Встреча Силланы с главой службы безопасности клана Лерой проходила в спокойной дружественной обстановке элитного кафе, расположенного на верхнем этаже одного из немногочисленных высотных зданий Када — города-сателлита Окааны. Дорогое заведение отпугивало большинство посетителей высокими ценами, поэтому, пусть и никогда не пустовало, массового наплыва клиентов в кафе не наблюдалось, и можно было спокойно поговорить в тихой, располагающей к неспешным беседам обстановке. Принятие Рура в клан затягивалось, и женщина начинала волноваться — с момента подачи заявления прошёл практически сол, а дело, казалось, до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки. И ведь что интересно — про неё не забыли, периодически вызывая для бесед, запрашивая различную, порой даже интимную информацию и о ней самой, и о её избраннике. Вот сейчас им заинтересовалась клановая служба безопасности, причём, похоже, она нарыла о прошлом Рура значительно больше, чем знала о нём сама Силлана.

Коротко стриженый невзрачный мужчина средних лет с залёгшими в уголках карих глаз морщинками, хмурым лицом и тяжёлым взглядом вежливо попросил женщину ещё раз описать Рура, акцентируя описание на особых приметах мужчины — росте, цвете волос, глаз, родинках и шрамах, форме лица, ушей, носа. Затем показал на переносном планшете голографическую фотографию мужчины, в котором Силлана признала Рура, только без ужасных шрамов на лице.

Услышав её признание, мужчина задумчиво покивал сам себе головой, как будто подтверждая сделанные им ранее выводы, и начал говорить:

— Танья Силлана, я, знаю человека, с которым вы живёте и которого просите принять в клан.

— Даже так? Откуда? Расскажите!

— Хм… Я, наверное, не совсем правильно выразился… Самого человека я не знаю, но вот информация о нём у меня есть. Да вы бы и сами знали о нём, если бы не уехали на целый сол в свою экспедицию. Как, кстати, продвигается ваша научная работа в заповеднике?

— Замечательно. Работа завершена, её результаты, скорее всего, будут признаны достаточно полезными, чтобы я подтвердила свою новую должность. По крайней мере, финансирование моих работ на этот сол не только открыто, но даже значительно увеличено, что для меня оказалось приятной неожиданностью. Мне выделили помощников, на что я не рассчитывала даже в самых радужных мечтах. Вполне возможно, что на фермах клана вскоре появится новая перспективная порода скота. Но, уважаемый тан Тувилани…

— Туви, танья Силлана, для вас — просто Туви.

— Спасибо, тан Туви. Вы собирались рассказать мне о Руре.

— То, что я имею право вам рассказать, танья Силлана, вы и сами могли бы узнать из публикаций имперской прессы. Информация такая: в прошлом сол из дальнего космоса вернулся научно-исследовательский звездолёт. Межгалактическая экспедиция была организована Оканийским имперским институтом внеземных форм жизни. Из экспедиции звездолёт привёз пассажира, голографию которого вы только что видели и опознали. Дальше история покрыта мраком, большая часть информации засекречена. Было много нарушений, допущенных, по-видимому, как капитаном звездолёта, так и руководством космопорта — вывод логичный, так как сам капитан, некто Родарин Тэй, просто исчез, возможно, не без помощи имперских спецслужб, а руководство и служба безопасности космопорта почти полностью поменялись. По моим данным, капитан звездолёта, чтобы обмануть таможенный контроль, решил провезти инопланетянина под видом животного в зоопарке, а служба безопасности космопорта при досмотре зверей попыталась этого инопланетянина убить. В результате инопланетянин сбежал, поубивав массу народа. В оправдание самого инопланетянина убивал он избирательно — преимущественно стрелявших в него солдат-десантников, а сотрудников службы безопасности космопорта просто выводил из строя, правда, довольно жестоким способом, ломая им руки. Инопланетянин попытался скрыться, угнав флаер, но уйти ему не дали — севернее Шарой, на границе заповедника, в котором вы так увлеченно занимались своими научными исследованиями, его флаер сбили, самого инопланетянина ранили. Правда, по другим источникам, ранили его ещё в космопорту, и именно это обстоятельство повлекло такие людские жертвы. Вот, в общем-то, и всё. Тела на месте падения флаера найти не смогли, хотя сам флаер внутри был буквально залит кровью. Поиски продолжались ещё некоторое время, но потом были прекращены. Какое расстояние от вашей станции до Шарой?

— Точно не знаю… По прямой, наверное, сорок-пятьдесят ши.

— И около десяти ши, возможно, чуть меньше, от Шарой до лесного массива, где нашли сбитый флаер. Можете поздравить вашего найдёныша — пройти пешком более тридцати ши, а в горах это расстояние надо умножать как минимум на два, да ещё и раненым, до сегодняшнего дня я считал невозможным!

— Так вот откуда у него раны…

— Да, ваш инопланетянин оказался ещё той загадкой…

— Его зовут Рур.

— Его настоящее имя — Дэрий. Именно под этим именем он проходил в розыскных сводках, когда его искала имперская контрразведка.

— Он числится в сводках? Это опасно? Если контрразведка найдёт его…

— Не волнуйтесь. Все обвинения с Дэрия сняты, претензий к нему нет. После официального расследования было признано, что тот действовал в пределах необходимой самообороны. По крайней мене формально. Более того — если он вдруг решит выйти в свет под своим собственным именем, то почти сразу же получит гражданство — документы на него уже готовы. Хотя я бы, воспользовавшись прецедентом, изменил Оканийское законодательство — убить голыми руками толпу вооружённых и специально обученных бойцов-десантников поверьте, дорогого стоит. Вашему мужу не нужно оружие, он сам по себе является оружием.

— Он рассказывал, что в своих скитаниях по горам убил напавшего на него рурха…

— Я тоже поначалу считал этот ваш рассказ выдумкой, но, когда ознакомился с фактами оканийской бойни… Силлана, ваш муж — страшный человек. Вы не боитесь, что в один прекрасный день он может убить и вас? Ведь убивать тяжело только в первый раз, каждое последующее убийство становится всё легче и легче. Для Дэрия убийство вообще должно восприниматься как рутинная, монотонная работа.

— Я привыкла называть его Руром. И не боюсь — Рур нежный и ласковый. А при мне он только доски руками ломал…

— Вы мне об этом не рассказывали. Почему?

— Вы не спрашивали. А я не считала это важным. Рур постоянно занимается спортивными упражнениями по утрам и вечерам — это одно из его увлечений, вполне, на мой взгляд, безобидное. Кстати, тело от этих тренировок становится — просто загляденье, если бы сама не видела, как он тренируется, прорабатывает, растягивает и разминает каждую мышцу, была бы уверена, что он или какой-нибудь киборг, или находится под воздействием химических препаратов. Он говорит, что эти его занятия являются частью древней системы подготовки воинов.

— Очень интересно… То, о чём вы, танья Силлана, умолчали, на поверку оказывается самым важным. Значит, существует какая-то древняя система подготовки воинов, которую современное человечество благополучно забыло. А так как ваш муж — инопланетянин, осталось только узнать, с какой планеты империи он прибыл. Где-то, оказывается, сохранились старинные воинские традиции, и у нас есть уникальный шанс до них добраться. Видите ли, танья, поначалу, изучив и проанализировав всю полученную информацию, я хотел предложить матриарху отказаться от приёма вашего мужа в клан — проблем от этой процедуры могло оказаться значительно больше, чем положительных моментов. Действительно, Дэрий оказался талантливым механиком и, похоже, неплохим пилотом с перспективой когда-нибудь дорасти до звания капитана. Может быть, ему доверили бы даже управление звездолётом — при условии получения диплома, конечно, на что ни у него, ни у вас просто не хватит денег. Но таких талантливых людей в империи миллионы. Можно, при необходимости, постараться и найти талантливого самородка даже из низов — миллиарды миллиардов внеклановых просто мечтают о вступлении в какой-либо клан, причём практически на любых условиях. Ситуация с Дэрием осложняется тем, что им интересуется клан Камэни. Пока Камэни Дэрия не нашли, но как только найдут — попытаются ввести его в свой клан. По крайней мере, именно такой прогноз выдали наши клановые аналитики. Развязывать войну с одним из влиятельнейших кланов империи ради одного, пусть и перспективного, человека мы не собираемся, тем более что в свете недавних событий Камэни явно готовятся к каким-то силовым операциям, выбросив на свалку продолжавшуюся десятки эонов политику мирного развития клана. А вот если Лерой получат кланового воина, который сможет передать свой опыт клану… Несколько сотен, а, возможно — тысяч клановых воинов с умениями вашего мужа… Вопрос сложный и требует серьёзной работы аналитиков. Танья Силлана, я уже разговаривал по вашему вопросу с госпожой матриархом, и на этой встрече планировал деликатно вам отказать, вы уж простите. Очень уж негативными прогнозировались последствия вступления Дэрия в наш клан, невзирая на все его умения. Однако возможность создать из клана Лерой клан не только аграриев, но и воинов, особенно в свете обостряющейся политической обстановки с таурийцами, выглядит заманчиво — ведь сейчас мы просто обычный небольшой сельскохозяйственный клан. Клан сугубо мирный, не занимающийся ничем, кроме производства и реализации экологически чистых продуктов питания и связанных с этим научных разработок. Поэтому предлагаю сейчас договориться о наших дальнейших действиях. Я докладываю матриарху о новых открывшихся обстоятельствах, и матриарх перенесёт рассмотрение дела о вступлении в клан Дэрия, или Рура, тут сами определитесь, как звать вашего мужа, до момента определения значимости новых возможностей. Вы же со своей стороны собираете всю возможную информацию о методике тренировок Дэрия, делаете голографии и видеозаписи — лучше всего всей тренировки, с начала и до конца. Если тренировки разные — записываете каждую. Плюс от вас потребуются максимально полные пояснения по каждому этапу тренировки — для чего он нужен, как выполняется, на что обратить внимание, скрытые, не видные сторонним глазом, но существенные особенности — да, да, не удивляйтесь, скорее всего, чисто внешняя сторона тренировок имеет мало общего с их внутренним содержанием, и чисто внешнее копирование не приведёт к необходимым результатам. Поверьте профессионалу, я знаю, о чём говорю. Важным может быть всё, любая мелочь, вплоть до правильно повёрнутой ноги и особенностей дыхания. Не зная этих тонкостей тренировочного процесса можно вообще навредить человеческому телу — это вам может объяснить любой инструктор по физподготовке армейских спецподразделений, вы просто с подобными случаями не встречались. Плюс поговорите с Дэрием — сможет ли он обучать людей из нашего клана своей системе подготовки воинов. Если сможет — то что для этого нужно, и в какие сроки могут быть подготовлены бойцы если не его уровня, то хотя бы сравнимого. Задача ясна?

