Тренировка, первая после возвращения Дэнни с Инией в академию из экскурсии по владениям клана Торуга, прошла как обычно, за исключением того, что Крис всю тренировку занимался самостоятельно, демонстрируя Дэнни то, что он успел освоить за время каникул. Окончив тренировку, студенты направились в общежитие, чтобы принять душ, переодеться и успеть в столовую на завтрак. Девушки ушли вперёд, оторвавшись от парней. Когда они скрылись за дверями общежития, Дэнни, как бы невзначай, сказал своему спутнику:
- Да, Крис, совсем забыл. Тебе передавал привет твой брат.
- Какой брат? - на лице Криса нарисовалось искреннее недоумение.
- Младший брат. Его зовут Зан. Он очень любит тебя и скучает. Впрочем, он понимает, почему ты так редко бываешь дома - должность командира разведывательно-диверсионной группы имперского спецназа оставляет слишком мало времени для посещения родных.
- Значит, ты уже всё знаешь...
- Знать всего не может даже сам создатель. Но мне очень неприятно осознавать, что всё это время ты мне врал. А я ведь чуть было не стал считать тебя своим другом. Я доверял тебе, Крис. Доверял настолько, что даже начал учить тебя приёмам боя без оружия. Здесь, в империи, они считаются секретными.
- И что ты теперь со мной сделаешь?
- Пока не решил. А что бы ты сделал сам?
- Я бы вызвал тебя на дуэль.
- Полагаешь, я должен сделать именно это?
- Да. В противном случае это сделаю я.
- Но ты хотя бы догадываешься, чем эта дуэль закончится для тебя?
- Я не догадываюсь, я знаю. И сам вызываю тебя, Дэнни Рэй, на дуэль. Здесь и сейчас.
- Ты так торопишься умереть?
- А мне не остаётся другого выхода. Я фактически украл один из самых охраняемых секретов вашего клана. Наказание за это - смерть.
- Один из самых охраняемых? О, нет, Крис, не льсти себе, это далеко не так. Искусство безоружного боя - это всего лишь один из великого множества секретов нашего клана, причём далеко не самый охраняемый. Принимая тебя за другого, за простого человека из неизвестного клана, я с удовольствием учил тебя этому искусству. Я считал тебя своим другом и полагал, что подобное знание однажды сможет спасти тебе жизнь. Ты разочаровал меня. Скажу больше - ты предал моё доверие.
- Нет, Дэнни, я не предавал тебя. Видит создатель, сколько раз я порывался рассказать тебе, кто я такой... Рассказать, что я вовсе не обычный студент, а специально подготовленный охранник наследницы имперского престола, что для меня основное - не учёба, а охрана жизни и здоровья госпожи Инии Торуга. Я даже не упоминаю, что выдавать эту информацию мне категорически запрещалось! Да даже если бы я мог, хотя бы намёками, об этом сказать - неужели ты бы меня простил?
- Я не знаю, как бы я себя повёл - ведь ты так и не решился ничего о себе рассказать. Но я скажу только одно - друзья так не поступают, Крис. Я отказываюсь от дуэли - это действительно будет не дуэль, а простое убийство. Я не способен хладнокровно убить только за то, что кто-то выведал у меня секреты, которые я сам же и показал. Живи дальше, как считаешь нужным, и как позволит тебе твоя совесть. Но ко мне не подходи - для меня ты больше не существуешь.
Юноша развернулся, чтобы уйти, но был остановлен ответом человека, которого он ещё совсем недавно считал своим другом:
- Дэнни, подожди... Прости, я действительно виноват, и должен был если не сказать прямо, то хотя бы намекнуть... Действительно, один намёк на то, что я принадлежу другому клану, но сказать правду мне мешает клятва, решил бы все вопросы. Но сначала я считал, что не имею права даже намекнуть тебе, кто я такой... А потом, с каждым прожитым днём, сделать это становилось всё тяжелее и тяжелее. Спасибо, что сохранил мне жизнь, но скажи, неужели я никогда не смогу вернуть твоё доверие и стать тебе другом?
- А ты хочешь стать моим другом?
- Ты настоящий, Дэнни. Как-то ты сказал, что честь для тебя дороже жизни. Ты единственный из моего окружения, кто действительно живёт по этому принципу. Я хочу стать твоим другом, делить твои трудности на двоих и сражаться вместе с тобой плечом к плечу.
- А как же клан? Тот, который одна большая и дружная семья? Где каждый живёт ради клана и во имя клана?
- В этой семье каждый живёт только ради себя, Дэнни. Снаружи клан действительно выглядит каменным монолитом, а изнутри, прожив в нём достаточно долго, понимаешь, что этот монолит прогнил до основания. Любой клановый в течение всей своей жизни озабочен только одним - продвинуться по карьерной лестнице как можно дальше к вершинам власти в собственном клане. Иногда это восхождение происходит по головам менее удачливых соклановцев. Самые успешные руководители клана вмяли в грязь, растоптали и уничтожили больше соклановцев, чем их погибло во внешних конфликтах. Если ты отвергаешь мою дружбу - прими хотя бы моё служение.
- Но почему? И зачем тебе это нужно? В чём смысл твоего предложения? У тебя же и так всё есть - и деньги, и положение в клане, и неплохая должность...
- Это сложный вопрос, Дэнни... Я солдат, и всё, что я знаю и умею - это воевать. Даже учёба в технической академии, как ты когда-то правильно сказал, мне не даётся так, как всем остальным учащимся, и служит лишь прикрытием для моей основной работы. Да, сейчас у меня действительно есть всё, о чём мечтает любой клановый - и деньги, и положение в клане, и неплохая должность. Но мои руки уже по локоть в крови, и, чтобы продолжить движение наверх, я должен нырнуть в эту грязь с головой. И отступиться уже не получится - если я проявлю мягкость, меня сожрут более молодые и агрессивные соклановцы, которые метят на моё место. Я думал, что так обстоит везде... До тех пор, пока не повстречал тебя и не понял, что в мире есть и другие, самые обычные человеческие отношения.
- Но ты мог бы отказаться от своей должности и остаться в своём клане простым рядовым бойцом - на самой низшей ступеньке клановой лестницы, откуда уже некуда падать. Тогда за это место тебе не пришлось бы бороться.
- Я не боюсь борьбы, но я не хочу, теперь уже не хочу каждый данг сражаться за своё место с толпами претендентов, видящих в этой борьбе смысл своей жизни. А те, кто находится в самом низу - это даже не люди, Дэнни. Рядовых бойцов в клане не считают за людей, они в чём-то даже хуже рабов. Им может отдать приказ любой из стоящих выше, и ослушание нередко может карается смертью.
- Но я слышал о клановой жизни совершенно другое - все люди в клане равны, а возникающие споры решает матриарх клана. Решает беспристрастно и непредвзято.
- Формально в клане все равны, но в действительности, если ты находишься в самом низу клановой иерархии, приказать тебе может практически любой клановый, и ты либо смиришься со своей участью и будешь делать всё, что тебе скажут старшие, либо рискнёшь пробиваться наверх и будешь вынужден сражаться за своё место в клане. Ты действительно можешь пожаловаться на своего старшего соклановца матриарху, и она даже может выслушать твою жалобу. Вот только доверия будет больше к словам того, кто в клановой иерархии стоит выше тебя. А жалобы рядовых бойцов клана вообще рассматривает не матриарх - у неё нет времени на общение с каждым рядовым клановым, - а назначенные для контроля за соблюдением клановых законов люди, стоящие всего на несколько ступеней выше тебя. Нередко судить тебя будет тот человек, чей приказ ты не захотел выполнять, причём никого не будет интересовать тот факт, что этот приказ ты по большому счёту исполнять был не обязан. И какое решение он примет? Чью сторону займёт? Дэнни, я больше не хочу постоянно сражаться за своё место в клановой иерархии, но и участи бесправного изгоя в клане для себя тоже не хочу.
- Поэтому ты предлагаешь своё служение мне?
- Ты первый отнёсся ко мне не как к боевой единице, одушевлённому механизму, а как к человеку, вне зависимости от того, какую ступень клановой иерархии я занимаю. Я согласен служить тебе даже рядовым - зная тебя, я уверен, что ты всё равно относился бы ко мне как к человеку, а отданные мне приказы не унижали бы моего достоинства.
- Тогда ответь на ещё один мой вопрос - искренни ли сейчас твои слова, и когда ты пришёл к подобному решению?
- Мои слова искренни, а задумываться о своей жизни в клане я действительно стал достаточно недавно. Вначале я действительно был доволен своей жизнью и искренне считал, что так и нужно жить. Считал, что вершины власти должны занимать сильнейшие, а если ты тряпка и не способен отстоять свою позицию в клановой иерархии, то твоё место на самом дне, а твоя участь - быть бессловесным рядовым исполнителем воли руководства. До того, как я познакомился с тобой, я был горд, что я не просто элитный клановый боец, а командир элитного кланового подразделения, что мне поручено важное секретное задание, которое доверят не каждому опытному профессионалу. Я гордился, что мне удалось войти к тебе в доверие и начать незаметно выкачивать из тебя секретную информацию... Я делал всё возможное, чтобы оправдать доверие своего руководства и, исполнив возложенное на меня задание как можно лучше, получить очередное повышение по должности. Всё изменилось недавно. Не знаю, когда это произошло в первый раз и что повлияло - то ли наши совместные тренировки, то ли твоя искренность и непосредственность, но я стал обращать внимание, что начинаю по-другому воспринимать сам мир - и мои действия, мысли и намерения, и поступки других людей стали видеться мне совершенно под другим углом. То, что раньше казалось мне правильным, стало восприниматься подлым. Те поступки, которые раньше я считал хитростью, теперь кажутся мне низостью и предательством. Я всегда считал доверие признаком слабости и неспособности решить поставленную задачу самостоятельно, и только недавно ощутил, что это не так. Я начал заново переосмысливать свою жизнь, и многие совершённые мною поступки при повторном их осмыслении мне не понравились - в них слишком много грязи. И, самое главное, я потерял смысл жизни - ведь не считать же таковым восхождение на очередную ступень клановой иерархии? Что мне может дать следующая ступень? Больше власти? Больше денег? Возможно... Но и больше ненависти и зависти со стороны остальных, тех которых я столкнул с этой лестницы в процессе своего восхождения. И с каждой очередной взятой ступенью я буду становиться всё более одинок. Такие мысли начинают посещать меня всё чаще и чаще, особенно в те моменты, когда я начинаю задумываться, зачем я вообще родился... В чём смысл моей жизни... Мне сложно объяснить это состояние - чем-то оно похоже на состояние в процессе тренировки, когда воспринимаешь себя и окружающее как бы со стороны...
