Маргарет стояла на цыпочках, положив ладони на плечи Джеймса, совершенно ошеломленная. Ее конечности как будто парили, и ей хотелось прыгнуть ему на руки.

Словно почувствовав ее желание, он обхватил ее за талию и подтянул к себе. Она потрясенно вскрикнула, когда ее стопы оказались в воздухе. Инстинктивно она обвила ногами его бедра.

Без стыда и размышлений Мэгги позволила Джеймсу обхватить руками ее ягодицы, стиснув ногами его талию. Ее пышные юбки обернулись вокруг них, и она обрадовалась, что из практических соображений носила самый простой кринолин.

Центр ее тела прижался к его бедрам, и, к собственному удивлению, она поняла, что хочет быть ближе. Даже сейчас, когда между ними не нашлось бы места даже для листа бумаги, не говоря уже о такой возвышенной вещи, как Святой Дух.

Крепко обхватив Маргарет, Джеймс сдвинулся с места. Все это время его губы скользили по ее шее, дразня ее самой восхитительной пыткой. Ее спина уперлась в шелковую парчу, покрывавшую одну из стен спальни, и Мэгги прислонилась к ней, поняв, что теперь у нее есть точка опоры.

Она подвинула бедра, чтобы крепче обхватить талию мужа. Прервав поцелуй, она открыла глаза.

За все недолгое время знакомства, их глаза никогда не оказывались на одном уровне. Глядя в его ледяные зрачки, Маргарет затрепетала. Не от страха, а от предвкушения.

Длинные волосы Джеймса упали ему на лицо и касались ее ключиц. Медленно она подняла руки с его плеч и убрала серебристые пряди с его лица.

На лице виконта, обычно таком твердом и непроницаемом, появилось странное выражение, которого Мэгги никогда раньше не видела. Это выражение, казалось, провозглашало ее чудом на всей Земле. И что более важно, он никогда ее не отпустит.

Больше всего на свете Маргарет хотела в это поверить: в то, что Пауэрз действительно видит ее в таком свете. Даже если в этом нет никакого смысла. Его душа отзывалась в ней, как никакая другая прежде.

Джеймс прижался бедрами к ее лону, и Мэгги снова вздрогнула от жара, пронзившего ее насквозь и сосредоточившегося между ее бедер.

– Маргарет…

Она поднесла указательный палец к его губам, заставляя замолчать.

– Не думай. Не сейчас.

Если Джеймс начнет, если она начнет, они оба найдут причины, почему им не стоит этого делать.

Хотя бы однажды Маргарет хотела отбросить все причины. Это пугало. Ей казалось, что она бросается в темную пучину, и ее сердце бешено колотилось, соглашаясь с этим чувством.

Неуверенно, но твердо Мэгги сменила палец на губы и осторожно поцеловала.

Виконт зарычал от удовольствия, и его язык, лаская, скользнул между ее губ. От вторжения в глазах вспыхнуло, но она закрыла их, позволяя себе плыть в потоке удовольствия, которое дарил его рот.

Его руки сжали ее ноги и начали двигаться вверх к бедрам.

Маргарет провела рукой по его волосам, вцепилась в них, опасаясь, что Джеймс может остановится.

Но он не останавливался. Наоборот, его руки задрали ее юбки, подставляя ноги нагретому камином воздуху спальни. Это было потрясающе.

Маргарет видела мужчин и женщин в переулках, но всегда полагала, что женщины ничего не чувствуют. Или это так только казалось.

В этот момент она чувствовала слишком многое. Воздух, ласкающий ее голые бедра, загрубевшие от бокса руки Джеймса, двигающиеся по ее ногам, и его горячий рот, соблазняющий ее губы. Никогда за всю свою жизнь Маргарет не чувствовала столько эмоций одновременно.

Она вдыхала его поцелуи, голова кружилась все сильнее, и вдруг его пальцы коснулись самого ее сокровенного места, и она дернулась.

Мэгги прервала поцелуй.

– Что ты делаешь?

Джеймс прислонился лбом к стене за ее спиной.

