Первые лучи солнца бросили на улицы Корусканта длинные тени, когда адмирал Акбар подошел ко входу в президентскую резиденцию.
Дроид охранник, увидев его, сказал:
— Доброе утро. Этот вход закрыт. Президент не ожидает посетителей в это время.
Акбар недовольно встряхнул головой.
— Я адмирал Акбар.
— Доброе утро, адмирал Акбар. Этот вход закрыт. Пожалуйста вернитесь на тротуар.
Акбар нахмурился.
— Ладно… Кажется, она говорила мне пароль… Алеф-ламед-зайин-шин.
— Можете войти.
Утренние лучи еще не достигли хорошо затененного главного дома, и светло было только в кухне, где дроид-слуга заканчивал уборку. Акбар проследовал через темный коридор к спальне Хэна и Лейи.
Когда в спальне включился свет, Хэн вскочил, готовый к бою. Увидев Акбара, он облегченно вздохнул.
— Ну, адмирал, ваше счастье, что я не сплю с бластером под подушкой.
Лейя проснулась и то ли насмешливо, то ли недовольно поглядела на Акбара.
— Друг мой, когда я приглашала вас заходить в любое время, я думала, что вы хотя бы дождетесь, когда я проснусь.
— Доброе утро, принцесса.
— Скажите, что за срочное дело у вас в такой час?
— Одевайтесь, я подожду вас снаружи.
— Ох… Да в чем дело?
— Есть кое-что, на что вам нужно взглянуть. На улице нас ждет спидер.
— Акбар, почему вы мне не скажете, что там такое?
— У вас еще не совсем ясная голова. Вы должны поверить мне, принцесса. Да, генерал Соло, я думаю, что вам тоже лучше поехать с нами.
Они приехали в военный госпиталь. Заглянув через прозрачную стену в палату интенсивной терапии, Лейя увидела молодого человека, помещенного в резервуар с бактой. Доктор и два медицинских дроида MD-7 наблюдали за биомониторами.
— Кто это?
Акбар сказал:
— Его имя Плэт Маллар, он с планеты Поуллнай. Чудо, что он вообще выжил. Я полагаю, вы должны были увидеть его.
Лейя удивилась.
— Я? Я, конечно, сожалею, что он так пострадал, но при чем…
Хэн нахмурился.
— Поуллнай? Никогда не слышал. А что случилось с этим Малларом?
— По сообщению экипажа разведчика SP-8, который его нашел, он пытался совершить межзвездный перелет на ДИ-перехватчике.
— Да это просто самоубийство!
Акбар вздохнул.
— Или самопожертвование. Иногда их трудно различить. Похоже, Плэт Маллар пытался доставить сообщение из Кластера Коорнахт единственным путем, каким мог.
Глаза Лейи зажглись.
— Какое сообщение?
Акбар сказал:
— Я покажу вам.
В кабинете Акбара в штабе флота Хэн и Лейя просмотрели голографическую запись, сделанную рекордерами ДИ-перехватчика Маллара. Странно было видеть знакомые угрожающие силуэты имперских кораблей, разрушавших города Поуллная.
«…Найдите убийц и покарайте их… Я умоляю о справедливости — за моих родителей, за моих друзей, за меня…» Когда запись кончилась, Лейя резко повернулась к Акбару.
— Адмирал, вы это специально сделали, чтобы унизить меня?
Акбар удивленно посмотрел на нее.
— Я не понимаю…
Хэн присоединился к нему:
— О чем ты говоришь, дорогая?
— Если вы хотели заставить меня уйти в отставку, адмирал, вы не могли найти лучшего способа.
Акбар сказал:
— Принцесса, вы абсолютно не правы. Вы глава государства, и я не хотел бы видеть никого другого на этом месте. Нам нужна ваша смелость и решительность.
Лейя не поддалась на такую лесть.
— Чьи это корабли?
— Вы знаете это не хуже меня.
— Имперский дизайн. Имперские истребители. Это может быть кто угодно.
