Лет пять тому назад, делая доклад на уроке истории, одноклассник Ильи Леша Пятилин сказал замечательную фразу: "Как известно, Суворов был настоящим мужчиной и спал с простыми солдатами". Смеялись всем классом, Лешу некоторое время дразнили, потом все забылось… А ранним похмельным утром на Ковчеге Илье вдруг вспомнилась давняя хохма, уж очень аналогии напрашивались. Слева от него в командирской палатке на лежанке, поджав ноги под съехавшее вниз одеяло и укутавшись косой, лежала Сфео, справа устроилась на надувном матрасе Ллейда, а между ними, заботливо укрытый теплой накидкой, валялся Илья. Красота…морально-бытовое разложение руководства совместного батальона трех цивилизаций как оно есть.

А не надо было продолжать посиделки и добивать коньяк. Конечно, Ллейда и Сфео не совсем простые солдаты, слово "солдат" вообще в русской империи не очень жаловали, предпочитая слово "боец". Но в остальном — Илья вылитый Суворов. Утром верные сподвижницы выглядели хмуро, но вполне боеспособно. Армейская жилка, она такая…

— Хорошо посидели, — поморщилась Ллейда, сев в постели. — Сфео, у тебя холодненького не осталось?

— Держи подруга, — инопланетянка достала откуда-то флягу с тоником. — Все не допивай, мне оставь. Не, ну мы распустились… — Вид у слави был довольно помятый. — Командир, ты должен был пресечь это безобразие, — серьезно сказала девушка.

— Должен был, — мрачно сказал центурион, усиленно массируя виски. — Но не пресек, а возглавил. Как наказывать командира будем?

— Да как тебя накажешь? Илья, если надо, помогу энергией, только косу в порядок приведу. Вид у тебя какой-то бледный…, - озаботилась состоянием командира инопланетянка.

— Не надо, я в норме, — встал с постели парень. — Тебе энергия нужнее. — В затылке у Ильи неприятно ломило, во рту было сухо и гадко. Все же литр коньяка на троих… Может Скаду на энергию раскулачить? Нет, нельзя. Непедагогично. Сам пил, сам и расхлебывай. Бывало и хуже. К тому же есть в заначке кое-какая армейская фармакология… В виде исключения можно принять красную таблеточку из аптечки или попросить у Сфео пожевать корень болотного стирра. С одного раза ничего не случиться, а организм в порядок придет.

— Спасибо твоим симпанткам, — сказала ленааа, оторвавшись, наконец, от фляжки. — Одеялки нашли, камуфляж с нас сняли, всех укрыли, тоник на утро принесли. — Я помню только, как мы по лежанкам расползлись.

— У них в этих делах небольшой опыт имеется, — пробурчал Илья. — Слушай, а что ты за песню все пыталась спеть, перед тем как отрубиться? Что-то про нож и кровь?

— А, песня первых мастер ножей, — немного смутилась Ллейда. — В голове развеселая дума, пляшет счастье на гранях клинка. Будем резать далззаа подруга, будем кровь лить всю ночь до утра, — тихонько напела девушка. — Мужчинам вообще-то нельзя такое слушать, но ленааа иногда тянет спеть…ну я и не удержалась. Забудь, командир.

— Ладно, приводим себя в порядок и выдвигаемся, — скомандовал Илья. — Все, до возвращения на базу сухой закон.

Черная как деготь волна от тупого носа рейдмобиля разбегалась в стороны с натугой, словно нехотя, отчего Илье казалось, что он плывет на барже с песком, с трудом толкаемой старичком-буксиром против течения. Однако скорость была вполне приличная, чуть больше двадцати узлов. Просто угловатые очертания машины скрадывали ощущение быстрого движения по воде, а водометы под днищем работали почти незаметно. Скрытность же…нам большой волны и широкого белого кильватерного следа не надо. По краям реки рос густой лес, иногда встречались заросшие рогозом и высокой зеленой травой плавни. Приглядевшись, можно было заметить, как рядом с ними плещется рыба, а непуганые утки жмутся к берегам, ленясь взлетать со спокойной воды в нависшее над самой рекой хмурое серое небо. Пулеметчицы ленааа внимательно изучали окрестности, сидя в своих турелях, как в люльках, но никакой опасности видно не было. Ни сухопутных крокодилов, ни змеюк. Обычный, с детства знакомый речной пейзаж. Раньше отец брал Илью пару раз порыбачить на заветный волжский остров, так что подобных картин парень насмотрелся. Ковчег был даже лучше Земли — местные комары по странной причуде характера совсем не интересовались людьми и славями.

— Не нравится мне это, — спрыгнув на глинистый берег с борта рейдмобиля, огляделась по сторонам Сфео. — Очень гладко все идет. Вот и руины, центральный вход под куполом, — указала рукой на возвышавшееся каменное строение инопланетянка. Там спецназ и полег. А мы высадились, развернулись и никого.

— А как все было у второго легиона? — с интересом спросил Илья. — Откуда зашли, на каких позициях бой приняли? И где их накрыло? Давай подробности Сфео.

— А я их знаю? Илья, благодаря тебе я немного в опале у Слави, если ты не заметил. Мне теперь оперативную информацию из штаба матриарха по первому запросу сливать не спешат, нынче не как раньше, когда было указание "все для батальона". Позвонил бы жене и спросил, как и что. Она, конечно, на тебя злая, но в разведданных перед боем не откажет, — покачала головой соратница. — Я знаю только, что высадились поодаль, дошли до купола и приняли бой. То ли их атаковали с разных сторон, то ли ментальное воздействие было разным — пополам приказы "стреляйте друг в друга" и "замри". Поэтому решили, что было несколько входов в подземелье. Больше ничего не ведаю.

— Не буду я Славе звонить, — ледяным тоном отрезал Илья. — Мы сами с усами и разведка — кивнул на Снао со своим прибором и стоящую рядом с ней Ллейду парень, — у нас лучшая во всех трех цивилизациях. — В подсказках не нуждаюсь.

— Ну-ну, — недовольно пробурчала Сфео. — Удачливый ты командир, Илья, только на это и остается уповать… Командуй.

— Извини, меня малехо занесло, — тоном ниже сказал центурион. — Славе я звонить все равно не буду, не получиться у нас разговора. А вот Лену спрошу. Не могла Славя не поделиться с ней какой-никакой информацией, общее же дело. — Илья переключил канал связи с батальонных частот на коммуникатор и начал вызывать базу ленааа.

Разговор занял с полчаса, и полезной информации он не принес. По информации Лены, все оказалось примерно так же, как и говорила Сфео. Слави высадились с орбиты из трех челноков, продвинулись к руинам и нарвались на атаку "крокодилов". Или скорее гигантских ящериц вроде комодских варанов, судя по кадрам оперативной съемки. Инопланетную живность спецназовцы второго легиона сожгли без особых проблем, вошли в купол и расплавили закрывающую вход в подземелье бронеплиту. То есть сделали почти то же самое что и Илья со своим батальоном у первых руин. А дальше их накрыло ментальной волной, и последовала вторая атака, куда как более успешная, поскольку бойцы либо начали стрелять куда попало, либо впали в ступор. Те, кто добежал до леса, пришли в себя и отбились от "крокодилов", вызвав эвакуацию с орбиты, остальные остались под куполом и в его окрестностях. Предположительно все они погибли.

