Отработав два штрафных оставшихся лета, Сашка собирался убыть весной на свой участок, где долгих три года копытил Кузьма, добывая по тонне за сезон. Но в западном секторе, где Сашка бегал в маршрутке грузовиком, вскрыли пласт. Кроме золота шла самородная платина, где-то в пределах двадцати процентов, и совет дал ему права контрольщика по россыпи. Мыть стали сразу в пяти местах. Это дело Сашке понравилось, и он отписал свою землицу двумя равными долями Кузьме и Бояну – как-никак кум. Совет отписку не поддержал, но Сашка объявил, что ложится в нелегалы и заниматься не будет, а хозяин должен быть постоянно, после чего совет дал добро. В июне мимо разработки проследовала группа. Она появилась аккурат к обеду. Старший стрелок, приняв на кордоне от караванщика, вёл в родные пенаты молодняк, прошедший в Китае обучение. Это были десяти и двенадцатилетние пацаны. Двигались цепочкой: стрелок, а это был Патон, впереди, а пятёрка хлопцев сзади, как утиный выводок. Племяш Ванька шёл вторым сзади, замыкал группу крупного телосложения паренёк, сын одного из добытчиков. Полтора месяца, с начала мая, они топали своим ходом домой. Повзрослевшие, смуглые, они ступали по родной земле. Мужики, бросив промыв, в момент собрались вокруг них. Посыпались вопросы, подколки. Стоял шум, гам. Всё эту кутерьму перекрывал бас Патона.

– Чё налетели, как ястребы. Давай, расступись, а то ненароком зашибу,- он защищал их, молодых, как когда-то много лет назад, Сашку.- Здоров, Александр Сунтар! Верховодишь? Вот, пополнение молодое веду. Все как один, соколы.

– Так уж и соколы?- пожимая руку и обнимаясь, спросил Сашка.

– Все. Сняли возрастной ценз нынче, наши вот пятеро сдали всё по программе, затарились и смылись до дому,- пояснил Патон.

– А остальные?

– Трое в высшую подались. Старшие. Одного, вот их возраста, вывели в разведку, другие не вытянули.

– В разведку кто попал?

– Игнат Крымов. Ванька твой тоже сдал, но отказался,- Патон кивнул в сторону Ивана, стоявшего у шлюзов и жадно наблюдавшего за процессом промывки.

– Что так?- крикнул ему Сашка. Иван подошёл.

– Ну их к бесу,- был его ответ.

– Домой потянуло?- полюбопытствовал Сашка.

– Не. Мне, дя Саш, с ними не по пути. Пять лет надо вариться в этом котле, а я уже за три мог сдать, но по системе этого нельзя, надо все пять и баста. Что ж мне торчать там, в этой узде? И так еле-еле терпел дисциплину, все зубы покрошились.

– Терпеть – тоже на пользу,- Патон подсел рядом с Сашкой.

– Муштру – ещё ничего. Сносно. Но рис этот и зелень! Да ещё изо дня в день. Осточертело. Мяса хочу,- Иван облизнул пересохшие губы,- пирог с рыбой хочу, отбивные, котлеты.

– Сейчас мужики вас подхарчат. Не обжирайтесь только, вам ещё топать,- сказал Ивану Сашка, а у Патона спросил:- Как там на кордоне?

– Я их с амгинского принял. Там тихо. А что, засекли, что ль, где?

– Ниже Курун-Уряха. Ещё в конце мая. Две пары.

– Дикие может?- высказал предположение Патон.

– Ага. С автоматами.

– Из прежних?

– Не успели проверить. Их вертушка сняла. Лёха с Яковом пошли пошарить.

– Эти волки найдут.

– Да пользы, Патон, в том нет.

– Что так?

– Прежние, те, что четыре года назад к нам лезли, умнее оказались.

– Обкладывают?

– Ещё как. На северную выходили. В зоне Предстанового хребта влезли. С магаданскими в переговорах. В алданской группе тоже туман сплошной. Со всех сторон коптит.

– Совет-то что решил?

– Ждать по мере сил. До первых стычек,- Сашка сплюнул.- Я против был. Сказал, что резать их надо на чужой территории, козлов, а мне предупреждение всадили.

– А алданские что? Там же свора, каждый себе грёб.

– То-то и оно. Иди, проверь их, козлов. Мне так кажется, что там эти ещё раньше, чем к нам, вторглись и втихаря поручкались, без шума. И моют на "дядю". Или "дедушку",- Сашка стал смеяться,- Ильича.

– Сброд – он и есть сброд,- Патон встал.

– И то верно.

– Кровушку опять лить придётся,- произнёс Патон,- а не хотелось бы.

– Не миновать. Ванька!- позвал Сашка,- Плутона тебе передаю. Там батя твой из тайги суку припёр, случать будет. Сука знатная, говорит, без кобеля осталась весной, так что Плутона тебе дарю лично, коль уж ты вернулся. Он ещё не старый, в самом соку, так что ты не особо его в посёлке пускай: собак порвёт, люди обижаться станут. Он спутник в тайге – надёжней не сыскать. Иди ко мне,- позвал Сашка лежащего в тени кустов Плутона, тот подошёл.- Обнюхай вот его,- Сашка показал Плутону на Ваньку,- с ним пойдёшь.- Плутон долго обнюхивал, чихнул, встрепенулся весь и сел рядом с Иваном, заглядывая тому в глаза.- Бабушке привет передай и деду,- напутствовал Ивана Сашка,- охламон. – И, пожимая руку на прощанье, Патону,- бывай.

– Бывай,- ответил Патон,- удачи.