— Плэт Маллар подошел достаточно близко к одному из этих кораблей. Компьютер его истребителя опознал корабль как ИЗР-1 «Доблестный». Это звездный разрушитель, по сведениям Нилайкирки, был включен в состав соединения «Черный Меч».
— Я знаю. Но нам неизвестно, кому он сейчас принадлежит.
Акбар сказал:
— Кто бы ни послал эти корабли атаковать Поуллнай, это враг мира, который вы с таким трудом пытались установить в Галактике.
Лейя вздохнула.
— За все время, что я занималась политикой, я поняла, что абсолютный мир невозможен. Всегда найдется кто-то, кто найдет для себя политические причины, чтобы убить кого-то другого. Вы не сможете сделать так, чтобы этих причин не было.
— Лейя…
Лейя встряхнула головой.
— Я ничего не могу сделать. Поуллнай не входит в состав Новой Республики. Я сожалею, что они стали жертвой атаки, но Сенат никогда не санкционирует вмешательство в дела миров, не состоящих в Новой Республике. Я надеюсь, что Маллар выживет. Хотя это страшная участь — быть последним выжившим… Кому как не нам, альдераанцам это знать… Акбар, а кто еще видел эту запись?
— Очень немногие.
— Я надеюсь, что это положение сохранится и в дальнейшем. Сейчас я иду домой. Хэн, ты со мной?
Хэн посмотрел на нее как на кого-то чужого.
— Думаю, я останусь здесь ненадолго.
Она пожала плечами.
— Как хочешь.
Когда дверь за ней закрылась, Хэн удивленно посмотрел на Акбара.
— Я не понимаю, что с ней такое? Может, это не Лейя, а дроид-двойник?
Акбар сказал:
— Ей очень плохо сейчас. Ей пришлось подвергнуть сомнению саму себя и свои идеалы.
— Адмирал, скажите мне кое-что, чего я не знаю. Что тут случилось, пока меня не было на Корусканте?
— Я расскажу вам что могу, но некоторые ответы лучше вам услышать от нее.
Когда Лейя на скиммере, одолженном в штабе флота, подъезжала к дому, она увидела, что перед резиденцией на улице сидит, скрестив ноги, какой-то странный тип. Он был одет в длинную одежду цвета шафрана, и невозможно было определить, что это за существо. Лейя осторожно приблизилась к нему, готовясь в случае опасности вызвать охрану из дома. Дроид-охранник подошел к ней, готовый в случае необходимости прийти на помощь.
— Кто вы?
— Я Джобетт, член совета Фиа с планеты Галантос. Я знаю вас. Вы принцесса Лейя, предводительница воинов, которая повела за собой угнетенных на борьбу с Императором. Вы спасли мой народ от рабства.
— Вот как… Ну что ж, добро пожаловать. Но это все было давно. И я даже не знаю, какую версию истории вы слышали. Я не была воином, насколько я помню.
— Я знаю все истории. Вы великая женщина. Для меня великая честь встретиться с вами.
— Могу я помочь вам?
Фианин сказал:
— Я ждал вас. Ваш металлический слуга сказал, что вы не принимаете посетителей, но у меня очень важное дело. Могу я подойти к вам, не беспокоя вашего верного защитника?
— Дроида? Лучше не рисковать, он не любит, когда народ слоняется перед домом. Вы не обращались к моим помощникам, чтобы назначить встречу?
— К сожалению, нет, принцесса.
— Так обратитесь к ним, а после я смогу принять вас в своем офисе.
Она повернулась, чтобы уйти.
— Принцесса! Подождите! Я пришел, чтобы рассказать вам, что происходит в Великом Множестве!
— Великое Множество? Что это?
— Великое Множество, Круг Небес — вы его называете по-другому, каким-то уродливым именем…
— Вы говорите о Коорнахте?
— Да, точно, Коорнахт!
Лейя сокрушенно покачала головой.
— Это уже слишком… Скажите Акбару, чтобы он прекратил попытки воздействовать на меня.
