Сдвоя ошибалась. Матриарх была не в бешенстве. Наоборот, она находилась в глубокой задумчивости.

— Так значит, ты Илюша решил нас с Леной сразу кинуть? Понимаю, решение в общем-то логичное. Но зачем ты сюда-то с симпантками прилетел? Царствовать надоело? Так быстро?

Илья в ответ откинулся на спинку кресла. Знакомый люкс на "Согревающем Свете", давненько он тут не был. Открыл резким движением прихваченную из апартаментов Тихонова банку пива и надолго присосался к ней. — Хорошо! — с довольной улыбкой сказал бывший комбат, поставив банку на столик.

— Лен, тебе не кажется, что наш любимый Илюша нам хамит? — спросила мастер-ножа матриарх. — Пришел, молчит, пьет…

— Нет, — Лена была немногословна. — Ему и в самом деле хорошо.

— Люблю когда тебя понимают, — Илья снова взял банку и сделал еще глоток. — Ух девушки, как гора с плеч свалилась. Наконец-то все. Дело сделано, можно расслабиться.

— Илюш, а ничего если я тебя арестую? — продолжала Славя. — И наплевать мне на все твои ментальные способности? Есть, знаешь ли, методы…

— Так давай, только пиво допью, — пожал плечами парень. — Для того и прилетел.

— Нет, я все же его не понимаю, — развела руками девушка, обращаясь к Лене. — И начинаю думать, что никогда не понимала.

— Уже прогресс, Славя. — Серьезно сказал комбат. — Этак ты скоро признаешь, что мужчина тоже бывает прав и его место не только на кухне. Я имею в виду всерьез признаешь, по-настоящему. А все ведь просто на самом деле. Я давно мечтал вам сдаться девчонки. Еще с Фортуны. Только все время какая-то фигня мешала. То долг перед Родиной, то приказы, то чувство собственного достоинства, иногда желание добраться до истины и сделать свое дело. Чувство ответственности за доверившихся мне людей опять же… А теперь все. Я больше не военный, дело сделано, люди и слави в батальоне без меня не пропадут, Родина не в убытке. На собственное честолюбие и положение мне всегда плевать было с высокой колокольни… Так что как решите — хоть к тебе Славя на кухню, хоть к тебе Лена в пещеру, хоть с капустой заквасьте. Все, точка.

— Слова достойные мастер-ножа, — с уважением сказала Лена. — Долг превыше всего и все такое… Илюш, давай выкладывай все, не валяй дурочку.

— Так я все и сказал, — возразил Илья. — Если ваши обещания правдивы, то обеспеченная старость в обществе детей и внуков у меня будет, а остальное — тлен… Ладно, девочки, давайте серьезно, — Илья обвел взглядом Лену и Славю и последним долгим глотком допил банку.

Никак иначе, кроме как с вашей помощью, устранить Тихонова и прибрать к рукам земную базу я не мог, — начал рассказ Илья. — А без этого невозможно было никакое объединение наших рас. Но только и это было полумерой. Какой я, блин, диктатор, если мне никто кроме моего батальона всерьез не подчиняется, а собственных ресурсов нет вообще? Земляне на мое диктаторство плюют, все склады и оружие в руках славь и ленааа, которые верны, естественно, вам, а не мне, флот тоже ваш… Это раз. И о каким равноправии может идти речь, если земляне по сути проигравшая сторона, а я — просто марионетка на троне до достижения совершеннолетия вашими дочками? Нет уж, все должны быть равны по-настоящему. К тому же император просто не стал бы отправлять людей на планету, где правит опирающийся на чужие штыки предатель. Как только об этом стало бы известно, оставшихся на Земле славь объявили бы военнопленными, да и объединительный проект смотрящие бы без переселенцев с Земли закрыли. Сплошной проигрыш.