- Сатори...
- Что?
- Состояние просветления. Состояние гармонии с собой и с миром. Оно появляется у воина в критический момент. В этом состоянии воспринимаешь мир чётче и контрастнее, в нём невозможно солгать, и в первую очередь самому себе - любая ложь чувствуется как диссонанс. В этом состоянии всё, что ты делаешь, правильно, а любую ложь хочется уничтожить, чтобы она не нарушала гармонии мироздания.
- И в этом состоянии я стал задумываться, для чего я живу и чем занимаюсь. Что есть для меня клан... И что есть для меня ты. Говоря про особое состояние, ты, наверное, прав - сравнивая тебя и клан, мне захотелось остаться с тобой. Дальнейшее существование в клане стало казаться мне пустым и бессмысленным, и только в общении с тобой я мог расслабиться и оживал. Возможно, рано или поздно я нашёл бы в себе силы во всём тебе признаться, но ты и сам уже узнал мою тайну.
- И ты действительно согласен предать ради меня свой клан?
- Клан я не предам - стоит мне исполнить последний отданный мне приказ, и я ничем не буду связан.
- И каков твой последний приказ?
- Защита жизни наследницы. Как только она получает диплом - я свободен.
- До этого момента ещё более трёх сол. Но я услышал твою просьбу и принял решение. Сейчас мы с тобой расстанемся, и больше не будем встречаться до самого окончания Инией академии. Исключение будет только для обязательных занятий. Как только ты увидишь, что свободен ото всех взятых на себя обязательств, ты примешь для себя окончательное решение - оставаться в своём клане, где у тебя наверняка будет блестящее будущее, или бросить всё и довериться мне.
- Я могу решить прямо сейчас!
- Не стоит, Крис. Сейчас тебя переполняют эмоции, но, успокоившись и трезво всё взвесив, возможно, ты переменишь своё решение. Я понимаю, что ты чувствуешь, будучи в клане, но это, поверь, не самая плохая жизнь - даже в твоём клане, по твоему же признанию, многие живут хуже тебя, а есть ещё и неклановые, жизнь которых настолько тяжела, что даже место самого последнего кланового бойца кажется им вершиной мечтаний. Если ты пойдёшь за мной, то я не смогу обещать тебе ни славы, ни богатства, ни долгой жизни. Единственное, что я смогу тебе обещать - к тебе всегда будут относиться как к человеку, тебя никто не заставит сделать то, о чём впоследствии ты будешь сожалеть. В твоей жизни, возможно, значительно более короткой, чем та, которую ты мог бы прожить в клане Торуга, не будет ни лжи, ни подлости, ни предательства. Если, по истечении трёх сол, ты всё же решишь связать свою судьбу с моей, то приходи в любой храм Одина - они построены на каждом клочке земли, принадлежащем клану Рэй...
- Земли клана Рэй недоступны ни для кого, кроме...
- Тебя пропустят. А чтобы ни у кого не возникало никаких сомнений, надень вот это...
И Дэнни снял с себя небольшой медальон с изображением дракона, выполненный из золота, на прочной цепочке из такого же металла, и повесил его на шею Криса, продолжив:
- Войдя в храм, - ты узнаешь его издалека, он выполнен в виде пирамиды и это самое большое сооружение на клановых землях, - ты найдёшь там статую Создателя и попросишь его сделать тебя моим воином. Можешь обратиться к богине Тане - скорее всего, твой случай будет решать именно она.
- А если в храме никого не будет?
- Я же сказал - обратись к статуе. Не волнуйся, тебя услышат.
- А как я узнаю, что это именно та статуя, которая мне нужна?
- Не ошибёшься, она там одна, и её изображение вырезано на медальоне...
***
Ровно в полдень двери приёмной патриарха Рэй клановой резиденции в Окаане распахнулись, и взору молодой симпатичной секретарши предстала достаточно внушительная компания из четырёх до зубов вооружённых бойцов, сопровождавших элегантно одетого мужчину. Однако девушка, не растерявшись, тут же, улыбнувшись, спросила у этого мужчины:
- Господин Торуга?
- Да. Мне назначено.
- Можете проходить - господин Рэй вас ожидает.
И, заметив, что вооружённые люди двинулись ко входу в кабинет патриарха вслед за мужчиной, которого они сопровождали, быстро добавила:
- Господин Торуга пройдёт один. Остальным придётся остаться здесь.
- Это моя охрана! - небрежно заметил мужчина.
- Кто они - неважно, господин Торуга. Вы можете пройти один или не идти совсем. Правила здесь устанавливаю не я и не вы. Каково будет ваше решение?
Немного подумав, мужчина приказал своим людям ждать в приёмной и, сделав несколько уверенных шагов вперёд, решительно открыл дверь, где его ждали...
Кабинет патриарха Рэй был обставлен предельно просто, можно даже сказать - аскетично. Стены, отделанные светло-серым полированным камнем, такой же пол, на котором во всю ширину лежал густой пятнистый ковёр в тон стен, призванный, по-видимому, символизировать шкуру какого-то неизвестного животного, идеально белый светящийся потолок, равномерно заливавший комнату рассеянным белым светом. Около дальней стены - массивный деревянный стол с высоким чёрным кожаным креслом, перед ним - несколько низких кресел попроще. В углу кабинета - небольшой круглый журнальный столик из полированных плах фемской лиственницы, за которым, друг напротив друга, примостилось ещё два небольших, но удобных кресла в тон ковру. В одном из них сидел, развалившись, высокий молодой мужчина в светло-сером, пот цвет кресла, элегантном строгом костюме. Заметив вошедшего, сидящий за столом мужчина приглашающим жестом указал императору на кресло напротив, сказав:
- Проходите, господин император, присаживайтесь. Мне передавали, что вы хотели со мной говорить.
Постаравшись не поморщиться, император подошёл к указанному креслу, сел, устроившись поудобнее, и, дождавшись, когда хозяин кабинета наполнит горячим ароматным чаем из дымящегося паром чайника две крошечные чашки на блюдцах, одно забрав себе, а другое пододвинув императору, ответил:
- Вы считаете, что у нас должен проходить разговор на равных? Вы не забыли, что я правитель огромной империи?
- Я ничего не забываю, господин император. Я не забываю, что вы всего лишь человек, смертный, правитель крошечного клочка обжитого людьми пространства, такого маленького, что в масштабах вселенной он практически незаметен. Он настолько же мелок, как и обычная песчинка на бескрайних берегах океана. Те несколько галактик, которыми вы управляете...
- Несколько десятков галактик!
- Да хоть несколько миллионов. Повторюсь, если вы до сих пор не поняли масштабов своих владений - для меня они не больше, чем песчинка на океанском берегу. Вся ваша политическая возня для меня не более чем копошение муравьёв под ногами. Но я пошёл вам навстречу и согласен изобразить видимость разговора на равных. Или вы предпочитаете говорить с позиции тех сил, которыми каждый из нас обладает?
- Извините, господин Рэй. Меня вполне устраивает разговор на равных.
- Ну, вот и хорошо. Какую информацию вы хотели от меня услышать?
- Прежде всего хотел бы выразить благодарность за то, что согласились принять меня...
- Не стоит благодарить. Считайте мои действия прихотью - мне действительно интересно, что вы хотите от меня узнать. Можете задавать свои вопросы. Любые. Правда, не обещаю, что на них отвечу. Итак, ваш первый вопрос?
- Вы покинули Оканийскую империю тысячу сол назад. Зачем вы вернулись?
- А разве вы ещё не догадались?
- Возможно, господин Рэй. Но мне бы хотелось услышать ответ от вас.
- Всё очень просто, господин император. За эту тысячу сол я обзавёлся множеством потомков разной степени родства. Обычные или нет, но они люди. Как заботливый предок, я хочу дать им всё возможное для их дальнейшего самостоятельного существования. Земли я могу им дать столько, сколько они не освоят и за миллиарды сол, а вот знаний, которые им для этого нужны, я дать им не смогу. Верее, смогу, но подобная процедура составит для меня определённую трудность.
- Разве? Неужели для такой могущественной и мудрой сущности, как вы, господин Рэй, сложно поделиться своими знаниями со своими же потомками? Кстати о том, что все люди клана Рэй являются вашими потомками, мы действительно давно уже догадались на основе полученного нашими агентами генетического материала.
- А вы попробуйте взять самого умного профессора из самой хорошей академии и попросите его передать свои знания любой младшей группе детей в вашей школе. Вряд ли дети возрастом в три-четырё сола поймут хоть одно сказанное этим профессором слово. А между мной и людьми разница ещё больше. Научить рано или поздно я, разумеется, смогу любого, но значительно проще поместить своих людей в соответствующую их уровню развития среду. Например, в Оканийскую империю. И устроить их в обычные оканийские учебные заведения.
- А что, кроме моей империи, других мест для обучения не было?