— Работаем по старой схеме, — принял решение Илья. — Очевидно, что одонаты наружу не выходят, и врага не преследуют. Местные нам говорили то же самое — одонаты сидят в руинах и наружу не лезут.

— Меня что удивляет, — вставила замечание Ллейда. — Где трупы? Тут же такой бой был, крокодилов сожгли не один десяток, и наших полегло немало. Где это все? Прошло всего несколько дней, берег абсолютно пуст, под куполом тоже никого и ничего, мои разведчицы уже посмотрели. Их что, всех съели крокодилы? Вместе с оружием и амуницией?

— Могли унести в подземелье, — задумчиво произнес Илья, пытающийся нащупать привычную ауру угрозы. Ничего не было, пустота в ментальном эфире. Как и на биолокаторе Снао.

— Зачем это Одонату? — возразила ленааа.

— Не знаю. Но если мы тут будем стоять и ничего не делать, то ответов на вопросы не прибавится. Начинаем операцию, — решился центурион.

К третьим по счету руинам Илья был морально готов. Это уже становилось однообразным, в конце концов. Опять коридор, опять лампы, снова обширный зал со странными "приборными шкафами", исписанными полустершимися иероглифами. Только в этот раз никакого противника. Неужели все его испугались и убежали? Или сами тихо померли? Придется идти дальше вниз.

— Ллейда, будет лучше, если ты поднимешься наверх к Сфео, — подумав, сказал Илья. Ниже пойду только я, Скада, Маша с Димой и наши симпанты.

— Почему Илья?

— Что-то тут не так. Крепко не так. Знаешь, по моим ощущениям люди ментальные атаки одонатов переносят легче всех, особенно командиры симпантов. Стволов на очередного хозяина подземелий нам хватит. Я не хочу тобой рисковать, а прикрывать тебя ментально мне может быть сложно. Что-то я чувствую, опасность внизу есть, но как ни странно есть и опасность со стороны поверхности. Такое ощущение, что кто-то работает в ментальном поле, раздает приказания. Просто я прочитать их не могу, все на уровне еле слышимого шепота. Уходи. Ты там нужнее, а мне так будет проще работать.

— Илья, я останусь с тобой.

— Ллейда это приказ. Прямой приказ командира. Ты подчинишься?

— Да. Но Илья, я отвечаю за тебя перед Леной. И если что…

— Я тебя тоже люблю Ллейда. И на всякий случай запрещаю тебе вскрываться, если меня убьют. Это тоже прямой приказ, так Лене и передай. А сейчас делай, как я сказал. Мне надо проверить еще один уровень ниже, если там никого, то мы тоже поднимаемся наверх.

— Есть, господин центурион! — подчеркнуто по-уставному ответила мастер-нож. Ладно, пока сделаем вид, что не заметил, с обидами соратников потом разберемся…Ну где же ты, друг Одонат, что ты все жмешься и шепчешься? Выходи на честный бой!

Илья выждал десяток минут, пока Ллейда поднимется вверх и осторожно двинулся вперед, прикрываемый симпантками. Следующий зал управления недалеко, если верить его опыту осмотра руин. Одонат решил принять бой в своем последнем оплоте? Что же, это его право.

На входе в зал управления Илью спасло чудо. Карри все же что-то увидела и упала вниз, увлекая парня за собой. А вот Маше не повезло — очередь из автомата прошила ее насквозь, а одна из пуль попала девушке прямо в голову. Илью по мозгам ударил страшный ментальный крик потерявших хозяйку симпантов и почти одновременно с ним его настигла атака Одоната, который требовал замереть и бросить оружие. А дальше начался кошмар.

Внизу не было крокодилов. Монстры хозяину подземного завода были тут не нужны, он нашел себе союзников получше. В последнем зале Илью ждала боевая группа далззаа вместе с Одонатом.

Тор и Тод пережили Машу ненадолго, но именно они дали несколько секунд остальным, чтобы те пришли в себя и включились в бой. Охваченные боевым безумием симпанты ворвались в зал, поливая все пространство вокруг себя длинными очередями. На раны от огня противника они не обращали ни малейшего внимания, а мгновенно убить симпанта не так-то просто. Перед смертью Тор успел бросить две гранаты, которые разметали нескольких далззаа в стороны и прилично остудили боевой пыл остальных, оглушив засевших на открытом пространстве красноглазок. А Тод сумел задеть очередью Одоната, так, что когда в бой вступили симпантки Ильи и Димы, перевес оказался на их стороне. Скада тоже действовала хладнокровно, всаживая в противника импульс за импульсом.

План далззаа был неплох и имел все шансы на реализацию. Положить вошедших с освещенного коридора в темный зал бойцов, вместе с их командиром, замаскировавшись накидками-хамелеонами в цвет пола и стен и, было вполне реально, особенно при помощи Одоната. Как всегда подкачало исполнение. Кто-то открыл огонь чуть раньше, чем следовало, а самоубийственная атака симпантов Маши вообще оказалась для инопланетянок сюрпризом. Теперь они сами оказались в невыгодной позиции — оглушенные взрывами и на открытом пространстве, вынужденные вести огонь в первую очередь по двум обезумевшим симпантам. Этим и воспользовались подопечные Ильи и Димы, причем много времени им не потребовалось — в четыре ствола они причесали все пространство вокруг, четко распределив сектора огня. Темнота им нисколько не мешала, также как и Скаде. Еще пара десятков секунд и бой в подземном зале закончился. Одонат был убит, как и шестеро укрывшихся в засаде далззаа. Сам Илья не успел сделать ни одного выстрела. Просто потому, что у него сейчас были другие проблемы. Ментальная атака со смертью Одоната и не думала прекращаться.

— На нас напали командир! — Ворвался в наушники взволнованный голос Сфео. — Ведем бой. Атакованы с двух направлений — "крокодилами" из реки и неизвестным противником из стрелкового оружия и гранатометов со стороны леса. Сожжены три машины, отступили к куполу. Срочно поднимайся наверх, мы держим оборону.

— Хорошо, — прошипел Илья в микрофон сквозь зубы. Сфео еще не знала всей правды. Вместе с крокодилами и далззаа бойцов его батальона откуда-то сверху атаковали одонаты. Причем сразу двое. Они сейчас синхронно пытались продавить приказ его бойцам "брось оружие и замри". Вот тебе и "Одонаты из подземелий не вылезают". Если им сильно надо, оказывается, что очень даже вылезают. Центурион из всех сил пытался нейтрализовать их воздействие, но получалось плохо. А еще этот хренов хозяин руин умирал долго и мучительно, вымотав Илью своей предсмертной болью и ужасом.

— Отступаем, — бросил отрывистый приказ парень, убедившись, что с врагом в зале управления покончено. Он сделал несколько шагов по коридору наверх, но его ноги внезапно подкосились. Блин, как же сложно-то. На сдерживание ментальных атак уходили все силы, выматывая парня чисто физически.

Впрочем, это не стало проблемой. Лода и Карри подхватили командира под руки и поволокли наверх, а Скада, разглядев побелевшее до мраморного состояния лицо центуриона, уже пыталась приладить на бегу к Илье свою косу.

