Стая белок кочевала уже несколько дней. А все потому, что в их родных краях ни с того ни с сего случилась сильная засуха. Да такая сильная, что шишек с орехами уродилось совсем мало, а в лесах начались страшные пожары. Вот и собрались белки в одну большую стаю и отправились на поиски лучшей жизни: так уж у них в природе заведено. Сколько им пришлось пересечь полей и оврагов, сколько рек переплыть, сколько селений пробежать. Приходилось и от сов спасаться, и от лис, и даже от деревенских кошек. Но белки упорно продолжали путь.

Как-то забежали они в одну деревню. Голодные, уставшие, разбрелись кто куда в надежде найти хоть какое-то пропитание. А двое самых юных из стаи, Белочка и Бельчонок, пробрались через приоткрытую дверь в старый, покосившийся от времени дом.

В комнате за столом сидела пожилая женщина. Заметив зверьков, она улыбнулась и вытащила из кармана горсть семечек. «Угощайтесь, милые – поманила она белок и прослезилась. – Я вас не обижу. Одна ведь я, совсем одна…»

Вздохнув, она протерла рукой крышку стоявшего на столе небольшого деревянного сундука, украшенного искусной резьбой. На сундуке был необычный замок с кнопочкой в виде клавиши. Женщина нажала на клавишу, и в замке открылось небольшое отверстие, в котором лежала ярко-синяя бусина. Сняв с себя коротенькую, едва заметную цепочку, женщина подвесила на нее бусину и, поманив к себе Белочку, надела ей на шею получившееся украшение: «Кто знает, куда вас судьба занесет. Жизнь непредсказуема. Может, встретите моих родных…»

Утром стая белок продолжила путь. К полудню зверьки выбежали к шоссе, вдоль которого росло много малины, и там можно было подкрепиться. В это время на обочину свернул дорогой автомобиль. Из машины вышли отец с дочкой. «Что ж тебя, Милаша, все время укачивает, – улыбнулся мужчина, с обожанием глядя на свою восьмилетнюю дочь. – Нам бы надо поторопиться. Сегодня кота привезут, которого ты хотела, персидского. Видишь, что я для него купил? Сможешь котика с собой и на дачу, и в гости брать».

Мужчина вытащил из салона пластиковую сумку-переноску светло-серого цвета и продемонстрировал дочке. Сумка напоминала дорожный чемодан с колесиками, если бы не узкие окошечки для вентиляции. Внутри сумки имелись специальные крепления для мисок с едой и водой. Было там и место для лотка, а на самом дне лежал яркий мягкий коврик.

– Прикольная! – мельком взглянув на сумку, сказала Милана. – Можно я чуть-чуть малины сорву?

Не дождавшись разрешения, девочка подбежала к кустам и в изумлении остановилась: «Папа, папа, скорей! Смотри, сколько здесь белок!»

Но когда отец подошел к кустам малины, он увидел только двух зверьков. Остальные, видимо, разбежались, а Белочка и Бельчонок почему-то не испугались. Возможно, они решили, что все люди такие же добрые, как та женщина, что угощала их семечками.

– Хочу белку! Хочу белку! – заныла Милана.

– То тебе кота подавай, то белку, – вздохнул отец. – Иди в машину. Скоро поедем.

Белочка подошла к мужчине так близко, что коснулась своим хвостом его дорогого ботинка. «Ну нет у меня ничего с собой», – сказал мужчина, выворачивая карманы. Он присел на корточки, чтобы разглядеть ее, а потом вдруг резко схватил Белочку за шкирку и бросил в открытую сумку-переноску.

Бельчонок сразу же увязался за мужчиной. Тот прибавил шаг, однако зверек не отставал. Когда дверца автомобиля закрылась прямо перед носом Бельчонка, тот неожиданно запрыгнул на крышу отъезжающей машины…

Спустя какое-то время автомобиль въехал в город и припарковался во дворе современного многоэтажного дома, окруженного железным забором. Прихватив сумку-переноску, отец с дочкой прошли в подъезд, а Бельчонок, спрыгнув с крыши, спрятался под одной из скамеек. Ему оставалось только ждать.

– Мама наверняка будет ругаться, – сказала Милана, выходя с отцом во двор. Рядом с ней на поводке шла маленькая печальная белочка.

– Но мы же подготовились, – ответил мужчина. – Вольер и еду для белки заказали. Да и поводок кошачий пригодился.

– Зачем нужен этот вольер? – поинтересовалась Милана.

– Как зачем? Ты, дочь, не успеешь и глазом моргнуть, как белка все в доме сгрызет и попортит. Ей же надо точить свои зубы и коготки. А в вольере для нее все предусмотрено: и кормушка, и поилка, и всякие полочки и веточки. Кстати, я еще и беличье колесо купил. Теперь понимаешь, откуда пошло выражение «крутиться, как белка в колесе». Этим зверькам необходимо постоянное движение.

