Вцепившись в руль машины так, что побелели суставы пальцев, Анна помчалась в Литл-Хэвен. Женщина была в бешенстве. Как только она увидит Адама, выскажет ему все. Оказывается, он подло обманул ее…

После поездки в машине с Тамми отношения между Анной и Адамом вернулись на дружескую основу. И все же в них оставалось некое напряжение. Рядом с этим мужчиной находиться было достаточно сложно.

Но кого ты пытаешься ввести в заблуждение? – спрашивала у себя самой Анна. – И при чем тут поездка с Тамми? Дело-то в том поцелуе! В поцелуе! Сама потеряла контроль над собой, а злишься на Адама?

– Как же на него не злиться. – Анна громко произнесла эту фразу в пустой машине. – Адам Рот научил Тамми лгать. Он сделал ее обманщицей. А выяснилось все лишь сегодня утром, когда она застала Тамми с…

Анна вспыхнула от гнева, отталкивая воспоминания в сторону. Она и думать не хотела об этом случае. Как могла, пыталась сдержать ярость. Сейчас, сейчас. Она потребует объяснений от Адама.

Анна уже выяснила у местных жителей, где его можно разыскать. Через некоторое время она увидела грузовик Адама, припаркованный перед маленьким домом. Возле него и остановилась, а затем вылезла из машины.

Мужчина работал в саду на заднем дворике.

– Адам! – крикнула Анна через забор, ограждающий частное владение. – Я хочу поговорить с тобой.

Ее слова отскакивали, будто острые камушки. Что ж, пусть прочувствует их удары. Пусть Адам Рот знает, что ее визит не является визитом вежливости.

Адам оторвался от работы и посмотрел на Анну.

О, небеса, подумала женщина, как же он привлекательно выглядит. Серо-голубые глаза, темные волосы, загорелая кожа. Потрясающе красивый мужчина.

Ну хватит. Не стоит восхищаться этим человеком. Ведь он вместе с Тамми обманул ее. Возмутительно.

– Доброе утро, Анна, – обратился к молодой женщине Адам.

– Никакое оно не доброе.

Он открыл ворота.

– Меня твой тон не удивляет. – Адам взял ее за руку и увлек на улицу.

Его прикосновение вызвало у Анны легкое головокружение. Она была смущена, ее сердце забилось быстрее.

– Куда мы идем? – женщину охватило волнение.

– Очевидно, ты хочешь что-то обсудить, – предположил Адам, понизив голос. – Думаю, будет лучше, если мы найдем для этого уединенное место.

Анна выслушала Рота, а еще краем глаза увидела, что пожилая женщина, у которой он работал в саду, как-то резко насторожилась.

– Я скоро вернусь, миссис Блэйк, – крикнул Адам старушке в очках.

Анна и Адам отправились дальше. Через некоторое время он заговорил:

– Миссис Блэйк знает все обо всех в этом городе.

Нахмурившись, Анна подождала, когда он детально разовьет свою мысль.

– Ее информированность мне даже пару раз пригодилась. Однако лично я не стремлюсь стать героем сплетен в Литл-Хэвене. Думаю, ты тоже этого не хочешь.

Анна оставалась безмолвной.

Мужчина, усмехнувшись, продолжил:

– Но миссис Блэйк, конечно, не успокоится. Она внесет очередной вклад в дело продвижения сплетен по городу. Зачем это новенькая, появившаяся здесь, примчалась к ее дому? Для чего отрывает от дел Адама Рота? Миссис Блэйк непременно задаст себе и другим пару подобных вопросов.

В словах Адама явно чувствовался какой– то намек. Анна даже разволновалась.

– Но она не подумает ничего такого, верно? – ужаснувшись, спросила старшая Кавано.

Молодой мужчина пожал плечами.

– Я самый желанный холостяк в городе.

– Н-но откуда она знает, зачем я приехала и кто я, – заикалась Анна.

– О, старушка выяснит, кто оторвал меня от работы в ее саду. В этом нет никакого сомнения. – Адам опять усмехнулся.

Взглянув на Рота, она увидела веселые искорки в его глазах и вдруг поняла, что он просто издевается над ней. Как отомстить? Чем ответить?

– Ты знаешь, я очень сердита, – сказала она ему. – И даже не пытайся шутить со мной – не сработает. – Анна вырвала руку из его сжатой ладони и отдалилась от мужчины на некоторое расстояние.