"Спасибо", — подумал Илья, почувствовав, как ему передалась энергия девушки. На слова благодарности не было ни сил, ни времени. Центурион ощущал себя жонглером, пытаясь одновременно отразить две ментальные атаки. Попробуйте поиграть в игру "кто кого переорет командным голосом" с двумя матерыми сержантами, и вы получите отдаленное представление о том, каково приходилось Илье.

— Сфео, вы атакованы ментально, — пользуясь приливом сил, связался со славей Илья. — Один одонат на десять часов от центральной арки купола, другой на шесть часов. Где-то недалеко. Попробуйте их достать. Я их сейчас сдерживаю, скоро поднимусь. Как поняла?

— Принято командир. Ждем.

Вот и первый зал, осталось немного. Что за хрень?

Коридор, ведущий наверх, был плотно завален землей и обломками стенных панелей. Видимо его взорвали тогда же, когда начался бой в зале управления, поэтому на звук взрыва не обратили внимания. Где же выход? Еще четыре двери, возможно одна из них ведет наверх. Вопрос только к какому именно выходу и где он расположен. Блин, а времени на беготню по подземелью нет совершенно, сейчас одонаты продавят его защиту и тогда батальону конец.

— Сфео, Ллейда отступайте, — закричал в микрофон Илья. — Отходите от купола. Я немного задержусь. Как поняли?

Тишина, в наушниках только треск помех.

— Сфео прием, как слышишь?

Никакой реакции, кто-то надежно глушит связь. Точнее понятно кто — красноглазки работают. Что же делать?

— Дима, проверь со своими симпантками двери. Нужно найти новый выход. — отдал приказ Илья. — Я пока задержусь здесь. Только быстро.

— Есть.

Опцион исчез в проходе, а Илья тоскливо подумал, что выйти из подземелья они не успеют. Силы вымывались из организма со страшной скоростью, голова стремительно наливалась тяжестью и болью. На косу Скады надежда плохая, девочка сама еле держится. Сейчас его ментальное прикрытие рухнет и батальон окажется беззащитен… Надо во чтобы то ни стало дать приказ отступить от купола, чтобы спасти людей. Чем дальше от руин, тем слабее ментальное воздействие, это уже понятно. В зале управления он бы сразу двоих одонатов не смог нейтрализовать, а сейчас держится… Правда, недолго осталось…

— Скада дай косу, — слабо прошептал Илья. — Пожалуйста, всего на один глоток нужно энергии.

— Хо. хорошо, — потерявшая свою золотую окраску коса легла парню на шею. Сейчас будет Илюша….есть.

Скада выложилась в импульсе-передаче полностью и сразу же осела на пол, закрыв глаза. Но энергию парень получил, даже больше чем хотел. И тут же вложил все силы в крик-эмоцию противостоящим ему одонатам: "Заткнитесь гады"! А когда это сработало, попытался нащупать головы Сфео и Ллейды так же, как устанавливал связь со своими симпантками. Раз техника не работает, попробуем дать приказ ментально.

"Отступайте! Отходите все. Это приказ. Займите оборону в полукилометре и вызывайте подмогу"!

Получилось? А кто его знает. Больше сделать ничего нельзя. Скада без сознания, его хватит еще на минуту от силы, чтобы прикрыть батальон во время отступления. А дальше как карта ляжет.

Хватило Ильи только на сорок секунд. Потому что кто-то сверху достал широким импульсом "улыбки" еще одного Одоната и предсмертный ментальный крик горящего существа отправил Илью в черный коридор беспамятства.

В первый момент после пробуждения Илья было обрадовался. Да, чувствовал он себя хреново, но нам не привыкать. Вокруг него явно медотсек звездолета или отделение интенсивной терапии в госпитале, симпантки живы, связь с ними чувствуется. Лежит он в кроватке с капельницей в руке, значит, его лечат. Выпутался из передряги господин центурион, с чем самого себя можно и поздравить.

Только вот радость продлилась недолго. Вскоре офицер обнаружил, что он жестко зафиксирован по рукам и ногам на своем ложе ремнями, свет в помещении красноватого, не характерного ни для славь, ни для ленааа оттенка, да и приборы какие-то странные. Явно медицинского назначения, но вот надписи на них…это не письмо ленааа или славь. А значит…

Долго строить догадки не пришлось. Дверь в противоположном конце помещения беззвучно ушла в стенную нишу и в него вошла далззаа. Высокая, стройная, в облегающем ладное тело красно-черном комбинезоне и с кобурой на поясе. Посмотрела пару секунд на Илью и косо ухмыльнулась, подмигнув парню.

— Задал ты нам проблем, комбат. Но я полагаю, приз того стоил.

Отвечать сразу центурион не спешил. На самые очевидные вопросы далззаа ответила самим фактом своего присутствия. Что же ему теперь, суетиться и спрашивать глупости вроде "где я" и "что со мной произошло"? Ежу понятно, где он и что произошло, не первый раз замужем, а точнее в плену. Интереснее вопрос "что меня ждет"? Но и он не самый животрепещущий, да к тому же и откровенно шкурный. Надо держать марку, он имперский центурион или где? У красноглазок перед ним кроме комнаты с мертвыми гражданскими ленааа на Фортуне теперь еще и за Машу личный должок нарисовался.

— Что девочки, здорово вы облажались? — Улыбнулся в ответ инопланетянке Илья. — Засады толком устроить не можете, дуры. Чуть ленааа на Ковчеге увидели и сразу за Одонатов спрятались, показаться мастер-ножам на глаза боитесь.

— Дерзишь? Зря. Я бы на твоем месте вела себя повежливее, — голос далззаа прозвучал ровно, но все же самую толику дрогнул, эмоцию в нем Илья почувствовал. Лекции по психологии далззаа он в своем батальоне прилежно слушал вместе со своими бойцами, а материал по этой теме военпсихологами ленааа был накоплен добротный. Далззаа резко реагируют на обвинения в трусости и бояться показать слабость. Характер у них, вроде как у гопника на раЁне — авторитет и понты наше все, игнорировать предъяву нельзя, показавший слабость теряет лицо. Вообще-то это голая теория и все гораздо сложнее, но попробовать-то можно…

— Почему бы мне и не подерзить? Да ты даже подойти вплотную и открыто посмотреть мне в глаза лицом к лицу боишься, хотя я связан, а у тебя ствол. Позови свою мамочку, девочка.

— Что ты сказал, ничтожество?

Сработало! Ну надо же как вами легко манипулировать, — только и успел подумать Илья. Далззаа сделала два широких шага, подойдя к самой кровати и чуть наклонилась, уставясь прямо в лицо офицеру широко раскрытыми красными глазами. Черный зрачок чуть расширен, радужка темно-красная, белок заметно красноватого оттенка. Ну что тут скажешь — если подставилась под няш, то получи. Да, девочка, ты же меня любишь, не так ли? Любишь, я сказал!