— Да, тан Тувилани.

— Туви, танья, для вас — Туви…

Где-то в резиденции клана Камэни…

— Тан Сил, я слышала, что вы уже получили предварительные результаты по второму этапу программы? — Айлинэри внимательно рассматривала склонившегося перед ней в низком поклоне человека. Мужчина уже не дрожал, не мялся на проходе и не заикался от страха, как в первый раз, однако добиться от него свободного общения у женщины пока никак не удавалось — страх перед именем матриарха перевешивал все её усилия. Впрочем, Айлинэри своих попыток не прекращала, рассчитывая со временем искоренить вредную привычку падать ниц перед матриархом. Опасения за свою жизнь у соклановцев, несомненно, были — старшая матриарх держала клан в стальных перчатках, лишиться жизни можно было даже за простой дерзкий взгляд, который госпожа матриарх могла счесть для себя оскорбительным.

— Совершенно верно, госпожа Айлинэри, — мужчина уже привык к требованию называть матриарха во время доклада по имени, и это Айлинери считала хорошим достижением, — родилось двести восемьдесят шесть детей, из которых для дальнейших исследований было отобрано сто двенадцать. Геном отобранных максимально приближен к геному первого образца. Точнее подобрать невозможно ввиду отсутствия генетического материала образца номер один. Все родившие матери получили вознаграждение от клана. Сто двенадцать матерей с младенцами принимают дальнейшее участие в проекте, идёт проработка третьего этапа с их участием. Остальные отпущены по домам и вскоре приступят к своим обычным обязанностям, но наблюдение с них не снято. Клан будет принимать непосредственное участие в воспитании этих детей, тестировании их способностей и будущем трудоустройстве.

— Какие планы на оставшихся в проекте детей?

— Пока дети ещё слишком малы, мы ограничиваемся забором генного материала. Как только дети подрастут — начнём проведение исследований уже непосредственно на них. Подготовлен ряд проектов по исследованию влияния локальных мутаций генома на функции и характеристики нервной системы. Пока мы идём с опережением графика. Настроение коллектива оптимистичное, первые результаты опытов подтверждают теоретические выкладки. Если мы не столкнёмся с непредвиденными трудностями, то первые реальные результаты проявления психокинетических способностей мы сможем получить через сто пятьдесят — двести сол.

— А остальные направления?

— Несколько сложнее, но, по единодушному мнению всех участвующих в проекте учёных, задача решаемая не только теоретически, но и практически. Прогноз сроков, правда, не столь радужный — сотни сол, но даже самый пессимистичный — в пределах эона. Слишком много параллельных исследований проводить нельзя — зачастую исходные данные для последующего опыта зависят от результата предыдущего. Но уже точно установлено одно — рассматривать мутации геномов без их взаимосвязи с другими геномными цепочками нельзя. Сейчас мы активно выявляем эти взаимосвязи и строим новую виртуальную модель человека. По результатам этой модели возможно, в будущем мы полностью пересмотрим концепцию процедуры омоложения.

— Если мы научимся проводить омоложение самостоятельно, без помощи оборудования, простым волевым усилием, новая концепция клану будет не нужна. А остальные… Остальным достаточно и существующей. Надеюсь, тан Сил, вам не стоит напоминать о режиме строжайшей секретности всех проводимых вами научных разработок? На кону будущее нашего клана.

— Госпожа Айлинэри, я осознаю и меру своей ответственности, и последствия для клана в случае разглашения информации.

— Желаете ещё что-нибудь сказать?

— По полученным в рамках проекта результатам — ничего, госпожа Айлинэри, однако хотелось бы предупредить, что, несмотря на успешный ход проведения работ, следующего видимого результата следует ждать не ранее чем через несколько сол. Возможно, и ещё позже — лишь через два-три сола, не раньше мы начнём этап генного моделирования характеристик человеческого тела на живом образце, а работы такого объёма могут продолжаться десятки и более сол. Первый устойчивый результат, как я вам уже сказал, мы ожидаем примерно через двести сол, но промежуточный результат, показывающий, что мы на верном направлении, получим, предположительно, через четыре — пять сол.

— Хорошо, я буду иметь в виду. Вы свободны. Идите…

* * *

Андрей копался во внутренностях своего челнока — был выходной, и у него появилась масса свободного времени. Вдоволь налетавшись ночью на симуляторе, мужчина, уединившись в спортзале, провел полноценную тренировку, после которой плотно позавтракал, немного почитал учебники и завалился спать до обеда. Пообедав, он решил посвятить оставшееся до ужина время ремонту своего любимца — дело уже двигалось к концу, с таким трудом восстановленный фюзеляж выглядел практически как новый и поблёскивал в ярком свете ламп серовато-зелёным цветом идеально отремонтированной обшивки. Крылья и хвостовое оперение Андрею пришлось заменить на списанные детали от другого челнока, что сильно задержало сроки окончания ремонта, зато чуть более короткие, но значительно более прочные крылья позволяли челноку выдерживать большие по сравнению с заводским вариантом перегрузки и разгоняться в атмосфере до скоростей, почти вдвое превышающих первоначальные заводские установки. Модернизация фюзеляжа потянула за собой частичную модернизацию обшивки и системы её охлаждения, а также практически полную замену движков. Эта операция обошлась Андрею не только бесплатно — он даже остался в небольшом выигрыше. Ему удачно подвернулись списанные движки с аналогичного десантного челнока нового поколения, но почти втрое более мощные — сам челнок-донор также отличался большой грузоподъёмностью. Абсолютно другая конструкция двигателей позволяла сделать их значительно меньше и легче. Разумеется, технология их изготовления была, соответственно, на порядок сложнее, и движки были значительно дороже. Но именно это обстоятельство Андрея никак не волновало — движки шли по цене металлолома, и Андрей их успел оперативно выкупить, сдав на замену свои собственные двигатели. Разницу в весе он получил деньгами на свой собственный чип, и на эти деньги установил на челноке новую систему питания и охлаждения двигателей, а также увеличил объём контейнера под топливные элементы.

Изголодавшись по творчеству, на челноке Андрей реализовал огромное количество бродивших в его голове инженера-авиастроителя конструкторских идей. Много читая, он досконально изучил основные типы имперских кораблей, от самых малых до огромных боевых космических крейсеров. После многочисленных расчётов, прорисовок и подгонок из имеющейся в его распоряжении кучи запчастей, набранных по закоулкам и сусекам за продолжительное время его работы техником, Андрей слепил из своего челнока гибрид, или, как он сам называл — прототип, воплощающий, по мнению Андрея, всё самое лучшее из имеющегося на сегодня в имперском кораблестроении. Лучшее — это, конечно, слишком громко сказано. Точнее сказать — лучшее из списанного, ведь Андрей, работая техником, имел, исходя из своих скромных личных финансовых возможностей, доступ только к списанным и отправляющимся на переплавку запасным частям. Зато он, пользуясь своим служебным положением, имел возможность приобретать списанные запчасти не только от имеющихся в академии летательных аппаратов, но и от любого летательного аппарата Оканы. Теоретически Андрей мог отследить, перекупить и забрать себе любую запчасть в пределах империи, ушедшую на утилизацию — полномочия техника академии и возможности, предоставляемые искином академии, позволяли ему подобные операции. Однако стоимость пересылки из удалённых звёздных систем могла превысить стоимость аналогичной новой запчасти — транспортные расходы в империи традиционно были весьма высокими. Поэтому — только Окана, да и то стоимость пересылки от самых дальних космических баз на Окане нередко равнялась или даже превышала стоимость купленной в качестве лома детали…

Челнок был практически готов к вылету, оставались незначительные недоделки. Когда были устранены и они, последовали настройка, калибровка, юстировка, дополнительные тесты, по результатам которых иногда проводилась повторная регулировка или замена отдельных узлов, не выполненная при глобальной переделке летательного аппарата. Вот и в этот вечер Андрей уже собирался было заканчивать работу и отправляться на ужин, как вдруг увидел стоящую радом с трапом челнока Силлану. Завершив сканирующую программу и заблокировав искин, Андрей вышел из машины, спустившись по откидному, интегрированному в люк трапу, и подойдя, обнял жену.

— Здравствуй, дорогая. Хорошо, что ты пришла, я соскучился. Пошли, поужинаем вместе?

— Пошли, поужинаем, Рур. Или Дэрий?

Андрей, после непродолжительного молчания, ответил:

— Правильно говорить Андрей. Ты, вижу, что-то обо мне узнала, и теперь хочешь об этом поговорить.

— Да, хочу. Так как мне теперь тебя называть?

— Называй как хочешь. Можешь Руром, можешь Андреем.

— Ан… дэ… ри… эй… Нет, не получается. У тебя сложно произносимое имя.

— Для тебя. Для меня — нет. У нас немного разное строение гортани — ты, как учёный, должна была это заметить.

— Буду звать тебя Руром, к этому имени я уже привыкла.

— В академии тоже к нему привыкли. Действительно, лучше не менять. Да и под именем Дэрий я засветился в имперских службах безопасности.

— У империи к тебе нет претензий. Ты оправдан, все обвинения против тебя сняты. Твои действия признаны допустимой самообороной. Более того, тебе теперь не нужна протекция клана, чтобы получить оканийское гражданство. Документы на тебя уже готовы, дело приостановилось в связи с твоей предполагаемой смертью. Однако клан Камэни до сих пор продолжает твои поиски. Не скажешь, зачем ты им нужен?

— Сложно сказать… Могу только предполагать. В клане Камэни у меня есть ребёнок.

— Даже так? И кто мать?

— Некая Айлинэри. Ты скорее всего её не знаешь.

— Кто? Госпожа матриарх??? — Силлана даже ненадолго замолчала, приоткрыв рот от удивления. — Ты сделал ребёнка матриарху? И после этого не знаешь, зачем ты нужен одному из могущественнейших кланов империи?

— Что значит сделал? Всё происходило добровольно, по обоюдному согласию. У меня даже сложилось мнение, что Лина даже больше меня стремилась к развитию наших отношений. И она сама затянула меня в свою спальню. Айлин, кстати, не говорила мне, что она матриарх клана.

— Да, силе убеждения матриарха трудно противиться… А матриархом она стала, уже вернувшись на Окану. Так что прими как данность — твой ребёнок от матриарха. Становится понятным, зачем Камэни тебя ищут — скорее всего, предложат вступление в клан. Ну и что в свете вновь открывшихся обстоятельств ты планируешь делать дальше?

— Ничего.

— Как ничего?