— Адмирал Акбар? Я и о нем много слышал. Он тоже великий воин Восстания. Но я, к сожалению, не имел чести лично встречаться с ним.
Лейя удивленно посмотрела на него.
— Вы не встречались с ним?
Фианин сказал:
— Нет, я пришел сюда прямо из космопорта, прилетев с Галантоса, чтобы поговорить с вами о деле чрезвычайной важности. Страшное зло свирепствует в Круге Небес. Многие уже погибли. Мой народ опасается за свое будущее.
Лейя устало опустилась на сиденье скиммера, сжав кулаки.
— Откуда вы узнали, что там что-то происходит?
— Мы получили сообщение о нападении на планету Поуллнай, посланное с корабля, летевшего из Множества. Мы послали разведчиков, но они не нашли этот корабль. Он исчез…
Лейя подумала, что Маллар, вероятно, использовал систему связи своего истребителя, чтобы передать записанную им информацию на Галантос. Она сказала:
— Мы нашли этот корабль. И пилота.
— Я рад это слышать. Я готов предложить ему политическое убежище на Галантосе, и, если он пожелает, гражданство.
— Боюсь, он сейчас не в том состоянии, чтобы принимать решения о гражданстве. Так что вы хотите от меня?
Джобетт сказал:
— Я пришел, чтобы просить защиты у Новой Республики и великой принцессы Лейи для моей планеты и моего народа. Я пошу принять Галантос в состав Новой Республики и защитить нас от кровожадных убийц.
Лейя тяжело вздохнула.
— Я рассмотрю ваше прошение.
Она повернулась, чтобы скорее уйти.
Джобетт умоляюще посмотрел на нее.
— Поспешите, пожалуйста! Если те, кто напал на Поуллнай, решат выйти за пределы Множества, мы будем следующими их жертвами. Весь наш военный флот составляют только два патрульных корвета. Полмиллиона жизней на Галантосе под угрозой.
— Хорошо, я сделаю, что смогу. А сейчас отправляйтесь в гостиницу для дипломатов, я прикажу им принять вас. Потом я свяжусь с вами.
Лейя быстро, почти бегом вошла в дом. Но стены уже не обещали ей того покоя, на который она надеялась. И спать уже совершенно не хотелось.
Спустя час после прибытия Джобетта в дипломатическую гостиницу, еще три делегации от планет обратились с прошениями срочно принять их в состав Новой Республики. Две из этих планет находились далеко от Коорнахта, третья в секторе Хатава, но достаточно далеко от границы.
Ни одно информационное агентство не упомянуло в своих программах о нападении на Поуллнай. Все их внимание, включая Глобальную Сеть новостей Корусканта, было отвлечено недавними событиями в Сенате.
Внезапно до журналистов из неизвестных источников дошли слухи, что принцесса Лейя уже отправлена в отставку. Согласно этим слухам, официальное заявление об этом будет сделано, когда военные лидеры и Сенат подтвердят импичмент и назначат исполняющего обязанности главы государства до проведения выборов.
Сидя в своем кабинете, Акбар смотрел новости со смешанным чувством презрения и возмущения. Даже если Лейя в самом деле ушла в отставку, приплетать к этим событиям военных было абсурдно.
Акбар размышлял, что же ему следует делать. «…Отправить запись, сделанную Малларом, в студию Глобальной Сети, показать всем, что произошло на Поуллнае, и тогда, возможно, они примут сторону Лейи… Сама же она должна понять, что вицекороль никогда не был нашим другом. Нет, еще не время…» Надо подождать возвращения разведчиков из сектора Фарлаз, подождать, что предпримет Сенат. Надо ждать… Слухи о предполагаемой отставке Лейи сильно обеспокоили Джобетта, который спугался, что передал свою просьбу не тому, кто может ему помочь. Этот страх направил его в компании сенешаля Марейза в кабинет председателя Бен-Кил-Нама.
