Глава 12

Суббота в Клойстерсе была напряженным днем. Это место, расположенное на склоне холма с видом на реку Гудзон, возможно, дает самое реальное представление о монастырской обители в американском городе, и поэтому весной люди стекаются сюда толпами. Дети и взрослые с удовольствием посещают проводимые в местных галереях лекции и семейные семинары на самые разнообразные темы — от средневековой магии и медицины до обязанностей матери в Средние века. Бродя по часовням и залам музея, посетители слушают пояснения гида на аудиокассетах, погружаясь в мир монахов, королей, рыцарей, гобеленов, витражей и резьбы по камню. А снаружи желающие позагорать или отдохнуть на пикнике расстилают на лужайках свои одеяла, наслаждаясь спокойствием и красотой замечательной природы.

Сегодня Ровена Куинси должна была проводить специальную лекцию, посвященную изображениям единорога на старинных гобеленах. Направляясь на работу. Ровена совершенно не волновалась. Она настолько хорошо знала этот предмет, что ей даже не нужны были никакие конспекты. Сидя в пригородном автобусе, она расслабилась и погрузилась в чтение «Нью-Йорк таймс». Ровена терпеливо просмотрела первые страницы, прежде чем перейти к своему любимому разделу — об искусстве.

На этой странице, чуть ниже центральной складки находилась фотография Констанс Янг. Ровена прочла заголовок: «Констанс Янг меняет одно утреннее шоу на другое».

В статье подробно описывался последний день Янг на «КИ ту Америка», а также прощальный обед в ее честь, который был устроен в дорогом ресторане в Театральном квартале.

Закончив читать статью, Ровена принялась разглядывать снимок. Хотя Констанс Янг была очень фотогенична, вживую она выглядела более привлекательно. Ровена в полной мере поняла это, когда Стюарт Уитакер заказал у нее индивидуальную экскурсию для себя и ведущей «КИ ту Америка». Ровена лично встречала эту пару, и красота Констанс произвела на нее сильное впечатление.

Даже на газетной фотографии было видно, как блестят волосы Констанс и как сияют ее глаза, когда она входит в ресторан. Зеленый костюм сидел на ней идеально. Стараясь рассмотреть, что висит у Констанс на шее, Ровена вгляделась внимательнее.

«Нет. Этого просто не может быть».

 

Глава 13

Маленькие девочки в красно-белой спортивной форме собрались у края поля, ожидая своей очереди принимать подачу Элиза смотрела, как Дженни выходит из группы и направляется к домашней базе.

— Помни, Дженни, крепче держи биту! — крикнула Элиза. На игре в прошлые выходные ее дочь неосторожно выронила биту, после того как сбила мяч с подставки. Бита тогда ударила по ноге девочку из их команды, Ханну.

Дженни взглянула на мать, и на мгновение Элиза пожалела, что выкрикнула предостережение, вместо того чтобы пожелать ей нанести хороший удар. Но Дженни выглядела невозмутимой. Она расположилась позади подставки для мяча, отведя биту назад, как учил их тренер.

— Она прекрасно смотрится.

Элиза обернулась на голос и улыбнулась, узнав стоящую рядом соседку. Мишель Виздак держала за руку своего четырехлетнего сына.

— Доброе утро. Как дела, Мишель? Надеюсь, с ногой у Ханны все в порядке?

— Да. Элиза. С ногой все хорошо. Ты меня спросила об этом уже раз десять с прошлого воскресенья. Хватит переживать по этому поводу. — Мишель кивнула в сторону юных игроков. — Вон она. Посмотри сама, разве похоже, что у нее что-то болит?

В этот момент Ханна Виздак прекрасно прошлась колесом, и ее каштановые волосы красиво рассыпались в воздухе.

Удовлетворенная увиденным, Элиза наклонилась к сынишке Мишель.

— Привет, Хадсон. Как поживаешь?

Лицо мальчика засветилось от удовольствия, но он ничего не ответил.

— Чего бы я только не отдала за такие ресницы! — сказала Элиза, снова выпрямляясь. Она обратила внимание, что на Хадсоне была та же футболка и та же обувь, что и на прошлой игре, а также на позапрошлой и позапозапрошлой. Элиза знала почти наверняка, что эту же курточку Хадсон носит и в большую часть будних дней. Его мама рассказывала ей об этой приверженности мальчика постоянно носить одну и ту же куртку и те же кеды, и о настойчивости, с которой он надевал свою любимую футболку с длинными рукавами «Пауэр Рейнджер», даже когда было жарко. Похоже, что Мишель нужно было стирать это практически каждый вечер, чтобы сын выглядел опрятным.

Со стропы поля раздались возбужденные возгласы, и Элиза повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дженни обегает первую базу. Расстановка игроков противника привела к тому, что Дженни заработала хоумран. Элиза радостно улыбнулась и показала дочке поднятый вверх большой палец, когда вдруг почувствовала, как в кармане сработал вибратор ее смартфона «Блэкберри». Она прочна сообщение, и у нее оборвалось сердце: «СРОЧНО. ПОЗВОНИ РЕЙНДЖУ БАЛЛОКУ, КАК ТОЛЬКО СМОЖЕШЬ».

* * *

Элиза быстро отошла от игровой площадки и нашла относительно укромное место, откуда можно было позвонить Рейнджу. Срочно? Ни с чем хорошим это не могло быть связано. Исполнительный директор «Вечерних новостей» канала «КИ» никогда не звонил ей по выходным просто для того, чтобы поболтать о погоде — разумеется, если речь не шла о надвигающемся урагане.

— Рейндж, это я. Что случилось?

— Прямо даже не знаю, как и сказать, Элиза.

Элиза испуганно обхватила себя руками. Это должно быть что-то личное. Иначе Рейндж просто начал бы сыпать заголовками будущих сообщений.

— Что произошло?

— Констанс Янг погибла.

— О Господи… — У Элизы перехватило дыхание, и она согнулась, словно от удара. — Этого быть не может, Рейндж.

— Боюсь, что это все-таки правда.

— Как это произошло? — спросила она, закрыв глаза и вся сжавшись.

— Пока точно не известно. Ее экономка нашла тело сегодня утром. В плавательном бассейне.

— Так Констанс утонула?

— Похоже на то. Думаю, будет назначено вскрытие, чтобы определить причину смерти. Но тут такое дело… Мы хотим, чтобы сегодня вечером ты вела программу. В освещении этого события сегодня на «КИ Ньюс» будут задействованы все.

Элизе был хорошо знаком прагматизм, которого требовала ее профессия. Крушение самолета, школьный автобус, подорвавшийся на бомбе, гибель друга и коллеги — время на оплакивание и переживания по этому поводу всегда очень ограничено. И сразу же думаешь, как подать эту историю слушателям. Слезы и печаль — это роскошь, которая может подождать.

— Конечно, — только и смогла сказать Элиза. — Но мне не хотелось бы перебегать дорогу вашему обычному ведущему субботних вечерних новостей.

— Об этом не беспокойся. Он сейчас в отпуске. А на сегодняшний вечер мы просто пригласили отработать Мака Мак-Брайда, чтобы заменить его.

Элиза почувствовала, как у нее сдавливает грудь. Она не видела Мака с того момента, как они расстались несколько месяцев назад, но при звуке его имени пульс ее участился сам собой.

— Я и не знала, что Мака интересует роль ведущего. — Элиза едва сдержалась, чтобы не спросить, когда Мак успел прилететь из Лондона, сколько он пробудет в Нью-Йорке и где остановился.

— Да они все заинтересованы в роли ведущего, — сказал Рейндж. — Ну, как бы там ни было, ты сейчас где?

— На игре в ти-бол у моей Дженни.

— Хорошо. Увидимся, когда приедешь.

— Ладно, я постараюсь добраться как можно скорее. Но знаешь что, Рейндж, Констанс Янг великолепно плавала, и я голову даю на отсечение, что просто так утонуть она не могла.

 

Глава 14

Глухой стук копыт по мягкой земле музыкой отзывался в ушах Лорен. Подгоняя свою лошадь, она хмелела от весеннего ветра, развевавшего ее волосы, от утреннего солнца, светившего ей в лицо, и от того факта, что она, Лорен Адамс, стала теперь соведущей «КИ ту Америка». В понедельник утром она займет свое место рядом с Гарри Грейнджером, приветствуя миллионы американцев из гостиной в студии «КТА». И она надеялась, что эти миллионы зрителей отплатят ей тем, что пригласят остаться с ними в их доме на последующие недели, месяцы и даже годы.

Лайнус был прав, когда настоял, чтобы она отправилась на эту замечательную долгую конную прогулку. Езда действовала на нее расслабляюще. Прошедший месяц был таким напряженным! Все это внимание, интервью прессе, фотосессии, уколы «ботокса», эксперименты с прической и макияжем. Сегодня во второй половине дня была запланирована еще одна репетиция в студии телецентра. К тому же Лорен до сих пор не приняла окончательного решения относительно нарядов, которые ее стилист предложил на выбор для первого утреннего выступления. Она оставила два варианта: жакет цвета морской волны или красный. Но независимо от выбора она в любом случае хотела надеть кремовую юбку, которая, как она знала, подчеркивает красоту ее ног самым удачным образом.

Лорен спрыгнула на землю и остановилась, чтобы потрепать лошадь по шее, прежде чем передать поводья в руки конюха. Сняв шлем для верховой езды, она направилась к машине Открыв дверь, взяла свою матерчатую сумку, вытащила из нее бутылочку воды и пачку жевательной резинки, а затем проверила свои смартфон. Пять сообщений от Лайнуса. Она набрала побольше воздуха и позвонила ему.

— Лорен, я все пытался тебе дозвониться. — В голосе Лайнуса слышалось раздражение.

— Я в курсе, Лайнус, поэтому и перезваниваю тебе. — Лорен сунула в рот пластинку «Джуси-фрут».

— Хороший ответ. Похоже, следует еще раз напомнить тебе, что сейчас ты должна быть на связи в любой момент и находиться в постоянной готовности для экстренного выпуска новостей!

— О'кей, Лайнус. Ты высказался вполне определенно. — Лорен закатила глаза и взглянула на свое отражение в зеркале. — Так что там случилось?

— Ты сейчас все еще за городом?

— Да. Только что слезла с лошади. Могу быть в телецентре через час, если я тебе так нужна.

— Нет. Я хочу, чтобы ты сейчас же ехала в загородный дом Констанс. Думаю, он находится не слишком далеко от тебя.

— Да, недалеко. Надеюсь, я еще не забыла дорогу туда после вечеринки, которую она устраивала у себя прошлым летом. А зачем?

Голос Лайнуса смягчился.

— Лорен, дорогая, я понимаю, что у тебя сейчас чертовски много всяких забот перед началом новой работы, но я все равно должен тебе сказать: Констанс погибла.

— Что?!

— Сегодня утром ее нашли на дне плавательного бассейна.

Лорен нервно хихикнула:

— Очень забавно, Лайнус. Трупы не тонут.

— Не тонут. Пока внутри остаются газы, — сказал Лайнус. — Я совершенно серьезно, детка. Констанс мертва.

— Не называй меня «детка», — огрызнулась Лорен.