— Так, ничего. У меня есть ты, у меня есть полноценная семья и наш с тобой ребёнок. У меня есть хорошая работа и возможность заниматься любимым делом. У меня есть всё, что я всегда хотел иметь и к чему всегда стремился. Я достиг предела своих мечтаний. В моей жизни всё хорошо. Так зачем мне менять уже налаженную жизнь на что-то якобы более лучшее?

— А разве тебя не манит власть? Муж матриарха — второе лицо в клане после самого матриарха. Ты сразу же займёшь одну из высших ступеней в клане. Тебе будут подчиняться миллионы, десятки миллионов людей. Ты будешь иметь всё, что захочешь…

— Я и так имею всё, что хочу. А хочу я, повторюсь, немногого. Я сыт, одет, обут. У меня есть крыша над головой и семья. У меня есть ты и мой ребёнок. Всё остальное — уже неважно. А власть… Ты, возможно, не поверишь, но я не хочу власти. Власть в первую очередь — это огромная ответственность. Ответственность за подчинённых тебе людей. Все хорошие властители — глубоко несчастные люди. Вся их жизнь посвящена служению доверившимся им людям, на себя времени уже не остаётся. А плохие властители долго не живут.

— То есть ты не уйдёшь к Камэни?

— Нет, дорогая, я навсегда останусь вместе с тобой.

— А если мой клан не примет тебя?

— Ничего страшного, дорогая. Мы создадим новый клан. Ты будешь в нём матриархом. Клан назовём твоим именем…

— Ты, как всегда, шутишь!

— Дорогая, в мире нет ничего невозможного. В каждой шутке есть только доля шутки… Если же говорить серьёзно, то создание нового клана с нуля — вполне реально, пусть и достаточно тяжело осуществимо на практике. Минимально допустимое количество членов клана — это двадцать пять человек. Можно и меньше, но тогда регистрационная комиссия имеет право отказать молодому клану в регистрации. Если в заявке будет сто человек, то клан гарантированно будет зарегистрирован.

— И где же ты планируешь набрать двадцать пять человек? И самое главное — как ты обеспечишь их лояльность? Сильные кланы предоставляют своим членам множество преференций, но основное достоинство клана — это чувство уверенности в завтрашнем дне, знание, что клан никогда не бросит тебя в трудную минуту. Как ты обеспечишь это клановцам?

— Дорогая, существует множество способов решения данного вопроса. Но самый простой, правда, не самый быстрый сможешь обеспечить только ты. Причём способ, стопроцентно гарантирующий безусловную лояльность всех членов клана своему матриарху.

— Ты меня заинтриговал. Расскажи, что ты придумал.

— Ну почему сразу придумал… Просто вспомнил, как зарождались подобные кланы у меня на родине.

— И как?

— Что, до сих пор не догадалась? Кланы зарождались из обычных больших семей.

— То есть ты предлагаешь…

— Я не предлагаю, а объясняю простую истину. Если все члены клана будут одной большой семьёй, то лояльность детей своей матери будет автоматически трансформироваться в лояльность своему матриарху.

— Так ты предлагаешь мне родить…

— Я не предлагаю, я просто описываю ситуацию, когда клан образуется автоматически из одной большой семьи. Пятнадцать детей — не предел для женщин на моей родине даже в не столь далёком прошлом. И это без процедуры омоложения. Дорогая, тебе сколько сол?

— Сто три… Сто четыре скоро будет.

— Откидываем первые двадцать — женский организм должен созреть для материнства. Остаётся восемьдесят три. Ежегодно, как иногда случалось в старину на моей родине, рожать не стоит — женщина должна отдыхать после родов, да и ребёнок должен полноценно питаться материнским молоком. Плюс очень важны первые несколько сол воспитания… Итого — не чаще раза в два-три сол, лучше — вообще через три-четыре. Считать умеешь? Твои восемьдесят три сол детородного возраста при условии рождения одного ребёнка раз в три-четыре сол уже обеспечили бы тебе двадцать пять детей. Плюс ещё двое — мужа и жену тоже считаем. Итого получается клан из двадцати семи человек за восемьдесят три сол.

— По имперскому законодательству совершеннолетним считается человек, достигший возраста девятнадцати сол.

— Хорошо, когда самому молодому из родившихся исполнится девятнадцать сол… Получаем сто два сол. Совсем немного даже по меркам твоего возраста.

— Получается, женщина для создания собственного клана должна всю жизнь работать в качестве инкубатора. И вообще — двадцать пять детей… Как с ними вообще можно справиться одной женщине?

— Ну, положим, не двадцать пять, а значительно меньше… Одновременно в возрасте до восемнадцати сол у женщины будет не более пятерых детей, остальные вырастут и пойдут работать, обеспечивая себя самостоятельно. Да и из пятерых несовершеннолетних старшие будут присматривать за младшими, реально женщина будет возиться с одним-двумя самыми маленькими. У меня на родине в многодетных семьях подобное — обычная практика. Наши женщины нормально управляются и с большим количеством детей.

— Всё равно то, что ты рассказываешь — это ужасно. Женщина оказывается привязана к дому, у неё совсем не остаётся времени на личную жизнь. Маленького ребёнка надо покормить, одеть, уложить спать. Дом, кухня, дети, дом, кухня… И так по кругу.

— У нас многие женщины так живут, и им нравится. Умудряются ещё и с подругами поговорить, и развлекательные программы целыми днями смотреть.

— Нет, всё равно я на это не способна. Один ребёнок — нормально, о нём я мечтала ещё со времён своего детства. Его нужно вырастить, обучить, устроить на хорошую работу. Ребёнок может не успеть накопить денег на первую операцию омоложения — тогда ему надо помочь материально, ведь чем позже сделана операция — тем меньшее количество подобных операций возможно провести.

— А я слышал, что количество подобных операций практически неограниченно…

— Это только теоретически. На самом деле если проводить подобные операции в возрасте не старше сорока, максимум сорока пяти лет, то это действительно так. Плюс ко всему человек должен иметь общую генетическую предрасположенность к подобным операциям. Иначе говоря — в геноме клеток человека не должно быть вредных мутировавших генных цепочек, которые неизбежно появляются с возрастом. Правда, одновременно с процедурой омоложения возможно проведение процедуры чистки организма от подобного генного мусора, но такая операция весьма дорогостоящая и сравнима со стоимостью самого омоложения, к тому же проводится она исключительно при «быстром» омоложении, под постоянным контролем опытных учёных-медиков. Вот и получается, что долго живут только те, у кого много денег, и они в состоянии своевременно проходить все процедуры. Клан Камэни, кстати, занимает лидирующее место в империи по научным разработкам в области генной инженерии и омоложению. Они живут дольше всех в империи. Это клан учёных, врачей и бизнесменов от медицины — вот откуда у Камэни такие огромные деньги. Ходят слухи, что их патриарху уже несколько эонов.

— Погоди, ты же сказала, что Айлин стала матриархом совсем недавно!

— Это молодая матриарх, а я имею ввиду старую. До госпожи Айлинэри.

— Так она что, умерла?

— Жива, и ещё нас переживёт. В клане Камэни сложилась уникальная ситуация — госпожа патриарх признала госпожу Айлинэри своей преемницей и наделила полными правами матриарха, но и сама от власти не отказалась. Таким образом, в клане Камэни сейчас два полноценных матриарха. Госпожа Айлинэри действует от своего имени, но, насколько я в курсе, продолжает пока отчитываться перед старшей матриархом. Или советоваться… Имя Камэни в империи на слуху — как-никак они находятся в сотне самых влиятельных кланов империи. Однако Камэни достаточно закрытый клан, информация из него доходит до средств массовой информации империи редко и только та, которую сам клан считает допустимым предоставить…

* * *

Вот так, мило разговаривая о возможном будущем, Андрей дошёл с Силланой до столовой. Ужин в тихом семейном кругу, за отдельным столиком, прошёл практически молча, а сразу после ужина пара улетела на флаере в арендованный Силланой отдельный дом в окрестностях Када. Дом принадлежал клану, и плата была чисто символической — клан заботился о своих членах и о подрастающем поколении. Флаер вела Силлана, и Андрей наслаждался покоем, развалившись и придремав в пассажирском кресле — впереди было ещё несколько законных выходных, и мужчина твёрдо решил посвятить пару из них семье, ребёнку и заслуженному отдыху. Поэтому сначала не обратил внимания на обратившуюся к нему жену. Только после повторного к нему обращения женщины Андрей выплыл из полудрёмы и прислушался к вопросу:

— Дорогой, скажи, ты ещё не бросил свои тренировки?

— Я не могу их бросить. Это — как дышать, как есть и пить. Это уже как потребность организма, если не сказать — смысл жизни. Вот ты же не бросаешь завтраки, обеды и ужины?

— Еда нужна моему организму. Странный вопрос…

— А тренировки нужны моему организму. Наравне с едой и сном.

— Но они отнимают время, которое ты мог бы посвятить чему-то другому.

— На самом деле не совсем так. Тренировки тренируют тело, которому, в свою очередь, требуется меньше времени на отдых и сон. Ты же заметила, что я достаточно мало сплю?

— Да, но я думала, что это у тебя такая привычка…

— Привыкнуть к отсутствию сна нельзя, он нужен организму, и, в первую очередь, мозгу — во время сна тот обрабатывает полученную во время бодрствования информацию. Однако продолжительность необходимого мозгу сна можно уменьшить, что я и делаю во время тренировок. В результате время, которое я трачу на тренировки и сон, меньше времени твоего сна. То есть я не только не теряю, но и приобретаю дополнительное время.

— Интересное свойство твоих тренировок. А что ещё дают тебе твои тренировки?

— В первую очередь они дают мне спокойствие, уверенность в себе и чувство гармонии с окружающим миром. В моём мире это состояние носит название дзэн.

— А ты как-то говорил мне, что твои тренировки — это воинская система.

— Так и есть. Видишь ли, это достаточно сложно объяснить незнакомому человеку… Вот ты думаешь, что воин — это солдат с ружьём, так?

— А что, не так? Солдат и воин — это же одно и то же.

— Широко распространённое заблуждение. Солдат — это человек, которого научили целиться и нажимать на спусковой механизм ружья. Солдат с ружьём ничем не отличается от водителя с флаером. И в том и в другом случае мы имеем человека, работающего с прибором. Вес, размер или предназначение прибора не суть важны. Воин — это в первую очередь стиль жизни. Основное отличие воина от водителя флаера, солдата, или любого другого простого жителя — это совершенно другая философия, другое отношение к жизни. Всё остальное — прилагается. Мои боевые умения есть лишь следствие развития тела и духа согласно философии дзэн. Совокупность вышесказанных факторов, а это, повторюсь, в первую очередь развитие и самосовершенствование тела и духа, достижение гармонии с природой, завязанное на чувство долга и ответственность, и определяет путь воина. Перевод философии этого пути в слова не может передать всей глубины пути и всегда будет немного неправильным — нет в оканийском языке таких слов. Про путь нельзя рассказать — по нему надо идти, его надо чувствовать и им жить. Чтобы ты лучше меня сейчас поняла — представь, что я сейчас рассказываю слепому человеку о богатстве красок окружающей меня природы.