Сначала все пошло как по маслу. Первый слой внутреннего сопротивления далззаа Илья снес без особого труда. У тебя агрессия, ты бунтарка, а мне все равно. Я тебя так люблю, ранимая ты моя бунтарочка. Ты ведь глубоко внутри желаешь любить и быть любимой, Илюша это знает. Поэтому не бунтуй и раскройся своему счастью, я принес его тебе. Ну вот и молодец…

Ухмылка на лице инопланетянки сменилась неуверенной улыбкой, гримаса исчезла, дыхание чуть участилось. Так, теперь подбираемся к волевому ядру. Надо замкнуть на себя чужую эмоциональную сферу, самооценку и внутреннюю систему поощрений и наказаний за поведение. Понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо, мы у тебя обнулим и заново пропишем тебе в базовые установки, как я захочу, девочка. Любое действие, кроме исполнения желаний любимого Илюши должно автоматически рассматриваться этой далззаа как вредное и совершенно недопустимое. Ломаем ее через колено, делаем куклой, церемониться с красноглазкой как со Скадой, которой Илья, внушив сильнейшую любовь к себе, все же оставил свободную волю, разум и самооценку, офицер не собирался, слишком велика была его злость.

"Отлипни, мразь"! — ответная брезгливая мысль-эмоция была оглушительна как пощечина. Илья не удержался и сбился с концентрации, а инопланетянка мотнула головой и вышла из зрительного контакта. И тут же отступила на шаг, сев прямо на пол. Да блиннн…

Трудно точно сказать, что подвело центуриона, не дав ему закончить няш. Возможно, ему элементарно не хватило сил. Или сыграли злую шутку особенности чужой психологии. Но, скорее всего, он просто неверно понял внутренний настрой противника. У далззаа, как оказалось, не было никаких "понтов". Она не выделывалась, она на полном серьезе считала себя несоизмеримо выше всех. Комплекс полноценности и абсолютной уверенности в своем превосходстве как он есть. У тех же славей ничего такого и близко не было — они считали себя ровней людям и ленааа. Пусть мы физиологически немного другие, но мы все одинаково разумные и нравственные существа, не лучше и не хуже друг друга, — считали они. А далззаа… Представьте себе благородную барышню из старинного аристократического семейства, к которой полез целоваться пьяный конюх из крепостных. Пусть он сколь угодно привлекателен как мужчина, но он третий сорт по определению. Может быть и можно, будучи очень развращенной особой, пользоваться им как мужчиной, но любить? Таким же "недостойным быдлом" был для далззаа и Илья, при глубоком ментальном контакте такое не скрыть. Впрочем, как и все люди, слави и уж тем более ленааа. Это была совершенно искренняя, глубинная уверенность в своем превосходстве и няш отскочил от нее как мячик от стенки. Может быть, центурион и пробил бы эту стенку. Если бы это он, полный сил, няшил слабую, только что пришедшую в себя и привязанную к постели инопланетянку. Но расклад оказался не в его пользу и фокус не удался. Не правильно понял Илья психологов ленааа, наверное потому, что раньше ни с чем подобным не сталкивался. Далззаа велись на "разводки" и проявляли агрессию не потому, что боялись показать себя слабыми. Они просто ставили быдло на свое место.

А теперь центурион на себе ощутил, каково пришлось Альде, когда та не смогла пробить его своим няшем. Голова опять взорвалась болью, перехватило горло и остановилось дыхание, как от сильного удара в живот. Закрыв глаза, центурион из всех сил пытался сведенными болью и спазмом мышцами груди протолкнуть в легкие хоть немного воздуха. Постепенно дыхание восстановилось, но сил не было даже открыть глаза, и офицер погрузился то ли в сон, то ли забытье.

Когда Илья открыл глаза в следующий раз, то мир вокруг него стал черно-белым, а яркость освещения заметно упала. Причину этому долго искать не пришлось — центурион ощутил, как на его кожу у глаз давит плотная мягкая прокладка, обрамляющая овальные стекла, а на гудящем затылке туго затянута эластичная лента. Красноглазки приняли меры предосторожности и нацепили на него наглухо тонированные темные очки или что-то вроде этого. Вдобавок его голова зафиксирована на подушке так, что и в сторону не повернуть. Ничего, скажем спасибо и за это, а то могли бы и глазики выколоть. Опасаются твари имперского офицера не меньше чем медузы-горгоны… Эх, какая попытка сорвалась…

— А ты силен, землянин — раздался тихий женский голос откуда-то сбоку. — Я, конечно, догадывалась о том, что человек-самец Матриарха славей непрост, раз уж он командует сводным батальоном трех рас и способен противостоять Одонатам, но вот такого трюка не ожидала. Ан Стейр до сих пор в себя прийти не может — только трясется, плачет и смеется. При этом ничего внятно рассказать не в состоянии, а ведь прошли почти сутки. Подумать только, был всего лишь один-единственный взгляд, а какой эффект. Как ты это сделал?

— Ты кто? Покажись? — Подал голос парень.

— Показаться? Чтобы ты на меня посмотрел? Ну нет, никакого ненужного риска. Да, тебя, кажется, Ильей зовут?

— Так точно, — не стал отпираться от очевидного факта офицер.

— Так вот Илья, — голос был предельно серьезен. — Еще одна попытка няша и глаза тебе вырежут. Даю честное слово. Мы этого еще не сделали только потому, что на первом этапе исследований ты для наших ученых интереснее в укомплектованном всеми органами состоянии. Нужно знать, как работает ментальная связка с твоими тварями, няш-воздействие и все такое прочее. Но безопасность, сам понимаешь, в приоритете. Понятно излагаю?

— Да. Не бойся, больше няшить не буду. Как тебя зовут? — няшить Илья и в самом деле пока никого не собирался. Вроде ему полегчало, но слабость… Сейчас бы поесть, как следует, и прийти в норму, а там увидим.

— Ар Сайнд. Если вместе с воинским званием, то старшая стремящаяся Ар Сайнд, центурион Илья. Обращаться ко мне следует с добавлением слов "указующая госпожа".

— Ты мне не госпожа, Ар Сайнд, — тут же ответил Илья. — И тем более не указующая. Перебьешься.

— Ладно. — Илья услышал, как инопланетянка встала и сделала шаг вперед. А затем, совершенно неожиданно, центуриона обожгли два хлестких, крайне болезненных удара по лицу и щекам. Били явно не рукой, а чем-то вроде плетки. Больно было настолько, что он аж выгнулся дугой на своем ложе, натянув ремни и невольно до крови закусив губу. Тут же ударил в голову отклик симпанток — Лода и Карри были где-то неподалеку и помочь не могли, но боль командира чувствовали почти как собственную.

— Это был аванс за хамство, — выждав десяток секунд, пока Илья немного отойдет от боли, произнес все тот же спокойный голос. — А заодно и наказание за попытку няша. Мне некогда сейчас учить тебя вежливости всерьез, землянин, этим потом займутся другие далззаа. Если ты хочешь хамить, а не общаться достойно, по имени и званию, то приготовься к последствиям. А сейчас я перейду сразу к сути дела.

— Дай-ка я угадаю, — несмотря на боль, развеселился Илья. — Кто-то сел вам на хвост? Все это чертовски похоже на отсек звездолета, а взлететь с планеты и остаться незамеченным объединенным флотом…Не, это нереально. Разве что мы все еще прячемся внизу. Но тогда меня все равно скоро найдут. Пока мои бойцы не увидят тела, ничего не закончиться.