Хотя его очень подмывало одернуть Лорен, чтобы она не позволяла себе говорить с ним подобным тоном, когда они беседуют на профессиональные темы, он решил на этот раз сдержаться. И не оттого, что понимал: он сам повел себя непрофессионально, назвав ее «деткой», а потому, что просто не хотел расстраивать ее еще больше. Он не считал целесообразным, чтобы она сейчас тратила свою энергию на злость и обиды по поводу того, что он использует служебное положение в личных целях.

— Ладно, я не буду называть тебя «детка». Но, как бы печально это ни было, я говорю тебе чистую правду, Лорен. Констанс Янг мертва, и тебе необходимо немедленно ехать к ее дому.

* * *

Перед загородным домом Констанс Янг стояли полицейские машины с включенными мигалками. Когда Лорен прибыла сюда, полицейские уже успели установить кордон поперек подъездной аллеи. Она подняла желтую ленту и, проскользнув под ней, уверенным шагом направилась по усыпанной гравием дорожке к дому.

— Мэм, здесь произошло преступление. Вам необходимо уйти отсюда.

Лорен взглянула на молодого высокого полицейского, который преградил ей дорогу. Губы ее вытянулись в напряженной улыбке.

— Я Лорен Адамс с национального канала новостей «КИ Ньюс». — Она показала ему свое удостоверение представителя прессы.

— Рад слышать, — ответил коп. — Только это ничего не меняет: здесь частные владения, и вы должны их покинуть.

— Вы прекрасно знаете, что это дом Констанс Янг. До вчерашнего дня Констанс тоже работала на «КИ Ньюс». И я уверена, что она хотела бы, чтобы мы получили доступ сюда.

— Бесполезно.

— Я хочу поговорить с вашим начальником.

— Поступайте, как считаете нужным. Только шеф скажет вам то же самое. А сейчас, пожалуйста, покиньте территорию частных владений, мэм.

Лорен развернулась и пошла по подъездной аллее обратно. Она видела, как подкатил фургончик CBS. а за ним грузовик CNN. Вокруг собиралась вся журналистская братия, занимая места, с которых было лучше всего вести репортаж в прямом эфире. Из «КИ Ньюс» здесь пока была одна Лорен, и она чувствовала себя одиноко перед превосходящими силами конкурентов. Вернувшись к своей машине, она позвонила Лайнусу и описала ему происходящее.

— Послушай, Лорен, — сказал Лайнус, — команда Аннабель Мерфи и Би Джея Д'Элиа уже в пути. Они прибудут с минуты на минуту. Просто оставайся на месте и продержись до их приезда.

Лорен перерыла автомобильный бардачок в поисках случайно завалявшейся пачки сигарет, но в итоге пришлось ограничиться еще одной жвачкой. Она нетерпеливо вышагивала вокруг, когда появилась выездная бригада «КИ Ньюс».

— Долго же вы добирались сюда, ребята, — вместо приветствия буркнула она своим коллегам.

— Приехали так быстро, как только смогли, — ответила Аннабель.

— Ну хорошо, что вы предлагаете делать? — спросила Лорен. — Полиция не пустит нас на территорию имения для съемки.

Аннабель уже хотела ей что-то ответить, но в этот момент с подъездной аллеи от дома вышла женщина средних лет и направилась вдоль по улице. Лицо ее было мертвенно-бледным, глаза опухшие, волосы не причесаны. Корреспондент, продюсер и съемочная команда устремились к этой странного вида женщине.

— Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

Женщина взглянула на Лорен испуганными глазами.

— Слушайте, я не хочу быть ни во что втянута. Свидетели вечно оказываются крайними в таких делах. — Голос ее дрожал.

— Мы все тоже с «КИ Ньюс». Мы друзья Констанс, — заверила ее Лорен.

— Правда?

Лорен протянула ей визитку «КИ Ньюс».

— Да, и мы все каждый день работали вместе с Констанс на передаче «КИ ту Америка».

Женщина высморкалась в скатанную в комок бумажную салфетку, которую держала в руке.

— Я в самом деле не хочу разговаривать с вами, — сказала она.

Би Джей положил свою телекамеру на плечо и полез в карман.

— Вот. Возьмите это, — сказал он, протягивая ей белоснежный носовой платок.

Женщина взяла его дрожащей рукой.

— Вы очень любезны. Спасибо, — сказала она.

— Ну, всего несколько вопросов, прошу вас, — настаивала Аннабель. — Обещаю, что это займет совсем немного времени, и больше мы вас беспокоить не будем.

Женщина быстро огляделась по сторонам — казалось, она готова была убежать. Затем сглотнула и тяжело вздохнула: было видно, что ей хочется поскорее со всем этим покончить.

— Ну ладно, — наконец сказала она, собравшись с духом. — Давайте.

Би Джей приколол к воротничку ее блузки небольшой микрофон.

— Насколько близко вы знали Констанс? — спросила Лорен, после того как Би Джей включил свою камеру.

— Я помогаю ей по дому, — сказала женщина.

— Как вас зовут? — снова спросила Лорен.

— Урсула. Урсула Бейлс.

— Итак, Урсула, что же здесь произошло?

— Я пришла сегодня утром — так же, как я делаю всегда, — и старалась не шуметь. Я думала, что мисс Янг еще спит. Поэтому я сварила немного кофе и приготовила тесто для низкокалорийных маффинов с черникой, которые она так любит.

Лорен внимательно слушала ее с сосредоточенным выражением лица.

— Потом я вышла на веранду, — продолжала Урсула. — Могу сказать, что накануне вечером мисс Янг пила. Она оставила там бокал. Поэтому я занесла его обратно в дом и поставила в посудомоечную машину. — Глаза женщины снова наполнились слезами.

— А что случилось после этого? — подтолкнула ее Лорен.

Дрожащей рукой Урсула вытерла щеку.

— Я вернулась на веранду и посмотрела в сторону бассейна. Заметив полотенце на одном из шезлонгов, я спустилась, чтобы убрать его. Но когда подошла ближе, увидела что-то темное под водой. Я сначала не поняла, но потом узнала ее. Это была мисс Янг в своем черном купальнике, там, на дне бассейна. — Урсула опустила голову и зарыдала.

Аннабель сделала пометку в своем блокноте, записав время, когда Урсула Бейлс обнародовала это заявление.

— А что произошло потом? — спросила Лорен.

— Я позвонила в полицию. — ответила Урсула дрожащим голосом.

— Вы не пытались вытащить Констанс из бассейна? — спросила Лорен.

— В этом не было смысла. — Урсула выглядела задетой. — Мисс Янг уже нельзя было спасти.

— Вы в этом уверены?

— Уверена в чем?

— Что она была мертва, — уточнила Лорен.

Урсула замерла, не в состоянии продолжать.

Лорен повторила свой вопрос:

— Как вы могли знать наверняка, что Констанс Янг была мертва?

— Я рассказала вам все, что знаю. — ответила Урсула, когда к ней вернулся голос. — Больше мне добавить нечего. Я должна идти. — Она сняла с себя микрофон и торопливо удалилась.

 

Глава 15

Приехав в телецентр, Элиза сразу же направилась в «аквариум», где Рейндж Баллок вместе с другим продюсером просматривали план выпуска новостей.

— Ты, Элиза, конечно же, будешь ведущей в студии. Главный кусок — репортаж Лорен Адамс с места событий, из дома Констанс.

— Кто там из наших продюсеров?

— Лайнус послал туда Аннабель Мерфи. Они с Лорен уже взяли интервью у домработницы, которая обнаружила тело. — Рейндж выдержал паузу и медленно покачал головой. — Не могу поверить, что она умерла, — сказал он.

— Я тоже, — ответила Элиза.

Рейндж тяжело вздохнул и вновь переключился на выпуск.

— Как бы там ни было, Аннабель с Лорен сейчас крутятся там и вынюхивают, какой еще материал можно собрать.

— Хорошо, — сказала Элиза. — Что еще?

— Мы попытаемся поговорить с кем-нибудь из полицейского начальства, возможно, удастся найти доктора, который бы объяснил, что происходит, когда человек тонет.

— Ты уверен, что мы действительно хотим пообщаться на эту тему с доктором? — спросила Элиза. — Мы ведь не знаем точно, что Констанс именно утонула.

— Верно, не знаем.

— Я снова и снова прокручиваю это в голове, — с сомнением в голосе сказала Элиза. — Не могу поверить в то, что такое могло произойти. Еще вчера она была на вершине, весь мир лежал у ее ног, а сегодня.

Рейндж взял со стола флакон с пилюлями «Тамс» и бросил одну из них в рот.

— Да. Никогда не знаешь, что ждет тебя впереди, — сказал он. — Думаю, не составить ли мне завещание. — Он разжевал антацидную таблетку. — Как полагаешь, есть у Констанс завещание? Ей было всего тридцать шесть.

— Возможно, и есть, — сказала Элиза. — Констанс была довольно богата и не производила впечатления человека, который многое оставляет на волю случая.

— Интересно, кто унаследует ее состояние? — задумчиво заметил Рейндж.

— У нее есть младшая сестра, — ответила Элиза. — Я познакомилась с ней как раз вчера. Фейс показалась мне совершенно не похожей на Констанс.

— Что ж, теперь она может стать очень состоятельной женщиной.

— Это является слабым утешением, когда теряешь родную сестру, — сказала Элиза. — Но давай вернемся к сегодняшнему выпуску. Мы не знаем, каким именно образом погибла Констанс — известно только, что тело было обнаружено в бассейне, Может быть, нам в конце выпуска следует дать кусочек насчет безопасности на воде. Скоро лето, и, возможно, это неплохая идея — пройтись по правилам поведения в бассейне и на пляже. Подобрать статистику по количеству утонувших и по другим несчастным случаям, связанным с купанием, а также рассказать, что нужно делать, чтобы всего этого избежать.

— Да. Такая вставка с предостережением — полезная информация, — сказал Рейндж. — Слушай, ты ничего не будешь иметь против, если я привлеку к этой истории Мака Мак-Брайда?

Элиза кивнула.

— Вот и хорошо, — сказал Рейндж. — По крайней мере, он будет частью нашего шоу. Мак-Брайд был неприятно удивлен, когда узнал, что не он будет вести выпуск сегодня вечером.

— Я его понимаю, — сказала Элиза. — Я и сама была бы разочарована, если бы летела из Лондона, думая, что у меня есть шанс быть ведущей на передаче, а потом оказалось бы, что меня отодвинули в сторону.

Рейндж пожал плечами.

— Это же экстренный выпуск. — сказал он. — А главная у нас ты, а не Мак. — Он снова переключил свое внимание на план вечерних новостей. — Мы хотим дать часть выпуска в стиле некролога о Констанс от имени всего коллектива. Я думаю, что озвучить его должна ты, Элиза, если не возражаешь.

— Согласна.

— И еще я подумал: хорошо бы сказать что-нибудь по поводу того, как известные ведущие влияют на жизнь своей аудитории. Что касается Констанс — миллионы американцев начинали вместе с ней каждое утро. У зрителей было чувство, что это их близкая знакомая Мы получим отклики со всей страны. Я также подумываю пригласить Марго Гонсалес, чтобы привлечь ее как психиатра к разговору о том, каким образом смерть Констанс может повлиять на зрительскую аудиторию.

— Узнать реакцию людей с улицы представляется мне удачной идеей, — согласилась Элиза, — а вот приглашать психиатра — это, по-моему, чересчур. Не переоцениваем ли мы влияние телеведущего? Брось, Рейндж, неужели смерть Констанс Янг действительно может как-то повлиять на психическое состояние зрителей?

