– Что вы имели в виду, сказав, что единственный человек в городе, который может помочь мне, это Адам Рот?

Анна беседовала с владельцем местного магазинчика скобяных изделий, мужчиной небольшого роста, но выглядевшим очень важно. Ей казалось, что перед ней, по крайней мере, главный пожарный штата.

Коротышка пожал плечами.

– Извините, но вы не могли бы объяснить поточнее, чего хотите. Вам нужен плотник?

– Нет, вовсе нет, – объяснила он хозяину магазина. – Я лишь хочу, чтобы мне покрасили дом.

Анна пребывала в состоянии паники. Опять речь зашла об Адаме Роте. Но она не хотела находиться с ним где-либо рядом. Мысль видеть его ежедневно обжигала мозг.

Владелец магазина продолжал настаивать на своем:

– Говорю вам, обращайтесь к Адаму. Это тот человек, который вам нужен. Он сделает любую работу.

Неужели в городке нет других мастеров? – изумлялась Анна, но при этом понимала, что дом в любом случае требует ремонта. Вот и за утренней чашкой кофе думала сегодня, как все лучше распланировать. Что бы она ни решила насчет Тамми, жилье нужно в любом случае приводить в порядок. Тем более, что подсознательно Анна была уверена: дом в конце концов купят. Дело лишь во времени. И в… Адаме?

Господи, как она не хотела обращаться к нему за помощью. Но как же без взрослого и сильного мужчины выполнить довольно тяжелую работу? Анна не знала, что и делать, а затем… прикупила в магазинчике гвоздей – на всякий случай.

– Скажите, а нет ли здесь каких-нибудь подростков, которые ищут работу?

Должны же быть в этом городе другие мастера.

Хозяин магазина покачал головой.

– Увы, больше никого порекомендовать не могу. Вам следует увидеть Адама как можно скорее. Попросите его включить вашу фамилию в его список.

– В список?

Мужчина потер мочку уха.

– Просто Адам записывает, что нужно сделать для жителей городка. Зафиксирует и вашу просьбу, а затем профессионально покрасит вам дом.

– Великолепно, – пробормотала Анна.

Ей не только придется страдать от присутствия Адама Рота, если он соизволит привести в порядок дом ее отца, но также и быть обязанной ему потом за выполненную работу.

Женщина тяжело вздохнула, заплатила за ведро с краской, кисти и другие покупки, а затем перенесла все это в свою машину. Как вдруг подъехал на пикапе Адам. Ей не нужно было даже оборачиваться. Она почувствовала его присутствие спиной.

– Доброе утро, – прокричал он в открытое окно автомобиля.

Анна постаралась подавить возбуждение, пронзившее ее насквозь. Голос Адама действовал на нее удивительным образом. Что происходит? Что в этом человеке заставляет ее так волноваться?

– Уже день, – заявила она немного дерзко, пытаясь спрятать свои эмоции.

Адам сдвинул брови, но затем по-мальчишески улыбнулся.

– Верно, – признал он с легкостью.

Закрыв багажник своей машины, Анна повернулась к мужчине.

– Мне нужно покрасить дом, – сказала она. – Говорят, что вы единственный, кто мне может здесь в этом помочь.

Адам также обратился к ней автоматически на вы:

– О, я просто уверен, что смогу помочь вам во всем.

Был ли в данном обещании сексуальный подтекст? Анне показалось, что да. Она резко выпрямилась. Уже собиралась отчитать мужчину, но не успела.

Адам быстро произнес:

– Счастлив помочь вам покрасить этот дом. Но сегодня, например, не могу приступить к столь серьезному делу. Еду к мистеру Эндрюсу, чтобы отвезти его к дочери. Я делаю это каждую пятницу.

– Понимаю. – Анна откинула назад волосы и прикрыла рукой глаза – солнце светило нещадно. – Как насчет завтра?

– Я не работаю по выходным.

Уголки рта женщины тесно сжались.

– Что же делать?

Адам усмехнулся. И опять ее тело накрыла сексуальная волна. Ее мысли пребывали в состоянии хаоса, казалось, она ничего не слышала и не понимала.