- Ну почему же? Есть ещё Иллурийская империя. Уровень образования, да и вообще научных разработок там не ниже, чем у вас. И, чтобы упредить последующие вопросы, скажу, что Иллурийская империя образована ушедшими от вас людьми Лерой и Камэни, так что изначально интеллектуальный уровень иллурийцев значительно превышает средний показатель в вашей империи. Я рассчитываю, что в ближайшем будущем мои люди будут получать образование в обеих империях.
- А что, сами ваши люди не смогут наладить для себя полноценного образовательного процесса?
- Смогут, разумеется. Но для этого должно смениться как минимум несколько поколений.
- А в переводе на простой, понятный мне язык? Сколько времени должно пройти, чтобы потребность в обучении ваших людей в учебных заведениях Окании исчезла?
- По моим предположениям, примерно через двести-триста сол Оканийская империя ничего уже не сможет дать моим людям.
- Вы имеете в виду образование?
- Я имею в виду всё. Примерно через триста сол мои люди станут полностью независимы от вас. Я говорю не только про интеллектуальный товар.
- И тогда они уйдут из Оканийской империи?
- Если захотят - уйдут. Захотят - останутся. Эта вселенная для них, как-никак, родная, и они имеют полное право жить в том месте, которое выберут сами. В том числе и в Окании. Земли и деньги для этого у них есть уже сейчас.
- Значит, клан Рэй никуда не исчезнет...
- Вероятнее всего, вы правы. Но решать всё равно не мне, а моим потомкам.
- А как вы относитесь к власти в империи?
- Я к ней вообще никак не отношусь. Для меня это слишком мелко. Подозреваю, что для моих людей отношение к власти будет примерно таким же.
- Тогда зачем вы так активно пытаетесь войти во власть? Застолбили себе хорошее место в совете кланов, сколачиваете коалицию...
- Вы не туда смотрите, господин император. Коалицию сколачивают наши союзники, с которыми у нас давние дружественные отношения. Моим людям вполне достаточно того, чтобы их не трогали. Если государство вообще устранится от финансовых и политических отношений с моими людьми, не чиня им, разумеется, никаких препятствий в свободе передвижения по империи и реализации их собственных желаний и потребностей, взаимодействие клана Рэй и империи будет сведено к практически незаметному минимуму. Вы будете замечать моих людей не более, чем пролетающий мимо вас осенний лист. Вроде и есть, и в то же время пролетает мимо, никоим образом не задевая вас.
- Так не получится. Клан Рэй находится на территории империи и обязан соблюдать имперские законы. Как минимум - платить налоги.
- Вот вы и сами заговорили о законах. Но эти законы имеют и обратную силу. Раз вы, как правитель государства, возложили на клан Рэй определённые обязанности, которыми, в частности, является уплата налога, то клан Рэй автоматически наделяется и соответствующими правами. А именно: правом входить в совет кланов, правом влиять на политические решения, правом покупать любой товар и торговать любой продукцией, которая у нас есть. У клана Рэй есть всё. Или практически всё. Часть товара людям клана произвести тяжело, и затраты на его производство будут несоизмеримы с затратами на производство аналогичного товара в империи - такой товар мы покупаем. Часть товара клан может произвести практически бесплатно, и этот товар мы продаём. Причём продавать мы будем то, что считаем нужным, и по той цене, которую определим сами, вне зависимости от того, какие последствия на рынке вызовут наши действия. С вами, равно как и с правительством Окании, мы советоваться не собираемся, причём сразу по двум причинам. Причина первая - все наши действия абсолютно законны, а причина вторая - с нами никто не советовался, облагая клан Рэй налогами. Вы возложили на клан обязательства по уплате налогов, а в ответ на действия государства клан получает необходимые для уплаты тех самых налогов деньги любыми приемлемыми для него законными способами. В том числе и вхождением в совет кланов с правом влиять на принимаемые империей политические решения - ведь эти решения напрямую касаются клана.
- Что ж, наверное, вы имеете на это право.
- Совершенно верно, господин император. Клан Рэй действует исключительно в рамках законов Оканийской империи. Не вина клана, что его возможности, особенно в части торговли сырьевыми ресурсами, значительно превышают возможности среднестатистического имперского клана.
- Ещё один вопрос, господин Рэй. Вы говорите про клан Рэй и его действия, вместе с тем у меня создалось ощущение, что себя вы дистанцируете от своего собственного клана. Не столько руководите, сколько наблюдаете, находясь как бы в стороне. Или, что вернее, над нашей политической и экономической жизнью. Мне это только показалось?
- Нет, не показалось - я действительно стою в стороне. Или наблюдаю со стороны, как вы выразились, доверив людям Рэй право самим принимать решения. Я просто уже не могу жить вашей жизнью. Я давно вырос из этих детских пелёнок.
- Вы мыслите масштабами целой вселенной?
- Масштабы одной локальной вселенной я тоже давно уже перерос и давно уже не привязан к законам этого мира. Я оперирую более общими законами мироздания.
- Они чем-то отличаются от законов нашей вселенной?
- Кардинально. И объяснить это человеку, не способному разобраться в законах мироздания на примере даже собственной вселенной, поверьте, так же сложно, как объяснить слепому всю глубину цветов радуги. Вы живёте и думаете, что ваша вселенная уникальна - она настолько бесконечна и разнообразна, а галактик в ней больше, чем звёзд в самой большой из них, что не хватит и вечности, чтобы изучить её. И только поэтому вселенная - это вершина творения неизвестных демиургов. Отчасти вы правы. Более того, когда-то я и сам думал так же. Сотворить мир, хотя бы приближённо похожий на этот, было для меня недостижимой мечтой. С тех пор утекло много воды, и мои взгляды на строение мироздания претерпели некоторые изменения. Сначала я гордился собой от осознания того, что я - творец, что могу создавать собственные вселенные. Признаю - тогда я был молод и наивен. Созданные мною вселенные - лишь небольшая часть данного конкретного веера миров, они жёстко связаны с миром, в котором мы с вами сейчас находимся, и физические законы в них не сильно отличаются от этой вселенной. Веер миров вообще достаточно инертен в части трансформации базовых физических констант.
- Всё же я имею некоторое представление о том, что вы мне сейчас говорите, господин Рэй. В своё время я специально изучал имеющуюся в империи литературу по данному вопросу и знаю, что наша вселенная далеко не уникальна. Таких миров, как наш, на самом деле бесконечное множество. Все они соединены друг с другом и образуют древо миров - так, по крайней мере, предполагают имперские учёные.
- В чём-то догадки ваших учёных верны, но на самом деле мироздание значительно сложнее. Я говорил о веере миров, а не о мировом древе. Дерево мира - основа мироздания. Оно состоит из центрального ствола, от которого отходят боковые ветви, а от тех - свои ветви, большие и малые. От тех, в свою очередь, отходят ветви помельче, и так, теоретически, до бесконечности, поэтому аналогия с физическим деревом достаточно условна. Иногда дерево мира называют кустом миров. На ветвях этого древа располагаются листья. Или цветы, как говорят некоторые поэты. Эти же поэты сравнивают цветы дерева мира с лепестками ромашки, а кто-то видит аналогию в лепестках веера. Отсюда же и другое название конечных образований дерева мира - веер миров. Вот к одному из таких вееров, принадлежащих небольшой боковой ветви древа миров, и принадлежит этот мир. Древо миров настолько же сложнее веера миров, насколько сам веер сложнее каждого входящего в него локального мира. И насколько вселенная сложнее одной-единственной планетной системы.
- И вы свободно путешествуете и творите в пределах всего древа?
- Нет, для этого я пока недостаточно могуществен. Я действительно уже могу покидать наш веер и путешествовать по близлежащим ветвям мирового древа, но, до момента сотворения... пусть, для простоты вашего понимания это будет зародыш, или почка... Вот до момента создания собственной почки, или зародыша нового веера на одной из ветвей мирового древа я вне нашего веера миров обычный гость, не обладающий тем могуществом, которым обладаю здесь. Можно считать, что сейчас я привязан к нашему вееру миров и могу полноценно творить лишь в его пределах. Я могу создать новую вселенную в рамках этого веера, но не могу сотворить даже её убогое подобие в любой другой узловой точке древа миров. Для этого мне сначала необходимо укорениться, создать так называемый плацдарм, или зародыш нового веера миров. А для этого я должен быть не рядовым демиургом, которым был в начале своих экспериментов, а достаточно опытной, умудрённой жизнью сущностью, не только знающей, что она делает, но и осознающей последствия своих действий. Вполне, кстати, разумное ограничение, наложенное создателем нашего Древа - ведь при случайном или преднамеренном уничтожении единичной вселенной веер теряет всего один свой лепесток. Незначительная потеря для веера - всё равно, что лесу потерять один из своих листьев. Сложно сказать про весь наш веер, но только от моей руки уже погибло как минимум несколько миллионов созданных мною же для различного рода экспериментов подобных лепестков, пока я не выяснил, что до бесконечности подобные эксперименты проводить нельзя - слишком частое и массовое уничтожение лепестков веера, равно как и слишком масштабное их прибавление, дестабилизирует весь веер. Веер миров ведь можно как создать, так и уничтожить, пусть это и потребует гигантских усилий, превышающих усилия, потребные для уничтожения миллиардов вселенных. Повреждённый вследствие уничтожения миллиардов вселенных веер просто отвалится от ветви мирового древа, из которой он вырос, как засохший цветок отлетает от ветви куста, после чего, лишённый связи с основой, со временем схлопнется в сингулярную точку и исчезнет. Возможно, я неправ, и наш веер более устойчив - для его повреждения потребуются значительно более глобальные разрушения, но итог вмешательства будет один. Веер миров нашей реальности вообще тяготеет к постоянству и всячески препятствует как сокращению общего количества входящих в него миров, так и к их прибавлению - по-видимому, такова была воля его создателя.