Там их заверили, что Лейя по-прежнему остается главой исполнительной власти Новой Республики, и что их прошения будут рассмотрены при первой возможности. Когда они ушли, Бен-Кил-Нам попытался в очередной уже раз связаться с Лейей, но опять безупешно.
Бен-Кил-Нам потерял терпение. Лейя выбрала наихудшее время, чтобы уединиться. Ведь сейчас они вместе с ней должны обдумывать стратегию ответных действий. Ему не нравилось принимать столь важные решения в одиночку. Неужели Лейя позволит просто так Вэйлалле и другим выйти из состава Республики?
Еще больше Бен-Кил-Наму не нравилось получать информацию позже всех. Нападение на Поуллнай, пилот в госпитале — почему председатель Сената узнает об этом от каких-то неаккредитованных представителей пограничных миров? Как один из этих представителей смог встретиться с Лейей? Что она, наконец, решила насчет отставки?
Когда его обычные источники информации не могли удовлетворить его любопытство, Бен-Кил-Нам обычно обращался к Дрейсону.
— Адмирал, я полагаю, вы уже знаете, что высшие эшелоны власти в Республике поражены кризисом. Вам случайно не известно, кто вставляет нам палки в колеса?
— Не могу вам сказать, председатель.
— Не можете сказать или не знаете?
— Председатель, лучшее, что вы можете сделать в этой ситуации — говорить всем, что все под контролем. И пусть в Сенате болтают, что хотят — так можно узнать, кто поддерживает вас, а кто — нет.
Бен-Кил-Нам мрачно сказал:
— Адмирал, этот совет волнует меня больше, чем все события этой недели.
Человек, вошедший в кабинет Акбара, был одет в гражданскую одежду, но выглядел он все равно как военный.
— Адмирал Акбар?
— Дрейсон, заходите.
— Вы не знаете, как мне встретиться с Лейей?
Акбар сказал:
— Боюсь, ничем не могу помочь. Мой пароль был деактивирован сегодня утром.
Дрейсон встряхнул головой.
— Мне необходимо с ней поговорить.
Акбар проворчал:
— Странно, что Призрак Корусканта не знает секретных путей в резиденцию и президентских паролей.
— Войти в резиденцию не проблема. Проблема в том, что тебя не будут слушать.
— Много народу сейчас хочет поговорить с ней. Но, видимо, она не хочет ни с кем разговаривать.
Дрейсон сказал:
— Я боюсь, что не могу позволить ей отказать мне.
— Она очень устала от всех этих нападок на нее в Сенате, а еще этот Найл Спаар… Может быть, если дать ей немного времени…
— Нет больше времени!
Акбар вздохнул.
— Вы знаете ее мужа?
— Лично не знаю, но его верность ей хорошо известна.
Акбар кивнул.
— Он был у меня сегодня. Это он приказал отправить разведчики в Коорнахт, а не генерал А’Бат.
Дрейсон хмыкнул.
— Интересно…
— Это он привел 5-й Флот обратно на Корускант по ее приказу. Во время похода он поддерживал флот в полной боевой готовности. Он понимает, что происходит что-то очень серьезное. Но я не обещаю, что она будет слушать даже его.
— Благодарю за полезную информацию, адмирал.
— Дрейсон, можно задать вам деликатный вопрос?
— Да?
— Мог ли вице-король сделать что-то с Лейей? Они столько времени провели наедине, а мы так мало знаем о йеветах…Возможно, он что-то сделал с ее разумом?
Дрейсон сказал:
— Нет, я уверен, что он не воздействовал на нее телепатически.
Этот ответ, похоже, не удовлетворил Акбара.
— Что ж, спасибо…
Шум и смех играющих детей заглушили звуки шагов на дорожке. Но Лейя своим обострившимся чувством уединения почувствовала приближение адмирала Дрейсона до того, как увидела его.
Джайна ощутила нежелание матери видеть кого-то чужого.
— Мама, ты не хочешь встречаться с этим человеком? Давай напугаем его, чтобы он ушел!
