На Австралийском континенте преобладает сухой климат. Годовое количество осадков, выпадающих в центральной части страны, - 250 миллиметров и менее, и она засушлива. За пределами этой части континента количество осадков увеличивается по концентрическим зонам. Северовосточные, восточные, юго-восточные и юго-западные береговые районы и южная часть Тасмании увлажняются хорошо. Там, где произрастают высокие эвкалиптовые леса, общее годовое количество осадков составляет от 750 до 1000 миллиметров. На северо-западном берегу континента осадков выпадает достаточно, но все дожди приходятся на жаркие летние месяцы, что неблагоприятно для растительности. По определению земледельцев, территория Австралии на одну треть засушлива, то есть непригодна для любого вида сельскохозяйственного использования, а на одну треть полузасушлива и используется только как пастбища. Таким образом, развитие земледелия возможно на площади, составляющей лишь одну треть страны.

Осадки обусловливают различие типов растительности. Центральные песчаные пустыни местами покрыты то обширными полосами мальга - скраба (один из видов акации), то растущим пучками колючим дернинным злаком спинифексом. К югу от этого района, на такой же почве, широким поясом располагаются с востока на запад заросли малли - скраба, состоящие из кустарниковых, со множеством стволов эвкалиптов, которые перемежаются с низкорослыми акациями и спинифексом [австралийская трава, семена которой снабжены колючками. - Перев.]. Злаковники с растущими одиночно или группами деревьями широкой полосой окаймляют пустыню с востока и с севера. В промежутке между злаковником и береговыми лесами на востоке раскинулись редколесья, непрерывная травянистая лесопарковая саванна. Такой растительностью покрыт весь северный прибрежный район континента. Мы уже указывали, что леса занимают прибрежные районы на востоке и на юге континента и большую часть Тасмании. Дождевой тропический лес, представляющий собой лишь ряд небольших "карманов" на северо-востоке и востоке и примыкающий непосредственно к морю, требует большого количества осадков и богатых почв. Обширные леса этого типа имеются на Новой Гвинее.