Сийм и Сирли вышли во двор и сразу увидели дворника, который сидел на скамейке перед домом, опустив ноги в лужу.
— У вас ноги промокнут, — предупредила Сирли, но дворник только рукой махнул.
— Они у меня всё время мокрые, — ответил он. — Эта лужа натекла из моих сапог. Я не смог бы жить, если бы ноги были сухими, поэтому перед выходом во двор я всегда наливаю в сапоги воду. Ох, детки, трудная у меня жизнь!
— Отчего? — удивился Сийм. — Ведь вы — Водяной Принц. А быть принцем почётно.
— Но кроме этого я ещё и дворник, — пояснил несчастный принц в дворницкой робе. — А вот дворницкая жизнь мне уже не по силам. Как только я беру в руки метлу, у меня немедленно возникает дикое желание послать всё это куда подальше и вернуться к своим рыбкам. Я и возвращаюсь. Вот что бывает, детки, когда слишком много мечтаешь! Совсем дураком становишься!
Он шмыгнул носом, и из его ноздрей вырвались фонтанчики воды.
— Я больше не человек, я русал, — сказал он.
Во двор вышли маленький Ааре и его бабушка. Бабушка собиралась отвести мальчика в песочницу, но Ааре остановился, схватил бабушку за руку и закричал:
— Нет! Не пойдём туда! Там мёртвый человек!
— Что? — изумилась бабушка. — Что за глупость ты сказал?
— Да, под песком! Здесь похоронен трубочист! — сообщил маленький Ааре.
— Кто тебе сказал это? Ну и дурацкие речи! — возмутилась бабушка.
— Моника. Не надо в песочницу, бабуля!
— Ох, уж эта Моника! Не верь ей! Пошли, я покажу тебе, что там нет никакого трубочиста. Давай сделаем песочные пирожные и…
— Ой! Ой! Ай! Ай! Нет, бабуля, не надо пирожных! Не хочу!
— Какой ты глупый, Ааре, — сказал Сийм, с неодобрением следивший за этим разговором. — Трубочист не может оказаться в песочнице. Трубочист всегда на крыше! Неужели ты этого не знаешь?
Слова Сийма показались маленькому Ааре мудрыми. Он задумался. И в самом деле, трубочисты живут на крыше! Он понял, что Моника опять обманула его.
— Ладно, бабуля, пойдем в песочницу, — заявил он. Бабушка благодарно посмотрела на Сийма, и они пошли.
— Надо будет однажды этой Монике тоже что-то такое соврать, — решила Сирли. — А то она всё только ходит да обманывает!
— А знаешь ли ты, откуда у неё вылезает вранье? — спросил Сийм. — А я знаю, я сам видел. Перед тем как соврать, она запускает палец в нос, ковыряет там, и враки выходят из неё вместе с козявками.
Тут дворник неожиданно стал глотать воздух, словно рыба, выброшенная на сушу, зачерпнул из кармана горстью воду, вылил на затылок и сказал:
— Вот теперь я в самом деле должен вернуться в воду. Моя мечта зовёт меня!
Он встал и побежал к дому. В дверях столкнулся с господином Баранном, но проскочил мимо него и скрылся в кладовке.
— Стоп, стоп, стоп! — завопил господин Баранн.
— Эй, любезнейший дворник! У меня к вам дельце!
Он бросился за убегавшим дворником, но налетел на закрытую дверь и уставился на нее, как баран на новые ворота. И забарабанил в дверь ногой.
— Откройте! — завопил он. Но пробил йогой дырку в двери, оттуда начала сочиться вода, и господин Баранн умолк.
— Боже мой! — воскликнул он. — У него в комнате кран открыт. Он весь наш дом затопит! Безумец! Я добьюсь того, что его отправят в сумасшедший дом — и возможно скорее!
Он уставился на струйку воды, понемногу выраставшую в порядочную лужу, пока изнутри не заткнули чем-то дырку. Господин Баранн опустился на корточки и заглянул. В дырке торчала маленькая рыбка.
— Что там творится? — вскричал господин Баранн. Он притронулся к рыбе пальцем, но этого как раз делать не следовало, так как рыбка вцепилась зубами в его палец.
— На помощь! — завопил господин Баранн и вырвал палец из рыбьих зубов. — Хищная рыба! Таких нельзя держать в жилом доме. Я тебе покажу натравливать на меня своих хищников! Ни стыда, ни совести у этого дворника! Я вызову полицию!
Он прижал ухо к двери дворника и услышал шум моря.
— Волны плещут! — прошептал он. — За такое надо карать. Сурово и беспощадно!
