Помотавшись по городу почти час в машине Апонко, и не увидев за собой хвоста, Валерий и Павел остановились у обочины дороги и, пройдя двориками, вошли в пивную.

Взяли по три баночки пива и паре шашлыков. Народа было немного, его не пускали в такие заведения цены и отсутствие у большинства людей денег в кармане. Уволенные в запас могли себе позволить посетить такую пивную.

Родное управление выплатило им выходное пособие за полгода вперёд, которого, правда, хватило бы только на два месяца на питание семьям. Панфилов же, осведомившись о средствах, выписал им одинаковые суммы, звания и занимаемые должности в новой конторе были не в счёт, на отпуск и подъёмные. Получилось по три тысячи долларов на каждого, по курсу чёрного рынка.

– Валера,- выливая пиво из баночки в бокал, сказал Апонко.- Надо рубли завтра же с утра обменять на зелёные. Инфляция смотри, как катит, а доллар постоянно растёт.

– За мной раненько подъедешь, вместе махнём. В одиночку это делать опасно. Стукнут по голове и ищи потом гада по всей Москве.

– Хорошо. В шесть подрулю. Жёнам надо оставить на текущие расходы. А что сами делать будем? Куда махнём? Осень заканчивается.

– Начинается зима,- Потапов посмотрел на появляющиеся за стеклом шашлычной снежинки, тающие на мокром и грязном асфальте.- Там, куда нам надо, давно зима. У тебя, кстати, есть хорошая зимняя одежда, только не военного образца?

– Валер! Ну, ты с неба упал или что?- Апонко посмотрел на Потапова удивлённо.- Откуда у меня. Не то что зимней, летней и то всё, что на мне,- он дёрнул за лацканы осеннего тёмно-синего плаща.- Хрен знает, когда куплен, но вроде, из общего вида не выпадает. Раза три я его и надевал всего.

– Придётся обзавестись,- Потапов достал сигареты и положил пачку на стол.- Если ты со мной готов топать.

– Конечно, потопаю. Раз уж ты вознамерился. Как ты думаешь это сделать? Где его искать, этого Александра?

– По ходу дела сориентируемся,- уклончиво ответил Потапов.

– Может на станцию радарную махнём?- предложил Апонко.- Там свяжемся с ним через начальника станции.

– Он не станет их искать, хоть и знаком со многими их людьми. И потом, спросят ведь сначала, чего без договорённости припёрлись. Нам надо к нему выйти самим.

– Валера, там тайги не три версты. Территория будь здоров. Две тысячи туда, две тысячи сюда. Да ещё зимой. Мы там сто лет искать будем и хрен-с два кого отыщем.

– И это верно. Так искать мы не сможем. Есть у меня вариант. Я примерно знаю, где он зимует.

– Как?

– Снимки с их спутника нами запущенного, идущие из того региона не совпадают с теми, которые даёт наша орбитальная разведка. Я с осени прошлого года сличаю. У нас пожар в кадре, а у них пусто.

– Хочешь сказать, что они свои сектора дают старыми кадрами?

– Именно.

– И много таких секторов?

– Сотня.

– Тогда мы почти у цели,- усмехнулся Апонко.

– Зря ты смеёшься. Случай слеп. Он случился. Летом в июле. Я в академии с одним вместе учился. Жёны в подругах были, мы с ним, правда, не особо контактировали, ну по праздникам, бывало, выпивали. Его служба бросила на Тихоокеанский флот. Он по линии разведки в морских частях погранвойск служил. В Николаевске-на-Амуре. Там штаб Северной части Охотского погранокруга.

– Что его в Москву приносило?- перебил Апонко.

– У них у мальчика какая-то беда со ступнями ног. Привозили в ЦИТО на операцию. По старой памяти к нам и приехали. Мои были по лагерям, место есть. Ну да это и не важно. Он ещё в 1986 со службы уволился.

– Старый, что ли?

– На год меня моложе. Списался и всё. Комиссовался. Нашёл у себя какую-то болячку, раздул её до масштаба и ушёл. Я его спросил: "Зачем?". Он мне прямо отвечает: "Работа собачья, свои же мужики косятся, друзей почти нет. Квартирка однокомнатная, а у меня трое. Скрипел я зубами и не выдержал. Плюнул на всё и уволился. Теперь не жалею, что так поступил. Работаю в конторе "Хабаровсклес". Имею всё: квартиру пятикомнатную улучшенной планировки, машину, дачу, катер. Народ уважает". Я его под водочку стал расспрашивать, как, мол, да что? Паша, он лесом торгует нелегально, но по схеме, которую он мне описал, их тысячу лет никто не подловит. Доведена до ювелирной точности.