— Не обманывай себя. Конечно, повлияет. Именно поэтому телесети и платят вам, ребята, такие зарплаты. Потому что люди включают телевизор, чтобы увидеть вас, а не просто послушать новости. Эти новости они могут узнать из многих других источников. Ведущие — это люди, которых они приглашают на свои кухни, в свои гостиные, в свои спальни. И когда один из них умирает — это уже личное.

* * *

Дверь в гримерную была открыта. Элиза заглянула внутрь, надеясь, что Дорис Брайс находится там одна. Высокая энергичная женщина в тунике с рисунком под леопарда, в черных лосинах и бейсбольной кепке с золотистыми блестками стояла спиной к двери Она действительно была одна и занималась тем, что раскладывала на гримерном столике различные бутылочки, коробки с пудрой и кисточки.

— У тебя есть?..

Дорис взглянула в подсвеченное со всех сторон зеркало и увидела отражение стоящей позади нее Элизы. Она улыбнулась, точно зная, что та имеет в виду. Потянув верхний выдвижной ящик, она достала оттуда шоколадно-арахисовые «пальчики» — «Баттерфингер».

Элиза тут же разорвала оранжевую упаковку и откусила сладкий батончик.

— Это мне и было нужно, — сказала она. — Такой день.

Дорис с сочувствием посмотрела на Элизу.

— Да, то, что случилось с Констанс, совершенно ужасно. Просто ужасно.

Элиза кивнула.

— А им уже известно, что там произошло?

— Ничего конкретного, — ответила Элиза. — Они не знают, утонула ли она, случился ли с ней сердечный приступ, не знают даже, была ли она убита или это было самоубийство. Никто ничего точно не знает. Все это так неожиданно и так ужасно.

Элиза взобралась в высокое гримировочное кресло и посмотрела на себя в зеркало. Оттуда из-под красиво изогнутых бровей на нее глядели широко расположенные голубые глаза. Помада уже стерлась, но естественный цвет ее немного пухлых губ все же резко контрастировал с бледной кожей лица. Элиза оперлась рукой о подлокотник кресла и прикоснулась пальцем к шраму на подбородке — следу детской оплошности, когда в Ньюпорте, штат Род-Айленд, одиннадцатилетней девчонкой она не рассчитала свои силы и нырнула слишком глубоко в плавательный бассейн. Шрам этот не был виден в камеру, но иногда, глубоко задумавшись, она машинально начинала потирать его.

— Перестань тереть свой шрам, — скомандовала Дорис.

Элиза опустила руку и положила голову на подголовник.

— Вдобавок ко всему, еще и Мак сейчас здесь, — сказала она, прикрывая глаза.

Дорис закрутила крышку на бутылочке с увлажняющим кремом.

— Да, хорошие новости разлетаются быстро. Я уже слышала, что этот негодяй в городе.

— Ты все узнаешь раньше меня, Дорис.

— Через эти двери проходит много людей, Элиза. И я нахожусь тут уже давно. Поэтому люди рассказывают мне всякие вещи.

— Я знаю это, — сказала Элиза. — Тебе стало известно о том, что Мак спит с той женщиной в Лондоне задолго до меня. Постой-ка, на самом деле, кажется, именно ты мне об этом и рассказала.

Большие карие глаза Дорис увлажнились.

— Мне ужасно не хотелось говорить тебе об этом, дорогая, но я тогда решила, что будет лучше, если ты узнаешь об этом от меня. Было бы хуже, если бы кто-то застал тебя этим врасплох, а потом сплетничал на всех углах о том, как ты восприняла эту новость. Ты же сама в курсе, как здесь любят поговорить.

— Ты все сделала правильно, Дорис. Мне действительно лучше было услышать это от тебя. — Элиза откусила еще кусочек батончика.

— И как ты относишься к тому, что Мак вернулся? — спросила Дорис.

— Я просто рада, что он пробудет здесь несколько дней, — ответила Элиза. — Я боюсь встретиться с ним, но в то же время хочу его увидеть, как бы нелепо это ни звучало. Хочу ненавидеть его — и не могу.

— Будь с этим поосторожнее. Элиза. Мама постоянно говорила мне: обманщик — он всегда обманщик.

Неожиданно для себя Элиза встала на защиту Мак-Брайда.

— Нас с Маком тянуло друг к другу. Мне нравилось быть с ним. Он умный и нежный, и с ним хорошо.

— Только вот по части женщин не может держать себя в руках, — продолжила за нее Дорис.

— Я знаю, — сказала Элиза, — знаю. Но неужели все отношения могут быть разорваны из-за одной пьяной выходки, ночью, в чужой стране, когда тебе так грустно и одиноко? Неужели одной ошибки достаточно, чтобы разрушить все, что между нами было, и все, что еще могло бы быть? — спросила Элиза.

— Думаю, ты сама должна ответить на этот вопрос, — сказала Дорис. — Но при этом будь осторожна и прекрати хмуриться, хорошо? Это вредно для твоего лица.

 

Глава 16

К двум часам в большом зале Клойстерса собралось множество желающих послушать о шедеврах ткацкого искусства, развешенных на стенах музея.

— Эти гобелены окутаны ореолом таинственности, — начала Ровена, обращаясь к людям, разглядывающим семь громацных декоративных холстов, на которых была изображена охота на мифического единорога. — Нам до сих пор точно не известно, кто заказал эти гобелены; не знаем мы также, почему была создана эта выдающаяся серия работ. С полной уверенностью можно утверждать только то, что эти бесценные панно из шелка, шерсти, а также золотых и серебряных нитей были сотканы в Голландии, а костюмы мужчин и женщин, изображенных на гобеленах, соответствуют одежде, какую носили приблизительно в 1500 году.

Ровена сделала паузу и прокашлялась.

— Ни одно другое произведение искусства не представляет символическое преследование и умерщвление единорога в таких впечатляющих подробностях, — продолжала она. — История о единороге очень запутана и много раз подвергалась изменениям. Легенда о существовании животного с рогом, растущим из середины лба, восходит к глубокой древности; скульптурные изображения таких существ появились еще в восьмом веке до нашей эры. Единорог продолжил свою мифологическую эволюцию во времена Священной Римской империи, когда стал рассматриваться как образ Христа и двуединое воплощение силы и чистоты — власти и права. Но, хотя единорог стал символизировать земную и небесную любовь, его образ также являлся обозначением смерти и жестокости.

Ровена в своих музейных туфлях на толстой мягкой подошве медленно переходила от гобелена к гобелену, на которых изображался беззащитный единорог на разных стадиях охоты. Вот его обнаружили, вот он пытается скрыться и сохранить свою свободу, вот его убивают и приносят в замок. Она обращала внимание зрителей на ярко выраженную индивидуальность лиц охотников, на точно и натуралистично воспроизведенную флору и фауну, которые являлись доминирующей частью каждого из полотен.

— А как насчет рога единорога? — спросил один мужчина. — Ведь он, кажется, должен обладать мистической силой?

— Да, — ответила Ровена. — Считалось, что единорог мог принести много практической пользы человеку, и большинство преданий было связано с его волшебным рогом. Существовали легенды о способности единорога очищать отравленную воду, лечить такие недуги, как импотенция у мужчин и бесплодие у женщин, защищать от чумы, эпилепсии и целого ряда других заболеваний.

Перед тем как закончить лекцию. Ровена дала возможность посетителям музея внимательно рассмотреть каждый гобелен. Ответив после этого еще на несколько вопросов, она вышла из зала и по сложному лабиринту коридоров отправилась в большую комнату в задней части здания, где хранились самые ценные экспонаты, подготовленные для специальной выставки, полностью посвященной легенде о Камелоте. Экспозиция эта планировалась уже несколько лет и должна была открыться на следующей неделе.

Все экспонаты в этом запаснике были разложены по коробкам и ящикам в ожидании того момента, когда они будут выставлены в большом зале на всеобщее обозрение. Каждый артефакт будет снабжен табличкой, описывающей, что он собой представляет, и дающей краткое изложение истории его происхождения.

Центральное место в экспозиции должен был занимать единорог из слоновой кости с золотой короной на голове, которого, по преданию, король Артур подарил леди Гиневре. Изображение этого мифического существа красовалось на всех брошюрах и плакатах, посвященных выставке. В магазине сувениров при музее уже были заготовлены различные канцелярские принадлежности, платки и косынки, ювелирные украшения, книги и игры с символикой единорога. Но самое главное, что эта история любви — легендарный любовный треугольник, куда входили Артур, Гиневра и Ланселот, — долгие столетия интриговала и восхищала множество поколений. И Клойстерс рассчитывал привлечь толпы посетителей в свои залы с помощью этой волшебной силы.

И вот теперь, когда до начала выставки оставалось всего несколько дней, Ровена открыла заветную коробку Она внимательно осмотрела специальную ватную подкладку — сначала с испугом, потом в отчаянии. Единорога там не было.

По дороге в свой маленький кабинет Ровена попыталась взять себя в руки и сохранить спокойствие. Она не могла сообразить, что делать в первую очередь. Может быть, позвонить в службу безопасности или полицию и предупредить их о том, что амулет пропал? Если она сделает это, ситуация полностью выйдет из-под контроля. Возникнет множество кривотолков — настоящая антиреклама, а этого Ровене очень хотелось бы избежать. Скандал музею совершенно не нужен.

Одним из крупнейших спонсоров выставки был Стюарт Уитакер. Ровена лично устраивала для него и Констанс Янг индивидуальный просмотр экспозиции, когда та находилась еще в стадии подготовки Возможно, произошло всего лишь недоразумение, которое можно прояснить и уладить, не привлекая к этому органы правопорядка. Так было бы лучше для всех заинтересованных сторон.

Ровена приняла решение. Она зашла в свой маленький кабинет, закрылась изнутри и нашла в своей адресной картотеке «Ролодекс» телефонный номер Стюарта. Выждав с десяток гудков, она была готова уже повесить трубку, когда Стюарт наконец ответил.

— Алло? — Голос его звучал хрипло.

— Это Ровена Куинси из Клойстерса. Мистер Уитакер?

— Да, это я. — По его интонации казалось, что он ее не узнал.

— Я не уверена, что вы помните меня, мистер Уитакер. Несколько месяцев назад вы обращались ко мне с просьбой устроить для вас индивидуальный тур по нашему музею.

Наступила неловкая пауза, прежде чем Стюарт наконец ответил:

— Ах да, я помню вас, мисс Куинси. Благодарю вас. Все было замечательно.

— Я рада это слышать, мистер Уитакер. Жаль, что вы тогда не позволили мне сопровождать вас и лично показать всю нашу экспозицию.

— Это было бы очень мило с вашей стороны, мисс Куинси, но, как вам известно, мне не нужны экскурсоводы, потому что я и сам немало знаю о Клойстерсе.

— О, разумеется, — сказала Ровена.

— Того, что вы предоставили охранника, проводившего нас в помещения, закрытые для широкой публики, было более чем достаточно. Вы были очень любезны.

— Мне приятно это слышать, мистер Уитакер.

Стюарт молчал, ожидая, пока она продолжит.

— Мне очень неловко, мистер Уитакер. Даже не знаю, как вам об этом сообщить.

