1. Богатство и бессмертие

По сообщениям прессы в упомянутой книге «Короткие ответы на серьезные вопросы» С. Хокинг предсказывает, что достижения биологии будут узурпированы богатыми, которые станут постоянно улучшать себя, продлевать свою жизнь, станут сверхлюдьми, а остальное человечество будет обречено на прозябание и вымирание. Похожие ужасающие предположения о появлении в будущем бессмертной расы жестоких господ звучали и ранее.

Необходимо, однако отметить, что в реальности подобные опасения не имеют под собой сколько-нибудь серьезных оснований.

Разумеется, нет сомнений, что многие состоятельные граждане попытаются воспользоваться достижениями биомедицины в числе первых. Известно, что и сегодня некоторые из них финансируют обещания создать таблетки бессмертия. В большинстве случаев такие посулы — это либо добросовестные заблуждения и некомпетентность, либо откровенное шарлатанство. Новая биомедицина станет реальностью только в результате комплексных фундаментальных исследований. Здесь необходимы меры государственные, а значит и права на новые технологии будут общественными.

Вполне возможно, что и в этом случае некоторым богатым людям удастся первыми испытать на себе новые биотехнологии, возможно даже не вполне законно. Но тут нет ничего инфернального и вполне можно утешиться тем, что они же станут и первыми «подопытными кроликами».

Однако совершенно невозможно представить, что эти технологии кому-то удастся полностью «приватизировать». Непонятно, как это себе представляют авторы «страшилок». Предположить, что богатые люди соберутся на всемирный съезд и примут решение о запрете дальнейшего распространение новых биотехнологий абсурдно даже на уровне элементарного здравого смысла.

Тот же здравый смысл подсказывает, что это вообще было бы плохой идеей, прежде всего, для самих узурпаторов. Людям, получившим блага биомедицины, включая бессмертие, нет никаких разумных оснований препятствовать в этом другим. Скорее наоборот, ведь в противном случае они окажутся незащищенными одиночками в окружении смертных людей.

Конечно, как уже подчеркивалось, переход будет весьма непростым периодом в жизни человечества. Но предсказания об узурпации биомедицины отдельной группой людей — легковесная футурология.

Недоумение сегодня скорее вызывает то, что сверхбогатые и богатые люди продолжают вкладывать деньги в то, что не принесет им никакой пользы — в яхты, замки, картины и т. д. Для существ, обладающих разумом было бы логичней участвовать своими капиталами в финансировании серьезных научных исследований, обещающих радикальное улучшение жизни людей.

 

2. Отдельные вопросы

Теперь несколько ответов на вопросы, которые не вошли в основной текст, но могут быть интересны читателям.

Очевидно, что будут развиваться и другие научно-технологические направления, не только биология. Повлияют ли они на будущее?

Разумеется, повлияют. Даже прогресс в биологии будет в значительной степени определяться успехами в разработке инструментария, который создает для нее физика, вычислительная техника, инженерия. Но в тоже время по своему влиянию на наш мир никакие даже самые фантастические технологии не могут сравниться с изменением, улучшением самого человека.

Почему все живое умирает?

Один из важнейших механизмов, многократно повышающий эффективность эволюции, — регулярная смена поколений. Она требует освобождения жизненного и генетического пространства для новых генераций путем устранения (смерти) родительских особей. Эволюция обеспечивает приспособление биологических видов к изменениям внешней среды, без которого жизнь на Земле, скорее всего, не существовала бы. Таким образом, обязательная смерть каждого отдельного живого организма — это плата за существование жизни в целом.

Самый распространенный (но не единственный) в природе метод своевременного умерщвления предыдущих поколений — это старение, т. е. постепенное ухудшение физиологических качеств организма, приводящее в конечном счете к его неизбежной гибели.

Можно ли вылечить от старения?

Нет. Старение — это не болезнь и не «износ» организма, а биологическая программа, ограничивающая верхнюю границу жизни видов. Болезнь — отклонение от нормы, а старение — стопроцентная норма.