Не глядя на него, она с возмущением произнесла:

– Ты лгал мне с самого начала. Хуже того, – продолжила она, – ты подбил на ложь Тамми.

Адам приостановился и поднял глаза к небу. Черты его лица стали жестче. Он осознал, что некая тайна раскрыта.

– Знаешь о Брайэне?

– Именно. – Ее гнев вспыхнул с новой силой, когда она вспомнила, что увидела этим утром Тамми, прогуливающуюся с молодым человеком.

– Я спрашивала тебя несколько раз, где моя сестра пропадает до обеда. И ты отвечал, что не знаешь. Но лгал. В действительности сам надоумил ее встречаться с этим мальчиком. А еще заставил скрывать все от старшей сестры…

– Послушай, Анна, – сказал Адам твердым голосом. – Во-первых, Брайэн не мальчик, а достаточно взрослый парень. Во-вторых, весьма ответственный.

Анна хотела было возмутиться вновь, но Адам прервал ее, подняв руку.

– Да, – сказал он, – я прекрасно осведомлен о дружбе Тамми и Брайэна. А еще я предложил им одну игру. Немножко поводить тебя за нос.

– Поводить за нос? – Голос Анны, казалось, сейчас сорвется. – Ты учишь ее лгать и манипулировать людьми?

– Ладно, ладно, может, я был не совсем прав, – признал Адам. – Просто думал, что ты не сможешь правильно оценить данную ситуацию.

Раздражение вспыхнуло в ней с новой силой.

– Ты абсолютно не прав.

– Неужели? Именно поэтому ты кричишь на меня, стоя на городской площади?

Внезапный вопрос заставил ее оглядеться. На них с интересом смотрели какие-то люди.

– Пойдем, – сказал Адам. – Пойдем лучше в парк.

Они в молчании пересекли главную улицу и прошли вдоль деревьев. Адам сел на скамейку близ высокой сосны.

Его взгляд был встревожен и напряжен. Видимо, он готовился к серьезному разговору.

– Послушай, Анна. – Адам на секунду замолчал. – Тамми и Брайэн влюблены друг в друга. Но ты должна понять, что их отношения очень невинны.

– Ни о чем не хочу слышать, – Анна отвернулась, пораженная этим единственным словом «влюблены». – Но все же, пожалуйста, скажи мне, ведь ты понимаешь, что для моей сестры нежелательны контакты с мужчинами?

Его молчание было ответом на вопрос.

– Адам… – Она теряла ускользающие мысли и постаралась собраться. – Да, моей сестре двадцать четыре года, но разумом она подросток. А молодой человек, в которого, как ты утверждаешь, Тамми влюблена, тоже не совсем… здоров? – Она поджала губу. – Разве их союз может быть приемлемым?

Анну охватила настоящая паника, когда она подумала об осложнениях и проблемах, к которым могли привести отношения ее сестры с юношей по имени Брайэн.

– Мы должны прекратить все это, – жестко произнесла Анна Кавано.

Адам рассеянно потирал свою щеку пальцем. Он готовился к своей речи. Анна не догадывалась, о чем будет разговор, но ждала его.

– Ты пытаешься объяснить мне, – медленно начал он, – что два умственно отсталых человеческих существа не имеют права на любовь?

Его вопрос был тяжелым. К тому же Анна не имела желания обсуждать данную тему, такую же глубокую, как океан. Она хотела только одного – чтобы Тамми было хорошо.

– Эта проблема, – сказала она, – более сложная, чем…

– Но возможно ли такое, – продолжил он, отвергая ее реплику, – что твое неприятие романтических отношений Тамми и Брайэна вызвано не умственным состоянием твоей сестры, а тем фактом, что у нее в жизни появился мужчина. Не ревнуешь ли ты?

– О чем ты говоришь? – Анна возмущенно расправила плечи.

– Понимаю, у тебя есть очень важная работа, – не унимался Адам. – Ты самостоятельная женщина, которая не хочет принимать всерьез другую женщину, в отличие от тебя просто мечтающую зависеть от мужчины.

– Это смешно! – выпалила она, но внезапно стала тихой.

То, что он выдал, вовсе не было абсурдом. Почему ей нужно скрывать правду? Он попал в точку, когда сказал, что она возмущена. Но, во-первых, она всегда гордилась уверенностью в себе, а во-вторых, того же самого хотела для младшей сестры. Однако почему замечания Адама так подействовали на молодую женщину? В чем тут дело? Будто что-то неправильно в ее жизненной философии…

Анна поднялась со скамейки.

