Многих персонажей «Игры престолов» долг обязывает идти той или иной дорогой. От Серсеи ждут, что она выйдет замуж и будет рожать детей. От Джейме ждут, что он станет великим лидером и прославит свой род. От Сансы ждут, что она будет вести себя тише воды, ниже травы и выйдет за сына короля, хотя он – маленький садист. Ренли и Лорас вынуждены жениться на женщинах, невзирая на то, что предпочли бы предаваться любовным утехам друг с другом. Лорды рождены для того, чтобы сражаться, принимать решения и вести за собой, а удел леди – шить, вышивать, держаться подальше от важных дел и вынашивать детей. Но что произойдет, если кто-то воспротивится ожиданиям? Если леди предпочтет стать лордом?

Когда мы впервые видим Арью Старк, она вышивает – причем, в отличие от старшей сестры, делает это ужасно – и ей скучно. Ее брат Бран во дворе замка стреляет по мишени из лука. Он постоянно промахивается, потом прицеливается – стрела пронзает центр мишени, и мы видим, что эту стрелу пустила Арья. Когда с визитом приезжают король и королева со свитой, родители отсылают Арью в замок, потому что она хотела приветствовать высоких гостей, не сняв шлем. Джон Сноу дарит Арье меч под названием «Игла», выкованный специально для нее, перед ее отъездом в Королевскую Гавань и его уходом к Стене. Первая реакция Неда – отобрать у дочери меч, но вместо этого он решает нанять для нее учителя, чтобы Арья научилась владеть мечом правильно. Арья спрашивает отца, сможет ли она когда-нибудь стать лордом, а он объясняет, какая судьба ее ждет: «Ты выйдешь замуж за благородного лорда, будешь править в его замке, и ваши сыновья станут рыцарями, принцами и лордами». Вот так так! Спасибо, папочка, звучит великолепно. Естественно, Арья отвечает: «Нет. Это не для меня».

Когда Неда казнят и Арья вынуждена бежать из города, Йорен из городской стражи заставляет ее переодеться мальчиком. Арья без труда убеждает людей в том, что она не девочка, и единственный, кто мгновенно разгадывает ее маскировку, – хитрый старик Тайвин Ланнистер.

Война Пяти Королей устраивает Арью, потому что в хаосе войны все то, что «нормально» и «подобающе», уходит на второй план перед одной задачей – выжить. Это дает Арье возможность увидеть, каково это на самом деле – быть мальчиком. И это у нее здорово получается!

Быть неженственной девушкой в мире мужчин – это и правда может стать преимуществом. Люди то и дело недооценивают Арью из-за ее пола и юного возраста. С этим же сталкивается Бриенна Тарт. Мужчины никак не желают принимать ее всерьез, невзирая на ее доспехи, внушительный рост и то, что она никогда не шутит. Но именно это дает Бриенне преимущество в схватках.

Джон Сноу горюет о том, что он – бастард. Почему он так из-за этого переживает, не очень понятно – ведь бастардия настолько распространена, что для незаконнорожденных даже придумана целая система прозвищ. Тирион объясняет Джону: клички только тогда производят эффект, когда начинаешь бороться с ними. «Никогда не забывай, кто ты такой, – и все остальные об этом не забудут. Носи это, как броню, и тогда никто и никогда не сможет использовать это против тебя».

Именно так и поступает Бриенна. Она всегда бросается защищать чужое доброе имя – при том, что как бы ни оскорбляли саму Бриенну и как бы над ней ни подшучивали, подначки отскакивают от ее эмоциональной брони точно так же, как удары – от ее доспехов. Ее необычный статус единственной (насколько нам известно) женщины-рыцаря в стране дает Кэт Старк основание доверить Бриенне важную миссию – сопровождение Джейме в Королевскую Гавань. Бриенна – одна из немногих, кого совершенно не интересует личная слава. Она не играет в игру престолов. Ее цель – быть рыцарем и служить благородному господину. И даже тогда, когда Ренли и Кэт уже мертвы, Бриенна продолжает служить им. Первому – чтобы отомстить за его смерть, а второй – чтобы разыскать ее дочерей и сопроводить их туда, где они будут в безопасности.

И у Бриенны, и у Арьи жизнь была бы легче и проще, если бы они делали то, чего от них ожидают. Но тогда вместо борьбы с внешним миром в них разгорелась бы внутренняя борьба. Они могли бы выйти замуж за высокопоставленных лордов и произвести на свет новых высокопоставленных лордов, но разве это жизнь для женщины с пытливым умом и навыками истинного воина? Нужно просто посмотреть на Серсею, чтобы увидеть, что происходит, когда умная женщина вынуждена играть роль политической пешки и матери великих мужчин. Она становится желчной, злобной и мстительной, а своим умом пользуется для того, чтобы испортить жизнь остальным.

Песня «My Way» со словами «Я мало о чем сожалею / Я делал то, что должен был сделать / И доводил все до конца» возглавляет список песен, наиболее часто исполняемых на похоронах в США. Но когда мы оглядываемся на свою карьеру, многие ли из нас могут сказать, что достигли всего, не поступившись ни своими ценностями, ни своей личностью? Заниматься тем, что вы любите, невзирая ни на какие последствия, – это трудное решение, но что хуже: послушаться своего сердца и потерпеть неудачу или всю жизнь гадать: «А если…»

Быть может, в юности у вас было какое-то особенное хобби – сочинительство, садоводство, игра на ложках. Возможно, это вам отлично удавалось и вы стали в этом деле настоящим мастером. А потом ваше хобби вместе с вами поступило в университет, после окончания которого вам пришлось заняться чем-то соответствующим образованию, поэтому вы пошли работать в некую Большую Корпорацию в качестве менеджера-новобранца. Возможно, вы начали медленный путь восхождения по иерархической лестнице в надежде на то, что в итоге займете место в правлении компании. Но если вы начали замечать, что каждый год умирает частичка вашей души, если вы то и дело рветесь выразить себя в литературе или у вас просто чешутся руки, чтобы посадить и вырастить что-нибудь, – разве сможете вы назвать себя преуспевающим?

Некоторым людям нравится живая, рискованная атмосфера бизнеса. Это каждый день их подзаряжает. Но если вас преследует мысль: «А если…», – значит, вы выбрали не ту работу. Может быть, трудно вдруг отказаться от стиля жизни компании, от финансовых и статусных вознаграждений, но разве вам не хотелось бы увидеть, что произойдет, если вы все сделаете по-своему?