– Что ж тут удивительного. Человека в академии учили, не хухры-мухры. Толк в этих вопросах знает, сам ловил.

– Я ему говорю: "Туда, мол, понятно, валим всё, что есть. Ну, а с той стороны?"- Потапов отпил пиво.- Оттуда, говорит, можем доставить, что угодно. Хоть чёрта в ступе. Спрашиваю его о стоимости такой доставки, а он отвечает, что, смотря по клиенту. Вот был, мол, один, так с него ни гроша не взяли. Я стал смеяться. Подколол его, что, мол, и на старушку бывает проруха, а он немало не таясь, мне говорит, что голова на плечах дороже и выкладывает мне историю. С Кореи стали грузить нам на посудину груз до Владивостока. Капитан рад: пустым не тащиться. Оплата поступила вперёд. В Японском море подходит скоростной катер к борту и в три секунды берёт нас на абордаж. Правда, говорит, что без мордобоя и рукоприкладства. Через шесть часов от нашего судна остались одни воспоминания. Сменили всё: название, судовые документы, паспорта команде, матросские книжки, перекрасили. И все пираты по-русски между собой свободно болтают. И пошёл наш корабль в Охотское море. Там в тихой бухте причалили и выгрузили на берег во время одного прилива всё. На обратном пути всё снова перекрасили. Люди сошли на скоростной катер в районе Шантарских островов, но один остался. Довёл их до Николаевска. На подходе в Сахалинском проливе встретил пограничник и этот мужик на него перескочил. Они нас поблагодарили, спасибо, Товарищи Советские моряки. Произошло это летом 1987 года. Секёшь?

– Не совсем.

– Скажи, кому в глухом углу нужна контрабанда. Там три посёлка на всём побережье от Николаевска до Магадана, а в глубине территории населённых пунктов вообще нет на сотни вёрст. И дорог тоже нет, Паша. Теперь улавливаешь?

– Думаешь, Александровы люди себе что-то тащили?

– Так больше ведь не кому!

– Это как сказать. Тут, что хочешь, то и думай.

– Я его спросил прямо: "Наши или чужие". Он мне ответил: "Валерий, были бы чужие, мы бы их за борт выкинули. Наши. Когда мы в порту встали к стенке пришёл их человек с вопросом: чем можем помочь? А у нас склады от леса ломятся, но квота на отгрузку кончилась. Попросили его помочь в увеличении квоты и через сутки получили добро из Москвы, да ещё с правом распоряжаться частью полученных валютных средств под закупку техники для производства и необходимых вещей для людей. Этот же мужик нам организовал схему по переброске контрабандного леса". "А что они тащили в тайгу, да ещё в такую глухомань?"- спросил я его. "Часть техника. КрАЗы трёхосные, буровые установки, дизеля, снегоходы",- отвечает.- "Но было и в ящиках что-то. Скорее всего, продовольствие". Последний раз, говорит, тащили горнопроходческое оборудование. Ага?

– Когда в последний раз?

– В том году. А может и в этом. Его ведь не было. Но и без него таскают, не стоят же корабли, пока он в отпуске. А всего притащили по его прикидкам около восьми тысяч тонн. Это не мелочь даже для глухой тайги.

– Там ведь погранотряд стоит?

– И это есть наш козырь.

– Надеешься через них узнать?- Апонко в сомнении закачал головой.- Нет, Валера. Если у пограничников морда в пуху, они тебе ничего не поведают.

– А мы к ним и не пойдём. Навестим нашего друга в Николаевске. Выпытывать ничего не станем, просто, мол, приехали. Вот со службы уволились и ищем тихое место подальше от бурливой Москвы, чтобы осесть.

– Ну разве только так.

– Паша!- воскликнул Потапов.- Не вешай ты нос. Мы в отпуске или нет, чёрт побери! Можем себе позволить прошвырнуться, аль нет?

– Да не ори ты. Люди оборачиваются,- одёрнул его Апонко.

– Слушай, Паш,- уже спокойно произнёс Потапов.- Мы ведь тоже в академиях сидели и кое-что можем. Не сосунки. Там ведь, Паш, в прибрежной зоне Охотского моря тянется Джугджурский хребет. Он по высоте хоть и невелик, но его перетащиться надо уметь, а они не атланты. В тех краях самые надёжные пути дороги – реки. Как в древности на Руси. Зимой по льду, летом по воде.

– Чтобы это знать, академии заканчивать не надо.

– Вот именно. Я карту открыл, глянул и понял, что они по притокам реки Маи, которые стекают с Джугджурского хребта, выходят и по ним спускаются до неё, а её верховья почти рядом с радарной станцией. Это почти прямая дорога. Сплошная математика. Восемь тысяч тонн они не могли доставить на руках, так тебе скажу.