— Это всё действительно очень интересно… Скажи, а меня ты смог бы научить пути воина?

— Нет. Путь воина — это путь мужчины. Воину иногда приходится убивать. Женщина убивать не должна, самим мирозданием она предназначена для продолжения жизни. У моей цивилизации имеется негативный опыт — научившиеся убивать женщины совершают самые жестокие, самые зверские убийства.

— А мужчин научить сможешь?

— Мужчин смогу. А зачем?

— Пока не знаю… Возможно, руководство моего клана обратится к тебе с подобной просьбой. Естественно, она будет хорошо оплачиваться.

— Возможно, что я откажусь. Мне это не нужно — зарплаты техника вполне достаточно для безбедного существования. Тем более, если ко мне у империи претензий нет — можно восстановить документы на гражданство. Лина говорила, что отказать мне не имеют права.

— Лина… Мне до сих пор непривычно слышать подобное обращение к матриарху. У нас в клане неуважительное обращение к матриарху карается смертью. В клане Камэни, насколько я знаю, тоже.

— Ваши матриархи для меня никто — я не принадлежу к их кланам. И не собираюсь гнуть спину даже перед вашим императором. Да и имя Лина не считаю оскорбительным. Всё же в постели не до политесов. Как, по-твоему, я должен обращаться в постели к женщине, с которой занимаюсь любовью? Уважаемая госпожа Силлана, не будете ли вы так любезны повернуть своё прекрасное тело на половину оборота против хода движения космического светила, совершая в процессе возвратно-поступательные движения вдоль оси вашего позвоночника? Я намереваюсь в соответствии с вашими пожеланиями совершить половой акт в особо извращённой форме, для чего мне потребуется доступ к филейной части вашего очаровательного организма…

Силлана, сначала прыснув в кулачок, к концу фразы откровенно хохотала. Отсмеявшись, она сказала:

— Да, подобную фразу в постели госпожа матриарх тебе бы точно не простила… И ведь какой стиль! Ни одного грубого слова, всё предельно ясно и корректно. Тебе бы писателем работать, на гонорарах озолотишься. Сама бы убила, если бы услышала такое в постели… Но о возможности обучения подумай. Деньги в нашей семье не лишние, вполне хватит на твоё омоложение. Не вечность же тебе со шрамами ходить.

— Деньги заработаю, не переживай. Тем более ты сама говорила, что тебе повысили оклад. Или ты собираешься прерваться на рождение второго ребёнка? Тогда действительно деньги будут нужны…

— Вообще-то я пока не планировала заводить второго…

— На одного ребёнка денег у нас хватает. В том числе и на мою операцию в ближайшем будущем.

— То есть если я рожу второго ребёнка, то ты согласишься с предлагаемой работой?

— Дорогая, а ты у меня, оказывается, шантажистка! Ты всё же решила основать свой собственный клан?

— Нет. Пока нет… Но ты же знаешь моё отношение к клану — если для того, чтобы ты принял клановое предложение, мне придётся родить, я рожу хоть двоих…

— Троих.

— Что???

— Троих. И если не согласишься, то при следующем разговоре цифра возрастёт до четырёх.

— Нет, ну ты совсем обнаглел! Я, между прочим, являюсь перспективным научным сотрудником! Специально под меня кланом сформирована научная группа, в которой я назначена начальником, моя заработная плата…

— Дорогая, да будь ты хоть самим императором! Моё предложение ты услышала.

— Сам их кормить будешь!

— Хорошо, дорогая.

— И воспитывать тоже сам будешь!

— Как скажешь, любимая.

— И в постель свою не пущу!

— Найду другую, любимая.

— И в… Что??? Кого ты там найдёшь? Другую? Да ты… Да ты…

Женщина разрыдалась, закрыв лицо ладонями и бросив штурвал флаера, тут же клюнувшего носом вниз и завалившегося на правое крыло. От неминуемой катастрофы воздушное судно Андрей спас, мгновенно перехватив управление на себя, выдернув плачущую женщину из водительского кресла и перекинув за спинку, в багажный отсек, после чего, втолкнув своё тело на место водителя, плавно посадил флаер на небольшой зелёной полянке, на опушке рощицы из жёлто-зелёных густых деревьев.

Посадив транспорт и заглушив двигатели, Андрей аккуратно выволок женщину на воздух, посадил на свои колени и, ласково гладя по голове жалобно всхлипывающую и размазывающую по лицу слёзы женщину, начал утешать:

— И по какому вопросу рыдаем, девушка? Что на сей раз взбрело в вашу прекрасную головку?

— Ты… Ты… Сказал… Что уйдёшь… К другой… — слова женщины прерывались всхлипами, слёзы, похоже, потекли ещё сильнее. Истерика была в самом разгаре.

— И когда я это сказал? Не помню. Может, ты подскажешь?

— Я сказала… Сказала… Что не пущу… К себе… В постель…

— Верно, говорила. Я это помню.

— А ты… Ты сказал, что уйдёшь к другой!!!

— Неправда, я этого не говорил. Я сказал, что найду другую. Постель. Если ты выгонишь меня из своей постели, я лягу рядом, на другой. В доме много постелей. Впрочем, могу спать и на полу. Я вообще довольно неприхотлив.

— Так ты не уйдёшь к другой женщине?

— Не уйду. И не собирался. Однако в другой мир уйти вполне мог.

— Какой другой мир?

— Загробный, дорогая. Только что благодаря тебе мы чуть было не переселились на небеса, как говорят на моей родине, и спасла нас от этой участи случайность в моём лице. Дорогая, слова «автопилот» и «автоматический режим полёта» тебе о чём-то говорят? Почему, мать твою, он был отключен?!

— Так быстрее… я путь срезала, через лес… — Силлана прекратила плакать, испуганно глядя на ставшее вдруг незнакомым лицо Рура. Его голос окреп, став уверенным и жёстким. В словах появились металлические тона, а выражение обезображенного шрамами лица подёрнулось пеленой властности. Рур не кричал, но каждое обронённое им слово било наотмашь, заставляя вздрагивать. Таким она видела мужа впервые, и сильно испугалась. Мужчина предстал перед ней совсем с другой стороны. Она уже привыкла видеть в нём ласкового пушистого котёнка, но сейчас вдруг осознала, что это не котёнок, а взрослый, умный зверь с разумом человека. Он убил напавшего на него рурха. А какое наказание он придумает для Силланы, тоже только что чуть не убившей его? Вдруг вспомнилось предостережение тана Тувилани… А вокруг лес и ни одной живой души. Даже кричать бесполезно — никто не услышит и не придёт на помощь. Да и помогут ли? В космопорту было полно вооружённых людей, даже войска были — и что, помогли они хоть кому-то?

Как будто прочтя эти мысли, мужчина поцеловал Силлану в залитый слезами нос:

— Любимая, ты испугалась? Я напугал тебя? Прости, дорогая. Я тоже испугался. Испугался за тебя, ведь ты могла погибнуть. Не плачь, всё хорошо. Мы живы и здоровы. Я никогда тебя не обижу и другим в обиду не дам…

— Правда?

— Правда, дорогая. Летим домой, нас сын заждался…

* * *

Стройный высокий мужчина, нервно теребя пальцами ворот белоснежной рубашки, молча расхаживал влево-вправо перед замершей бесстрастной, как гранитное изваяние, невысокой, стройной и красивой молодой женщиной. Вернее, не молодой, а только молодо выглядевшей — в её мудрых усталых глазах плескались эоны прожитых сол. Внешностью, поведением, аристократизмом — женщина превосходила мужчину во всём, но его это абсолютно не волновало, ведь мужчина был императором, а она — всего лишь главой клана, пусть и одного из самых влиятельных в империи. Наконец, прекратив метания, мужчина остановился перед женщиной и, глядя на неё сверху вниз, строго заговорил:

— До меня дошли странные слухи, госпожа матриарх. Будто бы клан Камэни стал готовиться к войне.

— Некоторые слухи действительно могут являться правдой, мой император. Однако ваше заявление лишено всяких оснований.

— Разве? Клан Камэни направил на обучение в имперскую армию своих людей. Раньше вы никогда этого не делали.

— Всё когда-то случается в первый раз. Наш клан мирный, но и ему нужна защита. Эти люди, выучившись и отслужив положенный срок, встанут на защиту клана.

— Что я слышу! Клану Камэни понадобилась защита? От кого же, позвольте узнать!

— Защита нужна всем, мой император. В империи неспокойно. Международные отношения напряжённые. Не затухают конфликты с таурийцами.

— В империи всегда неспокойно. Конфликты с таурийцами возникают и затухают постоянно, на протяжении бездны эонов. Что же изменилось сейчас? Почему вы для своей защиты не могли нанять бойцов других кланов, как это делают остальные?

— Деньги, мой император. Наём стоит денег. Осмелюсь проинформировать вас — немалых денег.

— Я думал, что клан Камэни — один из самых богатых кланов империи. Даже я располагаю меньшими суммами. Куда же делись ваши деньги? Или моё казначейство вводит меня в заблуждение?

— Вы абсолютно правы, мой император, говоря о нашем богатстве. Но я, как глава клана, вынуждена работать на перспективу, смотреть на тысячи сол вперёд.

— Похвальное умение. И что же вы увидели через эоны такого, что подорвёт устои вашего клана?

— Резкое падение доходов, мой император. В случае, если мы потеряем значительную часть своих доходов, нам нечем будет оплачивать услуги наёмных бойцов. Без надёжной защиты клан будет атакован другими кланами и уничтожен, а его богатства поделены между другими кланами. Да и в эффективности защиты наёмных войск, сколько бы их ни было нанято, я, как глава клана, сильно сомневаюсь.

— Даже так? И у вас есть на это основания?

— Весьма веские, мой император.

— Ну так озвучьте! Я в нетерпении! Хотелось бы услышать, что может помешать наёмникам крупнейших военных кланов, которые, если не ошибаюсь, именно сейчас и охраняют ваш бизнес.

— Неужели вы не догадываетесь, мой император? Я всегда считала вас умным и прозорливым человеком. Как вы считаете, сильно помогут нам наёмники в войне против их собственного клана?

— Кланы не нападают на своих нанимателей.