— Это понятно. Но мы могли бы договориться по-хорошему, интегрировать людей в вооруженные силы Ковчега, выстроить баланс, — начала было говорить Славя. — Вместо этого ты…

— Не могли! — рубанул рукой воздух Илья. — Не могли! Славя, ты меня сама учила, что политика — дело серьезное. Если я — диктатор, то и рычаги власти на Ковчеге должны быть у меня. Сейчас — они у меня, гарантировано. Разговоры о компромиссах в этом деле — в топку. Пока мои бойцы у всех складов и арсеналов, пока я, а не вы контролирую материальный и силовой ресурс — правлю я! Так давайте не ломать тут друг перед другом комедию!

Лена, сузив глаза, задумчиво посмотрела на Илью. Славя молчала.

— Но и сейчас сделана только часть дела, — продолжил Илья. — Лена, почему все твои мастер-ножи оказались во время моей операции безоружными? Гауссовки я у них отобрал, но это не то… Где их силовые ножи? Славя где импульсники из личных сейфов бойцов в двух казармах из трех, почему они исчезли перед операцией? Почему я на складах обнаружил лишь полсотни рассекателей и улыбок? Где аккумуляторы с рейдмобилей? Почему у меня все прошло так легко и вы при этом успели покинуть Ковчег? Не трудитесь отвечать, я знаю. Могу даже показать точки на карте со схронами где вы храните вывезенное накануне моей операции оружие и снаряжение. Я понимаю, что вы приняли меры на случай моего неповиновения и сейчас их уже реализовываете. У меня вообще получилось захватить власть только потому, что вы не ожидали что я найду еще менталов чтобы накрыть всю базу целиком и того что я буду действовать так скоро. План мероприятий на тот случай, если я откажусь быть марионеткой, называется "солнце истины", верно? Очень романтично, в духе вас обеих…

Славя с Леной быстро переглянулись.

— Но мне, в общем, наплевать, — пожал плечами бывший комбат. — Плевать, что вы сейчас стремитесь вернуть себе власть, хотя сами на словах соглашались сделать меня правителем Ковчега. Плевать на ваших информаторов в моем батальоне, имена которых я тоже могу назвать, так же как и имена координаторов подготавливающегося восстания. Я закрываю глаза на план нейтрализации менталов "туман" с помощью блокатора пси-способностей теосульфина, и согласен не замечать пятерых обнаруженных мною няш уровня Альды, которые старательно косят под простушек. Мне одно интересно — вы хорошо законспирировались? Хотя бы рядовые бойцы и гражданские слави и ленааа не в курсе, про разворачиваемые вами внизу мероприятия согласно "солнца истины"? И, я надеюсь, вы еще не успели някнуть Тихонова в ноль как хотели, для восстановления фальшивого статуса-кво?

— Не успели, — медленно сказала Славя. — Ну ты даешь, Илья.

— Вот и не перегибайте палку, пожалуйста, не вставляйте мне палки в колеса, — сказал парень. — Сейчас на Ковчеге хрупкое равновесие. Люди вроде как правят, но мастер- ножи и слави смогут вернуть все обратно, если что… Император поверит Максимову, что земляне держат ситуацию под контролем и даст людей для переселения. Тебе Славя давно пора прибрать к рукам Славию. Давай, момент настал. Становись полноценным матриархом и возвращайся с новыми славями. Лена, — тоже самое. Переселение в твоих интересах, привози еще ленааа, прилетай сама. Я хочу, чтобы вы стали мамами на Ковчеге, рядом со мной, хочу подержать на руках своих детей. Нас тут от всех трех рас полтора десятка тысяч человек и славь, пора увеличить население. Я пока займусь реальной объединительной программой и аграрной темой. Лисьеухих надо включать в жизнь Ковчега, но на наших условиях. Зачистим или приручим одонатов, установим лисьеухим минимальный оброк и барщину и одновременно откроем торговлю лекарствами и сельхозтехникой в обмен на продукты. Будем приучать к цивилизации, но с пользой для себя, естественно, без всяких необоснованных подарков. Никого из ваших агентов я не трону, схроны оставлю на месте, вводить ваших славь и ленааа в вооруженные силы Ковчега потихоньку начну, репрессий не будет. Давайте возьмем паузу, дождемся рождения общих детишек, посмотрим как все работает. Выполним, наконец, пожелание смотрящих насчет свадебки. А там разберемся… Мы же семья?

