Поход в лес был назначен на ближайшее воскресенье. Ребята ещё накануне запаслись мешками и сумками, подобрали себе одежду и утром уже были у школы. Митя Башмаков, как самый опытный из ребят, должен был вести их в лес. Натка, одетая в тёмное платье, в котором Тоша никогда её не видел, скомандовала поход.

Они сели в автобусы и доехали до конечной остановки у леса.

Там все выгрузились.

Горы, которые из города казались такими далёкими, приблизились и сдвинулись. Справа и слева ребята видели деревья, одетые ещё желтоватой листвой, сквозь которую проглядывала, свежая зелень вьющихся растений. Под ногами с лёгким шумом бежала речка.

- Это ворота, - сказал Ваня, кивая вперед.

- Где ворота? - не поняла Натка.

- Да вот. Не видишь, что ли? Где горы вот так сходятся (Ваня сложил ладони, чтобы показать, как сходятся горы) и между ними есть проход - там и ворота.

- А ведь верно, похоже на ворота, - закричала Натка. - Девочки, смотрите!

- Это Казачьи ворота, - сказал Митя, который всё знал об окрестностях. - Когда-то здесь охраняли город от нападений.

- Вот мы сейчас и пойдём в эти ворота, - сказал Тоша, - и посмотрим, что там есть.

Из «ворот» дул пронзительный ветер. Ребята пробежали через них, но и там так же торопилась речка по камням, были такие же горы, только теперь они снова разомкнулись. По мере того как продвигались вперёд, пейзаж менялся. Речка металась от горы к горе, и всё, что они видели перед собой, было завалено камнями, галькой да большими косами песка. Изредка на этих песчаных наносах чернели заросли ольхи, переплетённые ежевикой и заваленные сухим буреломом с одной стороны, как раз с той, откуда текла река.

- Эх, дров-то сколько? - воскликнул Ваня, указывая на огромные деревья, лежавшие на камнях.

- Наверно, здорово эта река разливается, - высказал предположение Тоша.

- Ты посмотри, Теэн, - указал рукой на ближайшие деревья Митя. - Вода вон докуда поднималась.

- Ой, ой, ой! - вскричал Тоша.

Ветки деревьев были покрыты чёрным мусором на три-четыре метра высоты.

- Вот здорово! Значит, вся поляна между горами была затоплена водой.

- А вдруг да как сейчас хлынет нам навстречу такой поток? - засмеялась Натка.

- Нет ничего смешного, - серьёзно сказал Митя. - В позапрошлом году здесь погибли трое. Рыбачили удочками, а речка вдруг поднялась, они и не успели выплыть.

- Ой, пойдёмте отсюда! - сразу заторопилась Натка. - А то как пойдёт река! Побежали!

Она махнула рукой ребятам и помчалась так, что замелькали её загорелые икры.

- Куда ты, Натка? - закричали Тоша и Митя, но тоже поскакали за ней по камням.

Они выбежали из речной долины к лесу. Стали подниматься в гору. Им то и дело приходилось останавливаться, чтобы отцепить платье от колючек, которые всё время хватались за одежду.

- Во-он где мы были, - показал Тоша на малюсенькую рощицу внизу. - Как на Кубе, - добавил он. - Я видел такие же деревья где-то в долине Виньялес.

Митя, между тем, оглядывался вокруг. Его лицо вдруг оживилось, и он закричал:

- Ре-бя-та! Вон, видите, на той горе деревья? Это - каштаны, то, что нам и нужно.

На склоне, обращённом к ним, можно было видеть пышные, ещё зелёные кроны каштанов и светло-зелёную листву грецких орехов. Но чтобы дойти до них, надо было пересечь горную долину, которая спускалась у них из-под ног. Они один за другим побежали вниз. Склон был обращён к солнцу, и потому идти по нему было легче. Они довольно быстро добежали до следующего подъёма.

Митя сорвал один каштан, и с трудом очистил его от колючей кожуры. Он дал Тоше чуть желтоватый плод и сказал:

- Нет, Теэн, рано ещё их собирать. Придется подождать с недельку.