Лейя улыбнулась.
— Нет-нет. Джайна, Джесин и Энакин, идите в дом. Я хочу, чтобы вы были чистыми и переодетыми, когда я вернусь.
Дети согласились на все это без споров. Лейя подумала, что стресс последней недели, видимо, затронул и их.
— Принцесса?
— Да, похоже, охрана резиденции оставляет желать лучшего.
— Ваш муж пригласил меня.
— В последнее время и он оставляет желать лучшего. Чего вы хотите?
— Буквально пять минут вашего внимания.
Дрейсон достал из кармана карту с записью.
— Думаю, вам стоит на это взглянуть.
Запись показывала пару йеветстких сферических кораблей, разгружавшихся на какой-то холмистой территории, покрытой травой. Выгружаемое оборудование позволяло сделать вывод, что это — первая фаза колонизации планеты.
— Где это было снято?
Дрейсон сказал:
— Запись была сделана на одной из планет системы Доорник-319 в Кластере Коорнахт. Кубазы, которые жили на ней еще вчера, называли ее Колоколом Утра.
— И что случилось вчера?
— То же самое, что на Поуллнае. И это еще не все. У нас есть доказательства, что все не-йеветские колонии в Коорнахте были уничтожены.
— Какие доказательства? Откуда у вас эта запись?
— Принцесса, вам абсолютно необходимо знать источник, чтобы доверять моим доказательствам? Если так, то я скажу, откуда запись. Но если вам не нужно это для того, чтобы понять, что означает эта запись, я предпочел бы не рисковать своими источниками. Мне пора. Спасибо, что уделили мне время.
— Стойте! Скажите, кто вы на самом деле?
Дрейсон обернулся и посмотрел на нее.
— Я исполняю свои обязанности по приказу, подписанному лично Мон Мотмой. Вы можете найти его в правительственном архиве под номером D9020616.
— Мон Мотма ни слова не говорила об этом…
— Она в свое время сделала вывод, что государственный аппарат Новой Республики не справляется с определенными аспектами государственного управления — речь идет о предоставлении полной и своевременной информации тем, кто должен ее знать. Вот я этим и занимаюсь.
— Кто ваш непосредственный начальник? Перед кем вы отвечаете?
— Я отвечаю перед моей совестью и чувством долга. А перед кем отвечаете вы? Кто скажет вам, что нужно делать с полученной информацией? Совесть и долг. До свидания, принцесса.
Когда Дрейсон ушел, Лейя снова просмотрела запись. Изображение было хорошего качества. Ошибиться было нельзя. Йеветы осваивали мир, который еще день назад принадлежал кубазам… Лейя включила комлинк.
— Хэн, где ты? Мне нужно с тобой поговорить.
Просмотрев запись, Хэн потрясенно покачал головой.
— Убийцы…Убить семью и поселиться в ее доме — поступок в духе нашего старого приятеля Палпатина.
Лейя кивнула:
— Я начинаю думать, что самое большое оскорбление, которое Империя нанесла йеветам — то, что она не поступала с ними по их правилам политики в завоеванных мирах.
— Или имперские штурмовики с пыточными дроидами слишком старательно учили их хорошим манерам…
Они посмотрели на карту Коорнахта на мониторе. Хэн сказал:
— Но зачем они это сделали? Уничтожение колоний иных рас не имело никакого смысла. Они не могли представлять ни экономическую, ни, тем более, политическую угрозу для Дасханской Лиги, а для новых йеветских колоний в Коорнахте с избытком хватило бы незаселенных планет.