— Мы семья, — покачала головой Лена. — По плану твоего физического устранения не предусмотрено. Мы со Славей просто увезем тебя с Ковчега к себе и ты исчезнешь для мира. Но раз ты знаешь про "солнце истины" и действие теосульфина, то чего ты хочешь?

— Остановите немедленно подготовку к захвату власти и откажитесь от своих планов. Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет… Дайте мне время, оставив на Ковчеге все как есть сейчас. Я действительно все сделаю к общей пользе трех рас.

— Или? — Серьезно спросила Славя.

— Или пусть я исчезну прямо сейчас. Забирайте мою тушку к себе детей и внуков нянчить или что вы там хотели со мной сделать…. Если я сегодня не вернусь, то всю информацию о "солнце истины" получит Максимов, как и все данные разведки и полные диктаторские полномочия. Пусть он решает, что с этим делать, я ему доверяю. Император, флот и батальон его поддержат. А я выхожу из игры. Не буду я воевать со славями и ленааа, вот и весь сказ. Если война за власть неизбежна, несмотря ни на что, — то пусть это делают другие. Потому и говорю — я сдаваться прилетел. Точнее не так. Сейчас должен сдаться и отказаться от своих планов кто-то из нас. Или вы — и тогда я остаюсь реальным правителем Ковчега еще хотя бы на несколько лет. Или выхожу из игры я — и тогда творите что хотите, но имейте в виду — приемлемого для всех выхода я не вижу.

— Хорошо, — кивнула Славя, не задумываясь. — Мы обещаем тебе, что не станем в течение нескольких лет посягать на твои полномочия. Ты доволен?

— Нет, конечно, дорогая, — улыбнулся Илья. — Мне нужны гарантии. Очень твердые гарантии. Поэтому вы раскроетесь и позволите мне заглянуть вам в голову.

— Нет, — в свою очередь отозвалась Лена.

— Тогда сдаюсь я, а вы расхлебывайте последствия, девочки. Власть вы себе, возможно, вернете. Но наш общий проект у смотрящих провалится с треском и всеми вытекающими.

На этот раз молчание длилось долго. Илья даже пожалел, что не захватил с собой еще банку пива. Девчонок можно понять, выбор у них действительно не из легких.

— Илья, мне надо знать мнение вожатой, — сказала, наконец, Лена, встав с диванчика и сделав несколько шагов из угла в угол люкса. Славя продолжала молчать.

— Не надо, — решительно возразил парень. — Зачем тебе мнение вожатой лидер-нож фиолетовой стаи Лена? Зачем тебе мнение этой старухи, госпожа старшая сестра ножей? Как ты скажешь, так она и сделает.

— Что? Когда ты узнал? — Выдохнула девушка. Вот сейчас обычно невозмутимая Лена точно выглядела выбитой из колеи.

— Узнал недавно. Догадывался давно. Слишком легко ты действуешь для представителя вожатой, пусть и полномочного. Командуешь так, как будто у тебя за спиной никакого начальства нет вовсе, а ты сама начальство. Славя к тебе относится точно так же… Ар Сайнд, я помню, боялась тебя до ужаса, но в плен хотела взять во что бы то ни стало, значит что-то такое подозревала… Но землянам и императору вы решили заморочить голову. Мне Сайтор с Ллейдой информации подкинули, кое-что Максимов объяснил и картинка сложилась… У нас на Земле тоже так когда-то было. Был высокий пост председателя совнаркома и скромный, поначалу даже юридически неоформленный, пост первого секретаря. Потом как-то так получилось, что председатель совнаркома только подписывал, что ему говорят, а генеральный секретарь стал рулить страной. Так и у вас — с началом войны мастер-ножи постепенно вышли на первые роли, минимизировав влияние вожатой. Но совет стаи и должность вожатой оставили, так удобнее. Я могу предположить, что старшей сестрой ножей ты, Лена, стала в аккурат после Фортуны, когда мастер-ножи под твоим руководством добыли Ковчег и вытащили ситуацию, а флот оказался не у дел. Я понимаю, что ты не можешь допустить, чтобы я залез в голову реальному правителю стаи, но тут уже поздно метаться. Решайтесь…