— А вы просто говорите, что собирались сказать, — тихо предложил Стюарт.

— Что ж… Я помню, что тогда с вами была Констанс Янг, мистер Уитакер. Как раз после этого она согласилась быть ведущей на церемониях, предшествующих открытию выставки о Камелоте, а также на нашем приеме в будущую среду вечером. Но сегодня утром я увидела в газете ее вчерашний снимок, где у нее на шее был кулон, похожий на единорога из слоновой кости, которого мы приготовили к завтрашней экспозиции.

— Ну и?..

— Я проверила, и оказалось, что нашего единорога нет на месте, мистер Уитакер.

— И вы считаете, что?..

— Я подумала, что мне нужно посоветоваться с вами, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие шаги.

— И что же вы предлагаете, мисс Куинси?

— Я ничего не предлагаю, мистер Уитакер. Я просто хочу, чтобы вы знали об этом, на случай если… — ее голос сорвался.

— На какой случай?

— На случаи, если вам известно, что с ним могло произойти.

— А почему это должно быть мне известно? — спросил Стюарт.

— Я просто не хотела сразу обращаться в полицию… Потому что у них может быть свое объяснение всему этому, — сказала Ровена.

— Как вы можете быть уверены, что единорог, которого вы видели на фотографии Констанс, именно тот самый единорог из Клойстерса?

— Да я и не уверена, мистер Уитакер. Зато я точно знаю, что единорога, который должен быть здесь, сейчас нет.

— Уж не думаете ли вы, что Констанс Янг заполучила этого единорога незаконным способом?

— Мне не хотелось бы так думать, мистер Уитакер. Можете мне поверить.

В голосе Стюарта послышалась явная злость.

— Подумать, что Констанс Янг могла украсть что-либо! Это просто оскорбительно.

Ровена провела свободной рукой по своим золотисто-русым волосам.

— Нет, нет, нет, мистер Уитакер. Я не думаю, что она украла его. Разумеется, нет.

— Вам следует следить за тем, что вы произносите, мисс Куинси, — предупредил ее Стюарт. — Нехорошо говорить такие вещи о мертвых.

Ровена вздрогнула.

— Что вы имеете в виду?

— Вы еще ничего не знаете?

— Не знаю чего? — переспросила Ровена.

— Тогда включите радио или CNN. Констанс Янг больше нет с нами, и вам придется искать кого-то другого на роль хозяйки приема в среду вечером.

 

Глава 17

«Что было бы хуже?» — подумала Фейс. Чтобы мать была в здравом уме и у нее разбилось бы сердце после сообщения о смерти своей дочери? Или же хуже сообщать ужасную новость ничего не понимающей оболочке живого человека с младенческим сознанием и видеть, что она на это никак не реагирует?

Фейс сидела за кухонным столом, крепко сжав пальцы сложенных на коленях рук. Муж пододвинул ей чашку чая.

— Не знаю, как она это воспримет, — сказала Фейс. — Мне нужна будет моральная поддержка. Тодд, когда я пойду сообщать ей об этом.

Тодд выразительно взглянул на свои часы.

— Прошу тебя, только не говори, что ты все еще собираешься на свой гольф, Тодд. Только не сегодня.

— Твоя мать спит, Фейс. Что мы должны сделать? Разбудить ее, чтобы сообщить плохие новости?

— Нет, но, думаю, мы должны сказать ей это, когда она сама проснется. — Фейс сделала осторожный глоток обжигающе горячего чая.

Тодд прислонился к покрытой огнеупорным пластиком кухонной стойке, скрестив руки на груди.

— Мне кажется, пара часов все равно не играет здесь никакой роли. От того, когда именно мы сообщим ей об этом, ничего уже не изменится.

— У меня погибла сестра, и я не думаю, что требую от тебя слишком многого, когда прошу хоть один раз пропустить свой субботний гольф.

— Это позволяет мне расслабиться, Фейс. И давай говорить честно: любви между вами с Констанс давно уже не было.

Фейс посмотрела на мужа.

— С твоей стороны жестоко говорить такое.

Тодд пожал плечами.

— Я просто называю вещи своими именами, Фейс.

— Только не пытайся обманывать себя, Тодд. Ты всего лишь стараешься оправдать свое намерение уйти играть в гольф. — Взяв чашку, Фейс встала из-за стола и направилась в короткий коридор, который вел в комнату матери. Остановившись в дверях и глядя на спящую мать, она услышала, как открылись, а затем закрылись ворота гаража. Звук работающего автомобильного мотора раздражал ее.

Фейс вернулась на кухню и открыла пакет с печеньем. Со слезами на глазах она задумалась о завещании Констанс. Состояние ее сестры должно быть весьма внушительным. Такое количество денег принесет ей свободу сразу во многих отношениях.

 

Глава 18

Джейсон Воан сидел на своем диване, уставившись в телевизор, в ожидании любых крупиц новой информации о смерти Констанс Янг. Ведущий канала CNN снова и снова повторял одно и то же, просто пересказывая все другими словами. Горничная нашла тело Констанс в бассейне ее загородного дома, находящегося в графстве Уэст-Честер. Никаких следов насилия обнаружено не было, однако уже звучали догадки, что смерть эта могла быть неслучайной. Будет проведено вскрытие.

Были показаны кадры прощального появления Констанс на «КИ ту Америка». Затем дали, видимо, спешно подготовленную видеоподборку в память о Констанс, куда вошли ее семейные детские фотографии и снимки школьной группы поддержки, в которой она состояла. Потом шли фотографии о ее поступлении в колледж и видео Констанс после победы на конкурсе «Мисс Виргиния». Дальше демонстрировали кадры, показывающие начало ее карьеры репортера на небольшом коммерческом телеканале. По ходу фильма у зрителей была возможность проследить, как со временем менялись ее стрижка и стиль одежды, заканчиваясь модной и дерзкой прической в сочетании с изящным зеленым костюмом, в котором Джейсон видел ее вчера перед входом в ресторан.

Там были фрагменты, показывающие, как Констанс берет интервью у президента Соединенных Штатов и первой леди, а также у Элмо, мисс Пигги и ворчуна Оскара. Показывали, как Констанс замешивает тесто в кулинарных передачах, как она пытается сохранить равновесие, когда юный чемпион учит ее кататься на скейтборде. На экране она радовалась вместе с выигравшими в лотерею и плакала с теми, кто потерял свое жилище после урагана «Катрина» в Новом Орлеане. Она целовала обезьянку и вытирала слезы сиротам, и диапазон ее занятий охватывал едва ли не весь опыт человечества, представляя собой бесконечный поток постижения чего-то нового.

Но в телевизионном биографическом очерке о жизни Констанс Янг не было даже намека на то опустошение, которое она внесла в его жизнь, думал Джейсон. В перечне ее профессиональных достижений даже не стоило упоминать о том, как она погубила его. Из героя дня он превратился в изгоя, персону нон грата, и последний гвоздь в крышку его гроба вбила именно Констанс.

Зазвонил телефон. Джейсон перегнулся через пачку нераспечатанных счетов и поднял трубку.

— Привет. Джейсон. Это Ларри.

Ларри Сарджент? Джейсон был озадачен. Когда это его агент в последний раз звонил ему в субботу? В самом деле, когда Ларри вообще звонил ему в последний раз?

— Привет, Ларри. Что случилось?

— Я думаю, ты уже знаешь последние новости.

— Ты имеешь в виду эту ведьму?

— Нехорошо говорить так о мертвых, Джейсон.

— Верно, ты прав.

— Зато теперь, когда она мертва, для нас наступил момент — лучше не придумаешь. Книга выходит во вторник.

Джейсон горько усмехнулся.

— Да, но каковы наши шансы? Досадно, что мы продали ее за такой ничтожный аванс. Издатель и пальцем не шевелит, чтобы как-то продвинуть ее.

— Точнее будет сказать «не шевелил», — поправил его агент. — В прошедшем времени. Смерть Янг все меняет. Она сделала нам большой и жирный подарок. Мы отработаем этот жалкий аванс в первую же неделю продаж.

— Ну, я не знаю, Ларри. — Джейсон боялся позволить себе надеяться.

— Ты что, смеешься? До сегодняшнего дня твоя книга была всего лишь разглагольствованием и ворчанием несчастного неудачника.

— Спасибо, Ларри. По-настоящему лестная оценка.

— Да ты и сам знаешь, что я имею в виду, приятель Мы не смогли заинтересовать никого из серьезных ребят, поэтому и пристроили книгу в этот второсортный издательский дом. Но если мы сейчас сыграем правильно, то получим самый аппетитный пиар и отличные рыночные шансы. Констанс Янг мертва, а твоя книга рассказывает миру, почему это произошло.

— Ну, это не совсем так, Ларри.

— Что не совсем так?

— Я не объясняю, почему Констанс Янг мертва. Я только рассказываю, как она обманула меня, как сломала мою жизнь.

— Да, и при этом приводишь еще парочку примеров того, какой змеей она бывала. Поверь мне: и пресса, и публика обязательно проглотят это. Нам только необходимо, чтобы ты попал на утренние шоу.

Никогда не следует радоваться горю другого человека, но в этом случае, думал Джейсон, вешая телефонную трубку, он все-таки имеет право немного позлорадствовать. Констанс Янг сломала ему жизнь, и теперь она получила по заслугам, а ее смерть должна вернуть ему утраченную респектабельность и финансовую обеспеченность.

 

Глава 19

Погруженная в мысли о том, что могло произойти с Констанс, Элиза направлялась в свой кабинет, когда внезапно увидела Мака Мак-Брайда, идущего по коридору. Сердце ее тут же учащенно забилось, ей вдруг сделалось жарко, и оставалось только надеяться, что никто не заметит, как раскраснелись ее щеки. Она даже подумала о том, чтобы попытаться проскользнуть в свой кабинет, сделав вид, что не заметила его, но в этот миг ее окликнул знакомый низкий голос.

— Элиза!

«Бежать слишком поздно», — подумала она и постаралась придать липу любезное выражение. Пока Мак подходил ближе, она отметила, что жизнь в Лондоне идет ему на пользу. Он был таким же подтянутым и красивым. Когда он подошел к ней и поцеловал в щеку Элиза внутренне сжалась, мгновенно узнав знакомый запах его лосьона после бритья.

— Мак, — улыбнулась она. — Как поживаешь?

— Думаю, грех жаловаться, за исключением того, что одна ведущая с «КИ Ньюс» обошла меня на вираже. Я летел через Атлантику постоянно думая, что вот-вот усядусь в это большое кресло, а оказалось, что мне достался лишь рассказ о правилах безопасности на воде. — Он улыбнулся, и в уголках его глаз появились смешливые морщинки. — А сейчас я отправляюсь в Нью-Джерси сниматься на фоне какого-то загородного бассейна.

— Мне очень жаль, — сказала Элиза.

— А мне как жаль! — ответил он. Если он и был по-настоящему разочарован, улыбка на лице полностью это скрывала.

— Невозможно поверить в то, что произошло с Констанс, правда? — Элиза покачала головой, и ее невольно передернуло. — Это так ужасно, так печально.

— Хочешь начистоту? — спросил Мак. — Меня трудно назвать ее фанатом, но когда кто-то умирает в таком молодом возрасте — это всегда трагедия. Констанс была в самом расцвете. Но знаешь, что мне кажется самым мерзким в этой ситуации?