– Я хочу доставить тебе удовольствие.

Она нахмурилась, пытаясь сделать глубокий вдох.

– Я не понимаю.

Виконт осторожно прижался щекой к ее щеке.

– Это не просто грубое соитие, Маргарет. Твое тело для меня – самое прекрасное на свете, и я хотел насладиться им с того самого момента, как впервые увидел тебя.

– С тех пор…

– Да, – резко сказал он. – С тех самых пор, как ты вошла в мою камеру и потребовала, чтобы я поправился. Тогда я хотел дотронуться до тебя так же сильно, как и сейчас. Но я не стану, если ты этого не хочешь.

Мэгги сглотнула.

– Я не совсем понимаю, на что соглашаюсь.

Джеймс застонал.

– Ты хочешь, чтобы я тебе объяснил?

Она кивнула.

– Я собираюсь сунуть пальцы в твои панталоны и дотронусь до тебя там, где ты, может быть, раньше сама себя трогала. И я буду гладить и ласкать тебя, а когда ты станешь влажной и набухшей, я найду место, которое заставит тебя кричать от чистого наслаждения, и не прекращу исследовать его, пока ты не достигнешь высот блаженства.

– Пока я…

Стенхоуп вымученно усмехнулся.

– Это я не могу по-настоящему объяснить, но ты никогда раньше не испытывала ничего подобного. – Его пальцы задержались на ее центре. – Ну?

– Пожалуйста, Джеймс. – Мэгги потянулась бедрами к его руке. – Покажи мне.

– Ох, Маргарет, это самые прекрасные слова, которые мне доводилось слышать!

Она не знала, чего ожидать, но как только его пальцы скользнули к ее складкам, она едва была в состоянии думать. Он сказал, что она намокнет, – так оно и было. Пальцы Джеймса легко скользили по ней, посылая покалывающие мурашки в низ живота.

Вцепившись пальцами в ткань его халата, Мэгги, задыхаясь, откинула голову к стене. С каждым движением она приближалась к чему-то неуловимому.

Она уставилась в потолок, а потом без тени смущения опустила взгляд на мужа. Маргарет хотела видеть его лицо, знать, что значит для него то, что он сказал… то, что он делает с ней.

Его глаза горели желанием и чем-то еще, но когда ей почти удалось понять чем, его большой палец прижался к самой ее сердцевине, и Мэгги накрыла волна за волной непередаваемого наслаждения. Она проронила крик, но не закрыла глаза.

Маргарет потерялась в удовольствии и взгляде Джеймса, с ней произошло нечто ужасное. Ее сердце, которое она так долго прятала за высокой, крепкой стеной, потребовало свободы. Ради него.

О господи боже! Она захотела любить.

Джеймс уже чувствовал боль от возбуждения. Но оно того стоило. Стоны наслаждения Мэгги пронзали его душу, позволяя надеяться на то, что, может быть, даже он заслуживает прикасаться к чему-то прекрасному.

Раньше бы виконт не раздумывая продолжил, но с Маргарет ему будет достаточно и этого, если ей не нужно большего. Не имело значения, что его примитивное начало требовало взять ее прямо сейчас, сделать ее своей. Ее удовольствие и чувства были гораздо важнее любых низменных инстинктов.

Дюйм за мучительным дюймом Пауэрз опустил ноги жены обратно на пол.

Она откинула голову и посмотрела на него.

– Не знаю, что сказать.

– Тебе и не нужно ничего говорить.

Кивнув, Маргарет прикрыла веки и все равно произнесла:

– Ты был прав.

– Разве я не всегда прав? – поддразнил он.

Она фыркнула.

– Почти никогда.

– О, – преувеличенно обиженно произнес виконт. – Так в чем же мне так повезло оказаться правым?

– Я никогда ничего подобного не испытывала, – поразилась Мэгги. – Это было потрясающе.

Почувствовав невероятно нелепый прилив гордости, Джеймс ухмыльнулся. Без сомнения, очень глупо.

– Если бы все зависело от меня, это стало бы обычным делом.

– А это возможно? – спросила она.

