Анри Матисс не сразу пришел к карьере художника. У него были юридическое образование и работа помощника адвоката, которая, впрочем, быстро ему наскучила. Рисованием Матисс занялся впервые во время болезни и, по воспоминаниям, начав писать красками, «почувствовал себя в раю». Матисс известен своим отношением к цвету как к основному смыслообразующему элементу в живописи. Его картины выражают эмоции и восприятие мастером мира через чистые насыщенные краски. Этот метод лежал в основе фовизма — художественного направления, одним из основателей которого был Матисс. Живопись Матисса — декоративная, плоскостная, полная контрастных противопоставлений цвета — радует глаз, вызывая ассоциации с пестрыми коврами и причудливыми арабесками. Предметы на его полотнах часто имеют непривычную глазу окраску. Отвечая на вопросы зрителей, удивленных несоответствием между реальностью физической и живописной, мастер говорил:

«Я создаю не женщин, я создаю картины», и с этим сложно не согласиться.

ЖЕНЩИНА В ЗЕЛЕНОЙ ШЛЯПЕ. 1905 Г.

История фовизма началась в 1905 году, когда на Осеннем салоне Анри Матисс и его единомышленники представили работы, отражавшие их самые смелые творческие поиски. Безусловно, выставка не осталась без внимания критиков. Один из них — Луи Воксель — окрестил художников «дикарями» (фр. les fauves), и именно это слово закрепилось в итоге за направлением, превратившись в «фовизм».

Считается, что Вокселя сильнее всего смутила и привела к столь яростному возмущению «Женщина в зеленой шляпе» — одна из выставленных на Салоне картин Матисса. Консервативный критик был не единственным, кто не мог принять столь необычное решение портрета. Знакомые художника, узнавшие на картине Матисса его жену Амели, недоумевали, вопрошая, как он мог так с ней поступить. Многим казалось, что сам портретный жанр, призванный передать черты лица модели, был поруган данной работой, в которой хаотичные мазки разных тонов легли таким образом, что решение лица ничем, в сущности, не отличалось от изображения фона. Стоявшее за этим тщательно продуманное соотношение цветов на тот момент мало кто заметил. Негодование не давало оценить впечатляющую гармонию колорита.

Как бы то ни было, именно это полотно ознаменовало революцию в живописи. Фовизм считается первым авангардным направлением в искусстве XX века, поскольку именно после него основным объектом искусства стала живопись как таковая. С легкой руки Матисса картины получили право на собственную реальность, не зависящую от объективной реальности мира людей.

Первой владелицей картины была писательница Гертруда Стайн, купившая портрет за 500 франков сразу после выставки.