях только что проведённого эксперимента. Со стороны могло показаться, что Андрей уснул — глаза его были закрыты, дыхание ровное, медленное и спокойное, неподвижное тело расслабленно угнездилось в мягком удобном кресле, и только пальцы правой руки потихоньку вертели вольфрамовый кубик…

Наконец, очнувшись от раздумий, Андрей встал и быстрым шагом подошёл к забитой сваленными в кучу всевозможными образцами полке над столом. Сгенерировав подпространственную струну с уже знакомыми координатами «в никуда», Андрей начал стремительно закидывать в подпространство лежащие на полке образцы. Первые несколько штук исчезли относительно легко, однако каждый последующий предмет прятать в подпространстве было всё сложнее — у Андрея создавалось впечатление, что на противоположном конце «подпространственного туннеля» имеется упругая мембрана, препятствующая перемещению предметов. Мысленно потянувшись к этой мембране, Андрей волевым усилием расширил её, создав на противоположном конце «струны» виртуальный «пузырь». Сопротивление перемещению тут же исчезло, и Андрей быстро покидал в подпространство все имеющиеся на полке образцы. Затем настал черёд залежей образцов на рабочем столе. Перекинув всё, на что попадал его взор, Андрей с удовлетворением остановился — образцы не только покинули его дом, освободив изрядную часть кабинета, но и отчётливо ощущались на противоположном конце «струны». Сейчас Андрей смог бы вытянуть из подпространства любой помещённый им только что туда предмет — стоило только захотеть это сделать и мысленно потянуться к нему воображаемой рукой. Но эксперимент необходимо было продолжить…

Схлопнув «струну», Андрей ожидаемо ощутил исчезновение перемещённого в подпространство богатства — из окружающей его вселенной образцы исчезли. Закрепляя итоги эксперимента, Андрей уже привычным усилием мысли опять создал струну — вот они, его образцы… Спокойно лежали в созданном им подпространственном кармане — а именно им и являлась область пространства с придуманной им метрикой. Мысленно просканировав «пузырь» пространства на другой стороне струны, Андрей определил его объём в двадцать два-двадцать три земных литра. Немного… Следующим шагом стала попытка увеличения объёма пузыря. Поначалу пузырь увеличивался достаточно легко, однако, как только его размеры превысили несколько кубометров, рост замедлился, и дальнейшее увеличение размеров становилось всё труднее. Наконец, почувствовав, что его силы на исходе, Андрей схлопнул струну и обессилено откинулся в кресле, тяжело дыша и вытирая дрожащей ладонью руки обильно текущий со лба пот…

Отдышавшись, Андрей подвёл предварительные итоги проведённого эксперимента — Ему удалось создать подпространственный «пузырь», или карман, объёмом немногим более ста кубических метров. Внутри кармана метрика пространства, скорее всего, соответствовала случайно заданной им при начале эксперимента, и незначительно отличалась от стандартной — именно это утверждали его чувства. Конечно же, для чистоты эксперимента необходимо было перекинуть в этот карман исследовательский комплекс и с помощью точных приборов снять параметры пространственной метрики, но Андрей и так знал, что они в точности совпадают с выдуманной им. Это что же получается? Он только что создал свою собственную мини-вселенную? Похоже, именно так… Эта новость раскрывала перед ним неограниченные возможности, и в первую очередь решала насущную проблему отсутствия удобного и большого склада — теперь он просто не был нужен, в созданный карман можно было побросать всё, что нужно. А если места окажется недостаточно — то просто увеличить размеры кармана… Решив, что первое, чем он займётся с утра — это перекидает в личный подпространственный карман всё своё имущество, необходимое ему для продолжения экспериментов, Андрей удовлётворённо встал с кресла и направился в спальню, где на широкой кровати, бережно удерживая под мышкой причмокивающего во сне ребёнка, тихо сопела во сне Иллура — работа работой, но и спать иногда надо…

* * *

Закончив очередную, последнюю на сегодня тренировку с продвинутыми учениками и учителями старших групп учеников клановой школы боевых искусств, Ярината традиционно уделила почти ри индивидуальной тренировке и медитации, после чего приняла душ, переоделась и, выйдя из здания школы под усыпанное звёздами ночное небо Лурии, медленно пошла по окружённой молодыми деревьями и освещённой неяркими огнями ночной подсветки дорожке к видневшемуся вдалеке куполу портальной станции.

Медленная прогулка под ночным небом настраивала на мысли о смысле жизни, а эти мысли у девушки появлялись регулярно в течение всего последнего времени, хотя, казалось бы, для них не было никакого повода. А мысли девушки были неутешительны — Яринате казалось, что всё, чем она занимается, она делает неправильно. Постоянно сравнивая себя с погибшим братом, девушка не могла не признать, что Аруми был не только лучшим во всём — он вдобавок оказался значительно талантливее её и по праву занимал должность главы школы. А вот из неё сэнсэй явно получился неудачный — по её мнению, сама она не только остановилась в своём развитии, даже не приблизившись к уровню брата, но и неправильно учит остальных. И это несмотря на то, что она ни на шаг не отступала от написанных отцом учебников — идеально точно соблюдала все прописанные движения, ритм, дыхание… Даже с рурхами общалась, как ей было рекомендовано. Правда, не часто, один — два раза в кун, больше не получалось из-за вечной нехватки времени. Да и общение выходило тяжело — с трудом удавалось обменяться несколькими смутными мыслеобразами, после чего, устав, девушка покидала разумных хищников. Сами рурхи, похоже, подобной краткостью визитов были тоже довольны — общих тем для общения с девушкой у них не находилось. И как только отец мог общаться с ними целыми днями, ни капли не уставая?

Очередная волна неуверенности в собственных силах вынудила девушку, не дойдя до портальной станции, связаться по коммуникатору с клановой резиденцией и записаться в секретариате на приём к отцу. Выяснив, что отец в настоящее время находится на работе, она оставила заявку на срочный приём, и была немало удивлена, получив на коммуникатор ответное сообщение, что Рэй Лерой ожидает её в своём кабинете…

Короткое путешествие по порталам, и девушка зашла в отцовский кабинет. Её никто не остановил, только несколько охранников, дежуривших в пустом ночном здании, проводили Яринату внимательными взглядами, явно уже проинформированные о визите. Отец сидел в своём кресле перед терминалом и сосредоточенно правил какой-то документ. Увидев вошедшую девушку, он сделал ещё несколько пометок, свернул терминал и, встав из-за стола, подошёл к дочери, обнял её, поцеловал в едва достающую ему до подбородка макушку и, проведя к одному из окруживших небольшой столик в углу кабинета кресел, усадил в него, пододвинув вазочку с конфетами и печеньем, после чего уселся в такое же кресло напротив.

Девушка молча взяла печенье, внимательно наблюдая, как отец взял в руки чайник, провёл вокруг него ладонью, после чего разлил дымящийся паром ароматный чай по стоящим на столе маленьким фарфоровым чашечкам, одну пододвинув к себе, а вторую протянув девушке. Отхлебнув из своей чашки небольшой глоток, отец поставил чашку с недопитым чаем на блюдце и проговорил:

— Я редко в последнее время вижу тебя, дочка. Ты пришла ко мне во внеурочное время… Что-то случилось?

— Не знаю, папа… Наверное, дело во мне. Мне кажется — я недостойна быть руководителем школы. Из меня не получился сэнсэй.

— Хмм… Смелое заявление. Почему ты так решила? Наверное, у тебя появились для этого веские основания?

— Прошло уже очень много времени с тех пор, как я заняла эту должность, а я так и не достигла даже того, что мог Аруми. Мои способности слишком малы для того, чтобы я учила других. Я не справляюсь, и поэтому прошу освободить меня от звания сэнсэя школы. Я недостойна.

— Категорично… Но видишь ли в чём дело, дочка… От звания сэнсэя освободить нельзя — оно пожизненное. Тебе придётся с этим смириться. Если ты считаешь себя недостойной — значит, надо стремиться стать лучше. Нет предела совершенству.

— Но я не могу! Я стараюсь, но у меня не получается!

— Важно не то, что у тебя не получается. Важно твоё старание и твои стремления. Важен не результат, важен путь. У каждого человека этот путь свой, и у всех он разный. У кого-то для восхождения на очередную ступень искусства уходит один шаг, у кого-то вся жизнь… Но это неважно. Важно то, что у каждого человека есть шанс дойти до конца этого бесконечного пути, так как каждому человеку создателем даны одинаковые возможности. На первой ступени мы все равны — и ты, и я, и мой погибший сын, на которого ты пытаешься равняться…

— Но что же делать, если я стараюсь, а у меня ничего не выходит!

— На этот вопрос есть несколько ответов. Я мог бы сказать, что ты недостаточно стараешься, и это было бы правдой. Я мог бы сказать, что у тебя всё же что-то получается и результаты твоих стараний есть, просто ты их не видишь — и это тоже было бы правдой. Однако основной правдой будет то, что ты не видишь пути — вместо того, чтобы спокойно и планомерно идти по бесконечному пути постижения воинского искусства, ты стремишься к результату. А так как до этого результата ты так и не дошла — тебе кажется, что твои занятия бесполезны и у тебя ничего не выходит. Вместе с тем продвижение у тебя есть, и я его вижу. В первую очередь у тебя изменилась аура…

— А что это такое?

