Я отправилась в Королевскую библиотеку, чтобы разузнать, есть ли в каких-нибудь книгах информация о том, что Прекрасные могут лечить людей. Она занимала огромное пространство, больше Красного Чайного Дома со всеми его четырьмя корпусами, лесом и садами. Полки, подобно скалам, возвышались вдоль стен, до самой стеклянной крыши. Помещение было разделено на уровни балконами с приставными лестницами, по которым ловко сновали служащие со стопками книг в руках. Спиральные лестницы и крошечные лифты вели на самый верх. По стенам были развешаны карты Орлеана, по которым можно было проследить, как обрастало землями королевство. По королевским гербам на другой стене можно было составить представление об иерархии больших и средних Домов королевства. Вокруг небольших столиков стояли бархатные кресла и мягкие диваны. Каждому пришедшему полагался специальный фонарь для чтения.

В этом месте наверняка найдутся ответы на мои вопросы о магии. То, о чем Дюбарри никогда нам не рассказывала.

Реми остался ждать меня у двери.

– Я ненадолго. Скорее всего, на один цикл песочных часов.

Он кивнул.

Я шла по проходам, гладя руками корешки книг, доставала и открывала их просто для того, чтобы почувствовать запах. Когда я была маленькой и Дюбарри сердилась на меня, я пряталась в нашей библиотеке. Мама часто находила меня скрючившейся у книжной полки под фонариком и читающей сказки. Я даже сделала себе небольшую палатку из дорожной накидки. Она присаживалась рядом со мной на корточки и читала ту из сказок, в которой было много неизвестных мне слов. Мне больше нравилось погружаться в истории, чем выполнять задания Дюбарри.

Вокруг меня витали запахи масляных ламп, старых пергаментов и кожи. Я снова ощутила, как мне не хватает маминого голоса, запаха и ее рук, которые держали меня так, что я верила: я никогда не упаду. При мысли об утерянном навеки мамином дневнике я снова чуть не заплакала. Она бы захотела, чтобы я помогла Шарлотте. Она всегда хотела, чтобы я все делала правильно.

В застекленных витринах вдоль стен были разложены газеты разных лет. Я засмотрелась на них. Заголовки потускнели от времени. Меня интересовали те, что были посвящены принцессе Шарлотте.

ВОТ УЖЕ МЕСЯЦ КАК ПРИНЦЕССА ШАРЛОТТА НЕ ПРОСЫПАЕТСЯ

В СВЯЗИ С БОЛЕЗНЬЮ ШАРЛОТТЫ КОРОЛЕВА ОТМЕНИЛА ВСЕ ПРИЕМЫ.

ПОСЛЕ ТОГО КАК ПРИНЦЕССА НЕ ПРОСНУЛАСЬ,

КОРОЛЕВСКИХ СЛУГ ПРИГОВОРИЛИ К ГОЛОДНОЙ КАМЕРЕ

ХОДЯТ СЛУХИ, ЧТО ПРИНЦЕССЕ ОСТАЛОСЬ НЕДОЛГО

ЗНАТОКА ЯДОВ ПРИГЛАСИЛИ ВО ДВОРЕЦ ДЛЯ ПРОВЕРКИ КРОВИ СПЯЩЕЙ ПРИНЦЕССЫ

В витринах лежали портреты Шарлотты, напечатанные на бумаге, камеи с изображениями принцессы до и после болезни. На одних у нее были большие карие глаза, нос в веснушках, круглое лицо и небольшой лоб, как у отца; на других было видно, что она больна. Даже во сне она оставалась красивой: обмякшие губы, роскошные завитые пряди на плечах и украшенный драгоценными камнями гребень вместо короны.

Газетчики выдвигали различные версии того, почему принцесса уснула. Снотворное зелье, передозировка опием – глянцевые журналы и желтая пресса утверждали, что болезнь Шарлотты связана со случайной гибелью ее жениха, Рена Фурнье, в море, а придворные были уверены, что ее пытались убить за то, что она слишком красивая.

