Как и всякий педагог, Татьяна Борисовна ненавидела детей. Поэтому, когда сбылась её заветная мечта стать директором школы, она старалась как можно реже проводить беседы с учениками и их родителями. Происходило это по особым случаям. Сегодня был один из них.

В кабинете директора Сергей Якимов был всего лишь второй раз за всё время своего обучения в школе. Впервые он оказался здесь, когда ещё будучи первоклассником был замечен в том, что помогал своим соученикам выбрасывать цветочные горшки с подоконника классной комнаты на головы прохожих, шедших мимо здания школы. К счастью, тогда никто не пострадал. Но наказание последовало незамедлительно — всех маленьких хулиганов классный руководитель отвёл в кабинет к директору школы, где на них обрушился такой поток ругательств и угроз, которых Серёжа не слышал даже от своих отца и матери во время их самых жестоких ссор. В тот момент, когда дети услышали, что им грозит за содеянное, они зарыдали хором, испуганно прячась друг за друга и громко всхлипывая наперебой: "Я больше не бу-у-ду…". Не плакал только Серёжа — он не понимал, почему из-за такого пустяка Татьяна Борисовна злится и ругается.

В этот раз всё было по-другому — ведь время стирает из памяти обиды и переживания. Всё остается в безвозвратном прошлом. Татьяна Борисовна, хотя и держалась подчёркнуто строго, вела разговор очень вежливо, не повышала голоса и даже иногда улыбалась.

— Нет-нет, даже не сомневайтесь, Надежда Александровна, — продолжала настаивать Татьяна Борисовна, обращаясь к матери Сергея Якимова. — С такими данными, как у вашего сына, только в МГИМО. Уж поверьте мне, педагогу с двадцатилетним стажем.

Рассуждения директрисы о будущем своего сына Надежда Александровна слушала молча, учтиво кивая головой и беспрестанно теребя замусоленный уголок старой серой шали, свисавшей у неё с плеч.

Сергей сидел рядом с матерью напротив стола Татьяны Борисовны, но в их разговор не вмешивался. Отвернув голову в сторону окна, он задумчиво рассматривал крошечные листики на ветках могучего тополя, раскинувшего свою крону подле стен школы. Сергей был там, за окном, под ярким апрельским солнцем, на свежем весеннем воздухе. Разве в такую пору могут интересовать какие-то мелкие, почти никчёмные вопросы — где продолжать учиться, например? Кем быть или куда пойти работать? Весна на дворе! Да возрадуемся же, друзья!

Татьяна Борисовна, заметив созерцательную улыбчивость на лице Сергея, обратилась к нему:

— Ну что, Серёж, пойдёшь в МГИМО учиться?

Сергей, внезапно отвлечённый от своих вдохновенных раздумий, повернулся к Татьяне Борисовне, на миг их взгляды встретились. Оценив, с какой доброжелательностью на него смотрит когда-то казавшаяся грозной женщина, Сергей посмотрел на мать. Надежда Александровна ласково взглянула на сына и улыбнулась. В ответ на улыбку матери Сергей кивнул головой.

— Ну вот и умница, — облегчённо произнесла Татьяна Борисовна и встала из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена.

Выйдя в коридор из уютного и тихого кабинета, мать с сыном оказались в мире шума, визга и гулкого топота, сотрясавшего своды здания — школьники бежали в столовую. Толпы маленьких человечков проносились мимо Сергея и его мамы, не давая им возможности пройти по коридору. Встав возле окна, они решили переждать эту стихию. Через минуту основная волна детского потока начала ослабевать, унося за собой оглушительные раскаты в другую часть здания. В этот момент в коридоре появилась Зоя Ивановна. Увидев Сергея, стоявшего у окна со своей мамой, классный руководитель громко поздоровалась с ними и подошла вплотную к Надежде Александровне. Сергей давно столкнулся с привычкой этой учительницы разговаривать с собеседником "лицом к лицу". Достаточно было одного разговора с ней, чтобы надолго запомнить всё безобразие, которое творилось в полости её рта. Там не хватало шести зубов.

— Как хорошо, что я вас встретила, — обрадовалась Зоя Ивановна, обильно обрызгав слюной Надежду Александровну. — Были у директора? Очень хорошо. И что вам сказала Татьяна Борисовна?

— Да вот в МГИМО собираемся, — стеснительно ответила Надежда Александровна.

— Я так и знала! — воскликнула Зоя Ивановна, одарив сияющей улыбкой своего ученика. — Ничего, привыкнешь, Серёжа. Там прекрасные условия, прекрасные преподаватели.

Сергей посмотрел на маму. На её измождённом лице сверкали капельки слюны Зои Ивановны. Данная от природы тактичность удержала Надежду Александровну от того, чтобы демонстративно утереться на глазах у собеседницы, а той стало стыдно за свою неопрятность в общении с людьми. Сергей тоже дипломатично промолчал.

Поскольку профессиональное любопытство Зои Ивановны было удовлетворено полностью, а беседа ни о чём во время обеденного перерыва была бы ещё более пустым занятием, чем беседы о политике, она пожелала Сергею успехов и поспешила в столовую.

По дороге домой Сергей не проронил ни слова, несмотря на то, что его мама много говорила о его будущем, о трудностях его дальнейшей карьеры. Уже подходя к подъезду дома, где жила семья Якимовых, Сергей услышал весёлую мелодию, доносившуюся из открытого окна. Песня была знакомой:

"Прощание со Швабией" в русском переводе, довольно сильно урезанном и приблизительном, была известна советской публике как "Песня вагантов" или "Из вагантов".

Маленькая горстка шутливых строк из немецко-латинской средневековой поэзии удивительным образом стала одной из самых популярных песен в среде советского студенчества.

Наверно, каждый студент, собиравшийся в путь, ведущий в "мудрости обитель и разума чертог", напевал про себя эту песенку.

Сергей не напевал слова песни, к ним он даже не прислушивался, ему была приятна сама мелодия, её весёлая сентиментальность. Хотелось тут же пуститься в пляс или хотя бы отстукивать ногою ритм песни.

