– Это полный успех, а? – громогласно осведомился граф Виндхэм.

– Победа, – согласился Йен, потрясенный тем, как быстро Ева покорила светское общество. – Оглушительная победа.

Леди Элизабет превзошла себя в организации бала. Его тетя сделала все возможное, чтобы те люди, которые имели какой-то вес в обществе, на нем появились. Распоряжаясь им и графом Виндхэмом, как настоящий генерал, она превратила зал для приемов в волшебное царство.

Бумажные фонарики в форме звезд свисали с потолка на золотых нитях. Во всех углах стояли вазы с цветами. А Ева правила этим сказочным миром.

Йен восхищенно смотрел на нее. Он так хотел, чтобы Ева завоевала общество и стала свободной, уважаемой женщиной. Но почему-то радость его не была полной. Какое-то неприятное чувство грызло изнутри.

Йен почти не видел Еву в последние дни. И все попытки убедить себя, что причиной тому была его занятость, провалились. На самом деле его раздражала та надежда, с которой Ева смотрела на него. В ее взгляде читалось ожидание, что он скажет те слова, которые ей так хотелось от него услышать. Но Йен не мог этого сделать и потому с головой погрузился в организацию бала.

И все это время он чувствовал себя ужасно потерянным. Одиноким. Йену казалось, что с каждым днем Ева все дальше отдалялась от него.

Но, конечно, это было не так. Ева всегда будет нуждаться в нем. Они никогда не расстанутся.

Йен смотрел на нее, и его сердце замирало от сладкой боли. Ева стояла, окруженная плотным кольцом дам и джентльменов. В ее темные волосы были вплетены золотые ленты и бриллиантовые звезды. Кожа, которая так долго была слишком бледной, сияла фарфоровой белизной – тем цветом, ради которого другие женщины травили себя, накладывая свинцовые белила.

Они с графом Виндхэмом стояли наверху, рядом с перилами балкона, и смотрели, чтобы все шло по плану. Но, похоже, за Еву волноваться не стоило – она вела себя идеально. В какой-то момент Ева вырвалась из волнений и страхов и ушла далеко вперед. Йен же так и остался в ловушке своих переживаний. А она? Из темного кокона появилась бабочка, которая, взмахнув своими яркими крыльями, полетела к небу.

В этот момент Ева повернулась и улыбнулась в ответ на комплимент какого-то светского щеголя. Ее зеленое бархатное платье, плод труда самого дорогого портного Лондона, заколыхалось.

– Ты сам в этом виноват.

– Безусловно, – отозвался Йен, не сводя глаз с Евы и ее поклонника.

Граф Виндхэм откинул голову и исторг из себя фирменный оглушительный смех.

– И теперь нам остается только жалеть себя.

Йен взглянул на друга и заявил:

– Я себя жалеть не намерен.

– Прости меня. Конечно, не намерен. – Граф Виндхэм выпил одним глотком половину бокала шампанского, потом кивнул в сторону Евы и сказал: – Она богиня.

– Знаю.

– Да. – Граф Виндхэм поднял бокал и цокнул языком. – Но она не твоя богиня.

– Будет, – спокойно сказал Йен.

Граф Виндхэм понятия не имел, как много их связывало. И не важно, что ему не хватало сил оставить в прошлом тот день в Индии, когда он окончательно потерял Гамильтона. Ева все равно будет с ним. Даже если он не сможет дать ей той идеальной любви, о которой мечтает каждая женщина.

Ева понимала, что он не мог предать память о друге. Ведь так у него был шанс искупить ошибки и получить прощение за то, что он подвел Гамильтона и его отца.

– Ты уверен? Ею восхищаются все мужчины. Может, она в итоге выберет кого-нибудь повеселее тебя.

Ревность, ослепительно-белое и горячее чувство, зародилась в его сердце.

– Ты тоже восхищаешься ей?

– Конечно, – усмехнулся граф. – Почему бы и нет?

Йен повернулся к нему и схватил за лацкан фрака. Эгоистичные чувства заставляли его вести себя крайне неразумно.