— А это очередной пробел в твоих знаниях… Аура — это энергетическая составляющая твоего организма. Человек — сложное высокоэнергетическое образование, способное управлять как собой, так и окружающим его пространством и временем. Эти способности изначально есть у всех людей, просто они находятся в неактивном, спящем состоянии. Но их возможно пробудить, и твои занятия боевыми искусствами, совмещённые с медитациями, призваны делать именно это. Многие неопытные адепты боевых искусств ориентируются на результат — возросшую силу, ловкость, умение сражаться. Устраивают турниры, выясняя, кто сильнее… Но это всё побочные следствия пути воина, на них не стоит обращать внимания, сосредоточившись на самом важном — на постижении пути. В пограничных состояниях, когда ты требуешь от своего организма что-то, что он выполнить не может, организм бессознательно пытается обратиться к этим скрытым, спящим резервам. Иногда у некоторых людей эти способности пробуждаются самостоятельно — или в результате воздействия внешних факторов, или в результате каких-то внутренних встрясок, изменений в самом человеческом организме. Редко, но такое бывает — подобных людей потом исследуют учёные. Я на своей родине слышал про людей, в которых попала молния и которые после этого обрели способность генерировать электромагнитное поле с мощностью, достаточной для того, чтобы к их телу притягивались различные металлические предметы — ложки, ножи, даже утюги… А ведь способность к генерации мощного электромагнитного поля — это один из шагов к способности воздействия на окружающий нас пространственно-временной континуум.

— Так что, мне надо, чтобы в меня ударила молния?

— Ну, это слишком уж радикальный способ, к тому же с непредсказуемым результатом — на одного человека, обретшего паранормальные способности, приходятся тысячи просто умерших от поражения электрическим током. Однако подобные способности развиваются также в процессе твоих тренировок, и особенно в процессе медитации. Медитировать, как я тебе уже неоднократно говорил, нужно правильно. В процессе медитации ты должна полностью очистить своё сознание от посторонних мыслей — фактически создать в собственном сознании пустоту, и уже эту пустоту наполнить необходимым тебе содержанием. Например, если ты в этой пустоте будешь осознавать себя видящей в темноте, то с некоторой долей вероятности через некоторое время ты действительно научишься видеть в темноте.

— А если это будет абсолютная темнота? Ведь наши глаза в полной темноте видеть не могут — они для этого просто не приспособлены.

— А при чём тут глаза? Разве я сказал про них хоть одно слово? Ты просто будешь видеть, и глаза тут ни при чём — и без глаз человек может ощущать окружающее пространство во всём спектре электромагнитного излучения. Вижу твой недоверчивый взгляд, но поверь — это так.

— То есть я представлю, что могу видеть в темноте — и действительно научусь видеть? Без глаз?

— Теоретически — да.

— И какой же орган у человека будет использоваться вместо глаз?

— Да любой — мозг, кожа, нервные волокна… Не суть важно. Важны твоё желание и твой настрой на результат.

— И как же моё желание поможет мне добиться подобного результата?

— Поможет тебе не желание, а способность управлять электромагнитными полями, подконтрольная твоему желанию. Сейчас я как раз работаю над научным объяснением этого феномена — углубленно изучаю генетику под руководством виднейших учёных Камэни. И мне уже многое стало понятным. Вот, например, возьмём твой палец. Любой. Например, указательный… Как ты думаешь, что обусловило его форму?

— Ну, его форма заложена в моём геноме…

— Правильно, его форма определена твоей наследственностью. Если твой палец будет случайно повреждён, то в лечебной клинике медики Камэни, воспользовавшись хранящейся в твоём геноме информацией о твоём пальце, смогут восстановить его в первозданном виде.

— И при чём тут моё желание?

— А при том, что во всех учебниках по генетике написано, что форма твоего пальца жёстко определена набором генных цепочек — геномов. Ты с этим согласна?

— Ну да…

— Так вот, эта информация ошибочна. Форма твоего пальца определяется не только геномом, но суммой двух величин — набором генных цепочек и твоим желанием видеть палец другой формы. Мысль — материальна, запомни это, дочка. Пока сила твоей мысли намного слабее природной устойчивости генома — твой палец будет сохранять первозданную форму, и сколько бы ты ни думала об изменении его формы, ничего не изменится.

— Камэни меняют сам геном…

— Верно, современные учёные направленными мутациями вносят изменения в структуру генома, а уж на основании новой информации, зашитой в геном, тело человека может изменить свои характеристики, в частности, форму. Однако из чего состоит геном?

— Из цепочек органических молекул…

— А те?

— Из атомов…

— А атомы?

— Атомы — из элементарных частиц… Ну там протоны, электроны…

— А частицы?

— Ну, частицы — это частицы… Из них состоит вселенная…

— Частицы состоят из поля. Вся вселенная — это электромагнитное поле. Умение генерировать это поле и управлять им, как я тебе уже говорил, — изначально, от рождения, присуще любому человеку. Изначально любой человек теоретически в состоянии управлять всеми силами вселенной — осталось только этому научиться. Мы управляем полем с помощью множества разработанных нами приборов, забыв, что самый лучший прибор — это мы сами. Твой спящий энергетический центр может сделать то же, что и любой из известных тебе приборов — тебе надо только разбудить его и научиться пользоваться его силой. Научившись осознанно управлять окружающим тебя электромагнитным полем, ты научишься изменять элементарные частицы и состоящие из них атомы, а, следовательно, и молекулы, и цепочки молекул. И геном в том числе. Изменённый геном сможет изменить и твоё тело. То есть твоя осознанная и овеществлённая мысль теоретически может внести любые изменения в твоё тело.

— Звучит фантастически и несколько неправдоподобно…

— Неправдоподобно, говоришь? Ты, наверное, знаешь, что в лабораториях Камэни мне сделали другую внешность — раньше у меня было другое лицо?

— Да, папа. Я хорошо помню тебя с другим лицом.

— Ну так вот — эта информация неверна. Это лицо я сделал себе сам. Просто захотев видеть его именно таким и отдав своему телу приказ на трансформацию. Мне для изменения собственного тела достаточно просто представить, каким оно должно быть. Смотри…

Андрей медленно вытянул вперёд ладонью вниз правую руку с прямыми пальцами. Прямо на глазах изумлённой девушки за несколько мгновений вместо ногтей все пять пальцев обзавелись выросшими антрацитово-чёрными, слегка изогнутыми когтями, достигавшими в длину половины пальца. Дав ошеломлённой девушке пощупать когти, подёргать их, ощущая их остроту и прочность, улыбнувшись желанию дочери попробовать подушечкой пальца остроту когтей с ожидаемым итогом в виде достаточно глубокого пореза, Андрей убрал когти, вернув руке первозданный вид, посмотрел на засунувшую травмированный палец в рот дочь и с улыбкой продолжил:

— Давай свой палец сюда. Лечить тебя будем…

С этими словами он взял кисть дочери за запястье, перевернув ладонью вверх, и внимательно посмотрел на палец. Порез на нём стал стремительно уменьшаться, и через несколько мгновений исчез совсем. Проведя над пальцем ладонью другой руки, убирая остатки крови, Андрей произнёс:

— Ну, вот и всё. Здорова. Как ощущения от лечения?

— Щекотно…

— Теперь ты лично убедилась, что человек в состоянии воздействовать на любую материю во вселенной. Тебе осталось только научиться воздействовать на неё с той же силой, что и я.

— И всё? Так просто?

— И всё! Но совсем не просто… Как ты помнишь, во время этой учёбы я едва не погиб, семнадцать сол врачи Камэни сражались за мою жизнь. Кстати, именно в этом подводном камне собственного обучения я уже разобрался — как только сила моей мысли стала сравнима с силой, удерживающей геном в устойчивом состоянии, организм, что называется, пошёл вразнос… Энергия моей воли стала равна устойчивости генома — я не мог завершить изменение своего тела в соответствии со своими желаниями, а организм не мог восстановить всё как было. Эффект перетягивания каната — то верх брала моя воля, то генетическая память организма, подстёгнутая активизировавшейся иммунной системой и уже внесёнными учёными Камэни генетическими изменениями. И на всё это с громадной скоростью расходовались весьма скромные ресурсы моего тела. Однако подобная опасность тебе пока не грозит — во-первых, до подобного уровня влияния сознания на собственное тело тебе ещё очень и очень далеко, а, во-вторых, я сильно подозреваю, что, если бы не эксперименты Камэни, то плавное изменение моего генома в течение десятков тысяч сол прошло бы достаточно безболезненно — организм спокойно перестроился бы, привыкнув ко внесённым мною изменениям и закрепив их на генном уровне. Кстати, дочка, уделяй медитациям больше времени — именно они ломают барьеры твоего подсознания, давая возможность со временем воспользоваться скрытыми резервами организма. Скорость ломки этих барьеров напрямую зависит от твоей ментальной силы, поэтому общением с рурхами также не пренебрегай — найди с ними общее дело и больше разговаривай. Общение мыслеобразами очень хорошо развивает ментальные способности. Я знаю — ты не любишь убийства и не желаешь ходить совместно с котами на охоту, но это, наверное, единственное, что может сблизить тебя с хищниками. Ты можешь не убивать сама, но принимать в совместных охотах участие ты вполне способна — можешь, например, быть загонщиком или «глазами» прайда. Впрочем, я не настаиваю — решать тебе самой. И повторюсь — не равняйся на чей-то результат. Важен не он, а путь.

