Дома было хорошо: тепло, светло и уютно. Свет горел по всей квартире, никакой пломбы на счетчике не обнаружилось — он неторопливо считал себе киловатты, укрытый в щитке за маленьким пыльным окошком. Такое ощущение, что его не трогали как минимум пару месяцев. Холодильник исправно работал, только вот из еды там ничего не было, кроме недоеденного пакета майонеза, давно привезенной от родителей банки с солеными огурцами и засохшего кусочка сыра. Сходить в свое время за продуктами я не озаботился, а есть сейчас хотелось зверски — возможно давали о себе знать последствия нашего с Хей марша к орнолиту и чудесного исцеления. Сладкое под чай в поезде — это несерьезно, желудок настойчиво требовал чего-нибудь более существенного. Ладно, ничего страшного… Как там говорила Хей? Сашок, ты теперь парень состоятельный? Так и есть: в кошельке хватает денег, сейчас я могу себе позволить слетать в ближайшую «пятерочку» и закупиться вкусняшками на всю катушку не глядя на цены. Ради этого определенно стоило рисковать жизнью и охотиться на пауков-монстров, не правда ли? Или все еще проще? Попробовать в лоб, я ля «по щучьему велению».
— Открыть доступ к ID, — прошептал я в воздух. Дождался виртуального экрана и произнес, сидя за пустым столом в кухне.
— Хочу, чтобы на плите стояла кастрюля со свежесваренным борщом с мясом.
«Цена желания — 1 ЛКР. Выполнять»? — Ничуть не удивился просьбе мой виртуальный девайс.
— Да идите ты на нахрен! — Вслух возмутился я. — Борщ за пятьсот евро — это дикий перебор, таких цен не бывает даже в Метрополе! Подешевле никак?
Экран продолжал светиться, а мне, понятное дело, никто не ответил — попытка поторговаться предсказуемо не прошла. Ладно, Саша, хватит придуриваться, система очевидно работает. И надо быть полным идиотом, чтобы тратить волшебство на ерунду. Что там говорит поговорка про Божий дар и яичницу? Через пару часов магазины откроются, сам все сделаю.
— Закрыть доступ к ID, — сглотнув голодную слюну, приказал я.
К вечеру жить стало значительно веселее, а многое успело проясниться. Холодильник оказался набит разной едой, а я был сыт, вдоволь наевшись собственноручно приготовленных отбивных с салатом и немного пьян, поскольку позволил себе пивка для снятия стресса и полета фантазии. Самое время обдумать открывающиеся передо мной фантастические перспективы.
Записанный когда-то на клочке бумаги перед зеркалом телефон хозяйки я внес в свой новый смартфон и позвонил с него Анне Павловне. Аппарат из другого мира, выглядевший как самый обычный «самсунг» или его китайский аналог, только без названия марки и модели на корпусе, исправно ловил сеть, а на моем балансе оказалось немного денег. Разговор у нас с хозяйкой состоялся самый любезный — да, я передавал деньги на коммуналку, а она все счета аккуратно оплачивала. За квартиру заплачено до начала весны, никаких проблем.
Впрочем, я не поленился проверить. Нашел в интернете телефоны энергетиков и управляющей компании и отзвонился им, представившись внуком хозяйки. Дескать, старушка совсем забывчивая стала, не может найти квитанции, волнуется… — Да, все нормально, — утешили там меня. — Счета оплачены…
А вот с работы меня и в самом деле выгнали. В отделе кадров по телефону так и сказали — свободен, не прошел испытательный срок. По личному распоряжению шефа договор со Славиным Александром продлевать не стали. Сочувствуем, но, к сожалению, ничем помочь не можем. Так что давай, досвиданья.
В общем, картина понятная — оплаченные желания выполнялись без обмана. Наверное, стоило пожелать шефу что-нибудь этакое…но, подумав, я решил, что мстить ему за мое увольнение будет просто глупо. Сильно сомневаюсь, что я снова отправлюсь в Калиново зарабатывать новые ЛКР — я и в этот раз выжил с трудом, угрохают меня там. Выпавший шанс изменить мир надо с умом потратить на себя и свою жизнь, а не на сведение никому не нужных счетов. И раз уж у меня теперь работы нет, а денег полон кошелек, то отправлюсь-ка я завтра в университет, который в последнее время порядком запустил. Поправлю дела с учебой и проверю кое-какие идеи на месте… и еще мне надо повидаться с Таней. Может быть, наш разрыв окажется не таким уж полным и окончательным, учитывая, что у меня теперь появились кое-какие козыри в колоде? Но это — завтра. А сейчас — допиваем вторую пива и спать. Утро вечера мудренее, а торопиться я не буду.