Элиза покачала головой.

— Держу пари, что Лайнус Назарет совершенно не опечален ее смертью. Я уверен, что он даже рад.

— Не слишком ли это резко по отношению к нему? — заметила Элиза.

— Возможно, — сказал Мак. — Но никто не покидает такое шоу, как «КИ ту Америка», если только сам Лайнус не хочет этого. А Лайнус как раз не хотел, чтобы Констанс переходила к конкуренту.

Элиза взглянула на Мака скептично.

— Я бы так не сказала, — ответила она. — Лайнус далеко не безгрешен, но меня, например, он очень поддерживал, когда я переходила с «КТА» в «Вечерние новости».

— Это потому, что ты не собиралась конкурировать с ним на другом канале, — сказал Мак. — Ему очень льстила мысль, что «его девушка» достаточно талантлива, чтобы занять место ведущего в «Вечерних новостях», после того как Билл Кендалл покончил с собой. Это событие сотрясло весь отдел новостей до самого основания. Я слышал, что Лайнус считает своей заслугой то, что подготовил тебя к должности ведущей вечернего выпуска.

— Я это тоже слышала, — улыбнулась Элиза. — Уж не знаю, что бы я без него делала.

— Самое смешное, что ты и не хотела бы этого знать. Элиза, — сказал Мак. — Но я могу сказать тебе одно: Лайнус хочет только того, что будет хорошо для него самого. И хотя он использовал возможность сделать новой ведущей «КТА» свою любовницу, Констанс Янг по-прежнему оставалась самым удачным его выбором. И он был в ярости оттого, что у нее хватило дерзости не только уйти, но и намереваться конкурировать с ним.

— С другой стороны, — сказала Элиза, — теперь ему, по крайней мере, не придется каждое утро иметь с ней дело.

В такие моменты жизнь всего персонала «КТА» превращалась в сущий ад.

Мак пожал плечами.

— Так будет и дальше, — сказал он.

Элиза посмотрела в лицо Мака и попыталась прочесть то, что было в его глазах. Досада? Цинизм? Печаль?

— А как у тебя в остальном, Мак?

— Думаю, все нормально.

— Тебе нравится жить в Лондоне?

— Да. Там здорово. Но могу сказать, что я готов вернуться домой сразу же, как только закончится моя работа в Англии.

— А ты имеешь представление, когда это должно случиться? — спросила она.

— У меня действующий контракт еще на шесть месяцев, — ответил он. — После и посмотрим, куда я поеду и чем буду заниматься.

Элиза взглянула на него с некоторым недоумением.

— Но ты ведь не собираешься уходить с «КИ Ньюс»? — спросила она.

Мак опустил глаза и принялся внимательно разглядывать свои туфли.

— У меня было очень много времени для раздумий, Элиза. Я думал о жизни и о том, чего от нее хочу. С профессиональной точки зрения я точно не знаю, чего именно хотел бы. — Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. — А вот в личном плане есть одна вещь, которую я знаю наверняка.

Элиза почувствовала, как пульс ее учащается. Она не была готова к такому разговору. Не сейчас. Одна ее половинка хотела обнять его прямо здесь же и прижаться к нему всем телом, в то время как другая хотела убежать. И она выбрала бегство.

Взглянув на свои часы «Tank» от Картье, она извинилась, сказав, что должна кое-что подготовить перед выходом в эфир. Мак остался стоять в коридоре, глядя, как она скрылась в своем кабинете.

 

Глава 20

Пока посетители, пришедшие в Клойстерс в субботу после обеда, бродили по залам музея, Ровена стояла у себя в кабинете и внимательно слушала начальника службы безопасности, который допрашивал охранника, находившегося на посту во время индивидуальной экскурсии Стюарта Уитакера и Констанс Янг.

— Ты все время был вместе с ними? — спросил шеф службы безопасности.

— Да.

— И никуда от них не отходил?

— Нет, сэр.

— Знаешь, Джерри, правда рано или поздно все равно всплывет на поверхность. Есть фотографии, на которых ведущая национального телеканала носит на шее что-то очень напоминающее одну штуку, от которой зависит проведение нашей выставки. Теперь эта женщина погибла. Не кажется ли тебе, что, как только полиция узнает о пропаже из Клойстерса амулета в виде единорога, а потом они глянут на снимки Констанс Янг, где она носит его на шее как раз перед смертью, — так вот, не думаешь ли ты, что копы начнут свое расследование здесь?

— Вероятно.

— Ну и?..

— В том месте, где хранился единорог, нет видеокамер, — сказал Джерри.

— И, по-твоему, это означает, что никому не удастся узнать, кто его взял? — спросил начальник службы безопасности. — Не стоит заблуждаться по этому поводу, Джерри. Что-то все равно выяснится, и, если тебе что-либо известно, для тебя же будет лучше рассказать об этом сейчас.

Джерри беспокойно заерзал на стуле.

— Если я сам узнаю что-нибудь, Джерри, я не только уволю тебя, но и позабочусь, чтобы ты больше никогда не смог устроиться на работу ни в одну службу безопасности.

Плечи Джерри бессильно повисли.

— О'кей, о'кей. Мистер Уитакер сунул мне в руку сто баксов и сказал, чтобы я вышел на минутку покурить. Я просто подумал, что он хочет ненадолго остаться с ней наедине. А кто бы не хотел уединиться с такой крошкой? И в особенности такой занудный тип, как он. Я и подумал — какого черта? Уитакер вкладывает сюда миллионы долларов. Почему бы ему не получить отсюда хоть что-то взамен?

Ровена перебила его:

— Мы ведь точно не уверены, что именно Стюарт Уитакер взял амулет, шеф. Возможно, это сделал кто-то другой.

— Что? Так вы считаете, что это Констанс Янг взяла единорога? — спросил начальник службы безопасности.

— Я уж не знаю, что и думать, — призналась Ровена. — Мысль о негативных отзывах в прессе по поводу нашего музея приводит меня в ужас, но, несмотря на это, я уверена, что сейчас самое время звонить в полицию. У нас просто нет другого выхода.

 

Глава 21

Перед загородным домом Констанс Янг вереницей выстроились легковые машины, мини-автобусы и фургоны со спутниковыми тарелками на крышах. С появлением каждой новой конкурирующей команды телерепортеров Лорен Адамс становилась все более напряженной.

— Нам этого недостаточно, — жаловалась она, с силой сжимая зубами свою жевательную резинку. — Мы должны иметь допуск туда, самые лучшие условия, а вместо этого застряли здесь наравне со всеми остальными каналами и радиостанциями. У нас нет ничего такого, что выделяло бы наши репортажи о Констанс Янг на фоне конкурентов, и это просто ужасно. Что мы собираемся делать с этим, Аннабель?

«Ты хотела сказать, что я собираюсь делать с этим?» — подумала Аннабель, стараясь не раздражаться.

— Я не знаю, Лорен, — вслух произнесла она. — Тут у нас полностью связаны руки. Если копы не хотят впустить нас внутрь, они нас не впустят.

— Мне нравится, когда мой продюсер демонстрирует такие пораженческие настроения, — сказала Лорен. — Если это все, до чего тебе удалось додуматься, проблем у нас больше, чем я предполагала.

Би Джей находился неподалеку и слышал их перепалку. Он взглянул на Аннабель, которая едва заметно покачала головой, предупреждая, чтобы он не вмешивался. Он и без того знал: Аннабель сумеет за себя постоять. Ее репутация на «КИ Ньюс» была одной из самых лучших. Корреспонденты постоянно просили, чтобы их сюжеты продюсировала Аннабель. И все же Би Джею очень хотелось поставить Лорен на место. Однако личный опыт подсказывал ему, что за пререкания, да и просто за разговоры со звездами эфира всегда приходится расплачиваться. Он в полной мере испытал это на себе, когда работал оператором-продюсером с Констанс: его закончившийся контракт в качестве продюсера так и не был возобновлен. И только членство в профсоюзе спасло операторскую часть его работы. Би Джей был убежден, что его отстранение было делом рук Констанс. Он подозревал, что и Лорен вполне в состоянии убрать человека, вставшего у нее на пути.

Он размышлял, стоит ли говорить Лорен о том, что рассказал ему Бойд Айронс, когда они разговорились в мужском туалете. Как раз за день до трагедии в лесу, окружающем загородный дом Констанс, была найдена мертвая собака. Би Джей не знал, было это простым совпадением или нет, но поведение Лорен и ее отношение к ним с Аннабель ему совершенно не нравилось. Поэтому он решил вообще не делиться с ней никакой свежей информацией и сосредоточился исключительно на том видеоматериале, который снимает. Впрочем, он по-прежнему постарается сделать все возможное, чтобы снять самые лучшие кадры, поскольку о нем будут судить именно по этой работе.

Он подошел к Лорен и Аннабель.

— Я пролезу через деревья и посмотрю, нельзя ли таким образом попасть внутрь и снять бассейн, — сказал он тихо, чтобы его не могли услышать другие журналисты.

Лорен одобрительно кивнула.

— Наконец хоть кто-то собирается что-нибудь делать, — язвительно сказала она.

* * *

Убедившись, что в данный момент в его сторону никто не смотрит, Би Джей прошел через высокую траву на обочине дороги и проскользнул между деревьями. Его туфли тут же погрузились в мягкую влажную землю, и он мысленно выругался, что не надел свои рабочие ботинки. Но ведь предполагалось, что предстоит делать репортаж из роскошного загородного дома Констанс Янг, а не продираться через лес.

Пройдя чуть дальше, Би Джей стал различать какие-то голоса, которые, как он догадывался, должны были принадлежать полицейским, осматривавшим весь участок. Двигаясь на звук, он вскоре подошел к большому забору. Высокие вечнозеленые кусты по другую его сторону загораживали вид на бассейн, но они же скрывали и самого Би Джея от посторонних глаз. Если он хочет получить снимки бассейна, ему нужно залезть на этот забор. Перетащить туда же камеру будет нелегким делом.

Сняв с себя ремень, он продел его под ручку камеры, снова застегнул и, получив большую кожаную петлю, надел ее на шею, после чего аккуратно передвинул камеру за спину. Теперь, когда руки были свободны, Би Джей подошел к ограждению и подпрыгнул, схватившись за край забора. Он попытался подтянуться, но, увы, безрезультатно, а кожаная петля под весом камеры едва не задушила его.

Опустившись на землю, Би Джей услышал голоса, доносящиеся с другой стороны живой изгороди.

— У нас добавилось кое-что новенькое.

— Что на этот раз?

— Теперь мы должны искать единорога.

— Что?

— Единорога. Ну, ты знаешь, такая лошадь с рогом, который торчит у нее посредине лба. В общем, нужно найти такую маленькую фигурку из слоновой кости.

— А в чем там, собственно, дело?

— Эта штука антикварная и пропала из музея, а ее видели у Констанс Янг на шее. И мы должны попытаться отыскать ее здесь.

— А как единорог к ней попал?

— Я тебе кто, чемпион конкурса эрудитов? Откуда мне знать? Может, ей кто-то дал его, может, она его украла, а может, из-за него ее и убили.

* * *

Лорен высматривала Би Джея, нетерпеливо вышагивая вдоль фургона «КИ Ньюс» со спутниковой антенной. Заметив, как он выходит из посадки, она бросилась ему навстречу.

— Ты сделал снимки? — с надеждой в голосе спросила она.