— К сожалению, ты прав, — не стала отпираться далззаа. — Руины взяты твоим батальоном Илья, все участвующие в бою Одонаты убиты. Кроме того, слави и ленааа перебросили к ним новые части. Мы были вынуждены отступить и срочно взлетать, пренебрегая всякой маскировкой. Сейчас наш корвет преследуют аж три корабля, из которых один крейсер главного калибра славей, другой тяжелый рейдер ленааа, а третий ваш, земной, не знаю какой классификации, но тоже не абы что… Предлагают нам немедленно сдаться, иначе слави обещают нас сжечь, а ленааа разорвать в клочья. Они это, к сожалению, могут, про людей уж не знаю… Так что тебе следует немного остудить пыл преследователей, если они не хотят убить мужа Матриарха. То, что ты на борту, им известно, но вид твоего бессознательного тела может оказаться недостаточно убедителен. Скажи пару слов жене.

— Мой в этом какой интерес? Вы же меня изучать и на органы разбирать решили?

— Не валяй дурака, — начала сердиться Ар Сайнд. — Дух нашей цивилизации не может подхватить нас прямо здесь, требуется еще хотя бы пара суток, чтобы отдалиться от Ковчега. Духи не могут забирать корабли в безпространство так близко к планетам, сам знаешь. Попроси своих не стрелять, вот и все что от тебя требуется. А что с тобой будет потом, на нашей планете… Я старшая стремящаяся, а твою судьбу будет решать совет достигших. Может и правда на органы для науки сдадут, а может показательно осудят за содействие мятежу ленааа, а потом тихо обменяют. Может, мы договоримся, твой дар пригодится всем нам. Дело политическое, просто так тебя никто не тронет. Ты же хочешь жить?

— Хочу указующая госпожа, — легко согласился Илья. — Только сначала дай мне воды, чего-нибудь поесть и мою аптечку, надо привести себя в порядок. И отдохнуть пару часов, чтобы иметь товарный вид. А потом начинай трансляцию, я попрошу Славю и остальных меня не убивать. Я и в самом деле очень хочу жить, чего уж там, — попытался улыбнуться Илья.

— Так бы сразу. А то каждое ничтожество хамит и корчит из себя идейного, — облегченно вздохнула далззаа.

Через некоторое время Илья был умыт, накормлен, одет в свой камуфляж и привязан к креслу в рубке связи. Вы хотите шоу? Будет, только короткое.

Далззаа постарались и устроили конференцию со всеми тремя преследователями, видимо для гарантии. По сигналу далззаа-техника засветившаяся в воздухе плоскость экрана разделилась на три части, и центурион увидел сразу встревоженное лицо Слави крупным планом, стоявшую чуть в отдалении от своего экрана Лену и знакомую физиономию Максимова.

— Всем привет, господа! — улыбнулся комбат. — Давно не виделись.

— Илья что с тобой? Почему ты в очках? Почему у тебя рассечена бровь и губа? Тебя что, били? — Зрачки на лице Слави нехорошо сузились, губы сжались в ниточку. — Как тебя там, Ар Сайнд? Думаешь, мне нечего сделать в ответ на избиение моего мужа? Жди запись через полчасика, уверяю, она тебя повеселит. Ты ответишь…

— Дорогая, не надо, — перебил ее Илья. — Это я с лестницы неудачно упал. А в очках потому, что наши дорогие далззаа почему-то стесняются смотреть мне в глаза. Стыдно им, наверное, за свое поведение. Лучше послушайте, что я сейчас скажу.

— Послушайте Илью, — поддержала комбата Ар Сайнд. — Если он вам нужен живым.

— Так вот, — Илья помолчал секунду, пытаясь собраться с мыслями. Говорить следовало быстро и четко, пока не вырубили связь.

— Как видите, я попался, — начал центурион. — Славя, не вини Сфео, она не могла предотвратить произошедшее. Прошу передать командование батальоном ей, она верна тебе и лучшей кандидатуры ты все равно не найдешь. Лена, Ллейды как и Сфео не было в подземелье рядом со мной. Я категорически приказал ей уходить наверх до столкновения с далззаа, думая, что так будет лучше. На ней тоже нет никакой вины. Всю ответственность за случившееся несу только я один.

— Илья не играй в благород…, - начал было Максимов.

— Погодите, Иван Матвеевич, — перебил его Илья. — Докладываю теперь вам: попытка няша далззаа и моего освобождения провалилась, но в принципе няш на красноглазок действует, имейте в виду на будущее. Скоро этот корабль будет подхвачен духом далззаа, а на их планете меня и симпанток будут изучать и разберут на винтики. Ни мне, ни вам этого не надо, поэтому сжигайте корвет нахрен, чем скорее, тем лучше. Славя, прости, пожалуйста, за все. Жгите нах… — Экран связи внезапно потух и растаял в воздухе рубки, но Илья был доволен. Он все успел.

— Ты же сказал, что хочешь жить? — Казалось, Ар Сайнд была удивлена.

— Я соврал, — только и сказал Илья.

Следующий час для Ильи был одним из самых неприятных в его короткой жизни. Далззаа словно забыли его привязанным в кресле, не обращая на парня никакого внимания. Трое пилотов в желтых комбинезонах и Ар Сайнд в красном колдовали над приборами в рубке, отключив автопереводчики, так что парню оставалось только гадать о происходящем вокруг. И, что самое неприятное, ожидать каждую секунду сокрушающего удара. Вряд ли его отпустят в логово к далззаа живым. Или отпустят? Не надо, пусть лучше жгут…

В принципе, союзники, могли бы попробовать вывести вражеский корабль из строя без фатальных разрушений и взять его штурмом. Только ведь далззаа не дуры и не трусихи, что бы Илья не говорил. В плен они не пойдут и его живым не отдадут. На Фортуне их десантницы в совершенно безнадежном положении не сдались, добровольно не задрала руки вверх ни одна инопланетянка. Этот расклад всем был понятен, поэтому их еще и не обстреляли. Так что уж лучше один, сокрушительный удар главным калибром и делу конец.

Однако, примерно через час Ар Сайнд снова подошла к креслу с Ильей, а экран связи засветился снова. Только в этот раз на нем было изображение одной Лены.

— Кодированный вызов от ленааа. На нашей особой частоте для переговоров в исключительных случаях, — снизошла до пояснения старшая стремящаяся. — Интересно, что ей надо?

— А ведь я тебя знаю Ар Сайнд, — без долгих предисловий начала Лена, не удостоив Илью даже взглядом. — Зачистка побережья Арквии, ликвидация последнего анклава зеленой стаи ленааа на континенте. Ты командовала нейтасской резней.

— Я тебя тоже знаю, Лена. Палач Тхорала, убийца гражданских и самцов. Да на тебе столько крови, что…

— А на тебе? Я резню мирного населения не проводила.

— Что? — аж задохнулась далззаа. — А рейд мастер-ножей на Тхоральский химический комплекс это как? Ты же ими командовала! Резня рабочих и охраны, отключение всех систем безопасности и предупреждения и только потом подрыв цехов и емкостей с химическим сырьем? Ядовитое облако накрыло сотни квадратных километров. Семь тысяч трупов по меньшей мере…

— Тхоральский химкомбинат целиком работал на вашу военную промышленность, — невозмутимо ответила Лена. — Нормальная цель. Я, между прочим, направила ядовитое облако на поселок, где жили в основном работники и строители химкомбината. Специально направление ветра для этого рассчитывала. Мало взорвать завод, надо зачистить подготовленные кадры противника, чтобы на восстановленном предприятии некому было работать. Рабочий или инженер на военном производстве — тот же солдат или офицер. Я ведь могла направить газ на город, жертв было бы на порядок больше. Но я выполняю боевую задачу, а не занимаюсь бессмысленными убийствами. А ты, Ар Сайнд, взрывала битком набитые эвакуирующимися гражданскими детские пещеры в Нейтассе, хороня всех заживо. Без всякого военного смысла. И после этого вы думали, что не будет ответки?