В университете оказалось полно народу. Как-никак, через две недели новый год, после которого начнется сессия. Те, кто не окончательно забил на учебу, пытаются экстренно досдать хвосты и допуститься к экзаменам, да и остальные середнячки и отличники стараются не пропускать. Только вот я чувствовал себя странно, толкаясь утром в веселой толпе студиозусов у расписания лекций в фойе, и бродя по длинным запутанным коридорам старинного, еще дореволюционного здания реального химического училища, ставшего при Союзе институтом, а в Российской Федерации — университетом. Что-то у меня перевернулось в мозгах после Калиново и соображать я стал по-другому. Да, у меня не закрыты несколько лабораторных работ по органической химии, есть пропуски семинаров и контрольных из-за рабочих смен. Это плохо? Да. Критично? Нет. Можно попытаться договориться с преподавателями, засесть за учебники, упасть на хвост чужой группе и с ней выполнить лабы. Можно, все можно… Но! Нахрена мне стараться самому, если у меня в жизни теперь есть универсальный «лайфхак»?
— Открыть доступ к ID. Хочу, чтобы проблемы с лабораторными были улажены.
«Цена желания — 1 ЛКР».
— Отменить. Хочу, чтобы вообще все проблемы с хвостами в этом семестре оказались закрыты.
«Цена желания — 1 ЛКР».
— Отменить пока… «Блин, оптом то же самое. Полный набор за ту же цену…»
— Хочу, чтобы вся сессия оказалась сдана мною досрочно на отлично!
«Цена желания — 3 ЛКР».
— Отменить… Хочу…хочу сейчас же получить красный диплом по своей специальности. Совершенно официальный, проведенный по всем базам, со всеми полагающимися отметками в университетских документах, письменных и электронных. От экзаменационных листов за все семестры и заполненной зачетки, до протокола заседания ученой комиссии при защите диплома. Как будто я действительно отучился!
«Цена желания — 21 ЛКР».
— О, Сашок? Привет. Решил все же посетить альма-матер? — Раздался рядом насмешливый девичий голосок. — Давно пора, мы тебя сто лет не видели.
— А… привет, Катя, — тряхнул я головой, здороваясь с одногрупницей и шепча про себя: «закрыть доступ к ID». — Не сто лет, не преувеличивай, я от силы дней десять в универе не появлялся.
— Ты чего такой задумчивый? — ехидно улыбнулась девушка. — Внимания ни что не обращаешь, знакомых не замечаешь. Стоишь как пень, глаза к потолку подняв, что-то шепчешь. Думаешь о том, как допуститься к сессии? Даже не мечтай, не с твоими прогулами…
— Язва ты, Катюха, — вздохнул я. — Нет бы посочувствовать товарищу, а ты злорадствуешь…
За Катей я когда-то пробовал приударить. Еще на первом курсе, до Тани. Симпатичная блондинка из Ростова на Дону прогулялась со мной пару раз по улицам столицы, разок мы вместе пообедали в макдаке, а потом вдруг она заявила, что я скучный и занудный и легко переключилась на роман с одним аспирантом с кафедры полимеров. С полимерщиком у нее, правда, тоже ничего не вышло, но к тому времени я уже был с Таней. Так что история прошлая. Но мое мужское самолюбие Катя в свое время задела чувствительно, скажу честно. И, кстати, раз уж она сама подошла…на ловца и зверь бежит.
— Открыть доступ к ID. Хочу, чтобы стоящая передо мной девушка сейчас влюбилась в меня без памяти на всю оставшуюся жизнь, — произнес я без слов, одними губами.
— Ты что там опять шепчешь, Славин? — подозрительно посмотрела на меня девушка.
— Так, ерунду всякую, Кать. Не обращай внимания, ничего интересного.
«Цена желания — 97 ЛКР. Выполнять»?
— Отменить. Пусть она просто очень захочет оказаться сегодня ночью со мной в одной постели, — продолжал шептать я.
«Цена желания — 1 ЛКР. Выполнять»?
— Отменить… все же пока отменить, — скрепя сердце прошептал я. «Не время сейчас ерундой страдать».
