"Драконы - тупые безмозглые твари, способные только жрать да жечь" - говорили во все времена. И люди охотно верили такому заблуждению. Крылатые ящеры встречались нечасто, и мало кто выживал, столкнувшись с ними лицом к лицу.

   На самом же деле, соотношение веса мозга взрослой особи к весу её тела значительно превышало человеческое. В отличие от людей, драконы быстрее обучались, обладали феноменальной памятью и гибким мышлением. А если добавить к этому срок жизни - в несколько тысячелетий - то становилось понятно, что они далеко не тупицы.

   И Великая мать тоже. Едва только заметив парня в чёрном - того самого гостя, о котором говорили роботы - она сразу поняла, что к чему. За доли секунды мозг королевы обработал поступившую информацию, сравнил её с уже имеющейся и выдал с десяток различных ответов.

   Сомнений быть не могло: мальчишка и парень в чёрном - одно и то же существо. Подделка исключается. Никто не обманет дракона, показав создание единой с ним крови - такое попросту невозможно. Единственное разумное объяснение, приходившее на ум, это путешествие во времени. А на такое способны разве что демиурги.

   - Я ждала тебя, - произнесла Великая мать. Собеседник задрал голову и решительно смотрел ей в глаза. - Но ты пришёл раньше, намного раньше.

   Корабль с беглецами ещё не улетел. Призрачный капитан нервно дымил трубкой, девушка-пантера суетилась над телом ребёнка, а искрящиеся энергией крылья подталкивали механического дракона к выходу. Но ни королева, ни парень в чёрном не обращали на всю это толкотню внимания.

   Великую мать тревожили мысли поважнее. Это какое же событие должно произойти, чтобы в историю вмешались сами демиурги?

   - Моё имя - Ночной гонщик. Немного странное, но поверь, настоящего я выдать не могу. Я...

   Королева опустила голову, поднеся жуткую пасть к самому уху парня. Она произнесла:

   - Я знаю, кто ты. Тот самый ребёнок, который пару минут назад был у меня в лапах. Те же черты лица, та же кровь, та же душа. Думаешь, я не вижу?

   Не без удовольствия отметив удивление парня, Великая мать продолжила:

   - Не хочешь называть имени - не называй, обойдёмся без имён. Я знаю, у тебя много врагов. Когда судьба мира висит на волоске, их всегда много. Но раз пришёл за помощью, я хочу слышать историю. Твою историю. Я сразу увидела - ты необычный парень, пожалуй, самый необычный за последнюю тысячу лет. Так что давай, рассказывай.

   - Но как...

   - Как я узнала, что от твоих поступков зависит судьба мира, и что ты пришёл за помощью? Не будь наивен - это написано у тебя на лице.

   Великая мать улыбнулась, хотя со стороны это могло показаться оскалом. И парень, ничуть не боясь её острых зубов, начал длинный рассказ. Ему приходилось довольно громко кричать, чтобы драконья королева услышала его сквозь шум лавы, и к концу разговора он даже немного охрип.

   Что сказать, история Великой матери понравилась. Она любила такие вот рассказы, в конце которых главный герой взрослеет, мужает, и отправляется исправлять собственные и чужие ошибки. Когда Ночной гонщик дошёл до Огненного моря - естественно, уже взрослым - королева впервые за всё время подала голос:

   - Интересно, очень интересно. Ты хотел убить самого себя в детстве - рискованный поступок, очень рискованный. Но, как вижу, поменял решение. Я, кажется, догадываюсь, почему, но хочу услышать твоё мнение.

   Парень прокашлялся:

   - Да, так и есть. Действительно хотел убить, потому что трудно всю жизнь осознавать, что друзья, и весь их мир в придачу, погибли из-за тебя. Да я чуть с ума не сошёл!

   - Если б не частичка дракона - сошёл бы.

   - Может быть. Отчасти меня останавливал Вуру с его дурацкой некромантией. А ещё я опаздывал - они ускользали из-под моих рук буквально в последний момент. И тут у меня родилась идея: попасть в Чёрный замок не через тайный ход, а через центральный. Произвести впечатление на роботов нетрудно - достаточно показать им фокус с огнём, и они будут плясать перед тобой на задних лапках. Я хотел устроить тут переполох, разбудить драконов и сбросить себя-ребёнка в лаву. Но меня снова опередили.

