Йен, отправив Дигби за платьем и дорожными туфлями для Евы, еще час бродил по улицам, покрытым грязью вперемешку со снегом. Было очень холодно, но он вернулся в гостиницу, только когда почувствовал, что раздражение и злость ушли. После стольких лет, проведенных в жаркой Индии, Йен уже сомневался, что сможет вновь привыкнуть к климату родной страны.

Он шел, хлопая замерзшими ладонями друг о друга, чтобы разогреть кровь, и вскоре увидел вывеску гостиницы. Железный знак в виде шлема викинга качался и скрипел под порывами ветра. Йен направился туда, ловко обходя зазывавших его торговцев. Местным уличным продавцам явно было чему поучиться у их более настойчивых коллег с базаров Калькутты.

Йен остановился в паре шагов от входа и посмотрел вверх на окна. Он сильно замерз, но медлил входить внутрь. Его останавливало одно чувство, которое он раньше никогда не испытывал. Нерешительность.

Вид Евы, сгорающей от желания принять дозу лекарства, поразил его в самое сердце. А ведь это было только начало, дальше станет хуже. И ему придется лишь наблюдать, зная, что он ничем не поможет ей, пытаться немного облегчить физические страдания. Бог знает, сколько ей придется страдать, прежде чем она освободится от зависимости.

Йен понимал, что сегодня повел себя жестоко. Просто он был готов на все, чтобы уберечь любимую от зла. Даже если оно исходило от нее самой.

Пока Йен стоял на месте, к нему подошла цветочница. Ее поношенные юбки развевались на ветру, а когда Йен повернулся к ней, ее усталое лицо осветилось надеждой. Женщина протянула руку в митенке и сунула ему в лицо растрепанный букет бело-красных цветов.

– Подарок даме, сэр?

Йен уже был готов сказать «нет», но вдруг подумал – а когда Ева в последний раз получала цветы? Он вспомнил грязный двор лечебницы. Ева заслуживала, чтобы в ее жизнь вернулась красота. Кивнув женщине, губы которой были синими от холода, Йен вынул из кармана деньги.

– Я возьму их все, – сказал он.

Женщина подняла голову, обмотанную толстым коричневым платком, из-под которого виднелся серый чепец, и изумленно заморгала.

– Все, сэр? – переспросила она.

Йен кивнул и протянул два соверена. Монеты звякнули, когда он положил их ей на ладонь. Торговка явно не ожидала, что выручит за цветы так много денег. Ее замерзшие губы расплылись в широкой глупой улыбке, обнажая гнилые зубы.

– Спасибо. Большое спасибо, сэр! – воскликнула она.

Йен кивнул, забрал букет и вошел в гостиницу. В холле ярко пылал камин, и он облегченно перевел дух, чувствуя, что быстро согревается. В Англии ему никогда не будет так тепло, как в Индии, но и это не важно.

Встав у порога, Йен стряхнул снег с сапог и пошел к узкой лестнице, размышляя, съела ли Ева что-нибудь или нет. Он надеялся на лучшее, хотя Ева могла выкинуть еду на пол.

Она всегда была упрямой, и в юности это ему нравилось, хоть иногда и злило. Сейчас же Йену оставалось только надеяться, что они не будут воевать друг с другом, и Ева скоро поймет: в ее же интересах выполнять его требования.

Йен очень хотел застать ее спящей. Отдых и еда сейчас были для нее важнее всего. Да, Ева, наверное, лежала на той большой кровати, зарывшись в одеяло. Боже, как он хотел снять с нее эту ужасную больничную рубашку, положить в горячую ванну и смыть боль и усталость с ее тела!

Лорд взял пакеты с покупками и цветы в одну руку, а другой залез в карман и вынул ключ, который дала ему миссис Морлок. Он открыл дверь и вошел внутрь очень тихо, не желая будить Еву, если она все-таки заснула. Но в ту же секунду, как Йен оказался в номере, его словно что-то ударило по голове.

Голубое покрывало на кровати находилось в идеальном порядке. Кресла тоже были пустыми, еда так и стояла на столе, хотя кашу с пола убрали. А Евы в комнате не было.

Свертки и букет выпали у Йена из рук, белые лепестки усыпали ковер вокруг его ног. Он развернулся, чувствуя, как паника застилает ему глаза.

Йен выскочил в коридор и побежал вниз, забыв закрыть дверь.

– Миссис Морлок! – стал звать он хозяйку.

Разве Томас мог так быстро выследить их? Или это ищейки миссис Палмер забрали ее?

– Миссис Морлок! – опять закричал Йен, когда сбежал по лестнице в общий зал на первом этаже. Там было пусто, его прерывистое дыхание заглушало тиканье больших настенных часов.

Откуда-то сбоку появилась хозяйка. Женщина торопливо шла к нему, лицо под чепцом улыбалось.