Действительно, даже не вдумываясь в смысл слов, каждому понятен дух этой песни — сквозь печаль расставания с родным краем звучит трепетный призыв к юному сердцу отправляться в дальнюю дорогу.

За новые горизонты, в новую жизнь. Туда, куда зовут оставшиеся в средневековом романтизме вечно молодые ваганты.

Туда, где живёт молодость и раздаётся девичий смех. Где жизнь ещё только начинается, где за началом не видно конца.

— Серёжа! — раздался материнский голос, оборвав прослушивание песни и спутав мысли Сергея. — Ты чего встал? А ну пошли домой.

Ирина стояла у входа в барак и кого-то ждала. Лёгкий осенний ветерок развевал её длинные русые волосы. Проходя мимо неё, Сергей успел разглядеть, что глаза у неё голубые, а ресницы пушистые и длинные, как у куклы, с которой он играл ещё в детском садике. Что-то до боли знакомое вспомнилось ему в этот момент. Воспоминания были краткими, но очень яркими и необычными. Это мимолётное виденье было одним из тех, которым поэты посвящают свои гениальные откровения. Каждому знакомо это чувство узнавания своей любви.

Ирина была одета в тёмно серый-свитер и синие джинсы. Никакой нарядной атрибутики, не говоря уже о косметике. Абсолютная естественность во всём. Пройдут годы учёбы в МГИМО, и Сергей увидит Ирину в разных нарядах — модной и стильной во время торжеств и предельно строгой на занятиях, — но этот колхозный образ Ирины, в котором Сергею явилась любовь, останется в его памяти навсегда. А желание вернуться в этот сентябрьский вечер, "на картошку", в эту деревню, на своё случайное свидание с возлюбленной будет тревожить его душу всю оставшуюся жизнь…

Ведь любовь приходит к каждому из нас только однажды. Всё остальное — лишь подготовка или уже повторение. Разве не так? Для тех, кто думает иначе, судьба злодейски подбрасывает приманки, создаёт помехи и ямы-ловушки. К сожалению, Сергей был одним из тех, для кого были уготованы эти коварные штучки Амура. Поэтому вместо того, чтобы сразу подойти к Ирине и без стеснений показать своё пробитое сердце, Сергей прошёл мимо. Даже не подав вида. Дурачок…

Позже, когда группа Сергея вернулась из колхоза и приступила к учёбе, он почти ежедневно встречал Ирину на занятиях, несмотря на то, что они учились в разных группах. И каждый раз при виде Ирины его сердце начинало биться, как у всех влюблённых. Но в том, что это любовь, он ещё не готов был себе признаться. Могла же она всего лишь только нравиться ему и не более?

Из-за того, что ответ на этот вопрос не был столь убедительным, чтобы не сомневаться в искренности своих чувств, проходили целые месяцы, а Сергей только и делал, что украдкой любовался Ириной, считая дни, когда он видел её в коридорах и аудиториях МГИМО. При этом вчера было похоже на сегодня — увидел её и всё. Даже не подошёл к ней, не поздоровался. Лишь ночами, когда волшебная игра рекламного многоцветия "Огней Большого Города" проникала вглубь его комнаты, он в своих мыслях был с ней рядом: её другом, возлюбленным, а позднее и мужем. Однако с наступлением дня ночные мечты отступали за горизонты реальности. Но почему же? Может быть, отвлекала учёба?

Сказать, что Сергей всей душой отдавался учёбе и у него не было времени думать "об этом", было бы враньём. Мол, мне некогда. Времени еле на учёбу хватает. Нет. Ведь разве что-то может быть сильнее и страшнее любви? Что-то может увлекать больше, чем любовь? Конечно, для любого, кому было суждено учиться в МГИМО, процесс учёбы занимал большую часть ежедневных забот. Быть исключённым из этого заведения за неуспеваемость было и остаётся позором. Особенно для родителей исключённого.

Ведь именно только благодаря родительской природной особости, их сынок или дочка могли попасть в МГИМО и продолжать там учиться.

Учёба для Сергея была интересной, насыщенной и, наверное, поэтому давалась очень легко. Преподаватели оказались людьми очень отзывчивыми и внимательными, настоящими профессионалами своего дела. В связи с особым статусом этого учебного заведения в нём очень часто проводились научные конференции, во время которых Сергей со своими товарищами нередко оказывал высоколобым учёным практическую помощь, услужливо разливая минеральную воду членам президиума, развешивая на стенде различные плакатные схемы и графики, раздавая участникам конференции пособия и методические материалы. Кроме того, иногда Сергея или его товарищей вызывали на сцену конференц-зала, где им предлагали ответить на вопросы докладчиков либо изобразить на письменной доске свои соображения по той или иной теме.

Нет, дело было не в занятости Сергея учёбой. Причиной тому, почему в тот момент, когда к Сергею уже тихо и незаметно, как пантера в ночной тиши, подкралось это томительно-сладостное страдание, излечиться от которого можно было только путём признания Ирине в своей любви, было то, что Сергей попал в лапы другого, более коварного охотника — случайного увлечения.

Произошло это через год после его первой встречи с Ириной, в один из ноябрьских дней, когда отмечалась дата основания МГИМО. Как обычно, в спортзале была устроена дискотека, на которую Сергей пришёл со своими друзьями. Музыка, яркие огни вскружили Сергею голову, и он не хотел пропустить ни одного танца, даже медленного. Только усталость от непрерывных прыжков и махательных движений рук и ног во время танцев заставляли его ненадолго брать передышку. Во время одной из таких передышек он заметил, как какая-то красавица качается в танце с парнем, обняв его за шею. Переводя дыхание, не отрывая от них своего взгляда, Сергей почувствовал, как его горячий пот начал стремительно холодеть…

Новой возлюбленной Сергея оказалась Света. Эта огненно красная вспышка (Света в тот вечер была в красном платье) настолько ослепила Сергея, что в тот недолгий период влюблённости в Светлану он забыл об Ирине. По сути это была измена. Весь жар его любовных страстей теперь пылал только для Светланы. Все мысли были только о ней. И в своих кратких мечтаниях о Светлане душа Сергея парила над землёй в поисках цветов надежды на взаимность.