– Может, те молокососы внизу об этом не знают, но Ева – моя.

– Ну, хватит. – Граф Виндхэм махнул на него рукой, словно он был надоедливой мухой. – Не помни мне одежду.

Но Йен проигнорировал его слова. Чувство ревности, которое он никогда раньше не испытывал, заставило его еще крепче взяться за ткань фрака и сурово взглянуть на Виндхэма.

– Прекрати, – заявил граф. А потом, увидев, что дело приобретает серьезный оборот, фыркнул, как жеребец, и сказал: – Ну ладно, я все понял. Ева – твоя дама. – Но все-таки не выдержал и добавил: – Пока что.

– Ты хочешь сохранить то, что делает тебя мужчиной?

– Я тебя не боюсь. Те вещи, о которых ты говоришь, сделаны у меня из железа. Даже ты не сможешь меня их лишить. А теперь перестань вести себя, как больной от любви идиот, и убери руки.

– О, я уверен, твое хозяйство устоит перед любыми ударами стихии, но, как говорится, было бы желание. – Йен принял невозмутимый вид, отпустил графа Виндхэма и взял бокал с шампанским с подноса лакея, который проходил мимо. – И я не больной от любви идиот. Чтобы быть им, надо сначала полюбить.

Граф Виндхэм опять выпучил глаза так, что, казалось, они сейчас выскочат у него из орбит.

– Меня не обманешь. Старик, ты выглядишь, как кобель, который ощетинился на других псов за то, что они посягнули на твою кость.

Образ был отвратительным, но верным. Именно это он сейчас чувствовал. Ева делила с ним постель и принадлежала ему. Она находилась на его территории, под его защитой. Но все же что-то шло не так.

Йен сделал глоток шампанского. Этот сладкий, слегка колючий напиток был на вкус как счастье. За последние годы он испытывал настоящее счастье только в объятиях Евы. Но Йен не мог сказать слова, которые ей так хотелось услышать, и, как он теперь понимал, дело было не только в Гамильтоне.

Йен боялся прыгнуть в омут чувств. Ему казалось, что тогда он потеряет голову, перестанет мыслить четко. А ему был нужен разум, чтобы помогать Еве.

Йен опять посмотрел на нее. Действительно, Еве было под силу очаровать любого мужчину. Скоро она станет королевой общества, если только дамы не начнут из зависти ей вредить.

У Евы был чуть отреченный вид, словно она присутствовала в мире, который ее нисколько не трогал. Мужчины ее тоже не интересовали, а это вынуждало их увиваться вокруг нее с удвоенным пылом. Такова была их природа – хотеть именно то, что никак не давалось в руки. А Ева очень искусно держала их на расстоянии. Да, она улыбалась словам очередного щеголя, который рассыпался перед ней в комплиментах. Но взгляд ее сияющих глаз был холодным.

– Я пойду вниз.

Граф Виндхэм ткнул пальцем ему в плечо.

– Держи себя в руках. Пока она имеет огромный успех. Не надо ей мешать.

Йен не выдержал и усмехнулся. Скорей небеса упадут на землю, чем он хоть одним взглядом нарушит ее пока еще хрупкое положение в обществе.

Ева не могла поверить, что это была она. Нынешняя светская дама не имела ничего общего с той Евой, которая появилась в обществе несколько лет назад. Тогда она все время смеялась, веселилась и сияла. А нынешняя Ева вела себя спокойно и хоть улыбалась, но отстраненно, что еще больше привлекало к ней юнцов, словно она знала тайны их желаний. От этого ей хотелось смеяться. На самом деле, она весь вечер с трудом подавляла смех, глядя на глупцов вокруг себя.

Ева почти не слушала, о чем мелодично щебетали аристократы и их жены. Их голоса разительно отличались от звериных криков в сумасшедшем доме и грубых разговоров надзирателей. Она взглянула на леди Эддингтон, которую знала еще с юности. Внешне эта молодая и очень высокая женщина со светлыми, пшеничного цвета волосами являлась ее полной противоположностью. Однако раньше они очень хорошо дружили. Леди Эддингтон была главой благотворительного комитета помощи бедным, и Ева тоже в нем состояла. Они занимались благородным делом – пристраивали мальчиков и девочек из нищих семей Ист-Энда на работу в качестве слуг.

