— Вот оно, — возбуждение текло через меня.

— Что?

— Чарльз. Он здесь. Он остался здесь. Он ждет тетушку.

— О чем ты говоришь? Он же умер.

— Нет, я так не думаю. Мне кажется, что он пытается сказать, что он все еще здесь. Но почему он не использовал тетушку? Это кажется бессмысленным.

Стук во входную дверь заставил нас выскочить из комнаты и сбежать по лестнице.

Тенс ругнулся:

— Это Перимо. Что он здесь делает?

— Ты защитишь меня? — спросила я и открыла дверь, когда он кивнул.

— Добрый вечер. Я слышал, что тут произошли какие-то неприятности. Я бы хотел предложить помощь. Как себя чувствует Меридиан старшая?

Тенс безмолвно стоял за моей спиной. Все мои инстинкты вопили, но я никак не могла понять, что именно.

— С ней все хорошо, — ответила я.

— Вы уверены? Я слышал, ей нездоровится. Может быть мне помолиться с ней? Еще есть время спасти ее душу. — Перимо сделал шаг вперед, как будто собирался войти в дом.

Я оставалась на месте, не позволяя ему пройти.

— Время перед чем?

— Она уже не молода, мисс Созу. Ее срок подходит к концу.

Я услышала, что тетушка зовет нас. Тенс стоял в размышлении и я подтолкнула его, чтобы он ее проведал.

— Что вы имеете в виду, говоря, что срок подходит к концу?

— Уже почти новый год, не так ли? Рассвет нового дня. Я пришел отслужить службу для нее. Такую же, которую я служу для своих братьев.

Я поняла, что Тенс свернул за угол, так как глаза Преподобного потемнели. Он навис надо мной. Я онемела от страха.

Голос Перимо стал низким и скрипучим.

— Время приходит. Конец близок. Ты же не хочешь быть грубой ко мне.

— Правда? — спросила я.

— Маленькое дитя, это последний раз: как ты слышала, приходит Антихрист, а сейчас множество антихристов; поэтому мы знаем, что этот раз — последний.

Я захлопнула дверь перед его носом.

— Не приходи сюда!

Я, наконец, услышала, что он сошел с крыльца. Все, что я смогла сделать, это прижаться лбом к двери, и подумать, сможет ли он заставить меня пожалеть о том, что я только что сделала.

_____________

Я обнаружила Тенса в тетушкиной спальне. Они тихо говорили о том, что тетушка оставляет нас неготовыми к самообороне. Тенс никак не мог убедить ее, что она неправа, и я вмешалась:

— Я могу что-то для тебя сделать?

Тенс не выдержал мой взгляд.

Тетушка слегка покачала головой и откинулась, будто, в полусне.

Спроси. Спроси. Спроси.

— Тетушка, — Я подвинула стул поближе и наклонилась к ней. — Мне надо кое о чем тебя спросить.

Она не открыла глаза.

— Что случилось?

— Я думаю, что Чарльз стал привидением. Мне кажется, он здесь.

— Мой Чарльз умер, маленькая. — Она вздохнула.

— Давай представим, что я права. Почему он не прошел через тебя?

— Он не мог… в книге… превращения энергии… приглашение…

С каждым словом ее голос становился все тише и напряженнее.

— Тетушка? — спросила я.

Тенс придвинулся.

— Она спит, Меридиан. Мне кажется, она не может тебе ответить.

— Что если я права?

— Есть что-то по этому поводу в дневнике? — спросил Тенс.

— Будем надеяться. — Я выбежала из комнаты и схватила книгу. Я прочитала совсем немного страниц. Большая часть надписей была сделана мелким почерком, перьевой ручкой. Чтение больше смахивало на расшифровку.

Я притащила книгу в кабинет и включила лампу. Я просматривала страницы пока глаза не стали слипаться. Прошло уже несколько часов. В комнату вошла Кустос и уселась у моих ног.

Тенс внес чайник с чаем и шоколадный торт.

— Я могу помочь?

— Если бы я смогла разделить книгу, тогда обязательно. — Конечно это было невозможно. — Просто посиди со мной?

— Конечно. — он устроился рядом со мной и достал свою резьбу. Через каждые несколько минут он прокрадывался чтобы проведать тетушку.

Мы выпили весь чайник. Я пыталась не смотреть на вращающиеся стрелки часов.

В конце концов, я разочарованно вздохнула, готовая покориться сну.

— Если тебе интересно, я думаю, что ты на правильном пути.

— Правда? — взглянула я на него.

— У тебя хорошая интуиция — когда ты ее слушаешься. — Он казался сонным. — И я все это видел во сне. Легкое дежа вю. Я не знал, что мы ищем.

— Почему ты мне ничего не сказал?

— Я до сих пор учусь толковать свои видения. Я думал, что может мы просто сидим вместе. Ну, знаешь, обнимаемся.

Он вспыхнул.

Я хихикнула от его смущения.

Боль наполнила его глаза, и он пошел прочь.

— Постой, не уходи. Я не хотела смеяться. Я не смеялась над тобой. Я…Ты так забавно произнес "обнимаемся". Я просто…просто не ожидала этого.

Он кивнул, продолжая смотреть на свои руки.

Я открыла книгу на случайной странице. Он должен знать, что я чувствую по отношению к нему.

— Тенс, Мне нра… — Я обратила внимание на слова под своими пальцами и ахнула. — Боже мой, вот оно. Ему нужно приглашение.

— Покажи, — Тенс тоже склонился над книгой.

— Энергия мертвой души слабеет, — прочитала я вслух. — Ее нужно попросить пройти через окно. Ее нужно заставить, но она также может вытянуть энергию из того, кто ее переносит. Фенестры должны фокусироваться на душе и…

— Тут еще говорится, что это опасно, и только Фенестры в расцвете сил могут попытаться это сделать..