Лейя ответила:
— Боюсь, это имело вполне определенный смысл. Он так много говорил, что мы слишком отличаемся друг от друга. Он говорил, что единственное, чего хотят йеветы — чтобы никто не нарушал их уединения. Я помню это с самой первой нашей встречи. Он упомянул, как странно ему видеть столько существ разных рас. Он сказал, что йеветы не нуждаются в нашей помощи…
Хэн прорычал:
— Да уж, это кубазы нуждались в нашей помощи…
— …Он сказал, что его миссия — защищать его народ, и он выполняет ее. Он всегда как будто боялся осквернить себя общением с нами. Осквернить… Вот почему эти колонии были уничтожены, Хэн. Это не была пограничная война, или удовлетворение территориальных претензий. Это было выражение отвращения…
— Может быть и так. Но, выражая свое отвращение, йеветы получили выгодную стратегическую позицию. Посмотри — Доорник-319 находится на линии между Корускантом и Н'Зотом, отличное место для передовой базы. Они как будто хотят построить барьер между собой и нами.
— Или выкопать ров…
— И что ты собираешься с этим делать?
Лейя покачала головой.
— Все, что я могу сделать сейчас — это надеяться, что Найл Спаар останется на своей стороне рва. И защитить те миры, которым угрожает опасность — Галантос, Веттам, Марейз.
Она посмотрела на Хэна.
— Придется снова послать 5-й Флот в Фарлаз.
Хэн сказал:
— Я предполагал, что так и будет. Я оставил флот в полной боевой готовности, запретил увольнения, приказал провести лишь самый необходимый ремонт. Флот готов будет вылететь на задание через полчаса после получения приказа.
Лейя коснулась его руки.
— Извини. Я знаю, ты не хочешь снова лететь…
— Подожди-ка, я вообще никуда не собираюсь лететь.
— Хэн, я не могу менять командующих оперативной группой два раза в неделю, тем более, сейчас. А ты летал с ними последние два месяца, они тебя знают, и ты их знаешь…
— Лейя, я бы на твоем месте вернул 5-й Флот генералу А’Бату.
— Я не могу это сделать, он не лоялен.
— Он нарушил твой приказ, но это еще не значит, что он не лоялен. Разве он сделал это, чтобы получить личную выгоду, или помочь врагу? Нет, он лишь пытался исполнить свой долг перед Новой Республикой наилучшим образом. И он был прав.
— Ты сам сейчас сказал, что он нарушил мой приказ.
— Он нарушил приказ, который ты не должна была отдавать, Лейя. Если так, ты и меня можешь отстранить от командования. Ты думаешь, откуда взялся разведчик, подобравший Плэта Маллара?
Лейя поняла, что никогда не задумывалась над этим вопросом.
— Я думала, это работа Дрейсона.
— Нет, это развечик 5-го Флота, это я его туда послал.
Ее глаза сверкнули злостью.
— Неужели никто не принимает мои приказы всерьез только потому, что я женщина?
— Нет, Лейя. Я вообще не люблю исполнять чьи-то приказы. Я слишком независим, чтобы носить военную форму.
— А как ты оправдаешь А’Бата?
— Сама у него спроси. Но помни, что до того, как вступить в наши вооруженные силы, А’Бат был высшим военачальником на Дорнее. Он привык к большей автономии, чем мы обычно предоставляем нашим командирам. И я думаю, что он предан тебе — хотя потому, что он принял твой приказ о его отстранении. Ты хорошо сделаешь, если попросишь его вернуться.
— Но как я могу это сделать? Этой отставкой я унизила его перед всем флотом.
— Ты не его унизила, а себя. В 5-м Флоте А’Бат пользуется огромным авторитетом. И если ты вернешь им их командира, ты, возможно, даже выиграешь в популярности. По крайней мере, хуже о тебе говорить уже не будут.
— Что же я должна им сказать?
— Ты можешь ничего им не говорить. Просто прикажи 5-му Флоту вылететь в Фарлаз под командованием генерала А’Бата. Пойми, что только слабые лидеры не признают своих ошибок. Умный государственный деятель не будет претендовать на непогрешимость.
Лейя тихо сказала:
— Мне достались в наследство упрямство и гордость Бэйла Органы. Мне всегда было трудно признать, что я не права.
Хэн улыбнулся.
— Если бы ты не была такой упрямой, это была бы уже не моя Лейя. Ты остаешься на президентском посту, правда? Никакой отставки!
