Поезд прибыл в Москву на удивление вовремя. Сашка вышел из вагона и, попрощавшись с двумя молоденькими проводницами, пожелав им всего хорошего, двинулся к метро. Проехав две остановки, он поднялся на поверхность и, войдя в неприметное небольшое здание телеграфа, отправил телеграмму следующего содержания: "Дядя при смерти. Оповести родню. Выезжайте немедленно. Брат Павел". На улице он купил в киоске "Союзпечать" газеты, бросил их в кейс и пешком направился в гостиницу "Орбита". Бронь, которую он заказывал, была, оформление прошло быстро, несмотря на большое количество желающих поселиться. "Как всегда много кавказцев,- отметил он для себя.- Это они возят в Москву цветы и мандарины, айву и урюк". Номер был приличный, на одного. Разместившись, он поднялся этажом выше, где был ресторан. Посетителей было немного. В основном, по виду, это были завсегдатаи. Он подозвал официанта, сделал заказ и, предупредив, что будет в баре, вышел из зала. В баре он уселся на стул-тумбу, взял 150 коньяка и, сделав два глотка, закурил. Рядом на тумбу взгромоздился молодой, лет двадцати, парень.

– Что, борода, гуляем?- нагло улыбаясь, спросил парень.

– Да, задница. Гуляем,- ответил Сашка.

– Не-е понял?!- сказал парень, чуть заикаясь.

– Не смышленый?- Сашка взял руку подсевшего выше локтя, сдавил.

– Ты чего, пусти. Ну пусти, больно,- лицо парня покрылось бордовыми пятнами.

Сашка подозвал бармена.

– Твой человек?

– В общем да!- ответил бармен.- А что?

– Ладно, иди. Будешь мелькать, мозги отобью,- Сашка отпустил руку.

– Сергей, я ему ничего не сказал, Ей-богу,- обращаясь к бармену, залепетал парень.

– Иди. Иди,- махнул ему бармен.- Сами всё выясним. Люба, подмени,- бросил он рыжей девице.- Пошли, мужик, потолкуем?- предложил он Сашке и двинулся к двери. Сашка залпом допил коньяк и пошёл за ним. Пройдя коридором и сделав два поворота, бармен открыл дверь.

– Входи, гостем будешь.

– Благодарствую,- Сашка вошёл.

В комнате, представляющей кабинет-администраторскую, сидели два мужика спортивного телосложения, закинув ноги на журнальный столик, пили баночное пиво. Оставшийся в дверях бармен сказал, ударяя кулаком правой руки о левую ладонь: "Ну что, поговорим, фраер?"

Парни вскочили и стали подходить к Сане.

– Что, Серёга, борзый клиент?- кривляясь рожей, процедил один.

– Да. С понтами. Надо учить.

Сашка ударил первым бармена ногой в солнечное сплетение и сразу, с поворота, другой ногой одного из парней в голову, другого в шею. Оба упали на ковровое покрытие. Шума почти не было. Повернувшись к бармену, Сашка взял его за подбородок.

– Ключи от сейфа, быстро.

– В кармане.

– Достань.

– Вот,- бармен протянул ключи, пытаясь привстать.

Сашка ударил его коленом в грудь и, подождав, когда согнется, стукнул кулаком по шее. Бармен упал. Сашка обыскал всех троих лежащих. У парней два, с автоматическим выкидыванием лезвия, ножа и мелкие деньги. Бармен был пуст. В столе и в шкафу ничего примечательного не нашлось. В сейфе, кроме документов, лежали шесть пачек купюрами по сто и одна, пухлая, перетянутая чёрной резинкой, с билетами разного достоинства. В дальнем углу сейфа чернел ствол. Сашка вытянул его на свет. Наган. 1911 года выпуска. "Старичок,- подумал Сашка.- Из него комиссары, небось, контру в затылок стреляли, комиссаров потом самих Лаврентий Павлович Берия сгноил в казематах и лагерях, кого-то из этого же нагана хлопнули, а он жив себе, здоров, не жалуется. Профессию не меняет, продолжая свою кровавую цепь". Он вывалил на стол деньги, наган положил сверху. Взял графин и полил всех троих водой. Постепенно они пришли в себя.

– Головка не болит?- обращаясь к бармену, спросил Сашка.- Твоё хозяйство?- указал на деньги и ствол. В ответ бармен замотал головой. – Говори, не бодайся?

– Деньги мои. Недельная выручка. Наган не мой.