— Я поняла, папа. Спасибо…

* * *

Планомерные и методичные исследования случайно созданного Андреем подпространственного кармана с помощью специальной научной аппаратуры показали, что, как и подозревал Андрей, карман является обычной областью пространства с иной метрикой. Эдакая мини-вселенная… То есть теоретически обоснованная и неоднократно доказанная в различных научных трудах возможность существования иных вселенных и иных измерений оказалась доказанной — другие миры существуют. И не только существуют — в них можно пробить проходы через подпространство! Достаточно только знать координаты… А вот с этим как раз были проблемы — найти другую вселенную наугад, простым перебором координат, было не легче, чем найти необходимую песчинку в бескрайних просторах земных пустынь. Нет, на самом деле сравнение некорректное — найти в песках бескрайней пустыни одну-единственную песчинку в миллиарды, триллионы раз легче, чем угадать метрику иного мира… На то, чтобы просто перебрать наиболее вероятные координаты, не хватит и вечности, даже если этой работой займётся всё население империи. Но пусть открыть новый мир нельзя — зато можно создать свой собственный, живущий по лишь тобой одним придуманным законам. Вот только как бы узнать эти законы… В империи подобные знания отсутствовали — неудивительно, ведь имперским учёным была известна только одна вселенная — их собственная. Остальные вселенные существовали лишь в абстрактных математических моделях некоторых учёных-теоретиков.

Следующие несколько месяцев Андрей всё свободное время посвятил изучению фундаментальных основ мироздания, ненадолго забросив все остальные свои эксперименты. Раньше он никогда не задумывался о том, как устроена вселенная — земная физика давала достаточно чёткий ответ на этот вопрос, на тот момент полностью устраивающий научный ум Андрея. Существовал ряд незыблемых констант, и они определяли все физические законы вселенной. В империи учёные — теоретики более расширенно, чем их земные коллеги, подходили к данному вопросу, но и здесь за сотни тысячелетий дело не продвинулось дальше теоретических исследований нескольких частных случаев. Однако все учёные — и земные, и оканийские, сходились во мнении — стоит только изменить хотя бы одну из основополагающих констант, как нарушатся все физические основы вселенной, и результат этого изменения предсказать не мог никто. Нет, математические модели последствий некоторых изменений существовали, но это были скорее не теории, а игры разума — создавать пространства с другими физическими характеристиками в империи не умели, а без проверки практикой любая теория оставалась простой гипотезой…

Вот эти многочисленные гипотезы Андрей и стал тщательно изучать и скрупулёзно анализировать в надежде найти редкие зёрна истины в ворохе научных и околонаучных измышлений. Результатом этих многомесячных трудов стала собственная теория — тоже сырая и пока не объясняющая ряда спорных моментов устройства мироздания, но позволяющая по крайней мере подвести теоретическую платформу под предстоящие эксперименты. А результатом разработки собственной теории стали характеристики новой пространственной метрики, которые Андрей сразу же по получении результатов расчётов не преминул воплотить в жизнь… Подпространственный канал до заданной точки с новой пространственной метрикой возник сразу же, как только Андрей сгенерировал условия его создания, что было, в общем-то, ожидаемо. Переносной прибор, фиксирующий основные характеристики нового пространства, был благополучно доставлен на другую сторону и не менее благополучно возвращён обратно. Показания прибора полностью совпали с расчётными — на другой стороне струны действительно был другой мир. Вернее, была возможность создания другого мира, ибо область пространства с заданными характеристиками пока представляла одну бесконечно малую точку…

Точка, как Андрей уже знал, вполне могла перерасти в шар — стоило только приложить усилия… Для создания кармана-склада Андрею пришлось выложиться по полной, до дрожи в уставших, как от тяжёлой физической нагрузки, руках. Для создания кармана новой области пространства усилий пришлось затратить несравненно меньше — лёгкая усталость, сопровождающая увеличение объёма новой пространственной области до величины среднего коттеджа, не шла ни в какое сравнение с итогами первого опыта. Убедившись, что вновь созданное пространство устойчиво и никуда исчезать не собирается, Андрей заполнил его воздухом с тем же самым давлением и концентрацией различных газов, что и в своём доме, после чего некоторое время экспериментировал, переправляя туда-обратно различные предметы, растения, и даже мелких насекомых и животных. Переправив последних, Андрей схлопнул струну, борясь с желанием как можно скорее вновь создать её, и мужественно, сражаясь с собой за каждую проведённую в ожидании секунду, выждал почти десять минут — на большее у него терпения не хватило. Посчитав, что десяти минут для чистоты эксперимента более чем достаточно, Андрей развернул подпространственный переход в свою мини-вселенную номер два и выдернул оттуда заброшенных животных — те оказались не только живы, но и вполне здоровы, правда, весьма напуганы… Решив, что опыт по перемещению живых существ прошёл удачно и можно переходить к исследованиям на людях, Андрей нетерпеливо шагнул в развернувшийся овал портала, ведущего в созданный им мир…

* * *

Где-то в резиденции Лерой на Лурии…

— Госпожа, ваше указание выполнено — я собрал всю возможную информацию по паранормальным способностям господина Рэя.

— И что от него можно ожидать?

— В принципе, если не обращать внимания на то, что подобными способностями обладает человек — ничего особенного.

— Даже так?

— Даже так, госпожа. Господин Рэй может самостоятельно, без помощи медицинского оборудования, одной силой воли трансформировать своё тело — это официально подтвердили Камэни. Но этими же возможностями обладают и учёные Камэни — они тоже умеют трансформировать биологические объекты, внесением соответствующих мутаций в существующий геном добиваясь необходимых им параметров. Для конечного результата неважно, с помощью чего он был получен — с помощью медицинского оборудования или с помощью паранормальных способностей человека.

— Логично… Остальные способности?

— То же, что и с трансформацией тела — господин Рэй может воспроизвести то же, что и имеющиеся в империи приборы и оборудование. Он научился самостоятельно перемещаться в пространстве, создавая подпространственные каналы, но империя уже десятки тысяч сол владеет этой технологией — использование порталов для нас так же естественно, как и умение дышать. Господин Рэй может заменить собой любое известное в империи оружие, но для нас это умение не представляет практической ценности — это оружие у нас есть и так, сделать его можно на обычном заводе, а научить им пользоваться можно любого человека без оглядки на его паранормальные способности. Далее… Господин Рэй умеет синтезировать любые химические элементы, а также преобразовывать один химический элемент в другой. Это умение для нас также бесполезно — любой рудодобывающий и перерабатывающий комплекс может делать то же самое не хуже господина Рэя, причём в любом необходимом нам объёме. Что ещё? Ещё его феноменальные физические данные и владение боевым искусством. Это очень полезное умение, но к паранормальным способностям никакого отношения не имеет. Если вы помните — сын господина Рэя, Аруми, был бойцом не хуже своего отца, и господин Рэй сам это признавал. На текущий момент равных господину Рэю бойцов в империи нет, но это и не нужно — его школу прошли миллионы учеников, достигших разных высот воинского мастерства и научившихся весьма неплохо сражаться, пусть не так, как Аруми, но близко к этому уровню. И это всё. Больше информацией о способностях господина Рэя я не обладаю, за исключением того, что, возможно, господин Рэй способен жить очень долго без медицинской помощи Камэни, самостоятельно поддерживая необходимый уровень жизнедеятельности своего организма. Впрочем, мы с вами тоже теоретически можем прожить очень долго, правда, уже с их помощью.

— Вы очень понятно и доступно изложили всё, что я хотела узнать. Как вы считаете, насколько полезна для нас озвученная вами информация?

— Сама по себе данная информация, равно как и факт овладения обычным человеком подобными способностями, для нас на текущий момент бесполезны — сами Камэни утверждают, что господин Рэй — явление уникальное, и повторить подобный опыт в течение ближайших тысяч сол они, скорее всего, будут не в состоянии. Теоретическая возможность обретения человеком паранормальных способностей доказана, а вот практическая реализация опыта оказалась сопряжена с неожиданными трудностями, преодолеть которые в настоящий момент Камэни не в силах — у них просто нет необходимой теоретической научной базы. Не зря они пытались семнадцать сол пробудить господина Рэя ото сна и, не найдя ни одного действенного способа, просто отключили всю медицинскую аппаратуру. То, что господин Рэй после этого не умер, а, наоборот, очнулся — случайность, везение, называйте, как хотите… При попытке повторения эксперимента вероятность опытного образца проснуться — минимальна. Камэни отказываются повторять опыт, ссылаясь на отрицательный прогноз его благополучного завершения.

— Насколько вероятен отрицательный прогноз?

