День третий, 10:40

Я сосредоточенно читаю с телефона статью про без вести пропавших. Каждый год в Британии пропадают более двухсот пятидесяти тысяч человек, две трети из которых – несовершеннолетние. Представляю Джейкоба среди толпы безликих подростков, где его очертания постепенно размываются…

Как полиция отыщет Джейкоба, если таких, как он, сотни тысяч?

Хватит это читать! Перестань!

Но я не могу остановиться.

Для каждого дела о пропавшем устанавливают степень риска. Она сразу увеличивается, если подобное поведение человеку не свойственно. Я представляю весы с именем Джейкоба в середине. На одной чаше фраза «не свойственно», а на другой – слова «парень» и «семнадцатилетний». Что же перевесит? Какой будет степень риска в его деле – средней? А будь он девочкой? Будь он младше? Что тогда?

Иду ниже, и на экране появляется новый факт, который я зачитываю вслух Нику – тот стоит у двери спиной ко мне с миской хлопьев в руках.

– Наиболее важные улики чаще всего находят в первые несколько часов. – Ник не оборачивается. – Какие у нас улики? – повышаю я голос. – Полиция вообще ничего не нашла!

Ник молча смотрит в сторону моря.

К горлу подступает ком, когда я читаю о том, что большинство пропавших обычно обнаруживают в течение двух суток. Сейчас утро среды, а Джейкоба никто не видел с вечера воскресенья, значит, мы уже потеряли это ценное время и попали в меньшинство.

В статье приводятся слова родителей. Мой голос затихает до шепота:

– «Джек, сын Элейн Чусбери, пропал в Дерби двадцать лет назад, когда ему было восемнадцать. Его дело до сих не закрыто. «Тяжелее всего не знать. Каждое утро я просыпаюсь и снова задаю себе все эти вопросы: жив ли он, что с ним произошло?» – рассказывает Элейн».

Ложка звякает о тарелку – Ник зашел в дом и поставил посуду на стол. Он обнял меня и повернул к себе. От напряжения и беспокойства я вся словно затвердела. Наверное, так мое тело не дает вырваться наружу сердцу, в котором зияет огромная дыра.

Знакомыми движениями Ник гладит меня по спине, и я, обняв мужа, прижимаюсь лицом к его плечу. Мы много недель, даже месяцев, не были так близки, и мне этого не хватало. Сейчас мы очень нужны друг другу.

Вдалеке слышится шум накатывающих волн. Уткнувшись в мои волосы, Ник говорит:

– Все будет хорошо.

– Вот что я думаю, – продолжает Ник, разомкнув объятия, чтобы посмотреть мне в глаза. – Есть всего два варианта.

Его невозмутимый тон успокаивает, и я внимательно слушаю. Я полюбила Ника в том числе и за его безграничный оптимизм, за отрицание малейшей возможности несчастья. Не знаю, откуда такой характер – то ли из-за детства в крепкой семье, то ли из-за того, что прежде Ник не сталкивался с серьезными трудностями, да и не важно – я просто люблю его за это. Он излучает благополучие и уверенность, которые частично перепадают и мне.

– Первый – Джейкоб сам решил исчезнуть. Предположительно, из-за ссоры с Каз. Следовательно, нам надо узнать, почему они поругались. Может, она изменила Джейкобу с кем-то из его же друзей? Или, наоборот, он был неверен ей. Это объяснило бы его внезапный побег. Необходимо снова побеседовать с Каз и спросить, что именно они обсуждали. – Я киваю. – Возможно, дело не только в ней – сначала он немного повздорил с тобой, затем со своей девушкой. Как знать, может, с кем-то из друзей тоже, да еще и годовщина…

– Странно, что Джейкоб не вышел на связь. Он знает, что мы будем ужасно переживать и вызовем полицию. Он бы так не поступил.

– Знаю, – задумчиво отвечает Ник. – Как раз это меня и волнует.

– А второй вариант? – спрашиваю я, хотя и так понимаю, что он скажет.

Ник делает глубокий вдох.