– Чей не спрашиваю. Мне этого не надо. Дали, значит, на хранение, – Сашка взял наган и, повертев его в руке, сунул во внутренний карман пиджака.- Отошли?- он посмотрел на парней.- Кыш отсюда. Быстро.- Парни выскочили за дверь.- На кого батрачишь?

– Зачем тебе?- присаживаясь, напротив, на стул, спросил бармен.

– Надо.

– На "Бобра". Он тут всех держит.

– Позвони. Передай, что жду его в ресторане.

– Сделаю,- ответил бармен.

– Придёт – покажешь, где сижу.

– Хорошо.

Сашка встал и вышел из кабинета, направившись сразу к своему столику. Официант стал подавать. Уже заканчивая второе, Сашка увидел вошедшего в зал ресторана бармена. Тот показал на Сашкин стол небольшому мужику и исчез. В зале появились несколько посетителей. "А вот и пехота,- ухмыльнулся Сашка про себя.- Что-то они долго копошатся". Толстенький мужик, лавируя между столиками, подошёл к Сане. Сашка, не обращая на него внимания, продолжал есть.

– Что молчишь, падла?- маленькие чёрные глазки впились в Саню. – Даю тебе минуту. Ствол на стол и вон отсюда, паскуда.

– Ух, какой грозный!- Сашка достал наган и положил его на стол, продолжая при этом поглощать второе.

– Время идёт,- забирая со стола наган, прохрипел толстенький.- Я жду.

– Иди с Богом, засранец. Ты мне не нужен,- сказав это, Сашка положил руки на стол.- Я остановился в 301 номере. Нужен, будешь, я кликну.

У толстенького мужика покраснело лицо.

– Это ты мне?

– Тебе, засранец, тебе.

– Да я тебя, сука, с говном смешаю. Тварь…

Дальше он продолжить не успел, медленно опускаясь на колени, правой рукой пытаясь ухватиться за скатерть, а левую прижав к животу. В зале ресторана наступила тишина. Сашка махнул, подзывая официанта. Тот подскочил.

– Давай счёт и администратора.

Минут через десять появился солидного вида мужчина, приятной внешности.

– Я вас слушаю,- обратился он к Сашке.

– Вызовите оперативную. Быстро.

– Что здесь случилось?- заглядывая на лежащего, спросил администратор.- Может ему нужна медпомощь?

– Вопросы здесь задаю я. Приказываю тоже я. Выполняйте. И быстро. Он без помощи обойдется,- Сашка угрожающе посмотрел на администратора.

– Да, хорошо. Одну минутку,- бросил тот и удалился.

Спустя ещё минут десять он появился в сопровождении лейтенанта милиции.

– Лейтенант Угольников,- представился тот.

– Вижу, что лейтенант,- Сашка достал своё удостоверение и раскрыв его, показал лейтенанту.- Доложите по форме. Номер отделения? Должность?

– 118 отделение милиции. Участковый инспектор лейтенант Угольников,- взяв под козырек, доложил тот.

– Пригласите парочку понятых. Достаньте платком из внутреннего кармана лежащего пистолет системы "наган",- Сашка показал на торчащую рукоять пистолета.- Оформите протокол изъятия оружия. Протокол принесете мне в 301 номер. Вызовите дежурку и отправьте в Лефортово, я дам сопроводиловку. Вот и всё, лейтенант Угольников. Такая твоя задача. Ясно?

– Так точно,- козырнул Угольников.- Исполним.

– Сколько с меня?- спросил Сашка официанта, стоящего рядом.

– Сорок семь рублей девяносто три копейки,- официант подал счёт.

Сашка рассчитался и вышел.

Постучали в номер часа три спустя.

– Входите. Открыто,- крикнул Сашка.

В дверь вошёл полковник, следом мужчина в отлично пошитом костюме и далее за ним лейтенант Угольников.

– Савелий Акакиевич, какими судьбами?- Сашка сидел на постели и вставать не собирался.- Рад вас лицезреть в добром здравии. Тесен мир, как я погляжу.

Савелий Акакиевич был человеком известным в Москве тем, что, будучи заместителем начальника московской милиции по политической части, давно скурвившись на взятках, был палочкой-выручалочкой у блатных авторитетов, покрывая и закрывая различные недоразумения. Сашка же, провоцируя бармена на драку, знал, что придёт именно Акакиевич. Он также знал, что мужчина в хорошем костюме не кто иной, как "Крыса", вор в законе Крапивников Егор Борисович. "Орбита" была в его секторе контроля, его вотчина, а Сашка нагло влез в его огородик. "Крыса" слыл в Москве человеком порядочным, культурным во всех отношениях, особенно это красиво выглядело на фоне его людишек, которых он в прямом смысле слова набирал с мусорных куч. Его бандиты были самыми злыми, тупыми и наглыми, но перевоспитания он им не давал, потому что наглость, нахрапистость, злость кормили ежедневно, почасно и кормили довольно прилично. На том Крапивников и держался.