— Камэни утверждают, что вероятность смерти образца практически стопроцентная. То, что господин Рэй выжил — случайность, которую они пока не могут объяснить. Возможно, в будущем сам господин Рэй несколько прояснит ситуацию — сейчас он усиленно изучает биологию и генное программирование под руководством лучших учёных Камэни. Но на это в ближайшее время рассчитывать не стоит.

— То есть суперсолдат мы не получим?

— В ближайшем обозримом будущем — да. Господин Рэй так и останется в клане уникальным, единственным и неповторимым. Но клану важна именно способность собственно человека к проявлению паранормального. Любого человека… А если мы будем рассматривать умения господина Рэя в отрыве от него самого — то ничего нового мы не увидим, всё им продемонстрированное мы и так умеем делать с помощью соответствующего оборудования.

— Тогда умения господина Рэя для клана действительно бесполезны…

* * *

Мир, в котором очутился Андрей, оказался странным — в нём не было ни верха, ни низа, ни света, ни звука… Дышалось свободно — созданием пригодной для дыхания атмосферы Андрей позаботился заранее, несмотря на то, что сам он некоторое время мог существовать не только в бескислородной или агрессивной газовой среде, но даже в безвоздушном пространстве. Однако отсутствие в полной темноте каких-либо ориентиров, помноженное на полную тишину, действовало угнетающе… Вязкая, плотная до осязаемости, глушащая звуки темнота давила на психику. Возможно, ситуацию могло бы исправить наличие какого-никакого света…

— Ндаа… Темно, как в зад… То есть темень — абсолютная, то-то все суслики перепугались… Осталось только сказать — да будет свет… — разочарованно пробормотал Андрей.

Слова в темноте прозвучали глухо и как-то слишком тихо, как будто окружающее пространство активно поглощало звуковые волны. Поглощало, и начинало светиться… Сначала едва заметно, потом — чуть больше. Прошло немного времени, и Андрей оказался как будто в центре испускающего свет облака — достаточно светло, чтобы видеть самого себя, но вокруг, как в тумане, всё равно ничего не было видно. Ну, оно и понятно — вокруг и простиралось ничто, Андрей находился в центре локального участка пространства диаметром чуть более нескольких десятков метров. Понятно стало также, что звуковые волны от произнесённых слов к появлению света никакого отношения не имеют — внимательное изучение метрики нового пространства показало, что незначительно изменилась одна из заданных при генерации подпространственной струны констант. Усилием воли попытавшись вернуть характеристики константы, Андрей не удержался от изумлённого возгласа — изменение далось ему поразительно легко и не потребовало от него никаких, даже мало-мальски незначительных усилий, зато после изменения стало опять темно…

Это что же получается? Конкретно эта константа отвечает за излучение материей, наполняющей созданный им карман, электромагнитных волн видимого спектра? А если попытаться плавно и в незначительных пределах изменить эту константу?

Между появлением идеи и её реализацией прошло меньше мгновения — Андрей начал плавное изменение, наблюдая, как в занимаемом им пространственном кармане становится ощутимо светлее. Выставив яркость света до комфортной величины, Андрей опять считал параметры пространственной метрики. Оказалось, что изменилась не одна, а целых две константы — одну он изменил сознательно, а вот другая поменялась сама. Опять-таки на незначительную, едва заметную величину… И за что же отвечает вторая константа?

Опыт по возвращению первоначальных значений второй константе удивления уже не вызвал — в ставшем уже родным пространственном кармане немного, почти незаметно, похолодало. Наверное, вторую константу Андрей изменил непроизвольно, почувствовав прохладу и необходимость согреться. Выставив величину второй константы до комфортной температуры, Андрей осознал интересную особенность этого места — созданная им микровселенная автоматически подстраивалась под все его неосознанные желания, освещая себя, когда Андрею казалось слишком темно, и повышая температуру, когда Андрей от прохлады испытывал неосознанный дискомфорт. Такая податливость пространственных метрик была необычной и наводила на вполне закономерные мысли — пространство было явно завязано на него самого, в нём желания Андрея обретали материальность на уровне законов мироздания. С одной стороны — это хорошо, можно не только на практике проверить все известные ему теории зарождения вселенной, но даже разработать собственную теорию создания и эволюции вселенных с заданными параметрами — там, где скорость света бесконечна, где время идёт с разной скоростью и даже в разных направлениях, где не действует закон всемирного тяготения… Андрей ошеломлённо замер, поразившись масштабам раскрывающихся перед ним возможностей. Захотелось упасть в мягкое кресло, утонув в нём с чашечкой горячего ароматного чая, чтобы в тишине и спокойствии обдумать перспективы сделанного им открытия… Рука его привычно нащупала изогнутую фарфоровую ручку чашки, в нос ударил ароматный запах миасского чая, а пятая точка — мягкость привычного кресла. Удивлённый взор, брошенный по сторонам, зафиксировал его самого, сидящего в кожаном кресле, как две капли воды похожем на любимое рабочее кресло из его кабинета, и сжимающем в левой руке любимую фарфоровую чашку, до краёв наполненную чаем. И он сам, и кресло, в котором он находился, привычно развалившись, откинувшись на мягкую спинку и оперев локоть левой руки, сжимающей чашку, на подлокотник, парили в светящейся пустоте…

* * *

Очередное совещание руководителей синдиката прошло буднично и без неожиданностей — экспансия синдиката в новую галактику продолжалась, её темп не снижался, темпы строительства промышленных объектов нарождающейся молодой Лурийской империи соответствовали намеченным плановым срокам, чему немало способствовал сплошной поток колонистов, ежедневно переправляющийся через оба межгалактических портала, задействованных на полную мощность. Численность жителей Лурии уже достигла сотен миллионов человек, и планета начинала приобретать обжитой вид. Промышленное производство выносилось в космос, прокладывались постоянные магистрали к ближайшим звёздным системам, создавалась база для освоения целого звёздного кластера.

Кипучая деятельность синдиката пока не вызывала подозрений у имперских спецслужб — постоянное количество спутников-шпионов говорило о том, что синдикату удавалось сохранять режим секретности, маскируя переселение масштабными военными учениями. Волноваться пока было не о чем, поэтому Андрей спокойно направлялся к себе домой, чтобы поужинать вместе с женой и сыном — к восьми месяцам он уже активно ползал по дому и Иллура сажала его за общий стол и кормила вместе с мужем. Если Андрей поторопится — у него даже будет возможность уделить один ри своей дочери. В последнее время ему всё же удалось привить Яринате потребность частого общения с рурхами, и результаты не заставили себя ждать — способности дочери к общению с помощью мыслеречи стали прогрессировать, что отчётливо было заметно по её уплотнившейся в области головы ауре. К тому же Ярината помогала Андрею знакомить маленького братика с котами — Тимка любил, когда Андрей забирал его к рурхам, и увлечённо ползал по земле между ними, карабкаясь по спинам, дёргая котов за хвосты и усы, зарываясь в густую шерсть под брюхо и радостно агукая, улыбаясь до ушей и демонстрируя всему миру целых четыре мелких прорезавшихся зуба…

После плотного ужина, которым Иллура накормила и его, и Яринату, и Тимку, Андрей, обняв и поцеловав на дорогу жену, подхватив сына, с радостью устроившегося у него на руках, спустился с дочерью в подвал и через систему порталов переместился к басиному прайду — в предгорья рурхов в старом анклаве. Иллура осталась дома — она так и не изжила своих детских страхов перед рурхами и при их виде отчаянно трусила, что явно веселило котов и провоцировало их на различные шалости, с их точки зрения — абсолютно безобидные. То, что сама Иллура эту точку зрения не разделяла, рурхов ни грамма не волновало.

Владения рурхов встретили Андрея прохладным влажным ветром — там только что закончилось лето, осенняя погода порадовала пришельцев клочьями тумана, спускающимися с невысоких, заросших островками густого леса гор. Свежий утренний воздух бодрил и разгонял подступавший сон — на Лурии как-никак уже вступила в свои права ночь. Сын на руках Андрея зябко поёжился и недовольно сморщил личико — он хоть и был одет в достаточно тёплую курточку, но холодный воздух ему не понравился. Прижав сына к груди, чтобы ему было теплее, Андрей мысленно начал искать Басю — коты не должны были уйти далеко из этой долины, расплодившиеся вокруг данхои с лихвой обеспечивали весь прайд свежим мясом. Ответный зов не заставил себя долго ждать, и через несколько мгновений перед Андреем засветилась овальная дымка портала — подпространственная струна до места последней лёжки котов была проложена. Андрей спокойно дождался, пока в портале скроется Ярината, после чего зашёл туда сам. Портал за ним тут же неслышно схлопнулся, свернувшись в точку, и кроме примятой травы больше ничто не напоминало о недавнем прибытии гостей.

