Эпилог

— Доброе утро, — поприветствовал телезрителей знакомый голос Элизы Блейк. — Сегодня четверг, 24 мая, это «КИ ту Америка», и мы ведем наш репортаж из музея Клойстерс в Нью-Йорк-Сити.

Элиза стояла перед камерой в том же шифоновом коктейльном платье, которое было на ней вчера: на этом настоял Лайнус.

— Это будет похоже на поступок Джеки Кеннеди, которая, возвращаясь из Далласа в Вашингтон, была в том же розовом костюме с засохшей кровью своего мужа, — сказал он. — Это привнесет атмосферу ужаса в дома нашей аудитории.

Тот факт, что Лорен Адамс с серьезными травмами увезла «скорая помощь», что эта женщина, которую Лайнус, надо полагать, любил, если и выздоровеет, то предстанет перед судом за три убийства, что телеведущая его шоу явно не соответствовала образу того идола, который он старательно создавал перед американскими зрителями, — все это представлялось не таким уж важным, когда он зычным голосом раздавал распоряжения персоналу «КТА». Самым главным моментом, затмевающим все остальное, для Лайнуса было то, что сегодня утром практически все телевизоры в стране будут включены на его канал. Хотя сезонные замеры — периоды времени, когда рассчитывается аудитория телесети для определения цен на рекламу на следующий сезон, — закончились за день до вчерашних событий, это все равно была редкая удача. Сегодня Лайнус был полон решимости показать аудитории потрясающее шоу, а по ходу дела — увести к себе зрителей других утренних программ, по возможности, навсегда.

Элиза вспоминала перед камерой события вчерашнего вечера, рассказывала, где состоялось их противостояние с Лорен, находясь на месте будущего мемориала Констанс Янг. Элиза комментировала кадры, снятые с того участка, откуда Лорен сорвалась с утеса — это был хотя и не отвесный обрыв, но все же очень крутой склон, заросший кустами и низкорослыми деревьями, где легко можно было свернуть себе шею, — а также общий план территории Клойстерса, где повсюду виднелись полицейские машины с включенными мигалками.

Понимая, что ей неминуемо придется давать свидетельские показания в будущих судебных разбирательствах, Элиза очень тщательно подбирала слова, описывая то, что произошло между нею и Лорен Адамс. Как журналистке ей хотелось быть правдивой и точной, но как участница всех этих событий Элиза не хотела сказать ничего такого, что могло бы поставить под сомнение справедливое рассмотрение дела в суде.

— Вчера в «КИ Ньюс» сообщалось, что Урсула Бейлс, которая работала у Констанс Янг и также была убита, оставила после себя вышивку, над которой работала до последнего момента, — сказала Элиза.

На экране появился полный текст стихотворения, и Элиза прочитала его вслух:

— Урсула Бейлс уже никогда не сможет лично выступить в суде, но ее свидетельские показания, записанные в форме акростиха, говорят сами за себя. Если взять по первой букве из каждой строчки ее стихотворения и сложить их вместе, то получится «Л.Адамс убила К.Я».

* * *

— Иди сюда. Кимба, иди, моя хорошая.

Бойд поставил блюдечко свежего молока для кошки и снова переключил свое внимание на экран телевизора. Когда он услышал, как Элиза Блейк на весь мир объявила, что он был обвинен незаслуженно, у него невольно вырвался вздох облегчения.

Зазвонил телефон, и Бойд быстро схватил трубку, надеясь, что это его мама. Она так переживала за него.

— Привет, Бойд, — сказал мужской голос. — Мои поздравления.

— Кто это? — спросил Бонд.

— Это Джейсон. Джейсон Воан.

— Мне нечего вам сказать. Знаете, общение с вами уже стоило мне работы.

— Подождите минутку, не вешайте трубку. Я пишу новую книгу об убийстве Констанс Янг, а вы в этом деле рассматривались как главный подозреваемый, не так ли? Я бы хотел предоставить вам возможность изложить всю историю со своей точки зрения, и вас это определенно должно заинтересовать.

Но Бойд не проглотил эту наживку.

— Исключено. Я надеюсь, что мне все еще удастся как-то восстановить то, что осталось от моей карьеры на «КИ Ньюс».

* * *

В конце первого получаса, во время паузы, в ходе которой региональные отделения канала давали свои местные новости и сообщали о ситуации на дорогах, Элиза сделала знак ассистентке режиссера, чтобы та принесла ей телефон.

