Война стоит дорого. Ланнистеры возвысились, потому что они богаты, а когда королем стал Роберт Баратеон, ему потребовались их деньги. Поэтому он и женился на Серсее Ланнистер – чтобы подобраться к деньгам, благодаря которым отец Серсеи, Тайвин, стал настолько значим. Но теперь и у Ланнистеров, после того как им пришлось отражать попытки Робба Старка и обоих братьев Баратеонов захватить престол, с деньгами стало похуже. Им приходится заключить похожий союз с Тиреллами. Станнис Баратеон был вынужден пойти на чисто прозаический шаг – он одолжил деньги в Железном Банке Браавоса. Когда Нед Старк вступает в малый совет в статусе десницы короля, мастер над монетой Петир Бейлиш сообщает ему, что долг королевства уже составляет шесть миллионов золотых драконов и половина этой суммы ссужена семейством Ланнистеров. (Это происходит до того, как все подряд начинают убивать друг друга.)

Трудно сказать, каков нынче курс золотого дракона к рублю, но можно предположить, что такой государственный долг не выплатишь, продав пару ненужных вещичек на eBay. Бейлиш понимает, насколько важны деньги Тайвина Ланнистера. Он возмущен, когда Нед предлагает вызвать Тайвина в суд и призвать к ответу за преступления его знаменосца Григора Клигана, совершавшего разорительные набеги на Речные Земли. Разозлить богатейшего человека в Вестеросе в такие напряженные времена, когда из-за моря престолу угрожают Таргариены, – это, по меньшей мере, очень глупо. Ибо «войны выигрывает золото, а не войско».

Как бы то ни было, при встрече с этим самым золотом следует проявлять осторожность. На другом берегу моря Джорах советует Дейенерис не принимать финансовую помощь. Дейенерис спешит поскорее оказаться в Вестеросе и отвоевать престол, а Джорах считает, что лучше возвратиться тайно и искать поддержку на месте. Он против атаки из Эссоса и снаряжения войска на деньги, взятые взаймы. Джорах полагает, что негоже начинать царствовать, будучи в долгах. Примерно так же думает и Тирион, когда получает назначение на должность мастера над монетой и обнаруживает, что Бейлиш, прежде занимавший этот пост, назанимал слишком много денег. Теперь у королевства – огромный долг, и Тирион переживает насчет возврата денег Железному Банку. А этот банк не только отказывает в дальнейших ссудах, если за вами числится большой долг, но может даже финансировать восстания против вас. Именно так и получается, когда Давос Сиворт уговаривает банк дать ссуду Станнису. Давос подчеркивает, что единственный надежный человек из семейства Ланнистеров – Тайвин, которому шестьдесят семь лет. А что станет с королевством, когда он умрет? Ни у одного из его детей и внуков, похоже, нет хороших финансовых перспектив.

Если вы не следите за своими финансами, у вас нет шанса победить в войне за Железный Трон. В реальной жизни все обстоит точно так же. От этого никуда не денешься: настоящий лидер обязан знать все о финансах своей компании. Когда ваша компания обанкротится, а вы будете пытаться оправдаться тем, что ничего об этом не знали, – вы просто продемонстрируете всем свою некомпетентность. В статье для журнала Entrepreneur бизнес-консультант Пери Пакру отмечает, что страх или нежелание разбираться в финансовых вопросах – это то, с чем она часто сталкивается среди владельцев предприятий малого и среднего бизнеса. Пакру согласна, что можно нанять бухгалтера и тем самым способствовать каждодневному контролю и решению финансовых задач. Но все же этим не стоит пользоваться как оправданием для того, чтобы напрочь отвернуться от финансов. Пери говорит: «Если вы знаете хотя бы самые азы бухгалтерского учета, вы уже можете избежать настоящей финансовой катастрофы. Но вы наверняка упустите возможности для процветания, если не будете пользоваться финансовыми расчетами, принимая стратегические решения. Отворачиваясь от цифр, вы заставите расплачиваться за это ваш бизнес».

Финансовые сложности могут возникнуть не только у представителей малого бизнеса. В сентябре 2014 года капитализация крупнейшей в Британии сети супермаркетов Tesco уменьшилась на два миллиарда фунтов стерлингов. Стало известно, что из-за ошибки в бухгалтерских расчетах оценка прибыли компании за первые шесть месяцев года была завышена более чем на 263 миллиона фунтов стерлингов. По всей видимости, ошибка крылась в неверных расчетах доходов от рекламы, а также в занижении истинных масштабов потерь, включая потери от просроченных или украденных продуктов. Фактически, ряд крупных цифр просто «попали не в ту колонку» – а в результате получилось, что половина года стала выглядеть более прибыльной. Четверых директоров, причастных к ошибке, сразу уволили. После этого началось расследование, которое вело Управление по финансовому регулированию и надзору, наделенное правом наказывать компании, намеренно или случайно вводящие в заблуждение фондовую биржу. Позднее были удержаны выплаты, назначенные бывшему финансовому директору и исполнительному директору, – оба уволились вскоре после того, как вскрылась ошибка.

Фактически, в тот момент компания Tesco оставалась без финансового директора. Предыдущий подал в отставку в апреле, а новый не мог приступить к своим обязанностям раньше ноября – поскольку должен был находиться в длительном отпуске после ухода из конкурирующей фирмы Marks and Spencer. Когда была обнаружена ошибка, некоторые аналитики лондонского Сити призывали председателя совета директоров Tesco сэра Ричарда Бродбента покинуть компанию. Они указывали на то, что оставаясь во главе компании, где была совершена такая грандиозная ошибка, он рискует испортить свою репутацию. Сэр Ричард, со своей стороны, отмечал, что причастен не к проблеме, а к ее решению. Он высказался тогда вполне афористично: «Вещи всегда остаются незамеченными до тех пор, пока их не заметят». Месяц спустя, после того как Tesco сообщила о снижении прибыли до налогообложения на 92 % за первую половину 2014 года, Бродбент подал в отставку.

Когда вы руководитель, финансовые вопросы всегда – ваша ответственность, поэтому важно стараться вникнуть в эту сферу деятельности компании. Не имеет значения, каков размах вашего бизнеса и какова ваша роль в нем, – если вы станете отворачиваться от цифр, вы сильно прогадаете. Именно цифры – гораздо более четко, чем любой бизнес-план, программные заявления и отполированный до блеска веб-сайт, – рассказывают историю бизнеса. Чем лучше вы знакомы с такими историями, тем больше ваше преимущество перед коллегами, которые меньше интересуются финансами.