— Это были всего лишь ленааа.

— А в Тхорале были всего лишь далззаа. Оставим это. Скажи, каким там номером я значусь в списках личных врагов главной достигшей?

— Третьим, кажется. Или уже вторым, после Фортуны, — немного подумав, сказала Ар Сайнд.

— А еще я командую экспедицией ленааа на Ковчеге и еще я доверенное лицо вожатой. Как думаешь, тебя наградят, если ты привезешь меня живьем к твоим достигшим?

— То есть? — недоуменно спросила красноглазка.

— Не тормози, — поморщилась Лена. — Такое предложение делают один раз в жизни. Пойманный вами комбат не такая уж великая ценность, как тебе думается. Со своей женой — матриархом он ухитрился разругаться вдрызг, она теперь сама не знает, как от него поскорее избавиться. Иначе чего это он со своим батальоном бегает по опасным руинам, а не сидит подле нее, как думаешь? Приказывают ему, надеются, что он себе где-нибудь шею свернет. Так что влиять на славей через заложника не выйдет, Славя вам за его смерть лишь спасибо скажет. Для людей Илья в нынешнем состоянии тоже невеликая ценность — обычный центурион, пусть и со способностями. Дар вы его все равно не поймете. Да мы и не дадим — сожжем ваш корабль через часик, вот и все дела. Зато если ты Илью отпустишь, то я тебе сдамся лично. И гарантирую, что вы уйдете в безпространство невредимыми, со мной на борту.

— Тебе-то это зачем? — подозрительно сощурилась далззаа.

— Дело чести, — вздохнула Лена. — На лютую смерть ради выгоды не идут. Считай, что тебе повезло старшая стремящаяся, быть тебе достигшей. Должок у меня перед ним, иначе мне нельзя. Соглашайся.

Илья уже готов был заорать Лене, что никакого обмена не будет, не надо ему такой чести. Пусть Лена даже не мечтает поменяться с ним местами. А то он тут сам вскроется. Пофигу что связан, найдет способ. Еще полгода назад он бы так и сделал, но сейчас Илья решил немного погодить махать шашкой, а сначала подумать. Все ли так просто?

Вообще-то Лена на такое способна. И не на такое тоже, тараканов в ее голове хватает и все как один отмороженные берсерки. Помнил Илья, как она в одиночку шла танцующей походкой в набитое десантницами далззаа полуразрушенное здание столовой. Тоже частично из-за него, ага… Но если все же рассмотреть ситуацию с точки зрения логики, отставив в сторону любовь и жертвенность? Лена, пожалуй, самый сильный боец-рукопашник на всю их экспедицию. Она одна стоит штурмовой группы. Сколько может быть далззаа на корвете? Пара десятков или около того, если Илья не ошибается и правильно помнит лекции о флоте противника. Корвет далззаа, это небольшой корабль с возможностью старта и посадки на атмосферные планеты и мощным маскировочным блоком. В силу этого слабо вооружен и защищен, имеет маленькую грузоподъемность. Весь ресурс ушел в двигатели и энерговооруженность. Из этой пары десятков инопланетянок как минимум половина не бойцы, а технические специалисты. Если уж против десантниц далззаа в открытом пустом помещении Лена в одиночку выстояла не меньше минуты, то в узких отсеках звездолета она сможет многое… Может это все же осмысленная попытка верных соратников вытащить непутевого комбата из глубокой задницы, а не чистое самоубийство?

К сожалению, эти умные мысли пришли в голову не только ему, но и Ар Сайнд.

— Я тебе не верю Лена, — просто сказала она. — Ни одному твоему слову. Только не тебе, мастер-нож и личный враг главной достигшей. Устраивать бойню на борту своего корабля я не хочу. Дай мне уйти, а там можно будет и за твоего Илью поторговаться. Или все же он принадлежит Славе? Вы тут как раз успеете между собой разобраться в этом непростом вопросе, пока он гостит у нас…

— Как скажешь, — голос Лены звучал по прежнему безэмоционально. — Бортовые рассекатели "Острия правды" запитаны, цель захвачена. Залп через час ровно, на расчетном для разрушения вашего корпуса минимуме мощности. Настоятельно советую всем надеть скафандры и стравить атмосферу из отсеков, принять меры пожарной безопасности и бороться за живучесть судна, пока я буду его резать ломтями. Начну с ходового отсека. Предупреждаю, что обломки буду осматривать крайне тщательно и хочу найти среди них Илью и побольше живых и здоровых далззаа. Поэтому пока поберегите себя, очень прошу. А дальше все будет зависеть от состояния центуриона. Найду его живым — может и подобрею. Нет — умирать вы будете больно, долго, страшно и некрасиво. Хоть тут порадуюсь… Один час даю на раздумья, мое первое предложение пока в силе. Илья, прощай, извини что так вышло.

— Все нормально Лена, — центурион из всех сил постарался, чтобы его голос не дрогнул. — Ты молодец.

Экран связи снова потух.

— Не, ну не стерва, а? — спросила в воздух Ар Сайнд, забыв отключить переводчик.

— Не надо так про Леночку, — скромно заметил парень. — Она хорошая. Раз сказала, значит сделает.

— Знаю, — мрачно отозвалась старшая стремящаяся. — Репутацию она себе создать успела, не поспоришь.

— Так вы это…скафандры надевайте, вазелин готовьте, — не мог удержаться от колкости Илья, коротко хохотнув. Несмотря на близость смерти его раздирал нервный смех.

— Не смешно, — видимо угрозу Лены далззаа приняла всерьез. — Лучше нам всем остаться без скафандров. Не знаю, зачем ты сказал про смазку, но я видела кадры попавшихся отряду Лены в плен далззаа из участниц нейтасской зачистки. Точнее того, что от них осталось. Она была реально сумасшедшая с ножом, какой там, как ты говоришь, вазелин…

— Так может, все же обменяем ее на меня, — забросил крючок Илья. — Представляешь картина, — сама Лена на коленях отдает тебе свой клинок, ты везешь ее домой на суд, почет тебе и уважуха. Лучше же чем вакуум за бортом глотать?

— Тебе я тоже не верю. Вы все что-то замышляете.

— Голову включи, — работал змеем-искусителем Илья. — Что мы можем замышлять, она там, а я тут. Просто я ей на Фортуне жизнь спас, не может Лена меня так бросить, сама знаешь, как у ленааа бывает. Дело чести.

— А ты вроде как опять жить захотел? Что-то подозрительно мне это, — не унималась Ар Сайнд.

— Тебе осталось подозревать всех подряд еще минут сорок, — пожал плечами центурион. Это единственное, что он мог сделать привязанный в кресле. — Потом хоть подозревай, хоть не подозревай, а добро пожаловать наружу, кораблик рассыплется. Лена слово держит.

— Заткнись! — далззаа продолжила мерить шагами небольшую рубку корвета.