– Пап, а ты заметил у белки украшение? – спросила Милана. – У нее на шее – какая-то цепочка с бусиной.

– Честно, не обратил внимания. Кстати, не забудь поздороваться с нашим соседом снизу, – отец кивнул стоявшему на балконе мужчине. – Как жизнь, Аркаша?

– По-всякому, – ответил сосед. – Боюсь, скоро съезжать отсюда придется. Эту квартиру будет уже не потянуть.

– Ничего, ты мужик толковый, выкрутишься.

– Не знаю, не знаю… – покачал головой Аркадий. – Откуда деньги взять – ума не приложу. Разве что чудом свалятся.

– А вот и мама! – радостно крикнула Милана, побежав навстречу выходившей из автомобиля молодой женщине в ярком брючном костюме.

– Заждались мы тебя, Олеся, – отец девочки поцеловал жену.

– А мы с папой белку нашли! – радостно сообщила Милана. – Посмотри, что у нее на шее!

– Вы с папой без сюрпризов не можете, – Олеся присела на корточки, рассматривая и Белочку, и украшение. Улучив момент, она ловко сняла с белки цепочку: «Надо же… Такая же бусина. Не может быть. Чудеса какие-то…. и гравировка с буквой «К».

– Мам, ты чего? – заволновалась Милана.

– Представляешь, это бусина твоей бабушки Клавы. А вот моя, только с гравировкой «О», – Олеся вытащила из сумочки точно такую же ярко-синюю бусину. – И у Инги, моей сестры, тоже такая, только с гравировкой «И». В родительском доме, в деревне, где мы с сестрой родились, хранится сундук. Его смастерил папа незадолго до нашего рождения. У сундука необычный замок, и открыть его можно только с помощью трех бусин. Все три когда-то хранились у мамы. Но при нас она сундук никогда не открывала. Когда мы уехали в город, мама вручила нам с сестрой по бусине, на счастье.

– А что там, в сундуке? – сгорая от любопытства, спросила Милана.

– Мама говорила, что там наше наследство, что вещи, хранящиеся в нем, бесценны. Мол, придет время, она нам все покажет и отдаст.

– Небось какая-нибудь старина, – предположил отец девочки. – Антиквариат. Предки твоей мамы поместьями владели. По линии твоей бабушки, Клавдии Николаевны, сплошные дворяне.

– А почему мы не ездим к бабушке? – спросила Милана. – Я ее даже не помню.

– Последний раз мы виделись, когда ты была совсем маленькой, – тихо сказала Олеся. – Ты как родилась, бабушка сразу же к нам приехала. Бросила дом, огород, хозяйство. Если бы не она, не знаю, как бы справилась в тот период. Ты и спала плохо, и животик тебя мучил. Жили тогда трудно. Тебе три годика было, когда мы уехали за границу – папе предложили хорошую работу. Вернулись через несколько лет, купили квартиру в этом доме, нашли тебе няню, я вышла на работу. Так все закрутилось, завертелось. Дачу построили в престижном месте, на дорогие курорты стали ездить. Некогда было даже маму навестить. И звонили ей редко. А она часто звонила, беспокоилась. Мы же были вечно заняты, разговаривали кое-как, все куда-то спешили…

– Что, и тетя Инга ее не навещала? – загрустила Милана.

– Нет, конечно, – ответила Олеся. – Тетя Инга и к нам-то заглядывает, когда ей что-нибудь нужно…

– Стоило вспомнить, как она уже тут, – рассмеялся отец Миланы.

Из такси, остановившегося у поста охраны, выпорхнула женщина в коротком черном платье и огромной белой шляпе, закрывающей пол-лица. Она важно прошествовала на своих высоченных каблуках мимо охранников, помахав рукой стоявшим во дворе родственникам.

– За деньгами? – раздраженно спросила Олеся, смерив Ингу презрительным взглядом.

– Как ты догадалась, – кокетливо улыбнулась Инга. – Новые туфли на днях присмотрела, дорогущие-предорогущие….

– Ты бы лучше маме позвонила. Витя с Миланой белку у шоссе нашли, а у нее на шее оказалась мамина бусина.

– И что? – Инга поправила шляпу. – Возможно, мама ее где-то обронила.

– А белка проходила мимо, подобрала и себе на шею повесила, – съязвила Олеся, нервно набирая мамин номер. – Не отвечает. Ни на домашний, ни на мобильный. Надо ехать в деревню. Вдруг что случилось.

– Я не могу, – Инга зевнула. – Меня завтра на банкет пригласили. Заскочу к маме осенью. Как раз к урожаю овощей.