- Но постоянство - это отсутствие движения! Как тогда можно было создать наш веер?
- Не совсем так. Постоянство - это также равномерное поступательное развитие. И создавать, и уничтожать вселенные можно, только делать это надо равномерно.
- Но тогда творение мира будет занимать слишком много времени!
- И это утверждение тоже неточно. Вы забываете о производной скорости. Для мироздания достаточно, чтобы постоянной была не скорость, а ускорение. Влияние третьей производной скорости на стабильность мироздания я пока не исследовал - не хватает данных. К тому же я обнаружил весьма неприятную особенность своей созидательной деятельности - каждый созданный мною мир, развиваясь, потихоньку тянет из меня силы. Немного, но даже эта капля оказывается ощутимой, когда этих миров - миллионы. Я даже не рискну представить себе, что чувствовал демиург этого веера, создавая его - количество миров в нём просто не поддаётся осмыслению. Я, например, к столь масштабным экспериментам над мирозданием пока не готов - банально не хватит сил. Но я уже давно работаю над собственным веером, который будет принадлежать только мне, и не будет зависеть от происходящих в этом участке мироздания процессов. Если мои труды увенчаются успехом, то даже если погибнет эта вселенная, даже если погибнет весь этот веер миров, моё творение уцелеет. Кстати, по моим данным, веер миров, в котором вы живёте, вовсе не так стабилен, как считают ваши учёные - у него пусть и большой, но всё же конечный цикл существования. Возможно, пятьдесят миллиардов сол, возможно, в несколько раз больше или меньше. Но рано или поздно ваш мир погибнет - такова воля демиурга этого мира.
- И чем это может быть чревато для нас?
- Вы видели, как засыхает и опадает с дерева ненужный ему цветок? Вот так и дерево мироздания может "сбросить" слишком нестабильный, по его мнению, цветок. Потеря одного цветка для громадного дерева - незначительна, мироздание, скорее всего, даже не ощутит подобной потери. Для цветка же этот сценарий будет катастрофичным. Ещё на моей родине в виде легенд до меня доходили сведения об апокалипсисе - защитной реакции мироздания на возникновение для него угрозы со стороны одного из миров.
- И что стало с этим миром?
- Мифы говорят, что этот лепесток облетел с принадлежащего ему цветка мироздания.
- Но вы же не зря мне про всё это рассказываете?
- Верно. Уже сотни сол я пытаюсь найти в этом веере миров следы сотворившего его демиурга. Начал ещё тысячу сол назад с этой вселенной, и продолжил в других мирах, стоило мне только открыть способ преодолевать узел, связывающий весь наш веер.
- И эти поиски, как я понимаю, оказались безуспешными?
- О завершении поисков говорить пока рано, но я почти уверен - демиург, создавший наш веер, давно уже покинул своё творение. А, значит, существовал способ покидать свой родной веер миров и путешествовать по самому древу. И я не только нащупал способ для проникновения в нашу ветвь миров, а из неё - и в другие ветви, но и разработал научную базу для выращивания собственного веера. Я хочу сделать своё творение лучше, чем это получилось у нашего демиурга. В отличие от этого мира, я намереваюсь сделать свой веер вечным. Пока мне не удалось нащупать возможность генерации вечных миров - как бы я ни менял законы мироздания, результат всё равно имел конечный срок существования. Но я задумал создать свой куст по аналогии с обычными деревьями - они, даже вечнозелёные, периодически сбрасывают свои листья, выращивая взамен новые. Так и я хочу, чтобы в моём мироздании на смену умирающему миру из узловой точки вырастал новый мир, использующий для своего развития энергию распада гибнущей вселенной, а живущие в погибающем мире люди смогли бы, воспользовавшись межмировыми порталами, перебраться на новое место жительства. Для этого им, кстати, вовсе не требуется обладать божественным могуществом - достаточно уметь на базовом уровне оперировать энергетической составляющей мироздания, как уже сейчас делает большинство моих людей.
- То есть вы строите новый дом для своих потомков?
- Нет, я строю новый дом для самого себя. Я уже достаточно вырос, чтобы покинуть этот гостеприимный мир, созданный другим демиургом, и создать собственный независимый от влияния других божественных сущностей мир, сотворённый по моему образу и подобию. Кстати, тогда я обрету истинное бессмертие - убить меня без уничтожения целой ветви древа миров будет практически невозможно, информация о моей сущности вплетётся в саму ткань мироздания.
- А сейчас вас можно убить?
- Теоретически - да. Правда, для этого не хватит сил не только у вас, но и у мифических богов, если бы они здесь и сейчас объявились. Для моей смерти будет недостаточно даже уничтожения этой вселенной - я, конечно, сильно ослабну после подобного апокалипсиса, но выживу и смогу со временем восстановиться. Гарантированно убить меня можно, лишь уничтожив весь наш веер миров.
- А когда вы создадите свой веер - вас можно будет уничтожить, если уничтожить всю ветвь мирового древа. Я прав?
- В логике вам не откажешь, господин император. Вот только разница между уничтожением веера миров и целой ветвью мирового древа такая же, как разница между уничтожением планеты и целой вселенной. Сорвать с дерева лист несложно, но попробуйте оторвать от дерева ветвь. Это задача не для демиурга, каким бы опытным и могущественным он ни был. Подобное, подозреваю, по силам одному Создателю.
- А вы верите в Создателя?
- Я верю в логику, в науку и в самого себя. И я знаю, что самостоятельно древо миров возникнуть не могло - его сложность настолько велика, что недостаточно и вечности, чтобы подобное величайшее творение образовалось само. Я верю в демиургов - я видел их своими глазами, в моём доме есть зеркала. Я верю в богов - моя жена богиня, а мои дети - боги. Я верю в то, что могу увидеть, пощупать, вычислить и обосновать. Поэтому я верю и в Создателя.
- Вы многое сегодня поведали мне о мироздании, господин Рэй, и я выражаю за это свою признательность. Но что же делать нам?
- Нам - это вашему клану? Или жителям империи?
- Наверное, всё же я имею в виду жителей Окании.
- А вам остаётся просто жить. Жить, и помнить - ваша вселенная далеко не вечна, и пусть в запасе у вас ещё миллиарды сол, но они могут пролететь мимо вас как одно мгновение, и вы, если будете продолжать бездарно растрачивать отпущенное вам драгоценное время на мышиную возню борьбы за власть и материальные блага, можете просто не успеть развиться до такой степени, чтобы найти для себя второй дом. О своих потомках я позабочусь - они не пропадут. Но заботиться ещё и о вас я не обязан - вы для меня никто.
- А если мы попросим у вас помощи?
- Мы - это клан Торуга?
- Под словом "мы" я имею ввиду Оканийскую империю.
- Ну что ж, тысячи сол правления не прошли для вас бесследно - вы начинаете думать не только о своём клане, но и в масштабах всей империи. Попросить вы, конечно же, можете, но почему вы сразу же отвергаете возможность самостоятельно решить свои проблемы? Время у вас ещё есть - эта вселенная пока молода, и погибать в ближайшем будущем она не собирается. Отбросьте ненужные политические распри, объединитесь с другими разумными цивилизациями вселенной, и вы вполне сможете найти свой собственный выход из положения. Проблема не в клане Рэй, не синдикате Камэни-Лерой, не в коалициях, которые вы пытаетесь создать или разрушить - проблема значительно глубже. Империя сейчас не живёт, а существует - разницу, надеюсь, пояснять вам не требуется. Наведите в империи порядок, уничтожьте нищету и дайте кров бездомным, разберитесь со взяточничеством и коррупцией в руководстве, сосредоточьте свои усилия не на армии и личном обогащении правящей верхушки, а на науке - и вероятность выживания разумных цивилизаций в этой вселенной резко повысится.
- Это указание к действию?
- Это совет, господин император. Совет посторонней могущественной сущности, которой по большому счёту глубоко безразлично, выживете вы или погибнете, но которая всегда готова протянуть руку помощи другому разумному, если тот окажется достойным этой помощи. Докажите, что вы разумны и достойны.
- И вы верите в то, что информация, которую вы мне сейчас передали, поможет нам?
- Линии вероятности говорят именно об этом, господин император. Я не знаю ваших дальнейших действий, но после нашего разговора вероятность выживания человечества в этой вселенной немного увеличилась.
- Что ж, господин Рэй, спасибо и за информацию, и за совет...
***
Четвёртый год обучения промелькнул для Дэнни незаметно - он учился, учился и учился. Учился исступлённо, почти забросив все остальные дела, в том числе и научную деятельность. От него не отставали и его женщины, стремясь во всём быть похожими на своего будущего мужа. Правда, после зимней сессии Инии стало учиться тяжелее - мешал начавший расти живот. Впрочем, она не жаловалась - в учебном расписании будущей мамы ничего не изменилось. Разве что за исключением столовой - в неё Иния больше не ходила, еду ей доставляли прямо в общежитие. Какая-то особая диета, разработанная клановыми медиками... Ника фыркала, но тему не развивала - хватало осуждающего взгляда Дэнни.
Роды прошли успешно, и Дэнни вдруг неожиданно для себя осознал, что он является отцом очаровательного карапуза - у него родился мальчик, которому счастливая мама дала имя Керт. Дала, не посоветовавшись с отцом ребёнка... Решение, которое, как полагал Дэнни, должны принимать оба родителя, оказалось принято Инией самостоятельно, что показалось для юноши достаточно обидным. Как обидным показалось и то, что самого малыша счастливому отцу так и не показали - вначале он был слишком мал, чтобы покидать пределы кланового родильного дома, а затем ребёнка забрали в специальное заведение для грудных малышей, куда Иния летала ежедневно, утром и вечером, чтобы покормить ребёнка грудным молоком. Процесс кормления, как молодая мама объяснила счастливому отцу ребёнка, проходил без участия отца, поэтому присутствие Дэнни на кормлении Керта являлось лишним. Ещё одна проглоченная молча обида...