— Ничего не вышло. Забор слишком высокий, — объяснил Би Джей, переводя дыхание. — Но…

Лорен резко перебила его:

— Что еще? Так сделал ты их или нет?

Ее тон задел его.

— Ничего, только то, что я сказал, — ответил он. — Мне не удалось взобраться на забор вместе с камерой. Но…

— Никаких «но»! Ты ничего не снял, поэтому больше говорить не о чем. Некогда мне слушать твои оправдания. Нужно еще закончить писать сценарий. — Лорен резко развернулась и широким шагом направилась в сторону съемочного фургона.

Би Джей смотрел ей вслед, изо всех сил стараясь сохранить на лице безучастное выражение. Если бы позднее кто-нибудь спросил у него, что именно он собирался ей сказать, он бы и сам не смог толком объяснить.

«Глупая, глупая женщина».

 

Глава 22

По мере приближения назначенного часа выхода в эфир Лорен все больше придиралась к любому предложению Аннабель относительно сценария и постоянно сокрушалась, что не получает от нее должной поддержки. Хотя Аннабель и старалась как-то подбодрить ее и делала все возможное, чтобы помочь ей в подборке и редактировании материала, она почувствовала большое облегчение, когда у нее зазвонил телефон. Это было поводом покинуть фургон и уйти подальше от Лорен.

— Привет, Аннабель. Это Элиза. Как у вас там дела?

— Дела идут, — ответила Аннабель бесцветным голосом.

— Что, так плохо?

— Не беспокойся. Мы сможем смонтировать ролик. Уже отсняли дом и участок, у нас есть интервью с экономкой и некоторыми соседями.

— А кто-нибудь из них что-то видел?

— Ну, экономка, как известно, обнаружила тело. У нас есть только реакция некоторых соседей на смерть Констанс. Никто из них никого постороннего здесь не встречал. И пока что вообще никто не заявлял, что видел или слышал что-то подозрительное.

— А полиция? — спросила Элиза.

— Они говорят, что пришлют кого-то поговорить с прессой через полчаса. Мне бы очень хотелось получить кадры бассейна, но полиция по-прежнему никого не пускает на участок. Я позвонила Бойду Айронсу и попросила его связаться с сестрой Констанс, чтобы выяснить, не сможем ли мы благодаря ей получить туда доступ.

— На это, похоже, шансов немного, — заметила Элиза. — Если полицейские решили оцепить место происшествия, вряд ли они снимут кордон только из-за того, что их попросила об этом сестра Констанс.

Аннабель тяжело вздохнула.

— Ты понимаешь это, я понимаю это, но Лорен все равно хочет попробовать.

— Ситуация мне ясна, — сказала Элиза. — Не самая легкая командировка дня тебя, верно?

— Скажем так. — ответила Аннабель, — Лорен — это проблема. Но я знаю, что она сейчас находится под большим прессингом, так что я попытаюсь получить разрешение на съемку.

— Ну ладно. — сказала Элиза. — Возвращайся к этому, но… Еще один момент, Аннабель.

— Что?

— Я просто хотела сказать тебе, что мне очень жаль Констанс. Я знаю, что вы с ней были близки.

— Спасибо, Элиза. Приятно услышать это от тебя Наша дружба с ней развалилась уже давно, но в определенный период мы действительно были неразлучны. Мы с ней вместе начинали на «КИ Ньюс», и долгие годы она была мне хорошей подругой. Но, к сожалению, человеческие отношения меняются. — Аннабель задумчиво умолкла, затем продолжила: — Я всегда надеялась, что нам с Констанс каким-то образом удастся наладить все снова. И мне казалось, что для этого у нас с ней есть еще уйма времени.

 

Глава 23

Бойд взял такси, чтобы доехать от своего дома на окраине города до южной части Центрального парка, и теперь внимательно слушал доносившийся из приемника голос диктора начавшегося пятичасового выпуска новостей. Констанс нашли мертвой в бассейне ее загородного дома в графстве Уэст-Честер. Полиция до сих пор не может сказать ничего конкретного о причине смерти. Эта была та же информация, которую сообщил ему Лайнус Назарет, когда исполнительный продюсер позвонил Бойду сегодня утром, чтобы узнать номер телефона сестры Констанс. Бойд еще обрадовался, что не ему предстоит сообщать такую новость Фейс Хансен.

Такси подъехало к бордюру, и Бойд расплатился с водителем. Стоявший под навесом швейцар узнал его и приветственно кивнул. Интересно, слышал ли он уже последние новости, подумал Бойд.

Поднимаясь на пятнадцатый этаж, он полез в карман и вытащил оттуда ключ. Открыв дверь, он остановился в прихожей и прислушался. Тишина, только мерно тикают стоящие на каминной полке часы.

— Кимба! Ты где? — позвал он и подождал. Но кошка не появлялась.

Сколько раз он возмущался, что ему приходится приезжать сюда, чтобы кормить кошку Констанс? Сколько раз он входил в ее квартиру и сокрушался, что не он здесь хозяин, что вместо этого ему принадлежит крошечная «студия» в деловой части города, да и ее он может позволить себе с большим трудом? Сколько раз он смотрел из этого громадного окна на открывавшийся внизу вид Центрального парка и представлял, что живет здесь? Сколько раз он повторял себе, что Констанс недостойна того, чтобы обитать в таком месте? Она могла себе это позволить, да. Но она этого не заслуживала.

Бойд пошел на кухню, достал свежий корм и поменял воду в миске. Затем он отправился в прихожую и почистил кошачий туалет. Он не торопился выполнять эту малоприятную процедуру, поскольку то, что ему предстояло проделать потом, было намного более сложным.

Помыв руки, Бойд пошел в хозяйскую спальню и растянулся на стоявшем посреди комнаты стеганом шезлонге. Он достал свой сотовый телефон, нашел нужный номер и нажал кнопку, чтобы позвонить сестре Констанс. Фейс Хансен ответила после третьего гудка.

— Алло, это Бойд Айронс, ассистент Констанс. — В конце его фразы прозвучала вопросительная интонация.

— Конечно, слушаю вас, Бойд.

— Спасибо. Я не был уверен, что вы меня помните. — Он давно внес ее номер в свой телефон, чтобы в случае необходимости можно было срочно связаться с ближайшей родственницей Констанс, но сама она крайне редко просила его звонить собственной сестре. Теперь Бойд был рад, что выбрал момент поговорить с Фейс во время званого обеда накануне. Бедная женщина чувствовала себя там настолько не в своей тарелке, что ему стало жаль ее.

— Господи, — сказала Фейс. — Неужели прием состоялся всего вчера? А кажется, будто это было триста лет назад.

— Мне очень жаль вашу сестру, миссис Хансен. Правда, очень жаль.

— Благодарю вас, Бойд. Я вам очень признательна.

— Я хочу спросить, чем бы мог вам помочь.

Наступила пауза, пока Фейс обдумывала его предложение.

— Знаете, есть один момент, где действительно нужна ваша помощь, — сказала она. — Не могли бы вы побывать в квартире Констанс? Я буду вам очень благодарна, если мне не придется ехать туда самой, чтобы взять веши, в которые мы ее оденем. Ну, то, что нужно будет передать в похоронное бюро. Вы, вероятно, лучше меня знаете, что из своей одежды она любила больше всего.

— Я бы с радостью сделал это, — сказала Бойд. — То есть не с радостью, конечно, но…

— Я понимаю, что вы имеете в виду, Бойд.

Бойд вспомнил о шикарных нарядах, которые висели в этих шкафах, и задумался, что выбрать в качестве последнего одеяния для Констанс. Может быть, синее платье от Оскара де ла Рента? Или бледно-желтое от Ральфа Лорена? А может, черное от Армани? И вообще, кому достанутся все эти великолепные костюмы, платья, дамские сумочки? У него в Виллидже есть приятели, которые за такой гардероб и убить были готовы.

— Собственно говоря, я сейчас как раз в квартире Констанс, — сказал он, выходя из состояния задумчивости. — Кормлю ее кошку.

— О, нет. Я и не знала, что у Констанс есть кошка.

«Да, отношения между сестричками — ближе не придумаешь», — подумал Бойд.

— Есть. Ее зовут Кимба. — Бойд заколебался, прежде чем продолжить — Я подумал, что, возможно, мне лучше взять ее к себе — или я мог бы привезти ее вам, если хотите.

— Уф-ф. Я никогда не была большой любительницей животных, — сказала Фейс. — Даже подумать не могу, чтобы держать в доме кошку. У меня тут и так есть за кем убирать. Я была бы вам очень признательна, Бойд, если бы вы сами позаботились о ней.

— Хорошо, миссис Хансен.

— Спасибо вам, Бойд.

— Миссис Хансен, люди будут задавать мне вопросы. У вас есть какое-то представление, как все это будет организовано?

— Пока не прошло вскрытие, мы не можем ничего точно планировать, но, насколько я понимаю, полиция подгоняет этот процесс, — сказала Фейс. — Я знаю только, что мы проведем частную панихиду и погребение как можно скорее. Нет смысла растягивать такие дела. — Фейс замолчала, старясь сконцентрироваться на основных моментах. — Я думаю, что вы можете помочь мне еще в одном деле, Бойд. Не могли бы вы составить список людей, которых, с вашей точки зрения, нужно пригласить на похороны? Говоря откровенно, я даже не знаю, с кем у Констанс были близкие отношения.

— Хорошо, — согласился Бойд. — Но сами вы хотите пригласить только друзей Констанс или думаете включить в список также ее коллег по работе?

— А вы сами как считаете? — спросила Фейс.

«Если звать только тех, кто испытывал к Констанс горячую любовь, скамьи в церкви останутся вообще пустыми», — подумал про себя Бойд.

— Я думаю, было бы знаком уважения пригласить тех, с кем Констанс вместе работала. — сказал он. — Ее профессиональная карьера значила для нее очень много.

— Как и все остальное, — сказала Фейс.

— О'кей. Я составлю этот список и посмотрю одежду, — сказал Бойд. — Что-нибудь еще?

— Собственно говоря, действительно есть кое-что еще, — сказала Фейс. — Мне нужен телефон адвоката Констанс. Не думайте, пожалуйста, обо мне слишком плохо, но мне просто необходимо знать, что написано в ее завещании.

— Разумеется, — ответил Бойд. — Не кладите трубку. Я посмотрю его номер у себя в сотовом.

После многократных поручений Констанс найти что-то в бесчисленных выдвижных ящиках и шкафах ее квартиры Бойд точно знал, где именно находится это завещание, и о чем в нем говорится, тоже знал. «Господи, — подумал он, — когда она узнает, что Констанс в действительности оставила ей, эта женщина просто потеряет рассудок!» Бойд чувствовал, что раскрывать такую информацию в его обязанности не входит, поэтому он с готовностью дал Фейс телефонный номер адвоката Констанс.

— Есть еще одна вещь, миссис Хансен, о которой я должен вас попросить. Хотя мне очень не хочется беспокоить вас такими вопросами.

— О чем именно?

— Наши репортеры новостей сейчас находятся возле загородного дома Констанс, и полицейские не пускают их на территорию. Они просили меня узнать, не могли бы вы потянуть за какие-то ниточки. Ну, ближайшая родственница и все такое…

— Знаете что, Бойд? Я вообще не хочу быть причастной ко всему этому. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Конечно. Но я должен был спросить вас.