В это время с балкона высунулся взволнованный сосед Аркадий: «У меня в квартире – потоп! Вы меня заливаете!»

– Инга, подержи! – Олеся протянула сестре две бусины. – Мы сейчас. Присмотри за белочкой.

– Только недолго, ладно? – Инга присела на скамейку, вмиг позабыв о зверьке.

Задумавшись, она достала из сумочки свою бусину, повертела ее и так и этак и, сложив к остальным, сжала все три в кулаке.

Тут из подъезда выскочил запыхавшийся сосед. Подскочив к Инге, он наклонился к ее уху и шепотом спросил: «Все бусины у вас?»

– Да… а вы, собственно, кто?

– Я тот, кто поможет вам стать богатой, – нагло заявил он. – Я все слышал. В сундуке наверняка антиквариат, а у вас в руках ключ. Уж не знал, как выманить вашу сестрицу со двора. Пришлось разыграть эту сцену с потопом. Скорее садитесь в мою машину и едем в деревню. Покажете дорогу. Но у меня одно условие: десять процентов от продажи вещей – мои.

– Идет, – хитро улыбнулась Инга.

Тем временем Бельчонок шустро подбежал к Белочке. Поприветствовав друг друга, они, словно сговорившись, запрыгнули на крышу отъезжающего автомобиля.

Когда машина Аркадия подъехала к уже знакомому бельчатам деревенскому дому, зверьки бросились в густую траву и, проскочив за ворота, шустро забрались по водосточной трубе в открытое окошко.

– Мам, ты где? – громко пропела Инга, заходя в дом.

– Я в спальне, доченька, – раздался еле слышный голос матери.

Пожилая женщина лежала на кровати, укрывшись шерстяным одеялом.

– Нездоровится мне, – прошептала она. – С трудом передвигаюсь, в основном лежу. Кто-то, видать, сегодня звонил. Пыталась подняться, но не смогла. Совсем плоха стала.

– Ничего, мам, поправишься, – сказала Инга. – Я тут не одна приехала. Мы сейчас вещи распакуем и на стол накроем.

Довольный Аркадий уже осматривал сундук, как вдруг на пороге так некстати появились Олеся с мужем и дочерью.

– Вы думали, я не догадаюсь, куда вы направились? – прокричала Олеся.

– Все равно половина наследства – моя! – парировала Инга.

– Не забудьте про мою долю, – напомнил Аркадий.

– Ну ты нахал! – Виктор бросился с кулаками на ушлого соседа.

В это время в комнату незаметно вошла бабушка Клава. Опираясь на палочку, она с грустью посмотрела на родственников и молча присела за стол. Инга протянула маме бусины. Пожилая женщина нажала кнопочку в виде клавиши и вставила бусины в маленькое отверстие строго гравировкой вниз. Потом, закрыв отверстие, снова нажала кнопочку в виде клавиши, и сундук открылся. В комнате повисла тишина, лишь слышен был негромкий стук настенных часов.

А пожилая женщина начала бережно выкладывать из сундука содержимое… Это были старые фотографии маленьких Олеси и Инги. Их милые грудничковые пинетки, чепчики и распашонки. Их детские рисунки, поделки и самодельные открытки. А еще две похожие коллекции фантиков от конфет. На самом дне сундука лежала бархатная коробочка. Бабушка Клава бережно взяла ее в руки и, приоткрыв, показала всем два маленьких молочных зуба: «Это первые зубики моих дочек».

– Хорош антиквариат! – присвистнул Аркадий.

Олеся и Инга заплакали. Милана прижалась к бабушке, а сидевшие под столом бельчата потерлись о ноги пожилой женщины.

– И вы здесь, мои милые! – обрадовалась она. – Правду говорят, кто белку прикармливает, к тому она обязательно возвращается. Помню, как прибежали ко мне эти милые зверьки – голодные, худые, смотреть больно было. А я тогда совсем отчаялась. Достала из сундука свою бусину и загадала – пусть она попадет к моим доченькам. И надо же, сбылось. А кто ж тебе, милая, ошейник прицепил? – и бабушка Клава ловко сняла с Белочки ненавистный поводок.

Жизнь непредсказуема… К счастью, у бабушки Клавы все наладилось. Родные окружили ее вниманием и заботой. Часто навещают и звонят каждый день. Предлагают даже переехать в город, но она пока не соглашается. А бельчата поселились в лесу, рядом с деревней и частенько забегают к ней подкрепиться. В сундучок пожилая женщина теперь складывает рисунки и поделки внучки Миланы.

А Инга и Аркадий неожиданно для всех поженились, и скоро у бабушки Клавы появится внучок. Так что в деревянном сундуке обязательно прибавится «богатств».