Но настоящая любовь всегда такова, что избавление от неё бывает лишь кратковременным, как забытьё во время тяжёлой болезни. Снова и снова в ночных образах появлялось лицо Ирины. Вновь и вновь при мысли о ней его сердце начинало биться в знакомом ритме, а волнение от встречи с Ириной заставляло забыть его обо всём. Казалось бы, что настоящая любовь уже доказала своё полное право на обладание сердцем Сергея. Но опять, по случайному стечению обстоятельств, новое увлечение Сергея, не оставив ни малейшей возможности почувствовать что-то неладное, вкралось в его жизнь.

Её звали Яна… Белокурая и загорелая, она появилась пред ним совершенно неожиданно, сразив его наповал своей красотой. Это случилось на третьем году его обучения в МГИМО во время летних каникул, когда Сергей вернулся в свой родительский дом на отдых.

Владимир Иванович и Алевтина Сергеевна — старые знакомые родителей Сергея — проводили свой отпуск в доме отдыха недалеко от города, где жила семья Якимовых. Вместе с ними была их племянница Яна. Несколько раз они навещали Якимовых и даже оставались на ночь.

В эти дни Сергей ходил с Яной на озеро купаться и загорать. Восхищённый её фигурой, глазами и улыбкой, Сергей подолгу не мог оторвать от неё свой взгляд, вызывая у неё лёгкое смущение. А когда они прогуливались по городскому парку, Сергей многократно старался улучить момент, чтобы как будто невзначай коснуться её руки.

Эта временная влюблённость Сергея опять заставила его забыть об Ирине. Глядя на Яну, он даже не сравнивал её с Ириной. Ему казалось, что в Яну он уже влюблён пожизненно, и в ночных сновидениях на месте возлюбленной Сергея была только она.

Когда Яна уехала со своими родственниками домой, тоска по ней у Сергея была вселенской. Он не представлял уже своей жизни без неё. Целые две недели после её отъезда родители Сергея не могли добиться от него ни слова о причинах его хандры.

Что же такое любовь? — вопрошала душа Сергея. — Где же найти ключ к взаимности?

В поисках ответа на этот вопрос проходили дни и недели…

Кончилось лето. У Сергея продолжилась учёба, и он вновь увидел Ирину. Забытые чувства снова воспылали жарким костром. Вся страсть, некогда обращённая к Яне, опять была адресована только Ирине. Никаких сомнений, что Ирина была той единственной и неповторимой, уже не было. Решимость Сергея объясниться ей в любви становилась уже непоколебимой.

Обдумывая бессонными ночами этот самый главный в своей жизни поступок, Сергей поражался тому, как это просто. Зачем нужны какие-то поводы, чтобы обратить на себя внимание? Зачем выдумывать глупые приёмы для ухаживания? Зачем?! Как это просто — подойти и признаться в любви! И не надо бояться того, что будет после. Пускай будет, как будет. Пускай она услышит твоё признание и посмеётся над тобой. Пускай! Главное — сделать этот шаг. Дать волю своим чувствам. Упасть на колени и разрыдаться. Или подхватить её на руки и унести на край света. Украсть её в конце-то концов! Пусть это будет выглядеть коряво и смешно, глупо и нелепо, но ни в коем случае нельзя прятать своё признание в глубинах своей души. Рано или поздно оно вырвется наружу, но это будет уже другое признание — признание своей роковой ошибки. Нельзя её допустить! Иначе, случится трагедия…

И вот наступил этот день — один из дней золотого сентября, когда жёлтые листья засыпают город; когда осеннее солнце светит ярко, но греет нежно; когда в душу проникает нечто особенное, что заставляет тонко и лирично чувствовать дыхание природы.

Едва сдерживая душевный трепет, Сергей стоял у входа в МГИМО, ожидая, когда мимо него пройдёт Ирина. Занятия уже закончились, и около здания было многолюдно. То, что кто-то услышит его разговор с Ириной, нисколько не смущало Сергея. Для него уже не было никаких причин, чтобы отложить столь важное событие в жизни хоть на час.

Ирина вышла из здания и стала спускаться по ступенькам. В ту же секунду Сергей быстрыми шагами направился к ней.

Но что это? С Ириной рядом шёл какой-то парень, обнимая её за талию…

В оцепенении Сергей встал, как вкопанный. Улыбающаяся Ирина со своим парнем прошла мимо него…

Кто он? Этого не может быть…

Обнимающаяся пара удалялась. Сергей машинально последовал за ними.

"Неужели это её муж?", — электрическим разрядом сверкнула мысль в голове Сергея.

Он сделал несколько быстрых шагов за этой парой и почти приблизился к ней. Взгляд Сергея застыл на правой руке Ирины, обнимавшей парня…

О, Боже! Этого не может быть… На безымянном пальце Ирины сверкало золотое обручальное кольцо…

Ну вот и всё! Когда это оказалось слишком просто, было уже поздно…

В глазах Сергея помутнело, его возлюбленная со своим избранником исчезли из вида…

Вечером того же дня Сергей молчаливо просидел с друзьями до глубокой ночи, глотая горький коктейль из водки и слёз. Когда его мозг поглотила тёмная вязкая жижа, Сергей рухнул в печальный сон.

Утром, не сказав никому ни слова, Сергей уехал домой к родителям. В дороге в унисон его душевному плачу из радиодинамика автобуса чей-то трагичный голос читал неизвестные стихи:

Родители, удивлённые неожиданным приездом сына, поначалу пытались разузнать причину этого возвращения, но безуспешно. Сергей не проронил ни слова. В последующие дни ни уговоры матери, ни угрозы отца не заставили Сергея вернуться на учёбу.

С тех пор Сергей уже никогда не увидит Ирину. Ни воочию, ни на фотографии. Только по памяти её образ будет всплывать в его снах.

