Будни захватили Скоблева с головой. Шла изнурительная работа. Отовсюду поступали сводки. Пароходства, Аэрофлот, погранпереходы, внутренние линии, сводки по МВД о происшествиях, всё, что происходило в стране, ложилось к нему на стол. Отчёты групп о проделанной работе, доклады ему, его доклады наверх, всё смешалось в диком, бешеном ритме. Время при этом летело, как смерч. До Нового года оставались считанные дни. Всю эту кутерьму вдруг прервал приход Сергеева. Он появился тихо, прошёл к столу, сел на стул. Вид был усталый, покрасневшие глаза говорили о бессонной ночи, и не одной.

– Приветствую, Анатолий.

– Ты что? Вид у тебя!…- только и вымолвил ошарашенный Скоблев.

– Знаю. Потому и пришёл,- устало ответил Сергеев.

– Водки нет. Коньяк будешь?- предложил Скоблев.- Плесни.

Скоблев пошёл к двери, запер её на ключ, предчувствуя серьёзный разговор. Достал и разлил коньяк. Выпив, Сергеев после паузы сказал.

– Всё, дорогой ты мой. Наш поезд начинает тормозить. Зашёл предупредить тебя. Наш "Несси" в городе. Уже дней пять. И, кроме всего прочего, не один. Со своими боевиками. Есть данные, что около сорока.

– Иваныч. Чем это вызвано? Ну его появление?

– Не знаю. Знаю, что этого хватит, чтобы залить Москву кровью. Есть кое-какие мысли. Возможно, приехали за контрибуцией. Если так, то мест на кладбищах не хватит, а крематории будут дымить, как печи в немецких концлагерях. Беспрерывно. В том случае, если не отдадут. Или хотят застолбить гарантии, но это тоже бойня. Есть вариант, что просто приехали платить за длинный язык. Возможно, ещё что-то, чего мы не знаем и не можем того представить,- он налил себе ещё.- Вечером придёт Давыдов. Жду тебя часам к двенадцати ночи,- Сергеев встал, опираясь на стол.- Пойду посплю. Мерзопакостно на душе. Ладно, давай. Открывай свою берлогу,- и направился к дверям.

Скоблев его выпустил.

Весь день Скоблев чувствовал приближение какой-то беды. Ему было неспокойно. "Неужто эти люди-невидимки так сильно влияют психологически. Почему так происходит?- постоянно прокручивалось в его голове.- Таким я Сергеева не видел ни единого раза". Напряжение достигло апогея в 17.30. Звонил телефон внутренней связи. Давыдович отвлекся от беспокойных мыслей. Говорил дежурный офицер охраны.

– Товарищ генерал-майор, Председатель и замы отсутствуют. Вам, как старшему по должности, докладываю. Только что у себя в кабинете застрелился генерал Сергеев Алексей Иванович.

– Где Председатель?- Скоблев почувствовал, что его голос дрожит.

– На совещании в Кремле.

– Сообщите через начальника охраны Кремля лично Председателю, но больше пока никому,- дал Скоблев указание.- И выставите часового у кабинета…

– Последнее я уже выполнил. Председателю сообщить с курьером?

– Да. Желательно. Конверт под сургуч.

– Есть.

Давыдович положил трубку. "Вот оно, проклятое предчувствие, одолевавшее целый день после прихода Сергеева,- мелькнуло в голове. – Всё мог предположить. Всё, кроме такого". Он машинально набрал номер телефона Давыдова и, услышав его голос, вздохнул с облегчением.

– Георгий Николаевич! Здравствуйте! Это Скоблев.

– Да. Я вас слушаю.

– Георгий Николаевич. Только что в своём кабинете застрелился Сергеев. Надо срочно увидеться. Как можно быстрее.

– Вот как…Что ж. Этого следовало ожидать. Только не подумайте, что я знал, что будет именно это. Я выезжаю незамедлительно,- и Давыдов положил трубку.

Час спустя Давыдов был уже в кабинете Скоблева.

– Что успел за это время?- был его первый вопрос.

– Вот,- Скоблев включил портативный магнитофон.

– "Здравствуйте, Алексей Иванович! Трое суток истекло. Ваше решение?" – "Нет".- Дальше короткие гудки, один из говоривших положил трубку.

– Когда был звонок?- Давыдов ходил по кабинету.

– Звонок был в четыре часа,- Скоблев сжался.- Я послал моих выяснить откуда.

– Отмени,- Давыдов подошёл и положил свою руку на руку Скоблева.- Прошу. И сделай изъятие записи у слухачей.

– Это я уже сделал,- Давыдович поднял трубку, набрал номер и сказал.- Гриша, сними людей со звонившего абонента. Уже не надо.

– Анатолий, он был у тебя?

– Да. Утром. Очень плохой. Просил прийти в полночь,- от собственных слов Скоблев поежился.

– Так. Меня он тоже позвал к этому времени. Что он тебе говорил?

– Что этот "некто" в городе. Назвал его "Несси",- Скоблев ударил кулаком по столу.- Сволочь!!!