— Хорошо, — вдруг решительно тряхнула косой Славя, сверкнув синими глазищами. Достала косу из-за спины и взяла ее в руки. — Ты мой муж, и вообще — в омут гордость. Вообще-то это смешно…я всерьез подчиняюсь мужчине… Ты повзрослел Илья, а я и не заметила.

— Да еще наделала массу ошибок, подруга — вставила комментарий Лена. — Я, впрочем, тоже…

— Илья, помоги мне стать настоящим матриархом Славии, — продолжила Славя. — Это просьба, не приказ и не сделка. Раз уж мы говорим предельно откровенно — мои дела, откровенно говоря, плохи… На Ковчеге, получается, твердо вознамерился править ты, а воевать с тобой — не вариант. Да я и не буду… На Славии…я уже и не знаю какие теперь привести аргументы, чтобы договориться с кланами. У меня остался только флот и зависимая от императора база на Земле. Я поклянусь тебе светом и косой прямо сейчас, что на Ковчеге останусь лишь твоей женой и помощницей, но с нашими кланами в одиночку тебе будет сладить очень трудно. Сможешь мне помочь?

— Сделаю, — улыбнулся Илья. — Чтобы моя любимая Славя была меньше чем матриархом Славии? Да ни за что. Даже знаю, как мы будем действовать. Думаю, за четыре-пять недель управимся. Лена ты? Присоединишься к нам? Учти, в этот раз все очень и очень всерьез, назад никак не отыграешь. Но стая получит от союза больше, чем потеряет, даю слово!

Лена только кивнула головой.

— А у меня сейчас нет выхода, Илья. Вы со славями для союза смотрящим необходимы. Мы — не очень. Воевать одновременно с далззаа и соперничать с вами ленааа не могут. Надо признать, ты нас переиграл Илюша. Шах и мат. Убрать тебя — проиграть, оставить тебя — проиграть тоже, но можно надеяться на то, что ты сдержишь слово. Поэтому да.

— Тогда идите сюда, Лена и Славя. Это будет что-то вроде няша и моей связи с симпантками, девушки. Но не оно. Это будет то, для чего смотрящие и духи придумали эйдос, ментальную материю, скрепляющую союз разумных крепче клятв. И то, чего не стали делать одонаты, использовав эйдос для себя лично. Мы станем первыми скрепленными. Как это будет — я точно не знаю, но между нами натянется нечто вроде ниточки. Насколько я понял эмпат-инструкцию в руинах, жить нам троим это не помешает, а вот друг другу врать, лукавить, и нарушать обещанное уже не захочется, как не захочется правой руке воевать против левой. Готовы?

В полете к Славии Илья много спал и читал. Удружил Максимов, подкинувший в память коммуникатора неплохую библиотеку. "А то что за диктатор, который даже Макиавелли не читал", — говорил Илье перед собственным вылетом на Землю легат. "Тебе Илюша надо учиться, учиться и еще раз учиться. Читай классиков". Илья и учился. Хотя иногда мозги набекрень ехали. Вот кто прав, например, в выражении "винтовка рождает власть"? Великий китайский кормчий или великий русский философ Крылов, который утверждал, что у коммунистов надо воспринимать все ровно наоборот и читать выражение как "власть рождает винтовку"? В смысле, что имеющий власть найдет и винтовку для ее защиты, а у не имеющего власти завсегда винтовочку отберут, поэтому власть относительно винтовки первична. Проиграли ведь оба — построенное на заветах Мао государство развалилось, а вдохновленная идеями Крылова империя едва выжила и зашла в тупик…