Лишь в печали немой, В звёздном свете огней, Её образ мерцал неземной В потоке ночных миражей.

Прекращение учёбы Сергея в МГИМО очень сильно испортило его отношения с матерью, а особенно с отцом. Последний то и дело отпускал в адрес Сергея какое-нибудь нецензурное словечко. Но Сергей реагировал на это абсолютно равнодушно. Мать иногда пыталась лаской выведать у сына его душевные секреты, но тщетно. Единственный человек, с кем Сергей мог общаться в период этой драмы, была его бабушка — Василиса Никифоровна.

Однажды, спустя месяц после душевного потрясения, Сергей всё-таки поведал ей о том, что же было причиной его прекращения учёбы в МГИМО.

Выслушав волнительную, сбивчивую речь внука, Василиса Никифоровна сочувственно покачала головой и сделала неутешительный вывод:

— Ничего не поделаешь, Серёжа, её сердце теперь принадлежит другому…

Гроб Даши Елоховой, покачиваясь и скребя по стенкам могилы, спускался в вечность. Александр Коломиец, оставаясь неподвижным, продолжал незаметно всматриваться в людей, окруживших могилу. Лишь на секунду, в момент, когда раздались внезапные истошные рыдания матери покойной, он оторвался от своих наблюдений.

Присутствовать на этих похоронах следователю Коломийцу было совсем необязательно. Осуществлением оперативных мероприятий по уголовному делу занимаются сыщики, то есть оперативные сотрудники уголовного розыска. Это их дело — разыскивать преступника. А у следователя, даже по особо важным делам, функции исключительно только протокольные. Но именно эта функциональная разобщённость в работе следственного и оперативного аппарата с самого начала работы следователем возмущала Коломийца. Ещё только будучи студентом юридического института и стажёром районной прокуратуры он поражался тому, насколько парадоксально были определены законодательством целевые установки прокурорских и следственно-оперативных органов. За многие годы своей следственной практики Коломиец неоднократно убеждался в том, что это и было главной причиной, почему даже самое очевидное преступление могло остаться нераскрытым, а расследование уголовного дела могло быть приостановлено, а при определённых стараниях и вовсе прекращено.

Абсурдность существующей организации взаимодействия следственных, оперативно-розыскных органов и прокуратуры особенно была заметной в случаях, когда в ходе расследования личность преступника не была установлена либо преступник скрылся. При таких обстоятельствах следователь становился абсолютно незаинтересованным лицом в розыске или установлении личности преступника, поскольку по закону следствие по делу должно было быть приостановлено, а розыск поручен оперативникам. Большинство следователей, с которыми Коломийцу доводилось быть знакомым по работе, с поразительным равнодушием относились к этому. Некоторые из них зачастую нарочно давали оперативникам искажённые данные о преступнике, которого те должны были искать. Почему? Чтобы они никогда не нашли его! Ведь следователь — абсолютно незаинтересованное лицо в розыске или установлении личности преступника, поскольку по закону функции его исключительно протокольные, то есть оформительские. В свою очередь, бесконтрольным оперативникам законодательная власть предоставила возможность заниматься сбором информации на кого угодно без возбуждения уголовного дела. На практике это повсеместно привело к сбору заказного компромата, которым оперативники давно научились выгодно торговать. А вот по уголовному делу вместо нужной оперативной информации в девяти случаях из десяти следователю поступал и продолжает поступать один и тот же ответ на его отдельное поручение: "Принятыми мерами установить местонахождение разыскиваемого лица не представилось возможным".

Понятно, что идея о подчинении всей огромной своры оперативников следственному аппарату (чтобы они наконец-то занялись уголовными делами, а не сбором сплетен, слухов и доносов) никогда не нравилась руководству ни советского, ни российского МВД. Но такая идея не устраивала бы и всех чинов в следственных органах (от милиции до прокуратуры), поскольку это лишило бы их возможности останавливать расследование дела под предлогом розыска преступника.

Александр Коломиец был редким следователем. Его самолюбие не позволяло мириться с тем, что какой-то урка окажется хитрее огромной правоохранительной махины. И ладно бы хитрее и интеллектуальнее следователя или опера, это ещё простительно. Но когда тупой подонок остаётся на свободе из-за тупости в организационной работе оперативно-розыскных и следственных органов? Дожидаться, когда руководство страны наконец-то создаст Всероссийский Следственный Комитет? (Александр Коломиец приветствовал более удачное название подобной структуры — Федеральное Следственное Бюро России). Об этой службе, призванной объединить в себе и следственный, и оперативный аппарат всех правоохранительных органов государства (по типу американского ФБР), разговоры шли уже с начала шестидесятых годов. Ещё в 1978 году будучи первокурсником Харьковского юридического института Коломиец слышал от своих преподавателей:

— Вы, ребята, будете уже работать в Следственном Комитете…

С тех пор Коломиец уже стал следователем по особо важным делам областной прокуратуры. Да, прокуратуры, но не Следственного Комитета.

А тем временем могильщики набрасывали лопатами могильный холмик…

Коломиец последний раз медленным взором оглядел родственников и знакомых погибшей и пошёл к выходу из кладбища.

— Здесь тоже ничего подозрительного, — сказал сам себе Коломиец, втыкая ключ в замок зажигания своей потёртой "жучки" пятой модели.

Собраться с мыслями на работе ему бы не дали — там его ожидала бы привычная бестолковая суета сотрудников и постоянные звонки начальства и подчинённых. Поэтому Коломиец решил ехать сразу домой. Благо, жена была с детьми на даче.

Но, уже открывая дверь в своей квартире, он услышал телефонные звонки. Звонили настойчиво и нервно. Выругавшись непонятно на кого, Коломиец взял трубку.

— Слушаю вас.

— А ты дома, что ли? — бесцеремонно его спросил голос Ольги Гавриловны Черепковой.

— Нет, Ольга Гавриловна, — ответил Коломиец. — Я на работе.