– Что делать? Да я, собственно, надеялся, что вы порыбачите со мной и с Тамми и мы вместе хорошо проведем время.

Несколько секунд передышки дали Анне возможность сосредоточиться. Взяв себя в руки, она улыбнулась.

– Рыбалка. Червяки, удочки, крючки… Нет, это не мое хобби. – Она пыталась говорить спокойно. И одновременно задавала себе самой вопрос: осознает ли этот человек, какое воздействие на нее оказывает?

Однако от своих мыслей Анна вернулась к делу.

– Какая рыбалка, нужно начинать красить дом. Кроме того, мне необходимо разобрать одежду отца, его личные вещи.

Адам пожал плечами.

– А отдыхать вы не собираетесь? Нельзя же заниматься исключительно делами.

– У меня нет времени на безделье, – язвительно произнесла Анна. Она не смогла сдержать сарказма.

Мужчина не остался в долгу.

– Ну, пеняйте на себя. Будете потом жалеть, что не попытали своего счастья в рыбной ловле. Это же целое искусство. А как успокаивает нервы. – Адам широко улыбнулся.

Но Анна не обращала никакого внимания на слова мужчины. Она заговорила о другом.

– Тамми убежала куда-то сегодня утром и не пришла домой к обеду. Вы не знаете, где я могу найти ее?

Серые глаза Адама на мгновение опустились. Казалось, он что-то знал, но не хотел отвечать на вопрос.

– Нет, я не имею никакого понятия. Но пусть бегает, а если даже и пропустит обед, ничего страшного.

Было впечатление, что Адам чем-то недоволен. Он как будто оборонялся. Странное поведение.

– Дело-то не в обеде, – произнесла Анна. – Я сказала Тамми утром, что нам нужно немного убраться. Дом необходимо привести в порядок. Правда, Тамми, как я поняла, не очень-то любит хозяйствовать, но, надеюсь, она все-таки поможет мне немного. Кроме того, мы не виделись столько лет. Я бы хотела пообщаться с ней наедине.

Адам кивнул, дав понять, что полностью понимает женщину.

– Если я увижу Тамми, скажу, что ты ищешь ее.

– Спасибо. А мы все-таки на вы или на ты?

Он оставил вопрос без ответа.

– Ну, я побежал, – крикнул мужчина. – Увидимся позднее.

– Надеюсь, – удивившись самой себе, откликнулась Анна. Но Адама уже и след простыл.

Молодая женщина даже расстроилась. Она как-то сникла, ее плечи опустились. Он заявил, что не работает по выходным, что не может приехать завтра красить дом. Но Адам не сказал, когда же все-таки возьмется за эту работу. Анна тяжело вздохнула.

Когда Тамми появилась дома, гостиная была уже как следует убрана. И не только гостиная. Анна проделала большую работу. Именно поэтому чувствовала себя усталой и голодной.

– Я беспокоилась о тебе, – сказала она, приветствуя младшую сестру. Она вытерла лоб, покрывшийся испариной.

– Ты не должна делать этого, Анна, – проговорила Тамми, подтаскивая корзинку со свежими овощами к раковине. – Я могу позаботиться о себе сама.

– Милая, я же не говорю, что не можешь. – Анна старалась быть деликатной. – Но старшая сестра должна знать, где ты находишься.

Тамми обиделась.

– Я уже большая.

Анна посмотрела на сестренку. Да, ей двадцать четыре. И внешне она вполне взрослая. Но разумом просто дитя. Анна переживала из-за этого. Ее сестра нуждалась в ком-то, кто должен присматривать за ней, причем постоянно. И не имеет значения, что думает по данному поводу Адам Рот.

– Послушай, – продолжила Анна, – не обижайся. Я просто скучала по тебе. Надеялась, что мы сможем провести сегодня время вместе… – Она облизала пересохшие от волнения губы. – Тамми, я хочу заботиться о тебе, знать, где ты бываешь, чем занимаешься.

Зеленые глаза Тамми заблестели от радости.

– Я тоже хочу заботиться о тебе, Анна.

Сердце Анны наполнилось теплотой.

Тамми улыбалась.