Он поцеловал ее в висок.

– Для всех? Нет. Но для нас с тобой? Да.

Маргарет прижала руки к его груди.

– Думаю, мне следует пойти в свою комнату.

– Зачем? – Виконт отступил, ненавидя воздух, заполняющий пространство, где только что было ее тело. Он желал заняться с ней любовью, но они сделали только первый шаг, и он хотел, чтобы этот опыт был для нее удовольствием, а не принуждением. – Останься со мной.

– Но…

– В этом нет ничего неприличного, – продолжил Джеймс, желая растянуть эти мгновения, когда они вместе. – Совсем наоборот. В конце концов, ты моя жена.

– Да, – тихо сказала она. – Жена.

– Ну, тогда пойдем в постель.

Мэгги потянула его за руку.

– Подожди. – Она склонила голову и прикусила нижнюю губу.

– Что такое, Мэгги? – Он почувствовал, как сжалось сердце от страха, что не сможет удержать ее этой ночью.

– Ты не получил никакого удовольствия.

Джеймс облегченно вздохнул.

– Не сегодня.

Она сжала его руку.

– Это, наверное, нечестно.

Боже, как приятно чувствовать ее ладонь в своей!

– Ну разумеется, тебя заботит, чтобы все было по-честному.

– Это что, так плохо? – возразила Мэгги.

– Нет, и это дает мне надежду.

– Надежду? – переспросила она.

– Что мы снова будем близки и что ты хочешь ко мне прикоснуться. – Он наклонился к ней. – Ты хочешь?

– Да. – Ответ был простым и честным.

– Ну и слава богу. – Пауэрз слегка подтолкнул жену к кровати. – На сегодня будет достаточно одного лишь твоего присутствия.

– Но…

Джеймс остановился и, обернувшись, посмотрел на ее вспыхнувшее лицо.

– Да?

– Я не хочу, чтобы этого было достаточно, – заторопилась Маргарет. – Я хочу видеть тебя. Дотронуться до тебя. – Ее распухшие от поцелуев губы раскрылись. – Я хочу большего. Я жажду закончить то, что мы начали.

У Джеймса перехватило дыхание. Его никогда не просили таким образом – так откровенно, так прекрасно.

– Ты уверена?

– Да.

Дойдя до кровати, он взял ее руки и положил их на свой халат.

Мэгги задумчиво кусала губу.

Было удивительно видеть, как Маргарет, которая всегда знает ответ на любой вопрос, всегда готовая найти решение любой проблемы, колеблется. Но несмотря на всю свою неопытность, она была настроена решительно.

Она сунула пальцы под ткань и стянула ее с плеч мужа.

Халат свалился до талии. Ее губы изогнулись в полуулыбке.

– Ты довольна тем, что видишь?

– Уверена, ты прекрасно знаешь, что красив, – констатировала она, жадно его разглядывая.

Вот каково это, быть с женщиной? Быть обоюдно честными и откровенными – и страшно сказать – любящими?

– Ты тоже.

Маргарет была так напряженно сосредоточена, что скорее всего даже не слышала Джеймса. Она взялась за пояс и резко дернула. Халат свалился на пол, оставляя его совершенно обнаженным.

Ее глаза распахнулись, но не от потрясения. А потом загорелись от очевидного восхищения.

– Я все забываю, что видела множество мужчин, – заметила она, стараясь держать себя в руках.

Прошло столько времени с тех пор, как виконт в последний раз был с женщиной, что он неожиданно занервничал. И все же как хорошо, что в этот момент он вместе с Маргарет. Казалось, они так многому могли научить друг друга.

Вытянув пальцы, она погладила его по рельефным мышцам живота.

– Я видела много мужчин. Это было совершенно беспристрастно. Я никогда ни одного из них не хотела.

Джеймс застыл под нежными кончиками ее пальцев, порхающими над его мускулами.

– А меня, значит, хочешь?

– Да.

Эти простые слова наполнили Пауэрза невероятной гордостью. По-другому это никак нельзя описать. Неистовая мисс Мэгги выбрала его среди всех остальных.