– Я не собираюсь сидеть здесь, – сказала она, – и не изображай из себя психолога. Я не хочу, чтобы ты лез мне в душу.

Примяв ногами нежные сосновые иголки, она развернулась, чтобы уйти. Но… что-то заставило ее остановиться.

– Когда ты придешь красить мой дом? – спросила Анна. – Ты обещал, что начнешь работу в начале недели. А нынче уже четверг.

Адам почувствовал себя виноватым, его лоб покрылся испариной. Ведь он нарушил слово, данное этой женщине, подвел ее. А она, упрекнув Рота в необязательности, поняла, что победила. По крайней мере, в последней схватке.

– Сад миссис Блэйк – последняя работа в моем списке, – сообщил он сдержанным тоном. – К тебе же могу прибыть завтра.

– Хорошо. Появишься утром?

– Вряд ли, скорее в полдень.

Возмутившись про себя, Анна отправилась к машине.

С тех пор как Анна Кавано поговорила с Адамом, ее не покидало чувство беспокойства. Неужели он прав, а женская независимость не стоит и ломаного гроша?

Глупости. Все не так…

Тамми и Брайэн сидели, болтая, за кухонным столом. Теперь, когда Анна узнала о существовании поклонника Тамми, девушка не считала необходимым скрывать дружбу с этим парнем от своей старшей сестры.

Как бы сильно Анна ни противодействовала данному союзу, ей пришлось признать: Брайэн вежлив, скромен и относится к Тамми с удивительной нежностью.

Ее охватили какие-то новые, достаточно сложные эмоции. Сейчас по отношению к Тамми она чувствовала себя не сестрой, а скорее матерью.

Взглянув на часы, Анна поняла, что ей еще час придется ждать приезда Адама. Как он беспечно относится к обязательствам! А казался амбициозным и честолюбивым.

Раздражение старшей Кавано возрастало. Злилась она и на себя. Ее привлекает такой… такой… лентяй.

– Ну хватит, – пробормотала она. – Сколько можно терять время.

Анна установила на крыльце старую лестницу, принесла краску и кисти, которые купила в городе. Она не будет ждать Адама, она сделает всю работу сама.

Начало оказалось не слишком удачным. Белая жирная краска попала на руки и лицо женщины – слишком сильно взмахнула кистью.

Во время работы Анна периодически спускалась вниз, пытаясь оценить происходящее в доме. Возможно, она чересчур беспокоится о Тамми. Брайэн ее друг, они влюблены, но…

Анну терзали тревожные мысли. А что, если у ребят ничего не получится? Сможет ли Тамми пережить боль разлуки? С другой же стороны, их отношения, возможно, перейдут в более интимную стадию…

Эта мысль сорвала Анну с лестницы. Кисть выскользнула из руки. Она пыталась поймать ее и опрокинула банку с краской. Сделав уже внизу несколько шагов, Анна потеряла равновесие и очутилась в густой липкой луже из разлившихся белил.

Услышав шум, Тамми и Брайэн выскочили из кухни.

– Что случилось? Вы в порядке? – спросил молодой человек.

– Все хорошо. – Анна кисло улыбнулась. Все ее ноги были в краске.

– А я думала, что дом покрасит Адам, – сказала Тамми.

– Но его, как видишь, нет! – раздраженно воскликнула Анна. – Разве можно на него рассчитывать?

– Но сейчас лишь полдень, – произнесла Тамми…

Именно в этот момент и появился Адам. Его пунктуальность могла бы довести до бешенства.

Адам остановился у крыльца. Его глаза весело блестели.

Если начнет издеваться, запущу в него кистью, подумала Анна.

– Тамми, Брайэн, – поприветствовал он, а затем, прежде чем обратиться к Анне, как следует прокашлялся. – Похоже, вы начали работать без меня.

– Да. – Она выпустила из себя слово, будто ядовитое жало, намекая на всю неприятность положения.

Адам осмотрел то, что она сделала.

– Выглядит мило, – произнес он.

Его комплимент успокоил женщину, но ненадолго.

– Тебе придется подождать минуту, – сказала она Адаму. – Как только вернусь, сможем взяться за ремонт потолка.

