Розанчик пребывала в очень плохом настроении – отчасти оттого, что тот, кого она любила, считал ее сумасшедшей, отчасти оттого, что спала с мужчиной впервые за вечность, и это было более чем потрясающе. Вряд ли это когда-нибудь повторится. Заботясь о Неде, она посчитала необходимым оглушить его. Жизнь просто несправедлива.

Первое, что следует сделать, – переодеться в обычную одежду. Ей требовалась помощь, но она не хотела, чтобы кто-то понял, что она натворила за последние сорок восемь часов. Одежда, отличная от той, в которой ее видели все эти годы, могла быть главной уликой произошедших событий. Результатом этих событий стал мужчина, лежащий без сознания на полу в ее тайной комнате. Нужна чья-то помощь, поэтому свидетелей не избежать.

Надев штанишки, сорочку и очки, она поспешила вниз, чтобы найти кого-нибудь. Лаванда подошла бы лучше всех, так как хорошо соображала и умела держать язык за зубами. Розанчик быстро проплыла по вестибюлю, заглянула в маленькую гостиную и, никого не найдя, отправилась на крышу.

Если бы только Солнце и Красотка были здесь – надежные подруги и мастерицы, – они сразу помогли бы ей и не проговорились мисс Арлотте. Но сами они играли по правилам, собрали все свои Золотые звезды и очки и поднялись на Большой пикник в небесах.

– Ну, Розанчик, – пробормотала она себе под нос, – на этот раз ты нарушила все правила, влюбилась и призналась ему в этом. Многому же ты научилась за 109 лет.

Последним мужчиной, который соблазнил и предал ее, был также Малгру. Что же это за семейка?

– Соблазнена и предана. – Она уперлась руками в бедра. – Будь честной, Розанчик. Эдмунд был негодяем, но только не Нед. Соблазнителем на этот раз была ты, милочка, хотя и знала, что не сможешь заполучить его. Какая же ты идиотка! Что ты, призрак, станешь делать со смертным мужчиной?

Смешно, но золотые правила мисс Арлотты начинали казаться достаточно разумными.

– Розанчик? – окликнул кто-то ее очень капризным тоном. – Ты разговариваешь сама с собой, девочка? Ты что, рехнулась?

Подобный тон мог принадлежать только Фло. Розанчик повернулась.

– Да, Фло, некоторые в самом деле думают, что у меня не все дома. А почему ты спрашиваешь?

– Я не знаю, что ты делаешь здесь ночью, – кисло сказала Фло. – Я быстро бы уснула, если бы могла. Но из-за адской боли от корсета я не могу и вздремнуть. – Она подозрительно оглядела Розанчика. – Ты одета необычно. Что ты сделала с корсетом?

Розанчик взглянула на себя. Переодеваясь, она надела сорочку с вышитыми бутонами роз и панталоны, но забыла дурацкий корсет. Тем не менее это натолкнуло ее на мысль.

– Фло, я обнаружила кое-что по поводу нашей одежды и думаю, тебе будет интересно, – сказала она нежно. – Мы можем заключить сделку.

– Какую сделку?

– Я помогу тебе ослабить шнуровку корсета или снять его совсем, если захочешь. – Она взяла Фло за руку.

– Ты говоришь, что знаешь, как сделать это? – подозрительно спросила призрачная Фло.

– На мне нет корсета. Как я это сделала? – Розанчик весело покружилась. – У каждой девушки есть свой талант, но я еще научилась менять одежду.

– Ты могла бы проделать этот трюк со мной?

– Да, могла бы. Но ты за это окажешь мне одну маленькую услугу.

– Что за услуга? – Фло прищурилась.

– У меня неприятность, – напрямик сказала Розанчик. – Я совершила ошибку. – Она совсем не была уверена, что может доверять Фло, но иногда стоит рискнуть. – Мне необходимо, чтобы ты помогла мне перенести кое-кого очень тяжелого и пообещала никому не говорить об этом. Согласна?

– Хорошо, – кивнула Фло. – Но вначале ты должна освободить меня от проклятого корсета.

Розанчик предвидела это: Фло не собиралась помогать перетаскивать мужчин, будучи заточенной в слишком тугой корсет.

– Вначале ты должна стать видимой, – сказала она. – Насколько хорошо тебе это удается?

– Мне почти не удается, и это против правил, – возразила Фло. – Почему мне следует это делать?

– Это единственный способ тебе помочь. Стань полностью трехмерной. Сосредоточься.

Фло замерцала – испаряющаяся и нечеткая.

– Не знаю, сработает ли, если ты такая неустойчивая, – критиковала Розанчик. – Но полагаю, мы должны попытаться. Держи себя видимой как можно отчетливее. Сосредоточься на каждой детали.