На самом деле, Илья уже хотел, чтобы Ар Сайнд согласилась на обмен. Смертельная опасность помогла соображать быстрее и план центуриона, до этого совершенно невнятный, окончательно прояснился в голове. Не зря же он просил еды и свою аптечку… Не в товарный вид себя приводил комбат, а в боеспособный. Теперь, после еды, а главное после доброй порции сильных стимуляторов и обезболивающих парень прямо таки искрился энергией. Это все ненадолго, конечно, но еще на пару-тройку часов хватит. Да, ультимативный няш у него провалился. То есть одну далззаа он из строя временно вывел, но перехватить управление над ней не сумел. Лода и Карри связаны и помочь ему не могут. Скада вроде жива, но, похоже, в глубоком обмороке, точно не скажешь. В любом случае он в подземелье забрал у девушки столько энергии, что она ему сейчас не помощница. Что остается? Няшить далззаа снова? На самом деле Илья уже начал это делать. Взгляд глаза в глаза в разы усиливает и упрощает няш-воздействие. Слави из слабых и средних няшей только так няшить и умеют, видимо далззаа тоже думают, что без прямого взгляда ничего не выйдет. Но у Ильи уровень весьма и весьма высок. Можно няшить и без гляделок, если потихоньку, с осторожностью. Получится слабо, но получится. Особенно теперь, когда он покопался в голове у далззаа и немножко настроился на их волну. Думаете просто так Ар Сайнд перестала махать плеткой и говорит с ним почти как с равным, без чинов? И все больше склоняется к мысли принять предложение Лены? Хе-хе…

Только вот осторожным няшем ничего серьезного не добьёшься, да и времени в обрез. А перегнешь палку и дашь повод для подозрений — того и гляди глаза вырежут. Но ведь не няшем единым…

Именно здесь, привязанный к креслу в рубке вражеского корвета, менее чем за час до гибели, Илья вдруг понял, что он в последнее время вполне успешно противостоял Одонатам с их ультимативными приказами. А правильных выводов из этого, дурак, не делал. На Славии Илья сумел выстоять под чарами Альды? Сумел. После чего приобрел способность к няшу. Так может пора попробовать в деле новое умение? Не няшить искусственной любовью, а приказывать и подавлять ментальной силой как Одонаты? Почему нет, интуитивно все понятно. Умеешь защищаться, сумеешь и ударить. Но в одиночку, безоружному, да еще связанному по рукам и ногам центуриону шансы на успех казались невелики. Ну, вгонит он в ступор экипаж корабля, заставит бросить оружие, если получиться, это максимум. Получить над двумя десятками далззаа контроль, заставить себя развязать и выполнять свои приказы? Нет, сложно, попытка провалится, а второй ему не дадут. Умение сложить в голове трехзначные цифры и брать в уме интегралы — это разные вещи. Нужен союзник, тот, кто будет бить врага, пока Илья наводит на него шок и трепет. И кто справится с этим лучше Леночки? Никто. Поэтому надо еще немного поддавить няшем на Ар Сайнд. Слегонца…

— Хорошо! — Меняю тебя на Лену, — согласилась, наконец, старшая смотрящая, когда до истечения срока ультиматума оставалось с четверть часа. — Мои условия: Лена прибывает одна, на челноке типа "мотылек". Без оружия, брони и скафандра, в простой одежде. Не надо никаких постановок на колени и прочего, пусть она свой клинок отдает кому хочет. Мне на борту мастер-нож вместе со своим личным оружием не нужен, это злостное нарушение техники безопасности. Лену будут встречать у шлюза трое бойцов, за ними в конце отсека будешь стоять ты и я с пистолетом у твоего виска. Малейшее ее движение чуть быстрее чем "очень медленно" и ты труп. Что-нибудь еще подозрительное, и ты опять труп. Мне терять нечего… Когда Лена будет надежно связана у шлюза, я тебя отпущу в "мотылек" и прикажу отнести туда твоих тварей и полудохлую славю, даю слово стремящейся. Как-нибудь вчетвером утрамбуетесь и летите на все четыре стороны. Уговоришь ее принять мои условия в точности?

— Попробую, — серьезно сказал Илья. — Вызывай "Острие правды".

Сначала Лена была явно удивлена. Особенно тем, что Илья сидел безучастно в кресле и лишь кивал головой, подтверждая сказанное, пока Ар Сайнд перечисляла условия обмена. Посторонний человек бы этого не понял, но Илья в мельчайших оттенках мимики разбирался хорошо, сказывалось умение няша. Центурион девушку понимал, он сейчас вел себя насквозь неправильно, резко переобувшись на ходу. Давай Лена, соображай, не просто так я это делаю, — взмолился про себя Илья. Подняшеная далззаа на новое поведение Ильи внимания не обращала, но Лена… Но что центурион мог поделать, ему даже взглядом с ней не дали обменяться из-за проклятых очков.

— Ты войдешь в шлюз и дашь себя связать, — продолжала говорить Лене далззаа. И вот тут Илья рискнул тихонько помотать головой, усиленно транслирую успокаивающую ментальную няш-волну для присутствующих в рубке инопланетянок. Все хорошо, не надо обращать на меня внимания, голубы… Прокатило. Далззаа, кажется, ничего не заметили, а зрачки Лены на экране чуть расширились. До нее дошло, что ее приглашают не просто так сдаваться на верную смерть, будет еще веселье. Но тут же ее взгляд вернул прежнее отстраненное выражение, мастер-нож умела владеть собой. Все условия Ар Сайнд она приняла без возражений.

Стыковка состоялась только через два часа. Возникла неожиданная проблема — Ар Сайнд с большим трудом согласилась временно прекратить ускорение корвета, а о торможении не могло быть и речи. Инопланетянки старались как можно быстрее покинуть мертвую зону, где их не мог подхватить дух далззаа. А челнок ленааа не мог быстро догнать их корабль. Илья ощутимо нервничал, опасаясь, что если он потеряет время, то потом из-за отката действия стимуляторов будет хуже сонной мухи. Но Лена успела.

Когда зашипел газ, уравнивая давление в шлюзе, через который вскоре должна была пройти Лена, Илья наконец-то успокоился. Обычное дело — перед боем всегда нервничаешь, мучаешься. А когда началось — не до ерунды. Сейчас…

Лена была очаровательна. Металлическая пластина люка шлюза откатилась вбок и в коридор вышла одетая в мраморный с серо-стальными разводами камуфляж девушка. Вариант "городской бой", видели такое у ленааа. При быстром движении на фоне щебенки, развалин, обломков арматуры и бетонного крошева он прекрасно скрадывает очертания фигуры, размывая ее в пейзаже. В отсеках корабля без скафандра вообще-то не дерутся, так что девушка выбрала самый подходящий вариант из возможных. Волосы собраны в два коротких хвостика, на талии широкий пояс, ноги в "прыжковых" десантных ботинках. Оружия не видно никакого, на лице фирменная Леночкина боевая улыбочка. Вроде все нормально, а с непривычки сердечко пропускает удар, как будто с самого края в бездну заглянул.

