Крис Офили — один из представителей группы «Молодые британские художники», современный британский художник с нигерийскими корнями.
В своих произведениях он часто обращается к различным аспектам африканской культуры — сакральным и мирским, личным и политическим.
Будучи ревностным католиком, Офили снова и снова работает с библейскими темами, подавая их в экзотическом для европейцев ключе. Декоративность и лаконичность форм живописи Офили, полной разнообразных деталей, неизменно привлекает внимание публики. Художник не перестает экспериментировать с формой и содержанием, обращаясь также к скульптуре, где продолжает сочетать простоту формы с богатством материалов.
ПРЕСВЯТАЯ ДЕВА МАРИЯ. 1996 г.
После Лондона выставка «Сенсация» отправилась гастролировать по миру, и одной из ее остановок стал Бруклинский музей в Нью-Йорке. Если в Лондоне большая часть негодования досталась Марку Харви с его портретом Майры Хиндли, то в США крупный скандал вызвало произведение Криса Офили «Пр есвятая Дева Мария».
В своей типичной манере, отсылающей к африканским художественным традициям, он изобразил темнокожую Деву Марию на полотне размером 2 на 2,5 метра. Помимо того что Пресвятая Дева выглядит на картине совершенно неканоническим образом, религиозной общественности было чему возмутиться. Оказалось, что выставленная напоказ грудь Марии была выполнена с использованием слоновьего помета. Крылья же порхающих вокруг девы бабочек-ангелов оказались сделаны из вырезанных из порножурналов фотографий, изображающих женские гениталии. К столь радикальному переосмыслению священного образа религиозная часть нью-йоркской публики оказалась явно не готова.
В день открытия выставку посетило не менее 7000 человек, что было тогда для музея абсолютным рекордом.
Используя слоновий навоз в своих работах, Офили создает в них особую связь с Африкой, ведь в африканской культуре помет слона — важный элемент и сакральный символ.
Особенно ополчился на картину Рудольф Джулиани, истовый христианин и на тот момент мэр города. Он угрожал музею прекращением финансирования, требуя удалить полотно из экспозиции, и подал в суд иск с запросом о возмещении морального ущерба, причиненного католикам. СМИ, массово вступившиеся за свободу слова и право художника самовыражаться, и постановление суда о возобновлении финансирования музея несколько охладили пыл Джулиани и других фанатично настроенных граждан.