— Да, я не могу оставить все эти проблемы на кого-то еще. Ведь это я ответственна за них. Найл Спаар никогда не сделал бы этого, если бы не был уверен, что мы ему позволим. А я позволила…
— Так он ошибся.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы и не собираемся позволять ему, правда?
Лейя засмеялась.
— Где сейчас А’Бат?
— Он вернулся со мной на челноке. Возможно, он в штабе флота.
— Я поищу его там.
— Ты правильно поступаешь, Лейя. Я посижу с детьми, пока ты не вернешься.
Лейя поцеловала его и собралась уходить.
— Хэн?
— Что?
— Как я могла так ошибаться насчет Найла Спаара? Как я могла позволять ему себя обманывать и не почувствовать лжи? Ведь я джедай. Я должна была это почувствовать.
Хэн сказал:
— Ты не очень доверяешь своему таланту.
— Возможно, ты прав. И все же я не перестаю думать, что я должна была это почувствовать.
— Я думаю, ты видела то, что хотела видеть. Ты все еще веришь в изначальную доброту и разумность тех, с кем встречаешься.
Генерал А’Бат поселился в простом общежитии для офицеров, хотя мог потребовать себе генеральский номер. Дверь в его комнату была открыта. А’Бат, лежа на полу, выполнял усиленный комплекс физических упражнений.
Лейя заглянула в дверь.
— Генерал, могу я войти?
Дорнеец быстро вскочил на ноги.
— Принцесса, не ожидал вас здесь увидеть.
— Я думаю, нам нужно поговорить.
— Принцесса, вы понимаете, что я не намерен оправдываться, чтобы избежать последствий моих действий. Я готов предстать перед военным судом или уйти в отставку, и не хочу быть причиной затруднений для политики Новой Республики.
— Генерал, я много думала о своей собственной отставке. Но я сама должна исправить сделанные мной ошибки. Я поняла, что для меня сейчас труднее всего будет остаться на моем месте и продолжать делать то, что делаю. И мне понадобится ваша помощь. Вы не отправитесь в оставку.
— Понятно. И когда состоится военный суд?
Лейя встряхнула головой.
— Генерал, я была неправа. Вы можете принять мои извинения и вернуться на должность командира 5-го Флота?
На лице дорнейца отразилось удивление.
— Принцесса, но сможете ли вы мне доверять после того, что случилось?
Лейя вздохнула.
— Это была моя вина, а не ваша. Вы все правильно делали.
— Ну, что ж, тогда я принимаю ваши извинения, принцесса. Я в вашем распоряжении.
Верность низших можно купить дешево, потому, что их жадность не имеет гордости.
Найл Спаар еще раз убедился в мудрости собственной мысли, когда чрезвычайный консул Паквипори Билзабоф Орн сообщил ему по гиперкому, что 5-й Флот снова отправился в Фарлаз.
— Вице-король, я, конечно, не знаю, какие приказы получил А’Бат. Но точно известно, что перед отлетом ему давала инструкции сама принцесса, и флот вылетел максимально быстро.
— Благодарю вас, консул. Ваше содействие будет щедро вознаграждено. Я прошу вас сообщать нам о действиях принцессы и тех, кто ей служит.
— Да, конечно, мы будем следить за ней. Вице-король, можно один вопрос?
— Да?
— Когда мы можем ожидать прибытия корабля йеветского производства, который вы обещали нам как возмещение за повреждения нашего корабля при взлете «Арамадии»? Если нам срочно понадобится покинуть Корускант, сейчас мы можем рассчитывать только на коммерческие рейсы, а это дорого и неудобно.
Найл Спаар улыбнулся.
— Скоро, консул, скоро. Новейший корабль с нашей лучшей верфи модифицируется под вашу спецификацию. Имейте терпение, вы не будете разочарованы.
В пустой комнате незанятого номера в гостинице для дипломатов трансляционный усилитель гиперкома получал кодированный сигнал и отправлял его в штаб-квартиру правительственной информационной сети Новой Республики.