– Желаешь весь этот маршрут протопать?

– Что ты, Паша! Этого нам не дано. Сдохнем. Да я думаю, что этого и не надо. Тем более маршрутом этим шагать. Гунько, когда договаривался о второй встречи, обмолвился, что Александр просил за пять-семь дней его предупредить. Это то время, которое ему необходимо для прихода в район радарной станции. Сам Александр, как выяснилось, топает по тайге за сутки по сто километров. Вот и получается, что он обитает где-то в горах Джугджурских.

– Там ты его и надеешься отыскать?

– А больше негде. Ну не в Китай же нам его топать искать. Ты знаешь, сколько вариантов я просчитал, но в конечном итоге вышел на простую как мир вещь.

– Какую?

– Горы рядом с морем. В условиях Севера и зимой и летом это стопроцентный шанс при любой ситуации уйти от любого загона. Чувствуешь?

– Я в Афганистане по горам побегал и знаю, что поймать в горах невозможно. Ну, а если море рядом, то и подавно. Александр имеет под рукой сводку погоды, да и информацию обо всех передвижениях кого бы то ни было.

– Он без снимка из космоса погоду определяет с точностью на месяц вперёд. Ну что, идём?

– Курсом на побережье?

– Да, Паш.

– Поедем как? На оленях?

– Я договорился с авиацией. До Свободного нас мужики подкинут. Дальше по обстановке.

– Когда?

– Через три дня. Я свою уже предупредил, чтобы она Зинку, это жена друга, оповестила о нашем приезде, но поездом. Будем иметь семь дней в запасе.

– Вдвоём потащимся или ещё кого с собой возьмем?

– А кого?

– Я так спросил, без заднего смысла. Вдвоём так вдвоём.

– Слушай, а это идея! Снегирь где? Ты не в курсе?

– Как он уволился, с тех пор я его не видел. Адрес родителей помню.

– Далеко?

– Протва под Обнинском. Ленина, 43.

– Так это рядом. Телефона у него нет?

– Валера, уймись ты, право, махнём вдвоём. Я просто спросил про третьего.

– Давай завтра смотаемся туда.

– Можно, но после обеда. Сначала рубли обменяем.

– Отлично.

– Слушай, может лучше с Тимофеем переговорить?

– Так, конечно проще, Паша, много проще. Мне лично с Александром хотелось бы переговорить, и знаешь, о многом.

– А этому не веришь?

– Да нет. Это другое. Был у меня с Александром разговор по душам прошлой осенью. Я тебе говорить не стал, ты был с Колей Луговым другом не разлей вода. Паш, это он нас на железной дороге в 1987 году поджидал.

– Вот сука!- Апонко грохнул свои пудовые кулаки на столик. Фужеры и баночки из-под пива перевернулись, упала, расколовшись, ваза с цветами и вода потекла на пол.

– Мужики!- к ним подскочил один из обслуживающих в шашлычной парень.- Бомбить не надо.

– Всё нормально,- ответил ему Потапов.- Это не спьяну. Плачу за ущерб. Считай.

– Да тут только ваза, собственно,- сказал парень, посмотрев на столик.- Горе, что ль, у вас?

– Есть немного,- Потапов достал деньги, чтобы рассчитаться.

– Восемьсот,- назвал сумму убытка парень, увидев в руках Потапова пачку сотенных.

Валерий отсчитал восемь сторублёвок и, встав, потянул из стула Апонко. Тот был в трансе, словно парализованный. "Зря я ему об этом сказал,- подумал Потапов.- Нет у меня мозгов. Совсем". Он вывел Павла на улицу. Уже стемнело.

– Да ладно, пойду сам. Пусти,- отстранился Апонко.

– Паш, только не руби с плеча.

– Валер!- Павел развернулся к нему лицом.- Если б не знал, что ты мужик, дал бы тебе по роже. Оставь меня сейчас. Мне надо побыть одному. И просьба: не тащись за мной по пятам. Иди домой,- он резко повернулся и исчез в тёмном проходе между домами.

Потапов остался стоять в раздумье. "И кто меня за язык тянул? Козёл!- обозвал он себя.- Мудак вонючий я, а не козёл. Они вместе под одними пулями ходили, что больше чем дружба. Даже больше, чем кровная родня. Крепче такой спайки нет в жизни человека ничего, она самая в мире надёжная, это проклятая связь. Однако, дал я маху. Что теперь делать?- он вздохнул и побрёл в сторону метро.- Поеду-ка я домой. Есть в заначке бутылка водки. Напьюсь".