   Великая мать кивнула:

   - Всё правильно, я всегда говорила, самоубийство - не выход.

   Ночной гонщик не обратил на неё внимания:

   - И всё из-за этих роботов! Когда я вошёл в зал, тут уже шла драка. Короче, я как всегда опоздал, но, увидев на балконе дракона, вспомнил кое-что любопытное. Мои друзья - Лис и Нуара - часто любили обсуждать этот момент, когда какой-то незнакомец в чёрном спас меня-ребёнка от гибели. Ведь не вмешайся он тогда, я бы погиб.

   - Но он вмешался, - улыбнулась королева.

   Парень едва заметно вздохнул:

   - Да, ты права. Сначала я просто хотел постоять в стороне, глядя, как громадная чёрная тварь жрёт меня самого, но не вышло. А ведь идея-то классная. Окажись я в желудке дракона, никакой Вуру не сделал бы из меня зомби - прощай, план некроманта и да здравствует спокойная жизнь!

   Королева покачала головой:

   - Самоубийство - не выход. Допустим даже, ты бы погиб. Да, в одиночку Джек бы не открыл хранилище, и Вуру пришлось бы ждать. Думаешь, вы единственные люди с доступом туда? Нет, парень, такие как вы периодически рождаются - может, раз в тысячу лет - но рано или поздно это происходит. И Вуру дождался бы следующих, я абсолютно уверена. А если не Вуру, то кто-нибудь другой, например, его последователь. Нет, ты бы не спас мир, а всего лишь отсрочил бы его гибель. Так что самоубийство - не выход.

   Ночной гонщик задумался:

   - Это не самоубийство. Скорее - самопожертвование.

   - Так что же тебя остановило?

   - Друзья. Я подумал, что если умру, то они никогда отсюда не улетят. Погибнут, сражаясь за меня, но не улетят. И я их не виню - сам бы так же поступил, будь я на их месте. Просто, у меня ещё будет шанс остановить Вуру, и лучше я воспользуюсь им, чем пожертвую жизнями дорогих мне людей и одержу сомнительную победу.

   Парень замолчал, и Великая мать посмотрела на него с гордостью. Если человек ценит такие вещи, как дружба и любовь, а ещё готов пойти на самопожертвование, то он очень близок к тому, чтобы стать настоящим драконом. Конечно, ещё предстоит многому научиться, но не беда - все с чего-то начинали.

   Королева увидела, что Ночной гонщик заметил её гордость, и улыбнулась:

   - Ты всё сделал правильно, друг. Я знала, что ты так поступишь, знала, когда ещё видела тебя ребёнком. Но и повзрослев, ты не утратил свои лучшие черты. Ты достоин помощи, и ты её получишь.

   Великая мать расправила крылья и выгнула спину. Словно большая чёрная кошка изящно потянулась. И, как бы невзначай, сказала:

   - Кстати, я не хотела тебя убивать. Ни когда ты был ребёнком, ни тем более, сейчас. Называй это чем хочешь - шестым чувством, драконьим нюхом, предвидением, озарением - но убивать я тебя не собиралась.

   "А что же это тогда было?" - взглядом спросил Ночной гонщик, намекая на события десятилетней давности.

   - Только заразить, - пояснила королева. - Помнишь, я вонзила в тебя одиночный клык? Так вот, его яд не смертелен. Я, конечно, сильно поспешила, выбирая тебя в ученики, но случившегося не изменишь, и то, что произошло, даже лучше.

   - Что? - не понял парень. - В ученики?

   Драконья мать выпустила облачко дыма:

   - А чем плохо быть одним из нас? Я научила бы тебя всему, что знаю, показала бы мир, дала то, чего недоступно ни одному смертному. Теперь-то уже поздно - ты больше человек, чем дракон, а из-за возраста повторное заражение невозможно.

   Ночной гонщик покачал головой:

   - Спасибо, конечно, но мне больше нравится мой мир. Этот я тоже люблю, но мой - самый лучший и ни на что не похожий. Я в нём родился.

   Великая мать улыбнулась. Парень прошёл ещё одно испытание - он не стал упрашивать её о повторном укусе и узнавать возможностях драконьей лихорадки. Он просто честно признался в любви к настоящей жизни, тем самым фактически отказавшись от бессмертия.

   И в этом - его сила.

   Дракониха склонила голову, подставляя Ночному гонщику шею:

   - Садись, путь предстоит долгий.

