Сегодня Рембрандт заслуженно считается крупнейшей фигурой золотого века голландской живописи. Его неповторимая способность передавать на холсте всю глубину психологического состояния человека стала новым словом в изобразительном искусстве и открыла перед художниками немыслимые ранее возможности как в рамках портретного жанра, так и живописи в целом.

Художник, не понаслышке знакомый с головокружительным успехом и горечью утрат, смотрел на человеческое лицо как на книгу, способную рассказать многое о том, что довелось пережить личности. В портретах, которые составили большую часть творчества Рембрандта, он подчеркивал своеобразие каждого человека, активно работая с мимикой, и оживлял образ характерной передачей световоздушной среды, создающей пространства, полные глубоких теней и не менее глубокого, многозначительного света.

Значение творчества Рембрандта было оценено сполна лишь спустя два века после его смерти.

В опоре и оглядке на творчество великого голландца создавалось искусство реализма XIX века.

НОЧНОЙ ДОЗОР. 1642 г.

Название «Ночной дозор» картина получила по ошибке. Когда в XIX веке к произведениям Рембрандта проснулся интерес, краски на холсте были покрыты изрядным количеством копоти и пыли, что создавало ощущение, будто изображенная на полотне сцена происходит ночью. Однако в 1947 году реставраторы, чистившие работу от загрязнений, с удивлением обнаружили под темными наслоениями яркие краски. Угол падения теней позволил определить, что стрелковая рота выступила через пару часов после полудня.

Наряду со многими персонажами Рембрандт включил в композицию свой автопортрет: лицо художника виднеется за вытянутой рукой одного из мушкетеров в правой части холста.

Популярность портретного жанра в Голландии XVII века была крайне высока. Помимо индивидуальных портретов, которые заказывали частные лица, получили широкое распространение портреты групповые. Спрос на них создавали различные профессиональные сообщества.

В 1642 году Рембрандт получил от амстердамского Стрелкового общества заказ на создание группового портрета стрелковой роты капитана Франса Баннинга Кока и лейтенанта Виллема ван Рёйтенберга, ныне известного под названием «Ночной дозор». Новатор по духу, художник, находящийся в постоянных поисках, значительно отошел от канона, в рамках которого было принято изображать группу людей на портрете. Статичный парадный образ он заменил оживленной сценой, в которой каждый из стрелков играет свою роль, как персонаж в жанровом или историческом произведении. Кроме того, помимо заказчиков на монументальном холсте появились и, казалось бы, не имеющие отношения к происходящему люди. При этом в центре композиции очутилась маленькая девочка в золотистом платье, фигура которой выделена не только расположением, но и освещением.

Нетипичное решение портрета, предвосхитившее находки художников XIX века — реалистов и импрессионистов, массовая динамичная, даже несколько хаотичная сцена, в которой происходит смещение акцентов с каждого отдельного лица на общее впечатление от внезапного выступления роты по команде капитана, пришлись не по вкусу большей части заказчиков. Особенное неудовольствие выражали те, для кого Рембрандт уготовил место на заднем плане. Заплатившие немалые деньги стрелки ожидали увидеть себя во всей красе и при всем достоинстве, однако у художника были другие представления о решении группового портрета. Возмущение вызывало и чрезмерное количество «лишних» персонажей, которое приближалось к числу заказчиков. Казалось, что художник наполнил свое произведение множеством смыслов и символов, полностью доступных лишь ему одному, и до сих пор искусствоведы не пришли к единому мнению на их счет.

Долгое время «неудачное» полотно Рембрандта, столь сильно разочаровавшее заказчиков, считали причиной последующего спада популярности художника, однако доказательств этому нет, как нет и точных объяснений происходящему на холсте.