Ольга Гавриловна издала негромкий хохоток и начала свой стремительный монолог (перебивать её было бесполезно, так как она была из тех людей, которые своим собственным разговором до такой степени завораживают сами себя, что теряют слух):

— Вот послушай, Саш, что я тут записала. Нашла сегодня в библиотеке. У Бакшеева Евгения Сергеевича вычитала. Знаешь, кто это? Японовед известный. Вот что он пишет: "В традиционной картине мира японцев есть представления об ещё одной душе человека или божества — "кокоро", то есть по-русски "сердце, духовность". Исконно японское слово "кокоро" имеет параллели в алтайских языках, а именно: корейском, тунгусо-маньчжурских и тюркских. Изначально обозначало часть тела: сердце в биологическом смысле, грудь. Однако уже по данным восьмого века видно, что оно стало утрачивать физические характеристики и приобретать психологические и эмоциональные черты. "Кокоро" могло записываться разными иероглифами… "Кокоро" превратилось в отличительный признак и неотъемлемый атрибут человека, психическую и познающую деятельность, способность чувствовать, выражение индивидуальной воли и желания. "Сердце", в смысле "тайная воля", божества узнавалось через магические обряды, гадания, в сновидениях. Понятие "кокоро" позднее развилось в важнейшую категорию японской эстетики. Итак, можно сказать, что, в принципе, у древних японцев для человека существовала дуалистическая концепция души, состоящей из телесной и свободной души. Однако, учитывая важную роль "сознания-чувства", или "эмоционального сознания", можно говорить и о троичной структуре представлений о сакральном…".

Вчера на оперативном совещании прокурор области Петухов Андрей Степанович распинал сотрудников следственно-оперативной группы, которую семь дней назад возглавил Александр Коломиец:

— Ищите ритуальщиков! Ритуальщиков ищите! Неужели не понятно, что это какой-то сатанинский ритуал! Соберите всю информацию по этому поводу…

Непонятно, зачем, но на это совещание была приглашена и Черепкова. Эта неисправимая дура лет десять работала в отделе по надзору за законностью в исправительно-трудовых учреждениях области. Сейчас она была заместителем областного прокурора по так называемому общему надзору. К следствию она никогда отношения не имела. Но прокурор по какой-то неведомой причине решил привлечь её "в помощь" следователям и оперативникам группы Коломийца.

— И вот ещё, — продолжала тараторить Черепкова в ухо Коломийцу. — "Японское "кокоро" обязательно включает и теплоту. То, что связывает память с человеческой теплотой…".

— Спасибо, я ничего не понял, — Александр всё-таки успел вставить фразу, которую расслышала Ольга Гавриловна.

— Что ты не понял?

— Зачем всё это? — стараясь удержать ровный тон, спросил он.

— Как, зачем? Вчера Андрей Степанович потребовал от нас провести мозговой штурм. Вот я сегодня с утра сразу и пошла в библиотеку, подняла все материалы. Своих девочек заставила всё перерыть на эту тему…

"Мозговой штурм? Ты-то, дура, здесь причём? Твои мозги годятся только для того, чтобы их поджарить на сковородке".

— Ты сегодня уже не будешь на работе? Тогда давай, Саш, зайди ко мне утричком, я тебе передам все эти выписки. Здесь много ещё чего интересного. Почитай, посмотри. Это тебе пригодится.

Нет ничего хуже глупого, но инициативного сотрудника. После того, когда Черепкова загрузила Александра японской философией он бы не удивился тому, что, если бы ей вчера прокурор сказал "искать марсиан", она бы на полном серьёзе сейчас грузила его астрономией и цитатами из "Войны миров" Герберта Уэллса.

— Хорошо, Ольга Гавриловна. Я обязательно завтра к вам зайду. Вы собрали очень нужный мне материал. Проанализируем.

— Ну вот, у меня пока всё, — ответила на издёвку Александра повеселевшая Ольга Гавриловна. — Тогда пока?

— До свидания.

"Твою япону мать!".

Александр прошёл на кухню, приготовил кофе, нашёл трубку из вишнёвого дерева и по привычке закрылся у себя в комнате. Сев за письменный стол, Александр закурил. На работе он курил сигареты, стесняясь показывать сотрудникам свой маленький снобизм, к которому он относил курение трубки. "Вот ещё, подумают, что я под Шерлока Холмса играю…".

Копии и выписки из уголовного дела у него были дома, и он мог спокойно работать целыми днями, не выходя из квартиры. А что ещё нужно опытному сыщику? Только побольше информации.

Дело, соединившее в себе три убийства школьниц, было принято к производству Коломийца неделю назад. До того, когда была найдена убитой в городском парке Даша Елохова, дело расследовалось районной прокуратурой. Её убийство было аналогичным двум предыдущим: убийства совершались в городском парке в дневное время суток с двенадцати до четырнадцати часов; все убитые девочки были приблизительно одного возраста (двенадцать, тринадцать и четырнадцать лет); убийца наносил удары ножом в область шеи и груди, вырезая сердце у убитой; следов изнасилования обнаружено не было.

Что было известно по делу? Практически ничего. Все убийства были совершены в первой половине сентября — 5-го, 10-го и 13-го числа. А сегодня было только 25-е сентября. Поэтому материалы дела были только первичными и разобщёнными, а результаты ни одной из криминалистических экспертиз ещё не были готовы. Всё, что успели сделать коллеги Коломийца до того, как он приступил к расследованию, так это только найти несколько пенсионеров и молодых мам с малолетними детьми, гулявших в те дни и в то время в парке. Судя по рапортам оперативников, никто из этих возможных свидетелей не слышал криков жертв и не видел кого-либо, кто бы мог по их описанию попасть под подозрение сыщиков. После того, когда было совершено второе убийство, в парке и городских скверах было установлено скрытое оперативное наблюдение, но это не помешало совершению третьего убийства, жертвой которого стала Даша Елохова. Попросту проворонили. Двое оперативников, лейтенанты Ткачёв и Скворцова, изображавшие влюблённую пару, вместо того, чтобы наблюдать за идущей через парк домой девочкой, бродили по его тропинкам вдали от места происшествия. Естественно, они ничего подозрительно не заметили.