Я слишком рискую?

— Но…

— Просто подумай, ладно? Остановись и подумай. Я не могу потерять…

— Тетушка бы сделала это для меня.

— Возможно, — соглашаясь, кивнул Тенс. — Но она намного более опытная, а ты новичок. Может быть, стоит подождать? Мы можем, к примеру, сначала пропустить тетушку, а уже потом поработать с Чарльзом?

— А если она не уйдет? Если я погибну, помогая ей?

— Этого не случится.

— А я могу. — Я не хотела рассматривать такую возможность, но, похоже, я на ней зациклилась.

Тенс близко наклонился:

— Нет!

Я кивнула. Хотела бы я, чтобы эта уверенность хоть немного передалась мне. Мы посидели некоторое время в тишине, я снова почувствовала запах роз и курительной трубки. Я знала, что права.

— Ты говорил, что если я доверяю своим инстинктам, я обычно права. так?

Тенс помрачнел

— Обращаешь мои же слова против меня?

Я взяла его за руку.

— Я должна. Неужели ты не видишь. Тетушке нужно, чтобы он оказался на небесах, чтобы он ее там ждал. А он хочет уйти. Тенс, говорю тебе, я смогу. Я должна это сделать.

Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза. Его глаза были полны эмоций, глубину которых я не могла измерить.

— Я буду рядом, хорошо?

Я кивнула, успокоенная его силой.

— Что теперь?

— Теперь я позову Чарльза.

Я не знала всех деталей в точности. Это не было похоже на следование пошаговой инструкции. Я собрала вместе их свадебную фотографию, фотографии Чарльза разных лет и его трубку. Я выгнала Кустос из кабинета. Я боялась, что если она будет слишком близко, энергия Чарльза может случайно навредить ей.

— Что прикажешь делать мне? — Тенс разжег ревущее пламя, которое трещало и шипело в очаге.

— Ударишь, если я отключусь? — или того хуже. Как обычно, моя шутка не сработала.

— Как ты его позовешь?

— Не знаю. Как там говорится в книге?

Тенс улыбнулся.

— Выходи, выходи, где бы ты ни был.

— Мило.

— Там об этом не говорится. Я думаю, тут ты сама по себе, — он пожал плечами.

— Ну, хорошо. Чарльз. Ты нужен тетушке. Я здесь. Давай сделаем это. — Я повторяла эти слова про себя снова и снова. Глаза были плотно зажмурены. Я представила окно. Попыталась представить себе, как выглядел Чарльз в жизни. Дыхание выровнялось, и я позволила себе пойти глубже.

— Я здесь, маленькая, — Чарльз стоял прямо за моей спиной.

— Так тетушка меня зовет.

— А ты думаешь, у кого она этому научилась? — Чарльз раскурил свою трубку. — Ты долго соображала. Я уж думал, что придется тушить свет или стучать в двери.

— Но я же поняла, ведь так?

— В самый последний момент.

— Ты готов? — я смотрела на точно такую же комнату.

— Она говорила тебе, что это ее папочка построил этот дом? Что она здесь выросла? Я поддерживал его как мог годами, ремонтировал.

— Нет.

Он сказал задумчиво: — Она себя возненавидит за то, что произойдет.

— Что произойдет? — спросила я, но он меня не слышал.

— Скажи ей, что я буду ждать. Скажи, чтобы она пришла ко мне и не оглядывалась.

Чарльз переступил через окно, и я поняла, что он тянет меня за руку.

— Уходи.

Он меня не слышал. Наши пальцы переплелись. Рука прошла через окно. Предплечье. Локоть. Начало затягивать ноги, которыми я пыталась обрести опору, но я продолжала скатываться дальше в проем.

Я почувствовала паническую дрожь в позвоночнике. Во рту пересохло.

— Отпусти, Чарльз, отпусти меня! Ты должен меня отпустить.

— Все не так, как тебе кажется, — сказал Чарльз, продолжая вытаскивать меня. — Здесь безопасно. Пойдем со мной. Подождем Мери тут, вместе.

— На его лице появилось напряженное выражение, испугавшее меня. Он как будто даже не понимал, что говорит.

Я пыталась кричать. Я уперлась ногой в стену и молилась. Я крутилась и вертелась, дергалась и прыгала.

— Пусти! Я не могу. Я нужна ей здесь. Чарльз, ты не сможешь встретиться с ней тут, если не отпустишь меня.

— Ты в опасности. Они идут. Они найдут тебя. Пойдем со мной, — он скривился, пытаясь удержаться за меня.

Мои руки стали скользкими от пота. Я глубоко вздохнула и расцепила наши руки. Где-то в отдалении я услышала свое имя. Голос Тенса звучал расстроенно. Испуганно.

Чарльз как будто пришел в себя, и теперь также как и я пытался освободиться. Его выражение снова стало спокойным и заботливым.

— Передай ей один-четыре-три. Скажи, что я люблю и жду ее.

— Меридиан! — снова закричал Тенс. Я воспользовалась его силой. Я почувствовала, как он оттолкнул Чарльза и потянул меня в противоположном направлении.

Я закричала и громко захлопнула окно. Я открыла глаза, чувствуя, как Тенс убирает волосы с моего лица. Тело было покрыто потом, я дышала так, будто только что пробежала сотню ярдов.

— Все хорошо, я поймал тебя. — Тенс баюкал меня и целовал в лоб и щеки.

Я вцепилась в него. Прижалась теснее, согреваясь его теплом и прогоняя недавние страхи.

— Я тебя держу. Ты в безопасности, у тебя получилось! — бормотал он в мои волосы.

Я была так истощена, что даже не могла ему ответить. В конечном счете, измученная, я провалилась в сон.