— Тормоз ты Сашка, — надула губы Катя. — И странный… Стоишь, шепчешь что-то себе под нос и улыбаешься как дурак. Ладно, пока…
— Ага, пока-пока, — помахал я ей рукой вслед. «Будем считать, что предварительная информация собрана. Где же сейчас Таня, вот что по-настоящему интересно…»
Таню я нашел на лекции по биохимии, которую читал всему потоку профессор Орлов. Но подходить или подсаживаться рядом с ней не стал, — сидел себе тихонько в аудитории на несколько рядов выше и ждал, когда профессор закончит свои разглагольствования о цикле Кребса: не тот случай, когда решение стоит принимать без личного разговора. После лекции большой перерыв, и Таня наверняка пойдет в столовую — я ее привычки хорошо знаю. Вот там и поговорим наедине…
— Привет, дорогая, — пристроился я за ней вслед в очереди в кассу и кладя на поднос с раздачи пакетик растворимого кофе. — Здравствуй, давно не виделись.
— Саша? Здравствуй, — опустив глаза вниз, тихо сказала Таня.
— Я бы поговорить хотел, — начал было я беседу… — Насчет нас с тобой и наших отношений. Давай возьмем по кофе и…
— Мы по телефону уже все выяснили. Нету у нас больше никаких отношений, были и все кончились. Ничего нового я тебе не скажу, понятно! — Таня говорила по-прежнему негромко, но теперь в ее голосе явственно почувствовалась злость. — Хочешь мотать нам обоим нервы и устраивать сцены? Зачем?
— Не, не хочу. Я не мазохист, — я почувствовал, что поневоле краснею и тоже начал злиться. — Один короткий разговор и все, ладно? Отойдем вон туда — кивнул я свободный столик у стены.
— Хорошо, — кивнула девушка.
Мы расплатились на кассе и сели со своим кофе за стол друг напротив друга, глаза в глаза. В принципе, разговор можно было и не начинать — я Танечку знал неплохо. Если она уперлась — а она сейчас именно уперлась, то уже все, приехали. Я бы его и не начал, если бы не «подарок» судьбы из Калиново.
— Говори что хотел, — посмотрела мне в глаза девушка.
— Сейчас, — набрал воздуха в грудь я. — Сейчас…
— Открыть доступ к ID, — беззвучно прошептал я побелевшими губами, дождавшись знакомого виртуального экрана с балансом ЛКР. — Хочу, чтобы Таня меня снова полю…
Призрачный синий экран перед моими глазами неожиданно полыхнул ослепительным ярко — красным светом, так что я резко дернулся, покачнувшись на стуле и чуть не упал. Замигал, затем слабо засветился синим вновь, а потом на нем появилась здоровенная красная надпись на синем фоне:
«Объект предполагаемой коррекции имеет ранг в Системе! Объект под защитой Системы! Объект не является союзником Хозяйки! Коррекция объекта и его связей в этом мире невозможна! Коррекция объекта в этом мире запрещена! Аварийное разъединение»!
Экран тут же потух, оставив меня с обалделым видом сидеть перед Таней за столом. Все слова пропали, а мысли словно метлой вымело из головы…
— Что с тобой? — Озабочено спросила Таня. — Тебе плохо? Ты чего так дергаешься? И почему вдруг побледнел?
— В…все нормально, — пролепетал я, пытаясь успокоить бешено стучавшее сердце. Все хорошо, я в норме.
— Так что ты мне хотел сказать напоследок, Саша? — Смягчила немного свой прокурорский тон Таня. — Давай выкладывай. И не стоит так переживать из-за нашего разговора, — девушка попыталась даже изобразить что-то вроде улыбки. — Я тебя понимаю, мне тоже сейчас нелегко, поверь, мне было хорошо с тобой. В последнее время на меня столько всего навалилось, аж голова кругом, — вздохнула она. — Но нам действительно надо расстаться, это решено твердо. Можешь считать, что дело не в тебе, а во мне. Понимаешь, в последнее время я уже себе не вполне принадлежу, у меня появились важные обязательства…
— Какие Тань? — сиплым голосом спросил я.
— Не могу сказать, — снова вздохнула девушка. — Да и не твое дело, откровенно говоря. Но у тебя все будет хорошо, ты хороший парень и найдешь себе другую девушку. Понял меня, Славин? — В ее голосе звякнул металл. — Или тебе помочь понять?