– Присаживайтесь, Акакиевич,- предложил Сашка.- В ногах, известно, правды нет.

– Хотел бы я ваши документики сначала посмотреть,- сказал Акакиевич.

– Непременно,- в тон ему ответил Сашка.- Вон на тумбочке лежит моё удостоверение. Рядом с пистолетом.- Показав где, Сашка откинулся на ковер, висевший на стене за кроватью.

– Так, так. Всё верно. Премного наслышан о ваших доблестных похождениях,- посмотрев удостоверение и присаживаясь к столу, сказал Акакиевич.- Я, собственно, вот по какому делу.

– Не я, Акакиевич. А мы,- поправил его Сашка.

– Да, да. Мы с товарищами, значит, вот по какому делу,- Акакиевич заёрзал на стуле.

– С лейтенантом я познакомился уже. А вот с товарищем в цивильном – нет. Надо бы представить, как считаете, Савелий Акакиевич?- Сашка встал с кровати и тоже присел на стул у стола.

– Это директор "Орбиты" Сомов,- ответил Акакиевич, ничуть при этом не стесняясь.

– Нехорошо, Акакиевич. В ваши-то годы. Ей-ей нехорошо,- сказал Сашка, доставая из пачки сигарету.- Так мы не сможем вести переговоры,- посмотрев в упор на "Крысу", Сашка произнёс:- Крапивников Егор Борисович, если не ошибаюсь?- Акакиевич при этих словах что-то забормотал невнятное.- Ты, Акакиевич, не тушуйся, со мной не надо. И зачем ты с товарищами здесь, я чай, не глупый, понял. А чтобы ты ещё какую гадость не сморозил, договоримся так. Случившееся закрываем, ты с товарищем лейтенантом пойдёшь по своим служебным обязанности, я тебя не видел и не знаю. Мы же с Егором Борисовичем тут мелочи всякие меж собой обсудим не спеша и сами всё решим. Идёт?

– Вот и ладненько,- сбрасывая с плеч груз, довольно произнёс Акакиевич.- Пойдём, лейтенант, я тебе ещё ряд инструкций дам по порядку работы.

Они покинули номер.

"Крыса" молча достал пачку "Мальборо", прикурил и, затянувшись, спросил: "Чем, собственно, обязан?"

– Дело нехитрое. За лишнее слово уши на ходу отрежу,- смеясь, сказал Сашка.

– Пугать не надо, пуганые,- покачиваясь на стуле, ответил Крапивников.- И не таких видали.

– Тогда читай,- Сашка извлёк из кейса кипу бумаг и бросил перед ним на стол.- Грамотен?

– Да уж как-нибудь,- парировал тот.

– Ты давай, наверстывай упущенное в молодости, а я пока душ приму,- Сашка взял полотенце и удалился. Мылся неспешно, растягивая удовольствие. Выйдя из ванной комнаты через полчаса, он застал Крапивникова в напряженном чтении. Помпезность с него слетела, гора окурков в пепельнице росла. Он нервно курил одну за другой, прикуривая и сопя.

– Что? Интересно? – Сашка сел на кровать и, вытирая голову, сказал. – Дорогого стоит.

– Здесь вот,- Крапивников поднял уже прочитанный лист.- Есть неточность.

– Ты, Егор Борисович, на мелочи не обращай внимание, не цепляйся за шелуху. Ты суть улавливай. А суть, прямо тебе скажу, безрадостная. Поэтому отложи пока, я тебе эти бумаги дарю. Копия это. На память.

– Слушаю вас внимательно. Чем, так сказать, могу?- Крапивников аккуратно сложил листы и обернулся к Сашке лицом.

– Надо вот что. И без лишних слухов. Молча. Вот тебе коллективная на тургруппу,- Сашка подал Крапивникову лист заявки, пачку денег сотенными.- Мои ребятки завтра начнут прибывать. Оформишь как положено. Без липы. Мне в финотделе отчитываться. Ясно?- Крапивников кивнул.- Номера так сделаешь. Шесть двойных – второй этаж, десять двойных – пятый этаж. И здесь, на третьем, четыре двойных. Доходчиво?