– Можно? – спросила она, ее пальцы остановились над его естеством.

Он болезненно усмехнулся. Даже сейчас в ней оставалась глубоко укоренившаяся сдержанность. Если бы это зависело от него, он избавил бы ее от этого при первой же возможности.

– Пожалуйста.

Ее пальцы заскользили по всей его длине, словно пытались запомнить каждую вену, каждую часть его напряженного ствола. И когда кончики ее пальцев обхватили его головку, из груди Джеймса вырвался дикий стон.

– Я никогда по-настоящему не верила, что мужчина и женщина могут подарить друг другу наслаждение, – поразилась Маргарет.

– Я рад, что ты узнаешь об этом со мной, – прошептал он.

– Что дальше? – спросила она, ее пальцы продолжали гладить его, узнавать его.

– Ну. – Виконт сглотнул, наслаждаясь прикосновениями ее нежных рук. – Думаю, будет лучше, если мы снимем твое платье.

– Ага. – Она убрала от него руки и потянулась себе за спину.

– Позволь мне, – возразил он.

Мэгги с любопытством на него посмотрела и развернулась.

Очень, очень медленно он расшнуровал и отогнул ткань ее платья.

– Тебе нужно больше нарядов, – сказал он нежно.

– Вовсе нет.

– Я куплю тебе, сколько пожелаешь, – предложил Джеймс, желая дать Маргарет все, что может принести ей радость.

– У меня есть все, что нужно, – прошептала она.

– Что нужно и чего хочется – это совершенно разные вещи, дорогая. Если тебе хочется новое платье, в этом нет ничего плохого.

Мэгги тихо засмеялась.

– Это для меня совсем не важно.

«Ну это мы еще посмотрим». Стенхоуп хотел заботиться о своей жене, исполнять любое ее желание и даже больше. Если бы он мог, то уничтожил бы все воспоминания о том, в чем ей приходилось себе отказывать.

Он намотал завязки ее юбок на пальцы и потянул. Выносить медлительность этого процесса становилось слишком тяжело, поэтому он нагнулся, поцеловал ее в плечо и быстро избавился от ее корсета и нижнего белья.

– У тебя довольно ловко получается, – заметила она.

– Тебя это беспокоит?

Маргарет покачала головой и повернулась к нему лицом. Она сжала губы, а потом спросила:

– Тебе нравится то, что ты видишь?

– Мэгги, – выдохнул Джеймс. Как он может ей объяснить, насколько она совершенна?

Не говоря ни слова, он поднял ее и положил на постель.

Он ласкал ее маленькие прекрасные груди, дразнил розовые соски, уже напрягшиеся от желания. Наклонившись, он поцеловал их. Мэгги тихо застонала.

Продолжая поглаживать грудь, Пауэрз целовал ее ниже и ниже, пока наконец слегка не прикусил бедро.

Мэгги дернулась под его ртом.

– Это совершенно возмутительно.

– Ты еще и половины не видела, – поддразнил он.

– Чего? – спросила она, задыхаясь.

– Вот этого.

И он опустил рот между ее бедер, пробуя на вкус приятную солоноватость ее лона. Ее бедра поднялись с кровати.

Джеймс поднял голову, отчаянно желая увидеть наслаждение на лице жены. Ее рот был открыт, грудь выгнулась вверх.

Виконт провел языком вдоль ее складок, а потом начал вращать им и дразнить ее по-настоящему, чтобы быть уверенным, что нашел нужное место, которое подарит ей наслаждение. Каждый тихий стон лишь подстегивал его, и он продолжал, пока она не вскрикнула, вцепившись руками в его волосы.

Пауэрз оперся на локти и опустился на тело Мэгги. Ее глаза были закрыты, она глотала ртом воздух.

Взяв ее за голову, он поцеловал ее. Их губы слились, языки дразнили и ласкали друг друга, пока Джеймс исследовал ее тело. Мэгги нетерпеливо раздвинула ноги, и он, сдерживаясь, просунул свою возбужденную плоть между ее бедер.

Маргарет подалась к нему.