* * *

   Впервые за много лет Макс ощутил радость полёта. Нет, никакие скейты, сноуборды, езда на лошади или ящере и даже прыжок с парашютом с этим не сравнятся! Разве что, полёт на дельтаплане - но парню так и не довелось его попробовать, так что сравнивать было не с чем.

   Крепко обхватив ногами драконью шею, он с восторгом осматривался по сторонам. В прошлый раз он провалялся всю дорогу без сознания, и Огненное море сильно его впечатлило. Все эти огромные лавовые столбы, бьющие в небо, летящие в разные стороны раскалённые камни, молнии в серых как пепел тучах... Если приглядеться, можно заметить снующих в магме огненных змеев или крупных рыб, всплывающих на поверхность набрать воздуха.

   Всё это не могло не впечатлять. Макс снова чувствовал себя ребёнком.

   Лагерь разбили на небольшой скале, в паре километров от заброшенной дачи. Ни домика, ни беглецов, ни корабль отсюда видно не было. Вражеский остров напоминал большую черепаху, возвышающуюся над остальным миром. Величественно и грандиозно, как сама вечность.

   В свободное время они много разговаривали. Великая мать поведала Максу столько интересного, что половину он тут же забыл. Это не касалось ни его, ни спасения мира, ни их приключения - просто информация о неведомых ему народах, древних королях, великих битвах... Зато он узнал, например, что далеко на севере в Огненном море живут лавовые люди. Или что человечки, напавшие на них в пещерах - один из демиургов, создавших этот мир. Просто он разделил себя на миллионы кусочков, чтобы жить вечно.

   - Так вот почему эти твари так хотели нашей смерти, - задумчиво произнёс парень. - Они знали о хранилище! Знали, что нами движут злые силы, и пытались остановить! Спасти мир.

   Помимо ничегонеделания и пустой болтовни, Макс и королева шпионили за беглецами. За неимением лучшего, просто поднимались высоко в небо, пытаясь разглядеть чужой лагерь. Вначале вдвоём, затем парень предоставил это Великой матери - всё-таки, зрение у неё куда лучше. Каждое утро её неизменно встречал стоящий в тени деревьев корабль-дракон. Беглецы никуда не спешили.

   Уже на второй день Макс пробрался на вражеский остров. Он не знал, что случится, заметь его Джек или Нуара - наверняка, ничего плохого - но рисковать парень не хотел. И всё из-за Вуру. Если тот обнаружит взрослого Макса живым и невредимым (а ведь он наверняка хотел убить его ещё в детстве, сразу после хранилища), конец их планам. Так что парень не высовывался.

   Он открыл дорогу до острова по каменным мостам, а затем детально изучил путь от чужого лагеря до ближайшего такого моста. Если придётся отступать, у него в запасе будет хотя бы знание местности.

   Однажды Макс сказал:

   - Ты права. Самоубийство - не выход. Как и убийство. Этим ничего не добьёшься, только жизнь себе испортишь. Я хочу попробовать дипломатию.

   Великая мать посмотрела на него с лёгким самодовольством - стремление парня к победе ей явно нравилось. Он пересказал план собственных действий, а затем попросил подкараулить где-нибудь за скалой, если вдруг понадобится помощь.

   - Только одно меня смущает, - Макс ходил из стороны в сторону, нервно потирая руки. - Джек. Он ведь нифига не послушает! Так и будет, как упёртый баран гнуть своё - мол, Вуру великий маг, нам надо спасти мир и всё в том же духе... Чёрт, это так сложно!

   - Дипломатия - всегда сложно. Махать дубиной может каждый, а вот решить проблему словами - удел избранных.

   Макс закрыл глаза руками:

   - А ещё этот дурацкий несчастный случай. Лис и Нуара редко говорили о нём в моём присутствии, да и Джек тоже молчал. Я просто знаю, что между нами завязалась драка и всё. И что Джек упал в ущелье.

   Драконья королева со всей серьёзностью посмотрела на парня:

   - Не хочешь - не ходи. Выбор всегда за тобой.

   - Нет, - Макс покачал головой. - Мы должны попытаться.

* * *

   Этим же вечером он сидел у костра, глядя, как учитель жарит мясо, и не мог придти в себя. Всё изменилось. Изменилось настолько резко, что все предыдущие беды по сравнению с этой были лишь мелкими неприятностями.