– Шесть по два – второй. Десять по два – пятый. Четыре по два – третий,- повторил Крапивников.

– Концы на автобазе "Интуриста" у тебя есть?

– Найдутся.

– Пригонишь два "Икаруса", выберешь самые новые. И чтобы были на мази и с полными баками. Водил с них поселишь в номера, дашь им девочек и пусть развлекаются. Они мне не нужны. Но это твои расходы.

– Сделаем.

– Поскольку ребята мои горячие,- продолжал Сашка,- чтобы всё ладно было, дерьмо своё из здания выведи. А то уж больно они много хозяйских функций на себя взвалили в стране советской, плечи не выдержат. Мои цацкаться не будут. И если беглые у тебя здесь есть, их в первую очередь отсылай, так как мои всю гостиницу с лупой обшарят по приезду.

– Что ж. И это обеспечим,- вздохнул Крапивников.

– Толстячка здесь оставь. Я его между делом хорошим манерам обучу, а то, вижу, у тебя руки не доходят. И дашь ему свой телефон, чтобы быть на связи. Самому тебе тут торчать нет резона.

– Да, это уж точно,- сознался Крапивников.- Чего-то светиться не очень хочется.

– Выставь на входе и выходе своих дежурных. Тех, кто в меру воспитан и спокоен, кто знает всех, чтобы лишнюю мразь спроваживать от ворот. Предлог сам домысли, ты ведь театрал.

– Имею такую страсть. Была бы моя вольная возможность, я бы театр в Москве отгрохал огромнейший,- при этих словах Крапивников сладко улыбнулся, причмокнув.

– Слюни-то не пускай,- прервал его мечтания Сашка.- До такой возможности тебе не дожить.

– Потому, что все мы скоты. Все, поголовно,- горько бросил Крапивников.

– Это, пожалуй, единственная истина, о которой я даже спорить не хочу. Ты прав,- поддержал его выводы о скотах Сашка.

– Со мной что потом?

– Да ничего,- Сашка встал со стула.- Ты вольный от меня. За других не поручусь. От меня в том случае, если всё тихо будет. Долго мы тут торчать не станем. Деньков десять-двенадцать.

– Всё сделаем чистенько. Это обещаю,- Крапивников положил ладонь на грудь.- Коль вы без наезда на мою свободу. Но слово чести хотелось бы иметь.

– Даю, что не трону,- ответил Сашка.- И не дрейфь, Егор Борисович, бизнес твой не пострадает, мы до Нового года съедем.

– Позволю себе откланяться,- Крапивников поднялся, забирая подаренные Сашкой материалы его собственных преступлений.- А то дел много поручили, времени же в обрез, то есть до приезда ваших архаровцев. Пойду.

– Давай, Егор Борисович, подсоби,- Сашка протянул руку, Крапивников сначала опешил, но потом, переложив документы в левую, пожал.

Первые прибыли через сутки утром. Остальные добрались под вечер. В полночь весь штат был на месте. Приходили в Сашкин номер четверками, получив от Сашки инструкции, расходились. Всего было Сашкой разработано множество вариантов, но к выполнению он оставил, посовещавшись со своими, четыре. Последний, четвёртый, был "жертвенный". Так он его окрестил. Ему не хотелось бросаться в крайность. Ещё больше не хотелось выводить Сергеева на смерть, но ему не оставили выбора. Никакого.

"Почему,- размышлял он,- мне не хочется подставлять Сергеева? Он человек системы, которая хочет сожрать то, что копили и по крупицам собирали годами, десятилетиями, столетиями. Через смерть, нечеловеческие страдания, на которые толкали многочисленные Сергеевы. Пусть он расплатится. Один за всех. Это плохо по отношению к нему, как к человеку, но справедливо, ведь платить кому-то надо. Ну разве я виноват, что он натянул на себя этот вселенский сюртук, и от того, как он поступит, зависим мы? Нет. Конечно, он умнее всех их, он мог бы стать хорошим спутником, но он на это не пойдёт. Честность не даст. И потом, я дам ему выбор. Выбор без выбора ты ему дашь,- сказал внутренний голос.- Да пошёл ты… Всё об этом. Дам, что есть. Надоело за всех думать. Пусть сами за себя решают свою судьбу, и он в том числе. Всё!" Сашка разделся и лёг. Завтра предстоял нелегкий день. Выспаться надо было обязательно.