Максимов улетел на Землю вместе с земной эскадрой и с посаженным под домашний арест печальным Тихоновым для объяснения с императором. За этот разговор Илья был в общем-то спокоен. А куда император денется? После того как Илья Славя и Лена, стали первыми "соединившимися", произошло еще кое-что неординарное. В течение нескольких минут по собственной инициативе с "Согревающим светом" вышли на связь духи цивилизаций Славии, Земли и Ленааа и поздравили их с "правильным шагом", обещав свою поддержку. Илья и девушки обалдело смотрели на последовательно появляющиеся прямо в воздухе каюты черную, фиолетовую и золотистую голосферы, говорящие на родном языке каждой расы. Таким способом духи выходили на связь крайне редко. Они же, кстати, передали и поздравления от смотрящих. Вряд ли император теперь воспротивиться воле духа и смотрящих, тем более что Илья объяснял в записанном личном послании, что по факту люди на Ковчеге при власти, за имперскими интересами он, как глава Ковчега и старший в союзе троих скрепленных, проследит очень внимательно и в обиду никого не даст. И уж тем более император не задвинет Илью, если его жена станет реальным матриархом Славии, а уж тут бывший комбат был намерен приложить все усилия. Так что Максимов летел на Землю, Илья летел с флотом матриарха на Славию, а Лена вернулась ненадолго домой. В отсутствие высокого начальства, флота и духов распоряжаться на месте остались Сфео, Ллейда и трибун Воронин, с которым предварительно переговорили Илья с Максимовым. Никаких опасных взбрыков от него Илья не ждал, но на всякий случай ориентировал Диму и Максима за ним поглядывать. Доверяй, но проверяй…

А через положенный срок на экране в главной рубке звездолета показалась Славия. Все такая же красивая, зеленая с голубым, только белые шапки на полюсах, как показалось Илье, спустились чуть ниже к экватору, а на орбите планеты вращался присланный смотрящими пустотелый астероид для колонистов. Программу следовало выполнять.

Встречу готовили кланы. На Славии за прошедшие несколько месяцев кое-что поменялось. Клан Секвойи и несколько поддерживающих его крупнейших кланов-союзников перестали существовать. Тут много чего сложилось, но главным образом сыграла вовсе не вражда этого клана со Славей. Глава клана Секвойи начала слишком уж откровенную политику выдвижения себя на пост нового матриарха. Да, Славю видеть матриархом хотели не все. Но возвращаться к старому правлению крупнейших кланов, как во времена раннего матриархата Ивги, не хотелось никому. В конечном итоге глава Секвойей была арестована прямо во время выступления в совете кланов, а клановая дружина после месячной осады родового замка войсками первого легиона выкинула белый флаг. Недовольство крупнейшими кланами было застарелое и продолжать терпеть их выходки на фоне развивающейся катастрофы никто не желал, вручать лидерство — тоже. Но дальше все равно был тупик. Идти под власть Слави кланы не хотели, жить по старому не получалось, договориться о едином лидере не могли.

— Без толку все эти сепаратные переговоры, — Славя была теперь с Ильей предельно откровенна. — Это как вязкое болото, — чем дольше ведешь процесс, тем сильней засасывает. Две сотни кланов, плюс городские власти, плюс корпорации где все перемешалось. И каждый тянет одеяло на себя, никто никому не верит, а мне — особенно. Играя на балансе интересов мне под себя коалицию не сколотить. Я это и раньше понимала, но тогда у меня были многочисленные активные сторонники на планете и можно было давить силой. Теперь нет.

— Гордиев узел развязывать бессмысленно, солнышко, — Илья нежно приобнял Славю и ласково поцеловал ее в макушку. Будем рубить. Договаривайся о конференции, будем разбираться со всеми основными игроками сразу. Устроим им день смены власти наоборот. Тогда они убрали тебя, теперь пришла пора поквитаться.