Но Тоша, которому не терпелось побыстрее собрать семена для Кубы, всё же сказал:

- А ты влезь на дерево, может, там каштаны будут поспелее. Так всегда бывает: внизу - зелёные, вверху - спелые.

Он подставил спину, и Митя медленно полез на огромный ствол дерева. Но каштаны были и наверху зелёные. Грецкие орехи тем более, все ребята вымазались коричневой краской от кожуры незрелых орехов.

Тоша забрался с Митей на дуб и начал стряхивать с него жёлуди. Они, как град, застучали по земле.

Девочки только взвизгивали, когда на них сыпались эти жёлтые и коричневые плоды.

Набрали полные сумки.

- Сколько же мы набрали желудей? - спросила Натка, приглядываясь к ребятам, у которых за спинами висели тяжёлые сумки.

- Пол-Кубы засадить можно, - озорно засмеялся Митя.

- Интересно, как наши дубы, примутся на Кубе или нет? - спросил Ваня Зюзин.

- Примутся! - весело сказал Тоша. - Я читал, что у них дубы очень хорошо растут, да и Колумб пишет, что везде он видел дубы и падубы. А что такое падуб, ты не знаешь, Ваня?

- Падуб? Не знаю, это, наверно, только Колумб и знал…

- Сам-то ты Колумб! - сказал Митя. - Падуб - это ясень.

- Ясе-е-ень? - пропел Тоша. - Неужели ясень? У них на Кубе, наверно, и не осталось ни одного ясеня. Вот бы набрать семян!

- Сейчас уже не соберёшь… Они отцветают в мае, - рассудительно, как всегда, сказал Митя.

Он подвёл их к ясеню. Огромное дерево стояло, вцепившись могучими корнями в землю, на самом краю обрыва. Зелёная листва его ещё не пожелтела. На ней ярко выделялись белые кисти стручков.

- Ой, крылатки, крылатки! - закричал Ваня Зюзин.

Тоша достал один стручок и разнял его: внутри были остренькие продолговатые орешки-семечки.

Они набрали крылаток. Девочки начали выщелучивать из них маленькие удлинённые орешки. Митя посмотрел на них, усмехнулся и сказал:

- Нечего здесь этим мартышкиным трудом заниматься! Это можно и дома сделать. Пошли в город. Видите, солнце уже садится.

Солнце и в самом деле приблизилось к горе. Его лучи уже не грели, и ребята стали мёрзнуть. Тоша забросил за спину свой рюкзак и сказал:

- Кто будет проводником?

- Митя! Митя - очень хороший проводник, - закричали девочки, вспомнив, что имённо Митя вывел их из колючек.

Митя подтянул у рюкзака ремень, взял в руки большую палку и крикнул:

- Нечего валандаться! Пошли за мной!

Когда они, исцарапанные и растрёпанные, спустились вниз и собрались в речной долине, солнце уже скрылось за горой. Начало темнеть.

- Быстрей, ребята, иначе мы не успеем к последнему автобусу! - сказал Митя и пошёл вперёд по камням, выбираясь на дорогу, проделанную грузовыми машинами.

По городу ехали, освещаемые огнями пробегающих фонарей.

Натка вдруг начала декламировать:

- Зюзя, ты любишь стихи Маяковского? - спросил Тоша.

- Маяковского? Я не умею его читать. А вот когда кто-нибудь читает, тогда люблю…

- А я начал понимать стихи Маяковского с тех пор, когда прочитал его стихи о Кубе. Всё-таки хорошо он сказал о бананах и ананасах. «Белый ест ананас спелый, чёрный - гнилью мочёный». Теперь уже не то: чёрный ест всё, что хорошо на Кубе, и вот, если наши деревья у них примутся, тогда…

- Что тогда, Теэн? - спросил Митя.

- А с кем мы пошлём свои семена? - вдруг обернулась к ним Натка.

- А дядя-то у меня зачем? Он же капитан и поедет на Кубу…

Автобус подходил к остановке «Советская». Ребята сгрудились, готовясь выходить из автобуса.