— Дженни уже проснулась, миссис Гарсия? — спросила Элиза и внимательно выслушала ответ.

— Ну, ладно. — сказала она. — Это хорошо. Не будите ее. Но когда она встанет, скажите ей, что сегодня с утра в школу ей идти не нужно. Скажите, что мама приедет, как только закончится передача, и мы проведем остаток утра вместе с ней. А в школу она сможет пойти после обеда на вторую половину дня.

Выслушав ответ своей экономки, Элиза закивала.

— Да, миссис Гарсия. Со мной все в порядке. Но чем бы вы с ней ни занимались, постарайтесь держать Дженни подальше от телевизора сегодня утром. Я хочу сама ей все объяснить.

Протягивая телефон обратно ассистентке, Элиза уже думала о том, каким образом она собирается это сделать.

* * *

— Не буду отвечать, — вслух сказала Фейс самой себе. — Если это еще один репортер, я просто взвою.

Но ее сын все равно поднял трубку, и она посмотрела на него со смиренным видом.

— Мам! — крикнул он. — Это какой-то мужчина!

Фейс сокрушенно покачала головой и взяла у сына телефон.

— Алло?

— Миссис Хансен, это Стюарт Уитакер. Я услышал по телевизору последние новости и решил позвонить вам. Все это должно быть так огорчительно для вас. Понимаете, сам я очень надеялся, что это был несчастный случай, и я уверен, что вы тоже надеялись на это.

— Подождите минутку, мистер Уитакер, не вешайте трубку. — Фейс прикрыла микрофон ладонью. — Брендан, ты сейчас опоздаешь на школьный автобус. Поторопись-ка.

Фейс села за кухонный стол и убрала руку с трубки.

— Моя сестра мертва, мистер Уитакер, — печально сказала она. — И думаю, уже не важно, как именно это произошло. Но я очень хочу поблагодарить вас за вчерашний вечер. Я очень признательна за то, что вы решили предоставить Констанс такое очаровательное место для последнего приюта.

— Ну, это я должен благодарить вас, миссис Хансен, за то, что дали возможность Констанс навеки почить, как королеве, которой она и была.

* * *

Лайнус вышел вперед и подал знак Элизе снять микрофон. Она сделала эго.

— Я хочу обсудить вопрос о твоем возвращении на «КТА», — сказал он.

Элизе оставалось только восхищаться той скоростью, с которой в голове исполнительного продюсера складывались новые комбинации. Констанс Янг погибла только на прошлой неделе, Лорен Адамс разбилась всего несколько часов назад, а Лайнус уже смотрел в будущее, соображая, кто мог бы стать им наилучшей заменой.

Не особенно удивившись, Элиза не хотела отвергать предложение сгоряча. Имелось множество доводов, говоривших в пользу того, чтобы вернуться в утреннюю программу. В этом случае у нее появилась бы возможность встречать Дженни после школы, обедать вместе с дочкой, а вечером проверять ее домашнее задание. Конечно, вставать каждый день ни свет ни заря будет совсем нелегко, но преимущества, позволяющие планировать день с учетом материнских обязанностей, имели свою привлекательность.

Хотя она получала громадное удовлетворение от должности ведущей в «Вечерних новостях» и должность эта была, конечно, более престижной, Элиза очень любила свое прежнее место работы на «КТА», где она могла делать сюжеты и брать интервью на самые разнообразные темы. Содержание сообщений в «Вечерних новостях» всегда было довольно суровым, тогда как на «КИ ту Америка» поддерживался некий баланс между искрометным весельем и развлечениями и серьезным новостным материалом.

— Может быть, ты хотела бы обсудить какие-то условия? — спросил Лайнус.

— Я должна об этом, по крайней мере, подумать, — ответила Элиза. — Но даже если бы я решила поменять место работы, у меня там остается еще действующий контракт.

— Послушай, — сказал Лайнус, — я уверен, что с руководством все можно будет утрясти — если только ты действительно решишь перейти к нам.

— Я не знаю, Лайнус. Мне очень нравятся люди, с которыми я работаю в «Вечерних новостях». С ними будет тяжело расстаться.

— Ну, так возьми их с собой, — сказал Лайнус. — Я сделаю все возможное, чтобы Рейндж отпустил всех, кто тебе нужен.

— Даже включая Аннабель и Би Джея? — спросила Элиза.

Лайнус пожал плечами.