Илья вошел в наполненный славями зал и скромно сел в сторонке. Все это уже когда-то было. Одинокий замок, предоставленный одним из кланов, собравшиеся послушать матриарха слави, охрана. Все организовано в тайне, широкой общественности знать подробностей пока не нужно. В прошлый раз его на таком мероприятии чуть не зарезали, да. В этот раз старый номер вряд ли пройдет, к организации гарантий безопасности договаривающиеся стороны отнеслись со здоровой паранойей. Попробуй зарежь его или Славю, когда одних мастер-ножей под предводительством Ллайды у президиума десяток. Эти сами кого хочешь порежут хотя и явились сюда без клинков, в этом зале вооруженных разумных не было гарантированно. Впрочем, охрана замка со стороны кланов оставалась на высоте, недаром о гарантиях ненападения и охране делегатов три дня разговаривали. Одним словом бандитская стрелка, а не мирная конференция. Только сегодня Илья не мальчик на побегушках у Слави, а один из главных участников действа и скрытый силовой ресурс. Хвала небесам, о его ментальных способностях никто из собравшихся не знал.

Илья еще раз внимательно осмотрелся, особое внимание уделяя лицам инопланетянок. Это раньше для него все слави, кроме своей, были на одно лицо, как китайцы. Теперь он уже мог разбираться в нюансах. Косы чуть дрожат, рты плотно сжаты, взгляд пристальный… Нет, не убеждает их Славя, своей речью, собравшиеся полны скепсиса. Ба…а тут и знакомые лица. Вон тех двух немолодых славь он точно видел в прошлый раз среди заговорщиц. Хотя, с ножами лично они на него тогда не кидалась, так что замнем.

Славя закончила свою вдохновленную речь и замерла, опираясь на кафедру. Зал молчал. Никаких бурных и продолжительных аплодисментов не последовало, правда и помидорами собравшиеся кидаться не спешили.

— Кто хочет что-нибудь сказать? — Продолжила она после паузы. Налила из стеклянного узорчатого графинчика в стаканчик прозрачную жидкость, хлебнула глоток, чтобы смочить горло. Илья интереса ради перед заседанием даже попробовал содержимое графина. Березовый сок с сахаром, вкус знакомый с детства… — Давайте госпожи, не стесняйтесь. Вопрос надо закрывать.

— Я отвечу, — поднялась с места высокая немолодая славя с начавшей седеть косой. — Глава клана ольхи, благородная Снежа, — представилась она собравшимся. Подошла к трибуне и, встав рядом с матриархом, начала говорить лицом к залу, но по факту обращаясь к одной Славе.

— Я вообще-то настроена миролюбиво, проблему действительно пора улаживать, — сказала она. — И, думаю, меня в этом стремлении собравшиеся поддержат. Славя, мы тебя понимаем. Сделала для нашей цивилизации ты немало, признаю. До того, как пошла по кривой дорожке… Но почему мы должны клясться в верности тебе? У тебя же кроме флота и поддержки духа ничего нет. Это много, я не спорю, но этого не достаточно. Кто правит на Ковчеге я вообще не поняла. Твой ручной муженек, о котором ты говоришь как о правителе — это явно чья-то креатура, то ли твоя, то ли землян. Неважно, ясно только, что правителем Ковчега ты себя объявить не можешь, у вас там все сложно, есть необходимость в подставных фигурах… Ленааа, которые тебя здесь охраняют, демонстрируют твою несамостоятельность даже в вопросах личной безопасности. Флот зависит от землян, без их базы снабжения он долго не налетает. У тебя же ничего своего нет! Кроме того, ты критически зависима от инопланетников. Да, ты держишь спасение Славии в заложниках у своих амбиций и боишься за себя и своих сторонников. Ну так давай не будем лезть в бутылку и договоримся, как разумные слави… Мы восстановим твой клан, дадим тебе и твоим славям приемлемые гарантии безопасности, учтем твои интересы. А ты сдашь нам флот, мы выберем нового матриарха и утвердим программу колонизации. Почему нет?