– Ты выглядишь усталой, – сказала она старшей сестре. – Прохладный душ будет именно тем, что тебе нужно.

Вспомнив слова Адама о том, что Тамми нужно постоянно одобрять, Анна улыбнулась.

– Ты знаешь, это потрясающая идея.

Лицо Тамми сияло от невероятной радости.

– Я голодна. А ты?

Анна пыталась понять сестру во всем.

– Да, я тоже голодна. И надеюсь, что ты сделаешь что-нибудь восхитительное из овощей.

– О, да, – обрадовано ответила ей Тамми. – Я добавляю в овощи и масла, и лимонного сока. Ой! – Она запаниковала. – Или… я могу сделать из них горячее блюдо.

Девушку вдруг начали мучить сомнения. Анна подошла к ней и прикоснулась губами ко лбу Тамми.

– Делай то, что тебе нравится больше всего, – сказала она сестре. – Я съем все, что ты приготовишь.

Морщинки на лбу у Тамми разгладились.

– Ты уверена?

Анна кивнула.

– Абсолютно. А теперь я приму холодный душ, как ты и предлагала.

Гордо улыбаясь и кивая головой, Тамми повернулась к раковине, наполненной овощами.

Тамми была права. Прохладный душ пошел Анне на пользу, освежил и приободрил. Перевязывая на ходу платье атласным поясом, Анна спустилась вниз, дабы увидеть, скоро ли будет готов ужи. Ведь она действительно голодна.

Адам уже сидел за кухонным столом. Он поприветствовал Анну томной сексуальной улыбкой. Его серо-голубые глаза оценивающе путешествовали по фигуре женщины.

Чувствуя, как все ее тело реагирует на взгляды мужчины, Анна скрестила на груди руки так небрежно, как только могла, спрятав набухшие от возбуждения соски. Она была рада, что приняла ванну. По крайней мере, Адам увидел ее опрятной и чистенькой.

Пока они не сказали друг другу ни слова. Однако Анна кожей ощущала интимность происходящего. Ей не следовало улыбаться мужчине, но она не могла больше сдерживаться, вожделение поглотило ее.

Внезапно Анна засмущалась и посмотрела на Тамми, которая стояла у плиты.

– Когда будет готов ужин? – спросила она у младшей сестры. – Я очень голодна.

– Рис сварится через пять минут, – промямлила Тамми. Потом указала в сторону стола. – Адам здесь, – объявила она.

– Я вижу, – смягчился тон Анны. – Привет!

– Привет! – сказал он, как будто бы они еще не видели друг друга.

Анна опять почувствовала себя неловко.

Ведь ее легкое атласное платье было совсем маленьким. Оно полностью открывало для обозрения и ноги, и руки.

– Вы вдвоем в порядке? – продолжила Тамми. – Вы не сердиты друг на друга?

Замечание сестры заставило Анну покраснеть. Она нервно засмеялась.

– Конечно, не сердиты, – ответила молодая женщина. – Что заставило тебя так думать?

– Ну, вы оба слишком тихо себя ведете.

Слова Тамми вызвали у Анны сильную дрожь. Что она делает? Зачем флиртует с Адамом? Она даже не знала этого мужчину до вчерашнего дня. А еще она снова и снова убеждала себя в том, что у нее нет времени или намерений поддерживать с ним какую-либо связь.

– Я очень удивилась, что Адам здесь, – начала как бы оправдываться Анна. – Когда я увидела его до этого в городе, Адам сказал, что слишком занят, что пока у него нет времени помочь мне покрасить дом, что у него есть работа, за которую должны хорошо заплатить.

Адам Рот поднялся из-за стола.

– Деньги – это еще не все, Анна. Порой на первом месте должны стоять люди. Поверь мне, чтобы стать счастливой, пусть звучит банально, не обязательно копить деньги.

Мужчина говорил очень тихо, и Анне пришлось даже наклониться, чтобы услышать его. Он не выглядел оскорбленным или даже сердитым из-за слов Анны, – только немного опечаленным.

– Я пришел сюда, – продолжил Адам, – чтобы удостовериться, в безопасности ли Тамми. – Он взглянул на девушку. – Тамми, тебе нужно помочь Анне по хозяйству завтра утром, до того как ты пойдешь к подруге.