   Джек погиб, и теперь Макс знал, чья это вина. И от такого знания выворачивало наизнанку.

   Негра и дракониху его поступок нисколько не удивил. Казалось, они предвидели его, и теперь спокойно наслаждались результатами. Учитель объяснил: не погибни Джек, и не потрать Вуру все силы на его воскрешение, Максу пришлось бы туго. Скорее всего, Лис уговорил бы старого мага вылечить ребёнка, сам не подозревая, какими методами тот ведёт лечение.

   Короче, из него бы тоже сделали зомби. Например, отрубив голову, а затем воскресив при помощи некромантии. Лис, конечно же, вмешался бы, но слишком поздно. И не стать Максу драконом - никогда на свете.

   - С Джеком всё будет в порядке? - спросил он. Плевать на превращение в дракона - парень вернул бы этот дар не задумываясь, лишь бы друг остался жив. - Я не хочу, чтобы он умирал.

   То есть, так умирал. В виде живого трупа, управляемого старым магом.

   - Увидишь, - ответил учитель.

   Его слова раздосадовали Макса. Эх, будь у него ещё один шанс! Хотя бы один - просто в последний раз начать всё с начала - и он бы его не упустил. Через несколько часов, когда чернокожий демиург исчез, а небо сплошь усеяли звёзды, парень сказал:

   - Я больше не буду вмешиваться. Это только всё портит.

   Великая мать оторвала голову от земли и с удивлением посмотрела на друга:

   - Пока что ты поступал по совести. Это правильно.

   - Что толку от этой совести, когда гибнут друзья!

   Макс с досады бросил в огонь песка, и тот едва не потух. Королева драконов покачала головой:

   - Всё в твоих руках. Выбор есть всегда.

   - Именно, - согласился парень. - Я не могу вмешаться до того, как Джек и Макс окажутся в хранилище - там они будут в недосягаемости для Вуру. Если я сделаю это раньше, старый маг раскусит меня, как орех. Пока он считает, что я - всего лишь киллер из Хрустального города - у нас ещё есть шанс. Едва только он поймёт, кто я на самом деле - мы пропали.

   Дракониха кивнула.

   - Лучшее, что мы можем сделать, это обмануть Вуру там, в хранилище, - Макс посмотрел на собеседницу, ища в её взгляде поддержки. - Только ещё не знаю, как... И главное, мы должны предупредить короля Хрустального города. Я не хочу, чтобы из-за меня гибло столько народа. Не хочу! Если уж войны не миновать, то пусть хоть мобилизует армию. Пусть соберёт всех, кто умеет держать в руках оружие - битва предстоит жаркая!

   - Разве ты ещё не понял? - Великая мать вздохнула. - Неужели ты не понял, что это король вызвал обезьян, а не кто-то другой? - И в ответ на недоумение парня объяснила. - Да-да, он их вызвал - это же очевидно. А всё потому, что никто из его наёмников с заданием не справился. В том числе и ты.

   - Всё верно, - согласился Макс. - Мы с Джеком не должны были попасть в хранилище. Он пытался нас остановить, и ради спасения мира пожертвовал городом. Жаль, что так вышло. Действительно жаль.

   Макс вяло улыбнулся, погладив королеву драконов по огромной морде:

   - Что ж, битвы нам всё-таки не миновать. Я не хочу, чтобы Лис и Нуара погибли.

* * *

   Лодка Вуру неслась в нескольких метрах над пустыней. Внизу мелькали камни, скалы, реже - иссохшие кусты и гигантские кактусы. С момента, как его подопечные покинули остров, прошло несколько дней.

   Старый маг был несказанно рад, что они догадались воспользоваться кораблём. Сам он об этом даже не задумывался - кто мог предположить, что капитан-призрак согласится лететь дальше? Раньше такого не случалось, и Вуру благодарил судьбу за столь лестный подарок.

   С общим настроем в группе тоже особых проблем не было. Никто не психовал, не доводил остальных и не пытался повернуть назад. Конечно, фанатизма у Джека поубавилось, но этого и следовало ожидать, тем более с такой-то компанией. Поначалу некромант хотел даже от них избавиться, но потом счёл это неразумным. Джек и так потеряет веру ближе к концу - такой исход он предугадал, и припас на этот случай перчатку контроля - а вот без мага-помощника ему придётся туго.