Ярината традиционно отправилась с Басиным выводком на охоту, а Андрей остался с Басей, его подругой и Тимкой на опушке небольшой рощицы — ждать результатов охоты молодёжи. Басины дети по меркам рурхов были уже взрослыми, могли в любое время покинуть прайд и основать собственную семью, но, пока не встретили свою вторую половину, ещё держались вместе, хотя отлучки молодых котов случались всё чаще и продолжительнее. Молодёжь искала себе спутников жизни и новые ареалы обитания, и с каждым прожитым годом делала это всё активнее. Ярината с недавних пор была принята в эту небольшую группу молодёжи третьим участником и тоже принимала посильное участие в исследованиях окружающей местности, тем более что, будучи отлично знакомой со спутниковыми снимками окружающих гор, всегда могла подсказать рурхам наиболее удобные маршруты. Знание окружающей местности способствовало также и успеху настоящей охоты, поэтому вероятность возвращения троицы без добычи была незначительной.

Андрей, проследив за тем, как троица охотников скроется за перевалом, трансформировался, придав себе облик рурха — за последние месяцы этот облик стал для него настолько привычным, что получался практически мгновенно. Вот на земле стоит человек — и через мгновение вместо него на четырёх лапах, подрагивая хвостом, припадает к земле громадный рурх… Медленный, но неуклонный рост второй ипостаси Андрея привёл к тому, что в своём зверином облике Андрей по величине даже немного превосходил Басю. Тот же рост проявился и у драконьего облика, но его Андрей уже давно не применял в целях конспирации, да и потребности в нем особой не было…

Тимка, уже давно привыкший к разным обликам папы, весело ползал по небольшой зелёной лужайке, окружённой высоким пушистым кольцом из трёх взрослых рурхов, внимательно наблюдающих за проказами малыша. Ползал Тимиро молча, лишь иногда похныкивая, когда падение с пушистого бока одного из котов на землю было достаточно болезненным — к восьми месяцам карапуз весьма неплохо научился мысленно общаться и с рурхами, и с Андреем, мыслеобразами передавая им свои немногочисленные желания. Желал Тимка немногого — поиграть, поесть, когда проголодался, и поспать, когда уставал от процесса исследования окружающего мира… Уставшего Тимку подгребал лапой под тёплый бок или Андрей, или, что случалось значительно чаще, один из котов. Недолгий сон — и процесс ползания в импровизированном вольере продолжался с новой силой. Чувство голода у сына Андрей утолял с помощью синтезированной бутылочки с тёплым молоком — Андрей подозревал, что к восьми месяцам ребёнка уже можно переводить на прикорм, что, собственно, Иллура и делала дома, но сам делать подобное пока не рисковал по причине извечного мужского страха перед маленькими детьми.

Охота традиционно оказалась удачной, и троица охотников к вечеру вернулась с добычей — два молодых барана, свесив ноги, покачивались в пастях у рурхов. На одном из котов сидела Ярината — она потихоньку училась вить из них верёвки, и хищники позволяли ей делать то, на что ещё несколько месяцев назад никогда бы не согласились. Андрей, задолго до появления троицы в зоне видимости приняв свой обычный человеческий облик, дождался подошедшей к нему дочери, ласково потрепал по холкам обоих котов, мысленно пожелал всему семейству удачной охоты и, открыв портал, повёл дочь и сына домой — впереди был напряжённый рабочий день…

* * *

Где-то в резиденции Камэни…

— Дэрий, я рада тебя видеть. В последнее время ты очень редко у нас появляешься.

— Работа, Лина, свободного времени очень мало, не хватает даже на семью. Иллура обижается, говорит, что даже сыну я уделяю больше времени, чем ей.

— Такова участь всех патриархов, тебе ли не знать. Она знала, кого выбирала в мужья.

— Я не патриарх.

— Ага, ты не патриарх, ты нечто большее… Ты руководитель всего синдиката. Дэрий, ну когда ты прекратишь отрицать очевидное!

— Лина, официально я всего лишь заместитель Литэйлы, и хочу, чтобы меня и дальше так называли. Иначе однажды мы с тобой поссоримся.

— Ладно, называй себя как хочешь — смысл всё равно не изменится, тем более что я хотела поговорить с тобой совсем о другом. Скажи, как продвигаются твои успехи в изучении генетики и особенно генного моделирования?

— Тебе как — озвучить процент освоения или ты хотела бы копнуть глубже?

— И то, и другое…

— Процент освоения, скорее всего, почти максимальный — за несколько сол я разобрался практически во всём, что смогли дать мне учёные Камэни. Отныне можешь считать, что в Оканийской империи я самый продвинутый специалист в области биологического конструирования. Ради справедливости необходимо также отметить, что аналогичные курсы повышения квалификации я прошёл в клане Лерой, а также факультативно изучал новейшие разработки других кланов в области генного моделирования — те, что находятся в открытом доступе и не погребены в секретных клановых архивах. Так что генетику я достаточно хорошо знаю не только на примере человека — мои знания простираются и на растительный, и на животный мир империи. На основе полученных знаний я даже стал разрабатывать собственную общую теорию биологической эволюции вселенной.

— Всё это, конечно же, очень интересно, но меня сейчас интересуют прикладные аспекты этой теории. Скажи, в настоящий момент насколько реально, с твоей точки зрения, с помощью генной инженерии нашего клана достичь тех показателей владения собственным телом, которых достиг ты сам?

— Вы же уже ответили для себя на этот вопрос!

— Мы для себя решили, что с имеющимися у нас знаниями по генному моделированию это просто нереально — минимальные ориентировочные сроки достижения аналогичного твоему результата составляют десятки тысяч сол, но, скорее всего, эти сроки будут на порядок больше — слишком много было в наших расчётах неизвестных факторов. Мы, впервые за десятки эонов, поняли, как же мало на самом деле знаем…

— И что вы хотите от меня?

— Помоги нам!

— И чем же я могу вам помочь?

— Ты уже прошёл этот путь, и у тебя есть опыт. К тому же твой мозг в процессе мутации необычайно развился — ты сейчас обладаешь не только развитым интеллектом, но и полной информацией по используемым в империи методам генного моделирования. Учитывая, что сейчас у тебя практически абсолютная память, ты сможешь, взглянув на ситуацию со стороны, найти правильное решение в сотни, тысячи раз быстрее, чем все учёные Камэни, вместе взятые. Количество необходимых нам практических лабораторных экспериментов тоже, соответственно, сократится в тысячи раз.

— Хорошо, предположим, я вам помогу. Насколько в этом случае сократятся сроки ваших исследований?

— Значительно, Дэрий. Самые оптимистичные прогнозы называют цифры в сотни сол, но, скорее всего, задача будет решена всего за несколько тысяч сол. Согласись — сроки незначительные по сравнению с сотнями эонов.

— Всего лишь двадцать с небольшим сол назад ты называла значительно более короткие сроки.

— Мы ошибались, Дэрий. Проблема оказалась значительно серьёзнее, чем простое манипулирование генами, как нам казалось поначалу — одним изменением генов конечного результата нам не добиться, и ты, разобравшись в теории генного моделирования, прекрасно это понимаешь. Сейчас мы стоим у истоков зарождения новой фундаментальной теории эволюции человека, в которой практически все ранее известные нам факты необходимо переосмысливать с учётом проведённого над тобой эксперимента.

— Я это знаю, Лина. И поэтому мой ответ — нет.

— Но почему?!

— Я бы мог ответить, что моя помощь окажется неэффективной, потому что я и сам не знаю, по какому из выбранных вами путей вам надлежит двигаться, и это будет правдой. Я бы мог ответить, что тот путь, по которому вы собираетесь идти — путь в никуда, тупик, и это, возможно, тоже было бы правдой. Я мог бы сказать, что, получив готовой всю конечную информацию, ваши учёные, не имея базовых знаний, просто не смогут её правильно обработать и осознать, и это тоже будет правдой — без понимания фундаментальных основ нельзя идти дальше. Но основной правдой будет то, что я сам пока не вижу правильного пути. Пусть я уже знаю значительно больше, чем все ваши учёные, вместе взятые, но я так же, как и они, нахожусь в самом начале пути познания самого себя. То, во что я благодаря вашим усилиям превратился, оказалось дикой мешаниной ваших программных установок и моего желания, стремления к совершенству, в большинстве своём неосознанного. Пока я не осознаю самого себя — ни учить вас, ни помогать вам я не буду. Учить можно лишь тому, что знаешь сам.

— Но ведь ты можешь изучать себя вместе с нашими учёными, в одном коллективе!

— Прости, Лина, я привык работать один.

— Значит — нет…

— Лина, прошу тебя не огорчаться и воспринимать мой отказ с пониманием. Поставив своей целью создание идеального сверхчеловека, вы замахнулись на невозможное — ранее это считалось по силам одному создателю. Вы захотели сразу перепрыгнуть через несколько ступеней эволюции человека, став с богами на одну ступень. Я, по мере своих скудных сил, буду помогать вам на этом пути, но пройти его вы должны сами. Я пока не могу объяснить это математически — лишь на уровне интуиции. Но именно она шепчет мне, что с помощью одной генетики задача действительно не решается. По моему глубокому убеждению, одновременно с генетической коррекцией необходимо духовное развитие человека, причём последнее как бы не более важно, чем первое — по слухам, на моей родине некоторые люди продвинулись по пути своего совершенствования значительно дальше, чем я, когда ты впервые увидела меня на борту своего звездолёта. А ведь генетически они ненамного отличались от тебя или меня. И тут мы встаём перед извечным философским вопросом — что первично, духовное или материальное. Не знаю, есть ли у человека душа, как любят говорить религиозно настроенные люди на моей родине, но параллельно с физической оболочкой человека, его телом, нужно развивать его духовную, или энергетическую, составляющую. Что такое биологическое тело — и я, и вы уже неплохо разобрались. А что такое духовное, ты представляешь?