Впрочем, рождение сына не помешало Инии хорошо сдать экзамены за четвёртый курс и отбыть на каникулы в свой клан - заниматься ребёнком. Дэнни с собой она не пригласила, объяснив своё решение тем, что малышу в этом возрасте отец не нужен, требуется только мать. Ника, обиженная тем, что всё последнее время Дэнни каждую свободную минуту посвящал Инии - готовясь к первым в своей жизни родам, женщина сильно нервничала, - отбыла на летние каникулы домой, "забыв" пригласить с собой Дэнни. Оставшись в одиночестве, Дэнни не нашёл ничего лучшего, как опять с головой зарыться в учёбу, проводя в библиотеке всё своё свободное время...
***
Где-то в резиденции клана Камэни...
- Рэй, твой клан делает успехи! Недавно я узнала, что численность клана перевалила за сто тысяч. Так как не верить информаторам у меня нет никаких оснований, я даже боюсь себе представить - сколько же у тебя людей?
- Достаточно много, Лера. Клан уверенно набирает вес, и для его дальнейшего развития нужны люди.
- И сколько людей ты намерен сюда привезти? Прости за немного бестактный вопрос, но мне надо знать, на что рассчитывать в будущем.
- Ты будешь удивлена, когда узнаешь, что я практически никого не привёз - подавляющее большинство людей прибыло в Оканию самостоятельно. Вернее, по просьбе своих старейшин. Как я тебе уже говорил, я стараюсь не вмешиваться в дела своих людей - они сами выбирают свою судьбу. И сами путешествуют между мирами - транспортная сеть для этого у них уже есть.
- Пирамиды?
- Совершенно верно.
- И живут они тоже в пирамидах?
- В принципе, место для жилья там тоже есть, но мои люди обустраиваются на новом месте так, как привыкли жить у себя на родине. Строят дома, посёлки, создают необходимую инфраструктуру. Территории вокруг храмов подобное строительство позволяют.
- И чем же занимаются твои люди?
- Бизнес, Лера. В Оканию едут те, кому интересен процесс торговли. Едут целыми семьями, с жёнами и детьми. И именно они в настоящее время работают в клановых офисах. Благодаря переселенцам торговая сеть клана Рэй разрастается по всей империи. Плюс в Оканию едут учёные и инженеры - те, кто хочет продолжить своё самообразование. Для таких людей в клане доступна клановая библиотека, которая уже сейчас может поспорить с самыми продвинутыми имперскими архивами, включая закрытые. Клановую библиотеку мои люди создают сообща, и они же недавно начали создание клановой академии. Когда академия будет закончена, она станет основой для подготовки кланового преподавательского состава - мои люди всерьёз взялись за повышение нижней планки образованности и хотят сделать доступным для каждого не только базовое среднее, но и высшее образование. В их родном мире получение высшего образования пока является роскошью - людей для обучения быстро растущего населения катастрофически не хватает.
- То есть клан Рэй развивается усиленными темпами?
- Можно сказать и так.
- Я рада за вас, но из-за вашего успешного развития у нас могут возникнуть проблемы...
- Излагай, я внимательно слушаю.
- Недавно меня вызывал на личную встречу император, и он был крайне недоволен резкими переменами в расстановке сил внутри совета кланов. В адрес нашей коалиции и лично моего синдиката были произнесены плохо завуалированные угрозы - тумана в речах императора оказалось достаточно, чтобы ни одну из его угроз нельзя было бы предъявить совету кланов, но весьма прозрачные намёки дали мне ясно понять - проимперская коалиция настроена решительно и готова к применению физических мер противодействия. Император ясно дал мне понять, что если передел влияния нашей коалиции не будет остановлен, то со стороны проимперских сил последует ответная реакция, причём могут пострадать мои люди. Торуга имеют практический опыт устранения целых кланов, причём за десятки тысяч сол они научились этому искусству в совершенстве - ведь за весь срок своего правления их так никто и не поймал за руку.
- У тебя же есть вооружённые силы Лерой.
- А у императора есть Милим, Ойхо, Шихои... В любом случае открытое противостояние для меня крайне невыгодно, а союзников, имеющих сильные клановые войска, у нас нет. Наша коалиция в основном - это промышленные кланы, издавна привлекающие для своей защиты наёмников.
- И для решения этой проблемы ты попросила о встрече со мной...
- Рэй, я благодарна тебе за всё, что ты сделал и для моего клана, и для синдиката, и для нашей коалиции, но сейчас твоя помощь оказалась бы как нельзя кстати.
- И что ты от меня хочешь? Ты же знаешь, что я крайне отрицательно отношусь к своему прямому вмешательству в естественный ход истории данной вселенной - она должна развиваться самостоятельно.
- Но тогда мы можем погибнуть!
- Значит, таков будет сценарий развития Оканийской империи. Линии вероятности говорят мне, что Камэни могут справиться с возникшей ситуацией и самостоятельно, без привлечения сторонних ресурсов. Для этого у вас есть всё - и вооружённые силы Лерой, и поддержка группы топовых промышленных кланов.
- А если мы привлечём в качестве союзников твой клан?
- Привлекайте. Ни помогать, ни мешать вам я не буду, это будет исключительно выбор моих людей.
- И какова будет вероятность благоприятного исхода для нас в случае привлечения твоего клана в качестве полноправного союзника?
- На этот вопрос я ответить не могу - мой ответ повлияет и на принятое тобой решение, и на выбор вероятностной линии развития синдиката.
- От привлечения Рэй в качестве союзника синдикат Камэни-Лерой станет сильнее...
- Верно, Лера. Но одновременно тройственный союз может представлять угрозу внутриполитической жизни империи - именно такую информацию положат на стол императору его аналитики на следующее утро после заключения союза, о котором ты говоришь.
- А какая линия вероятности для моего синдиката лучше - с союзом или без?
- На этот вопрос я тоже ответить не могу.
- Изменятся линии вероятностей?
- Совершенно верно, Лера. Ты должна принять решение самостоятельно.
- Тогда у меня будет к тебе всего одна просьба, никоим образом не затрагивающая мой синдикат.
- У тебя созрел план? Излагай, я внимательно слушаю.
- Ты утверждал, что твой клан занимается исключительно торговлей. Рэй в имперских сводках позиционируется как торговый клан. Ты не собирался менять стратегию развития своего клана?
- Мои люди не планируют в ближайшем будущем менять стратегию развития клана Рэй.
- Хороший ответ... Тогда, надеюсь, твоим людям известно, что предоставление транспортных услуг также является торговой операцией.
- Это другой сектор экономики, Лера. Я бы даже сказал, что другой вид деятельности.
- Формально доставка чужих грузов будет являться тем же самым видом деятельности, что и доставка до адресата собственных грузов. По крайней мере, Оканийское законодательство трактует данный вопрос именно так.
- И что же ты хочешь от меня?
- От тебя я хочу всего одного - не вмешиваться, когда клан Рэй станет осуществлять доставку до адресата не только своих, но и чужих грузов.
- То есть ты желаешь, чтобы клан Рэй стал ко всему ещё и транспортной компанией?
- Совершенно верно. Вид деятельности для вас не поменяется, налоги - тоже. Возможность доставки товара из одной точки империи в другую у твоего клана имеется - ты сам мне об этом говорил. Пусть Рэй забирают себе часть рынка грузовых перевозок. У вас же есть порталы на миллионах населённых миров империи!
- Ты отдаёшь себе отчёт о последствиях подобного шага?
- Более чем, Рэй... Имея возможность мгновенной переброски товара с помощью порталов в любой уголок империи, вы за короткий срок отвоюете для себя немалый кусок рынка коммерческих перевозок. По крайней мере тех, для которых время доставки является важнейшим компонентом. Имея практически неограниченный и, самое главное, бесплатный источник энергии, клан Рэй составит реальную конкуренцию имперским портальным станциям - цены на доставку товара вы можете опустить ниже имперских порталов. Особенно выгодными для Рэй станут межгалактические перевозки - цены на доставку товаров из других галактик империи традиционно высоки.
- Деньги клан Рэй не интересуют, и дополнительная прибыль ему, по большому счёту, не нужна.
- А кто сейчас говорит о прибыли, Рэй? Межгалактические перевозки - стратегический ресурс. Если твой клан войдёт в этот сектор рынка и прочно на нём закрепится, то тронуть его без тяжёлых экономических последствий для империи будет уже невозможно. Одновременно под защиту попадут и союзные Рэй кланы.
- Ты хочешь, чтобы мой клан принял на себя весь удар гнева императора? А в том, что он последует, я не сомневаюсь.
- Да, Рэй, хочу! Я хочу поставить твой клан на острие удара! И знаешь, почему? Вижу, ты молчишь, значит, знаешь... Этот вариант ответа на угрозы императора - самый благоприятный для моего синдиката! Гнев императора обрушится на твой клан, но сделать что-либо клану Рэй император не сможет. Да, он затаит обиду и попытается при случае отомстить, но вряд ли у него подобное получится - мои аналитики выдали прогноз по твоему клану, что не пройдёт и сотни сол, как его численность превысит миллион. И это самые пессимистичные прогнозы - вероятнее всего, эта численность твоим кланом будет достигнута уже через десять-пятнадцать сол. Твой клан начал широкомасштабную экспансию, земельные участки, принадлежащие Рэй, разбросаны уже по миллионам планет империи, и в скором времени клан Рэй отметит своим присутствием практически любой уголок Окании. Учитывая, что в любой момент твои люди, воспользовавшись порталами, способны переместиться откуда угодно и куда угодно, вопрос, кто же в империи представляет реальную силу, будет уже неактуален. Я завтра же нанесу визит в ваш столичный офис и предложу твоему заместителю полноценный союз, единственным условием поставив открытие для других кланов услуг по доставке грузов в любой уголок империи, имеющий земли, принадлежащие клану Рэй. Повторюсь, к тебе одна просьба - не мешай мне.