   Сейчас Вуру больше беспокоил король Хрустального города. Этот ублюдок уже отправил одного наёмника, который то и дело наступал его команде на пятки, а вот теперь собирался послать ещё троих. Старый маг не видел на расстоянии, зато мог прощупывать энергетическую активность пространства. Вполне достаточно, чтобы наблюдать за Джеком и отслеживать врагов.

   Как раз сейчас он наблюдал за Ночным гонщиком. Странный тип. Совсем не похож на наёмного убийцу - те себя так не ведут. Вместо того чтобы позволить дракону съесть Макса, он спас его. Да и с Джеком обошёлся по-чудачески - насколько знал Вуру, тот первым полез в драку. Ночной гонщик не собирался убивать парня. А теперь он летел за их кораблём, держась на некотором расстоянии, хотя мог в любой момент догнать и уничтожить их к чертям.

   Всё это насторожило Вуру Ро Ли. Ясно дело, что Ночной гонщик не работает на короля - это видно невооружённым глазом. Но на кого же тогда? Маг перебрал в уме всех своих конкурентов. Нет, это явно не их почерк. Хотя... все попытки сканировать энергию противника ни к чему не привели. Драконью сущность практически невозможно рассмотреть таким способом, тем более на расстоянии. Ему удалось определить, что за парнем стоит кто-то сильный, скорее всего маг. А ещё сквозь защитную оболочку крылатой твари пробивалось что-то человеческое, что-то знакомое. Вуру мог поклясться, что когда-то уже встречал этого парня. Но где?

   Впрочем, не важно. Единственное, в чём старый некромант был уверен, так это в том, что Ночной гонщик - или тот, кто стоял у него за спиной - тоже мечтал об артефакте. Сладкая власть над миром! И через Джека и Макса её может получить любой, стоит только захотеть.

   - Ну уж нет! - рассердился Вуру, готовя два крупных заклинания. Одно для охотников из Хрустального города, другое для гонщика. - Ну уж нет, своего шанса я не упущу!

   И над некромантом засверкали молнии.

* * *

   Макс часто обсуждал с Великой матерью предстоящую битву. Нет, она его не пугала - парень лишь хотел понять, как лучше действовать. И поэтому без конца задавал вопросы. Скольких обезьян одолеет дракон? Насколько они быстры? Где у них будет преимущество - в воздухе или на земле? Владеют ли твари магией? И так далее.

   Как оказалось, королева знала о них довольно много. Когда-то она выступала на стороне давно не существующей страны, защищая её жителей от этих гадов, и теперь охотно отвечала на вопросы Макса.

   - Их сила в количестве, - сказала она парню. - Других преимуществ у них нет. Посуди сам: они слабы, относительно медлительны, тупы и практически не пользуются оружием. Зато плодятся, как кролики. Думаю, взрослый дракон замочит ни одну сотню таких тварей одной только задней лапой, не говоря уже о шипах и огне. Макс, это как муравьёв давить.

   - Слишком долго. Их тысячи, а ты одна - так мы не успеем спасти людей.

   Дракониха согласилась. Им нужна армия, большая армия, состоящая, желательно, из магов и драконов. Но где такую взять?

   Последние несколько дней они летели за кораблём. Естественно, на расстоянии (чтобы беглецы их не заметили), ночевали в безлюдных местах и вообще, старались не попадаться местным жителям на глаза - во многих уголках мира драконов боялись как огня. Лишь с началом пустыни скрываться стало легче.

   Макс точно не помнил, когда на корабль напали охотники - как-никак прошло десять лет, и память изрядно поиздевалась над прошлым. Это случилось неожиданно. На востоке возникла сплошная стена песка, крутящегося со скоростью урагана. Буря напоминала купол: серая полусфера вращающегося воздуха, диаметром в несколько километров.

   - А вот и Вуру, - прокомментировал парень.

   Они устроили привал в тени ближайших скал. Макс растянулся на земле, отдыхая после многочасового перелёта. Великая мать устало расправила крылья - хоть она и могла лететь несколько суток подряд без остановок - от случайного отдыха отказываться не намеревалась.

   - Они не двинутся дальше как минимум до завтрашнего утра, - сказал Макс. - И всю оставшуюся дорогу будут идти либо пешком, либо с караваном. У нас ещё полно времени, чтобы слетать туда и обратно.

   Драконья королева устало посмотрела на друга. Она знала, что тот имеет в виду, и её глаза наполнились тоской.