— Всё когда-то случается в первый раз, мой император. Повторюсь, у меня есть веские основания подозревать подобное развитие событий в будущем. Причём при одновременном нападении на нас нескольких милитари-кланов остальные кланы откажутся предоставлять нам защиту, оставив нас один на один с агрессорами. Вы, мой император, вмешиваться не будете, сохранив традиционный нейтралитет. Мои аналитики выдали именно такой наиболее вероятный прогноз.

— В профессионализме ваших аналитиков я не сомневаюсь, они — лучшие в империи. Действительно, от нападения других кланов, если вы считаете вероятным создание коалиции, защитят только бойцы собственного клана. Мою позицию вы также озвучили верно — империя не вмешивается в разборки кланов. Пока эти разборки не угрожают существованию империи — это ваши внутренние дела, меня они не касаются. Однако какая причина в будущем повлечёт подобную войну и заставила вас начать вооружаться?

— Я уже сказала вам — наши доходы сильно упадут.

— Позвольте, я продолжу за вас вашу мысль. Основным бизнесом клана Камэни является предоставление медицинских услуг, в частности, процедур омоложения и генетических направленных мутаций, а также лечение генетических заболеваний. Рискну предположить, что в будущем вы планируете резкое сокращение объёмов предлагаемых процедур, что вызовет волну негодования кланов и заставит их развязать против вас войну. Я угадал?

— На этот раз нет, мой император. Всё гораздо проще — в будущем предлагаемые нами услуги станут значительно дешевле, мы потеряем основной источник дохода, и, как следствие, эффективные рычаги влияния на другие кланы. Однако основное наше богатство останется — а это, как вы знаете, наши люди. Основной наш капитал — интеллектуальные ресурсы. Мы учёные. Пока мы можем защищаться, мы сохраняем клан. Как только возможность собственной защиты у нас исчезнет — клан будет разорван на части и растащен по кускам стервятниками. Кем — не буду говорить, однако вы и сами можете узнать этих будущих агрессоров — именно от них вам в ближайшие сол будут приходить жалобы и доносы на наш клан.

— Ладно, об этом поговорим несколько позже. Вы сказали, что в будущем прогнозируете резкое снижение стоимости своих услуг. Означает ли это, что вы планируете разработать новые технологии омоложения?

— Уже, мой император.

— Что, уже, поясните.

— Уже разработали.

— То есть вы уже сейчас можете проводить процедуры омоложения по сниженным ценам?

— Сейчас — не можем. Существующее оборудование не подходит. Сначала необходимо перевооружить все клиники.

— И как скоро вы это сделаете?

— Весьма нескоро, мой император. В ближайшие сотни сол мы даже не планируем начало разработки нового оборудования. И будем и далее всеми возможными способами затягивать эти работы.

— От этого решения пострадает империя, и я, как император, буду иметь право на применение к вашему клану жёстких санкций.

— Вы, как император, не будете иметь на это никакого права. И знаете, почему? Сейчас я, как глава клана, официально заявляю, что с завтрашнего ло мы начнём введение новой технологии по омоложению с постепенным снижением стоимости процедуры до величины, не более чем на треть превышающей её себестоимость, при одном-единственном условии — если вы, мой император, официально объявите о защите моего клана всей мощью имперских вооружённых сил. Мы проводим дешёвые операции, империя обязуется защищать каждого человека, носящего фамилию Камэни. Пусть даже на нас ополчатся все остальные кланы.

— Империя никогда не защищала кланы. Это их внутреннее дело.

— Империя обязана защищать свои интересы. Если наш клан находится в сфере действия интересов империи, и от нашего бездействия, как вы утверждаете, может пострадать империя, то империя обязана нас защитить. А мы будем бездействовать, так как именно действия, которые вы от нас будете ожидать, и выполнения которых хотите сейчас потребовать, будут угрожать клану.

— Безвыходная ситуация, не находите?

— Не нахожу, мой император.

— То есть у вас есть готовое решение?

— Оно не только есть, но уже воплощается в жизнь.

— Теперь понимаю… Не доверяя бойцам других кланов и не рассчитывая на имперские войска, вы создаёте свою армию.

— И не только армию, но и флот. А в будущем, возможно, предприятия для производства кланового вооружения и верфи для постройки звездолётов и создания клановых военно-космических сил. Как только мы будем в состоянии защитить себя сами, тогда, и только тогда мы будем рассматривать возможность внедрения технологий, снижающих наши доходы.

— Тогда вторая часть моей беседы потеряла смысл.

— Вы хотели попенять меня за то, что клан готовит не только бойцов, но и пилотов?

— Вы поразительно прозорливы, госпожа матриарх. А о планах по созданию военных предприятий я даже не догадывался.

— В клане я сейчас зовусь старшим матриархом.

— Ах, да… До меня дошли слухи, что у вас теперь два матриарха.

— Совершенно верно, мой император. Старший и младший. С одинаковыми правами.

— Но у вас всё же прав побольше, раз на встречу с императором пришли именно вы?

— Права одинаковые, повторюсь. Слово обоих матриархов имеет силу закона в клане. Я действительно могу отменить указание своего младшего матриарха, но пока прецедентов не случалось.

— Настолько хороша?

— Более чем. В будущем, набрав опыта, Айлинэри будет достойным матриархом.

— А вы?

— А я устала и хочу на покой.

— Последний вопрос, госпожа старший матриарх. А всё же, почему на встречу пришли именно вы?

— Всё просто, мой император. Я уважаю вас, и вы не сделали ни мне, ни клану ничего плохого. В итоге мы договорились, придя к взаимовыгодному решению, причём каждый из нас, как я смею предполагать, остался доволен проведёнными переговорами — вы не трогаете наш клан, дав нам самостоятельно решить наши проблемы, а мы со временем, как только окрепнем в военном плане и будем уверены в себе, начнём постепенное снижение стоимости своих услуг.

— С младшим матриархом, полагаете, договорённости достигнуто не было бы?

— Ни в коем разе, мой император. Айлинэри — весьма умная и здравомыслящая девочка. Переговоры безусловно прошли бы в спокойной деловой обстановке, и взаимные договорённости были бы достигнуты. Вот только результаты этих договорённостей порадовали вас, мой император, значительно меньше достигнутых сейчас.

— И что же мне грозило бы при встрече с младшим матриархом?

— Не знаю, мой император. Но полагаю, что вы не только оставили бы клан Камэни в покое, но и активно содействовали его милитаризации. Как — не знаю и не хочу знать. Младший матриарх умеет убеждать и при разговоре с вами использовала бы все имеющиеся у клана Камэни аргументы, тем более что вы сильно её обидели. Айлинэри знакомо чувство долга и ответственности, она не ставит личные интересы выше клановых, умеет принимать удары и поражения, но никогда ничего не прощает и не забывает.

— То есть младший матриарх Камэни — опасный противник?

— Как матриарх — Айлинэри не противник императору и империи. А как женщина…

— Как женщину я могу её понять.

— Мужчине никогда не понять женщины, у которой убили ребёнка.

— Так сложились обстоятельства.

— Это объяснение, но не оправдание.

— Спасибо за беседу, госпожа старший матриарх. Так я могу успокоить представителей других кланов, передав, что вы не претендуете на их сферы влияния?

— Можете передать им, что клан Камэни не планирует использовать создаваемые клановые войска в качестве наёмников — это в первую очередь наши внутренние войска, предназначенные только для нашей защиты. У нас иные источники дохода. Военные предприятия, если они будут созданы, будут выпускать продукцию только для кланового потребления с соответствующей клановой маркировкой, каждая единица вооружения будет учтена и за пределы клана уходить не будет. Да, впоследствии, накопив определённую военную мощь, мы откажемся от охранных услуг других кланов, и они потеряют часть дохода, но, согласитесь, это наше внутреннее дело — платить или не платить. Брать же заказы со стороны на аренду наших солдат мы не планируем — с экономической точки зрения доходы будут невелики по сравнению с доходами от основной деятельности клана. Наша сфера влияния — медицина. Передела не будет.

— Вы меня успокоили, госпожа старший матриарх. До свидания. Вас проводят.

— До свидания, мой император.

Уже на улице, садясь в клановый флаер и приказав пилоту взлетать, матриарх расслабленно откинулась на мягком диване, вытерев бисеринки пота со лба и устало закрыв глаза — пусть внешне и незаметно, но разговор с императором вытянул из неё все силы. Матриарх возблагодарила создателя за напутствия младшего матриарха Айлинэри, которая перед вылетом почти слово в слово пересказала последующие обвинения императора и предложила свой вариант ответа — некий симбиоз полуправды-полулжи, который император, как уверяла Айлинэри, благополучно проглотит. Как высказалась молодая матриарх — чем фантастичнее ложь, тем больше в неё верят. Император не исключение… Императору всего-то необходимо было предоставить похожее на правду объяснение, по какой причине клан Камэни начал милитаризироваться, и хотя бы на сотню-другую сол отвести от него подозрения. В конце концов, весьма значительно уменьшить стоимость медицинских услуг они могли уже сейчас, даже не прибегая к закупкам нового оборудования. А потом, даже если ложь вскроется, клан уже будет готов к защите собственных людей… Всё же она была права, назначив Айлинэри своей наследницей — женщина пока полностью, даже с лихвой оправдывала возложенные на неё ожидания.

* * *

Первый же вылет Андрея на полигон на принадлежащем ему с таким трудом отремонтированном челноке произвёл в академии настоящий фурор. Андрей не знал, но, оказывается, к просмотру его вылета готовились не только все техники, но и часть преподавателей академии — по аудиториям давно гуляли слухи о собирающемся в дальнем ангаре необычном летательном аппарате. Строились различные предположения и заключались многочисленные пари. Мнения спорщиков о будущем челнока разнились — от самых пессимистичных, утверждавших, что он даже не взлетит, до восторженно-оптимистичных, говоривших, что получившийся аппарат ничуть не хуже используемых курсантами учебных летательных аппаратов. Некоторые даже сравнивали его с современными образцами имперской военной техники.

Андрей, добравшись до полигона, разрушил все прогнозы — и пессимистичные, и оптимистичные. Получившийся аппарат по своим ходовым и манёвренным качествам на голову превосходил любой из академических учебных летательных аппаратов. Возможно, он даже мог тягаться на равных с самыми современными моделями имперских военно-космических сил в своём классе. Андрей перепробовал все известные ему из земной истории фигуры высшего пилотажа, гоняя челнок на предельных скоростях с предельными же перегрузками. Море восторга, в чём-то даже наивно-детского, замешанного на изрядной доле бурлящего в крови адреналина, волной накрыло парящего в небесах, слившегося с крылатой машиной пилота, и незаметно съело всё отпущенное на полёт время. В ангар Андрей возвращался потный, уставший, но довольный. Счастливое выражение лица не исчезло с его лица даже тогда, когда он, едва посадив челнок, был сразу же вызван к ректору академии.