– Интересуетесь историей королевства, Леди Камелия? – раздался сзади чей-то голос. Я повернулась и наткнулась на пронзительный взгляд глубоко посаженных, обрамленных глубокими морщинами карих глаз. Мелкие кудри образовывали вокруг головы полусферу.

– Я королевский библиотекарь. Могу я помочь вам определиться с выбором?

– На самом деле меня интересует все, что связано с историей Прекрасных.

– Тогда вам сюда. – Она повела меня по проходам вдоль бесконечных стеллажей. Я успевала читать названия на корешках: «История Орлеана», «Политика королевы Марджори II и имперские законы династии Вердум». Тут были книги по искусству, романы, детские сказки и еще великое множество того, что я не успела разглядеть.

Библиотекарь раздвинула легкую штору и пригласила меня в небольшой альков. На полках стояли книги в красных кожаных переплетах. На столиках были разложены карты Красного Дома Красоты, газеты с рекламой разных чайных домов, своды королевских законов о Красоте. Под стеклом хранились первые бьютископы, фотографии хранительниц в рамках, визитные карточки прошлых поколений Прекрасных, старинные предметы для работы с внешностью. По углам комнаты стояли небольшие бьютикейсы, подобранные по размерам и возрасту.

– У нас наверняка найдется все, что вам нужно. Либо это есть в вашем Доме. – Она сняла тяжелые тома с полки и положила их на ближайший ко мне столик. Я прочла названия: «История Богини Красоты и Прекрасных», «Самые первые Прекрасные», «Мифы о происхождении Прекрасных», «Тенденции в моде на красоту», «Королевы и Прекрасные – самые важные взаимоотношения в королевстве» и еще множество других. – Это вам для начала.

– Спасибо.

Я обошла комнату, восхищаясь экспонатами, свидетельствующими о достижениях Прекрасных. Я перелистала журналы хранительниц в поисках любого упоминания о целительных свойствах магии.

Один из них был написан рукой одной из Дюбарри четырнадцать поколений назад:

День 12 династии Филиппов, год Бога Солнца

Одна из младших воспитанниц не владеет арканой формы. Во время всех испытаний она была не в состоянии усмирить свой темперамент и применить свой талант. Кожа моделей, над которыми она работала, нагревалась, позвонки начинали выпирать из спины, грозя прорвать кожу. Она непригодна для работы. Мне необходимо еще раз проверить, каким образом она получила повреждения.

И еще одна запись Дюбарри шестого поколения:

День 274 династии Клотан, Год Бога Моря

Вынуждена оставить в Доме одну из Прекрасных последнего поколения.

Ее магия наносит вред. Результаты работы отличаются нестабильностью и часто имеют необратимый характер. Вместо того чтобы убирать морщины, она их создает. Она не улучшает внешний вид, а портит. Не делает клиентов красивыми, а уродует. Вчера она убила кошку, живущую в Доме, замедлив биение ее сердца, а позавчера заморозила кровь у птицы.

Я поработаю с ней, чтобы все исправить. Или хотя бы нейтрализовать проявления темной стороны ее магии. Но все это меня расстраивает. Что-то пошло не так еще в момент ее рождения. Я заставляю ее каждый вечер молиться Богине Красоты и возжигать свечи у ее алтаря. Она проклята.

Однажды мама, воспользовавшись магией, сделала то же самое. Я обхватила себя за запястье и взглянула на проступающие под кожей вены. Интересно, смогу ли я? Если магия убивает, то вероятно, что она и лечит. Но как?

Библиотекарь вернулась с открытым альбомом с вырезками.

– Я подумала, что это может быть вам интересно. Здесь то, что взято из уважаемых изданий, но есть и вырезки из глянцевых журналов и скандальных газет. Иногда в них пишут и правду. Только никогда никому не говорите, что это вам рассказал библиотекарь.