А вступила Ева в него, потому что… Ну, честно говоря, потому что ей было скучно. Все ее великосветские подруги тоже мучились от безделья. И они совершали хорошие поступки, чтобы чем-то заполнить долгие часы пустой жизни.

– Моя дорогая леди Кэри, ты выглядишь прекрасно! Откроешь секрет красоты?

Ева подняла хрустальный бокал, приветствуя подругу.

– Воды и покой, леди Эддингтон. Да, и еще строгая дисциплина.

Собеседница захихикала, ее шелковистые кудри запрыгали вокруг кукольного лица.

– Это ужасно. Мне едва хватает силы воли на прогулку по парку, не говоря уже о санаторном режиме!

Ева наклонила голову, и вплетенные в темные волосы ленты сверкнули золотом.

– Но ведь мне пошло это на пользу, да?

– Пошло на пользу?! – воскликнул подошедший мужчина. Этого седовласого джентльмена звали, насколько она помнила, лорд Монтаг. – Мадам, да вы своей красотой затмите ангелов!

Ева звучно рассмеялась.

– Как нехорошо с вашей стороны лгать даме, – заявила она.

Лорд Монтаг открыл рот, но ничего не ответил.

Вокруг Евы постоянно толпились люди. Почти все лица были ей смутно знакомы. И все они ничего для нее не значили. Где были эти дамы и господа, когда ее жизни угрожала опасность? Они занимались своими делами. А теперь? Все старались подойти к ней поближе и сказать хоть пару слов.

– Это правда, что вы на следующей неделе пьете чай с принцессой Викторией?

Ева подняла брови, но ничего не ответила. Королева отнеслась к ней с необычайным вниманием. Видимо, ее действительно тронула печальная история Евы, но поскольку она была в глубоком трауре по своему любимому супругу, Альберту, то послала дочь выразить участие.

Когда отчет доктора Дженнера лег на стол судье, тот сразу признал действия Томаса незаконными и вернул Еве свободу. Потом ей сказали, что сама королева приказала полиции найти Томаса и доставить к ней, чтобы наказать за преступления, весь ужас которых был известен только Еве.

Где были все эти люди, что окружали ее сейчас, пару месяцев назад? Если бы они увидели Еву в тот момент, то с отвращением отвернулись бы от нее. И только Йен пришел ей на помощь. А сейчас отдалился от нее, и ей было так больно от этого, что если бы не гордость, Ева бы уже давно кинулась к нему.

Леди Причард, рыжеволосая красавица с веснушками на носу, наклонилась к ней и заявила:

– Прошу вас, расскажите, как вам удалось стать такой стройной? Наверное, нам всем следует поехать на воды.

– Все очень просто – надо меньше есть, тогда и талия появится.

Все рассмеялись так, словно Ева сказала что-то очень остроумное.

– Разумеется, – согласилась леди Причард. – Я слышала, диеты очень помогают. А еще у вас такой прекрасный цвет лица!

– До недавнего времени я редко бывала на свежем воздухе. Это был большой минус моего лечения.

– Но ты такая… – леди Эддингтон взмахнула веером, – такая…

– Восхитительная, – предложил лорд Монтаг.

– О, спасибо, – сказала Ева, едва сдерживая смех.

– Бога ради, оставьте девушку в покое.

Глубокий, чуть хрипловатый голос раздался позади нее. Ева повернулась и от удивления открыла рот. Там стояла юная женщина, которую она раньше очень хорошо знала. Ее каштановые волосы идеальными волнами спускались на плечи и обрамляли бледное лицо, но выглядела леди Дэнби так, будто в любой момент потеряет сознание. Ева осторожно улыбнулась ей.

– Окружили ее, будто стервятники, – добавила леди Дэнби.