* * *

Ректор Надин Камакато, едва заметив вошедшего Андрея, сразу же заговорил:

— Я наблюдал за вашим полётом, техник Рур. И вы до сих пор утверждаете, что не имеете диплома пилота?

— У меня действительно нет подобного диплома. Но наличие данного документа ещё не гарантирует умения летать. Как, впрочем, и его отсутствие не говорит о том, что пилот летать не умеет. Однако, если мои слова вам не нравятся, или, что ещё более ужасно, вы заподозрили меня во лжи — в ваших силах исправить подобную несправедливость.

— Каким же образом?

— Выдайте мне диплом. Если считаете, что я имею на него право. В противном случае вам придётся признать правоту моих слов и беспочвенность ваших обвинений.

— Диплом стоит денег.

— Диплом не стоит ничего. Денег стоит обучение. А вы меня не обучали. Согласен оплатить экзамены пропорционально затраченному на них времени.

— Я подумаю над этим вопросом. Но у меня к вам встречное предложение. Вы не задумывались о карьере инструктора? Вы действительно весьма неплохо летаете, ещё немного подучить вас — и вы сможете преподавать в нашей академии.

— Это ваше официальное предложение?

— Я пока только рассматриваю подобную возможность, Рур. Вам ещё многому надо научиться. У вас есть разрешение на работу с лётными симуляторами, воспользуйтесь им для повышения своих навыков пилотирования.

— Уже.

— Что уже?

— Уже пользуюсь, тан Камакато.

— Да? И под каким же именем?

— Сначала хотелось бы услышать ваш позывной, тан Камакато.

— Ну, это не секрет. Среди преподавателей и инструкторов я известен как Командор.

— А, как же, знаю, знаю, — Андрей улыбнулся, — это ведь именно вам я надрал задницу в прошлой смене, кажется, одиннадцать ло назад, когда ваша команда так бездарно слила защиту промышленного пояса звезды сто семнадцать — дельта. Вы зря защищали металлургический комбинат в поясе астероидов — это был отвлекающий манёвр, который завёл вас в ловушку. А ведь вы вполне реально могли выиграть — шансы на подобный исход боя были весьма высоки. Правда, комбинат в данном сражении вы всё равно теряли.

Ректор поморщился — воспоминания о позорном проигрыше до сих пор жгли его самолюбие. Искин задал их команде достаточно сложную, но типовую задачу, которая ранее решалась им успешно в строгом соответствии с описанными в институтских учебниках канонами. А вот одиннадцать дней назад сборная команда анонимов, игравшая в нападении, поступила весьма нетривиально, не использовав практически ничего из типовых академических наработок. Яркая и самобытная атака на промышленно развитую звёздную систему изобиловала ловушками, отвлекающими манёврами и ложными отходами, растянула и раздробила на отдельные сегменты защиту, после чего атакующие, создав значительный перевес в узловых точках, некоторые из которых даже не были рассмотрены в академических учебниках, в пух и прах разгромили обороняющихся. Ректор на основании результатов боя даже подумывал внести изменения в академические учебники. Ещё раз мысленно пережив досадную неудачу, ректор задал встречный вопрос:

— Теперь, Рур, вы знаете мой позывной. Не будете ли так любезны раскрыть своё инкогнито? В академии это действительно не принято и все персональные данные защищены искином, но вы же не являетесь ни преподавателем, ни обучающимся, так что раскрытие вашего виртуального имени ничем вам не грозит. Удовлетворите мой интерес.

— Кот.

— Кот? Вы сказали — кот?

— Ага. Бойцовый.

— Не может быть… Бойцовый кот… Появился в виртуале сол назад… Сходится. И год назад появилось несколько новых преподавателей и инструкторов… Кстати, тан Рур, а почему кот?

— Так меня зовёт жена. Вы же не забыли моё имя? Вроде только что называли?

— Рур, рурх… Точно, я слепец! Ответ лежал у меня перед глазами!

— Ответ в том бою тоже лежал у вас перед глазами, тан Камакато, его надо было просто увидеть. Умение не только смотреть, но и видеть — весьма полезное умение, не находите?

— Тан Рур, мне хотелось всё же привлечь вас к обучению курсантов, пока на внештатной основе.

— Без диплома нельзя, тан Камакато.

— А если я закрою на это глаза?

— В академии не только ваши глаза, тан Камакато.

— Я решу этот вопрос.

— Решайте. Пока единственным решением я вижу диплом.

— Диплом мы уже обсуждали, без обучения — никак. Возможно, я рассмотрю варианты с заочным обучением и досрочной сдачей экзаменов. Давайте всё же вернёмся к вопросу вашего преподавания. Неужели вы не хотите оказать помощь империи в воспитании её защитников?

— Безвозмездно? Не хочу.

— Вы имеете что-то против империи?

— Против империи я ничего не имею. Я против бесплатного труда. Любая работа должна быть оплачена. Причём оплата должна удовлетворять обе стороны.

— Но я, как ректор, имею право вам приказать.

— Имеете. В рамках моих служебных обязанностей. Необходимо что-то срочно отремонтировать? Дайте задание старшему технику.

— Рур, вы прекрасно меня поняли. Как к технику у меня к вам нет претензий. Вы отлично справляетесь со своей работой, я даже подумываю о вашем повышении, с соответствующим повышением зарплаты, разумеется. Вам же нужны деньги на лечение и омоложение?

— С деньгами у меня проблем нет.

— Руководство академии всегда шло вам навстречу, не отказывая ни в одной вашей просьбе. Вам разрешили поставить в служебный ангар ваш личный челнок, вы пользуетесь в личных целях служебным инструментом и служебными каналами доступа к торгово-снабженческим операциям.

— Смею напомнить, что академии это ничего не стоило.

— Мы можем запретить использование служебных ресурсов в личных целях.

— Это ваше право. Думаю, клан Лерой предоставит мне подобные возможности — если не ошибаюсь, в окрестностях Окааны у клана есть и база для летательных аппаратов, и ремонтные службы.

— Академия предоставила вам также право доступа к учебной литературе, доступ к симуляторам, благодаря которым вы изучили большой объём учебного материала и значительно улучшили навыки пилотирования. Заметьте, абсолютно бесплатно!

— Заметьте, академии это абсолютно ничего не стоило.

— Рур, если вы не расслышали — я повторюсь. В моих силах запретить вам доступ к симулятору, обучающей базе, а также использование служебных ресурсов академии в личных целях. За вами будут следить, и при малейших нарушениях вы будете уволены.

— Я отлично вас понял, господин тан Камакато. Что вы хотите?

— Вашего согласия на работу инструктором.

— Согласен, но с условием.

— Условие, как я понимаю, прежнее?

— Совершенно верно. Работа исключительно на официальных условиях, то есть через зачисление в штат.

— А так как это невозможно без диплома, то вы хотите также и диплом?

— Ну, если вы не можете принять меня на работу официально без диплома, то да, выдайте сначала диплом. Экзамены я, так уж и быть, согласен сдать — я же понимаю, что без экзаменов диплом выдать вы не можете.

— Я подумаю над вашим предложением, Рур. А пока я буду думать, вам запрещен доступ к служебным ресурсам, обучающим программам, симуляторам и литературе. Все заказы для ремонта техники вы будете делать через главного техника. Ступайте. Да, и освободите ангар от вашего имущества — завтра разрешение будет аннулировано. Ступайте, можете быть свободны.

— Я вас понял, господин ректор тан Надин Камакато.

— Да, совсем забыл сказать. И не надейтесь, что клан Лерой за вас заступится. Я об этом позабочусь.

— Если я узнаю, что вы позаботились обо мне в клане Лерой — я запомню проявление вашей заботы. И буду вынужден обратиться за помощью в другой клан, благо, как недавно выяснилось, у меня есть хорошие знакомые в руководстве ещё одного клана.

— И какого же, если не секрет?

— Камэни.

Оставив ошеломлённого ректора молча сидеть за столом, Андрей с достоинством поклонился и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

— Дорогая, помнится, не так давно ты предложила мне обучать воинскому искусству мужчин твоего клана, — Андрей, сидя на кухне уютного, расположенного на опушке лиственного леса недалеко от небольшой речки двухэтажного домика Силланы, рассматривал красивый пейзаж за окном и с аппетитом поглощал поздний ужин, глядя, как женщина возится с маленьким сыном.

— Я ещё не говорила с руководством клана, но, думаю, если ты согласен, то вопрос можно считать решённым. Тебе достаточно пересмотреть всего одно твоё условие.

— Кажется, я догадываюсь, какое.

— Совершенно верно. Я пока не готова становиться матерью клана, на ближайшие несколько сол у меня совершенно другие планы. Хотя в будущем — как знать…

— Снимаю своё пожелание про детей — справедливости ради, я бы всё равно на нём не настаивал. Подобные решения должны принимать муж и жена вместе, причём основное — мнение женщины, в конце концов, именно ей рожать. Но у меня появились дополнительные просьбы. Необременительные для клана. Мне нужен ангар для моего челнока и возможность периодического использования ресурсов ваших торговых агентов — для его технического обслуживания и возможного ремонта.

— Думаю, руководство клана предоставит такую возможность, хотя решение всё равно принимаю не я. Как я понимаю, в академии у тебя что-то произошло, раз ты вывозишь оттуда свой корабль?

— Да, у меня с ректором возникло некоторое взаимное недопонимание в основополагающих вопросах распределения обязанностей и полномочий.

— Красиво сказано. А пояснить можешь?

— Могу. Ректор попытался взять больше власти, чем имеет право, а на меня взвалить больше обязанностей, чем положено по закону. Я деликатно объяснил ему, что он не прав. Директор пошёл на шантаж, фактически предъявив мне ультиматум.

— И что дальше?

— Дальше я ясно дал понять ректору, что подобные варианты ведения дел со мной не проходят. Мы перешли в плоскость чисто служебных взаимоотношений, со всеми связанными с этим фактом правами и обязанностями.

— Ты зря пошёл на конфликт с ректором. У него хорошая память, в дальнейшем он может навредить твоей карьере.

— Меня не устраивает карьера под началом такого руководителя. Прогнувшись один раз, потом будешь прогибаться всю жизнь. Я не прогибаюсь ни под кого, будь это хоть сам создатель.

— И всё же ты зря не послушался ректора…

— Дорогая, давай ты не будешь касаться этого вопроса. Я безмерно уважаю тебя как талантливого учёного, прекрасную жену, мать и хозяйку, но свои вопросы я буду решать сам. Только на том основании, что я мужчина. Вашей цивилизации этого не понять, менталитет не тот.

— Хорошо, я тебя поняла. Когда тебе нужно перегнать свой корабль?