   - Мы же уже обсуждали. Нет смысла тревожить моих братьев и сестёр - исхода битвы это не решит. Каждый из них слабее меня, и все вместе они представляют не большую опасность, чем отряд магов.

   - Но так у нас появится шанс! Пусть небольшой, но шанс - и меньше людей погибнет, хороших людей!

   Королева покачала головой. Макс взвился:

   - Ладно, их мало, черт с ним. Но ведь у нас есть роботы! Около двух сотен боевых механизмов, способных крошить тварей, как никто другой. Да не надо мне тут рожи корчить - пускай они трусливы, да, я знаю, - но уговорить их не составит труда. Посмотри: каждый дракон способен нести с десяток таких существ. А в замке наверняка найдутся какие-нибудь штуки, чтобы перебросить их через барьер Огненного моря. Это наш шанс!

   - Возможно, ты прав, - согласилась мать. - Эти механизмы - бывшие люди. Они всю жизнь носят тяжкое бремя собственной трусости. Это очень трудно - быть бессмертным, особенно, если не рождён им. Смотреть, как умирают друзья, близкие, а самому продолжать жить, теряя всякую человечность - практически невозможно. Ты прав, они с радостью пойдут в бой, лишь бы искупить грех собственной трусости, и поскорее покончить с этой омерзительной жизнью. Я же вижу, как многим из них не терпится шагнуть в мир иной, и только страх останавливает этих людей. А тут...

   - Да, тут у них будет шанс исправиться. Героизм, самопожертвование и всё такое... Да ты всё знала, просто меня разыгрывала! До тех пор, пока я не вспомнил о роботах!

   Королева невинно улыбнулась:

   - Тренируй мозг, это полезно. Я вижу тысячи путей, откуда может придти спасение, но даже это далеко не всё. А ты как слепой мышонок - не видишь и очевидного. Хотя помимо роботов есть и другие, кому сражение в Хрустальном городе небезразлично.

   - От него зависит судьба мира, а значит...

   - Не зависит. Судьба мира в твоих руках - только ты один можешь остановить Джека, потому что только тебе открыто хранилище. А вот битва в Хрустальном городе - это лишь очередное сражение его жителей с бесчисленными ордами обезьян.

   Макс задумался:

   - Гэрри и Сабрина. Они придут, если я позову. И люди из Крайней точки - для них Хрустальный город всё равно, что святыня. Я помню много кораблей - да-да, у них в доках их около десятка. Вполне хватит, чтобы дать отпор макакам.

   - Отлично! Вот теперь ты начинаешь работать мозгами!

   Макс лениво посмотрел на Великую мать. Тем не менее, в его взгляде чувствовалась неприязнь:

   - Ты всё знала - могла бы и раньше сказать.

   - Если бы я сама за всех трудилась, в мире не осталось бы свободных и мыслящих людей. Между прочим, это хороший способ воспитания - показать ответственность, какая она есть. Мои дети на этом выросли, так что не дуйся.

   Макс не дулся. Он с головой окунулся в прошлое, надеясь, что хоть и запоздало, но отыщет там союзников.

   - Маги из Айзбурга, - предположил парень.

   - Далеко. И слишком много времени уйдёт на их уговоры. Не выйдет.

   - Тогда человечки из пещер.

   - Я же говорила, что они - тело одного из демиургов. А те никогда не вмешиваются в ход истории.

   - Тогда... тогда...

   - Ладно, не мучай себя. Ещё будет время подумать, а пока ты прав - немного отдохнём, и в путь. К Чёрному замку.

   Какое-то время они лежали молча, то проваливаясь в сон, то просто глядя в небо и считая далёкие облака. Услышав какое-то шуршание - совсем неприметное на фоне грохотавшей вдали бури - Макс сонно поднял голову и огляделся. Усталость как рукой сняло.

   - Вставай!

   - Что?

   - Ш-ш-ш! Смотри!..

   Их временную стоянку окружали кактусы - десятки, может, сотни кактусов. Они находились на расстоянии выстрела (Макс ещё не забыл, что эти твари метаются колючками), и неспешно приближались.

   - Чёрная магия, - прошептала Великая мать. - Похоже на стиль Вуру.

   Макс сглотнул.

   - Ты можешь их сжечь?

   - Не всех сразу. Ложись, я прикрою крылом, моя кожа нечувствительна к яду, а вот твоя...

   Она не успела договорить. Растения начали атаку.