Тамми смотрела на него, не мигая, потом потерла щеку.

– Хорошо, Адам, я помогу.

У Анны промелькнула мысль, что между этими двумя людьми, ее сестрой и Адамом, есть какая-то незримая связь, непонятная для непосвященных. Однако сейчас Анна подумала о высказывании Адама.

Порой на первом месте должны стоять люди.

Тон, которым он произнес эту фразу, говорил о том, что Адам Рот высокопорядочный человек.

Но как же он воспринимает Анну? Молодая женщина негодовала. Что она слишком зациклена на карьере и на деньгах? Разве она просчитывает все перед тем, как помочь людям? Это было неправдой. Будучи медсестрой, она помогала людям каждый день, в первую очередь думая именно о них, а не о деньгах.

– Все, что я хотела сказать, – пролепетала было Анна…

Но мужчина не дал ей закончить.

– Я точно знаю, что ты имела в виду.

Его голос снова стал печальным. И даже разочарованным.

Он направился к двери, улыбаясь Тамми.

– Спокойной ночи, девочка. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

– Конечно, Адам, – сказала Тамми. – Спокойной ночи.

Когда дверь за ним закрылась, Анна почувствовала опустошение. Она обняла себя за плечи.

– Зачем ты солгала? – спросила Тамми.

Удивленная, Анна нахмурилась:

– Солгала?

– Ты сказала, что не сердита на Адама. – Тамми вытерла пальцы о полотенце, ее глаза выражали очевидное недоумение. – Но ты зла на него. И ты ранила его чувства.

Анна вздохнула.

– Я не хотела быть агрессивной. Я только раздражена тем, что он отказался помочь мне покрасить дом сегодня, что вместо этого он отправился куда-то еще. Видимо, заработать несколько долларов.

Она не ждала реакции Тамми на свои оправдания. Она просто говорила. Стараясь скрыть тот факт, что отказ Адама действительно расстроил ее, что она недовольна поведением мужчины.

– Ты ничего не понимаешь, глупая, – вдруг проговорила Тамми. – Адам отвозит мистера Эндрюса на могилу, где похоронена вся его семья. Там же, где и наш папочка.

Стыд захлестнул Анну горячей волной. От смущения у нее опустились руки. Желание извиниться перед Адамом заслонило все. Она ощущала отчаянную потребность сказать ему, что ничего не знала, что вела себя бестактно.

Но внутренний голос останавливал женщину. Не двигайся ни на дюйм с этого места! Пусть он думает самое худшее о тебе. В любом случае, о чем ты беспокоишься? Если он считает тебя ужасной, эгоистичной особой, значит, между вами не будет больше молчаливой игры во флирт.

И все же Анна не удержалась.

– Адам! – закричала она, выйдя на крыльцо.

Он уже влезал в свой пикап, затем остановился и повернулся к женщине.

Боже, он выглядел так чудесно в вечерних сумерках! Красивый, сильный, надежный.

Но разве она нуждалась в чьем-то плече? Она всегда полагалась только на свои возможности в непростом деле выживания на этом свете. Так почему же ее все-таки тянет к Адаму Роту?..

Когда она шла по двору, то ощущала прохладу травы. Эта прохлада, казалось, должна была остудить и ее мозг. Мысли, будоражившие ее, не давали покоя. Как ей вести себя с Адамом?

– Я сожалею, – простые слова казались самыми верными.

Его густые брови сомкнулись.

– Тебе не нужно извиняться, Анна.

– Но я должна, – произнесла она. – Я не знала всей истории об этом… О том, что ты помогаешь мистеру Эндрюсу. О том, что ты возишь его на кладбище. Тамми только что рассказала мне. Я слишком быстро сформировала свое мнение о ситуации. Но как хорошо, что ты поддерживаешь этого несчастного человека. Какой ты заботливый. У меня не было никакого права принижать твои добрые поступки.

Адам закрыл дверь машины, не отрывая глаз от лица женщины. Он поднял руку и медленно прикоснулся к щеке, очевидно, размышлял, что ему следует сказать.