— Понял, — я одним глотком выпил полкружки кофе и слегка обжег язык, но эта боль парадоксальным образом привела меня в чувство, не дав окончательно растеряться. В голове замелькали короткие, обрывистые мысли… «А ведь это угроза…практически прямым текстом. Блин, Таня, мы же любили друг друга, почему ты так? Просто в голове не укладывается… Рассказать ей о поездке в Калиново и своей регистрации? Можно. Но — она не союзник Хозяйки, а это значит — значит, что может выйти по-всякому, я о том мире ничего толком не знаю… И если Таню не могу корректировать я, это еще не значит, что она не сможет откорректировать меня, она девушка упрямая и решительная. Просто, чтобы перестал ее доставать не пожалеет ЛКР на решение проблемы… Вот прямо сейчас возьмет и влюбит меня в первую попавшуюся. А если очень разозлится, то и в первого попавшегося, ЛКР сильная штука. И что тогда? Защитит меня Система, которой я еще не присягал»?
— Раз ты все для себя окончательно решила, то счастливо оставаться, — поднялся я из-за стола. — Пока Тань, я все для себя прояснил. Постараюсь не беспокоить.
— Вот и хорошо, Саша, — как-то хищно улыбнулась мне она. — Ты сейчас очень верно поступил, избавив нас обоих от лишних хлопот. Это — правильное решение.
В университете я в тот день не остался, сразу вернулся домой. И на следующий день тоже туда не пошел. Ну его к лешему… нечего мне там пока делать. Было и так о чем подумать и чем заняться. Наши отношения с Таней вдруг развернулись передо мной немного в другом свете. «Почему я вообще вдруг втрескался в нее по уши»? — в первый раз за всю историю наших отношений всерьез задумался я. «Влюбился буквально за пару дней, хотя до этого не выделял ее среди других девчонок в группе и не считал особенно красивой или умной? Случайность это или не совсем»? Стали вспоминаться кое-какие нюансы наших отношений, на которые я раньше не обращал внимания… Очень уж мы быстро вдруг сдружились, причем не по моей инициативе. Меня что, скорректировали? А ведь похоже на то…
При этих мыслях у меня возникало странное чувство. Любовь и злость одновременно. Меня по-прежнему со страшной силой тянуло к Тане, хотелось с ней опять увидеться, еще раз поговорить, в голове постоянно вертелись мысленные диалоги с ней… Но, в то же время я испытывал порою такой гнев, так что иногда пальцы сами собой сжимались в кулаки, а зубы стискивались чуть не до скрипа. Причем не знаю на кого я злился больше — на себя, тюфяка, или на нее. И лишь усилием воли мне удавалось взять себя в руки и, отставив бесполезные эмоции в сторону, думать о другом — что делать с моим волшебным даром здесь и сейчас, пока он еще доступен. Это основное. С чувствами разберусь потом…
Я часами неторопливо гулял по заснеженным дорожкам вдоль Сходненского ковша, который располагался буквально в получасе ходьбы от моей съемной квартиры. Место, на мой взгляд, красивейшее в Москве: не попсовое, с великолепными видами, вокруг полно свежего по городским меркам воздуха. Самое то, чтобы охладить горячую голову и, переключившись с мыслей о Тане, подумать о своем будущем. Итак, что мы имеем?
Двадцать один ЛКР за диплом. Ну, допустим. А что мне реально надо, шашечки или ехать? Корочки или знания? Корочки — просто бумага, скажем прямо. Так может лучше сразу пожелать знаний, истратив волшебный капитал на них? Причем на те знания, которые трудно и долго получать, на то, что не всем дано, но ценится в обществе? На то, что действительно гарантирует кусок черного хлеба с икрой минтая до конца жизни. И это явно не понимание тонкостей химической технологии и фармацевтики, которые дает мой университет. Кто у нас востребован сейчас и будет, скорее всего, востребован потом? Ага…
— Открыть доступ к ID, — виртуальный экран послушно раскрылся перед моими глазами в морозном воздухе. — Хочу знать китайский язык на уровне родного. Как будто родился и вырос китайцем.
«Цена желания 72 ЛКР. Выполнять»?
— Отменить пока. Другое желание — хочу знать английский язык на уровне выпускника Оксфорда.
«Цена желания 22 ЛКР. Выполнять»?
— Отменить. «Однако. С трудом, но укладываюсь. ЛКР тратятся почти полностью, но со знанием этих языков, плюс родной русский, я легко найду себе заработок переводчика. Но не будем торопиться, надо еще раз все обдумать, может быть есть варианты получше»?
Задумчиво глядя по сторонам, я продолжил идти по асфальтовой дорожке вдоль огромного провала, любуясь открывающимися видами. Действовать следовало наверняка, такой шанс один раз в жизни выпадает…