Безумное увлечение Тома автомобильными гонками привело к тому, что в сообществе с продюсерами Бракхаймером и Симпсоном он решил сделать фильм о гонках, подобного которому Голливуд еще не знал.

Идея о съемках такого фильма возникла в голове Тома еще тогда, когда он участвовал в гонках в Дайтоне три года тому назад. Начав прорабатывать идею фильма, Том стал изучать все фильмы на эту тему, включая произведение Пола Ньюмана «Победа» и ряд менее значимых роликов типа «Гран при» Джеймса Гарнера. Он пришел постепенно к выводу, что, как такового, фильма о гонках еще не существовало.

«В них не было сюжета, было действие. В результате фильм получался нереальным. Мне хотелось бы, чтобы сцены гонок отражали страсти в душах людей», — выражал свое мнение Круз об уже существующих картинах. Том написал краткую схему сценария и передал на рассмотрение Неду Танену, эксклюзивному продюсеру студии «Парамаунт», который предоставил идею на разработку сценаристу Дональду Стюарту. Далее сценарий поступил в распоряжение Симпсона и Бракхаймера. Совместная работа Тома, продюсеров и команды профессионалов должна была привести к отличному результату. Но на некоторых стадиях работы Том чувствовал разочарование и неосуществимость проекта, ведь хороший сценарий не может быть гарантией успеха фильма, необходим преуспевающий продюсер. И Том нанимает для осуществления проекта «Дайтона» Роберта Тауна, автора таких шедевров, как «Бонни и Клайд», «Крестный отец» и «Чайнатаун». Этот шаг вселил в Тома надежду, веру и воодушевление.

Том считал, что гонки ничем не отличаются от съемок фильма. Обе профессии требуют максимальной отдачи, работы по 14 часов в сутки, неделю за неделей, месяцами без остановки. Процессом съемок фильма были увлечены все, не только съемочная бригада, но даже и члены их семей. Участие в проекте Симпсона и Бракхаймера дало Тому чувство уверенности в себе и в осуществимости его идеи. Когда же в команду вступил Тони Скотт, режиссер «Заряженного оружия», Голливуд решил, что такой фильм просто не может потерпеть неудачу.

Дон Симпсон осознавал важность сравнения «Заряженного оружия» и проекта «Дайтона». Он полагал, что если Том не согласится играть в продолжении «Заряженного оружия», то проект фильма о гонках будет его равноценной заменой.

В отличие от «Рожденного четвертого июля», который был исключительно детищем Оливера Стоуна, в новом проекте Том имел решающее слово в отборе актеров. Теперь проект носил название «Дни грома». Решение Тома взять на одну из ролей австралийскую актрису Николь Кидман оказало серьезнейшее влияние на его дальнейшую жизнь.

Шли недели съемок, а по Голливуду ходили слухи о том, что фильм значительно превысил свой 30-мил-лионный бюджет. Студия потребовала, чтобы фильм вышел в прокат осенью 1990 года, что означало — Тони Скотт должен закончить редактирование отснятого материала в рекордно короткий срок.

Том по-прежнему продолжал латать сценарий. Боб Таун снимал сцены, которые буквально за день до этого были написаны. В этот период началась первая стадия романа Тома и Николь, но пока все ограничивалось улыбками. В это же время Том ставит на гоночном треке в Каролине новый скоростной рекорд.

Съемки постоянно срывались из-за неблагоприятных погодных условий: снегопады, штормы, казалось, сама природа препятствует осуществлению задуманного. В середине всей этой сумасшедшей кутерьмы у Тома произошел неприятный разговор с издателем Джаном Веннером, имя которого было упомянуто в статье журнала «Тайм», где утверждалось, что Тому оказывали поддержку сильные мира сего. Однако этот неприятный инцидент имел и хорошие последствия: появление актера на обложке журнала стало дополнительной рекламой для фильма.

