Значит, запрет снят?   спросила я, глядя на удивительно светлое и чистое сегодня небо сквозь вязь обнажённых ветвей яблонь.

Снят,   подтвердил Сантер.   Некроманты снова будут работать согласно кодексу Локли.

Что это за кодекс такой, я понятия не имела, но на всякий случай кивнула с умным видом. Догадаться, правда, было не так уж трудно. Скажем, у менталистов имелся регламент допустимых воздействий. Наверняка и у некромантов было нечто ему подобное.

Оказывается,   продолжил Сантер задумчиво,   под Арлестана копали уже очень давно. Доказательств только не было. Так что поймав его возле пентаграммы и накопителей в компании вроде бы давно покойного типа, уличённого некогда в занятиях некромантией, а главное   с изумрудом Оллиаса в руках, мы оказали короне неоценимую услугу. Тем более, его наёмники пели ну просто соловьями.

И что, корона даже расщедрилась на благодарность?   хмыкнула я.

Не особенно,   рассмеялся Сантер.   Но хотя бы согласилась закрыть глаза на годы моей противозаконной деятельности, сделав вид, что тёмным мастером я стал прямо вот сегодня, когда запрет официально отменили.

Уже неплохо,   пожала плечами я.   А что будет с герцогом?

За планирование убийства королевской семьи? Угадай. Я подскажу: на свободу он уже никогда не выйдет. Хотя чего уж греха таить, я предпочёл бы увидеть его в гробу. И лично убедиться, что оттуда он уже не вылезет.

Не всегда всё идёт, как нам хочется,   философски заметила я.

Точно. Слышал, ты теперь богатая наследница?

Я кивнула. Да, вроде как богатая. Хельда нынче утром просто рвала и метала, выяснив, что больше не состоит со мной в родственных отношениях. Я узнала о своей жизни столько нового, что прямо дух захватило. Оказывается, все эти годы меня любили, обо мне заботились, давали мне всё самое лучшее. Зато теперь, когда у них проблемы, а у меня наоборот всё хорошо, я от них, видите ли, неблагодарно отворачиваюсь, жадная, чёрствая и бездушная тварь.

Все эти крики, оскорбления и даже слёзы не тронули меня совершенно. Я не сказала в ответ ни единого слова, просто сунула дорогой бывшей мачехе под нос договор с Декаром, под которым красовалась подпись дорогого бывшего отчима. И была указана цифрами и прописью сумма, за которую они согласились не иметь никаких претензий по поводу возможного ущерба мне. Никакой юридической силы эта бумага, разумеется, не имела, но на Хельду подействовала не хуже, чем храмовые курения на нечисть. Из палаты она сбежала так быстро, что лист с назначениями врача со стола сдуло поднятым ею ветром.

Аристократка,   лукаво подмигнул мне Сантер.   Скоро научишься задирать нос.

Постараюсь не приобретать этого сомнительного умения,   проворчала я.   Уж лучше останусь такой, какой и была.

Надеюсь,   улыбнулся теперь уже официально признанный тёмный мастер, поднимаясь со скамейки.   Идём, у тебя обед скоро. И вроде бы свидание, нет?

Романтическая мечта любой девушки: свидание в больничной палате. Под романтический диетический обед,   рассмеялась я.

Смех смехом, но именно эта сомнительная романтика стоила, пожалуй, побольше, чем любой самый шикарный ужин при свечах и со всеми прочими подобающими атрибутами. Просто потому, что мы вообще выжили, да ещё и разобрались со всеми неприятностями. Догнав Сантера, я уцепилась за его руку и задала последний, давно волновавший меня вопрос:

А чья душа сидела в том кристалле?

Мы успели пройти почти половину пути до больничного здания, прежде чем я услышала ответ.

Арлестан думал, что одного его бедного родственничка и верного соратника. Но на деле Сайкс хотел подарить вторую жизнь своему сыну. Но парень не захотел обретать её за счёт родного брата. Из-за этого, в общем, всё и пошло наперекосяк, и сам Сайкс погиб.

И он  он всё ещё там, в кристалле?   еле выговорила я следующий вопрос.

Нет,   отрицательно мотнул головой Сантер.   Он уже  свободен. Так что кристалл просто дорогой артефакт. Кстати, если получится, забери. Такие сейчас трудно достать, а мне пригодится всяких неупокоенных отлавливать, раз уж разрешили практиковать. И знаешь, наверное, об этом не стоит никому рассказывать.

Не буду,   пообещала я.

* * *

Кислятина,   пожаловался Рейн, откладывая надкушенное яблоко.

Больница это тебе не курорт,   заметила я, поудобнее устраиваясь в кресле.   Но ничего, ты подожди. У нас впереди ещё декан, недовольный нашими прогулами.

А я думал, меня уже отчислили под шумок. Ну, чтобы не позорил и всё такое.

Думал или надеялся?   хихикнула я.

Думал. Вылетать с последнего курса досадно, знаешь ли. Я уже пробовал, не понравилось.

А за что тебя выперли в прошлый раз?   тут же заинтересовалась я.

Не скажу. Обычная мальчишеская история, довольно глупая и не очень красивая.

Ладно,   не стала настаивать я.   Не хочешь, не говори. Когда-нибудь всё равно вытяну.

Не вытянешь. Спорим?

На что?

На то, что у меня сейчас в кармане,   прищурился Рейн.

Ладно, а что с меня?

А ты доешь это кошмарное яблоко.

Этот спор можно растянуть на много лет,   резонно заметила я.   При должной твоей осмотрительности   до конца жизни. Яблоко не дождётся.

Куратор нашего курса застукал меня со своей племянницей. Ой.