– Успокойся. Сейчас главное сохранить голову. Играет этот "Несси" точно. И, похоже, что для него малейший промах исключен.

– Конечно. Смертельный ведь риск.

– Смерть, Толя, для него так же естественна, как поесть-попить. Он с ней родился и живёт. Рядом. И не боится её. Просто его не научили ошибаться. И мы не должны. Не надо теперь ничего предпринимать. Совсем. Вести себя надо так, будто ничего не случилось. Только так можно победить. Начнём действовать, а делать это придётся на ощупь, он наши слабые места, бреши и промахи моментально использует. И не спустит.

– Ещё Иванович сказал, что его боевики стекаются в Москву. Много. Полсотни человек.

– Это ерунда,- отмахнулся Давыдов.- Он их в любом случае не будет задействовать. Приглашены для силового показа. Хотя, кто его ведает, что у него на уме.

– То-то,- Скоблев прикурил сигарету.- А они, часом, Кремль не собираются штурмом брать? Как думаешь?

– Это ты хватил. Зачем? Ему Кремль до задницы. А в любое другое здание, в этом я уверен, войдёт спокойно.

– Николаевич, объясни? Сергеев имел с ним контакт. Это мне ясно. Как давно?- Скоблев посмотрел на Давыдова подозрительно. Тот заметил это и, рассмеявшись, сказал:

– Только меня на крюк не сади. Не надо. Ты же ещё слух не потерял: три дня назад. Если намекаешь на то, что Алексей раньше с ним знался, отбрось. Не было.

– Тогда ничего не могу понять. Всё кувырком.

– Толя, давай конкретно, что тебе непонятно?

– Почему пулю в висок, Николаевич? Не верю я в их сверх-могущество. И что запугали – сомневаюсь.

– Правильно, что не веришь. Алексей мужик был железный. Такого не запугать. Да и не боялся он ни чёрта, ни господа.

– В чём тогда суть? Ведь что-то стало той каплей, последней.

– Вот это верно подметил. Было. Давай так. Я больше в этом деле варился, буду излагать версию, твоя задача её опровергнуть. Или изъян найти.

– Хорошо,- согласился Скоблев.

– Сразу отбрасываем в сторону чисто уголовный момент.

– Почему?

– Причин много. Беру любую. Алексей не связан с этой частью мира. Они же, или он, как угодно, с их или его мозгами, могли в этой части среды сделать, что захотят. Об этом, кстати, говорят факты. Где ты видел, чтобы человек, столько воров в законе отправивший на тот свет, сам туда не упал? Логично?

– Согласен. С этим нет смысла спорить.

– Выходит, что оседлать эту сферу для них не проблема.

– Так они этого не сделали, хоть и могли. Почему?

– Не сделали вот почему. Незачем. Она им, будем так говорить, не нужна. Ибо это для них не цель. В своём деле они имели больше, чем весь Союз, от всех нелегальных видов дохода. Причём, в несколько раз. Брать же уголовную среду под контроль – это светиться. А свой внутренний механизм они отрегулировали так, что к ним проникнуть-просочиться даже мы не сумели. Это о многом говорит.

– С этим соглашусь. Крыть нечем.

– Вот тут надо скрипеть мозгами. Я в своих размышлениях шёл от обратного. Алексей много знал. И не просто знал – хорошо ориентировался. Поэтому ему предложили или дали такой материал, который он не смог переварить. Либо эти данные поставили его в тупик или, ещё хуже, он всё чётко понял, но участвовать посчитал для себя выше сил.

– Ну, Николаевич!? Ты переворотом меня хоть не пугай. Это ведь за гранью разумного. Ей-богу!- В одном из разговоров с заместителем председателя КГБ на шутейный вопрос Скоблева о том, возможен ли в нашей стране переворот, тот на полном серьёзе ответил "да". И добавил, что единственным кандидатом в главари путча может быть Сергеев, так как у него "есть на всех". "Есть на всех" осталось тогда нерасшифрованным. Теперь Скоблев вспомнил эту беседу и потому спросил про переворот.

– Не про переворот речь я веду, Анатолий. Всучили ему нечто похуже. А про переворот я тебе отвечу словами одного умного человека, не называя его имени. Он сказал так примерно: "Любое предположение о готовящемся военном перевороте, при даже самых невообразимых условиях проведения, меркнет при его исторически свершившемся факте". Заумно, но точно. Только свершившийся, а не предполагаемый переворот есть факт.

– Ладно, пусть так. Опять вернусь назад. Почему именно на Иваныча вышли? Для меня непонятно.

– Это просто. Не забывай, что "Несси" этот здесь работал. Знал, кто чей. И кто сколько весит – тоже. Алексей был, по сути, третьим лицом в этом государстве. После Генерального да начальника ГРУ. Алексей был в курсе всего происходящего. Все в верхних эшелонах власти знали это и относились к этому неоднозначно. Большинство при упоминании о нём дрожали, как осиновый лист. Смерть же его даст эффект обратный. Если ты думаешь, что, узнав о его смерти, "там",- Давыдов ткнул пальцем вверх,- вздохнут с облегчением, то в этой игре ты ничегошеньки не понял. Наоборот. Сейчас все будут ёкать, потеть и писать, куда попало, потому что поймут: коль Сергеев сошёл с дистанции – дело дрянь. Этот монстр чётко всё, сукин сын, рассчитал. Наглядное пособие для тупых,- констатировал Давыдов.