— Понятно, — сказала Фейс. — Никаких проблем.

Когда Бойд с щелчком закрыл свой телефон, на шезлонг запрыгнула Кимба и залезла к нему на колени. Он погладил мягкую серую шерсть, и по его щеке скатилась слеза. Он и сам не ожидал, что будет так переживать смерть Констанс. Еще вчера Бойд испытывал чувство огромного облегчения, что больше не будет работать на нее. А сейчас, сидя в ее спальне, он страдал от мысли, что больше никогда не увидит Констанс Янг.

 

Глава 24

Би Джей дождался, пока закончится передача репортажа Лорен через спутниковую антенну их фургона в телецентр, и, пройдя вдоль дороги, нашел укромное место, где ему никто не мешал.

— Би Джей Д'Элиа вызывает Элизу Блейк, — сказал он в трубку своего сотового, подумав в этот миг, что сейчас его соединят с ассистенткой. Но Элиза ответила на звонок оператора сама:

— Привет, Би Джей. Что случилось?

Он пересказал ей разговор о пропавшем единороге из слоновой кости, услышанный им, когда он прятался за забором неподалеку от бассейна, а также сообщил о мертвой собаке, которую, по словам Бойда, нашли на участке Констанс утром за день до трагедии.

— Это интересно, — сказала Элиза. — Очень интересно. Мы сейчас сделаем несколько звонков и посмотрим, что еще можно выяснить.

— Стоит говорить полиции про собаку? — спросил Би Джей.

— Нет, с этим давай повременим, — ответила Элиза. — Если получится подтвердить этот факт, то полицейские узнают о нем из вечернего выпуска новостей, как и все остальные.

* * *

Полиция не подтвердила и не опровергла информацию о пропаже единорога — или какого-либо другого ювелирного украшения, — но Бойд Айронс дал номер телефона человека, который обнаружил мертвого пса, взрослого датского дога, на участке Констанс, когда ходил в посадку выбрасывать содержимое садка для очистки воды в бассейне.

— Мне было сказано избавиться от этой собаки — я так и сделал, — рассказал чистильщик бассейнов. — Но должен вам доложить, что тащить ее с участка на свалку было очень тяжело.

* * *

После того как Элиза в телецентре объявила о начале вечернего выпуска новостей, пошел репортаж Лорен Адамс из графства Уэст-Честер. Лорен перед камерой объяснила, какое событие произошло, затем домработница рассказала, что она обнаружила, когда пришла утром на работу, зажиточные соседи Констанс высказались насчет того, как их шокировало происшедшее, а представитель полиции сообщил только, что пока еще слишком рано говорить о причине смерти, поскольку расследование продолжается. Потом шли кадры журналистской братии, беснующейся из-за того, что все новостные каналы хотели иметь в своем вещании побольше материалов о гибели Констанс Янг, однако никаких кадров, снятых на участке по ту сторону забора, показано не было.

— Элиза, сегодня вечером еще очень много вопросов остается без ответов. Наши источники в полиции сообщают, что там надеются получить результаты вскрытия тела Констанс Янг уже в понедельник.

Камера оператора переключилась на студию в телецентре, где за столом ведущей сидела Элиза.

— Я хотела спросить тебя, Лорен, о сообщении насчет мертвой собаки, которая была найдена на участке Констанс накануне. Что тебе известно по этому поводу?

Лорен с отсутствующим видом уставилась в объектив камеры. Наступила неловкая пауза, и только потом Элиза поняла, что та понятия не имеет, о чем речь.

Элиза сама пришла ей на выручку:

— Один рабочий рассказал, что вчера в посадке неподалеку от бассейна он нашел мертвую собаку, большого датского дога. Конечно, это может быть простым совпадением, но полиция определенно будет проверять этот факт, не так ли?

— Они обязательно проверят это, Элиза. — Замешательство Лорен было очень заметно.

— Спасибо, Лорен.

* * *

Как только Лорен убедилась, что она больше не в кадре, тут же выдернула из уха наушник, отключила микрофон и, позвонив в телецентр, попросила немедленно соединить ее с Рейнджем Баллоком в центральной аппаратной.

— Что вы там имели в виду Рейндж? — вскипела она. — Я выглядела полной идиоткой!

— Я сам не знаю, — ответил исполнительный продюсер «Вечерних новостей», стараясь говорить тихо. — Это ты мне объясни.

— Почему мне никто не сообщил об истории с мертвой собакой? — не унималась Лорен.

— Она думала, что ты в курсе. Ты же находишься там. И должна была бы знать. Ты что, не поговорила со своими людьми?

— Что ты имеешь в виду? — подозрительным тоном спросила Лорен.

— Элизе про собаку рассказал Би Джей Д'Элиа, а мы подтвердили эту информацию через Бойда Айронса и парня, который чистит бассейны, — ответил Рейндж.

— Выходит, мои оператор и мои продюсер вдвоем водят меня за нос, — вслух подумала Лорен. — Что ж, хорошо. Очень хорошо.

 

Глава 25

В 18:57, во время перерыва на рекламу, рыжеволосая женщина среднего роста поднялась на помост и заняла место рядом с Элизой за столом ведущего.

— Десять секунд, — прозвучал в студии голос помощника режиссера.

Женщина терпеливо ждала, пока к ее пиджаку прикрепят микрофон.

— Пять, четыре, три, два, один — Помощник режиссера подал знак Элизе, чтобы она начинала.

Элиза посмотрела прямо в камеру.

— Сегодня мы рассказали вам все, что известно на данный момент о безвременной кончине Констанс Янг. Наступит новый день, и мы узнаем больше о том, что произошло в действительности,. и постараемся получить ответы на все «как» и «почему», которых сегодня пока не знаем. Здесь, на «КИ Ньюс», мы остро чувствуем потерю своей коллеги, ведущей канала новостей, которую мы много лет знали как человека талантливого и преданного своему деду. Но сегодня вечером потерю Констанс Янг почувствовали люди по всей Америке.

Элиза повернула лицо к сидевшей рядом с ней женщине.

— Сейчас со мной в студии находится эксперт «КИ Ньюс» по вопросам психологии доктор Марго Гонсалес, которая объяснит нам, почему это происходит. Прошу вас, доктор Гонсалес.

Режиссер дал крупным планом лицо женщины.

— Спасибо, Элиза. Внешне Констанс Янг вела очень красивую жизнь. Зрители видели в ней профессионала: как она берет интервью у президентов, королей, выдающихся спортсменов и рок-звезд. То, что она имела доступ к таким знаменитостям и ассоциировалась с ними в представлении обычных людей, сделало знаменитой и ее саму. С другой стороны, многочисленная аудитория по утрам видела, как она разговаривает с детьми, или гладит верблюдов и слонов, или наряжается в костюмы для Хэллоуина. Это делало ее очень доступной и близкой зрителям. Таким образом, с одной стороны, она находилась на пьедестале, а с другой — люди считали ее своей доброй приятельницей.

— Они считали, что близко знали ее, хотя на самом деле никогда не были с ней знакомы? — спросила Элиза.

Марго кивнула:

— Да, потому что они много узнали о ней. Люди были заинтригованы ее личной жизнью: с кем она встречается, куда идет, как одевается. О ней было написано несметное множество статей, где обсуждались ее близкие и друзья, места, где она росла, где ходила в школу, где сейчас живет, как любит развлекаться. Сколько раз ты сама, Элиза, видела фотографии Констанс в журналах?

Элиза улыбнулась.

— И не сосчитать.

— Вот именно, — сказала Марго. — И все эти появления — в эфире, на страницах печатных издании, во время рекламных кампаний — сделали Констанс публичной фигурой; но помимо этого, тот факт, что она ежедневно по утрам приходила в наш дом и все мы начинали вместе с ней день, породил по-настоящему близкие отношения. Когда наступает рассвет, словно солнышко появляется Констанс Янг. И в конце концов у нас возникло чувство, что мы действительно знаем ее, что она является частью нашей жизни. Разумеется, мы должны испытывать огорчение и грусть оттого, что она ушла.

 

Глава 26

После окончания передачи Лорен тут же вскочила в свой «БМВ» и умчалась по проселочной дороге. Аннабель и Би Джей возвращались в телецентр на Манхэттен вместе, с опаской раздумывая о том, что их ожидает. Исполнительный продюсер распорядился, чтобы они сегодня, прежде чем разъезжаться по домам, зашли к нему в кабинет.

— Мы с тобой крупно влипли, Бидж, — сказала Аннабель, откинув голову на подголовник и закрыв глаза.

— Я — может быть, но ты-то нет, — спокойно ответил Би Джей. — Ты вообще ничего не знала ни про мертвую собаку, ни про разговор полицейских о пропавшем единороге, и уж точно не могла знать, что я собираюсь рассказать об этом Элизе, а не Лорен.

— Я была здесь продюсером, Би Джей. Поэтому обязана была знать.

— Не беспокойся. Я возьму все на себя, но на самом деле Лайнус не так уж много может сделать, — пожал плечами Би Джей. — В худшем случае он вышвырнет меня с этого шоу, но уволить из «КИ Ньюс» не сможет. Профсоюз вступится за меня.

Аннабель задумчиво смотрела на шоссе прямо перед собой. Би Джей был одинок, и хотя ему тоже нужно было платить за квартиру и по счетам, все равно казалось, что он каким-то образом выкрутится, не пропадет. А вот Аннабель была главным кормильцем в семье, и без ее жалованья они не смогут вести такой же образ жизни, как сейчас. Их семья из четырех человек не в состоянии прожить в Нью-Йорке только на те деньги, которые получает Майк, работая пожарным. Она не может позволить себе потерять работу.

Хотя порой она просто мечтала о том, чтобы бросить работу на «КИ ту Америка» и избавиться от прессинга, который Лайнус оказывал на весь персонал. Аннабель не питала особых иллюзий насчет того, что в другом месте ей будет работаться намного лучше. К тому же она была по-своему предана «КИ Ньюс» и в глубине души не хотела уходить, так что сейчас ей оставалось только молиться, чтобы Лайнус не заставил ее сделать это.

* * *

Дверь кабинета была открыта.

— Ну-ну, а вот и наш динамичный дуэт. — Лайнус сидел за массивным письменным столом, на котором царил полный хаос. Он откинулся на спинку кресла, а в толстой руке у него был футбольный мяч. — Проходите. Закрывайте дверь и садитесь.

Аннабель и Би Джей послушно сели. Лайнус подбросил мяч в воздух и поймал его.

— Знаете, я ведь в этом бизнесе уже более тридцати лет и много тут всего повидал, причем самого невероятного. — тихо сказал Лайнус. — Но не припомню такого вопиющего случая, чтобы корреспондента телевидения так подставили собственные коллеги, как я увидел это сегодня вечером.

— Во-первых, Аннабель не имеет к этому никакого отношения, — заговорил Би Джей. — Я пытался рассказать Лорен о том, что услышал, но она не стала меня слушать.

Исполнительный продюсер наклонился вперед и с силой стукнул мячом по столу.

— А вот Лорен подобного почему-то не припоминает! — проревел он.

— Тем не менее так оно и было, — тихо, но твердо сказал Би Джей.

— Ты хочешь сказать, что Лорен лжет? — продолжал давить Лайнус.