Но ничего не произошло – Фло удавалось материализоваться хуже всех. Розанчик с помощью собственной энергии дорисовала образ Фло, а потом сама стала видимой и сосредоточилась на дурацкой шнуровке.

– Вот это да! – вздохнула Фло, открывая глаза. – Я чувствую, как они ослабевают.

– Закрой глаза! – приказала Розанчик. Они работали в паре, шнуровка медленно развязывалась, и корсет растягивался вокруг полной талии Фло.

– Я могу поцеловать тебя, – воскликнула девушка в восхищении.

– Нет необходимости. Пошли. – Розанчик схватила Фло за руку и потащила за собой в мансарду. – Ты увидишь мое убежище, Фло, мою комнату, куда я ухожу, когда хочу побыть одна, но о ней никто не знает. Тебя это не касается, и ты можешь просто забыть, что видела, когда мы уйдем.

– Зачем тебе убежище, Розанчик?

Розанчик проигнорировала ее вопрос.

– Ты увидишь мужчину, лежащего на полу без сознания. Нам необходимо переместить его обратно в номер.

Глаза Фло округлились, как только она переступила порог.

– Кто он? – Она ткнула Неда в бок. – Ты его убила?

– Конечно, нет, – воскликнула Розанчик. – Я должна была слегка оглушить его, чтобы он потерял сознание и забыл последние сорок восемь часов своей жизни. – Она потянула Неда за плечи, а Фло взяла его за ноги. – Осторожнее, хорошо?

– Куда мы идем, Розанчик? – спросила Фло дрожащим голосом. – У нас будут неприятности?

– Есть правило, запрещающее переносить мужчин без сознания? Нет! Так почему у тебя должны быть неприятности? – Осторожно и медленно они направились к лестнице. Хорошо еще, что номер Неда находился на третьем этаже.

– Разве это не твоя комната, Розанчик? – спросила Фло, когда они наконец опустили свою ношу на кровать.

– Я не была здесь с момента утечки газа в девяносто пятом. Это была моя комната. – Девушка накрыла Неда простыней, хотя казалось глупым класть его в постель в одежде и туфлях.

– Мы закончили? – спросила Фло своим обычным кислым тоном. – Этот негодник был тяжелым. Думаю, что растянула спину.

– Да, мы закончили. Иди. Но помни – ни слова, – инструктировала Розанчик. – Или я верну твой корсет в прежнее состояние!

Не будучи уверенной в способности сделать это, она надеялась, что предупреждение заставит Фло держать рот на замке, что было напрасной фантазией: Фло слишком тупая, чтобы сдержать обещание.

– Даже если она проболтается, это не намного ухудшит ситуацию, – мрачно сказала Розанчик. – Я и так уже вляпалась. – Она повернулась к отключившемуся Неду, который мирно спал. – Поправляйся. – Розанчик положила руку ему на лоб. – Прости меня, Нед. Ты знаешь, я принимаю ужасные решения, когда слишком тороплюсь. Я была стремительной со дня рождения, и это всегда ввергало меня в неприятности. – Помешкав мгновение, она тихо прошептала: – Я все еще тебя люблю. – Потом наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. – Я не хотела причинять тебе боль. Надеюсь, что у тебя все в порядке.

Не дав себе возможности забыться и снова лечь рядом с ним, Розанчик покинула номер.

Пятница, утро

Нед с трудом открыл глаза.

– О боже, что я делал прошлой ночью? – пробормотал он, сев и обхватив руками голову. – Что произошло?

Он отдернул простыни – на нем одежда, которая была прошлой ночью, но сейчас нет ни одной пуговицы на рубашке и он лежит в постели в туфлях.

Нед тяжело поднялся и поплелся в ванную. Состояние было таким, словно по нему проехал грузовик. Почему голова совсем не работает? Он едва помнил свое имя, не говоря уже об остальном.

– Необходимо время, чтобы восстановить по порядку все мои действия, – пробормотал мужчина.

На туалетном столике он обнаружил органайзер. Точно. Холостяцкая вечеринка прошлой ночью, а значит, выпивка, сигары, стриптизерша.

– Роза, – сказал он мрачно и поднялся так быстро, что закружилась голова.

События восстанавливались по частям – Роза, два ее визита, пробуждение с ней, появление из торта. Нед начал ругаться самыми ужасными словами, проклиная все, когда воспоминания заиграли живыми красками – тайная лестница, дикий секс, некая маленькая комната.

– Похоже на ее логово, – сказал он. – Она считает себя призраком. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. А потом она скрутила меня, – сказал Нед с презрением. Это объясняло, почему он отключился. А он еще просил Криса не называть ее безумной цыпой. – Безумная цыпа применила ко мне электрошок!