— То, что ты называешь духовной составляющей, есть не что иное, как электромагнитные волны, излучаемые телом человека в результате протекающих в нём химических реакций. Ничего особенного. Электромагнитные волны испускает любой живой организм.

— Ты одновременно и права, и неправа. Всё во вселенной состоит из электромагнитных волн — и материальное тело человека, и его энергетика. А если первична именно духовная составляющая? Если наша основа, наша сущность — это именно вот этот самый электромагнитный сгусток? И именно этот сгусток, который я называю душой, и управляет нашими телами? Быть может, первичен именно он? Возможно, тело без души — ничто, просто кусок органики, биологического материала, основное предназначение которого — снабжать энергией наши души? Быть может, тело для души — то же самое, что желудок для самого тела? И, напротив, развившаяся до определённого уровня энергетическая составляющая может самостоятельно подстраивать находящееся с ней в симбиозе биологическое тело под нужные ему критерии — так, как это произошло со мной?

— Это твоя новая теория, Дэрий?

— Не знаю, Лина… Но интуиция мне подсказывает — я на правильном пути…

* * *

Два года непрерывных опытов, сопровождающих изучение Андреем оканийских научных архивов, множество побед и ещё большее количество неудач привели к тому, что он уже достаточно неплохо разобрался в базовой конфигурации пространственно-временного континуума, экспериментируя в постоянно создаваемых пространственных карманах с различными, подчас произвольно изменяемыми метриками. Полученная теоретическая база стала достаточной для создания специализированного пространственного кармана для проведения различных экспериментов, объединённого с разросшимся складом — о собственном полигоне Андрей задумывался уже давно, метрика родной вселенной не позволяла производить большинство необходимых Андрею опытов.

В конце концов, помучившись с расчётом и конфигурацией метрик, Андрей создал пространственный карман, полностью соответствующий его достаточно жёстким запросам — объём этого кармана был достаточно большим, чтобы в нём мог поместиться небольшой город, метрика — устойчивой, но легко изменяемой, время — ускоренным в несколько раз относительно Окании и поддающимся коррекции, а энергия — настолько пластичной, что усилий на преобразование материи тратилось в несколько раз меньше. Всё это значительно упрощало проводимые эксперименты и позволяло экономить драгоценное время, которого, как всегда, не хватало.

Освоившись с вновь созданным карманом-полигоном, Андрей приступил к его освоению. Создав в нём комфортные для работы условия — приятную для дыхания атмосферу, мягкий, рассеянный, льющийся как будто ниоткуда свет, комфортные температуру и влажность, он оборудовал себе рабочее место, оснастив его мощным искином с библиотекой всего, что только смог найти на просторах империи, и перенёс в карман, названный им полигоном, все свои образцы со склада. Все остальные созданные им карманы Андрей схлопнул — надобность в них отпала.

Теперь все вечера, а иногда и часть ночи Андрей проводил в своём полигоне — с учётом того, что время в нём текло примерно в пять с половиной раз быстрее, чем в основной вселенной (ещё больше ускорить течение времени у Андрея не получилось — базовые константы пространственного континуума кармана становились неустойчивыми, и Андрей пока не разобрался, почему это происходит), и с активизацией приобретённой особенности внутреннего ускорения, Андрей, находясь внутри кармана, получал в десятки раз больше времени, чем раньше. Результаты, соответственно, не заставили себя долго ждать — открытия, сделанные Андреем в фундаментальных областях физики, стали появляться одно за другим и тут же приспосабливаться для практического применения. В первую очередь, Андрей основательно переработал теорию пространственных струн и научился перемещаться практически куда угодно — необходимо было только знать координаты. Основательной корректировке подвергся принцип создания пространственных карманов — сейчас, имея солидный багаж знаний в этой области, Андрей уже не повторил бы тех ошибок, которые он делал вначале, и, при необходимости, мог бы уже создать карман размером с планету — фактически, новый мир. Причём метрику этого кармана он мог задать практически любую — как классическую, наподобие эвклидова пространства, где в центре висела планета-шар, так и плоскую, и многомерную, и даже одномерную наподобие ленты Мёбиуса. Мог даже задать гравитационную составляющую пространства такой, чтобы можно было ходить по внутренней поверхности сферы, а конфигурацию светового потока — нелинейной и позволяющей видеть окружающее пространство в виде сплошной бесконечной равнины. Мог создать и мир, похожий на земной, но более гибкий, податливый в части управления своими энергетическими потоками — такой, каким был специально созданный для проведения экспериментов по управлению энергией полигон…

Перемещаться в обычном пространстве Андрей тоже научился на любые расстояния — так, что мгновенные переходы из любой точки Оканийской империи в любую точку нового анклава для него были не сложнее, чем переход из одной комнаты собственного коттеджа в другую. Внутренней энергии у него для этого уже хватало, даже с избытком. Периодически у Андрея появлялись даже мысли найти свою родину, но где, в каком уголке необъятного космоса затерялась Земля, никто Андрею сказать не смог — единственная ниточка, капитан звездолёта «Омега» Родарин Тэй бесследно исчез на просторах империи, и все попытки клановых служб безопасности разузнать хоть что-нибудь о его судьбе потерпели сокрушительный провал. Андрей сначала решил попробовать начать самостоятельные поиски путём последовательного перебора, ориентируясь на максимальное время пребывания Омеги в дальнем космосе и теоретически возможное расстояние, которое он мог пройти, но, после окончания первого, пока теоретического, этапа своих поисков, когда на терминал его искина свалился файл с координатами десятков тысяч похожих спиральных галактик, вероятность нахождения в которых Земли была максимальной… И это не считая того, что потенциально Омега могла долететь до значительно большего их количества — общий файл потенциальных галактик, претендующих на звание родины Андрея, превышал несколько миллионов. С учётом того, что средняя спиральная галактика содержала сотни миллиардов звёзд, поиск «наугад» являлся делом настолько бессмысленным, что огорчённый Андрей благополучно похоронил эту идею, распрощавшись с желанием хоть когда-нибудь, даже в отдалённом будущем, увидеть свою родину.

Зато, избавившись от желания отыскать свою родную планету, Андрей полностью сосредоточился на работе. Помимо обретённой им полной свободы перемещения, Андрей обнаружил, что все полученные им знания по физике пространства имеют боевой аспект применения. До этого он просто копировал известное в империи оружие, признав наиболее эффективным и смертоносным использование подпространственных струн для доставки к объекту, который необходимо было уничтожить, заряда с активным веществом, будь это яд, вакуум или порция нагретого до сверхвысоких температур и сжатого водорода, которому через долю мгновения было суждено превратиться в гелий… Были и варианты — вместо водорода, превращающегося в гелий, использовался уже гелий, превращающийся в углерод. Вместо яда мог использоваться инертный или слезоточивый газ, вакуум мог быть заменён на взрывоопасные соединения азота. Технику оказалось проще и дешевле выводить из строя мощным электромагнитным импульсом. На тело человека, кстати, тот же импульс воздействовал не хуже — диапазон воздействий варьировался от испуга или шока до паралича конечностей и остановки сердца. Имелось в арсенале Андрея и световое, и звуковое оружие — тело человека оказалось восприимчиво и к тому, и к другому. В последнее время его арсенал пополнился разнообразными приёмами, основанными на локальном изменении метрики пространства — с одной стороны, эти приёмы были даже более эффективны, чем направленный термоядерный взрыв, с другой — позволяли выйти из боя победителем, не убивая противника. Так, например, окружив противника коконом изменённого пространства, в котором время резко замедлялось, Андрей, сам дополнительно ускорившись, мог не только выйти из сектора обзора, но и сделать с противником всё, что хотел — тот двигался, как будто попадал в густой кисель, да и соображал столь же медленно… Другой вариант — в окружающем противника пространстве незначительно изменить несколько констант, затронув, например, гравитационную постоянную и одновременно немного подкорректировав величину электрического заряда элементарных частиц. Параметрами пространства можно было поиграть так, что пространство становилось нелинейным — стоящий напротив человек, например, визуально мог исчезнуть, фактически никуда не деваясь. Или выстрел из светового оружия, направленного в упор, уходил в сторону — световые лучи искривлялись и не только проходили мимо мишени, но и сам стреляющий наводил оружие на цель, находящуюся на самом деле в другом месте. Вариантов воздействия на пространство было множество, но Андрей, перебрав множество возможных вариантов, понял, что для нападающих он может исчезнуть в любое время, не прибегая к уходу через подпространство, а от направленного от него оружия проще всего защититься не усиленной бронёй, а перемещением или полным исчезновением воображаемой цели. Впрочем, столь усовершенствованные способы нападения и защиты не заставили его отказаться от создания идеальной, в его понимании, брони — окружающий его тело кокон электромагнитного поля сложной конфигурации был неощутим наощупь, слабо определяем с помощью имеющихся на вооружении империи приборов и защищал его материальное тело от любых известных в империи видов вооружения. В качестве последнего довода в электромагнитный щит был встроен автоматический портал, самостоятельно активизирующийся и мгновенно переносящий тело Андрея в локальное пространство полигона в случае, если ему были нанесены травмы, классифицируемые имперскими медиками как травмы средней степени тяжести — не угрожающие жизни, но значительно снижающие общий коэффициент здоровья организма. К таким травмам относились переломы, порезы с достаточно сильным кровотечением, ожоги с поражением кожных покровов площадью более двадцати процентов тела, серьёзные повреждения внутренних органов и любые, даже незначительные, повреждения мозга. Наконец-то Андрей мог с уверенностью сказать самому себе, что он достиг если не состояния бессмертия, то как минимум состояния неуязвимости — ситуаций, способных убить его, Андрей смоделировать уже не мог…