— Сегодня.

— Оставь его пока там, где он и стоит, — Силлана показала пальцем в окно, где на полянке перед лесом возвышалась громада боевого десантного челнока, — это клановая земля, проблем с парковкой не будет. Потом перегоним в ангар. Кстати, разрешение на его пилотирование у тебя есть?

— Разумеется, нет. Как и оканийского гражданства. Жду твоего решения — или я вступаю с тобой в официальный брак и получаю клановую фамилию Лерой, или, если клан откажет мне в приёме — прохожу стандартную процедуру как частное лицо.

* * *

Тувилани Лерой, глава службы безопасности клана, собирался домой после напряжённого рабочего дня. Ворох срочных и неотложных дел погребал его снежной лавиной, и, чтобы хоть как-то его разгрести, он работал круглыми днями без выходных, прихватывая и вечера, а иногда задерживаясь до глубокой ночи. Сейчас, устало потерев слезящиеся глаза, он твёрдо намеревался впервые за несколько ло выспаться. Однако секретарь сказала ему, что в приёмной уже более двух ри его дожидается женщина, просившая передать, что дело срочное и не терпит отлагательств. Тихо ругнувшись, Тувилани приказал пропустить посетителя, про себя решив, что если это дело не будет стоить спокойного сна, которого он по вине посетительницы опять лишался, то женщина сильно пожалеет об отнятом у него времени.

Посетительницей оказалась небезызвестная ему Силлана, молодой перспективный учёный, связавшаяся с таинственным инопланетянином. Она, вместе со своим гражданским мужем, являлась одной из причин его нынешней головной боли — задача со многими неизвестными привлекала его в первую очередь открывающимися неплохими перспективами для клана, а во вторую — возможностью роста кланового рейтинга и его влияния в политической и экономической жизни империи. Из недостатков был только один, но весомый — инопланетянин был нужен также клану Камэни, негласные поиски его или, в крайнем случае, его останков они не прекратили до сих пор. Однако безопасник склонялся к варианту привлечения инопланетянина в клан, только не постоянным членом, а кандидатом, тем более что на возвращении ему имени Дэрий инопланетянин не настаивал. А если провести процедуру омоложения — клан Камэни должен надолго потерять следы Дэрия. Операция, правда, осложнялась тем, что практически все известные клиники по омоложению принадлежали Камэни — на Окане этот клан был практически монополистом. Можно было бы выбрать обычную малоизвестную клинику в другой звёздной системе, но тогда возникала сложность с вывозом Дэрия с Оканы — он до сих пор не имел гражданства. Тувилани уже нашёл для клана наиболее оптимальный вариант — воспользоваться рядовой клиникой в небольшом удалённом от Окааны городке. Но клиникой не самой захудалой — их должны контролировать не менее дорогих и элитных. Тувилани, определившись с клиникой для инопланетянина, собирался в ближайшее время вызвать Силлану для разговора, но женщина пришла к нему самостоятельно. Что ж, одной головной болью меньше…

— Проходите, танья Силлана, присаживайтесь. Что привело вас ко мне в столь поздний час?

— Уважаемый тан Тувилани, я пришла сообщить вам, что Рур согласился обучать людей нашего клана воинскому искусству. Условия он не называл, сказав, что всё решаемо, в том числе и размеры оплаты, однако настаивает на одном условии и просит о небольшой помощи со стороны клана.

— Попробуем ему помочь, если это в наших силах. Сообщите его условие.

— Условие одно. Он требует, чтобы в процесс обучения никто не вмешивался. С обучаемыми он имеет право делать всё, что угодно. Его слово в процессе обучения — закон, и все обучаемые обязаны беспрекословно его выполнять. За неподчинение обучаемый покидает группу без возможности восстановления. За причинение увечья или смерть обучаемого он ответственности не несёт. Все обучаемые должны быть до начала обучения письменно проинформированы о подобных требованиях и предоставить письменное согласие с ними.

— Вы не находите требования слишком жёсткими?

— Этот же вопрос я задала Руру. Он объяснил, что если наши бойцы хотят стать обычными солдатами — то пусть занимаются по методикам оканийских академий. А он будет учить их так, как учили его самого. Методика древняя, отлаженная, опробована на тысячах адептов и показала неплохие результаты. Другого варианта обучения он не знает, а экспериментировать с обучением у него нет ни желания, ни времени.

— Хорошо, условие принимается. Какое максимальное количество курсантов он может обучать?

— Тут лучше поговорить с ним самим. Я до конца не разобралась, Рур всё время называет разные цифры. Похоже, что чем меньше количество занимающихся, тем лучше результаты. Для начинающих группы не должны превышать по численности двадцать — двадцать пять человек, для тех, кто уже освоил основы — человек десять-пятнадцать. Рур рассказывал, что его инструктор занимался с ним индивидуально, причём не столько занимался с ним, сколько учил. Рур так и называл его — учитель.

— А время занятий?

— С начинающими — через два ло на третий, по семьдесят-сто нун, потом — через ло. С опытными бойцами необходимо заниматься каждый ло по два-три раза, продолжительность занятий — не менее ри.

— Он и сам столько занимается?

— Нет, сам он занимается меньше — ежедневно, утром и вечером, но примерно по тридцать-сорок нун. Иногда меньше, иногда больше. Иногда пропускает тренировки.

— Почему такая разница между ним и нашими людьми?

— Я тоже задавала ему этот вопрос. Признаться, я думала, что всё дело в генетических отличиях — у Рура необычайно развитое физически тело. Сильное, гибкое, с мгновенной реакцией… Но Рур сказал, что в процессе обучения те, кто не будет лениться, и будет чётко выполнять все его указания, получат в своё распоряжение примерно такое же тело. Однако после какого-то момента потребность в физических упражнениях резко падает. Тут я из объяснений Рура ничего не поняла, начинается какая-то мистика. Он начинает разговаривать о каком-то духе и энергии — якобы, для дальнейшего совершенствования потребность в интенсивных физических упражнениях уже не нужна, тело продолжает работать само, и методики меняются в сторону развития духа. Возможно, Рур имеет в виду мозг. А для развитого, тренированного тела нужны непродолжительные занятия для поддержания уже имеющихся параметров.

— Ладно, впоследствии разберёмся. Сообщите тану Руру, что в ближайшее время будет сформировано две группы по двадцать пять человек — он же может вести в один ло одну группу, а в другой — другую. К моменту начала ежедневных тренировок половина людей отсеется. Если в оставшейся группе будет слишком много народа — уберём отстающих. Думаю, через три-четыре ло он может приступать к обучению. Нами уже арендовано помещение недалеко от академии — как раз поместится одна группа. При необходимости помещение можем выкупить или расширить, но нам нужно будет знать об этом заранее. Теперь послушаем его просьбы. Надеюсь, они не слишком обременительны для клана?

— Рур просит место под свой корабль в клановом ангаре и использование клановых ресурсов для его технического обслуживания и ремонта. Естественно, за его счёт.

— И большой корабль?

— Большой армейский десантный орбитальный челнок.

— Ого… Вместимость до трёхсот десантников вместе с бронетехникой… Внутрисистемные полёты на скоростях вплоть до околосветовой, антигравы с искусственной гравитацией… Он что, собирался начинать полномасштабную боевую операцию? Космического корабля такого класса нет даже в нашем клане. Это огромные деньги.

— Корабль достался ему по случаю — принадлежал научно-исследовательской станции заповедника, где я работала. Выработал ресурс и был списан из оканийских военно-космических сил, после чего долгое время использовался институтом, в котором я работаю, в качестве тяжёлого грузовика и разбился, потерпев крушение, недалеко от станции. Рур выкупил его по цене металлолома и восстановил своими силами. Восстанавливал почти сол — я сама наблюдала за этим процессам, когда ходила к нему в академию, ректор выделил Руру место в ангаре.

— А откуда запчасти? Они стоят не дешевле челнока, ваших доходов на них не хватит.

— Тоже металлолом. Рур скупал списанные в утиль запчасти по цене металлолома, а затем из нескольких деталей собирал одну исправную. Излишки сдавал обратно в металлолом. Сейчас челнок уже не является грудой металлолома с документами, как раньше — и юридически, и фактически это абсолютно исправный боевой корабль.

— А он летает?

— И весьма неплохо.

— И что же заставило Рура искать место для своего челнока в ангарах клана Лерой? Вы же сказали, что ректор выделил место.

— С ректором у Рура возникли некоторые разногласия, в результате чего это место он потерял.

— Он не выполнил требования ректора?

— Рур сказал, что ректор превысил свои полномочия, приказав ему нелегально сделать то, что он, как техник, делать не обязан и не имеет права.

— Хорошо, я отдельно поговорю с Руром о его разногласиях с ректором. Передайте ему, чтобы завтра или послезавтра он зашёл ко мне — пропуск на его имя будет выписан, охрана предупреждена. Через четыре ло начинаем занятия. Вы свободны, танья Силлана. Руководство клана довольно вами.

* * *

— Тан Рур, — Надин Камакато рассматривал спокойно стоящего перед ним в расслабленной позе мужчину, которого, казалось бы, совсем не напрягал строгий вид сидящего перед ним в высоком кресле за столом ректора, — прошло уже десять ло со времени нашего последнего разговора. Вы увезли с территории академии свой челнок, не пользуетесь библиотекой и симуляторами. Даже запасные части и расходные материалы для техники вы получаете строго через главного техника. Вы очень чётко выполняете все мои пожелания. Значит ли это, что вы отказываетесь обучать курсантов, как я вас просил?

— Я не приемлю ни шантажа, ни давления, уважаемый господин тан Надин Камакато. Привлекайте меня к обучению на законных основаниях, с заключением контракта. То же, что вы предлагаете — незаконно.

— Тан Рур, говоря о законности, вы в первую очередь думали о своей выгоде. Вы хотели получить диплом за счёт академии. А ведь он стоит больших денег!

— Повторюсь ещё раз, уважаемый господин тан Надин Камакато, что для академии это абсолютно ничего не стоит. Я вам неоднократно озвучивал этот нюанс, уважаемый господин тан Надин Камакато, но вы, вероятно, об этом забыли. А диплом мне лично в ближайшее время не потребуется — летать мне пока некуда, да и незачем.

— Тан Рур, вам что, не нужны деньги? Омоложение стоит очень дорого, да и ваши увечья убрать — тоже удовольствие не из дешевых. Я же предлагаю неплохие деньги, вы зря от них отказываетесь.

— Честь дороже денег, уважаемый господин тан Надин Камакато. Свои финансовые вопросы я решу и без вашего участия.

— И где же вы найдёте деньги на операцию? Судя по вашему внешнему виду, необходимость её проведения назрела уже давно.