Толпа нервно рассмеялась, а леди Причард наклонилась и шепнула ей на ухо:

– Чахотка.

Презрительная жалость, прозвучавшая в ее голосе, перевернула душу Евы. Она повернулась к леди Дэнби и через силу улыбнулась ей.

– Мы все птицы, только разной породы, – сказала Ева.

Когда их взгляды встретились, между ними возникло понимание. Казалось, им удалось заглянуть в сердца друг друга и увидеть, что их истории похожи. Лицо леди Дэнби смягчилось.

– Это точно. И вы, я вижу, вырвались из своей клетки?

– Да, чтобы полетать с другими птицами в парке.

Бледные губы женщины дрогнули в улыбке.

– Значит, вы голубь?

Джентльмены вокруг удивленно воскликнули.

– Скорее, лебедь, – возмущенно поправил ее лорд Монтаг.

– Голуби – хорошие птицы, – возразила Ева. – Они сильные и выживают в любых условиях.

Какая-то сила заставила Еву встать ближе к леди Дэнби и незаметно коснуться пальцами ее ладони. Та в ответ сжала руку Евы, спрятанную в широких складках платья, и она почувствовала печаль и радость одновременно.

Это было похоже на сказку, но Еве показалось, что она нашла родственную душу. А еще одна женщина, которая так же сжимала ее ладонь, до сих пор сидела под замком в сумасшедшем доме.

Жизнь Мэри была сплошным кошмаром. Но Ева никогда не забывала о ней. И теперь, когда у нее появилась свобода, она могла спасти подругу. Но, боже, сколько еще несчастных женщин томилось там! И как бы ей хотелось освободить всех, кто пострадал от жестокости мужчин!

Йен пошел к лестнице. Взявшись за изящные перила, он решительно спустился в бальный зал.

Сотни пар заполняли огромную комнату, украшенную цветами и звездами. Многие танцевали под сладкие переливы вальса Штрауса. Ева продолжала стоять в окружении гостей, среди которых были не только мужчины, но и дамы. Своими яркими нарядами они походили на стаю бабочек. Женщины оживленно разговаривали, пили шампанское и воздавали хвалу своей королеве.

Дамы улыбались Еве и согласно кивали на все, что она говорила. Без сомнения, слухи до конца не рассеялись, и каждый гость хотел лично поговорить с ней и понять, действительно ли она здорова. И когда кто-то подходил к ней, то уже не мог отойти.

Улыбка Евы, ее загадочный взгляд и красота притягивали всех людей – и женщин, и мужчин. Она словно возродилась из пепла. Расцвела за одну ночь, оставив старую Еву в прошлом. И заново обрела себя.

Внутренний голос шептал Йену, что он теряет ее. Ева уже начала выезжать в парки, улыбаться и разговаривать со знакомыми, которых там встречала. Потихоньку она возвращалась в мир и находила там покой и радость, которые раньше были ей недоступны.

Во взгляде Евы еще пряталась боль. Улыбка не до конца освещала глубокие голубые глаза, и держалась она с едва заметной отстраненностью. Но, в отличие от Йена, Ева пыталась справиться со своим горем и теперь могла хотя бы делать вид, что ей весело на балу среди малознакомых людей.

Йену было больно от того, что Ева отдавала себя этим людям, но не ему. Он чувствовал себя одиноким, потерянным. В конце концов, только Ева могла понять, как сильно его мучило прошлое.

Йен подошел к толпе гостей. Мужчины, все в идеально скроенных черных фраках, посмотрели на него и расступились. Женщины сделали то же самое, но на их пресных лицах вдобавок появились неуверенные улыбки. Наверное, дамы решили, что он пришел сюда в поисках партнерши для танца.

Но Йен смотрел не на них, а на ту единственную женщину, которая жила в его сердце. Ева стояла спиной к нему, но она замерла, словно почувствовала его близость. А потом медленно повернула к нему голову.

Одно это грациозное движение хрупкой шеи, открывшей Йену нежное лицо Евы, заставило его сердце сладко сжаться. Ее глаза едва заметно расширились, розовые губы приоткрылись в мягкой улыбке. Гости вокруг них замолчали.

