Как говорится, пришла беда – отворяй ворота. Надвигается зима, что очень плохо само по себе. Потом убивают короля, и страна ввергается в гражданскую войну. Но, словно этого мало для полного счастья, на севере собирает войско враг, давно считавшийся исчезнувшим, – Белые Ходоки, готовые двинуться на юг вместе с наступающей зимой. Джойен Рид уверен: Ночной Дозор не сможет остановить ходоков, так что рано или поздно они и их войско мертвяков переберутся через Стену и войдут в Семь Королевств. Если сражающиеся между собой семейства не объединятся, от Железного Трона, который они все никак не могут поделить, попросту ничего не останется.

Стена и Ночной Дозор были созданы для того, чтобы не пропустить Белых Ходоков к югу. К сожалению, в течение тысяч лет, прошедших с возведения Стены, их никто не видел. И теперь люди в Вестеросе думают, что Стена ограждает их от Вольного Народа, представителей которого зовут Одичалыми, а Ночной Дозор представляет собой скорее сборище преступников, нежели отряд опытных и благородных воинов. Король За Стеной – Манс Налетчик – знает, что сила в численном превосходстве. Ему удалось объединить враждующие разрозненные кланы Вольного Народа с помощью страха перед более страшной угрозой, хотя, по его словам, девяносто кланов говорят на семи разных языках и скорее примутся драться друг с другом, чем объединятся ради общей цели.

Если Джойен прав и порознь Ходоков не остановят ни Ночной Дозор, ни даже короли Вестероса, то им следует не только объединиться между собой, но и заключить союз с Королем За Стеной. Только так у них появится хоть какой-то шанс уцелеть. Но этот союз выглядит маловероятным, особенно если учесть, что один из существующих ключевых альянсов – Ланнистеры – Тиреллы – не настолько устойчив, как казалось. Тиреллы, виновные в убийстве Джоффри, ухитрились свалить вину на Тириона, отчего внутреннее напряжение в доме Ланнистеров только возросло.

Некоторые конкуренты хуже других: они грозят смести все на своем пути. Но что, если вместо нескольких мелких конкурентов чудовищу придется столкнуться с объединенным фронтом, одной мощной группой? Быть может, так вы все уцелеете и сможете продолжить борьбу.

Не исключено, что именно этим и руководствовались Starbucks и PepsiCo, когда образовали альянс для продажи безалкогольных напитков на основе кофе. Рост количества кофеен Starbucks в начале 1990-х привел к потерям компаний, выпускавших безалкогольные напитки, – таких как PepsiCo. Причина была проста: в кофейнях посетителям предлагался более широкий выбор напитков. Starbucks, со своей стороны, стремилась расширить доступ к потребителям и укрепить позиции в конкурентной борьбе с другими кофейными ресторанами за счет продажи напитков в супермаркетах и других крупных торговых точках. Сделать это в одиночку было сложно, поскольку на тот момент в бизнес-модели компании не было ни возможностей производства, ни каналов продаж. У PepsiCo имелось и то и другое, а еще у нее был крупный конкурент – Coca-Cola. Кофейные напитки на основе молока, созданные в союзе со Starbucks, позволили PepsiCo сформировать новый сегмент рынка безалкогольных напитков, а компания Starbucks получила беспрецедентный доступ к потребителю.

В 2014 году было объявлено, что IBM и Apple создали партнерство для продвижения специализированных программ и сервисов на рынке корпоративных технологий. Это могло бы показаться удивительным, если учесть обоюдную антипатию этих двух компаний. В знаменитом рекламном видеоролике, выпущенном в 1984 году, IBM сравнивается с Большим Братом, а Apple провозглашает себя средством, призванным остановить мировое господство IBM. Но с тех пор на передовую линию пробились другие общие соперники во главе с Microsoft, программные продукты которой стандартно используются в большинстве компаний. Apple сегодня, напротив, рассматривается скорее как розничный торговец решениями для развлечений и медийных приложений и испытывает трудности с удержанием позиций на рынке корпоративных клиентов. Образовав альянс с IBM и создав совместно программные продукты и сервисы для бизнеса, Apple надеется проторить дорогу к этому прибыльному сегменту рынка. У IBM же появляется возможность воспользоваться портативностью и раскрученностью устройств Apple. Мобильность в условиях возможностей, предоставляемых облачными технологиями, меняет стиль и методы работы людей, и IBM ясно увидела преимущества союза с первопроходцами в этой области.

Сработает это или нет – покажет время. Союз конкурентов может быть взаимно выгоден – но может оказаться и чреватым осложнениями. Радуясь новым взаимоотношениям, важно не забывать, что вы по-прежнему остаетесь соперниками. IBM и Apple в прошлом уже объединяли свои силы – в 1990-х они и компания Motorola создали альянс перед лицом угрозы, исходившей от Microsoft. Но их попытки лишить Microsoft доминирующего положения на рынке программного обеспечения не принесли успеха, и «тройственный союз» тут же распался. А вот Starbucks и PepsiCo, напротив, продолжают работать совместно с середины 90-х. Возможно, причина в том, что они создали для совместной деятельности «нейтральную территорию» под названием North American Coffee Partnership, где выступают в качестве равных партнеров. То есть, вместо того чтобы две компании тянули друг друга в разные стороны, решая свои задачи в ущерб общим, объединенную деятельность просто вывели в отдельное предприятие,

Такой подход имеет смысл и в плане принятия решений – иногда с этим бывают проблемы в альянсе, где каждому политически трудно сказать последнее слово. Однако Starbucks и PepsiCo продолжают разрабатывать совместную продукцию – последней их инновацией стала линия газированных напитков Fizzio, продающихся в кофейнях Starbucks.

Бывает, однако, и по-другому. Автогиганты Suzuki и Volkswagen на протяжении трех лет вели разбирательство по итогам своего неудавшегося партнерства. В 2010 году они договорились сотрудничать в области технологий и доступа к рынкам, что вполне могло принести выгоду обеим сторонам. Однако альянс просуществовал меньше двух лет, и никакого движения к обмену технологиями и рынками не случилось. Volkswagen на тот момент владел 19,9 % акций Suzuki, которые японцы потребовали вернуть, но Volkswagen отказался, утверждая, что Suzuki нарушил условия соглашения. Судя по публикациям в прессе, в провале партнерства сыграли роль несколько факторов – в том числе различие в масштабе компаний. Volkswagen значительно крупнее Suzuki, и было совершенно ясно, что концерн предпочтет доминировать во взаимоотношениях. Кроме того, плохо сказались на этом союзе различная культура работы и неспособность составить четкую дорожную карту действий альянса.

Итак: партнерство может быть очень выгодным, но не стоит идти на него слишком легко. Цели, процессы и методы работы – все это нужно очень четко оговорить, прежде чем альянс начнет действовать. И даже после этого не стоит забывать о том, что вы – соперники.