Когда студия «Парамаунт» решила приурочить выход фильма ко Дню независимости США 4 июля, у Тома Круза и его команды оставалось всего 6 недель для окончания работы над «Днями грома». Необходимо было доснять финальную любовную сцену с Томом и Николь Кидман, которая должна была увенчать фильм. Съемки продолжались до четырех часов утра, после чего Том отправился в проявочную, затем в монтажную, чтобы перевоплотиться в продюсера. После окончания работы над «Днями грома» Симпсон прозвал Тома «лазером» за его феноменальную способность сосредоточиться.

Из-за постоянного вмешательства в сценарий картина постепенно стала похожа на нечто неоднородное, на смесь мнений и фактов. Репортеры, что было ясно заранее, отнеслись враждебно к фильму. «В фильме есть только имена», — вот рефрен их отзывов.

Чтобы обеспечить фильму должную информационную поддержку, Том смирился с назойливостью прессы и стал оказывать ей всяческие знаки внимания.

Однако женщины-репортеры остались по-прежнему разочарованными: «Это не Том Круз. Он меньше Тома Круза. Маленькие бедра, узкие плечи. Как ему удалось сниматься в грандиозных фильмах?»

Кинокритик Мэрилин Мосс писала: «Дни грома» — неудачный фильм с нелепыми претензиями». Несколько озадачило Тома исследование журнала «Пипл», в котором он был назван самым сексуальным мужчиной года. Предшественниками Тома были Шон Коннери, Джон Ф. Кеннеди и Мел Гибсон.

Женщины-критики находили фильм на редкость незанимательным. Журналист Кэрри Рики отозвалась о нем так: «Дни грома» разочаровали не только с точки зрения неудачного сценария. Это на редкость скучный фильм. Он не задевает сердце, не раздражает эмоции. Фильм, снятый с точки зрения водителя, теряет свою остроту так же, как гонки, превращенные в видеоигру».

Вскоре все критики сошлись во мнениях и победили. В «Лос-Анджелес Таймс» «Дни грома» были названы «подделкой под настоящий фильм». Репортеры твердили один за одним, что «это очень скоростной, но не очень содержательный фильм». Общий вывод был таков: «До тех пор, пока на экране будет мало гоночных машин, на экране будет не хватать и их скорости».

Следующим препятствием на пути фильма стал протест Общества защиты окружающей среды против издевательств над беззащитными чайками. В действительности же имел место инцидент, когда во время съемок случайно погибли две чайки.

Том отказывался признавать существование проблем и говорил о «Днях грома» в превосходных тонах: «Мне очень нравится ходить на премьеру, наблюдать за публикой. Я наслаждаюсь фильмом от души. Я не только смотрю, на что зрители реагируют особенно бурно, но слежу за всеми проявлениями их эмоций.

Мне интересно все. Работая над фильмом, я отдаю год жизни. Работе над «Днями грома» я отдал полтора года, неделю за неделей, месяц за месяцем».

«Дни грома» собрали огромную сумму, но, к сожалению, большая ее часть ушла на возмещение первоначальных вложений в бюджет фильма. Во многих публикациях его назвали «худшим фильмом года».

Сразу после завершения съемок Том собирался принять предложение сыграть весьма противоречивую роль наркомана в фильме «Лихорадка», основывающимся на воспоминаниях женщины-полицейского Ким Возенкрафт. Дилемма заключалась в том, что он уже отверг предложение главной роли в фильме «Яркие огни большого города» по той причине, что не хотел играть алкоголика.

Однако постепенно проект стал казаться Тому все менее и менее соблазнительным, и на его место пригласили Джейсона Патрика. По этим же причинам актер отверг и ряд других проектов: «Эдвард руки-ножницы», «Странный случай Бенджамена Баттона», «Человек-слон». Тома Круза засыпали предложениями, но актер понимал, что он может позволить себе ждать отличного сценария и быть разборчивым в проектах будущих фильмов.