Нед взял телефон, набрал номер менеджера отеля, чтобы устроить кому-нибудь нагоняй из-за сумасшедшей, поселившейся в мансарде, но потом повесил трубку. Он не мог этого сделать. Да и кто ему поверит?

Нед не понимал, как попал из мансарды в свой собственный номер. Девушка маленького роста и весом около сорока пяти килограммов бросила его в тележку для белья и, выкатив через три крошечные двери, спустила вниз по неровной, узкой лестнице? Кроме того, он занимался с ней любовью на этой лестнице, собираясь жениться на другой сегодня вечером!

Нед вытер выступивший на лбу пот.

– О боже, Ванесса!

Не важно, что он сделал, но должен срочно отменить свадьбу.

Он набрал номер люкса, но никто не ответил. Возможно, Ванесса занимается последними приготовлениями к свадьбе, которой была так одержима.

– Ванесса, это Нед, – оставил он сообщение. – Мне необходимо поговорить с тобой как можно скорее. Перезвони мне, пожалуйста.

Она, возможно, узнает, что произошло. Ванесса не глупа и, конечно, не захочет выходить за него замуж, узнав о его эротическом приключении на лестнице со спятившей женщиной, вообразившей себя призраком.

Он позвонил матери, но никто не поднял трубку. Тетя Эдвина знала, как вести себя с безумцами, и, слава богу, ответила на звонок.

– Тетя Уин, мне необходимо увидеть тебя прямо сейчас. Мне нужна твоя помощь. Мне плохо.

– Нед, у тебя ужасный голос. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Нет. Ты можешь встретиться со мной внизу? За вестибюлем есть маленькая гостиная. Встретимся там через пять минут.

Он принял холодный душ и надел джинсы и футболку, учитывая, что на одной рубашке не было пуговиц, а другая исчезла. Когда Нед добрался до гостиной, тетя уже ждала его.

– Привет, солнышко, – приветствовала она, целуя племянника. – Я не знала, что гостиная находится здесь. Но у тебя возникла хорошая идея – история этого места захватывает.

– Да, это действительно уморительно.

– Я слышала, что твой мальчишник прошел достаточно интересно. – Тетя испытующе взглянула на него.

– Что именно ты слышала? – осторожно спросил Нед.

– К Джерри обратились насчет стриптизерши, которую нашли в винном погребе. Я думаю, что твоя стриптизерша была самозванкой.

Значит, Роза действительно закрыла стриптизершу в винном погребе. Нед покачал головой.

– Я также слышала, что отключили свет и ты исчез в это время вместе с девушкой. Версия возникла после того, как стало очевидным ваше взаимопонимание во время ее танца, – сухо добавила тетя. – Это я узнала от Джерри, который опоздал на мальчишник, но был внимателен.

Нед почувствовал, что ему необходимо присесть, и погрузился в мягкое, маленькое кресло, выполненное в стиле эпохи королевы Виктории.

– Что мне делать, тетя Уин? Моя жизнь превратилась в хаос.

– Ты об этом хотел поговорить со мной? – Женщина улыбнулась. – Как со специалистом или как с родным человеком? Хотя это не имеет значения – ответ будет одинаковым. Следуй велению своего сердца. Ты великолепный парень и прекрасный человек. Ты должен сделать правильный выбор. Что бы ты ни решил, знай, что дядя Джерри и я всегда на твоей стороне. Если ты хочешь услышать конкретный ответ, то мне кажется, следует отменить свадьбу.

– По поводу свадьбы я уже все решил. – Нед улыбнулся. – Возможно, Ванесса успела бросить меня и уехала из отеля.

– Интересно. – Тетя придвинулась ближе. – Так если ты не хотел говорить со мной о Ванессе, тогда что? Только не говори, что дело в стриптизерше. Ты встретил ее прошлой ночью и как сумасшедший влюбился? Хорошо, Нед! Неожиданно, но увлекательно. А почему она закрыла другую девушку в подвале? Профессиональная ревность или что-то еще?

– Я встретил ее, как только приехал сюда. Она в самом деле не стриптизерша, тетя Уин. Дело обстоит еще хуже. Сначала она сказала мне, что она горничная, потом выпрыгнула из торта, а в последнюю ночь, – он глубоко вздохнул, словно перед прыжком, – она назвала себя призраком.

– Интересно.

– Ты могла бы по меньшей мере отреагировать немного серьезнее. Я терзаюсь! – воскликнул Нед. – Когда я не поверил ей, она оглушила меня электрошоком и притащила обратно в номер. Это ненормальное поведение – она думает, что у нее, как у призрака, неприятность.