– Я хочу тебя, Джеймс. Я хочу тебя!

Эти слова довели его до предела, и он ввел свое естество в ее лоно. Он качнул раз, другой и двинулся глубже.

Мэгги напряглась. Ее пальцы впились в его руки.

– Слишком больно? – спросил Джеймс, не узнавая собственный голос.

Она смотрела в потолок широко распахнутыми глазами.

– Нет. Просто очень странно. – Она расслабила руку и притянула его поближе. – Пожалуйста, не останавливайся.

Джеймс начал двигаться снова, действуя медленно, пока не заполнил ее до конца. От полноты наслаждения он чуть не достиг пика в первые мгновения. Но он хотел, чтобы ей было так же хорошо, как и ему.

Виконт поднял бедра, чтобы найти ее особое место, и положил ладонь между их телами. Мэгги всхлипнула.

Лаская ее изнутри и снаружи, Пауэрз чувствовал, как и в нем самом нарастает напряжение. Мир начинал рушиться.

– Джеймс! – вскрикнула Маргарет, ее тело пульсировало вокруг его плоти. – Джеймс!

Его имя, слетевшее с ее губ, и тугие волны ее удовольствия, обхватившие его естество, довели его до невероятного, невиданного раньше удовольствия. Он взревел и всаживался в нее, не в состоянии больше себя контролировать.

Комната на мгновение потемнела, и Джеймс мог лишь чувствовать. Чувствовать Маргарет и радость, которую она ему приносила.

Осторожно он опустил свое тело на Маргарет. Ее руки обвились вокруг него. Он поцеловал ее, и она ответила тихим удовлетворенным вздохом.

Спустя мгновение Стенхоуп перекатился на бок и прижал жену к себе. Он всматривался в темноту, его клонило в сон. Но было еще слишком рано.

– Ты совсем не такой, как я думала, – неожиданно сказала Мэгги.

Он приподнялся на локте и посмотрел на ее затененное лицо.

– И каким именно ты меня представляла?

Она прижалась к нему ближе и подняла руку к его щеке.

– Более яростным, если хочешь знать. Более требовательным.

– И эти предположения возбуждали тебя или пугали?

Мэгги повернула голову набок и сказала:

– И то и другое.

Ее откровенность поразила Джеймса, и он высоко ее оценил. Многие женщины и мужчины не в состоянии выразить свои желания. Он опасался, что она будет слишком подчинена рассудочности и приличиям, чтобы выразить свою страсть.

Джеймс снова лег рядом и прижал жену как можно ближе.

– Я вовсе не хочу тебя пугать. И это совершенно нормально, если ты хочешь, чтобы я был более яростным, как ты выразилась, но только потому, что тебе этого хочется, а не потому, что мужчинам якобы так положено.

– Спасибо. – Маргарет провела пальцами по его руке. – За понимание.

Виконт погладил пальцами место над ее сердцем.

– Спасибо, что подарила мне эту ночь.

– Думаешь, этого может быть достаточно?

– Прошу прощения?

– Не важно, – ответила она. – Этого более чем достаточно.

Теперь ее дыхание становилось все более ровным, и Джеймс вскоре понял, что она заснула.

Достаточно.

Стенхоуп поражался, как вообще может между ними быть чего-нибудь достаточно. Нравится Мэгги это признавать или нет, под ее жестким контролем скрывается весьма страстная женщина, женщина, которую он очень хотел бы освободить. Что нужно, чтобы наконец разорвать эти путы? Позволит ли она ему когда-нибудь это сделать? Возможно, нет. Может быть, она так же заперта в собственной тюрьме, как и он в своей.

Джеймс нужен ей так же, как и она ему, и по той же самой причине, но могут ли они освободить друг друга?

Закрывая глаза и проваливаясь в сон, Пауэрз разогнал эти мысли. Он не станет думать о том, что будет завтра. Вместо этого он воспользуется советом Мэгги и не будет думать ни о чем, кроме настоящего – кроме нее, осторожно свернувшейся в его руках в это мгновение. И факта, который он больше не в силах отрицать: он влюбляется в свою ирландку.