Март хлестанул ночным дождём неожиданно. Случилась оттепель. К утру снег покрылся тонкой корочкой льда. Сашка стоял на пороге и смотрел на градусник: было минус одиннадцать градусов и одиннадцатое число. Из домика вышел дед Евлампий.
– Вот, Санька, что с погодой деется. Не верь потом в приметы. То весны не могли дождаться, то она раньше времени прётся. Натужилась и отошла бессильная, и снова мороз. И то не к добру, это видно. Горька доля, ой, горька.
– Что уж тут говорить.
– А ты помолчи. Мне тоже говорить нечего. Свой век доживаю, не надо мне слов. Я их за жизнь свою, ох, наслушался. Так оне словами-то красивыми и остались.
– Сладки речи, да задница гола,- влепил Сашка пословицу.
От баньки притопал Бес, находившийся в наряде истопником.
– Саш,- он снял рукавицу и потёр лицо.- Банька готова. Чего вы как бабы возитесь.
За долгую зиму он возмужал и как-то малость остепенился. Почти перестал проказничать, но по мелочи набедокурить случая не упускал.
– Я те дам – бабы,- взвился дед Евлампий.- Где ты тут баб углядел. Ишь, пострел языкастый. Час огрею – будешь знать.
– Деда Евлампий, чего ты серчаешь,- стал оправдываться Бес.- Я к слову, без умысла обидеть.
– За речью следи,- сказал Сашка.- И не огрызайся, а лучше на китайском говори. Совсем запустил.
– Понял,- подмигнул, улыбнувшись Бес.
Дед Евлампий наехал на Сашку:
– Ну, Санька, от тебя не ожидал. Совсем ты, право, стал какой-то. Потакаешь ещё ему.
– Положим, дед Евлампий, подозрения твои пусты. Он ведь и в мой адрес про баб метнул, так что мне потакать не с руки.
– Ну, вас не переспорить. Болтуны,- сказал дед и зашёл в дом.
"Всё ближе и ближе смерть,- Сашка потянул в себя воздух.- Где-то ходит-бродит рядом. Очень близко. Сварливость по пустякам, что год его уже одолевает – это смерть,- думать про это не хотелось, но лезло в голову.- Видать время приспело. Последние годы болел зимой, а в эту бегал, как савраска, неудержимо, дожигал последние капли, так, чтобы без остатка. И получается, что до апреля ему не дотянуть".
– Саш,- прервал раздумья Бес.- А Саш! Что ты так смотришь? Без взгляда.
– Задумался. Иди в дом, что стоишь,- сказал ему Сашка и уступил проход на пороге.
Бес вошёл в дом, сметя с унтов снег. Продолжая стоять, Сашка снова подумал: "Как так неожиданно? Да нет, как раз ожиданно. Чёрт бы взял это предчувствие проклятое. Никуда от него не деться. Дождь ещё этот ночной, мать его… Как дед Павел это переживёт?" Сашка тяжело вздохнул, качнулся на краешке порога и развернувшись пошёл к двери.