– С Джейкобом что-то произошло. Несчастный случай. Нападение.

В голове появляются сотни мыслей, одна хуже другой. Джейкоб шел ночью по мысу и упал в ущелье. Пьяный вырубился на берегу, и его унесло отливом. Принял какую-нибудь гадость на вечеринке, и ему стало плохо.

– Как ты думаешь, что с ним?

Ник не любитель строить предположения и догадки. Он человек конкретных фактов и доказательств.

Я жду ответа, вглядываясь в его лицо. Кожа у Ника посерела, глаза налились кровью от недосыпа. Несмотря на все сказанное, у него ужасно напуганный вид.

Вдруг раздается стук в дверь.

Заходит Люк с рюкзаком в руке. Он держится как-то неловко, скованно. В чем дело?

– Есть какие-нибудь новости? Джейкоб не объявился? – спрашивает он, глядя то на меня, то на Ника.

– Еще нет, – качаю я головой. – К тебе заходили полицейские?

– Да, вчера днем. Спрашивали про вечеринку: кто был, что случилось, во сколько он ушел и все такое.

– Ты все им рассказал?

Люк кивает и смотрит на рюкзак. Тогда я понимаю, почему он так странно себя ведет.

– Господи… это его?

– Похоже на то. Внутри вещи Джейкоба.

– Где ты его нашел?

У меня бешено стучит сердце.

– Дома, в дальнем углу кровати. Наверное, он оставил, когда был у меня. Я только что его увидел, простите.

– Только что? Ты до сих пор не додумался обыскать дом? – Я выхватываю у Люка рюкзак. – Ты хоть понимаешь, насколько это важно?

– Сара, – пытается успокоить меня Ник.

Да, это точно рюкзак Джейкоба – в начале лета на переднем кармане сломался бегунок, и он прицепил к молнии кольцо от брелока. Я открываю рюкзак и выкладываю вещи на пол.

Темно-синяя толстовка – а я думала, что она пропала.

Одна бутылка пива в картонной упаковке для шести.

Налобный фонарик.

Почти пустой тюбик солнцезащитного крема.

Старый журнал про скейтборды с загнувшимися уголками.

Бумажник.

Кожу покалывает, будто чешется где-то внутри, куда не достать. Джейкоб пропал три дня назад, но все его вещи здесь, включая бумажник. Я зажмуриваюсь, и из горла вырывается мучительный стон.

– Это еще ничего не значит, – говорит Ник.

– У него ничего с собой не было, понимаешь, ничего! Даже денег! – возражаю я. – Он ведь сказал, что вернется на вечеринку? – спрашиваю я у Люка.

Тот поспешно кивает.

– Видишь! Он оставил там свой рюкзак, он не собирался убегать, Ник!

Люк нервно переступает с ноги на ногу.

– Извините, что я не нашел рюкзак раньше. Я правда не знал, что он в доме.

Я опускаюсь на колени и вдыхаю мальчишеский запах от толстовки Джейкоба – дезодорант, пот и какой-то сладковатый аромат. Из глаз вдруг брызгают горячие слезы.

– Сара, не надо. – Ник пытается отнять у меня толстовку, но я крепко вцепилась пальцами в ткань. Тогда он опускается на корточки рядом со мной. – Мы найдем его, обещаю. Наверняка есть простое объяснение. Надо просто подумать.

Ник копается в бумажнике Джейкоба: старые чеки, банкнота в пять фунтов, мелочь. В кармашке – маленькая потрепанная фотография. Я ожидаю увидеть на ней Каз, но это старый снимок Джейкоба и Марли. Им здесь лет шесть-семь, они сидят в пижамах на залитой вечерним солнцем террасе у Айлы и чистят зубы. Марли смотрит прямо в объектив, губы все в белой пене, Джейкоб протягивает кому-то свою щетку. Я-то знаю, что это Джейкоб, но никто другой бы не догадался: его лицо соскребли с фото ногтем или монеткой, и на его месте остались лишь белые полосы.

– Это еще что? – спрашивает Ник.