* * *

Начало третьего года переселения клана Лерой на Лурию ознаменовалось очередной победой клановых учёных — на основании уже имеющихся у них теоретических разработок и действующих образцов, скопированных со снятых с защитных космических крепостей старого анклава орудийных платформ, было впервые разработано новое оружие, по своей дальности и разрушительной силе значительно превышающее имперские аналоги. Разработка велась практически с нуля, схемные решения, широко используемые в империи, или не применялись вообще, или были подвергнуты серьёзной критике и кардинально переработаны. В результате потребляемая экспериментальной установкой энергия была почти на два порядка меньше, чем у аналогичного имперского образца, а дальность действия орудия — почти в полтора раза выше. Обеспечить энергией подобное орудие раньше могли лишь стационарные гелиостанции орбитальных крепостей, а сконструированный клановыми учёными образец удовлетворился лишь полным забором мощности самого энергоёмкого космического корабля анклава. Выстрел из орудия частично испарил, а частично разбросал астероидными обломками одну из безжизненных планет звезды, лежащей в пятидесяти с небольшим лучах от Лурии — именно на такую максимальную дальность прокладки подпространственного канала хватило мощности энергетической установки звездолёта. Испытание было признано удачным, и совет синдиката в составе Андрея и трёх матриархов при поддержке начальников безопасности кланов принял решение о закладке в Лурийском анклаве, в дополнение к средним крейсерам, уже выпускающимся анклавом, верфи по строительству современных тяжёлых и сверхтяжёлых боевых крейсеров, несущих на своём борту мощное дальнобойное вооружение, не уступающее лучшим имперским аналогам. Военные звездолёты, по причине дороговизны собственной разработки и недостатка научных и инженерных ресурсов, было решено не разрабатывать с нуля, а приобрести в империи уже готовые лицензии и технологии. Для этой покупки был выбран клан Тарома, как хорошо зарекомендовавший себя клан, не только изготовивший для синдиката межгалактический портал, но и поставивший Камэни уже десятки боевых космических судов, составивших костяк космической военной эскадры клана. Андрей традиционно взял на себя переговоры, созвонившись с секретариатом Тарома и оставив заявку на аудиенцию на себя и на матриарха Камэни — госпожу Иллэри. Встреча состоялась через два дня — ради своих давних и надёжных партнёров госпожа Осанни отменила все назначенные на этот день встречи…

— Добрый день, госпожа Камэни, господин Рэй. Проходите, присаживайтесь. Горячий миасский чай уже ждёт вас — с засахаренными кусочками фруктов он особенно вкусен…

Рассевшись вокруг небольшого круглого гостевого столика и отдав дань гостеприимству хозяйки, в течение нескольких минут молчаливо наслаждаясь вкусом и ароматом чая, гости поставили на стол пустые чашки и слово взял Андрей:

— Госпожа Осанни, я, равно как и госпожа Иллэри, рады видеть вас в добром здравии. Как вы могли догадаться, наш визит исключительно деловой. Наш синдикат отмечает исключительную порядочность клана Тарома, по причине которой госпожа Иллэри заключила с вами долгосрочный контракт на строительство военных космических крейсеров для клана Камэни. Сейчас мы хотели бы продолжить наше плодотворное взаимовыгодное сотрудничество, приобретя у вашего клана технологии.

— И какие же технологии вы хотели бы от нас получить?

— Технологию на строительство военного крейсера. Самого мощного, какой вы только способны изготовить. Полную технологию — лицензии, методики, чертежи, требования к сборочным линиям.

— Крейсеры, которые приобретают у нас Камэни, проходят по имперской классификации как средние крейсеры, господин Рэй. Дальность их полёта без дозаправки меньше, чем у больших крейсеров, да и вооружение на них устанавливается не самое мощное. Технологии строительства тяжёлых и сверхтяжёлых военных крейсеров у нашего клана действительно имеются, и мы даже иногда выигрываем имперские тендеры на их изготовление. Однако должна предупредить — для клана эти корабли практически бесполезны, так как вооружение на них мы поставить не сможем — это запрещено имперской службой безопасности. Или поставим, но аналогичное по мощности и дальнобойности вооружению орудийных платформ средних крейсеров. С учётом того, что и размеры, и стоимость строительства тяжёлых крейсеров в десятки раз больше, чем средних, а один сверхтяжёлый крейсер обойдётся дороже десятка тяжёлых, ваше желание для меня непонятно.

— Госпожа, то, что вы нам только что сказали — это не просто здорово, а очень здорово! Бессмысленность приобретения технологии строительства тяжёлых и сверхтяжёлых военных крейсеров означает лишь то, что кроме нас вы больше никому её не продадите. То есть коммерческой цены эта технология не имеет — у вас её просто никто, кроме государства, не купит. А с учётом того, что подобными технологиями владеет не только ваш клан, но и другие промышленные кланы, нам достаточно просто свести вас вместе и устроить аукцион — кто предложит наименьшую цену, у того мы и купим интересующий нас товар.

— В ваших словах есть смысл, господин Рэй. Однако вы пришли ко мне явно не для того, чтобы предложить подобный способ приобретения нашей интеллектуальной собственности. Может быть, вы озвучите те предложения, которые вы планировали мне передать перед нашей встречей?

— Вы правильно заметили, госпожа. Приобретать за бесценок интеллектуальную собственность наших давних и надёжных партнёров мы не собираемся — хорошие отношения для нашего синдиката дороже нескольких лишних лу, тем более что для покупки синдикат зарезервировал весьма солидную сумму. Однако прежде, чем мы начнём торговаться, я хотел бы озвучить несколько ключевых аспектов предстоящей торговли. Момент первый — как вы правильно отметили, технологии у вас уже есть, используются исключительно для исполнения имперских заказов и кроме нас у вас их никто не купит. То есть даже продажа их нам за бесценок для Тарома всё равно выгодна. Момент второй — мы можем, получив технологии, сами принимать участие в государственных тендерах на строительство подобных кораблей, и, благодаря практически бесплатной сырьевой базе, имеем возможность демпинговать цены и монополизировать этот сектор рынка. Однако мы дадим вам обещание использовать технологии исключительно для строительства кланового военно-космического флота и, при нарушении своих обещаний, обязуемся передавать вам всю выручку от продажи на сторону произведённых по вашей лицензии кораблей. Таким образом, вы защитите себя от возможных потерь при передаче технологий сторонним производителям. И, наконец, третий момент — мы приобретём у вас технологии крейсеров без орудийных платформ, так что сделку можно будет признать продажей гражданского оборудования и не согласовывать в имперских спецслужбах.

— Последний момент, господин Рэй, меня заинтересовал больше всего. Вам что, вообще не нужно вооружения на крейсерах? Энерговоды к местам установок орудийных платформ тоже можно не включать в передаваемые технологии?

— Энерговоды не относятся к оружию, госпожа. Построенные по вашим чертежам звездолёты должны быть готовы к тому, что на них будут установлены максимально мощные и энергоёмкие орудийные платформы.

— Империя вам их не продаст.

— Это уже наши проблемы, госпожа. Возможно, наш синдикат будет производить оружие самостоятельно. Производим же мы ручное стрелковое вооружение, да и десантные челноки, дроны, танки и лёгкие крейсеры клана оснащаются оружием, произведённым на клановых заводах.

— Самостоятельное изготовление тяжёлого оружия находится под контролем государства.

— Госпожа, повторюсь, это уже будут наши проблемы. Для вас важно знать, что вы, во-первых, не нарушаете имперского законодательства, во-вторых, не понесёте в будущем возможных убытков от появления конкурента и, в-третьих, имеете возможность получить за просто так весьма неплохие деньги. То есть продажа нам запрашиваемых технологий ничем для вас не грозит и ничего для вас не стоит. Стоимость же документации оценивается исключительно вашим желанием заработать. Если эта стоимость будет невелика, мы заплатим. Если она покажется нам чрезмерной, мы обратимся с аналогичным предложением к вашим конкурентам, а с вами у нас в дальнейшем не будет столь выгодных и плодотворных деловых отношений. Прежде чем начать торг, я хотел бы услышать от вас цену. Сколько вы хотите за две технологии?