— Встать лицом к стене! Руки вверх и ладонями на стену, ноги расставить, — скомандовала державшая наручники далззаа. Связанный по рукам и ногам Илья почувствовал, как ствол пистолета прижался к его виску — Ар Сайнд не дремала. Лена начала осторожно поворачиваться, выполняя команду, и как только она отвернулась к стене, стоявшая в двух шагах от нее вторая инопланетянка, из тех троих, что встречали Лену, быстрым движением потащила из кобуры пистолет. Третья и так держала девушку на прицеле автомата, поэтому Илья понял, что его обманули. Никто не будет лично вязать мастер-ножа высшей категории, слишком опасно. Просто расстреляют в спину шок-капсулами или еще какой-нибудь нелетальной гадостью быстрого действия. Кому знать физиологию ленааа, как не их извечным врагам? Наручники и кандалы будут надеты на бессознательное тело потом.

— БРОСИТЬ ОРУЖИЕ!!! — В короткий ментальный импульс Илья вложился всем своим существом. ЗАМРИ!!!

Свой пистолет Ар Сайнд отбросила с такой скоростью, как будто она схватилась голой рукой за раскаленную сковородку. У виска приятно повеяло прохладой. Вывалилось из рук более чем на половину вытащенное из кобуры оружие второй далззаа, с лязгом загремел по полу автомат державшей Лену под прицелом десантницы, благо что не выстрелил. Даже наручники вывалились из рук первой далззаа. Плохо только то, что и Лена среагировала как-то вяло. Покачнулась, уронила руки вниз и замерла. Ее широкий пояс почему-то соскочил с талии и тяжко грохнулся вниз. "Блин, Илья, включи селекцию целей", — отвесил сам себе оплеуху центурион. Хорошо, что он все же успел покопаться в голове далззаа. Сейчас попробуем более тонкую настройку.

— Всем замереть! Бросить оружие! — В этот раз получилось послабее. Но точно по адресу. Далззаа остались на своих местах, зато Лена тряхнула головой и явно пришла в себя. Бросила быстрый взгляд вокруг, нагнулась вниз и подняла пояс. Еще мгновение, и он распрямился, превратившись в лезвие, с характерными синими искорками активированного силового режима.

Дальше было…быстро и страшно даже для Ильи, который уже много чего повидал. Лена не тратилась на лишние движения и всякую ерунду. Просто меньше чем за секунду отрезала головы всем трем далззаа, что были рядом с ней. Тремя быстрыми, экономными, размытыми от скорости движениями. Было в ее действиях что-то от опытной кухарки, которая машинально шинкует огурцы на салат. Раз — и нет голов, только кровь фонтанчиками бьется из обрубков шей. Тела еще не успели упасть, а она уже оказалась рядом с Ильей.

— Не трогай! — заорал в голос офицер, пытаясь хоть как-то закрыть собой замершую на месте Ар Сайнд. Успел он в последний момент, лезвие клинка уже начинало свое бег. — Выход из отсека надо кому-то разблокировать, — добавил парень, увидев, что Лена притормозила.

Девушка коротко кивнула и быстро разрезала своим клинком эластичные пластиковые затяжки на руках и ногах Ильи. А затем дважды коротко ударила носком десантного ботинка замершую Ар Сайнд чуть ноже коленей. Хруст ломаемых костей парень услышал довольно явственно.

— Для гарантии, — коротко пояснила она парню. — Что дальше, знаешь?

— Я держу всех далззаа по отсекам в положении "замри", — облизнул внезапно пересохшие губы центурион. — Ментально, как умею. На две-три минуты тотального контроля меня хватит, никто из экипажа не сделает и шага, не нажмет и кнопки. Больше времени не гарантирую, — Илья опять начал чувствовать неприятный гул в голове. — Двери между отсеками разблокируются отпечатком пальца далззаа и иногда сканом радужки, это я видел. Думаю, что годится лишь живая далззаа… Это все, дальше сама.

— Замечательно! — улыбнулась Лена. — Я пошла, скоро буду.

Она легко подхватила застонавшую Ар Сайнд одной рукой за воротник и без видимых усилий потащила ее волоком к выходу из отсека, держа клинок в другой руке. Илья остался на месте, постаравшись сосредоточиться на мысленных командах. Блин, быть Одонатом самому еще тяжелее, чем сопротивляться их воздействию, к тому же приходиться работать на полной мощности. Кто их знает, этих далззаа? Вдруг есть какая-нибудь кнопка самоуничтожения под рукой пилота, ослабь он на минутку контроль и все… Но они с Леной должны справиться, другого выхода нет, — твердил себе центурион, каждые несколько секунд посылая приказы. Кровь из обезглавленных тел далззаа собралась в приличную лужицу и потекла к носкам его ботинок, так что пришлось сделать несколько шагов в сторону.

Лена вернулась чуть меньше чем через пару минут. Ее камуфляж был прилично забрызган кровью, клинок снова превратился в пояс, а глаза лучились веселой безуминкой.

— Готово, — отрапортовала она. — С далззаа все, можешь расслабиться.

— Теперь надо освободить симпанток и Скаду, — облегченно выдохнул парень. — Дать знать нашим, что корабль захвачен и…

— Нет, — строго ответила Лена. — Сейчас надо сделать не это.

— А что? — не понял ее центурион.

— В кают-компании я видела отличное широкое ложе, вроде дивана. Пойдем Илюша.

— Я не так уж устал…

— Мы на нем будем не отдыхать.

— Лен, да ты что? Прямо здесь и сейчас?

— Именно. Не откладывая ни на минуту. Илья, ты то ломаешься как в первый раз, то в рейде, то впутываешься в неприятности. Сегодня я была вообще уверена, что умру. Этак я никогда не дождусь… Все, ждать не буду нисколько, любые возражения неприемлемы. Ты пойдешь сам, или мне тебя тащить?

— Сам Ленка. Сам, — сказал парень и обнял девушку, крепко поцеловав ее в губы. Стимуляторы еще действовали, спасибо русской фармацевтике. Илья отстранился, поправил Лене съехавшую на лоб потную прядь фиолетовых волос, и снова поцеловал. — Сам тебя потащу, — центурион подхватил девушку на руки и сделал несколько шагов вперед. — Где там твой диван? — В голове что-то обижено пискнула Лода, но тут же замолчала после строгого внушения Карри и симпантки затихли. Они тоже, как и их хозяин, были готовы подождать со своим освобождением. Раз уж такое дело…

Следующие пару часов Илье запомнились навсегда. Лена брала от жизни и от Ильи все что хотела, а хотела она многого и фантазия у нее была богатой. На отсутствие опыта ей было наплевать. Парень тоже от нее не отставал, выкладываясь из всех сил, эйфория накрывала центуриона с головой. Смерть в очередной раз прошла мимо и теперь они спешили жить… Единственная проблема — силы все же оказались не беспредельны, и момент, когда очередной короткий отдых перед новой любовной схваткой сменился глубоким сном, Илья так и не заметил.

Пробуждение было нетривиальным. Илья распахнул глаза как от толчка, словно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Он лежал на все том же самом диване в кают-компании, полностью обнаженный и в обнимку с такой же раздетой Леной, а у противоположной стены валялся остывший труп далззаа.

Только в этот раз рядом с ложем стояла одетая в штурмовой скафандр Славя, державшая в одной руке снятый шлем, а в другой импульсник, за ней виднелся Максимов со своими симпантками и кто-то еще из бойцов второго легиона. Матриарх печально смотрела на представшую ее взору картину.