- Мой заместитель может не взять на себя ответственность за принятие подобного решения.
- Разумеется, он сразу же обратится к тебе! Ну так скажи ему, что ты не возражаешь против союза!
- Не буду препятствовать. Не возражаю - значит, согласен.
- Хорошо, просто не препятствуй. Я постараюсь уговорить твоего человека, чтобы он принял правильное решение.
- Ты уверена, что это решение правильное?
- Оно будет выгодно и синдикату, и клану Рэй.
- Ещё раз задам этот же вопрос - ты твёрдо уверена, что это решение самое лучшее?
- С точки зрения экономической целесообразности...
- Да или нет? Лера, скажи только одно слово - да или нет?
- Да!
- Да будет так... Решение принято, линии вероятности зафиксированы. Можешь говорить с моим человеком, я вмешиваться не буду. Если тебе удастся уговорить Тэйва, я сделаю тебе подарок - лично оповещу императора о достигнутой вами договорённости...
***
Окаана, императорский дворец...
- Господин Рэй, вы нечасто в последнее время удостаиваете меня своим посещением. Какая нужда привела вас ко мне на этот раз?
- Я пришёл довести до вас информацию, господин император. До меня дошли слухи, что вы посмели угрожать матриарху Камэни.
- Она сама вам об этом сказала?
- Это неважно, господин император. Я пришёл не угрожать, а говорить. Действительно, прямых угроз в вашей речи не было, но намёки были слишком прозрачными, чтобы матриарх Камэни могла их игнорировать. Чтобы защитить свой синдикат, она заключила союз с кланом Рэй.
- И вы пошли на союз с Камэни-Лерой? А как же ваша пресловутая независимость?
- Пошёл не я, а клан Рэй. Я, как всегда, стою в стороне и лишь наблюдаю.
- Похвальная предусмотрительность.
- Я вам уже говорил, что моё вмешательство может слишком дорого стоить этой цивилизации.
- Ещё раз выражаю лично вам свою благодарность.
- Не стоит, я в ней не нуждаюсь. К вам же я пришёл для того, чтобы озвучить детали союза. Камэни предоставляют Рэй любую помощь, какую только смогут предоставить - продуктами, медицинскими услугами, методической помощью. Последнее для Рэй особо ценно - мои люди больше всего в этом мире ценят знания. В ответ клан Рэй обязуется предоставлять синдикату финансовую помощь, если синдикат будет в ней нуждаться, а также откроет для других кланов ещё одно направление своей торговой деятельности - транспортные услуги. С этого момента любой клан, придя в офис Рэй, сможет заключить договор не доставку своего товара на любую планету империи. Единственное ограничение - на этой планете должен находиться участок земли, принадлежащий клану Рэй.
- Транспортные услуги будут включать межгалактические перевозки?
- Да.
- А цены? Какие цены запросит клан Рэй за свои услуги?
- Любые, какие только посчитает возможными. В Окании рыночная экономика, прошу этого не забывать.
- А люди? Людей Рэй тоже будут перевозить?
- Пока только грузы, да и то далеко не все. Но ещё одна угроза от правящего клана - и Рэй подумают о том, что можно войти и в этот сектор рынка.
- Предложение клана Рэй - прямая угроза внутренней безопасности империи! Стоит только в несколько раз понизить стоимость доставки...
- В правильном направлении мыслите, господин император. И в свете того, что в вашей голове уже начали зарождаться мысли о силовом решении возникшей для вас проблемы, настоятельно рекомендую - не надо делать необдуманных шагов. Я могу закрыть глаза и на угрозы, и на физическое устранение незнакомых мне людей, но закрывать глаза на устранение моих потомков я не буду. Пока я занимаю нейтральную позицию, но стоит вам хотя бы попытаться преступить закон, как от моего нейтралитета останутся одни воспоминания. Надеюсь, это вы понимаете?
- У кого в руках коммуникации - у того в руках власть!
- Рад, что вы сделали правильную оценку ситуации.
- Что я должен сделать, чтобы Рэй не занимались транспортными перевозками?
- Вам не надо было угрожать матриарху Камэни. Сейчас предпринимать какие-либо шаги для исправления ситуации уже поздно - соглашение между Камэни и Рэй уже подписано. Попытайтесь найти для себя и для империи выгоду в изменившейся экономической ситуации - ведь удешевление стоимости перевозок подстегнёт экономику.
- И разорит кланы. Да и государственные портальные комплексы недосчитаются части прибыли.
- Что поделать... Кто-то теряет, кто-то находит. А я довёл до вашего сведения всю информацию, какую хотел. Однако перед тем, как вас покинуть, я могу дать совет. Бесплатный, но от этого не менее ценный.
- Что ж, я всегда готов услышать мудрый совет.
- В империи есть правила. Вы называете их законами. Мой вам совет - играйте по правилам. Так будет лучше.
- Лучше для кого?
- Лучше для вас. Для клана. Для империи.
- Император всегда стоял над законом! Империя - превыше всего! Иногда император вынужден принимать не слишком законные решения - цель оправдывает средства.
- Это ваш выбор, господин император. Мне жаль, что вы выберете именно этот путь - ни к чему хорошему он вас не приведёт. Когда-нибудь вы вспомните этот разговор, но будет уже слишком поздно. Засим разрешите удалиться - мне больше не о чем с вами говорить...
***
Пятый курс начался для Дэнни с возвращения его жён. Сначала в академию вернулась Ника. Потом, буквально за пару дней до начала занятий, прилетела Иния. Прилетела не одна, а с Кертом. Трёхмесячный малыш был уже достаточно взрослым, чтобы мама могла оставлять его с Дэнни или Ником. Семья воссоединилась.
Ника была в восторге от малыша и игралась с ним даже больше собственной матери. Хотя как можно играться с трёхмесячным ребёнком? Сюсюкать, трясти перед его глазами игрушкой... Однако для Ники и этого оказалось достаточно.
В первый же день учёбы Иния, покормив сына с утра пораньше, отвезла его в клановые ясли - обязательного посещения лекций никто не отменял. Впрочем, после ужина она точно так же вернула Керта обратно - пока Ника или Дэнни игрались с малышом, молодая мама готовилась к завтрашним занятиям. Потом роли менялись. Прошло всего несколько дней, и ни Дэнни, ни Ника уже не представляли себе семьи без ребёнка - маленький Керт прочно вошёл в их жизнь.
С началом учёбы возобновились и занятия спортом - Дэнни, Ника и Иния тренировались как и раньше, утром и вечером, до завтрака и после занятий. Утром немного - примерно полчаса, а вечером побольше. Несколько поправившаяся после родов Иния постепенно возвращала себе спортивную фигуру. Так прошло несколько месяцев.
К зимней сессии Керт подрос настолько, что начал ползать. В комнатах, где они жили, пришлось наводить порядок - карапуз тянул в рот всё, до чего только мог дотянуться. А дотянуться он мог практически до всего, что плохо лежало - по активным действиям малыша становилось понятно, что не пройдёт и нескольких месяцев, как плохо лежащим окажется любой предмет, не закреплённый или не убранный заблаговременно на полку повыше. Сама сессия прошла довольно скучно - все были заняты учёбой и, в редкие свободные минуты - ребёнком. Дэнни традиционно получил или высшие, или близкие к высшим баллы, поднявшись для остальных студентов академии на недосягаемую высоту - он не только отлично учился, но и уже успел сдать досрочно большинство предметов за шестой-седьмой курсы обучения. По всему выходило, что пятый курс для юноши становился последним - сдав летнюю сессию и досдав несколько оставшихся экзаменов, Дэнни получал вожделенный диплом.
В один из зимних вечеров, когда Иния, покормив сына грудью, ушла в библиотеку готовиться к завтрашним занятиям, Ника, посмотрев, с какой любовью Дэнни возится с собственным сыном, спросила:
- Дэнни, а ты любишь детей?
- Ника, а как их можно не любить? Посмотри, какой прекрасный карапуз?
- Значит, ты не откажешься ещё от одного ребёнка?
- Странный вопрос... Не откажусь, конечно, но к чему ты это говоришь?
- Я беременна, Дэнни...
- Упс...
***
Окана, клановые земли Рэй, храм Одина...
- Госпожа, разве я многого прошу? Я лишь хочу жениться на своих женщинах, что же в этом плохого? Спасибо за благословение моего брака с Никой, но я не понимаю, почему вы запрещаете мне жениться на Инии? Я люблю её не меньше, чем Нику! И она мать моего сына!
- Мальчик мой, разве ты услышал от меня хотя бы одно слово запрета? - негромкий и ласковый голос сидящей на чёрном каменном троне под громадной статуей расправившего крылья дракона молодой, ослепительно красивой женщины в белой тунике был полон печали, - я не могу, да и, признаться, не хочу что-либо тебе запрещать. Это не только не нужно мне, но и не пойдёт на пользу тебе. У тебя, как и у любого человека, есть право выбора и право самому решать, как ты проживёшь свою жизнь. Ты уверен, что любишь обеих своих женщин и думаешь, что и они любят тебя...
- Я уверен в этом, госпожа!