Анна, вся измазанная краской, бросилась из дома в сад, где можно было воспользоваться шлангом и попытаться смыть с себя хоть что-то.

Как только она завернула за угол, Адам разразился оглушительным смехом. Сдерживаться он уже не мог.

Дом становился все симпатичнее. Адам Рот был усердным рабочим. Однако все же настаивал на выходных. Ему хотелось порыбачить с Тамми, посетить друзей, заняться другими делами.

Анна же рассматривала это как пустую трату времени.

Тем не менее ремонт продвигался. Они почти полностью покрасили дом с внешней стороны. Работали в основном после обеда. Где Адам пропадал в утренние часы, Анна спросить не решалась. Она понимала, что это не ее дело.

Что же касается его суждений об отношениях Тамми и Брайэна, они оказались верными. Чем больше Анна видела пару вместе, тем больше она понимала, что дружба молодых людей абсолютно невинна. Они просто наслаждались обществом друг друга.

Еще Анна выяснила следующее: Адам очень хорошо относится к жителям Литл-Хэвена. И несмотря на то, что он закончил колледж в Филадельфии и некоторое время обретался там, все равно вернулся в Литл Хэвен – здесь себя чувствовал более счастливым. Анна догадалась – за его возвращением в маленький город было что-то еще, но старалась не думать об этом. Главное, считала она, не проявлять на данном этапе излишнюю самоуверенность. Однако как же объяснить Адаму, почему она всегда стремилась к независимости? С каждым днем ей все труднее становилось защищать свои убеждения.

– Ну… – Адам сложил лестницу. – На сегодня все.

Но ведь было еще светло, было еще время поработать вместе, пообщаться.

От этой мысли ее глаза широко распахнулись. Боже, хорошо, что не сказала такое вслух. О чем она думает? О деле или о времяпровождении с Адамом? Сложные вопросы.

– Знаешь, – сказала она неуверенно, – видимо, ты был прав в тот день.

Его брови поднялись от удивления. Адам улыбнулся и начал приводить в порядок кисти.

– Насчет моей независимости, – закончила она.

Он кивнул, очевидно, вспоминая их спор в парке.

– Но это всегда было важно для меня, – продолжила она, – не зависеть от…

– От мужчины? – попытался закончить ее мысль Адам.

– Ни от кого, – поправила она.

Адам, отмывая кисть от краски, даже ни разу не взглянул на Анну. Его упорное молчание спровоцировало женщину продолжить объяснения.

– Послушай, мне было всего семь лет, когда мама увезла меня из Литл-Хэвена. Она покинула этот городок, потому что не видела смысла здесь жить. Она оставила своего мужа, потому что у него не было амбиций и стремления сделать хоть какую-то карьеру. Ей пришлось уехать. Если бы осталась, столкнулась бы с бедностью и стала сама бороться за выживание. Бобби Рэй в этом деле не стал бы ей помощником.

Анна взглянула на зеленые вершины деревьев, потом на Адама.

– Она переехала в Нью-Йорк. Усердно работала и немалого добилась.

– Твоя мать стала независимой.

– Точно, – сказала Анна.

Адам вздохнул, стряхивая с кистей остатки воды.

– Ты многое берешь из опыта матери, – прокомментировал он рассказ молодой женщины. – Так много, что уже создала целую философию о независимости. Впрочем, ничего нового в ней нет.

Мужчина явно намекал, что поступки ее матери можно было расценить по-разному.

– Моя мать воспитала меня, как смогла. Я получила образование…

– Но она ли посылала тебя в колледж?

– Нет, – сказала Анна, – и за обучение я платила сама. – Она предпочла бы умереть, чем признаться Адаму в том, что ее мать не хотела, чтобы дочь стала медсестрой. – Но всеми своими достижениями я все равно обязана матери, потому что именно она побудила меня добиться чего-то в жизни.

– Того, что ты стала независимой. – Адам вновь ополоснул кисть в молочно-белой воде.

Анна кивнула, а затем неожиданно вспомнила, как работала няней и как пригодилась ей в жизни первая зарплата.

Твоя мать научила тебя быть ответственной, еще раз напомнила Анна Кавано самой себе и обратилась к Адаму:

– Я рассказала тебе все только для того, чтобы ты понял…

Адам стряхнул воду со второй кисти и, дабы высушить ее, обмотал тряпкой.

– Теперь, кажется, понимаю, – наконец произнес он.