"Почему нет? Потому что Я хочу иначе. Пора Илюша", — подумал бывший комбат. Встал с места, под взглядами всего зала подошел к трибуне, короткой мысленной командой "отойди" отодвинул в сторону Снежу. Та, с непонимающим видом отшатнулась от трибуны сразу на несколько шагов. Ментальных команд на Славии еще не знали.

— Пора высказаться мне, — решительным голосом начал Илья. — То, что вам рассказала моя жена, было выступлением доброго следователя. Который хочет со всеми договориться полюбовно, учесть все интересы и так далее. Послушайте теперь злого, уважаемые госпожи. Но сначала маленький эксперимент. Сейчас я, ручной муженек, просто посмотрю сидящим в первом и втором ряду славям в глаза. Не бойтесь, это не больно.

Надо сказать, что играть в гляделки были готовы не все, чувствуя подвох. Но Илье было в общем-то все равно. Глаза в глаза легче, но можно няшить и так, просто сил уходит больше. Но ему не надо их ломать, ему надо выбить хозяек кланов из колеи…справимся.

Эффект превзошел ожидания. Перед Ильей сидели непростые слави и зачастую сильные няши, хорошо понимающие, что с ними происходит и к каким последствиям няш может привести. Волну искреннего обожания своей персоны, которую он вызвал в них все поняли правильно. Слави начали закрывать лица руками отворачиваясь, вскакивать с места, некоторые закричали. Убедившись, что эффект достигнут, Илья сделал паузу.

— Похлопайте, если вам понравилось, — сказал он, подкрепив пожелание категоричной ментальной командой "хлопать". Зал взорвался искренними аплодисментами.

— А теперь подумайте с минутку над сказанным мною, — добавил Илья. — Славя, прикажи им немного помолчать.

На самом деле собственные ментальные способности после инициации их союза у Лены и Слави открылись слабенькие. Но использовать силу дара Ильи как проводники его команд они теперь могли, ментальный канал после скрепления союза позволял это сделать. Так что это Славя сейчас командовала делегатам "сидеть спокойно и молчать".

— Вот такие вот дела, — сказал Илья притихшему залу, когда воздействие закончилось. — Кратко резюмируя, я могу сказать, что заняшу любую из вас или заставлю подчиняться моим командам если захочу. Более того, я могу дать свою силу другому разумному, как дал ее Славе. И вся эта мощь лежит, как нетрудно догадаться, на Ковчеге. Думаете зря дух вашей собственной цивилизации хочет вас туда отправить и сотрудничает со Славей? Зря все это затеяно смотрящими? Вы говорите за Славей ничего нет? Но за ней стоит флот, дух, смотрящие, земляне, ленааа и я, как поддержанный всеми сторонами самовластный диктатор Ковчега в конце концов. А что или кто стоит за вами? Вы даже нового матриарха выбрать не смогли, все в демократию играетесь, между собой договориться не можете. Будете упрямиться дальше? Хорошо, я не настаиваю. Я люблю славь, поэтому мы спасем вашу цивилизацию и без вашего участия. У нас уже есть сорок тысяч славь, на Земле и Ковчеге, пока хватит. Программа чуть затормозится, но кончиться все тем, что на замерзающую Славию прилетят слави с Земли и Ковчега, все как одна менталы при поддержке объединенного флота. И заберут себе всех кого захотят в любых потребных количествах, если придется. Думаю, желающие на замерзающей планете найдутся без всякого насилия как ни промывай вы мозги обычным славям… Причем мы будем набирать славь для программы столько раз, сколько понадобиться, и ничего вы объединенному флоту на орбите и паре дивизий менталов внизу не противопоставите. Программа освоения Ковчега только начата, у вас еще есть возможность участвовать в ней на равных. Сейчас вы будете в ней реальной силой. Потом вы будете на третьих ролях, приживалками и служанками при могущественном клане первых славь Ковчега, которые заберут себе все — ресурсы, подданных из местного населения, силу менталов. Уж я об этом позабочусь…

Илья сделал паузу, налил себе из графинчика стакан до краев, хлебнул сока от души. Сахар ему нужен, ментальная атака высасывает силы быстро. Надо же еще и поддавливать слегонца зал к нужному решению. Так, чтобы оно казалось совершенно логичным и добровольным.