- Кто я такая, чтобы переубеждать тебя? Пусть я способна видеть будущее, но сейчас, что бы я ни сказала, ты всё равно не поверишь моим словам и сделаешь так, как считаешь нужным. Можешь жениться на Инии, можешь - на Нике, можешь взять себе в жёны сразу обоих. Ты свободен в своих поступках. Я лишь рассказала тебе о возможных последствиях подобного шага. Решай сам. Я оставляю за собой право советовать - всё-таки ты мой будущий верховный жрец, - но не вмешиваюсь в твои решения. Ты сам должен сделать свой выбор и сам нести за него ответственность. Не стоит слишком часто полагаться на волю богов, да и мы не стремимся навязывать людям свою волю.
- Но отправить меня на учёбу в этот мир вы решили, не спросив на то моего согласия!
- А ты вспомни получше, как ты сюда попал! Разве я тебя к этому принуждала? Тебе достаточно было высказать своё твёрдое "нет", и ты остался бы в Тарии, учился в своей магической академии и не встретил бы ни Нику, ни Инию. Отправиться сюда - твой и исключительно твой выбор. Я лишь предложила такую возможность.
- Мне помнится, это предложение было высказано в форме ультиматума!
- От меня?
- Нет, предложение мне передал мой отец, но я полагал, что он просто озвучил вашу волю, госпожа. Или волю Одина, создателя нашего.
- Твой отец несколько погорячился, посчитав моё предложение выражением моей воли. Повторюсь - я никогда и ни к чему тебя не принуждала. Как, впрочем, и муж мой. Поверь, вовсе не в принуждении своих потомков выражается воля демиурга.
- А почему, госпожа? Ведь я всё равно оказался в такой ситуации, что был вынужден принять ваше предложение. Да и по поводу должности верховного жреца со мной как-то никто не советовался.
- Мальчик, мои предложения - не наказание, а честь. Твоё направление на учёбу - награда, которую дают далеко не каждому, её ещё надо заслужить. Ты имеешь право отказаться и от учёбы в Оканийской академии, и от места моего жреца. Ты свободен в своём выборе, никто тебя не неволит.
- И где я окажусь в случае отказа?
- Там же, откуда я тебя и забрала - в Тарийском храме. И раз уж ты поднял вопрос о свободе выбора - предлагаю тебе всё же сделать его. Здесь и сейчас. Решай - согласен ли ты с моим решением о твоём обучении в Оканийской технической академии? Согласен ли ты, окончив академию, стать моим верховным жрецом и быть проводником моей воли? Я жду ответа! - голос женщины, ещё мгновение назад нежный и ласковый, теперь, с каждым произнесённым ею словом, становился сильнее и громче, от недавней мягкости не осталось и следа. Последние слова богини, дрожью прошедшие по стенам зала и заставившие горевшие по стенам факелы вспыхнуть яростным багровым светом, разбрасывая призрачные блики по антрацитовой чешуе статуи дракона за троном, вынудили юношу, стиснув зубы, сделать шаг назад и опустить глаза - смотреть на гневное лицо богини оказалось выше его сил. Собравшись с духом, он, продолжая глядеть в пол, негромко, но уверенно ответил:
- Я благодарен тебе, великая, за возможность обучаться в Оканийской академии. Я закончу обучение и стану твоим верховным жрецом. Но я не откажусь ни от Инии, ни от Ники! Обе они станут моими жёнами...
- Твоё слово услышано, мой верховный жрец! Является ли твоё решение свободным выбором или сделано тобою по принуждению? Отвечай!
- Это мой выбор, и сделан он мною сознательно и без принуждения!
- Да будет так! Как своему верховному жрецу я даю тебе право по собственному выбору распоряжаться частью моей силы. Твоё слово отныне - моё слово.
Несколько минут прошло в молчании - Таня, вольготно расположившись на троне, смотрела на стоящего у её ног юношу, а Дэнни, задумавшись и прикрыв глаза, снова и снова прокручивал в голове слова богини. Наконец, словно на что-то решившись, юноша открыл глаза и, устремив взгляд на богиню, задал вопрос:
- Великая, а зачем ты дала мне доступ к своей божественной силе сейчас? Я ведь ещё не доучился, не вернулся в Лияру и пока не стал твоим верховным жрецом. А здесь, в этом мире, моих собственных сил мне вполне достаточно. К тому же багаж моих заклинаний слишком беден для полноценного использования даже моей собственной силы - ты ведь знаешь, что я так и не успел пройти обучение в Тарийской академии.
- Силы скоро тебе понадобятся, мой мальчик... Даже слишком скоро... А заклинания - это костыли для начинающих магов. Этот этап своего образования ты, как мой верховный жрец, вполне можешь пропустить - о твоём багаже заклинаний позабочусь я сама, считай это одним из бонусов должности верховного жреца. Скажи, какое самое сложное плетение ты знаешь?
- Утка с яблоками, запечённая в винном соусе, госпожа... Только не смейтесь, пожалуйста!
- А почему я должна смеяться? Это очень сложное даже для многих умелых лиярских магов заклинание - в нём более трёх десятков основных энергетических узлов, полсотни вспомогательных и свыше полутора сотен энергетических связок. Самое сложное в магической химии - это синтез органических соединений и придание им сходства с естественным биологическим материалом, особенно сходства не просто внешнего, но и внутреннего. Необходимо синтезировать костную ткань и мышечные волокна, поджаренную кожицу, хрящи, соль и специи, и всё это надо не просто сотворить в необходимых пропорциях, а придать своему творению законченный эстетичный вид. Если твоя магическая утка такая же вкусная, как и её природный аналог, я смело поставила бы тебе зачёт по прикладной магической кулинарии. А теперь посчитай, какой объём видеоинформации, поступающей с сетчатки глаза, обрабатывает твой мозг каждое мгновение!
- Я никогда не задумывался над этим, госпожа...
- А зря, мой мальчик. Сравнение с предыдущим примером очень познавательно. Картинка, которую каждое мгновение обрабатывает и запоминает твой мозг, в сотни миллионов раз сложнее, чем твоё кулинарное плетение. А ведь каждый пиксел этой визуальной информации сложнее энергетического узла в твоём плетении. И какой вывод ты можешь сделать из моих слов, мой верховный жрец?
- Что объёмы обрабатываемой моим мозгом информации очень большие, госпожа...
- Нет! Из сказанного ты должен сделать вывод, что твой мозг способен мгновенно запоминать плетения, в миллионы, миллиарды раз сложнее, чем твой кулинарный шедевр. Ты пытаешься выстроить плетение сознательно, а нужно просто отпустить на волю своё подсознание. Нужно позволить своему мозгу самостоятельно сформировать нужное плетение. Оно, как пирамида из кубиков, сложится из известных тебе базовых энергетических конструктов, которых, на самом деле, на первых порах нужно запомнить не так уж и много, причём часть из них ты уже хорошо знаешь. Один раз сформированное, это плетение навечно останется в твоей памяти и будет извлечено из архивов подсознания в любой момент, как только оно тебе потребуется. Достаточно лишь краткого мысленного усилия.
- Всё равно не понимаю, великая...
- Ндааа... Глуповат мне достался жрец. Ну что тебе непонятно, мальчик? Я же простым человеческим языком объяснила, буквально разжевала и в ротик тебе положила базовый принцип оперирования магическим резервом с полным использованием возможностей собственного мозга. Не тех жалких сотых и тысячных долей процента, что ты используешь сейчас, а всех ресурсов своего мозга!
- То есть мой мозг в состоянии мгновенно запомнить плетение, состоящее из миллиардов энергетических узлов и связующих энергетических каналов?
- Потенциально - да. Но поначалу, скорее всего, твоим пределом будут не миллиарды, а миллионы, возможно, даже сотни или десятки тысяч узлов. Всё решают тренировки твой памяти, которыми ты пока ещё не занимался. К тому же некоторые новые, ранее не используемые плетения тебе поначалу всё же придётся конструировать, прикладывая осознанные усилия, а, значит, скорость создания такого плетения тут же упадёт в миллионы раз. Однако, один раз сгенерировав новое плетение, впоследствии ты всегда сумеешь мгновенно извлечь его из подсознания. И таких сложных плетений ты можешь запомнить бесконечное множество - миллионы, миллиарды. Нет пределов совершенству, как нет пределов развитию твоего интеллекта. Просто сами тренировки ты должен построить по-другому - не пытаться мысленно выстраивать плетение, прорисовывая каждый узел или энергетическую связку, а стараться сразу же представить его в своей голове в виде объёмной картинки на манер той, что поступает в твой мозг из сетчатки глаза. Не рисуй каждый раз плетение заново, просто увидь его. Не глазами, а чувствами, подсознанием, как будто вспоминаешь увиденную когда-то картину. Ты можешь это. Отбрось костыли для начинающих - ты уже перерос их. И тогда те плетения, которые до сих пор считались тобой невообразимо сложными, покажутся тебе проще обычного светляка.
- Но, госпожа, если я действительно смогу запоминать и мгновенно применять плетения из миллионов узлов... Заклинание такой сложности в состоянии воссоздать любое физическое устройство, любой предмет, с которым я когда-либо имел дело!
- Верно, мой мальчик, ты наконец-то начинаешь прозревать. Любое устройство, которое могут создать оканийцы, ты можешь описать в виде энергетического конструкта, или плетения, и в любое время воссоздать практически мгновенно, приложив лишь необходимую для синтеза порцию силы. Только, достигнув подобного уровня, тебе уже не нужно будет создавать механические устройства - необходимый результат ты получишь напрямую, причём с куда меньшими затратами. Просто захотев и мысленно пожелав.
- Но это же... Это же уровень бога!
- Совершенно верно! Это божественный уровень, мой мальчик. Именно так мы, боги, и творим - стоит только мне захотеть, как желаемое тут же исполняется. Мысль бога материальна - божественное подсознание само выстраивает в голове необходимый энергетический конструкт и оно же наполняет его необходимой энергией.
- А если вдруг бог подумает о чём-то плохом? Вдруг у него появится желание сделать что-то нехорошее?