— Я хочу сказать, что я пытался поговорить с Лорен, но она проигнорировала меня. — ответил Би Джей.

Лайнус повернулся к Аннабель.

— А ты? Какую роль во всем этом играла ты?

Прежде чем Аннабель успела что-то ответить, снова вмешался Би Джей:

— Я же уже сказал , Лайнус. Аннабель не имеет к этому ни малейшего отношения. Она совершенно не знала о том, что я собираюсь позвонить Элизе, и тем более не догадывалась, что я собираюсь Элизе сказать.

— К черту! Она должна была знать — Лицо Лайнуса горело. — Это ее работа! — Он снова повернулся к Аннабель. — А сама что ты можешь сказать в свое оправдание?

Аннабель посмотрела Лайнусу прямо в глаза. Она натужно сглотнула, понимая, что с точки зрения карьеры идет на профессиональное самоубийство.

— В свое оправдание. Лайнус, я могу сказать следующее. Ты грубиян и тиран, работать с которым — полный кошмар. Но этому шоу я всегда отдавала себя до последней капли. Да, мне нужна эта работа, но также мне до смерти осточертело выгребать все это твое дерьмо.

Аннабель резко встала и вышла из кабинета. Лайнус и Би Джей смотрели ей вслед, раскрыв рты.

 

Глава 27

Сообщение в «Вечерних новостях» означало, что, по-видимому, дело только во времени и полиция непременно примется за выяснение обстоятельств появления этой большой собаки. Если бы дога было не так тяжело тащить, его можно было бы затолкать в багажник автомобиля и выбросить где-нибудь подальше, в укромном месте. В этом, собственно, и заключался план. Но он, как выяснилось, был неосуществимым. В действительности протянуть тяжеленного мокрого пса даже несколько метров до кустов оказалось весь на проблематично и потребовало массы усилий.

Но тот парень из приюта для бездомных животных уже, наверное, слышал о найденном мертвом датском доге — или услышит об этом в ближайшее время, — и тогда он, вероятно, сам обратится в полицию. И хотя очень тщательно выбирался приют, где не требовалось предъявлять личных документов с фотографией, хотя там был оставлен липовый адрес, хотя использовался кое-какой грим для изменения внешности, — всего предусмотреть никогда не удается. Постоянно остается какая-то уличающая деталь. И это всегда плохо.

 

Глава 28

Когда Аннабель приехала в свою квартиру на Гринвич-Виллидж, дети были уже накормлены, выкупаны и в пижамах. Томас встретил ее в дверях и сразу же с размаху обнял ее за талию.

— Мама пришла! — крикнул он своей сестре.

Прибежала Тара: каштановые волосы разлетаются в стороны, голубые глаза сияют, на лице довольная улыбка.

— Как я рада, что ты уже дома, мамочка.

— Я соскучилась по вас, ребятки, — сказала Аннабель, обнимая и целуя их. — А папа где?

— В душе, — ответила ара.

— Как прошел день с миссис Нуззо? — спросила Аннабель. — Хорошо провели время?

— Да, — ответил Томас. — На ленч у нас были блинчики.

— Блинчики? На ленч? Bay, вот это да! — сказала Аннабель.

Аннабель была благодарна жизни за многие веши, и одна из них — это то, что в семилетнем возрасте ее близнецы ни в чем не испытывали недостатка. Сегодня они с нетерпением ожидали очередного урока в Академии верховой езды Клермонт. Родители Аннабель подарили им на день рождения курс обучения. Дети учились ездить шагом, рысью и легким галопом на своих спокойных лошадках. Программа верховой езды учила терпению и умению концентрироваться, а также развивала физическую силу, координацию и ловкость. Помимо этого, такое обучение вырабатывало чувство ответственности и умение заботиться о животных. Аннабель нравились эти уроки, потому что дети получали от них большое удовольствие.

Но когда близнецам сегодня утром сказали, что планы изменились — мама должна идти на работу, а они проведут большую часть дня с миссис Нуззо, пока их отец немного поспит после ночной смены, — они восприняли эту новость стойко. Аннабель удивлялась, насколько хорошо дети помнят период тяжелейшей депрессии у Майка и как они радуются тому, что он из нее вышел, что по-прежнему ходит на работу в пожарную команду, читает им книжки перед сном и вновь стал любящим отцом, которого они знали раньше, — если даже не жалуются по поводу пропущенного урока верховой езды, чтобы лишний раз не раскачивать их семейную лодку.

— Я вам кое-что принесла, — сказала Аннабель, вынимая белую картонную коробку.

— Кондитерская «Магнолия»! — взвизгнул Томас, мгновенно узнав упаковку.

Дети прыгали на месте, пока Аннабель открывала коробку и доставала оттуда небольшие свежие кексы, обильно смазанные сверху ванильной глазурью разных цветов.

— Я хочу зеленый, — заявил Томас.

— А я розовый, — подхватила Тара.

— Только есть их, пожалуйста, за столом, — сказала Аннабель.

Дети уселись на кухне, а Аннабель отправилась в спальню. Майк стоял перед кроватью. Одно полотенце было у него повязано на талии, другим он тер мокрые волосы.

— Привет, красотка, — улыбнулся он — Я не ослышался, Томас действительно кричал что-то про кондитерскую «Магнолия»?

— Не волнуйся. — сказала Аннабель. — Я и тебе купила твое любимое печенье с шоколадными каплями.

— Господи, я всегда знал, что не зря женился на тебе. — Он поцеловал ее в шею.

— Я подумала, что нужно немного задобрить тебя, прежде чем сообщить неприятную новость.

— Какую?

— Я ушла с работы.

Майк присел на край кровати.

— Давай поподробнее.

Аннабель села рядом с ним.

— Я просто не могу больше выносить этого Лайнуса Назарета. Он грубиян и несносный тип, и я не хочу на него работать. Я сказала ему об этом и ушла. Но теперь, когда я так поступила, не представляю, как мы будем платить по счетам. — Она наклонилась и обхватила голову руками.

— Погоди минутку, Аннабель. — Майк выпрямил ее и обнял за плечи. — Я чего-то не понимаю, дорогая. Лайнус — старый, хамоватый и противный тип, и он такой уже давно. Что ужасного произошло именно сегодня, отчего ты почувствовала необходимость уйти?

Аннабель рассказала ему о том, что произошло возле дома Констанс Янг, как Би Джей сообщил информацию об украденном единороге и мертвой собаке Элизе, а не Лорен, какой поднялся после этого шум и как вообще противно работать с Лорен Адамс.

— Я понимаю, что на нее сильно давят, Майк, но тем не менее. Это просто непрофессионально — бросаться на людей, которые с тобой работают. А потом я еще должна была ехать в телецентр только для того, чтобы выслушать оскорбления от Лайнуса — это уже слишком.

Майк притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Знаешь, что я об этом думаю? — спросил он.

— Что?

— Тебя достали вовсе не Лорен Адамс и Лайнус Назарет. Ты сталкиваешься с их выходками постоянно и обычно просто пропускаешь мимо себя. Нет, мне кажется, что по-настоящему взволновало тебя то, что произошло с Констанс Янг.

Аннабель посмотрела на мужа и кивнула.

— Возможно, ты и прав, Майк. Я просто была шокирована, и это привело к такому срыву. Как подобное могло случиться с Констанс? — Аннабель почувствовала, как из уголка глаза сорвалась слезинка и скатилась по щеке.

Одно время Аннабель гордилась своими отношениями с Констанс, подружившись с ней в первые годы работы на «КИ Ньюс». Тогда они обе были новичками в телевизионном бизнесе: Аннабель в качестве начинающего технического работника, Констанс — как начинающий репортер. «КИ Ньюс» был для них глотком свежего воздуха после узких рамок маленьких провинциальных вещательных станции по всей стране. Констанс вкалывала без устали, тогда как Аннабель родила двойню и посвятила себя материнству. После двух неудачных попыток она наконец получила семью, которой так страстно хотела, а Констанс сохранила почти маниакальную целенаправленность в своем стремлении к успеху. В конце концов она получила должность телеведущей, и еще долго после этого ей удавалось оставаться приятным и искренним человеком, хорошей подругой и надежным товарищем по работе.

Но со временем постоянное напряжение и конкуренция изменили ее.

И все же Аннабель понимала, что, если бы не Констанс, ей бы не удалось сохранить свою работу на «КИ Ньюс». Узнав, что после 11 сентября Майк был признан непригодным для службы в пожарной команде и страдал от посттравматического стрессового расстройства, Констанс замолвила за подругу словечко перед исполнительным продюсером Лайнусом Назаретом. Аннабель знала, что Лайнус не особо жалует женщин, посвятивших себя семье, и была уверена, что он принял ее в штат только для того, чтобы сделать приятное своей популярной звезде телеэкрана. Аннабель взяли на работу, потому что ей покровительствовала Констанс Янг.

— Она была по-настоящему добра к нам, когда мы нуждались в помощи, Майк.

— Я никогда и не отрицал этого. — сказал Майк. — Но мне совершенно не нравилось то, что ты рассказывала о чей в течение последнего года. Она игнорировала тебя, а когда не игнорировала, то придиралась к твоей работе. Она стала слишком задирать нос, выросла из своих шелковых штанишек.

Аннабель с трудом улыбнулась.

— Откуда ты знаешь, что они шелковые? — спросила она.

— Я и не знаю, — согласился Майк. — Но догадываюсь, что они очень даже дорогие, из чего бы ни были пошиты.

— Я все еще сильно переживаю из-за этого, Майк. Констанс когда-то была моей подругой, и все это просто ужасно.

— Я знаю, дорогая. — Майк еще раз прижал ее к себе и встал с кровати. Подойдя к комоду, он вынул из выдвижного ящика белую хлопковую футболку и натянул ее через голову.

— А что, собственно?.. — спросил он, почувствовав, что она смотрит на него, и стараясь не улыбаться. — Одному из нас нужно идти на работу.

Аннабель швырнула в него подушкой.

— Совершенно не смешно, Майк. Что мы будем делать без моей зарплаты?

 

Глава 29

Когда ответили на звонок, в трубке стало слышно, как поблизости лают и скулят собаки.

— Привет. Помните меня? В четверг у вас взяли большого датского дога.

— Марко? — спросил Винни, и лицо его расплылось в улыбке. — Как он поживает?

— В этом-то и проблема. Марко ничего не ест. И не бегает, чтобы принести мяч, как раньше. Просто лежит и все.

— Вы обращались к ветеринару?

— Да, и он сказал, что с физической точки зрения с ним все в порядке. Я думаю, ему просто одиноко. Хотелось бы снова приехать к вам и взять еще одну собаку, чтобы она составила ему компанию.

— Прекрасно. У меня есть из чего выбрать, — сказал Винни. — Сейчас я уже закрываюсь, но вот если бы вы заехали в понедельник утром…

— А завтра вы, случаем, не работаете?

— Нет. Но вы приезжайте в понедельник утром, — снова предложил молодой человек. — И мы подберем вам еще одну классную собаку.

— А мне так хотелось приехать к вам завтра. На следующей неделе я никак не могу, и не хочется, чтобы бедный Марко ждал и страдал.

Винни посмотрел на стоявшие в два ряда клетки с собаками, он понимал: если не найти им хозяев, то, возможно, их придется усыплять.

— Ну, хорошо, тогда я жду вас здесь завтра утром, — согласился он. — В девять.