Они только смотрели друг на друга, но Йен чувствовал, каким скандальным этот взгляд казался всем, кто их окружал. И действительно, воздух вокруг них ощутимо сгустился и чуть ли не вспыхнул от невысказанных чувств. Им нужно было лишь оказаться рядом, чтобы остальной мир перестал существовать. Их страсть заметили и опознали все вокруг, так что сомневаться не приходилось: скоро самая горячая сплетня месяца, а может, и года, облетит весь Лондон.

Теперь назойливое внимание было им обеспечено. Йен протянул Еве руку и спросил:

– Могу я пригласить вас на танец?

Она взглянула на его затянутую в перчатку ладонь. На мгновение ему показалось, что Ева скажет «нет». Но в итоге она едва заметно присела в реверансе и положила пальцы на его руку.

Тонкое кружево ее перчатки не могло скрыть напряжения Евы, когда Йен сжал ее ладонь и решительно повел в центр бального зала. Танцующие расступились, освобождая им пространство. Все вокруг чувствовали, что они были необычной парой. Гости исподтишка смотрели на Еву и, шелестя платьями и накрахмаленными рубашками, перешептывались.

Йену было все равно. Его внимание целиком принадлежало женщине перед ним. Нежно, но твердо он обнял Еву за талию и поднял руку, в которую была вложена ее ладонь. Заиграл новый вальс, и они начали кружиться по залу.

С той последней ночи, когда Йен не смог ответить на ее слова любви, между ними словно возникла стена. Но он верил, что сможет разрушить ее. Если Йен будет действовать осторожно, то быстро вернет то идеальное доверие, которое у них было, и неловкость исчезнет.

Для женщины, которая не танцевала несколько лет, Ева держалась очень уверенно. Его завораживало то, как легко ее тело двигалось под музыку. Он взглянул на Еву, но та смотрела в сторону. Тогда Йен решил начать с банального:

– Ты очень хорошо танцуешь.

Ева рассмеялась и ответила:

– Я всегда любила танцы.

Йен вспомнил, как маленькая Ева вальсировала вдоль длинной галереи Керриган-Холла, а ее панталоны выглядывали из-под коротких розовых юбок. В детстве она была такой веселой! А ему всегда хотелось находиться рядом с ней. С тех пор прошло много лет, но некоторые вещи остались прнежними.

– Я помню, – сказал Йен.

– Ты танцуешь лучше, чем в юности, – заметила Ева. – Раньше у тебя получалось ужасно.

– Было бы странно, если бы я стал танцевать еще хуже.

Ева улыбнулась его словам. Помолчав, она сказала:

– Я хочу сказать тебе спасибо. За бал.

Йену стало совсем не по себе. Почему Ева вела себя так, словно они были едва знакомы?

– Теперь поговорим о погоде? – спросил он и крепче обнял ее тонкую талию, желая, чтобы Ева вспомнила об их близости.

Она подняла на него глаза. В них не было печали, наоборот, горел огонь.

– А ты чего хочешь? Опять обсуждать прошлое?

Взгляд Евы пылал так ярко, что мог обжечь даже самое стойкое сердце. Больше всего на свете Йен желал сейчас прижать ее к себе и поцеловать, ощутить тепло губ Евы. Увы, сейчас это было невозможно. Он лишь чуть ближе привлек ее к себе, чувствуя, как грудь Евы в корсете коснулась его груди.

– Прошлое обсуждать ни в коем случае нельзя.

Ева обреченно вздохнула и отодвинулась от него.

– Хорошо, тогда остается погода.

Они словно опять оказались в той карете, которая уносила их от сумасшедшего дома. Их тела, как тогда, были рядом, но души не могли найти путь друг к другу. Йену казалось – один неверный шаг, и они навсегда останутся чужими. С какой стати Еве доверять людям? Даже тому человеку, который ее спас?