– Спасибо, – сказала я ей вслед.

Когда я переворачивала страницы, они хрустели почти так же, как страницы маминого дневника, и меня снова охватила тоска. Большинство из статей были такими старыми, что их заголовки потускнели.

БОГИНЯ КРАСОТЫ НАКАЗАЛА ПОСЛЕДНЕЕ ПОКОЛЕНИЕ ПРЕКРАСНЫХ, ДАРОВАВ ИМ ДЕФЕКТНУЮ МАГИЮ

КАРНАВАЛ КРАСОТЫ в ЭТОМ ГОДУ ПРОДЛИТСЯ 2 МЕСЯЦА. НА НЕМ БУДУТ ПРЕДСТАВЛЕНЫ 212 ПРЕКРАСНЫХ

ПРЕКРАСНЫЕ НЕ в СИЛАХ ИЗМЕНИТЬ СЕРЫЙ ЦВЕТ КОЖИ ОДНОЙ ИЗ ПРИДВОРНЫХ ДАМ ИЗ-ЗА ОТРАВЛЕННОЙ КРОВИ

Я отложила альбомы с вырезками в сторону. Я ни на шаг не приблизилась к тому, что искала. Кусочки мозаики перемешались, а кое-какие вообще отсутствовали.

– Изучаешь саму себя? Отдает нарциссизмом, не правда ли?

В альков вошел улыбающийся Огюст. Каждый раз мне казалось, что я вижу его впервые. Знакомый соленый запах моря доносился до моего носа, хотя Огюст стоял далеко. Так же пахло, когда я открывала окно рано утром.

– Я ищу информацию, чтобы помочь королеве, а ты что здесь делаешь?

– А я ищу кое-что для моего отца.

Он подошел ближе, и мое сердце бешено застучало.

– Ты не должен здесь быть.

– Мне казалось, что мы покончили с упреками.

– Ты следишь за мной?

– Да, я тебя видел. – Его глаза блеснули. – И посчитал, что должен прийти и тебе помешать.

– Именно это ты будешь говорить Министру Юстиции? Когда тебя арестуют, помощи от меня не жди, – сказала я, спрятав улыбку и делая вид, что разглядываю еще один журнал хранительницы. В тишине я слышала легкое дыхание Огюста, слышала, как он облизывает губы. Я попыталась сосредоточиться на словах в журнале. Но они расплывались у меня перед глазами.

– Если бы кто-нибудь захотел изменить, например, форму ногтей, ты бы смогла такое сделать?

– Надоело, как ты выглядишь?

– Нет, – ответил он и взялся изучать бьютископ.

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– Некоторым женщинам это нравится. – Он так пристально смотрел на меня, что я покрылась мурашками. – Но тебе, по-моему, нет.

Я засмеялась.

– Просто мне нравится знать обо всем, – сказал он и щелчком отправил бьютископ назад. – И я много чего знаю о тебе.

– Например?

Огюст подошел совсем близко.

– Что у тебя есть три дара от Богини Красоты.

Я равнодушно кивнула. Это всем известно.

– Ты способна изменять характер человека, его фигуру и возраст.

А еще изуродовать. И остановить сердце.

– Я тебя потерял? – Огюст отчаянно искал мой взгляд.

– Нет. Просто я вспоминала прошлый вечер. Карточную игру.

– Я слышал об этом. Ты не должна себя винить. Просто София.

– Она меня пугает, – прошептала я.

Он удивленно вскинул брови.

– Просто ее ввели в заблуждение.

– Ты это так называешь?

Он пожал плечами и, взмахнув руками, поправил волосы. Темно-русая волна опустилась за плечи.

– Мне не нужно было этого говорить.

– Но стыда ты не испытываешь.

– И страха тоже, – сказала я, вспоминая, какой я была до того, как меня сделали фавориткой, до того, как попала во дворец и встретилась с Софией.

– И она моя будущая жена.