Среди рапортов, правда, был ещё такой, в котором указывалось на то, что пенсионерка Маргарита Вячеславовна Лукина в день первого убийства, то есть 5-го сентября, видела в парке знакомого ей четырнадцатилетнего подростка Серёжу. Из её объяснений следовало, что он бесцельно прогуливался по парку в обеденное время. Оперативники нашли его дома на следующий день, но опросить не смогли. Мальчик был дебилом.

В материалах уголовного дела, собранных по убийству Даши Елоховой, Коломиец обратил внимание на одно из письменных объяснений ещё одного из опрошенных пенсионеров — Леонида Павловича Сумовского. В тот день в промежуток между тринадцатью тридцатью и четырнадцатью часами Леонид Павлович возвращался из магазина и проходил по тротуару вдоль железной ограды парка, за которой метрах в пятнадцати он увидел мальчика, сидевшего на корточках около небольшого костра. При этом мальчик как-то странно мычал. Судя по описанию, данному Леонидом Павловичем, этому мальчику было не больше тринадцати-четырнадцати лет.

"По двум убийствам в объяснениях свидетелей встречаются какие-то мальчики, — сопоставляя два эпизода, размышлял Коломиец. — Сколько их? Два или один? Один и тот же?".

Мысль о том, что необходимо будет допросить этого мальчика, у Коломийца возникла ещё три дня назад, когда он досконально изучил материалы дела. К этому вынуждало полное отсутствие иных зацепок и улик. Его расчёт на то, что сегодня на похоронах девочки он сможет заметить что-то подозрительное, не оправдался. Впору было впасть в отчаяние, и любой следователь на его месте скинул бы с себя это тяжёлое бремя поиска подозреваемого на оперативников. Но Коломийца это не устраивало никак. Он понимал, что тогда все эти преступления могут остаться нераскрытыми до того момента, пока преступник случайно сам не попадётся в их руки.

Из своего опыта он знал, что информация о преступлении всегда где-то обязательно должна сохраниться. Таким "хранилищем" может оказаться, что угодно. В классических, хрестоматийных детективах эту роль выполняют отпечатки пальцев преступника на месте происшествия и его следы. Неискушённый читатель подобных детективных романов полагает, что на практике раскрыть преступление с такими уликами также легко, как если бы преступник оставил свой паспорт на месте совершения преступления. Но в работе Коломийца случалось и такое, когда преступник действительно терял на месте преступления документ, удостоверяющий его личность. Ещё начинающим следователем Александр Коломиец расследовал изнасилование, при котором насильник, видимо, в борьбе с жертвой выронил свой пропуск на завод, в котором он работал. Пропуск был обнаружен при осмотре места происшествия. Казалось бы, вот и удачное раскрытие преступления! Но не тут то было. Взволнованная потерпевшая в процессе опознания не смогла узнать нападавшего. Других улик по делу не было (стыдливая женщина постирала своё бельё в тот же день, а обратилась в милицию только на следующий).

Но случалось и обратное. По делам, в которых на первый взгляд вообще не было никаких "засветок злодея", кропотливая работа давала неожиданные результаты. Так, несколько лет назад был найден водитель автомашины, который, обгоняя на большой скорости другой автомобиль, выехал на полосу встречного движения и сбил насмерть велосипедиста, семнадцатилетнего юношу. Виновник трагедии с места происшествия скрылся. За рулём автомашины марки "Жигули", которую обогнал неизвестный преступник, был некто Лучков. С ним в машине были двое его приятелей — Зажигин и Ляхович. Последний смог вспомнить только то, что обгонявший их автомобиль был, вероятно, марки "Волга" светлого цвета. Скудость этой информации объяснялась тем, что, со слов приятелей, их обогнала машина в конце крутого спуска дороги, там, где она резко поворачивала влево. На спуске Зажигин, бывший навеселе, рассказывал смешной анекдот. Пассажиры рассмеялись. Лучков перед поворотом не притормозил своевременно, и машина резко наклонилась вправо. И, продолжая движение только на правых колёсах, чуть не опрокинулась. Едва она опустилась на левые колёса, её обогнала "Волга", как заметил Ляхович, сидевший на заднем сиденье слева. С ним было решено провести собеседование с применением гипноза. Ляхович против этого не возражал. Будучи в гипнотическом состоянии он припомнил: на кузове обгонявшей их машины лежал объёмный груз, накрытый жёлтой материей. Из-под груза торчали удочки, а на заднем смотровом окне висела чёрно-белая игрушка в виде пингвина. В памяти запечатлелся также один из знаков госномера. По этим приметам вскоре машина с преступником была обнаружена.

В деле, которое расследовалось сейчас, единственным шансом получить дополнительную информацию о преступлении пока была только память "странного мальчика", в которой предстояло покопаться. Правда, без участия гипнотизёра, но с участием психиатра.

Коломиец полистал свою записную книжку и, найдя в ней номер телефона Алмазова Николая Петровича, начал крутить диск телефонного аппарата.

— Алло, — прозвучал в трубке голос Алмазова, обрадовав Коломийца тем, что удалось застать на месте заведующего областным отделением судебно-психиатрических экспертиз.

— Приветствую тебя, Петрович. Как дела, дорогой?

— Здравствуй, Саш, — ответил Алмазов. — Пока с ума не сошёл.

— Помощь твоя мне нужна, — сразу перешёл к просьбе Коломиец. — Свидетель есть у меня по твоему профилю.

— Вот как, — удивлённо произнёс Алмазов. — Зачем тебе такой свидетель? Его лечиться направляй, а не ко мне допрашивать.

— А ваша наука уже научилась лечить олигофрению?

— Ой, какой плохой у тебя свидетель, — шутливо запричитал Алмазов. — Совсем плохой.

— Других пока нет.

— Если честно, Саш, то экспертиза на предмет определения способности олигофрена правильно воспринимать обстоятельства и давать нормальные показания, это такая ерунда…

— Нет, Петрович, мне нужно только, чтобы он с тобой откровенно побеседовал…

— Ну это пожалуйста. Это дело нехитрое. Олигофрены — народ простодушный.