В кабинете надолго установилась тишина. Осанни задумчиво вертела в руках пустую чашечку из-под чая, Андрей расслаблено развалился в кресле, глядя на ту же чашечку. На бесстрастном, как у мраморной статуи, лице Иллэри, сидевшей в кресле прямо и неподвижно, как эта же статуя, не отражалось ни одной эмоции. В конце концов госпожа Осанни поставила чашку на стол и, глубоко вздохнув, сказала:

— Господин Рэй, госпожа Камэни. Обе технологии обошлись клану Тарома очень дорого — на них были затрачены усилия десятков тысяч инженеров и учёных Тарома, в течение тысяч сол разрабатывавших, доводивших и модернизировавших эти звездолёты. Они — шедевр, вершина творчества наших инженеров. Вместе с тем господин Рэй правильно заметил, что уже имеющиеся у нас технологии, если не учитывать собственное производство, для нас практически бесполезны — мы никому не сможем их продать. Если господин Рэй лично даст гарантию, что произведённые синдикатом Камэни-Лерой по нашим технологиям звездолёты не поступят на продажу сторонним заказчикам, эти технологии я могу передать синдикату в дар — хорошие отношения с синдикатом и устойчивые партнёрские отношения для клана дороже, чем владение несколькими лицензиями.

— Госпожа, это очень щедрое предложение. Синдикат принимает его на ваших условиях, и, в качестве благодарности, мы хотели бы подарить для вас лично боевой космический крейсер — точно такой же, какие вы изготавливаете для госпожи Иллэри. Подарок, разумеется, будет оформлен в денежном эквиваленте. Деньги будут перечислены на счёт вашего клана в течение ближайших нескольких ло, а оформить их по бухгалтерии можно, как покупку двух технологий. Даже нужно оформить именно так — имперские финансовые службы подозрительно относятся к различного рода дарам, да и появление у нас технологий произойдёт на законных основаниях. Впрочем, крейсер для себя можете и не строить — используете деньги так, как посчитаете нужным. В дополнение к этим деньгам я приношу вам, госпожа Осанни, свою личную признательность — двери резиденции Лерой отныне для вас всегда открыты. Если будет нужна помощь нашего клана — обращайтесь, постараемся вам помочь, если это будет в наших силах…

И уже, прощаясь, Андрей добавил:

— Да, госпожа Осанни, забыл сказать самое главное… Госпоже Иллэри можете доверять так же, как и мне. Её слово — моё слово. Если она пообещала — считайте, что это пообещал вам я. Если нужна помощь Лерой — смело обращайтесь в офис Камэни, госпожа Иллэри будет рада принять вас. В ближайшем будущем она полностью заменит меня на всех переговорах. Привыкайте…

Через несколько минут, когда Андрей уже вёл флаер в сторону резиденции Камэни, Иллэри, сидящая рядом на пассажирском сиденье, спросила:

— Господин Рэй, не смогли бы вы ответить мне на несколько вопросов?

— Иллэри, если бы ты была мужчиной — то сейчас получила бы в лоб. Мы во флаере одни, катера с охраной нас не слышат, можно же обойтись без официоза!

— Хорошо, Рэй, попытаюсь обойтись без официальных оборотов, хотя для меня это непросто — за тысячи сол я привыкла именно к такому стилю общения. Как я понимаю, помимо приобретения технологий ты только что передал мне все наработанные тобой партнёрские деловые отношения с кланом Тарома…

— Я просто выполняю своё обещание, Иллэри. К тому же передача тебе моих наработанных деловых связей — далеко не самое главное, что тебе понадобится при вступлении в должность матриарха клана Лерой. У нас осталось не так много времени — максимум десять сол — после чего тебе придётся справляться с управлением синдикатом самостоятельно. Возможно, времени у нас ещё меньше, а передать тебе все наработанные мною деловые и личные контакты просто необходимо. Но самое главное, о чём я хотел поговорить с тобой в ближайшее время — тебе придётся научиться руководить воинскими соединениями Лерой, остающимися в Оканийской империи. Из планируемого миллиарда, который останется, более половины — профессиональные солдаты. Это в несколько десятков раз больше, чем весь клан Камэни, вместе взятый. Да, люди Лерой знают, что такое дисциплина, они непохожи на учёную вольницу Камэни, но в управлении войсковыми соединениями есть своя особенность, и тебе придётся её освоить, если, конечно, не хочешь со временем передать всю полноту власти Мидо.

— И чем же управление солдатами Лерой отличается от управления учёными Камэни?

— В первую очередь тем, что бойцы Лерой отличаются не только дисциплиной, но и, я бы сказал, презрением к смерти. Нет, умирать они, естественно, не хотят, но практически любой из них согласится на роль камикадзе, если это прикажет командир и будет необходимо для клана. Делать камикадзе из всех бойцов Лерой не стоит — их учили не для этого, но как крайним доводом этой возможностью всегда можно воспользоваться.

— Камикадзе — незнакомый для меня термин…

— Я знаю, это слово с моей родины, в Окании подобное явление отсутствует. Камикадзе — люди, добровольно согласившиеся на смерть ради достижения какой-либо цели. Во время одной из кровопролитнейших войн в нашей истории эти люди направляли пилотируемые ими воздушные суда на технику противника — в результате лобового столкновения погибали обе машины. Пилот, естественно, погибал тоже. Жизнь человека в этом случае не принималась в расчёт, учитывалось только уничтожение боевой техники противника.

— Варварский метод…

— Зато очень действенный. Любой из воинов Лерой может одеть на себя взрывчатку, отправиться на поиски необходимого человека и, приблизившись к нему, подорвать себя. Выбранный им человек, как правило, тоже погибает. Выбранным человеком может быть кто угодно — от матриарха клана до императора. Также можно уничтожить не только людей, но и технику.

— Но это же…

— Ты правильно догадалась — скоро у тебя в руках появится миллиард живых и вполне разумных управляемых мин — если не останется другой возможности, уничтожить в империи можно кого угодно и что угодно. Осталось только научиться ими управлять.

— Но Мидо управлять ими может?

— Мидо — может, он прошёл ту же школу, что и они, умеет как подчиняться, так и командовать. Мидо и воины Лерой мыслят одинаково. Но, если ты захочешь сохранить свою власть в синдикате, тебе придётся пройти ту же школу, что и Мидо. Не забывай — на одного человека Камэни придётся тридцать воинов Лерой. И бойцы Лерой признают над собой только силу — так их воспитали. Смерти, как я уже сказал, воины Лерой не боятся, значит, управлять ими с помощью страха, как кланом Камэни, ты не сможешь. Тебе придётся заслужить их уважение. Повторюсь — это тебе необходимо, чтобы править синдикатом.

— То есть для того, чтобы заслужить их уважение, я тоже должна стать воином?

— За десять сол настоящим воином ты, конечно же, не станешь, но этого времени тебе будет достаточно, чтобы воины Лерой признали в тебе как минимум равного и позволили тебе отдавать им приказы.

— И что ты предлагаешь?

— Деловые и партнёрские связи — это, конечно, хорошо, но тебе придётся пройти как минимум базовое обучение в клановой школе боевых искусств. Я выделю для твоего обучения двоих своих учеников — они одни из лучших. Заниматься тебе придётся каждые ло, в идеале — и утром, и вечером. Общее время занятий сначала может составлять половину ри, потом, скорее всего, это время придётся довести до ри, разделив его поровну на утро и на вечер. В идеале, через сол время занятий желательно было бы увеличить до полутора ри в ло. Знаю — свободного времени у матриарха нет никогда, но эти десять сол придётся потерпеть. Тренировки — жизненная необходимость, если ты рассчитываешь и дальше железной рукой править синдикатом, а не только учёными Камэни. В дальнейшем интенсивность тренировок можно снизить, но не менее половины ри на них всё же придётся тратить — поддержание необходимой физической формы требует времени. Предвидя твои вопросы, говорю сразу — никакие медикаментозные препараты не заменят тренировок.

— А если я привлеку к тренировкам Мидо?

— Через несколько сол — пожалуйста. Но первые два-три сола я категорически тебе этого не советую — боюсь, что Мидо будет тебя жалеть, а жалость на занятиях боевыми искусствами недопустима. Впрочем, и по прошествии нескольких сол я рекомендовал бы оставить в качестве учителей профессионалов, а Мидо пусть занимается делами клана.

— Но я слышала, что свою жену ты тренируешь сам?

— Она давно уже тренируется под руководством опытных профессиональных тренеров — личное руководство её тренировками я давно забросил по той же самой причине, по которой не рекомендую тебе Мидо — я слишком сильно жалею свою жену, что наносит ощутимый вред процессу тренировки. Ушибы, синяки, растяжения, гематомы на тренировке — обычное явление. Иногда травмы значительно серьёзнее, вплоть до переломов. Кстати, если согласишься — готовься к тому же. Будет тяжело и больно — знания по боевым искусствам иначе приобрести невозможно.

— Хорошо, я согласна. Когда приступать к тренировкам?

— Хоть завтра — только оборудуй для занятий небольшой спортзал, можно прямо в своей резиденции. Заявки на пропуски для твоих учителей я завтра же подам в канцелярию…