В конце концов промолвил:

– Ты удивляешь меня, Анна Кавано.

В летнем воздухе повисла тишина. Анна ждала, что он скажет дальше.

Адам провел ладонью по затылку.

– Я думал, что распознал тебя. – Его голос был мягким, как бархатная ночь. – Мне показалось, что ты одна из тех женщин, которые слишком зациклены на себе и на своих целях, которые не замечают ничего и никого вокруг.

После слов мужчины вновь воцарилось молчание. Анна не понимала, что происходит между ней и Адамом. Они не касались друг друга, ни о чем не говорили, но она чувствовала духовную близость с ним. Она чувствовала, что этот человек, которого она едва знала, стал очень нужен ей, просто необходим в ее дальнейшей жизни.

Прошло некоторое время.

Адам, улыбнувшись, закончил разговор.

– Возможно, я ошибся в своих умозаключениях.

Затем он включил зажигание, бросил на женщину серьезный взгляд и уехал.

Анна смотрела вслед машине до тех пор, пока свет фар не исчез за деревьями, до тех пор, пока все не растворилось в цвете ночи.

Что же с ней происходит? – спрашивала себя женщина. Как избежать того магнетизма, который исходил от Адама Рота? Как сделать так, чтобы не думать о нем?

У Анны Кавано не было ответов. Совсем никаких. К чему все это приведет?

Выходные закончились. Анна использовала их, чтобы привести в порядок дом. Она постирала занавески, вытряхнула ковры, помыла пол и окна. Молодая женщина сомневалась, убирал ли кто-нибудь до нее так это помещение. Хорошо, что ей помогла Тамми. Правда, не слишком охотно, но помогла.

Поздно вечером в воскресенье вместе с Тамми они разбирали одежду своего отца. Складывали в одно место брюки, рубашки, обувь, а затем упаковывали все в большие пластиковые пакеты, чтобы потом отнести в приют для бездомных. Когда они опустошили все шкафы, Тамми очень расстроилась. Но Анна стала успокаивать ее и попросила, чтобы Тамми рассказала о человеке, с которым она прожила всю свою жизнь.

Тамми говорила об отце только хорошее. По ее словам, он был нежным и великодушным. Он любил ее, оберегая от всех невзгод, несмотря на проблемы, возникшие после ее рождения. Эти проблемы мешали Бобби Рэю общаться с дочерью?

Анна удивилась. Да, Адам сказал ей, что у Тамми были сложности, но тут прослеживался первый намек на то, что младшая сестра сталкивалась с достаточно серьезными трудностями в своей жизни.

Когда Анна расспрашивала о занятиях Бобби Рэя, Тамми напускала тумана. Отец работал. И здесь, и там, во многих местах. Денег он имел, как поняла Анна, немного. Но как же оплачивал электричество, телефон, отопление?

– О, тебе не нужно беспокоиться об этом, – сказала Тамми, когда они вошли в комнату Рэя. – Наш штат оплачивает счета.

– Оплачивает счета? – спросила Анна. – У вас что, много чеков?

– У меня только один, – сообщила ей Тамми, – и у папы один. – Она на секунду умолкла, потом поправилась: – Ну, он обычно пользовался одним чеком…

Анна поняла, что ей придется связаться с государственными учреждениями, которые посылали деньги ее сестре и отцу в целях обеспечить им сносное существование. Она предполагала, что средства Тамми получала из министерства здравоохранения или от другого министерства, имеющего отношение к людям, которые не могли обеспечить себя сами в связи с той или иной группой инвалидности.

Наверное, мать была права насчет Бобби Рэя, с грустью констатировала Анна. У него не было амбиций, он не стремился к успеху в жизни. Похоже, что этот человек никогда не имел постоянной работы, но Анна все равно ребенком любила его и не торопилась с выводами. Ей нужно было время, чтобы побольше узнать о нем. Ведь все же он был и ее отцом…

В понедельник Анна провела три часа за ремонтом переднего крыльца. Она снимала со стен сухую краску. Это была трудная, но необходимая работа. Ведь чтобы свежий слой краски был ровным, нужно убрать предыдущий. Анна улыбнулась, когда подумала о небольшом разногласии между ней и Тамми по поводу цвета краски. Тамми отдавала предпочтение розовому, но Анна объяснила ей, что белый намного больше подходит дому в викторианском стиле. В конце концов младшая сестра согласилась с доводами старшей. Анна же всегда знала, что нейтральный сдержанный цвет считается привлекательным для покупателей.