Я вздрогнула. Его слова неожиданно ранили меня.

– София уже сделала выбор? Я не слышала.

– Это неизбежно, – с гордостью произнес он.

– В самом деле?

– Разве ты бы меня не выбрала?

Я рассмеялась.

– Я принимаю это как знак согласия. Но я не знаю, хочу ли я на ней жениться. Мы с ней такие…

– Разные.

– Можно сказать и так. – Он снова посмотрел на меня. – Просто мне хочется чего-то еще.

Чтобы отвлечься, я потянулась еще за одним журналом. Огюст перехватил мою руку.

– А знаешь, что я еще узнал о Прекрасных?

Мне нужно было отвести руку, но я позволила ее удержать. Его теплые пальцы сжимали мое запястье. Он провел пальцами вдоль вен. Мгновенно внутри меня все скрутилось в узел, и я вдруг поняла, как мне хочется его прикосновений.

– Ваше могущество прячется у вас в крови.

Он не должен был этого знать. Мне нельзя рассказывать о способностях Прекрасных. Это нарушает все правила, которые Дюбарри нам втолковывала. Но его интерес ко мне, к Прекрасным, был мне приятен.

Его палец то гладил пышный манжет моего платья, то возвращался обратно на запястье. Мое сердце стучало так сильно… Я боялась, что он может его услышать. Чувство, чем-то напоминающее зарождающуюся в крови магию, всколыхнуло меня. Его пальцы гладили мою руку, рисуя на запястье и ладони фигуры: звездочку, квадрат, круг, треугольник.

– Когда-нибудь твоя магия брала над тобой верх? – прошептал Огюст.

– Нет, – ответила я и убрала руку.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Ты и не обидел. – Я снова погрузилась в чтение, надеясь, что все эти тревожащие меня чувства пройдут.

– Что ты ищешь?

– Не твое дело. – Я не смотрела на него из опаски, что не смогу сдержать улыбку.

– Я могу помочь.

– Помочь моей фаворитке в чем? – Совсем близко раздался голос Софии. У меня едва не остановилось сердце. В альков вбежали ее карликовые животные и начали возиться под ногами.

– Ни в чем, Ваше Высочество, – проговорила я, сделав глубокий поклон, пытаясь тем самым скрыть охватившую меня панику. Принцесса застала меня наедине с одним из женихов. Что она сделает со мной за такое оскорбление?

– Быть этого не может, раз ты сидишь в королевской библиотеке в окружении стольких книг. Я заходила к тебе, и слуги мне сказали, что я смогу найти тебя здесь. Правда, они не упомянули, что ты в компании претендента на мою руку.

София захлопала ресницами, но я так и не смогла разобрать, шутит она или же расстроена.

– Я пытался избежать встречи с отцом и по дороге наткнулся на нее. – Огюст подошел к принцессе, поцеловал руку и что-то прошептал на ухо. Она захихикала, и моряк скрылся за занавесью.

– Я пришла сюда ради вас, Ваше Высочество. – Я показала ей журналы и альбомы с вырезками. – Хотела сделать сюрприз. Я искала винтажные образы, чтобы вам предложить, – солгала я. – Идеи для новых трендов и неожиданных образов, которые можно попробовать сделать. В особенности для Дня Оглашения.

Ее губы растянулись в широкой улыбке.

– Те, кто пытаются мне угодить, всегда будут вознаграждены.

София подошла ближе, и вдруг я осознала, что мы здесь совершенно одни. Ее карликовая обезьянка Санж прыгнула со стола ко мне на плечо. Я замерла. Когти ее крошечных лапок впились мне в кожу. Принцесса погладила меня по волосам и нагнулась вплотную к моему лицу.

– Но те, что перечат мне…

Санж зашипела и впилась острыми зубками мне в ухо. Я вздрогнула, и обезьянка прыгнула на руки хозяйке. Они вышли, и смех Софии еще долго отдавался эхом в длинном коридоре.