— Когда у тебя будет время?

— Завтра после обеда заезжай.

Через неделю после разговора Коломийца с Алмазовым на столе у прокурора Петухова лежало заключение судебно-психиатрической экспертизы Сергея Якимова:

"Обследуемый Якимов Сергей Семёнович, 14 лет, подозревается в убийстве несовершеннолетних Чернявской Е.В., Крутовой С.Л. и Елоховой Д.Е. Поступил на экспертизу на основании выводов амбулаторного обследования.

В детстве Якимов отставал в развитии, ходить начал с трех лет, говорить — с пяти лет. В обычной средней школе учился плохо, оставался на второй год обучения в первых двух классах. После чего был переведен во вспомогательную школу — Муранский городской интернат для малолетних олигофренов (МГИМО), где проучился три класса. В поведении был труден, агрессивен, непредсказуем, но учебную программу интерната и трудовые навыки (сельхозработы и уборка территорий) в основном усваивал.

С 13 лет начал употреблять спиртные напитки.

Из интерната сбежал и в течение года до совершения правонарушений нигде не учился. Проживал дома с родителями. Состоит на учете районного психоневрологического диспансера с диагнозом: выраженная умственная недостаточность с психо-патизацией личности.

Инкриминируемые деяния совершил при следующих обстоятельствах.

5-го сентября с.г., находясь в состоянии алкогольного опьянения, Якимов гулял в городском парке. Встретив ранее ему незнакомую Чернявскую Е.В., учащуюся школы № 44 г. Муранска, предложил ей "выйти за него замуж". "Получив отказ", нанёс ей не менее шести ударов ножом в область груди и шеи, а когда Чернявская упала на землю, расстегнул её верхнюю одежду и, обнажив её левую грудь, вырезал ей сердце. Забрав сердце жертвы с собой, Якимов скрылся на окраине парка, где на костре "зажарил его и съел". 10-го и 13-го сентября Якимов совершил аналогичные преступления в отношении учащихся той же школы Крутовой С.Л. и Елоховой Д.Е.

Судебно-психиатрическое обследование показало, что Якимов низкого роста, диспластичен, череп несколько увеличен. При неврологическом обследовании отмечаются выраженные органические изменения центральной нервной системы неясного генеза. Обследуемый ведет себя без учета обстановки, сидит, развалившись, болтает ногой, смотрит по сторонам, не слушает задаваемые ему вопросы. Сам перебивает врачей по поводу приема пищи и питья, требует, чтобы его "побольше и лучше кормили". Фамильярен, груб, циничен. Осмысливает только вопросы в элементарной форме и на конкретную тему.

По незначительному поводу становится злобным, агрессивным, угрожает убийством. Требует отпустить его домой, считая, что это зависит от санитарки. Эмоциональные реакции отличаются крайней неустойчивостью и опосредованной через внешние факторы мотивированностью. Неожиданно злобный аффект сменяется беспричинным весельем и благодушием, во время которого он прыгает, подолгу смеется. Режиму в отделении подчиняется плохо. Читать способен только по складам, но прочитанное пересказать не может, быстро забывает. Суждения примитивны. Уровень интеллектуального развития низкий. Интересы крайне ограничены и сводятся к пищевым и сексуальным потребностям. Отсутствует критическое отношение к своему состоянию и создавшемуся положению. Односложно и тупо рассказывает о содеянном.

При экспериментально-психологическом обследовании, проведенном по материалам следствия, было установлено, что в период обучения во вспомогательной школе Якимов был знаком с одной из учениц по имени Ирина, которой он симпатизировал. Однажды, увидев ее вместе с подростком после занятий, обратил внимание на то, что у нее на пальце есть кольцо. Полагая, что это означает замужество, испытал сильные эмоциональные переживания, которыми поделился с бабушкой после побега из интерната. Из разговора с ней понял, что "у Ирины сердце забрал муж". Выяснилось, что обследуемому до настоящего времени не было известно о том, что лица, вступающие в брак, должны достигнуть брачного возраста. По данному поводу Якимов выразил свое непонимание, восприняв эту информацию, как обман со стороны экспертов.

С момента своего побега из интерната начал проявлять интерес к внутренним органам человека и животных. Как показали в своих допросах родители, их сын иногда просил их "показать ему сердце". Несколько раз его мать, не подозревавшая о причинах этого интереса, при приготовлении пищи показывала ему говяжье или свиное сердце.

На вопросы экспертов о причинах поедания сердец своих жертв Якимов не скрывал, что это приводило его к сексуальному возбуждению, которое он снимал мастурбацией. О том, как в действительности протекает половой акт между мужчиной и женщиной, не знает.

В ходе эксперимента выявлены: снижение мыслительных процессов и активного внимания, замедленность идеаторных актов, ассоциативная бедность.

Заключение судебно-психиатрической экспертной комиссии: Якимов С.С. страдает психическим заболеванием в форме олигофрении в степени выраженной дебильности с аффективными и волевыми нарушениями; в отношении инкриминируемого деяния невменяем; нуждается в принудительном лечении в психиатрическом стационаре специализированного типа с интенсивным наблюдением".

На оперативном совещании в кабинете областного прокурора, кроме Коломийца и Алмазова, сидели все четверо сотрудников уголовного розыска г. Муранска, которые были включены в следственно-оперативную группу по этому делу, а также ответственный за оперативное сопровождение в этой группе — начальник Муранского угро, подполковник милиции Любимов Владислав Тимофеевич. Непонятно зачем, но на это совещание снова была приглашена Ольга Гавриловна Черепкова.

Петухов, видимо, накануне совещания приложил максимум усилий для вдумчивого изучения заключения экспертов-психиатров — текст этого документа изобиловал пометками и подчёркиваниями, сделанными красными чернилами.

— Николай Петрович, — обратился Петухов к Алмазову после того, как Коломиец закончил свой доклад о проделанной работе по делу, — а что за кайф такой, мастурбировать после поедания сердца жертвы?