- А ты растёшь, мальчик... Верный вопрос. Если бог пожелает уничтожить мир, то мир будет уничтожен. Первичен, как я уже говорила, не мир... Первично божественное сознание. Единственное условие - энергетический резерв бога должен в подобном случае превышать энергию всего мира. Только тогда желание бога исполнится. Если бог - творение мира, то бог не сможет уничтожить свой мир, ведь часть всегда слабее целого. Однако если в твой мир извне явится чужой бог - может произойти всё, что угодно, и предсказать последствия подобного противостояния я бы не решилась. Да и свидетелем битвы богов я никогда не была. Но на самом деле плохими или хорошими действия бога могут быть лишь для стороннего наблюдателя. Для тебя, например. Вот скажи, тушёная с яблоками утка на обед для тебя - хорошее действие или плохое?
- Кажется, я догадываюсь, что вы хотите мне объяснить, госпожа... То, что хорошо для меня, вовсе не будет таковым для утки.
- Совершенно верно, мой мальчик. Не существует абсолютного добра, равно как и не существует абсолютного зла. Разница между хорошим и плохим, между добром и злом исключительно в точке зрения. Все действия бога являются хорошими для него самого - ведь бог не будет делать ничего во вред себе. Любое действие бога направлено на реализацию его желаний и потребностей. Бог прокладывает для себя дорогу, чтобы добраться до своего дома, и его не заботит, что вместе со строительством дороги он уничтожит муравейник, случайно оказавшийся на её пути. Свой дом он построит в месте, которое понравится ему больше всего. В этом месте он удалит деревья, на которых жили птицы, выроет котлован, уничтожив нору всегда обитавшей там лисицы, и проведёт в дом водопровод, перенаправив в него воду из близлежащего родника, до этого бывшего местом водопоя всего окрестного зверья. Все действия бога в этом примере будут ему во благо, но разве таковыми они выглядят со стороны? Скажи, мой мальчик, а разве люди не ведут себя точно так же, как боги - думают только о себе и все свои действия совершают в первую очередь с выгодой для самих себя? Они не задумываются о букашках под своими ногами, и не им судить богов, которые поступают в отношении людей точно так же.
- Но люди - не букашки, и даже не звери!
- С точки зрения богов что люди, что звери - суть одно и то же, для них нет никакой разницы. Ведь ты же не отрицаешь наличия разума у зверей? У кого-то больше, у кого-то - меньше, но разумны все звери и птицы. И это не мешает людям не только уничтожать их, но и питаться разумными.
- Но разум человека и зверя несопоставим!
- Но разум бога и человека несопоставим!
- Кажется, я понимаю, о чём вы хотите мне сказать, госпожа... Принимая свои решения, я должен думать не только о себе, но и о братьях наших меньших... О живущих вокруг меня животных, птицах, и даже о растениях...
- Ты неправильно меня понял, мой мальчик... То, что ты сейчас сказал - это, конечно же, правильно и хорошо - ты должен думать не только о себе, но и об окружающем тебя мире. Но запомни - ты уже не просто обычный человек, каких вокруг миллиарды миллиардов. И дело даже не в магии, которой ты владеешь. И, разумеется, не в том, что ты мой жрец и можешь оперировать моей силой. Я вижу твоё будущее, пусть и не слишком хорошо, как в мире Наты, где мне помогал сам мир. И будущее твоё не с людьми, а с нами. Дам тебе, пожалуй, ещё один совет... Сейчас ты сделал первый шаг по лестнице, которая, как сказал бы мой муж, рано или поздно приведёт тебя на вершины Олимпа. Путь будет долгим, и на этом пути ты будешь принимать разные решения - верные и не очень. Ни одну дорогу никто и никогда не проходил без ошибок. Но на этом пути ты должен запомнить главное - любое твоё решение, любое действие, вне зависимости от того, к каким последствиям оно приведёт, для тебя будет правильным. Просто потому, что это решение было принято тобой и будет хорошим именно для тебя. Учись воспринимать мир через призму собственной пользы и пользы для тех, кто тебе дорог. И это вовсе не эгоизм, как тебе кто-то может сказать, нет, это первый шаг к уходу из мира людей и осознанию себя частью мироздания. Сначала ты будешь стремиться к тому, чтобы ощущать себя частью мироздания, потом, став старше, мудрее и сильнее, ты будешь ощущать мироздание частью себя. Я не призываю тебя уничтожать мир направо и налево - ты этого не сделаешь просто потому, что рано или поздно осознаешь, что мир является частью тебя, а ты являешься частью мира. Думай, прежде чем сделать что-либо, но, сделав, больше не терзай себя мыслями и сомнениями, правильно или нет ты поступил. Неуверенность ослабляет. Не бойся принятия решений - действие всегда лучше бездействия. И даже если не знаешь, что делать - делай шаг вперёд.
- Спасибо за науку, госпожа. Эти откровения очень ценны для меня, но я не совсем понимаю, зачем вы мне всё это рассказали?
- Скоро поймёшь, мой мальчик. К сожалению, ты всё очень скоро поймёшь...
Некоторое время спустя...
- Дорогая, неужели тебе не жалко мальчика? Он ещё слишком молод для подобных экспериментов над собой.
- Время уходит, любимый... В этом мире я вижу будущее не так, как на Нате, но Дэнни по молодости и незнанию реалий местной жизни залез в такой змеиный клубок, что самостоятельно, без посторонней помощи, уже не сможет из него выбраться. Люди в этом мире слишком коварны, и Дэнни уже столкнулся с их коварством, пусть сам он об этом пока не подозревает. Он стремительно взрослеет, постепенно избавляясь от остатков юношеской наивности, но ему может банально не хватить времени.
- И для этого ты решила форсировать его развитие? Зачем ты вмешалась в эволюцию его энергетической оболочки? Это достаточно опасный процесс даже для богов, не говоря уже о простых смертных. Мальчик ещё слишком молод, и неразвитые энергетические каналы его тела могут сгореть от перенапряжения, не выдержав возросших нагрузок. А информационная база, встроенная тобой в его энергетическую оболочку и которой он совсем не умеет управлять? Более того, мальчик даже не знает, что она у него есть! Ты подумала, что самостоятельное подключение к таким огромным объёмам информации может оказаться для него крайне опасным? Поверь моему опыту, в этом деле поспешность недопустима, эволюция должна идти постепенно, этап за этапом. Слишком быстрое развитие собственных способностей, когда носитель ещё не умеет ими управлять, может привести к смерти носителя. Ты хочешь потерять своего единственного жреца?
- Если бы я ничего не предприняла, то так и так потеряла бы его - большинство линий вероятности предполагало подобный исход. Или мне пришлось бы вмешаться напрямую, чтобы оградить его от смерти. Но подобный вариант развития событий остановил бы его развитие как полноценной энергетической сущности - вера в богов хороша для простых людей, но слепая вера в то, что в любой момент боги придут и спасут тебя, ставит крест на становлении собственной божественности. Так что я выбрала наименее опасный для мальчика вариант - одновременно подкорректировала эволюцию его сущности и поделилась с ним собственной энергией и информацией о контроле и управлении силой. Ничего существенного - вмешательство в пределах допустимого и не слишком сильно повлияет на конечный результат. Думаю, мальчик достаточно силён, чтобы справиться с новыми возможностями своего сознания. Однако в результате моего вмешательства линии вероятностей стали значительно более благоприятны для Дэнни - шансы на его выживание резко повысились. Правда, взамен шансов на выживание его женщин... Но чем-то мне всё равно пришлось бы жертвовать - этот мир слишком сильно сопротивляется моему вмешательству в естественный ход истории. За жизнь моего жреца я расплатилась жизнями его подруг.
- А он догадывается о том, что ты сделала? Корректировка линий вероятностей бесследно не проходит - рано или поздно мальчик, повзрослев и набравшись опыта, обо всём узнает.
- Надеюсь, что нет. Вернее, я практически уверена, что сейчас он ни о чём не подозревает. В будущем, разумеется, он станет достаточно опытен и силён, чтобы разобраться во всём происшедшим с ним, но к тому времени Дэнни, надеюсь, поймёт меня и простит - ведь у меня просто не было другого выхода. А если мои усилия пропадут даром и он всё же погибнет - то и обижаться на то, что я сделала, будет уже некому.
- Что ж, любимая, это твой жрец и твоя жизнь, не буду тебе мешать.
- Спасибо, дорогой... Кстати, ты останешься сегодня с нами? Лури приготовила восхитительный обед, и дочки хотят видеть папу. Кстати, я давно обещала Силь покатать её на настоящем драконе. Она даже подралась с Милой за право оседлать тебя первой!
- Сегодня - останусь, да и дочек покатаю - обещания нужно выполнять. Но потом опять буду вынужден исчезнуть.
- Опять надолго?
- Но ты же хочешь получить не просто личную вселенную, а собственный веер миров? Только наш, и ничей больше - там будем жить только мы и наши потомки. Представляешь - тебе будет открыта целая бесконечность вселенных, и все они окажутся связаны с тобой общими узами, общей пуповиной. Мы будем там не гостями, как здесь, и даже не владельцами собственного домена в чужой вселенной, каким фактически является мир Наты, а создателями, полноценными творцами и владельцами своего независимого ареала мироздания. Наш веер не погибнет, как этот мир, через десятки миллиардов лет только лишь потому, что какому-то древнему демиургу понадобилось провести очередной непонятный эксперимент и задать именно такие граничные условия. Наш веер будет существовать практически вечно - до тех пор, пока живы мы сами и пока существует древо мироздания. Наши потомки будут иметь там силу богов лишь по праву рождения.
- И эти миры будут принадлежать нашим потомкам?
- Только им, любимая!
- Тогда я хотела бы подарить тебе ещё одного потомка... Пусть теперь это будет мальчик!