Продолжая вести Еву в танце, Йен посмотрел вперед, поверх ее головы. Вокруг вальсировали пары, а он думал о том, что их отношения подошли к самой опасной грани. В этот вечер следовало раз и навсегда решить, будут ли они по-настоящему вместе или разойдутся в разные стороны.

– Мне это не нравится, – сказал Йен ей на ухо. Его голос даже ему показался грубым.

– Что? – Ева продолжала смотреть на замысловатый узел его белого галстука.

Он наклонил голову, его губы приблизились к ее щеке, чуть ближе, чем позволял этикет.

– То, как эти мужчины на тебя смотрят.

– И? – с едва заметной иронией спросила она.

– Никто не должен так на тебя смотреть, кроме меня.

Йен говорил это совершенно серьезно. Желание, чтобы Ева принадлежала только ему, было таким сильным, что он мог думать только об этом.

– И ты не должна поощрять их.

– Поощрять? – эхом отозвалась Ева. Она глубоко вздохнула, отчего грудь в вырезе соблазнительно округлилась. – Понятно.

Йена вдруг поразила мысль, что он, похоже, сказал какую-то страшную глупость, которую к тому же нельзя было обратить в шутку.

– Что тебе понятно?

Лицо Евы исказилось, будто от боли. Она сузила глаза и бросила на него обвинительный взгляд.

– Теперь ясно, какое будущее ты мне уготовил.

– Я не…

– Ты готов спасти меня. Вытащить из любой тюрьмы. Даже воскресить из мертвых, если понадобится. – Слова быстро, словно против ее воли, срывались с губ. – Но после этого ты хочешь поставить меня на полку, как фарфоровую куклу, и только любоваться. А я должна стоять там в одиночестве и ждать тебя. – Ее глаза блестели от слез и злости. – Не зная твоей любви. Твоего тепла. – Ее рот сжался в линию, пальцы впились в ладонь. – Как памятник на пьедестале. Мемориал – в честь погибших. – Ева споткнулась и закончила: – Ты никогда не разрешишь себе полюбить.

Йену стало по-настоящему страшно. Он не ожидал услышать от нее такой гневной, страстной речи, нацеленной прямо в сердце.

– Ева…

– Нет, – прошипела она и отбросила его руки. – Уведи меня отсюда.

Йен хотел обнять ее. Ему вдруг показалось, что если он не сделает это сейчас, то Ева больше никогда не примет его.

– Я думаю…

– Сейчас же. – Она жгла его взглядом, полным отчаяния и ярости.

Ему ничего не оставалось, как согласиться. Стараясь выглядеть как можно спокойнее, Йен медленно повел ее в тихий холл рядом с главным залом.

Голоса и звуки музыки гулом доносились до них. В холле было темно, и когда он остановился перед Евой, то едва разглядел ее лицо.

– Я хочу совсем не этого, – проговорил Йен, ласково заключая ладонь Евы в свою.

Она закатила глаза и спросила:

– Разве нет? Я все эти дни ждала, что ты придешь ко мне. Но теперь мне понятно, что надежда была напрасной. Наоборот, я вижу, что ты все больше отдаляешься от меня. Молча прячешься за нашим прошлым, за мертвыми, которые там остались. Ты согласен жить без любви, но почему-то против, чтобы кто-то другой подарил мне это чувство. – Она вздохнула и в отчаянии всплеснула руками. – Вот в чем дело.

Неожиданно для себя Ева высказала то, о чем думал Йен.

– Я права, да? – спросила она. Ирония исчезла из ее голоса. Теперь все было серьезно, и это не могло не пугать Йена.

– Нет, – быстро возразил он.

– Я вижу это в твоих глазах, – мягко сказала Ева. Она подняла руку, чтобы коснуться его щеки. Но ладонь повисла в воздухе. – Это правда?

Йен молчал. Он не мог лгать, глядя ей в глаза. Ева обреченно опустила руку.

– Ты не хочешь дать шанс нашей любви. Прошлое крепко держит тебя.