Рейн прикрыл рот ладонью и сделал круглые глаза, изображая испуг и растерянность. Я замахнулась на него ложкой, но в последний момент бить по лбу всё-таки передумала. Кажется, меня только что бессовестно разыграли.

Так и знала, что тут замешана какая-то девица!   изобразила я негодование.

А ведь я говорил, что это глупая мальчишеская история. Ты сама захотела докопаться до правды. Вот и выиграла. Рада?

Не особенно,   честно призналась я.   В таких делах, знаешь ли, процесс важнее результата.

Но ты всё-таки выиграла. Так что давай, забирай свой приз.

Отдавай.

Нет уж, забирай сама. Ты же любишь докапываться до правды. Вот и копайся.

Я притворно нахмурилась, а потом сбросила тапочки и решительно полезла на кровать. Устроилась в ногах на коленках, стянула пониже одеяло и прикинула. У футболки карманов нет, значит, в штанах. Провокация? Обязательно. И окажется в итоге, что там ерунда какая-нибудь типа карамельки.

Последний раз предлагаю отдать по-хорошему.

Рейн только руками развёл, демонстрируя, что предоставляет мне полную свободу действий, но лично сам ничего делать не собирается. И вот так всегда: получи, распишись, а дальше крутись, как хочешь. Ну и ладно.

В правом кармане оказалось пусто. Быстро отстранившись и с некоторым даже возмущением убедившись, что хватать меня со всеми вытекающими никто не собирается, я запустила руку в левый. Вот там что-то было.

«Что-то» оказалось бланком какого-то анализа, тщательно сложенным в квадратное подобие конвертика. Покрутив бумажку в пальцах и прочитав видимую часть надписи, я прищурилась и спросила:

Думаешь, я жажду твоей крови?

Думаю, есть немного,   без тени улыбки кивнул Рейн.   Ну, разверни.

Не буду,   заупрямилась я.   Ты сам говорил, что и двух свидетелей найти невозможно, и за месяц можно десять раз передумать. Можешь всё упростить и передумать прямо сейчас. Тогда и свидетелей искать не придётся.

То есть, ты мне отказываешь?

Ты мне ничего ещё не предложил,   фыркнула я.

Если честно,   медленно сказал Рейн, глядя мне в глаза,   я соврал. Со своей племянницей куратор поймал Костана. А меня выгнали за драку с сынком одного большого полицейского начальника. Из этой истории я вынес небольшой шрам и немалый жизненный опыт.

А зачем соврал?   озадачилась я.

Мне нравится, когда ты ревнуешь. Нет, ложку не трогай!

Ложку со столика я схватить и не успела, потеряла равновесие и шлёпнулась на кровать, оказавшись с Рейном практически нос к носу. Поёрзала немного, устраиваясь поудобнее, и трагическим шёпотом сообщила:

Вы точно сговорились против меня. Один туалет выбрал, другой   палату больничную. Где вообще ресторан, розы, вино и эти, как их там, голуби белые, вот?

Голубей на свадьбе выпускают,   напомнил Рейн.   Давай свой положительный ответ, и будут тебе голуби.

Размечтался, ответ ему,   проворчала я.   А вопрос где?

Ну, если ты так настаиваешь  кстати, а как тебя теперь именовать-то официально?

Рейн!   зашипела я.   Ты до послезавтра собираешься вокруг да около ходить?!

Ладно. Я люблю тебя и прошу стать моей женой. Довольна?

Нет,   хихикнула я.   Но чёрт с тобой, я согласна.

Так  а чем ты недовольна?

Я уже перечисляла,   сообщила я, сражаясь с бумажкой.   И вообще, за отсутствием прочих атрибутов мог бы хоть на одно колено встать  Да нет же, лежи, я шучу!

Зато будет, что внукам рассказать,   пожал плечами Рейн.

Ага, как страшную сказку, за то, что будут плохо себя вести,   фыркнула я.   Красивое

Кольцо и правда было красивое, хоть и очень простое. Всего лишь тонкая полоска белого металла и крупный камень, похожий на снежинку. Бриллиант, наверное, так ведь полагается. Судить я не могла, видела их такие раньше только на картинках.

Рад, что тебе понравилось. Хотя это не фамильное.

Почему?   тут же вскинулась я.

Ты сама сказала, что терпеть не можешь розовый,   спокойно заявил Рейн.   А там именно розовый бриллиант, уж прости.

Бриллиант я бы уж потерпела,   сообщила я исключительно из вредности.   Это всё-таки не салфеточки.

Так что, не нравится? Ещё не поздно

Нравится!   перебила я, торопливо сжимая кольцо в кулаке.

Тогда давай сюда руку. Да, кстати, сердце, надеюсь, идёт в комплекте?

Я тебя люблю,   сообщила я, любуясь колечком.   Так что там идёт дальше?

А дальше на столике заорал телефон. Рейн разочарованно откинулся на подушку, ворча, что уж если не как у людей, так обязательно всё от и до. Я, давясь смехом, потянулась за трубкой.

Привет, Илька,   бодро поздоровался Сантер.   Новости смотришь?

Нет,   ответила я, кое-как отдышавшись.   Как-то поважнее дела есть. А что, передают что-то интересное?

А то как же. Его светлость буквально пару часов назад покинул этот бренный мир. Представляешь, сердце не выдержало. А ведь совсем ещё молодой был

Представляю,   согласилась я.   Надеюсь, он упокоился с миром и с концами?

Обижаешь,   фыркнул некромант и отключился.

Я сунула телефон под подушку и удовлетворённо улыбнулась. Теперь точно можно поставить точку, вздохнуть с облегчением и спокойно жить дальше. Кстати, на чём там мы остановились?