— Чуть больше года назад мы уже собирались в похожем зале, чтобы принести присягу Славе, — немного слукавил парень. — Тогда меня чуть не убили. Я мог бы поквитаться, но не буду. Я скажу просто — хватит разговоров, определяйтесь. Умные направо, красивые налево. Я дам вам десять минут на размышления. Затем будет так — те хозяйки кланов, что поклянутся Славе в верности светом и косой здесь же и под запись, участвуют со своими подданными в программе переселения первыми, получают на Ковчеге земли на выбор, местных крестьян в управление, ресурсы и мою помощь в становлении своих собственных клановых менталов и всяческие преференции. Те кто не хочет принять власть Слави — до свиданья. Ждите, мерзнете, вам когда-нибудь помогут, совсем помереть с голоду и холоду не дадут. У тех кто доживет будет шанс. Даже если никто сейчас не принесет присягу Славе, для меня и всего нашего союза это ничего не изменит, она все равно останется матриархом Славии, переговоров в обход нее ни с кем не будет. Переселенцев для программы мы потом найдем сами. Итак, время пошло…

Вообще-то Илья нервничал. Вся его речь была полна неувязок и неточностей, но славям об этом узнать было неоткуда. Но с доказательствами своих слов у него все равно не густо, скорее он брал собравшихся на понт… Кроме того слави были гордыми. Отказаться из гордости сотрудничать с инопланетянами, наплевав на собственную выгоду — да запросто. Но! Они не были полноценным единым народом с одной идеологией и управлением, они представляли разные кланы где интересы своего клана зачастую значат очень много…иногда больше интересов всего общества. Кто-то да дрогнет.

Так и есть. Первой не выдержала молодая девчонка во втором ряду, когда прошло минут семь от заявленного срока. Встала и под гробовое молчание зала прошла к трибуне. Достала косу и четко сказала, глядя Славе в лицо.

— Мое имя Ясана из клана клевера. Мой клан признает власть матриарха Слави, а я клянусь ей в верности светом и косой. Инопланетянка почему-то с вызовом покосилась в угол зала, где сидели несколько пожилых славь с поджатыми губами…видимо на ее решение наложились какие-то старые счеты.

— Клан клевера будет с почетом принят на Ковчеге Ясана, — подтвердил Илья. — Добро пожаловать в нашу команду.

Следом за Ясаной с мест вставали сразу три слави. Вид у них был самый решительный и Илья понял, что лед тронулся. А он выиграл.

Все кончилось только через четыре часа, процедура клятвы хоть и быстрая, но должна быть принесена тщательно, с соблюдением всех формальностей и каждой главой клана индивидуально. Навскидку каждые восемь из десяти сидевших в зале славь поклялись матриарху в верности.

— Оформить официально мое возвращение в матриархи теперь не проблема, — вздохнула усталая Славя на борту готовящегося к взлету челнока.

— Чего ты такая невеселая? — Улыбнулся ей Илья. — Мы же победили?

— Не мы, — покачала головой Славя. — А ты. Мои доводы оказались бесполезны. Ты победил и вручил мне власть как шубу с барского плеча. Они клялись формально мне, но думая о том, что заключают сделку с тобой, идя на Ковчеге под твою руку. Я даже вообразить не могла, что такое может случиться…

— Не переживай, дорогая, главное все хорошо. Тебе сейчас нельзя волноваться, — Илья поцеловал жену в щечку. — Улаживаем дела, забираем нормальные семена и добровольцев из клана клевера и возвращаемся на Ковчег. Тебе как матриарху придется много бывать на Славии, я понимаю. Но родить нашего ребенка ты должна на Ковчеге. Так будет правильно.

— Как прикажешь, — робко улыбнулась ему девушка.