Я качаю головой и забираю у него снимок. Находка меня ужасно тревожит.

– Зачем Джейкобу стирать себя с фотографии? – хмурится Ник.

– Понятия не имею.

– Тут еще что-то.

Ник достает из бумажника сложенный листок бумаги, разворачивает его, и я вижу почерк Джейкоба. В голову тут же приходит мысль: Джейкоб оставил предсмертную записку. С подступившим к горлу комом я читаю ее, глядя через плечо Ника.

На бумаге легче. Наверное.

Это любовь. Ты все отрицаешь, но я хочу, чтобы ты знала.

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.

Если не веришь, повторю еще раз: я люблю тебя!

Может, это чересчур, но я говорю правду. Вот так вот.

Целую, Джейкоб

P. S. Вчерашняя ночь была потрясной! J

– Любовное письмо! – с облегчением восклицаю я. – Просто любовное письмо.

– Это хорошо, – говорит Ник, постукивая пальцем по бумаге. – Джейкобу семнадцать лет, и он влюблен. Подумаешь, не взял рюкзак. Поругался с девушкой, любовью всей своей жизни, и сбежал. – Глядя на Люка, Ник спрашивает: – Так у них с Каз все серьезно?

– Да, вроде того.

«Вчерашняя ночь была потрясной», – мысленно повторяю я. Раз Джейкоб собирался отдать ей эту записку в свой день рождения, значит, он имеет в виду предыдущий вечер. Мы с Ником пошли на ужин к друзьям, чей дом расположен чуть дальше на отмели, и, видимо, Джейкоб с Каз не упустили возможность побыть наедине. Перед уходом я оставила пиццу в духовке, а когда мы вернулись, я обнаружила тарелку с крошками, пустой пакет из-под чипсов и два стакана в сушилке.

Странно только, что на следующий же день, после замечательного вечера вдвоем, они поссорились. Хотя, может, ничего странного и нет. Юношеская любовь такая непостоянная.

– Почему Джейкоб и Каз поругались на вечеринке? – спрашиваю я у Люка.

– Не знаю, – пожимает он плечами.

– Мы нашли у Джейкоба в ящике конверт с пятью сотнями фунтов. Думаем, что деньги ему дала бабушка. Не в курсе, на что он собирался их потратить?

– Не-а, – качает Люк головой.

Стоит ли ему верить?

– Может, на наркотики?

– Наркотики? Нет, только не Джейкоб.

– Мы нашли у него травку.

– Да, травку он иногда курил, – признает Люк, – но ничем другим не увлекался.

– Точно? – настаивает Ник.

– Ну, по крайней мере при мне. – Люк засовывает руки в карманы. – Я лучше пойду.

– Подожди, – останавливаю его я. – Прозвучит странно, но такой вопрос задавали нам полицейские, так что я тоже спрошу у тебя. Кто-нибудь хотел навредить Джейкобу? Может, кто-то злился на него или был в обиде?

– Кто, например?

– Другой парень, который ревновал его к Каз.

Люк скривил губы – он явно о ком-то подумал и теперь не мог решить, стоит ли говорить нам.

– Это очень важно, – напоминаю я.

– Ну, отцу Каз он не особо по душе, – отвечает Люк, потирая затылок.

– Роберту? – переспрашиваю я, глядя на Ника.

Люк кивает.

Роберт и не скрывал, что не в восторге от дружбы дочери с Джейкобом. По его мнению, Каз подошел бы какой-нибудь мальчик из ее частной школы.

– Он очень серьезно ко всему относится. Суровый такой прям.

– В каком смысле?

– Не разрешает гулять допоздна, ругается, если Каз выпьет, хотя ей уже семнадцать. Он заходил к нам во время вечеринки, искал Джейкоба.

– Роберт искал Джейкоба? – По коже поползли мурашки. – Зачем?

– Понятия не имею. Джейкоб с Каз в тот момент были в дальней комнате, так что я сказал, что его нет.

– И что Роберт?

Люк смотрит в сторону открытой двери, потом снова на меня.

– Ответил, что потом с ним поговорит.