Йен не отвечал. Он не мог ничего возразить, потому что это было правдой. Ева покачала головой и продолжила:

– Все это время… Все это время мне казалось, что я никогда не справлюсь со своим горем, а вот ты – справишься. Оказывается, я ошибалась. – Ева криво усмехнулась. – Это ты обрек себя на вечные сожаления о прошлом.

Острая боль белым огнем вспыхнула в сердце Йена.

– Да, это так, – прошептал он. Жестокие слова против его воли стремились сорваться с губ. – И если ты…

– Что? – со злостью в голосе прервала его Ева. – Ты хочешь сказать, что я должна и дальше платить за свои ошибки? Не жить, не любить, не смеяться? – Она шагнула к нему, расправив плечи, гордо вздернув подбородок. – Что ж, я плачу за них. С каждым днем я все больше вспоминаю о том, что было, и эти воспоминания мучают меня. Я помню Гамильтона и сожалею о его недостатках. Я помню сына.

Ева запнулась и положила руки на плечи Йена, не отводя от него взгляд. Дрожащим голосом она продолжила:

– Но пойми меня, я не хочу делать из своей жизни мемориал в их честь. Я хочу жить и любить и заслуживаю того, чтобы рядом со мной появился мужчина, который способен на это чувство. – Она опустила руки и, шагнув назад, добавила: – Ты же хочешь и дальше существовать в холодном мире, который сам себе выбрал, и меня намерен в нем оставить. Но я не позволю тебе сделать это.

Йен протянул к ней обе руки и открыл было рот, но Ева не дала ему ничего сказать.

– Спасибо за то, что освободил меня, – мягко проговорила она, делая еще один шаг назад. – Я этого никогда не забуду.

Ева прощалась с ним. Навсегда. Но это невозможно! Ей все еще грозила опасность. И Йен не представлял себе жизни без нее. Она была его главной целью.

– Ты не можешь…

– Могу, – нежно, но твердо сказала Ева. – Ты дал мне эту силу. И потому я не хочу терпеть рядом того, кто заставляет меня жить с чувством вины. – На одно мгновение взгляд Евы смягчился. Казалось, она была готова передумать, но этот момент прошел. – Даже если я люблю этого человека.

Йен не знал, что делать. Больше всего ему сейчас хотелось схватить Еву, обнять и впиться в ее губы поцелуем. Может, тогда она поймет, что им нельзя расставаться. Но Ева возненавидит его, если он попробует сделать это силой. Слишком часто ей встречались мужчины, которые вели себя с ней именно так.

– А теперь иди, пожалуйста, – сказала Ева. – Отныне я буду жить сама.

Эти слова словно кулаком ударили его в живот.

– А что насчет Томаса и миссис Палмер?

– Я найму охранников, – тут же ответила Ева.

Значит, она уже думала об этой проблеме и нашла решение. Йен едва сдерживался, чтобы не закричать во весь голос, что Ева совершает ошибку, и очень большую. Но у него не было на это никакого права, и к тому же он чувствовал, что его уверенность в собственной правоте начала слабеть. Ева ускользала от него, и как было невозможно удержать песок в ладони, так и Йен не мог оставить ее возле себя. Она хотела любви и настоящей жизни, а у него не было сил дать это ей. Значит, оставалось только одно – смириться.

Леди Элизабет говорила ему, что Ева – не ребенок, а женщина, которая заслуживает счастья и уважения. Сердце в груди Йена разрывалось и кровоточило. Но, несмотря на боль, он шагнул к Еве, взял ее лицо в ладони, а потом наклонился и нежно, едва заметно коснулся губами ее губ. А после с усилием, с каким от раны отрывают бинты, поднял голову и опустил руки.

– Прощай, Ева.

Йен замер. Это было глупо, но он все-таки надеялся, что она передумает. Что Еве хватит одной только страсти.

Воцарилась тишина. Ева стояла ровно, спокойно, сложив перед собой руки.

Нет, она не сдастся. Йен понял, что у него не хватит сил уйти первым. Ева тоже почувствовала это, повернулась к нему спиной и пошла обратно в бальный зал. Высоко подняв голову. Расправив плечи. Она ни разу не оглянулась.