Итак, Анна была поглощена подготовительными работами. Что касается Тамми и Адама, то все выходные они провели на рыбалке. Но сегодня Адам по идее должен был прийти и начать красить дом. Когда он сказал, что поможет в ремонте, Анна почувствовала себя просто счастливой. Во время беседы с Ротом женщине казалось, что даже воздух вибрирует от сексуального напряжения. Анна была ослеплена улыбкой привлекательного мужчины. Все ее тело взбудоражило желание.

Даже теперь, думая о нем, она задерживала дыхание, представляя, как губы Адама касаются ее губ.

Да, по отношению к этому мужчине она испытывала именно желание. Ей потребовалось несколько дней, чтобы разобраться в своих эмоциях, в своих чувствах. Но теперь она знала – ее тянет к Адаму Роту с невероятной силой.

Она старалась не думать об этом. Не получалось. Ведь руки Адама были так сильны и одновременно так ласковы. Однажды она уже чуть не растаяла их прикосновения…

Тамми бесшумно проскользнула за угол дома.

– Я скоро вернусь, Анна! – бросила она сестре и попыталась удалиться.

Но Анна остановила девушку:

– Подожди секундочку, милая. Я хочу поговорить с тобой.

Сестренка, казалось, не слышала этих слов. И тогда Анна закричала громче:

– Тамми!

Девушка развернулась и проделала к крыльцу обратный путь. Она выглядела расстроенной.

– Анна, я заправила постель и вымыла посуду, как ты просила. А теперь я хочу пойти в город.

– Ладно, – сказала Анна, спускаясь с лестницы и стряхивая сухую краску с волос и одежды, – но мне нужно поговорить с тобой сначала кое о чем.

Плечи Тамми опустились, и Анна чуть не рассмеялась. Было очевидным – сестра думала, что ее попросят сделать еще какую-нибудь работу по дому.

– Я хочу спросить тебя о машине, – промолвила Анна, бросив взгляд на ржавый автомобиль, припаркованный во дворе. Она не знала, ездит ли он, но собиралась избавиться от этой рухляди.

Тамми медленно подошла к Анне и, прищурив глаза, спросила:

– А что машина?

– Я думаю, мы можем поместить объявление в местную газету, – предложила Анна. – Скорее всего, автомобиль будет стоить меньше ста долларов, но папа ушел, и эта машина нам больше не нужна.

– Объявление в газету? – Тамми окинула старшую сестру хмурым взглядом.

– Да, – ответила Анна. – Мне бы хотелось продать ее. Избавиться от ржавой колымаги в нашем дворе. Что ты думаешь по этому поводу?

Осознание того, что хочет сделать Анна, вызвало у Тамми панику. Она пулей пролетела мимо нее в гостиную. Пребывала там недолго, а затем выскочила на улицу, звеня ключами от машины. Глаза девушки пылали гневом.

– Ты можешь командовать здесь и делать все, что хочешь, – заявила Тамми. – Можешь сжигать в сковородке рыбу, которую я поймала. Можешь упаковывать одежду отца. Можешь красить дом в скучные цвета. Но… – она по-детски топнула ногой по деревянному полу крыльца, – я не позволю тебе лишать меня удовольствия ездить на машине.

Тамми выбежала из дома и бросилась во двор.

– Подожди! – закричала Анна, охваченная страхом и смущением из-за того, что расстроила свою сестру. – Тамми, пожалуйста, подожди!

Но девушку остановить было уже невозможно. Она плотно закрыла дверцу машины и включила зажигание. Автомобильчик пару раз кашлянул и в мгновение ока исчез вместе с Тамми.

И пока Анна, будто парализованная, с ужасом думала о случившемся, ее младшая сестра уже выезжала на главную дорогу, оставляя позади голубоватый шлейф выхлопных газов.