Контролер второй смены Турат Ил Фиин очень удивился, когда его станция поймала сигнал по каналу-1.
Только три инстанции могли пользоваться этим каналом — президент, Правяший Совет и Высшее Командование Флота. Но на голубом фоновом экране не было видно их опознавательных знаков. Была только надпись ИДЕТ ПЕРЕДАЧА. Турат крикнул своим сотрудникам:
— Нас взломали! Найти, откуда идет сигнал! Мы не должны его пропустить!
— Канал-1 это не позволяет, придется перенастраивать систему, а на это нет времени.
— Сделайте хоть что-нибудь! Если мы позволим пиратскому сообщению пройти по каналу-1, нас всех уволят, а то и хуже!
Но они не успели ничего сделать. Сигнал прошел, сообщение началось. Турат посмотрел на счетчик подтверждения приема. Сообщение сейчас должны получить не только несчетные тысячи получателей и рекордеров, но и многие официальные лица — министры, сенаторы, правители планет, дипломаты теперь будут отвлечены от своих дел и поспешат к мониторам.
Турат не мог сидеть спокойно и ждать конца своей карьеры. Когда началась передача, он встал авшел за дверь. Он услышал только первые слова:
— Граждане Новой Республики…
В это время в президентском кабинете Лейя, Хэн, Бен-Кил-Нам, адмирал Акбар и адмирал Дрейсон работали над объявлением о бойне, устроенной йеветами. Объявление должно было попасть в утренние новости. Они как раз обсуждали, привлечь к этому Маллара или нет — Лейя была против — как все четыре компьютера на столе издали звуковой сигнал о получении сообщения.
— Это канал-1.
У Лейи появилось нехорошее предчувствие.
— Это кто-то из нас?
Акбар сказал:
— Это не мое сообщение.
Бен-Кил-Нам подтвердил:
— И не мое.
Дрейсон спросил:
— Кто же тогда?
Хэн мрачно произнес:
— Не нравится мне это…
На мониторе появилось изображение Найла Спаара.
— Граждане Новой Республики, я прошу прощения, что вынужден вас беспокоить, и сожалею, что должен сообщить вам несчастливые новости.
Бен-Кил-Нам покраснел от злости.
— Если кто-то в Сенате принимает в этом участие…
Дрейсон сказал:
— Тихо, дайте дослушать.
Найл Спаар продолжал:
— Я вице-король Дасханской Лиги — федерации свободных миров, населенных йеветами. Я должен предупредить вас о большой опасности, которая может вам угрожать. Два дня назад наши силы безопасности успешно пресекли опасный заговор, направленный против нашего народа. В заговоре участвовали граждане трех планет, расположенных в нашем пространстве. Эти существа, которым мы великодушно позволили поселиться в нашем пространстве, предали наше доверие. Мы узнали, что они помогали нашим врагам, готовящимся к вторжению. Мы избежали страшной опасности. Но ваши миры все еще под угрозой — потому, что гнездо этого заговора — Корускант. Принцесса Лейя Органа и ее окружение мечтают о возрождении новой Империи. Это они готовили вторжение в Кластер Коорнахт, на их деньги были наняты предатели из пограничных миров. Они прячут свое желание захватить власть под маской демократии. Новая Империя возникнет под властью дочери Дарта Вейдера. Уже сейчас ее корабли направлены в сектор Фарлаз, чтобы напасть на наши миры. Она завидует нашему процветанию и боится нашей независимости. Но йеветы ничего не боятся — даже страшной дочери Вейдера. Мы не склоним головы перед ней и ее наемными убийцами. Мы будем сопротивляться Новой Империи всеми силами, и не допустим новой имперской оккупации. Многие погибнут, но их кровь будет на ее руках. Мы имеем право защищаться, и никогда не примем власти дочери Вейдера и ее военачальников. Если вы не остановите ее, будьте готовы к войне.