— Дело в том, Андрей Степанович, — монотонно стал отвечать Алмазов, — что дебилы отличаются повышенной внушаемостью и конкретностью понимания услышанного или уведенного. В их мышлении, если это можно назвать таковым, легко фиксируются только простые, упрощённые образы. Так, на вопрос, что такое тюрьма, Якимов ответил: "Это руки назад". Поэтому если в эротических фантазиях дебила возникает ситуация, в которой присутствует такой упрощённый образ, это приводит к стремлению воспроизвести его, а испытав удовлетворение, дебил впоследствии уже не тяготится такого способа получения удовольствия. Да, это приводит его к рецидиву. В отличие, например, от психопатов, для которых характерна своеобразная жадность к новым впечатлениям, стремление к беспрерывной смене способов удовлетворения полового влечения, дебильные личности фиксируются только на одном первоначальном варианте. Для них это становится стабильным и в дальнейшем не развивается.

— То есть, если бы Якимова не поймали сейчас, — переводя свой взгляд на Любимова, Петухов продолжил расспрашивать Алмазова, — неизвестно, сколько бы ещё школьниц погибло от его рук?

— Совершенно верно, Андрей Степанович, — согласился Алмазов.

— Как вы думаете, Николай Петрович, родители Якимова могли догадываться о проделках своего сына?

— Думаю, вряд ли. Судя по всему, они его воспитанием активно никогда не занимались. Отец — пьяница. Мать тоже любит выпить. А после того, когда его в интернат определили, они и вовсе забыли, как это делается.

— Кстати, а где у нас в Муранске такой интернат для олигофренов? — обращаясь ко всем присутствующим, спросил Петухов.

Петухов был назначен на свою должность всего полгода назад, а перевели его по службе из Перми, поэтому Муранск для него был ещё неизвестным городом.

— На улице маршала Жукова, напротив армянского кафе "Огни Большого Города", — быстрее всех отреагировала на вопрос Ольга Гавриловна, спеша сообщить исчерпывающую информацию. — Но его уже упразднили в связи с отсутствием государственного финансирования, детей вернули родителям. А в самом здании бывшего интерната недавно Международный фундаментальный университет открыли под эгидой Британского Совета. Готовят студентов по специальностям "Мировая экономика", "Всемирная Юриспруденция" и "Политическая астрология". Полгорода сейчас там учится.

— Спасибо, понял, — кивнул Петухов и повернул голову в сторону Любимова.

Тот поднял свой хмурый взгляд на прокурора.

— Ну что, Владислав Тимофеевич, — качая головой, сказал Петухов, — опять вы нам ничем не смогли помочь.

— Да ладно, Степаныч, — фамильярно ухмыльнулся Любимов в ответ, — мои пацаны тоже по делу работали…

— Твои пацаны уже давно не работают, — перейдя на "ты", возразил Петухов, — только коммерцией занимаются.

— Обижаете…

— Да вы только на свой прикид посмотрите, — повышая голос, Петухов обратил своё возмущение ко всем молчаливым оперативникам — подчинённым Любимова. — Кожаные куртки, цепи, браслеты… От бандосов уже ничем не отличаетесь. Скоро песцовые шубы на себя напялите и золотые кулоны размером с шайбу. Как негры-сутенёры в Нью-Йорке.

"Так ты, оказывается, бойцовый петух, — мысленно похвалил Петухова Коломиец. — Даже на милицейскую мафию прыгать не боишься. Молодец".

— Дебила поймать не могли! — будто услышав одобрение Коломийца, Петухов ещё громче продолжил свои нападки на сотрудников угро. — Кто убийство Даши Елоховой проглядел? Бездельники… Даже дебила выследить не можете…

Переведя дух, Петухов обратился к Черепковой:

— Ольга Гавриловна, подготовьте, пожалуйста, представление о принятии мер по устранению обстоятельств, способствовавших совершению преступления. Проведите проверку работы всех сотрудников уголовного розыска и подготовьте на них компромат. Может, дело какое-нибудь на них заведём.

"Так вот зачем тебе была нужна Черепкова! Правильный выбор. Она своей глупой суетой весь уголовный розыск до смерти замучает".

— Обязательно, — привстав с места, услужливо кивнула головой Черепкова.

— К сожалению, это всё, что могу для вас сделать, — снова обращаясь к сотрудникам угро и их начальнику, сказал Петухов. — Была б моя воля, погоны бы со всех сорвал…

Когда закончилось совещание, Александр Коломиец вышел из здания областной прокуратуры вместе с Алмазовым. Машина Коломийца была на ремонте, и поэтому Алмазов предложил подвезти его на своей, но тот отказался.

— Пойду пешком, прогуляюсь, — пожав руку Алмазову, сказал Коломиец и пошёл в сторону городского сквера.

В свете осеннего солнца осыпающаяся с деревьев листва завораживала. Вот и лето прошло…

Гуляя среди деревьев, Коломиец грустно улыбался тому, что это дело заставило его вспомнить и задуматься о своей первой любви. Её тоже звали Ирина. Ирина Куликова. Она училась вместе с ним в Харьковском юридическом институте в параллельной группе. На пятом курсе Александр снимал однокомнатную квартиру в доме на берегу городских прудов. Там проходили их встречи. После окончания института их распределили в разные города — её в Донецк, а его в Муранск. Здесь он и встретил свою теперешнюю жену — Лену. С тех пор он уже никогда не виделся с Ириной.

…Начало июня ещё сохранило сочную майскую зелень. Яркие краски пропитывали листву деревьев, и трава пахла свежестью весны. Начиналось лето. Синие ночи были коротки, светало рано, они почти не спали…

В один из жарких дней они сидели на балконе и пили прохладное янтарное вино. Над прудами, переливаясь радугой, низко висело марево. Ирина отворачивала свой взгляд от прямых лучей солнца и улыбалась. В её глазах тонула небесная синева. Будущее казалось таким же прозрачным, ясным и чистым, как эти глаза и бирюзовое небо над головой. Мысли были только о ней, только об Ирине.

Счастье было тогда.