— Не переживайте, этот вопрос уже решён. Операция через три куна, раньше не могу — сейчас я несколько занят.

— И чем же вы так заняты, если не секрет?

— Секрет, уважаемый господин тан Надин Камакато.

— Не забывайте, тан Рур, что у вас есть работа, которую вы обязаны выполнять, и свободного времени у вас нет.

— Вот тут вы глубоко заблуждаетесь, уважаемый господин тан Надин Камакато. Своими вопросами я буду заниматься исключительно в свободное от работы время, которое у меня есть по закону. А на работе буду заниматься только тем, что положено, а именно — ремонтом лётной техники академии. Причём проводить техническое обслуживание и ремонтировать технику я буду в строгом соответствии с технологическими картами, ни дангом больше или меньше. Досрочного ремонта или срочного технического обслуживания во внеурочное время больше не будет — данные работы не соответствуют уставу академии и правилам распорядка, а также подписанному вами и мной трудовому контракту.

— В контракте предусмотрена возможность сверхурочных работ в случае чрезвычайных обстоятельств…

— Совершенно верно, уважаемый господин тан Надин Камакато. Но только в случае согласия работника. Я такого согласия не дам — моё свободное время уже занято. К тому же не забывайте, что чрезвычайные обстоятельства должны быть закреплены приказом по академии. В противном случае я могу их оспорить, и возможные финансовые потери для вас могут оказаться весьма существенными.

— Вы будете уволены, Рур, на ваше место мы найдём более достойного работника.

— Не сомневаюсь в ваших словах, уважаемый господин тан Надин Камакато. Увольняйте.

— Вы уволены, Рур, можете покинуть пределы академии.

— Позвольте получить на руки документ об увольнении, уважаемый господин тан Надин Камакато?

— Получите завтра!

— Значит, завтра и буду уволен… Хорошо… Сейчас разрешите идти работать, уважаемый господин тан Надин Камакато?

— Вы что, издеваетесь?

— А что, так сильно заметно, уважаемый господин тан Надин Камакато?

— Сопляк! Без роду и клана! Кем ты себя возомнил?

— Это всё, что вы хотите мне сказать? Собственно говоря, можете продолжать, я не гордый, постою, послушаю, время-то идёт. Оплачиваемое время, прошу заметить. Кстати, его у вас не так уж и много осталось — скоро по графику у меня обед, вы не имеете права меня задерживать.

— Идите…

Надин Камакато дождался, когда спокойно вышедший мужчина аккуратно закроет за собой дверь, и устало откинулся в кресле. Спокойствию техника могла бы позавидовать гранитная скала, и ректор с досадой подумал, что его только что вежливо унизили, посадив в лужу — занимая столь высокий пост, он ничего не мог противопоставить обычному технику, явно вышедшему победителем из словесной дуэли. А ведь уволить его не получится — нет основания. И Рур, похоже, отлично об этом знал, по ходу разговора завуалировано над ним издеваясь… Соблюдение технологических карт… Ни дангом меньше… Да в этих картах все процедуры даются с трёхкратным запасом, а ряд тестов вообще не проводится за ненадобностью. А ведь будет проводить, стервец — методику он, похоже, знает наизусть, не подкопаешься. Какой отличный техник! Если бы не строптивый характер, в будущем получил бы старшего техника, да и всю рембазу потянул бы. А какой пилот! Несколько сол — и ему в академии не было бы равных. Получил бы он свой диплом — поднакопил бы денег, и прошёл обучение без проблем. Да он даже на занятия бы не ходил — многим преподавателям, наоборот, было у него чему поучиться. А как он разделывал своих противников на тренажёрах… У ректора даже жалоба от курсантов на бойцового кота где-то завалялась — курсанты, причём вполне обоснованно, говорили, что группа, в которую случайно попадал бойцовый кот, имела значительное преимущество перед остальными, в результате курсанты из группы кота получали дополнительные призовые баллы, которые искин учитывал на экзаменах по пилотированию. Ну да, Рур же иногда заходил в виртуал и днём, когда у него были выходные и в академии оставались свободные тренажёры. И самое главное — Рур, похоже, нашёл дополнительный источник дохода помимо работы в академии, раз через три куна планирует проведение операции по омоложению. И его доход, похоже, связан с его занятостью в свободное от работы время.

Надин Камакато пометил задание для службы безопасности — узнать, желательно незаметно, чем занимается техник Рур в свободное от работы время, и задумался, развалившись в кресле и прикрыв глаза. Он допустил ошибку, попытавшись надавить на техника и шантажируя его угрозой увольнения. Рур оказался человеком с характером, личностью незаурядной, с неплохими перспективами — впрочем, это и так было ясно, если анализировать стиль его боёв. Он не склонился перед давлением ректора, а отпускать его никак нельзя — он пригодится академии, хоть и обидно ректору получить щелчок по носу, как нашкодившему щенку, от рядового техника. Как ни прискорбно это сознавать, а для того, чтобы удержать талантливого работника, ректору придётся извиниться — с такими способностями техник вполне может уйти из академии и найти другую работу. Неприятно, но ничего не поделаешь — не получив желаемого, да и ещё глядя на гранитное спокойствие техника, он сорвался, что никак не допустимо для человека его уровня. Хорошо, что никто больше не слышал этого разговора — если информация попадёт в клан, Надина ждали крупные неприятности. Просить Рура о молчании — проявить слабость. Оставалось надеяться, что техник достаточно умён, чтобы никому о разговоре не рассказывать. Надо думать, как выходить из ситуации…

Ещё раз проанализировав весьма неприятный для него разговор, ректор запланировал повторную беседу со строптивым техником на завтра — и разговор планировал начать с извинений. Можно было бы попытаться и сегодня, но с обеда Рур наверняка до ужина занят ремонтом, а сразу после ужина — ректор сверился с графиком — перерыв в пять ри на сон и личные нужды. Рур наверняка уйдёт из академии на это время…

* * *

Андрей действительно после ужина вышел из академии, но отправился не спать — на сон ему требовалось значительно меньше четырёх ри. На флаере он всего за несколько нун долетел до неприметного трёхэтажного здания, утопающего в густой листве растущих вокруг деревьев, и, посадив флаер на размеченную на крыше посадочную площадку, рядом с несколькими похожими летательными аппаратами, зайдя в кабинку лифта на крыше, спустился в здание.

Верхний этаж здания оказался переоборудованным для спортивных занятий, и там Андрея уже дожидались два с половиной десятка молодых людей, одетых в одинаковые белые одежды, для них выглядевшие непривычно, но отлично известные Андрею под названием «кимоно». Переодевшись в такое же белое кимоно, Андрей подошёл к столпившейся у стены группе и спокойно, но уверенно и твёрдо произнёс:

— Здравствуйте, курсанты. Я ваш новый инструктор.

Игнорируя посыпавшийся на него шквал вопросов, Андрей поднял руку, обращая на себя внимание и призывая к молчанию, и продолжил:

— Все вопросы потом. Сначала давайте определим место каждого в зале.

Построив их по росту, Андрей разбил их на три шеренги, поставив их перед собой и поместив в первую шеренгу самых маленьких, а в последнюю — самых высоких. Деление было условным — все мужчины были примерно одного роста. Закончив, Андрей предложил сесть прямо на пол, показав на собственном примере, как садиться. Дождавшись, когда люди рассядутся, он начал вступительную лекцию:

— Итак, как я вам говорил, я ваш новый инструктор. Но на самом деле я буду вас не тренировать, а учить. Поэтому вы будете называть меня учитель, или сэнсэй…

В зале начал нарастать гул — мужчины стали что-то оживлённо обсуждать друг с другом, затем наперебой начали задавать Андрею вопросы. Не прерываясь на объяснения, Андрей продолжил:

— В зале должна соблюдаться тишина. Никто не имеет права разговаривать без моего разрешения. За неповиновением последует наказание. Если вы хотите у меня что-то спросить — поднимите руку, если я захочу — разрешу вам задать вопрос. Далее. Все мои приказы выполняются беспрекословно, без обсуждений и пререканий. За неисполнение — наказание. Как я уже говорил, я ваш сэнсэй, то есть учитель. Вы мои ученики. Команды я буду отдавать на том языке, к которому привык. Поначалу я буду давать пояснения, постарайтесь их запомнить. Кто не согласен — может встать и выйти, я никого не держу. А теперь несколько нун я посвящу ответам на ваши вопросы. Можете начинать.

Первым, не дав слова другим, начал мужчина из второго ряда — похоже, или начальник, или лидер этой группы. Подскочив, он выкрикнул:

— Да кто ты такой? Тебя нанял мой клан, чтобы ты, отродье енги… — мужчина, захрипев, согнулся и упал на пол, прижав руки к груди и судорожно открывая рот. Его выпученные глаза смотрели в пустоту, лицо исказилось от гримасы боли — в разом наступившей тишине все с ужасом смотрели на бьющееся на полу агонизирующее тело. Идущие из его рта пузыри приобрели розовый оттенок, тело ещё немного побилось на полу, влажном от вытекшей изо рта слюны, и затихло.

Андрей, за несколько мгновений до этого, лишь услышав оскорбительные для себя фразы, одним стремительным движением подскочивший к говорящему и нанёсший ему единственный, но от этого не менее смертоносный удар ногой, как ни в чём не бывало, вернулся на своё место и, усевшись обратно на пол, так же спокойно продолжил свою вступительную речь:

— За неповиновением следует наказание. Я предупреждал. Наказание любое, даже смерть. Ты и ты, — Андрей указал пальцем на ближайших мужчин, — оттащите отсюда эту падаль. И проинформируйте врачей — жизнь в этом бесполезном теле ещё можно спасти…

Мужчины подхватили тело соклановца под руки и потащили к выходу из зала. Молниеносно исполненный Андреем мае-гери-чудан пришёлся точно в солнечное сплетение и, похоже, сломал мужчине грудину, повредив лёгкое. Тяжелый случай, но не смертельный. При современном уровне развития медицины должен выжить…

Под испуганными взглядами притихших учеников Андрей убедился, что неподвижное тело было вынесено из зала и вернувшиеся мужчины заняли свои места, после чего, демонстративно посмотрев на пустое место с буро-розовыми брызгами подсыхающей кровавой слюны, продолжил:

— Вы все подписали контракт, в котором обязаны беспрекословно слушаться моих указаний. За увечья и смерть, полученные во время тренировки, я ответственности не несу. Пример, что с вами может случиться за неповиновение, только что был у вас перед глазами. Вижу, что вопросов больше нет. Повторюсь — кто с моими требования не согласен, ещё могут встать и уйти. Все согласны? Тогда начинаем тренировку. Встали и побежали по кругу. Сначала медленно, потом, когда скажу, быстрее…