— Если ты так хочешь. Я и сам не хотел их увольнять. Лорен настояла.

Заметив отчаянные жесты помощника режиссера, показывавшего ей, чтобы она снова нацепила микрофон, Элиза криво улыбнулась:

— Я слишком давно знаю тебя. Лайнус, чтобы не понимать, что ты никогда не стал бы делать того, чего не хочешь.

— И чтобы ты мне все-таки поверила, я беру их на работу обратно.

* * *

В самом конце программы Элиза взяла интервью у доктора Марго Гонсалес относительно личности человека, который мог совершить такие преступления, при этом она говорила обобщенно, тщательно избегая упоминания имени Лорен. Когда интервью закончилось Марго обратилась к Элизе.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Думаю, да, — ответила Элиза. — Просто хочется поскорее попасть домой, обнять своего ребенка, а потом принять горячую ванну.

Би Джей стоял за кадром вместе с Аннабель Мерфи, которая примчалась в Клойстерс сразу же, как только ее муж пришел после ночной смены в пожарной охране. Когда программа закончилась, они вдвоем присоединились к Элизе и Марго.

— Если бы мы догадались обо всем быстрее, тебе бы, Элиза, не пришлось пережить весь этот вечерний кошмар с таким чудовищем, — сказала Аннабель. — Мне нужно было раньше вычислить Лорен.

— Ну, а мне следовало бы обратить внимание на выражение глаз Урсулы сразу, когда я увидела это видео впервые, еще в субботу, — добавила Марго. — Я должна была догадаться, что она до смерти напугана потому, что интервью у нее берет убийца Констанс.

— Могу добавить, что любой первоклассник разгадал бы эту загадку со стихотворением, — сказал Би Джей. — А я искал там что-то намного более сложное.

Элиза покачала головой.

— Мы все искали что-то намного более сложное. И не смейте на себя наговаривать, — сказала она. — Мы додумались до всего этого сообща. Вы — лучшие, и я не хотела бы иметь в своей команде никого другого. — Она оглянулась по сторонам, высматривая Лайнуса. Не найдя его, шепотом добавила: — Лайнус только что предложил мне вернуться на «КТА».

— У этого человека нет ни капли стыда, — сказала Аннабель. — Он уже списал Лорен, как отработанный материал.

— Ну и? — сказал Би Джей. — Ты соблазнилась?

— Возможно. — ответила Элиза. — Но если я пойму решение вернуться на «КТА», я хочу, чтобы вы, ребята, пошли со мной.

— С Лайнусом это практически нереально, — саркастически заметила Аннабель.

— А он уже согласился на это, — улыбнулась Элиза. — С такой командой, где вы с Би Джеем будете выполнять на ногах всю оперативную работу, которая потребуется для сбора материала, а Марго поможет нам понять, как работает человеческий мозг, мы сможем справиться с любой ситуацией, возникшей в ранние утренние часы.

Аннабель рассмеялась.

— Наше собственное маленькое «Агентство утренних расследований».

* * *

Синий седан мчался по мосту Джорджа Вашингтона. Элиза откинулась на спинку кожаного сиденья и закрыла глаза. Она задремала, но затем почувствовала, как вибрирует ее сотовый телефон.

— Я только что узнал обо всем. Ты в порядке?

— Да, Мак. Я в порядке. Правда, в порядке.

— Господи, Элиза. Если бы с тобой что-то случилось…

— Все позади, Мак, и теперь все хорошо.

— Мне Лорен никогда не нравилась, но я до сих пор не могу поверить, что она убила Констанс и всех остальных, — произнес Мак. — Просто в голове не укладывается.

— Она сказала, что убила Констанс, потому что та была ее конкуренткой. Что все будут смотреть Констанс на «Дейбрейк» и никто не захочет смотреть на нее. А остальные убийства были совершены, чтобы скрыть первое.

— Сумасшедшая.

Элиза устала, и ей до боли хотелось перестать наконец думать обо всех этих ужасных событиях прошлой недели. Но она не хотела прерывать разговор с Маком.

— Как там у вас погода? — спросила она.

— Великолепная, — ответил он. — Идеальная римская погода.

Элиза посмотрела в окно. Ярко светило солнце, по небу плыло всего несколько легких облачков.

— Здесь тоже погода отличная, — сказала она.

— Это здорово, — сказал Мак, — потому что в следующие выходные я возвращаюсь в Нью-Йорк.