– А, мистер Блэктауэр! – воскликнула миссис Морлок.

Увидев ее, Йен тут же остановился.

– Где Ева? – воскликнул он.

Пожилая женщина продолжала улыбаться, но ее брови слегка нахмурились.

– Миссис Блэктауэр? Она вышла на улицу.

– Что? – Сердце бешено забилось, заглушая своими стуками панику, которая охватила его. Йен едва сдержался, чтобы не закричать во весь голос, как он делал это на плацу, когда обучал солдат маршировать в строю.

– Да, – подтвердила миссис Морлок. – Ваша супруга ушла с час назад. Взяла у меня платье и зимнюю накидку.

Пожилая женщина явно растерялась, даже стала говорить медленнее. Нерешительно пожевав нижнюю губу, она добавила:

– Миссис Блэктауэр уверила меня, что дело очень важное.

Йен взглянул на дверь. Ева ушла с час назад. И еще не вернулась.

– Она что-нибудь говорила?

Паника в его голосе стерла улыбку с лица миссис Морлок.

– Она сказала, что ей нужна аптека. Молодая дама больна, да?

Йен закрыл глаза. Боже, почему он сразу не догадался, что так и случится? Только последний дурак мог оставить Еву одну в такой момент.

– С ней все в порядке, – успокоил Йен хозяйку. – Я перепутал, она правда собиралась выйти.

Миссис Морлок опять заулыбалась, хотя взгляд оставался немного напуганным.

– Значит, все хорошо, да? – Она с довольным видом скрестила руки на груди. – Я этому очень рада.

– Конечно. – Йен кивнул, чувствуя, что в горле у него пересохло. – И куда вы ее направили?

– В аптеку Джонсона. Это всего в паре улиц отсюда.

Тут миссис Морлок опять перестала улыбаться и принялась одергивать платье.

– Что случилось? – спросил Йен. Он видел, что женщина знала что-то еще, только не хотела рассказывать.

– Только не злитесь. – Она подняла голову и умоляюще посмотрела на него, широко открыв глаза. – Я пыталась убедить вашу супругу подождать вас или Неда – паренька, который помогает мне по кухне.

Йен прищурился и шагнул к ней.

– Что все это значит?

– Я предупреждала ее, что на Биклинг-лейн дамам может быть опасно. Там околачиваются очень неприятные типы. – Миссис Морлок говорила быстро, сбивчиво. – Хотя сейчас утро, и они, скорей всего, отсыпаются после ночи…

– И вы отпустили ее? – закричал Йен. Он так боялся за Еву, что едва сдерживался, чтобы не схватить миссис Морлок за плечи.

– Я никак не могла ее остановить! – взмолилась несчастная женщина. – Она вела себя, как настоящая леди, и я не смела ей приказывать.

Йен наставил на миссис Морлок указательный палец и заявил:

– Если с ней что-то случится… – У него не хватило сил докончить. Боже правый, что он творит? Это его вина, а не этой женщины. – Простите меня, – очнувшись, проговорил Йен.

– Если я в чем-то виновата, то мне очень жаль, – запричитала хозяйка.

– Вы ни в чем не виноваты. – Ему не следовало оставлять Еву одну. Не нужно было настолько доверять ей. – Вы очень добры.

Теперь оставалось только молиться, что Ева не лежит в снегу, избитая местными хулиганами. С этими мыслями он развернулся и побежал к двери.

Йен не замечал никого и ничего вокруг. Образ Евы с разбитым в кровь лицом гнал его по улице. Он мчался в сторону, указанную хозяйкой гостиницы, из последних сил надеясь, что успеет вовремя.

Ева крепко, чуть ли не до боли, сжимала в ладони маленький пузырек с лекарством. Через четверть часа она уже выпьет его, и все опять придет в порядок. Ее больше не будет выворачивать наизнанку, как сейчас.

Оставляя следы в снегу, она решительно шла вперед, не осматриваясь по сторонам. На этой улице людей было мало, и ей это нравилось больше. Толпа ее очень пугала.

Стиснув зубы, Ева ускорила шаг. Тонкие кожаные туфли, которые она взяла у миссис Морлок, были ей не по размеру. Чтобы не потерять их в снегу, ей приходилось изо всех сил раздвигать пальцы ног.

Ева посмотрела вперед. Еще три переулка, потом поворот направо и затем нужно немного пройти по прямой до гостиницы.

Аптекарь посмотрел на нее довольно подозрительно, когда она заявила, что счет за лекарство следует отправить в гостиницу миссис Морлок, но спорить не стал. Видимо, он признал в ней знатную даму – не по одежде, конечно, но хотя бы по манере разговора и умению держать себя.