– Всё, Николаевич, добил ты меня,- Скоблев достал платок, вытираясь, продолжил,- чем же его таким хитрым купили? Они же простые уголовники, чистой воды бандиты, с большой, правда, дороги, но не с такой, чтобы Сергееву перебегать.

– Про это тебе сказать никто не сможет. Имею в виду, "вес" они или не "вес". Но точно дозированную информацию дали они. Это факт. Результат видишь сам.

– Проще говоря, убили.

– Да.

– Скажи, Николаевич, как случилось, что вы его в нашей конторе проглядели?

– Мы его загоняли. Обходным путём. Ведь выявить физическую субстанцию, сам видишь, возможности нет. Полный нелегал. И так шло по нашим прогнозам, что ему деваться некуда. Он должен был всплыть на поверхность. Ну кто, скажи мне, смог бы предположить, что он в Комитете отсидится. Вот и пойди его сыщи. Вернёмся к нашим воронам, московским. Алексея "убили", подтолкнув к самоубийству.

– Может, его подловили на внешнем сбросе?- высказал мысль вслух Скоблев.

– Тьфу, на тебя, Анатолий. Агентом Алексей быть не мог. Это исключено. Он понял, что ему дали в руки смерть. И чётко знал, почему и для чего. Что его смерть вызовет, просчитал и сделал. От этого давай и крутить.

– Георгий Николаевич, свою собственную смерть просчитать? Это кем надо быть?

– Самоубийцей. Весьма хладнокровным.

– Не могу увязать,- замотал головой Скоблев.

– Цель, которую преследовали, могла быть достигнута многими путями. Ему их показали. В том числе и с его смертью. И он выбрал свою смерть. Тяжело, но выбрал.

– Другое что-то исключалось?

– Для Алексея, видать, да. Раз он на "это" решился.

– Семья?

– Что ты. Они на гадость такую не могли пойти. Ты хоть где-то в материалах видел такой факт с их стороны? Нет. Крови много, но родных и близких они не трогали. Этакие убийцы-кровопийцы, но с нравственностью.

– Что ж они Ивановича с их способностями не убили?

– Здесь, думаю, другое дело. Эффект. Доходит?

– Начинаю соображать. Понемногу.

– Подходим к цели. Их цели. Где её искать?- Давыдов сел. (Всё это время он ходил).- Бездна.

– Что ж он записки не оставил-то?- в сердцах произнёс Скоблев.

– Тут каждый по интеллекту своему рассчитывает. Для него это было просто. Раз так, то и другим нечего объяснять.

– Может, они таким путём предупредить кого-то хотели?- Скоблев посмотрел на Николаевича вопрошающе.

– Один человек, причём любой, не цель для них. Группа тоже. С натугой и потерями, но всё Политбюро ЦК сделали бы. Наверное, другое что-то. А вот то, что времени на это много уйдёт, это точно. Скорее тут собака зарыта.

– Вбили клин изнутри?

– Слушай! Именно клин. Ведь каждый сейчас потянет одеяло на себя. Будет свою задницу прикрывать. Генеральный нынешний не великого ума, прямо скажем, так, середняк. А эти будут лязгать зубами, кто за идею, кто за власть, кто из корысти, кто за простую кость. Чувствуешь? Будут жрать себя и друг друга изнутри. Они и раньше-то не очень ладили, а теперь и подавно перегрызутся.

– Ему или им это что даёт?

– Хотел бы я знать, у него не спросишь. На что-то ставил, раз на такое полез. Видать, с его колокольни, есть выгода. Но всё равно, что бы ни вышло, ждать, Анатолий, ждать.

– Так ведь и он, поди, не дурак. Заляжет. Да и потом, кто подтвердит, что работавший у нас под фамилией Крестовский и звонивший Ивановичу – одно лицо?

– Это только интуиция может подсказать. Ещё дьявола, если на мокром поймать и трясти, то, наверняка, выдал бы. "Несси" наш с рогатым недружен. То, что он ляжет, это точно. По косвенным данным выяснилось, что подпольные промыслы в том секторе, где я его предполагал, ещё осенью начисто "выбрили", с людьми рассчитались сполна и, похоже, что надолго. Могли и дверью хлопнуть на прощанье. Там, кстати, месяца не прошло, уже стали разборки происходить за разделы. И ещё в подтверждение тому большое количество местных старожилов свои дома продали и тоже отбыли в места более тёплые. Пошли, Анатолий. Время к председателю. Ненавижу похороны,- Давыдов встал. – Не спи, Анатолий.

– Ах, да!- вскинулся, сидевший в задумчивости Скоблев.- Идём. Что-то мне нехорошо.

– Мне тоже не сахар,- Давыдов был в дверях.