Тетя рассеянно смотрела в пространство над его головой.

– Она считает себя призраком в этом отеле? Я думаю, в одном ей можно поверить.

– Что?

– «И в небе и земле сокрыто больше, чем снится вашей мудрости, Горацио», – процитировала она. На озадаченный взгляд Неда она добавила: – Это из «Гамлета» Шекспира.

– Извини, но это неубедительно. Шекспир давно умер.

– Так же, как и твоя подруга, если она говорит правду, – сказала тетушка с озорной улыбкой. – Я знаю, что это выглядит ненормально, но существует много странностей, которые происходят здесь. Джерри рассказывал мне некоторые истории, я специально изучала литературу до того, как приехала сюда. Это место было борделем, и некоторые верят, что призраки проституток помогают молодоженам хорошо проводить время.

– Она так и сказала, – тяжко вздохнул Нед. – Наверное, прочитала эти книги. – Он открыл одну наугад. – Гляди, здесь сказано, что мадам звалась мисс Арлотта – она называла ее так же. И она сказала…

Но договорить Нед не сумел – на перевернутой странице оказалась старая фотография – дагерротип дам, которые когда-то работали здесь, позирующих в этой самой гостиной в неглиже. В последнем ряду, немного в стороне от других, стояла Роза – та же кофточка с вышивкой вокруг горловины, те же штанишки, корсет. Он провел пальцем по фотографии – тот же упрямый подбородок, те же плавные формы, аппетитная грудь, возвышающаяся над кружевами.

Нед не верил своим глазам.

– Тетя Уин, тебе следует посмотреть. Это она.

– Малышка Розанчик? – Тетушка провела пальцем по надписи. – Она твоя девушка?

– Она сказала, что ее зовут Роза, но этого просто не может быть! – Нед нервно поднялся. – Нет никаких призраков. Вероятнее всего, моя девушка Роза увидела эту фотографию, оделась так же, а теперь живет в отеле, всюду сует свой нос, подшучивает над постояльцами и запирает стриптизерш в винном погребе.

– И определенно спит с тобой.

Повисла неловкая пауза.

– Я не говорил, что спал с ней.

– Ты и не должен. – Тетя похлопала его по руке. – Хорошо, Нед, теперь серьезно. Считаю ли я ее призраком? Нет, не считаю. Считаю ли я, что все закончится счастливо – с ней или без нее? Не имею понятия.

– Я не спрашиваю о счастливом финале. Я спрашиваю, как с ней справиться. Она может быть сумасшедшей, но… – Нед запустил руку в волосы, словно, вырвав их с корнем, вернул бы здравые мысли. – Но я желаю заботиться о ней и хочу ее. Такое может быть?

– Если ты на самом деле хочешь заботиться о ней, тогда она счастливая. – Тетя обняла его. – Солнышко, я думаю, что самое логичное объяснение – она совершенно обычная, только стоящая на грани нервного заболевания женщина, которая привязалась к тебе как к предмету обожания. Это легко, потому что ты то, что надо.

– Совершенно обычная, стоящая на грани нервного заболевания женщина? Хотел бы я, чтобы это было правдой, – посетовал Нед. – От этого жизнь стала бы намного легче.

– Суть не в том, чтобы быть легкой. Жизнь может быть сложной, интригующей и драматичной. Ты уверен, что не знал ее раньше?

– Ну, она на самом деле сказала, что любит меня давно таким, каким я был, и это очень странно.

– Девушка, потеряв из-за тебя голову, слышит, что ты собираешься жениться, и приходит расстроить твою свадьбу. – Она покачала головой. – И ты готов найти любое оправдание, чтобы не жениться. Оправдание в виде таинственных призраков, населяющих старый бордель, конечно, нечто другое. Ты должен отдать ей должное за творчество.

– Так ты думаешь, я влюбился в нее в оправдание тому, чтобы не связывать себя узами брака? – смутился Нед.

– Я думаю, солнышко, что тебе лучше всего пойти к Ванессе прямо сейчас и сказать, что помолвка и свадьба отменены, а потом твоя одержимость малышкой Розанчиком, стриптизершей или призраком проститутки, волшебным образом исчезнет. – Тетя поцеловала Неда в щеку и вышла из гостиной.

Казалось, это проще простого, но Нед не мог оторвать глаз от фотографии. Почему Розанчик – падшая девица из 1895 года – копия его Розы? Почему он не перестает думать о ней?

– Где ты, Роза? – спросил он вслух. – Я хочу увидеть тебя. Мне необходимо прикоснуться к тебе.

Он подошел к книжной полке и начал поочередно нажимать на книги. Одна из них должна сработать, следует найти тайный проход в убежище Розы.