Никакими современными медицинскими методами, таблетками, микстурами и т. д. существенно отодвинуть эту границу невозможно. Для этого необходимы совершенно иные технологии, позволяющие вмешиваться в фундаментальные клеточно-информационные процессы. Вылечить старение нельзя, но его можно «отключить» новыми, разрабатываемыми методами биомедицины.

Возможен ли бессмертный (неумирающий) живой организм? Возможно ли бессмертие биологического (человеческого) тела в принципе?

Возможно и то и другое. Парадокс в том, что многоклеточные организмы, постоянно обновляющие свои клетки, с инженерной точки зрения просто идеально приспособлены к бесконечному существованию. Нужно «только» выявить механизмы старения и заблокировать их.

Где эти механизмы старения?

В самом общем виде это понятно: вся информация о строении и работе организма сосредоточена в его геноме, в клеточных молекулах ДНК.

Сегодня существуют лишь не совсем обоснованные предположения, но достоверного знания этого механизма пока нет. Его открытие станет важнейшим событием, поворотным моментом в истории земной разумной жизни. Современная биология уже достигла понимания многих самых фундаментальных основ биологической жизни, так что разгадка старения, безусловно, лишь вопрос времени.

И как же можно отключить старение?

В самом общем виде ответ следует из предыдущего: нужно внести необходимые изменения в ДНК.

Здесь видятся два пути. Первый — изменить ДНК в половых родительских клетках, чтобы рожденный в результате новый организм был изначально нестареющим. Сделать это технически намного проще, чем реализовать второй способ, который, однако, важен для ныне живущих людей, — изменить ДНК во всех триллионах клеток сформировавшегося многоклеточного организма, т. е. сделать биологически бессмертным уже сформировавшегося человека. Именно такие технологии и есть иммортация.

Изменять ДНК возможно?

Да. Уже довольно давно существуют технологии изменения ДНК отдельных клеток. (Напомним: ДНК — это длинная линейная молекула, состоящая из отдельных участков, генов, в которых закодирована биологическая информация.) Один из результатов применения этих технологий — известные ГМО (генетически модифицированные организмы). Несмотря на распространенные предубеждения, методы создания ГМО принесли человечеству огромную пользу. Например, генномодифицированная кишечная палочка стала вырабатывать сырье для лекарственного инсулина, спасшего жизни многим миллионам диабетиков. Огромное число людей избавлены от голода благодаря созданию ГМО. Но в этих случаях речь идет о модификации ДНК отдельных клеток. Победа над старением, как было сказано, требует модификаций огромного числа клеток в живом многоклеточном организме. Последние достижения биологии существенно приблизили создание таких технологий.

Как изменить ДНК в многоклеточном организме?

С помощью специально синтезированных и внедренных в клетки наноавтоматов, «наноагентов» запрограммированных на изменение отдельных участков ДНК, генов.

Возможны ли автоматы, работающие в клетках?

Биологическая жизнь — это сумма природных нанотехнологий. Живая клетка — это не что иное, как система большого числа взаимодействующих между собой природных наноавтоматов, известных как рибосомы, шапероны, лигазы, рестриктазы, хеликазы и т. д. (Сегодня их часто именуют «молекулярными машинами», но технически более верное название — наноавтоматы.) Среди природных наноавтоматов есть такие, которые можно приспособить для выполнения необходимых операций. Так что ничего принципиально нового в этой идее нет.

Сегодня в данной области наблюдаются серьезные практические подвижки. Речь прежде всего о новейшем методе, известном как CRISPR/Cas9, который показал, что необходимые для внутриклеточных операций наноагенты можно создавать из (на основе) природных существующих клеточных наноавтоматов. Это, безусловно, огромный прорыв в направлении создания нанобиомедицинских технологий принципиально нового типа.

Почему процессы в клетке нанобиологические?

Причина довольно проста. Чем сложнее биологический организм, тем больше самых разнообразных белков требуется для его существования. Синтез тысяч видов различных белковых соединений невозможно осуществлять химически. Однако это можно сделать нанотехнологически, собирая по мере надобности молекулы различных белков с помощью специальных наноавтоматов (рибосом). Именно поэтому и другие внутриклеточных процессы, имеющие отношение к этой главной функции клеток, имеют нанотехнологический характер.