Кстати, как называется тот переулок, который миссис Морлок посоветовала ей избегать? Ева остановилась у перекрестка. Телеги и повозки с трудом двигались по загруженной улице. Бакер-стрит. Да, именно о ней говорила миссис Морлок. Точно. Но почему-то Ева никак не могла вспомнить, чего именно ей следовало тут опасаться. В голове у нее стоял туман.

Она попыталась вспомнить, когда последний раз так долго была без лекарства, но не смогла. Ева тряхнула головой, отгоняя обрывки мыслей. Это не имело значения. Через несколько минут воспоминания покинут ее.

Ева пропустила телегу, до верху груженную углем, и перебежала на другую сторону узкой улицы, избегая куч теплого конского навоза. Потом, с облегчением переведя дух, она нырнула в ближайший переулок. Ева не посмотрела на табличку с его названием, висевшую на доме. Она знала, что гостиница находилась как раз в той стороне.

Еще пара мгновений – и ее накрыла тишина, изредка прерываемая отдаленным стуком колес и криками возниц. Ева инстинктивно замедлила ход и скоро вовсе остановилась. Место выглядело странно. Высокие стены домов из почерневшего кирпича тянулись вдаль, похожие на бесконечный забор вокруг лечебницы. В них не было ни единого окна.

Ева оглянулась, широко открыв глаза, чувствуя, как участилось от страха ее дыхание. Зря она сюда завернула. В стенах не было и дверей тоже, только маленькие пристройки из кое-как сколоченных досок. Из их щелей шел дым, говорящий о том, что там тоже жили люди.

Ева замерла. Здесь все было неправильно. Ей вдруг стало так страшно, что даже желание скорее выпить настойку пропало. Она быстро повернула назад, но увиденное там заставило ее резко остановиться.

У входа в переулок стоял человек. Это был мужчина.

Ева еще крепче стиснула пузырек с лекарством. Ее сердце сжалось от чувства, которое она испытывала, когда в палату заходил Мэтью. Ева заглянула через плечо в другой конец переулка. Ей надо было бежать туда, но она боялась пристроек. Бог знает, кто мог там прятаться. С другой стороны, если она повернет к ближайшему выходу, то ей точно придется иметь дело с незнакомым мужчиной.

Чьи-то сапоги заскрипели по снегу. Этот звук сводил ее с ума. Шаги были незнакомыми, но они сразу напомнили ей ту ужасную, тяжелую поступь, которая по ночам была слышна в лечебнице. Ева стиснула зубы и побежала прочь от них к мужчине в начале переулка. Тот медленно пошел ей навстречу. Мятый цилиндр криво сидел на его сальной черной шевелюре. Лицо и руки были перепачканы грязью и углем. Красный шарф, повязанный вокруг шеи, был похож на рану. Мужчина остановился и широко расставил ноги. Его черные брюки натянулись.

– Эй, детка, потерялась, да? – Его хриплый голос эхом прокатился по узкому переулку.

Ева беспомощно глядела по сторонам, пытаясь придумать, как выбраться отсюда.

– Я… – начала она.

– Надо помочь девушке, – раздался позади нее мужской голос.

Ева инстинктивно развернулась в его сторону. Больше сомнений не было. Она оказалась в ловушке.

Второй мужчина, ниже и толще первого, скорее всего появился из деревянной пристройки. Верхней одежды на нем не было, его когда-то белая рубашка приняла грязно-желтый оттенок. Коричневые брюки, все в пятнах, были наполовину расстегнуты и болтались на широких бедрах.

Ева стояла не двигаясь, мысленно молясь, чтобы незнакомцы ушли. Но она знала, что этого не случится. Жизнь научила ее, что такого рода молитвы если и помогали, то не ей. Ева подняла голову и сказала как можно тверже:

– Я просто ищу свою гостиницу.

– Значит, устала? – спросил низкий мужчина, шагнув к ней ближе. – У нас есть место, где ты сможешь отдохнуть.

Высокий тоже подошел к Еве. Запах немытого тела наполнил морозный воздух.

– Точно. Есть тут место, где можно полежать. А мы с Джорджем тебя согреем.

Джордж усмехнулся, обнажая гнилые зубы.

Боже, зачем она только пошла за этим лекарством? Впрочем, Ева знала, зачем. Ее и сейчас трясло от желания скорей выпить настойку. Но вдруг она осознала, что это была не единственная причина. Ее тело дрожало от внезапного приступа ярости.

Ева ненавидела Мэтью, который издевался над ней, и сейчас ненавидела этих двух мужчин, которые вели себя не лучше ее надзирателя в сумасшедшем доме.

– Пропустите меня, – процедила Ева сквозь сжатые губы.

Джордж рассмеялся. Его смех был похож на злобный лай собаки.

– Ну конечно, крошка, – сказал он.

– Но сначала заплати пошлину, – весело добавил Эд.

И его грязные руки начали копаться в складках штанов.